Текст книги "Дочь Первого Наместника (СИ)"
Автор книги: Стася Вертинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
Глава 21. Обрывок браслета
Как бы не убеждал себя Виен, что их с Алишей разница в положении ничего для него не значит, после разговора с отцом Ливии он много думал об этом. Нет, он не считал отличие в статусе чем-то зазорным. В конце концов, его лучший друг и вовсе был принцем и будущим императором, а Виен еще и служил ему столько лет. Но все испытывал некоторую неловкость, когда товарищи-стражи просили рассказать его о будущей жене или познакомить их.
Как это должно было произойти? Он пригласит их в свой маленький дом и скажет: вот Алиша, моя жена, она – дочь Первого Наместника? Для него-то она оставалась все той же «переодетой служанкой» с даром оборотничества и не свойственной девицам любовью к оружию. А для местных она – символ прошлого и становления их города, дочь сильнейшего из оборотней.
Виен лишь отмахивался от надоедливых товарищей, злясь на себя за то, что отец Ливии может оказаться прав, и однажды это встанет между ними. Усугубляло всё то, что на их свадьбу Алиша решила пригласить лишь двоих человек, пусть и с семьями: советника Вадлена и самого наместника Олана. Конечно, Виен знал нелюдимый характер будущей жены. Всё же она с детства привыкла таиться, и эта привычка переросла в нечто большее, что не исчезнет ни за день, ни за год. Она легко общалась с другими, не стеснялась обратиться к незнакомцам, но доверяла с осторожностью и почти ни с кем не сближалась. Эти двое и были её близкими людьми. А к Вадлену она и вовсе относилась как к родному.
Вот Виен и терзался мыслями, как воспримут «друзей» невесты его товарищи. Наверное, будет не до веселья, все будут чувствовать себя неловко в присутствии таких людей.
Однако, Фаргир был не слишком большой город. Да и с Алишей они не скрывались, когда вместе гуляли по его улицам. Конечно, все уже обо всем знали. И лишь потешались над тем, как Виен пытается обойти эту тему. Всё же в Фаргире гораздо проще относились к подобным вещам. Виен совсем не обиделся на подначки товарищей. А те поведали, что и наместник Олан сам был когда-то простым воином. При Первом Наместнике и вовсе служил на побегушках у более старших оборотней. Сейчас об этом не говорили открыто – Олана уважали все в городе. Но что было, то было. Да и сам Первый Наместник, как поговаривают, родился в семье конюха.
Это больше не беспокоило Виена. Он даже решил, что отец Ливии просто хотел заставить пожалеть его о выборе невесты. Такая мелкая месть. Ну и ладно – пусть старик хоть так потешится, решил Виен. Во дворце императора люди и не такое вытворяли.
Гораздо больше беспокоило Виена, что от Альвиана не было вестей, хоть тот давно должен был ответить на счет мага Армуна. Он даже написал второе письмо, в котором пошутил, что их общий знакомый маг наверняка уже рассказал при дворе небылиц о бывшем телохранителе.
Ответ принца не приходил долго. А когда, наконец, пришел, то тревоги Виена лишь возросли.
Альвиан ничего не знал об Армуне. Мало того, ничего о маге не удалось узнать и в Ковене. Конечно, во дворце хранились сведения лишь о сильнейших магах, которым таинственный Армун мог и не являться. Но то, что Ковен отказался делиться информацией о нём, настораживало. Даже если верить, что такого мага в их рядах не было и нет, это все равно выглядело странно. Ведь тогда выходит, что их противник неизвестен. А если Ковен намеренно скрывает мага, то дело принимает куда более серьезный оборот.
Так же Альвиан узнал, что всё это время архимаг Вилард не покидал своей Башни. Принц заблаговременно отправил следить за ней своих людей. И был удивлен, что архимаг не воспользовался возможностью попасть в Фаргир. А выехавшие с делегацией маги, как и обещали, вернулись почти в срок, никуда не сворачивая ни по пути в город оборотней, ни во время обратной дороги. Все отчеты императору и в Ковен о передаче артефакта и замечаниях к его работе были отправлены. Ни о каких подозрительных действиях со стороны магов шпионы не сообщали. Если бы не просьба Виена проверить этого Армуна, Альвиан и вовсе бы решил, что всё в порядке.
