Текст книги "Дочь Первого Наместника (СИ)"
Автор книги: Стася Вертинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
– И что я теперь должен делать? Я не о том, что делать с ребенком. Как быть с Алишей?
– Я же сказал: просто будь с ней рядом. Твоя связь с вашим дитя должна восстановить её ауру. А с ней – и сознание. Это единственное, что должно помочь.
– То есть, уверенности нет?
– Подобное не происходило раньше. Как я могу быть уверен? Но это то, что защитило её. Значит и то, что вернет её назад. Тебе придется самому ухаживать за ней. Я могу лишь заходить время от времени, чтобы осмотреть её. Но лучше, если она так же, как и сейчас, не будет знать о моих визитах. По крайней мере до тех пор, пока не придет в себя и не перестанет бояться. Другим тоже не стоит заходить и видеться с ней, пока она не придет в сознание и хоть сколько-то не восстановит ауру. Не выпускай её из комнаты. И сам далеко не уходи надолго. Тогда этот единственный шанс сработает.
Вскоре Магистр ушел, и Виен остался наедине со спящей волчицей. Он был полон решимости сделать все возможное ради любимой. И если шанс есть, то он обязательно его использует.
Глава 26. Сон или явь
Из глубокого беспамятства я вырвалась резко. Открыла глаза и уставилась в беленый потолок. Декорации сменились: я лежала на широкой кровати, укрытая мягким одеялом, в неизвестной мне комнате. Я села и оглянулась. Комната была обставлена просто, без излишеств, хоть и не бедно. Минимум необходимой мебели. Неприметная дверца, ведущая в уборную. Оставленная кем-то чашка на прикроватном столике. Огарок свечи. И ничего, что говорило бы о владельце комнаты.
Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить то, что происходило со мной, пока моим телом управлял волк. Вспыхивали краткие моменты, горькие образы, лица близких мне людей, убеждавших меня, что я – чудовище, а мой дар опасен. Я уже не могла понять, были эти образы иллюзией или я и правда встречала кого-то из них в последние дни. Могло ли то, что я видела, быть отголосками прошлого, которое я пыталась забыть? Всё это реально или лишь дурной сон?
Ответить на эти вопросы я не могла. Но гораздо важнее было то, что происходило сейчас.
Под чистой тонкой рубашкой я нащупала бинты, которыми была обмотана так, что казалось, будто одежда мне совсем не нужна, хватило бы этого сомнительного наряда. Хотя боли в теле я почти не чувствовала – оставленные магами раны уже почти зажили. Комната была не знакома, а запахи, которые мог услышать лишь одаренный, полностью отсутствовали. Я снова прикрыла глаза, ища в многочисленных воспоминаниях причины, по которым оказалась здесь. Образов в памяти было так много, что я едва смогла понять, с чего все началось, но отчетливо помнила лес и появляющихся ото всюду знакомых мне людей, которые хотели убить меня, и магов.
От этого воспоминания внутри будто все сжалось, дыхание перехватило. Я снова распахнула глаза. Я что, в Башне мага?
Вскочив, подбежала к окну. Оно было заперто. Даже открыв защелки, я не смогла распахнуть створки. Снаружи было солнечно, но не было видно ничего, кроме цветущего сада и стены, стоящего напротив здания. Людей под деревьями не было, а в одном из окон дома напротив в открытом окне трепыхалась на ветру белоснежная занавеска. Я всматривалась в это окно – единственный признак хоть какого-то движения и жизни, но никого в нем не видела.
Вздохнула и повернулась к двери. Ожидаемо и она оказалась заперта. Стало страшно. Там, в лесу, я хотя бы могла надеяться, что сбегу. Но что я могу сделать здесь, окруженная нерушимыми стенами?
Я снова села на кровать и сжала голову руками. Кто найдет меня здесь и поможет сбежать? Казалось, нет даже друзей, кто станет искать меня и поможет скрыться от магов. То, что я помнила о последних днях, было ужасом, в который я не могла не верить…
Отец, который боялся моего дара и заставлял скрывать его. Ведь вырвись мой волк наружу, они с матерью пропали бы первыми.