Сам император выл недоволен поисками принца. Всё же открыто идти против Ковена или даже одного из сильнейших магов было опасно. Альвиан считал, что его отцу кто-то нашептал о деятельности сына. Потому тот так разозлился. Пришлось отозвать многих людей, оставив следить за магами лишь самых верных лично принцу. Но новости теперь приходили с запозданием – людей для быстрого поиска информации не хватало.
Альвиан извинялся, что смог узнать так мало. Хотя Виен был благодарен старому другу за всё то, что он делал для них с Алишей. У него и в мыслях не было попрекнуть Альвиана за скудные новости. Наоборот, его приятно грела мысль, что всё еще может считать принца своим другом. После последних размышлений об их с Алишей отношениях, эта дружба казалась еще ценнее.
Видимо Альвиан считал так же. Потому кроме данных о магах написал целый лист о том, как ему не хватает Виена. Император приставил к нему нового телохранителя, который оказался гораздо менее сговорчив. Альвиан называл его занудой и сетовал, что жизнь во дворце стала невыносимо скучной. Виен улыбался, читая эти строки. И даже в глубине души жалел, что сейчас не может находиться рядом с другом.
Ещё Альвиан писал про Меланию, которая становилась тем непредсказуемее, чем больше рос её живот. Пусть он жаловался на беременную жену, но в строках сквозила нежность, которую Виен не мог не почувствовать. Виен даже представил, как однажды станет так же жаловаться другу на Алишу, которая, наверное, тоже изменится с материнством. От того на душе становилось тепло. И вместе с тем – тревожно. К тому же в конце письма Альвиан добавил несколько слов, которых не писал раньше:
«Я переживаю за вас обоих. Будь осторожен.»
Хоть сейчас ничего не происходило, тревога не покидала Виена. Бесконечное ожидание опасности раздражало и злило. В самом деле, лучше б их враг начал действовать! Но нет, он не давал забыть о себе и ничего не предпринимал.
Виен ничего не говорил Алише. Просто потому, что не знал, что сказать. А ведь они обещали друг другу, что станут делиться тревогами и подозрениями. К тому же, это касалось их обоих. Но что он скажет? Что ничего не знает о происходящем и поэтому боится? Боится того, что не может придумать, как защитить и Алишу, и себя? Да, своя жизнь стала ему дорога как никогда. Он не может оставить Алишу одну, не может позволить ей страдать без него. Тем более сейчас он должен быть рядом и оберегать её от опасности.
И все же Алиша заметила, что Виен обеспокоен чем-то.
– У тебя что-то случилось? – осторожный вопрос Алиши вырвал Виена из задумчивости. Снова размышляя о неизвестной угрозе, он не обнял жену перед тем, как попрощаться на весь день.
– Нет, всё в порядке, – Виен бережно прижал Алишу к себе. Закрыл глаза, вдыхая аромат её волос. Отпускать её не хотелось – Устал немного.
Алиша обняла его в ответ. Как он мог забыть об этой маленьком обычаи? Всё же надо меньше думать о плохом и наслаждаться каждой секундой, проведённой с этой женщиной.
– Если тебя что-то беспокоит, ты можешь поделиться со мной. Ты же знаешь.
Виен отстранился и посмотрел в ей глаза. Они казались доверчивыми и чуть испуганными. Пусть он знал, какая сила скрывается за этой кажущейся беззащитностью, сердце сжималось в страхе, что этой силы будет недостаточно, чтобы она смогла защитить себя.
– Знаю, – ответил Виен и напомнил себе, что Алиша весь день находится рядом с сильнейшими оборотнями города. А значит – под их надежной защитой. И лишь тогда смог улыбнуться искренне.
И весь этот день он старался напоминать себе об этом. Помогло. Уже к обеду он смог расслабиться и не тревожиться напрасно. Потом даже почувствовал себя виноватым – наверное, за своими мыслями он уделял мало времени Алише. Потому по пути домой зашел в лавку, где когда-то купил парные кожаные браслеты для себя и своей будущей жены. Украшения – лучшее средство поднять настроение девушкам. Воспоминания, как он подарил первую заколку Алише, заставили улыбнуться и почувствовать тепло внизу живота.
Из лавки он вышел, сжимая в руке нить ярких бус. Понравятся ли они Алише? И едва не запнулся о подбежавшего к нему волчонка, который тут же обернулся чумазым мальчуганом – одним из тех, кто за мелкие монеты делился с Виеном секретами города.
Мальчишка испуганно посмотрел на замершего Виена. С чего бы ему бояться? – подумал он. Но тут рука мальчика неуверенно поднялась, и он разжал ладонь, в которой все это время сжимал браслет-близнец того, что был на руке Виена.
– Что с ней? – спросил Виен и принял браслет. Край его был будто обожжен, а завязки оборваны. Сердце в отчаянии сжалось – он уже знал ответ мальчика.
– Я не знаю. Не видел. Но там пахло магией.
Переулок, куда привел Виена мальчуган, не выглядел слишком заброшенным или опасным. Здесь в городе ещё не было трущоб, заселенных не самыми честными людьми, или районов, от которых добропорядочные граждане старались держаться стороной, как это было в старых городах. Потому переулок не отличался от прочих ничем. Ну может был почти непроходным, хоть и соединял две оживленных улицы.
Мальчик указал Виену место, где нашел браслет.
– Я почувствовал запах магии, – с присущей мальчишкам серьезностью говорил он. – Зашел посмотреть. А тут никого. Я и браслет приметил, потому что видел такой же на вашей руке. А так бы принял за мусор и не стал бы брать.
Виен обхватил ладонью свой браслет на запястье. Не хотелось верить, что здесь действительно случилось то, чего они так долго боялись. Он отпустил мальчишку и прошел по переулку, выискивая следы. Ничего подозрительного не увидел. Кроме найденного маленьким оборотнем браслета, ничего не говорило о том, что здесь что-то произошло. Единственное доказательство, что этот браслет принадлежит именно Алише – его, Виена, лошадь, оставленная девушкой возле входа в переулок. Лошадь невозмутимо жевала молодую травку, пробивающуюся между камнями мостовой, будто рядом с ней ничего особенного сегодня не случалось.
Он вернулся к оставленной Алишей лошади. Может случиться так, что его невеста все же смогла убежать и теперь ждет его дома? – подумал он и первым делом помчался к дому, не веря, но надеясь на лучшее. Дом ожидаемо оказался пуст. Сердце Виена сжалось от отчаяния.
Виен закрыл глаза, пытаясь понять, что теперь делать. Хотелось вернуться всего на полчаса назад, не заходить в лавку за бусами и встретить её, уберечь от опасности. Где и как теперь искать Алишу? Нет никаких следов, ни единого намека, куда он должен отправиться, чтобы найти похитителя. Магия? Он даже её не чувствует!
Магия, – повторил он и открыл глаза. Не чувствует он сам, но в городе полно оборотней. Даже придумывать ничего не надо, достаточно обратиться к стражникам. И вот он уже мчится к гарнизону, едва не сбивая прохожих.
Всего на полпути он встретил Демьяна с его неизменной компанией. Те явно собирались посидеть где-нибудь в трактире. Пусть, как выяснил Виен, не одна Алиша испытывала неприязнь к алкоголю – это вообще было отличительной чертой всех оборотней – зато оборотни любили встретиться за чашкой ароматного травяного отвара, который местные трактирщики готовили по какому-то хитрому рецепту. Он не вызывал опьянения, но поднимал настроение, потому пользовался спросом не только среди одаренных.
Виен не сомневался ни мгновения, приняв встречу со своим давним соперником, как дар богов. Демьян сильный оборотень. Сильнее многих в гарнизоне, не зря наместник Олан так выделял его. Уж он-то заметит больше, чем другие одаренные стражи.
– Сказал бы, что рад тебя видеть. Но нет, – сказал Демьян вместо приветствия, когда Виен остановился возле их компании.