Мать, что всегда была так холодна. Любила ли она меня, свою приемную дочь хоть самую малость?
Мальчишки из родного села, которые хоть и общались со мной, но сторонились, чувствуя более сильного противника. Скольких из них, выросших и ставших бесстрашными охотниками, я встретила в том лесу? Наверняка теперь все жители села знают, что рядом с ними столько лет скрывался враг.
Эмма, ненавидящая оборотней, не ответила ни на одно мое письмо, когда узнала, кто я.
Мелания, избавившаяся от меня, как только появилась такая возможность. После её просьбы, как будущей королевы, император отослал меня подальше от дворца?
Альвиан, решивший, что его чувства ко мне, были лишь игрой моего дара. Не для того ли он послал следить за мной своего телохранителя?
Демьян, верный Олану, решивший избавиться от наследницы Первого Наместника на случай, если я решу прибрать к рукам власть в городе по праву рождения. Его симпатия была лишь ширмой для этих замыслов?
Ливия, к которой я старалась быть доброй и снисходительной, несмотря ни на что, так легко отдала мою жизнь магам.
И Виен...
Столько раз он пытался убить меня. Столько говорил о том, что по моей вине он оказался так далеко от принца и не смог быть рядом с Ливией, которая была гораздо красивее и желаннее, чем я.
Я не хотела даже думать об этом. Но в душе было пусто.
От подступивших слез мир вокруг потерял четкость.
Даже если всё это было лишь иллюзией, это не значит, что люди, которых я знала, легко могли простить мне мой дар. Маг – Вилард или Армун, кто из них двоих реален? – в одну из встреч в лесу поведал мне, что оставил для Виена четкий след, знаки, по которым он мог меня найти. А значит, даже если он и пришел, то лишь для того, чтобы помочь магам убить меня. Потому что будь это не так, я не была бы заперта в неизвестной комнате.
Так я и сидела, подавленная собственными мыслями и воспоминаниями. Казалось, мне стало все равно, что будет со мной дальше. Если я сейчас в Башне мага, и пусть. Это не важно было теперь, когда целый мир оказался против меня. Если для всех будет лучше, когда меня не станет, то к чему мне сопротивляться?
Когда в двери щелкнул замок, открываемый кем-то снаружи, я была абсолютно спокойна. Насторожено повернулась к открывающейся двери и посмотрела на заходящего человека, которого я хотела видеть больше жизни и которого боялась увидеть снова.
Виен Онсур, опустив взгляд на чашку, которую держал одной рукой на маленьком подносе, прошел в комнату, закрыл ногой дверь. И только тогда поднял на меня взгляд.
– Алиша, – выдохнул он. – Ты очнулась!
Он сделал торопливый шаг в мою сторону, больше не обращая внимания, что может расплескать содержимое своей чашки.
Внутри все сжалось от ужаса. Он снова захочет убить меня, а мне некуда бежать!
– Стой, – я заскочила ногами на кровать и прижалась к стене. Каждый лишний сантиметр, разделяющий нас, казался преимуществом. – Не подходи ко мне!
Виен послушно замер. Он смотрел на меня, казалось, с интересом и жалостью. Рассчитывал застать меня врасплох? Я бросила короткий взгляд на дверь. Она была закрыта, но больше не заперта на ключ. Если удастся обойти стоящего передо мной мужчину, я легко смогу сбежать. Конечно, не известно, что там за дверью – я по-прежнему ничего не чувствовала. Может статься, что коридор возле моей комнаты полон стражи или магов. Не зря же меня здесь заперли.
– Алиша, – снова заговорил Виен и снова стал подходить ко мне. Он говорил спокойно и с такой уверенностью, будто я поверю ему. – Это же я. Теперь всё будет хорошо.
Я теснее прижалась к стене и оценивала, как и в какой момент мне проскочить к спасительному выходу. На моем пути была резная спинка кровати и стоящий подле нее небольшой диванчик. Я сильно ослабла за эти дни и боялась, что не перескачу их, а оббегать кровать слишком долго – он успеет поймать меня. Комната была не на столько большой, чтобы я могла иметь хоть какое-то преимущество. Что бы я ни сделала, Виен был слишком близко к двери, и не пропустит меня.
Тем временем Виен подошел к самой кровати. Я внимательно наблюдала за ним, выжидая удобный момент. Использовать дар и оборачиваться волком боялась – вдруг снова не смогу контролировать себя? Я чувствовала, как слаба моя связь с волком. Слишком долго я находилась во власти заклятий магов и собственного дара. Но если не останется другого выхода, я рискну.
Поставив поднос на столик рядом с пустой чашкой, Виен выпрямился и снова посмотрел на меня.
– Отойди от меня, – слова вырвались сами, хотя я пыталась сохранять спокойствие. Близость Виена вызывала во мне ужас. Я уже почти видела, как он достает из ниоткуда свой меч и бросается на меня с проклятиями, хоть в этот раз он и выглядел безоружным. Но сейчас Виен не торопился попытаться убить меня. Он чуть улыбнулся и ответил:
– Как скажешь.
После чего сделал несколько шагов назад.
Я немного расслабилась. Убивать сейчас он не собирается. Хотя и прежде он часто пытался заговорить со мной прежде, чем напасть.
– Я принес суп. Поешь, – сказал он, кивнув на чашку.
Я с сомнением покосилась на её содержимое. На вид это действительно был обычный суп с овощами и желтоватыми кружочками жира на поверхности. В животе заурчало. Что я ела в последние дни?
Это может быть отравой, – мелькнула мысль. Но голод оказался сильнее осторожности. В конце концов, если меня отравят, что я теряю? Я села на кровати, все еще поглядывая на Виена. Он так же наблюдал за мной.
Теплая жидкость приятно разливалась по телу. Простой суп казался мне слаще даже изысканных угощений императорского дворца. Хотелось прикрыть глаза от удовольствия, но я не смела терять бдительности и наблюдала за мужчиной.
Он тоже смотрел на меня. Не то с опаской, а может с ожиданием – распознать его взгляд я не могла. Устав стоять, он сел прямо на пол в том же самом месте, где остановился. Вид Виена – или человека, что сейчас притворялся им – сидящего на полу будил теплые воспоминания. Но я не смела верить этому образу, чтобы не дать вновь себя обмануть.
Отставив пустую чашку, прямо посмотрела на него. Что он станет делать дальше?
– Как ты себя чувствуешь? – участливо спросил Виен, продолжая сидеть на том же месте. Это было странно. Обычно встреченные в лесу люди довольно быстро нападали или говорили обидные слова. Маги решили сменить тактику?
– Нормально, – неопределенно ответила я, тем временем обдумывая, как обойти его и все-таки сбежать.
Комната была не слишком большой. Дверь наружу находилась заманчиво близко. Но еще ближе был Виен, который сидел всего в паре шагов от неё. Ему даже вставать не придется, если я решу пробежать мимо него к выходу. Запоздало подумала, что не стоило позволять ему отходить от меня так далеко – сейчас было бы больше возможностей для побега.
Он встал и сделал шаг в мою сторону. Я напряглась, но молчала, подпуская его ближе. Виен медленно подошел ко мне и сел на край кровати. Я едва сдерживалась, чтобы не забиться в угол подальше от него. Но он не спешил нападать. Лишь дернул правой рукой, но потом как-то неуклюже прижал её к себе, а левой ладонью накрыл мое колено, прикрытое одеялом.
Я посмотрела на его правую руку, которую протянуть ко мне было бы гораздо удобнее, и лишь сейчас заметила край перевязки, выглядывающей из-под рукава. Память услужливо восстановила образ Виена, который шел навстречу волку, и как волк кинулся на ставшего врагом друга. Я даже снова ощутила вкус его крови во рту. Всё внутри сжалось от ужаса. Был ли он настоящим или наведенной иллюзией – это казалось сейчас не таким важным.
Мой дар навредил близкому человеку. Я и правда чудовище!