– Мне нужна твоя помощь, – Виен соскочил с лошади, игнорируя колкость, и обратился к Демьяну. – Алиша пропала.
– Наконец поняла, что слабый человек ей не пара? – усмехнулся оборотень.
– Стал бы я обращаться к тебе, если бы дело было в этом! – разозлился Виен. – Там, где она пропала, пахнет магией.
– Тебе-то откуда знать об этом? – удивился Демьян.
– Мальчишка-оборотень сказал.
– Показывай, – Демьян нахмурился и больше не стал задавать вопросов.
Вскоре они вдвоем вернулись в тот самый переулок. Оба не хотели терять ни минуты, а лошадь была всего одна и могла увезти лишь двух всадников. Хотя товарищи Демьяна тоже предлагали помощь – Алишу знали в гарнизоне многие. Но добираться туда пешком было бы слишком долго, а всем казалось, что на счету каждая секунда.
Едва спрыгнув с лошади, Демьян обернулся волком и начал принюхиваться. Виен стоял, наблюдая за ним и подмечая, как волк Демьяна отличается от волка Алиши. Он был крупнее, шерсть с рыжиной и гуще на вид. Раньше во время тренировочных поединков это не было так заметно – скорее Виен не обращал на это внимание. Какое ему дело было до того, какого цвета его противник? Не время было думать об этом и сейчас, но эти мысли удерживали его от того, чтобы в нетерпении слоняться за оборотнем, отвлекая того от дела.
– И правда, магия, – Демьян вернул человеческий облик прямо посреди проулка и оглянулся на Виена. – Знаешь, кто мог сделать это?
– Возможно.
– У неё есть враги среди магов?
– Я бы сказал, у вас у всех есть враги среди магов. А этот, если моя догадка верна, одержим идеей поймать именно Алишу. Что ты нашел?
– Остатки боевой магии и магии портала.
– Куда вел этот портал?
Демьян угрюмо посмотрел на Виена и ответил:
– Была бы она моей женщиной, я бы почувствовал, где она. Нельзя понять, куда ведет портал. Это только маги отследить и могут.
– Что-то еще есть? Кроме магии, – раздраженно перебил его Виен. Он уже и так понял, что без какого-либо дара он здесь беспомощен.
– Есть, – задумчиво протянул Демьян. – Здесь был еще один оборотень. Ливия.
– Маг забрал и её? – Виен озадачено посмотрел по сторонам, будто надеясь найти ответ.
– Вряд ли. Маг был один. Он бы не смог протащить через портал двоих оборотней. Аура оборотня разрушила бы портал раньше, чем они все успели бы шагнуть через него.
– Тогда нам нужно найти её и расспросить, – Виен решительно отправился к лошади. Но потом остановился и уточнил: – Здесь есть, что еще искать?
– Не думаю, – Демьян поспешил за ним. – Никаких следов больше нет.
Глава 22. Загадка мага
Ливия как ни в чём не бывало поливала цветы, высаженные в горшки возле стены лавки, и мурлыкала какую-то весёлую песенку. Она будто совсем не удивилась визиту Виена и Демьяна, хотя на оборотня косилась с опаской.
– Зачем ты это сделала? – Демьян первым подлетел к девушке. Виен даже испугался, что тот больно схватит её, и Ливия откажется помогать им. Но оборотень остановился от неё в двух шагах. Лишь воздух будто задрожал от злости оборотня, которую внешне он более никак не проявлял. Волосы на затылке Виена зашевелились. Всё-таки одаренные – что маги, что оборотни – вызывают некий трепет. Особенно, когда злились. Виен в который раз иначе оценил способность Алиши скрывать эмоции – даже её дар был послушен этому умению. Когда-то он нарочно её злил, но ни разу не почувствовал действия её силы.
Ливия молчала, лишь усмехнулась, глядя в лицо Демьяну. Её дар был очень слаб, да и сама она едва ли могла справиться с тренированным воином, но сейчас её это будто не пугало и не стесняло.
– Что сделала? – фальшиво удивилась она. Это было настолько неприкрыто наиграно, что выглядело, как издевка.