Закрыв глаза, я наконец расслабилась. Не важно, кто сейчас сидит передо мной на самом деле – сам Виен или принявший его облик маг. Не важно и то, как скоро пленившие меня решат лишить меня жизни. Зачем жить, если мой дар сродни проклятию?
– Алиша, – услышала я тихий голос Виена и открыла глаза. Он склонился ближе ко мне. Я боялась поверить, что вижу на его лице искреннее беспокойство и отвела взгляд.
– Ты... ненавидишь меня? – я не удержалась от вопроса. Но разве нужен мне был его ответ, если я знала, что теперь не смогу заглянуть в его глаза? Что, если я увижу в них страх и презрение? А может торжество мага, скрывающегося под личиной Виена?
– Разве того, кого ненавидят, несут на собственных руках столько дней, а потом выхаживают лично?
Голос Виена показался мне печальным и усталым, и я снова посмотрела на него.
– Значит, ты не хочешь убить меня? – я встретилась с его взглядом. Его лицо было так близко. Во взгляде читалась нежность. Он мог бы и не отвечать, но всё же сказал:
– Я хочу убить тех, кто сделал это с тобой. Но, к сожалению, многие из них и так уже мертвы.
Я протянула руку к его лицу, прикоснулась к щеке и почувствовала тепло его кожи. Он тут же накрыл мою ладонь своей. Сжал её и прикоснулся губами к пальцам.
– Это правда ты, – выдохнула я. По щеке побежала слеза, которую я не смогла сдержать.
– Правда я, – он улыбнулся мне и потянулся уже к моему лицу, чтобы стереть непослушную слезу.
– Твоя рука... – я все же опустила взгляд на его правую руку и прикоснулась к ней.
– Ничего страшного. Просто царапина, – на лице Виена не отразилось ни страха, ни боли. Наоборот, губы чуть растянулись в улыбке. Он даже поднял раненную руку и провел пальцами по моему лицу. – Маги не желали сдаваться без боя.
Я почти поверила его словам. Таким искренним он казался. Но всё же мой волк помнил, что это за “царапина” и как она появилась. А значит и я знала, что Виен не говорит всей правды.
Но ловить его на лжи не стала и спросила:
– И что маги? Вы поймали Виларда?
– Нет. Ни его, ни Армуна не было среди тех, с кем мы столкнулись.
– Мне кажется, что я видела... Армун – это и есть Вилард.
– Разве это возможно? – удивился Виен. – Я не слышал, чтобы у магов было что-то, способное скрыть личность. Может ты видела иллюзии? Армун точно был настоящим. Не могли же они обмануть целый город!
Я пожала плечами. Многое из того, что я видела, было ненастоящим. Так почему это видение должно отличаться? Я вообще не была уверенна ни в чем. И даже в том, что происходило сейчас. Пусть и казалось, что эта комната и сидящий рядом Виен реальнее некуда. Но разве я не верила в это раньше, пока находилась в лесу?
– Тебе не стоит сейчас об этом думать. Отдыхай и не переживай ни о чем.
Он поцеловал меня в лоб и встал. Забрал посуду и направился к двери.
– Виен, – окликнула я его, когда он почти вышел. – Сколько времени прошло?
– Со дня, когда ты исчезла, почти месяц.
– А где мы сейчас?
– В городе, возле замка Эверсонов. Отдыхай. Я обязательно всё расскажу тебе позже.
Он закрыл дверь. Я услышала, как щелкнул ключ в замке и усмехнулась. Значит, я всё-таки пленница. Оставалась только гадать – чья: Виена и императорской стражи или скрытых за иллюзиями магов?
Виен заходил еще несколько раз. Но лишь для того, чтобы занести новую порцию пищи или лекарственные отвары. Сначала я опасалась пить то, что он приносил. Но всё же этот Виен, которого я видела сейчас, вызывал куда больше доверия, чем его предыдущие копии. Пусть дар мой молчал, и я до сих пор не чувствовала ничего того, что чувствует оборотень, я заставляла себя успокоиться и верить в то, что Виен пытается мне помочь.
И все же несмотря на заботу и проявление нежности, которое присутствовало в его жестах и прикосновениях, Виен казался отстраненным. О происходящем говорил кратко или обещал рассказать всё позже. Отговаривался ничего не значащими фразами или просто уходил, закрыв дверь на ключ. От того я чувствовала себя подавлено. Мне казалось, что он избегает меня намерено и даже боится. Я понимала, почему. Мой волк навредил ему. И потому я не отбрасывала мысль, что должна сбежать отсюда как можно скорее.
Я приятно обнаружила, что лекарства мне действительно помогали. Если обостренные чувства оборотня до сих по не вернулись, то сил и бодрости прибавилось уже к вечеру того же дня.
За окном начинало темнеть. Я ждала Виена и готовила новый план побега. Решила, что в этот раз не стану жалеть его, и сбегу, просто оттолкнув мужчину от выхода.
Виен пришел, когда в комнате стало совсем темно. В этот раз он принес немного фруктов и тарелку с пирожными. Я вздрогнула, глядя на них. На сердце снова стало тяжело.
В этот раз он не стал уходить и сразу запер дверь изнутри.
– Зачем ты закрыл дверь? – не выдержала я.
– Для твоей безопасности, – вздохнул Виен. – Нельзя, чтобы тебя кто-то тревожил.
– А ты? Ты же здесь.
– Ну я же твой муж, – он щелкнул меня по носу, и я даже чихнула. От этого губы Виена растянулись в улыбке. – Мое присутствие полезно для тебя. Разве не так?
Я ничего не ответила. Но фрукты и пирожное взяла. Виен удовлетворенно кивнул и стал готовиться ко сну.
И все же его присутствие меня несколько смущало. Даже пугало. Заметив это, он лег на диванчике, укрывшись тонким пледом. Будто давал мне время снова привыкнуть к нему. Диванчик был коротким, и Виену пришлось поджать ноги, чтобы уместиться на нем. Я была немного смущена этим, но не стала его звать на кровать, хотя она была достаточно широкой, чтобы вместить нас двоих. Уверена, пока я не пришла в себя, он спал рядом.
Если вообще спал в одной комнате со мной, а не пришел сюда, как я очнулась. Вдруг это лишь для того, чтобы еще тщательнее следить за мной? С этой мыслью я погасила свечу и замерла под одеялом.
– Ты обещал мне рассказать о том, что происходило в последние дни, – напомнила я не столько из интереса, сколько из желания понять, спит Виен или нет.
– Обещал, – согласился он. – Но не сейчас. Сейчас тебе лучше меньше переживать по пустякам.
В его словах я чувствовала подвох, но настаивать не стала. Не потому, что я сдалась и не желала знать правды. Скорее считала её гораздо менее значительной, чем свое намерение сбежать отсюда. Потому вместо того, чтобы переживать о нежелании Виена рассказывать хоть что-то, стала снова обдумывать то, что стану делать дальше.
Я чувствовала себя отдохнувшей. Даже казалось, что всё это время я не лежала без сознания – уж слишком бодро я себя чувствовала. Хотя Виен и не говорил о том, бодрствовала я или нет. Быть может всё это время я жила здесь, как волк? Как бы то ни было, спать не хотелось. Потому я лежала и прислушивалась к размеренному дыханию мужчины. Жаль, что чувства волка сейчас меня подводили, и я не могла сказать точно, что происходит рядом. И все же решив, что Виен уже спит, я поднялась с кровати и склонилась над мужчиной.
Одежды он не снял. Ключ от комнаты был спрятан в одном из карманов. Я долго не решалась прикоснуться к нему от страха быть обнаруженной. И всё-таки вернулась в постель, так и не сделав ни одной попытки найти заветный ключ.
Засыпать было страшно. В голову лезли мысли о возможной ловушке и о том, как я доверчиво бросалась в эти ловушки все последние дни до того, как мой разум сдался во власть дара. Горло снова сжал ком обиды на те слова, что слышала от близких мне людей. Я едва сдержалась, чтобы не всхлипнуть. И опять вернулась к мыслям о побеге. Главное – выбраться из дома. А потом убегу на юг, где меня никто не знает.