– Ты сама всё знаешь, – спокойно сказал её Виен, вставая рядом с Демьяном. – К чему эти игры? Где Алиша?
Ливия перевела взгляд на Виена и ответила:
– А что, если не скажу?
– Придется задержать тебя за пособничество в похищении дочери Первого Наместника, – холодно сказал ей Демьян. – Ты же знаешь, что с тобой сделает наместник Олан и жители города, если узнают о твоем участии в этом? А отказ сотрудничать при расследовании вынудит нас применить соответствующие меры.
Девушка побледнела, но тут же вздернула подбородок, будто пытаясь скрыть свой страх.
– А почему ты решил, что я к этому причастна?
Демьян даже покачал головой, словно говорил с маленьким ребенком, но ответил:
– Твоя связь с магом очевидна даже сейчас. Там, в переулке, ты скрыла свой дар. Но не запах, который узнает любой достаточно сильный оборотень, который знаком с тобой лично. Неужели ты думала, что я не пойму, кто был рядом с Алишей в тот момент?
– Почему ты вообще помогаешь ей? – вдруг разозлилась Ливия. – Ты не должен был этого делать! А другие бы не поняли!
– Так ты рассчитывала, что твоё участие в похищении не раскроют? – Демьян поднял бровь. И Виен тоже был удивлен – Ливия не слишком хорошо скрывала свою причастность.
– Да не похищение это! – вдруг сказала Ливия. – У них там какие-то дела с Ковеном. Я бы и так сказала, где она. Но позже. Армун сказал, что не навредит ей. Ему просто нужно время решить возникшие проблемы.
– Армун? – переспросил Виен. Ливия с такой легкостью говорила о нём, но он-то знал, что ничего хорошего от этого мага ждать не стоит.
– Кто это? – спросил Демьян, который явно не очень интересовался гостившими в городе магами.
– Маг, о котором никто ничего не знает. Даже Ковен молчит.
– Я смотрю, ты успел подготовиться, – усмехнулся Демьян.
– Мы знали, что наш враг не откажется от своих планов. А этот маг вызывал подозрения, – ответил Виен, думая, как и насколько можно доверять оборотню. Один он точно не справится, а у Демьяна в городе достаточно влияния, чтобы быстро организовать погоню за магом. Но эти мысли он оставил при себе, обратившись уже к Ливии: – Что и когда ты должна была сказать об Алише?
Девушка выглядела сейчас растерянной, хотя и пыталась храбриться. Поняла, наконец, что наделала?
– Через три дня. Я должна буду отдать это кольцо, – она вытащила из кармана и протянула грубо обтесанное деревянное колечко. – Армун сказал, что тот, кто знает историю Алиши, сразу поймет, где её искать.
– И тебя совсем не смутило, что он даже не назвал точного места, где она будет? – зло протянул Демьян. – Это не считая того, что вообще нельзя забирать человека вот так, без суда, если он в чем-то виноват, или же без его личного согласия?
Девушка покраснела, но промолчала, и так же продолжала держать перед собой раскрытую ладонь с кольцом.
– Что это значит? – Виен взял кольцо и осмотрел его с разных сторон.
– Не знаю, – честно ответил Демьян. – Стоит спросить того, кто был знаком с Первым Наместником и находился в городе в ночь рождения Алиши. Это единственное, что может быть известно о ней кому-то в городе. Ты знаешь её дольше других. Но раз кольцо тебе незнакомо, значит все дело именно в тех днях.
– Вадлен? – предложил Виен.
– Возможно, – согласился оборотень. – Всё же они были дружны с отцом Алиши. Пойдем, – он обратился к Ливии и взял её за запястье.
– Но ты сказал, что не станешь задерживать меня, если я всё скажу! – возмутилась девушка, пытаясь выдернуть руку из его захвата.
– Я этого не говорил, – рыкнул на неё Демьян. – Но не стану поднимать шум и устраивать арест прилюдно. Из уважения к твоему отцу. Но ты же не думаешь, что после сделанного останешься безнаказанной?
– Но… Это не честно! – закричала девушка. Свободной рукой она уперлась в грудь Демьяна, отталкивая его. Но оборотень даже не дрогнул.