Прислонившись к спинке кровати прикрыла глаза, чтобы не видеть непроглядной темноты в комнате. Какой беспомощной я себя чувствовала без острого зрения одаренного!
Пока размышляла о вариантах побега, не заметила, как заснула. А проснулась уже утром, когда солнце ярко озаряло комнату сквозь окна. Я лежала на подушках, заботливо укрытая одеялом. А на столике рядом стоял прикрытый салфеткой завтрак.
Виена в комнате не было. Дверь снова заперта. Я глубоко вздохнула и принялась за еду. Одновременно с этим снова приняла решение: не стану ждать и осторожничать и убегу, как только Виен откроет дверь и зайдет в комнату.
Глава 27. Побег
Виен закрыл дверь и тяжело вздохнул. Впервые на все это время взгляд Алиши стал осмысленным. Человеческий облик она вернула всего несколько дней назад. Но всё это время оставалась таким же испуганным зверем, не говорила с ним, хоть радовалась его приходу и доверчиво принимала всё, что он приносил ей – еду, целебные снадобья, и даже снотворное, после которого она мирно засыпала, а Магистр мог осмотреть её.
Как и обещал Второй Магистр, их связь крепла с каждым днем, хотя аура восстанавливалась медленно – гораздо медленнее, чем они надеялись. Раны заживали дольше, чем даже у простых людей. Куда более серьезные ранения других оборотней уже полностью затянулись, а Алиша все еще выглядела так, будто из того леса её вывели совсем недавно. Её сознание не возвращалось, от чего она казалась абсолютно другим человеком. Даже не человеком, а волчонком сначала в зверином, а потом в человеческом обличии, что доверчиво жался к своему хозяину, но с настороженностью прислушивался к звукам снаружи комнаты.
Такой она была еще вчера, когда засыпала, прижавшись к нему. Виен думал, что, когда сознание вернется к ней, она станет вспоминать все постепенно. И он сможет оградить её от плохих воспоминаний о том, что происходило с ней в дни после похищения магами. Но даже если сейчас шло всё именно так, первыми она вспомнила не свое детство и не их первую встречу, а события тех дней, которые и сделали её такой. Он читал это в её полных ужаса глазах. Её слова, которых он ждал столько дней, жесты и поступки – всё говорило о том, что она помнит то, что происходило в лесу. А значит снова от чего-то боится и не доверяет ему.
Всё было не так, как представлял себе Виен. И все же он старался в её присутствии сохранять спокойствие и невозмутимость, выказывать лишь дружелюбие и заботу. Но в душе царило еще большее отчаяние, чем в предыдущие дни. Что, если Алиша теперь всегда станет бояться и сторониться его?
Он понимал, чтобы избежать этого, он должен быть рядом с ней всё возможное время. Доказывать каждую секунду, как она дорога ему, и лишь тогда она забудет все те навеянные магами иллюзии. Несмотря на охватившие его горький страх и ощущение безысходности, должен оградить её от зла всего мира. В том числе от собственных переживаний. Виен улыбался, когда заходил к ней, был спокоен, предупреждал любое её желание, лишь бы Алиша не увидела, как он боится, что заклятия магов, повредивших её ауру, никогда не рассеются.
Но находиться рядом всё свое время он не мог. Как-то само собой получилось, что штаб-квартира императорского сыска расположилась на первом этаже их временного пристанища. Сам Виен не покидал дом, чтобы находиться с Алишей пусть не в одной комнате, но, по настоянию Второго Магистра, хотя бы не слишком далеко. Потому все новости стекались сюда. А после и все причастные к расследованию люди стали появляться здесь, решая возникающие вопросы прямо на месте. И как бы не старались отгородить Виена от текущих дел и оставить его вместе с Алишей, выходило, что без его участия не обойтись. Да он и сам не желал оставаться в неведении и ждать, пока другие решают связанное с его женой дело. И так выходило, что, находясь здесь, он должен был участвовать в организации расследования, обсуждать происходящее и присутствовать при решениях дальнейших действий. Каждую свободную минуту он возвращался в запертую комнату, но теперь ему казалось, что лишь из-за того, что он не был рядом все возможное время, Алиша вспомнила не радостные моменты, а причиненную ей боль.
– Не думаю, что это так, – возразил Второй Магистр, когда Виен поделился своими сомнениями. – Она лишь вспомнила всё, в том числе и последние дни. Они были тяжелыми для нее. Не думаю, что стоит расспрашивать её о произошедшем. Но если узнать, что она видела и чувствовала, возможно я смогу понять, что за заклинания использовали маги, и помогу ей.
За весь день Виен так и не решился заговорить с Алишей об этом. Магистр не настаивал, чтобы это произошло как можно скорее, и он решил дать ей хоть немного времени прийти в себя. К тому же расследование действий магов Башни Виларда шло полным ходом. Быть может, обо всем удастся понять и без этих болезненных для девушки расспросов.
Конечно, сразу, как в поместье Эверсонов прибыла подмога из столицы, были отправлены люди в тот самый лес, где всё произошло. Следы магии, которые они нашли там, подтвердили то, что сказали Виен и его спутники. Но ни тел поверженных магов, ни кого-то из выживших, обнаружено не было. След стольких заклятий было не скрыть, но причастность к Башне Виларда по оставленному следу так сразу доказать было сложно. Однако и этого было достаточно, чтобы объявить магов виновными в провокации против оборотней.
Двое пленных – маг и человек – принадлежали Башне Виларда, но оказались всего лишь пешками, и едва ли могли много раскрыть правду о происходящем в лесу. Да, маг знал об экспериментах над оборотнями и о том, что они были гораздо более многообразны, чем просто создания артефакта поиска. И результатами этих изысканий они использовали против Алиши. Почему именно против неё – он не знал. То был приказ архимага Виларда. Что сделать, чтобы нейтрализовать заклятия, он тоже ничего сказать не мог. Он не участвовал в их разработке, но предполагал, что об этом не думали вовсе, когда создавали их.
В его словах не было ничего нового. Многое из сказанного им и без того было очевидно.
Человек знал и того меньше. Хотя он и был одним из приближенных архимага, но обычно он лишь выполнял какие-то не слишком законные поручения, часто пользуясь помощью обычных головорезов. Ему был дан приказ загнать одного неугодного архимагу оборотня, он его выполнил. Об остальном он и не спрашивал. Виен чувствовал в его словах фальшь. Но методы дознавателей всегда действовали безотказно. Не могло быть, чтобы артефакты дали сбой, и дознаватели не узнали правду.
Аслан, на чью поддержку Виен так рассчитывал, едва пришел в себя после тяжелых ранений всего несколько дней назад. Мужчина едва мог говорить, но и без его слов глава сыска, лично взявший расследование этого дела, признал вину архимага.
Похищение дочери Первого Наместника и использование опасных заклятий были серьезным обвинением. Потому Ковен магов не мог снова остаться в стороне. Одно дело, если в рядах магов завелся единственный мятежник, другое – если Ковен спустит ему это с рук. Все понимали, что случись это, маги надолго бы потеряли доверие Императора. Потому сильнейшие из одаренных включились в поиск таинственного Армуна и поимку архимага Виларда. О первом никто ничего не знал. О нахождении второго давно никто ничего не слышал. Подконтрольная Виларду Башня оказалась запечатана. И маги Ковена, не жалея сил, взламывали защиту, надеясь найти обоих магов и ответ на вопрос: что такое задумал архимаг?
– Армун и Вилард – один и тот же человек? – протянул Второй Магистр, когда Виен сказал ему о словах Алиши. Это казалось невозможным, но он не мог не поделиться этим знанием. Ведь случись такое, что маг мог не только сменить внешность, но и скрыть свою ауру, личность Армуна легко можно было бы объяснить.
– Думаете, ей показалось это под действием заклятий?
– Башни магов не всегда делятся своими секретами. Узнай кто в Совете Ковена, что есть способ скрыть свою личность, случился бы скандал. На месте Виларда я бы тоже не стал афишировать такое открытие.