Виену было жалко её. Ливия стала жертвой собственной глупости. И конечно, он понимал, что отчасти сам виноват в том, что она пошла на это. Но Демьян был прав: нельзя так просто отпускать сообщника преступного мага. Пусть даже это была их подруга.
– Не привлекай ненужного внимания, – посоветовал её Виен. – Подумай об отце. Ты получишь свободу, когда Алиша найдется. Конечно, если с ней всё будет в порядке.
Ливия с ужасом посмотрела теперь уже на Виена. Дернулась еще раз, но позволила себя увести. По пути к гарнизону она лишь пару раз всхлипнула, а щеки пересекли мокрые полосы. Но она больше никак не проявляла обиды или страха. И даже позволила стражам, которым её передал Демьян, увести себя в одну из комнат, где её заперли. Будь она кем-то другим, то вовсе сейчас бы сидела в подвалах в одной из камер. Пусть будет благодарна хотя бы за это.
– Что это за маг, этот Армун? – спросил Демьян, когда они вдвоем отправились к Вадлену. Теперь уже порознь – Демьян взял еще одну лошадь в конюшнях гарнизона.
И Виен рассказал ему. Кратко, только факты. И об Армуне – вернее то, что о нем ничего не было известно. И об архимаге Виларде, а также об их с Алишей подозрениях на счет него. И даже о произошедшем на отборе нападении, где Алиша попала в руки злоумышленников, изображая леди. О заговорщиках и признаниях лорда Эрика Эверсона. Одно без другого не имело смысла, но вместе происходящие события выстраивались в цельную картину. Было странно, что пришлось довериться именно этому оборотню. Но сейчас они были на одной стороне. А деловая хватка Демьяна и раньше вызывала у Виена уважение.
– Выходит, вы знали об опасности, – сказал Демьян, выслушав рассказ Виена. – Почему тогда молчали? Можно было организовать охрану для Алиши.
– Алиша говорила с наместником Оланом. Но он не разделял этих сомнений. И после нашего отъезда из дворца Вилард вообще никак не напоминал о себе. Если бы не слова лорда Эверсона, вряд ли мы бы вообще вспоминали о нем. Маг Армун тоже не вызывал подозрений. Опять же, только то, что я продолжаю поддерживать связь с принцем, позволило узнать, что с этим магом не так всё просто. Но не было никаких доказательств, что он что-то замышляет. Лишь наши догадки и подозрения. Кто станет поднимать стражу без видимых причин?
Демьян задумался.
– Наверное, ты прав, – наконец сказал он. – Архимаг Вилард не внушал опасения, когда мы виделись во дворце. Наоборот, помогал нам и узнать историю Алиши, и уговорить императора отпустить её. Даже знай я о случившемся на отборе и его участии в заговоре, после общения с ним решил бы, что это ошибка.
Когда они постучали в дверь дома советника, Вадлен еще не спал. Он сам открыл дверь и не смог скрыть удивления, увидев вчерашних соперников вместе. Виен сразу рассказал о случившемся, пока они шли к рабочему кабинету хозяина дома. Дом советника не был большим, и вскоре мужчины оказались в тесной скудно обставленной комнате, где находилось лишь необходимые для работы вещи. Демьян в это время лишь хмуро шел рядом, не перебивая, чем еще больше удивил Вадлена – тот ожидал, что молодой оборотень попытается хоть раз вставить слово, напоминая о своей осведомленности.
– Это отдала Ливия, – Виен протянул Вадлену деревянное колечко. – Сказала, что маг оставил ей его, как подсказку, где искать Алишу.
Пальцы Вадлена чуть дрогнули, когда он взял кольцо.
– Что еще сказала Ливия? – уточнил он.
– Что подсказку поймет тот, кто знает историю Алиши.
– Вы не думаете, что это может оказаться ловушкой? – Вадлен посмотрел на стоящих перед ним мужчин. На лицах обоих отразилась решимость. И он вздохнул. Конечно, бросать Алишу на волю магов было нельзя. Но и дать этим двоим наломать дров – тоже. Он продолжил: – Я знаю, что хотел сказать маг. Это кольцо – артефакт с одноразовым порталом. Такие редко используют сейчас – не очень практично. Но у Мансура был такой. Уж не знаю, где и как он достал его. Тогда оборотню добыть артефакт было почти невозможным. Хотя построить город оборотней и добиться признания самим императором – тоже далеко не самая простая вещь. А он смог.
Вадлен усмехнулся, вспоминая друга.
– Когда Стефания пропала, он сказал, что отдал ей такое же кольцо на случай опасности. Конечно, Мансур надеялся, что артефакт ей не пригодится. Но всё сложилось иначе. Совсем не так, как хотелось бы всем нам. Мы нашли след от портала. Пытались выяснить, куда он ведет. Открытый человеком портал отследить не сложно. Но тогда она была беременна Алишей. Даже маг не может узнать, куда ведет разрушенный аурой оборотня переход, если не увидел его сразу. И, наверное, мать Алиши на тот момент, когда мы начали поиск, уже была мертва. Потому что Мансур не мог почувствовать, где она. Ты же знаешь, что оборотни могут почувствовать свою пару на расстоянии? – Вадлен обратился к Виену, ведь его товарищ знал это и так. Виен кивнул – Демьян уже рассказал об этом. – Мы тогда много чего перепробовали, чтобы найти её. Хоть живую, хоть мертвую. Как вы понимаете, поиски были тщетны. О том, куда она попала, мы узнали совсем недавно, когда попали во дворец императора на свадьбу принца и встретили их дочь.
Старый советник выразительно посмотрел на Демьяна, и тот вспомнил историю, рассказанную архимагом Вилардом.
– Лесной дом контрабандиста, – сказал он. – След Стефании вел туда. Но как мы узнаем, где именно он находится?
– Алиша рассказывала, что жила на окраине земель Эверсонов, – вспомнил Виен.
– Это одна из влиятельнейших семей лордов, – задумчиво проговорил Вадлен. – У них одни из самых обширных владений, не считая окраинных лордов.
– Это должны быть безлюдные места. Деревня в глуши и леса рядом. Севернее, если я правильно помню, охотничьи угодья. Эверсоны сейчас не развлекаются подобным образом, но дичи в лесах достаточно. Она рассказывала, как встречалась с охотниками, когда уходила далеко от дома.
Вадлен достал карту империи и разложил её на столе. Карта была не слишком новой, некоторые места подправлены чернилами. Но владения Эверсонов, которые не менялись уже десятилетия, были почти не тронуты пером. Мужчины нашли расположение протянувшихся на многие километры лесов и отметили несколько небольших сел, подходивших под описание. Конечно, могли быть и те, что не нанесены на карту, если были слишком малы или ничем особенным не выделялись. Но район поисков сильно сузился. Виен даже почувствовал, как немного расслабился. Всё же неведение сводило его с ума. А это было хоть не так много, но уже что-то конкретное.
– Нужно собрать стражу. Лучше из одаренных, – сказал Демьян. – У наместника должно быть несколько портальных колец.
– Не забывай, на одного одаренного – один человек, – напомнил Вадлен. – Иначе портал не сработает. У Олана нет столько колец, чтобы провести даже десяток оборотней. А вам еще вернуться надо.
– Вернуться можно и без порталов, – заметил Демьян. – Главное – добраться туда как можно скорее. Нельзя больше терять время!
Виен был с ним согласен – не хотелось упускать даже лишней минуты. Но Вадлен тяжело вздохнул начал объяснять очевидные вещи, как совсем недавно Демьян говорил Ливии о её недальновидном поступке:
– Я же говорил, что это может быть ловушкой. Что, если вы там встретите, например, с десяток-другой магов? Они могут спровоцировать вас на бой. Вы же понимаете, что это может быть частью заговора, о котором сами же и рассказали. А Императору потом доложено будет, что это вы напали на них без видимых причин. У магов больше влияния, чем у нас, чтобы убедить всех в правдивости такой истории.
– Но ведь они первые похитили Алишу! – воскликнул Демьян.