И всё же эту версию происхождения ранее неизвестного мага приняли за основную – других всё равно ни у кого не было.
Теперь лишь оставалось попасть в Башню Виларда и поймать его самого. Ни у кого не было сомнений, что именно там прячется архимаг.
***
Вилард стоял у окна и смотрел, как маги штурмуют его Башню. Барьер Башни был установлен ещё его предшественником и подпитывался силами обитавших здесь одаренных не одно десятилетие, потому мог выдержать многодневную осаду. Но наступит момент, когда магия в нем закончится, и Башня откроется для тех, кто так жаждет достать её обитателей.
Отсюда не видно было лиц, но Вилард чувствовал ауры сильнейших магов. Не так давно они были на одной стороне. И многие из них, как и он сам, жаждали лишить оборотней зарождающегося влияния. Сегодня маги, спасая свои собственные шкуры, повернулись против него.
Вилард горько ухмыльнулся. Конечно, они все здесь не только ради того, чтобы доказать свою верность императору. Каждая Башня хранит свои секреты, и архимаги не прочь поживиться в чужих сокровищницах и получить его, Виларда, разработки и артефакты. Едва барьер рухнет, все они ринутся в комнаты и подвалы Башни, будто шакалы в поисках лакомых кусков. К их сожалению, они найдут лишь пепел и трупы магов, знавших секреты разработок Башни. Он уничтожил не всё – у него не было желания бегать по комнатам и залам, сжигая всё на своем пути без разбора. Лишь самое на его взгляд значимое навеки останется погребено в этой Башне. Он уже представлял лица архимагов, нашедших вместо разработок артефактов для оборотней рецепт настойки от мигрени.
Архимаг отвернулся от окна и, прихрамывая, пошел к лестнице.
Уверенный в успехе, Вилард поставил на карту всё. Пройди всё так, как он задумал, сейчас пожинал бы плоды своих трудов, а не искал бы способ спастись из собственной Башни. Он до сих пор не понял, в чем был его просчёт. Он лично следил за испытанием каждого зелья и заклинания. Конечно, они не обошлись единственным мальчишкой, на которого получили разрешение оборотней. В подвалах лишились разума и жизней с десяток одаренных, а может и больше – Вилард не утруждал себя подсчетом. Он сам отобрал зелья и заклинения, что должны были помочь в достижении цели.
План был изящен и прост. Несмотря на то, что исчезновение Алиши из Фаргира было обставлено, как похищение, он собирался показать всем, что пригласил её в Башню на дружеский ужин, после чего они вместе будто отправились в лес, где пропала когда-то Стефания и прошло детство Алиши, чтобы найти вместе найти след её настоящей матери. Как доказательство своего доброго умысла, он приготовил лучшие гостевые комнаты в Башне и даже приглашение с позолоченными вензелями на бумаге – ведь Алиша не просто оборотень, а дочь самого Первого Наместника.
Признаться, в начале он и собирался проявить гостеприимство и на самом деле пригласить девушку к себе. Но потом в его плане появился человек, который должен был стать жертвой оборотня и доказательством, что им не место среди людей. Виен Онсур, бросивший должность телохранителя принца ради этой девчонки. Человек, кому во дворце безоговорочно доверяли и за смерть которого император и его наследник казнили бы любого. Как иронично было бы, если бы он пал от клыков своей возлюбленной.
Добродушный Армун и гостеприимство архимага стали ширмой для будущих разбирательств. Но лишь настоящее похищение заставило бы Виена Онсура броситься в погоню за Алишей. Так Вилард и поступил, изменив первый менее дерзкий план. Чтобы бывший телохранитель пришел в срок – не раньше и не позже намеченного времени, Вилард оставил подсказку. Если Виен не догадается сам, где искать след возлюбленной, Ливия бы отдала кольцо-артефакт в оговоренное время. Вилард и не рассчитывал, что Виен бросится вдогонку один. Конечно, он возьмет несколько воинов, возможно даже кого-то из оборотней.