– Напоминаю: кто в это поверит, если история будет обставлена иным образом? – рыкнул Вадлен. И хотя Виен не почувствовал касания его силы, тон сказанных слов заставил послушно замереть обоих молодых мужчин. Советник продолжил, уже спокойно: – Сколько времени дал Ливии этот Армун? Три дня? Так вот за это время он точно ничего с Алишей не сделает. А у нас есть время подготовиться.
– Мы будем ждать все эти три дня? – не согласился Виен.
– Не обязательно. Мы можем быть готовы уже через два дня. Или даже завтра, – Вадлен откинулся на спинку кресла, в которое опустился, когда они зашли в кабинет. Лицо его стало серьезным, что превратило его из добродушного мужчины в бывалого стратега, которым он, конечно, мог быть при Первом Наместнике.
– В городе должны быть наблюдатели Императора, – сказал Виен. Раньше он не задумывался об этом, но знал, что такие люди были во всех крупных городах или в тех местах, которые казались Его Величеству сомнительными. Виен был просто телохранителем, не лез в политику и не знал, насколько такие люди, изображающие из себя честных граждан, были полезны Империи. – Если мы найдем их, можно взять их с собой, как свидетелей наших честных намерений.
– Император так не верит оборотням? – Демьян поморщился и хмыкнул.
– Император не доверяет никому, – поправил его Вадлен. – Если мы сможем найти хоть одного, можно считать, что мы готовы противостоять магам. По крайней мере, будем уверены, что в целесообразность наших действий поверят.
– Спрошу утром в гарнизоне, – предложил Виен. – Надеюсь, должность телохранителя принца их хоть сколько-то впечатлит. Конечно, если хоть кто-то из наблюдателей есть в рядах стражи.
– Демьян, выбери несколько человек среди оборотней и людей без дара, – Вадлен кивнул Виену и обратился к оборотню. – У Олана не больше десятка артефактов. И я не уверен, что все они достаточно хороши, чтобы перенести вас так далеко. Пару штук лучше оставить про запас. Вместе с вами двумя должно собраться пять-шесть пар, не больше.
Вадлен дождался кивка Демьяна и продолжил:
– Территория большая. Вы не обыщите всю границу охотничьего леса Эверсонов так быстро, как вам этого бы хотелось. Если верить Виларду, лесной дом приемного отца Алиши в паре часов езды от одного из сел. Может оказаться так, что село принадлежит не Эверсонам, а их соседям – тогда искать придется еще дольше. Попробую расспросить Олана. Все же он с Вилардом общался больше всех, может знает подробности…
Обговорив детали поиска, мужчины разошлись. Виен чувствовал растерянность – впервые за долгое время ему предстояло вернуться в пустой дом. Одновременно одолевало беспокойство за Алишу – как она там? Что с ней?
– Ты держись, – неожиданно сказал ему Демьян перед тем, как они попрощались, и ободряюще похлопал его по плечу. – Мы обязательно найдем её.
В доме было темно и холодно. Виен лег в постель, пытаясь отогнать тревоги – нужно выспаться, назавтра ему понадобятся все его силы. Сон не шел. Страх за жизнь Алиши и отчаяние, которые он усмирил, пока был занят планом её поисков, нахлынули с новой силой. А что, если они не успеют найти её прежде, чем маги навредят ей? Это на карте Вадлена территория поисков была размерами меньше ладони. Но сколько дорог им придется обойти прежде, чем они отыщут нужное место?
Проворочавшись, казалось, половину ночи, провалился в беспокойный сон, а уже на рассвете проснулся. Может и недостаточно отдохнувшим, но уже готовым к поискам.
Первым делом Виен отправился к начальнику городской стражи и кратко рассказал о случившимся и их предложениях. Тот, конечно, взялся помогать Виену без лишних вопросов. Вот он собрал всех стражей города из людей без дара, выстроив их на бывшей рыночной площади, предварительно выгнав на время собиравшихся здесь учеников. Виен вышел вперед, намеренно одетый не в привычную форму городского стража, а единственный оставшийся наряд телохранителя, на котором даже осталась вышитая серебром вязь императорского двора.
