Текст книги "Леди горничная принца-дракона (СИ)"

Автор книги: Стася Лис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 15. Плен

Несколько лет назад

Я проверяла оставленный записывающий голосовой кристалл, когда позади раздались шаги. Вздрогнув от неожиданности, я выронила кристалл. Тот подкатился к ногамнаследного принцаи стукнулся о ботинки. Я подняла взгляд, встречаясь с кристально-голубыми глазами Дамиана.

– Так-так, – он наклонился, поднимая кристалл, и повертел его в пальцах. – Что у нас тут? Моя милая горничная решила поиграть в шпиона?

Я отступила на шаг назад, упираясь копчиком о столик, где как раз и прятала этот злосчастный кристалл. Растерявшись, я так и не нашла, что ему ответить. И так было понятно, для чего предназначался кристалл. Любые оправдания выглядели бы глупо.

Дамиан оказался слишком близко.

– Не собираешься оправдываться? – поинтересовался он. Я качнула головой.

Дамиан сжал кристалл сильнее, вложив немного маны, и тот рассыпался в пыль. Я лишь опустила взгляд.

– Мне собирать вещи? – тихо спросила я.

Я видела, как он без криков и разбирательств увольнял горничных, которые хоть немного провинились. И как бы его ни уговаривали, наследный принц оставался непреклонен. Поэтому и мне ждать снисхождения не стоило. У меня были небольшие сбережения. Конечно, я откладывала их на лечение мамы на несколько месяцев вперёд. И скорее всего придётся вернуться в трущобы.

– Нет, иди за мной, – вдруг проговорил наследный принц.

Я на мгновение опешила и не сразу поняла смысл его слов. Наследный принц не стал меня ждать и просто, развернувшись, направился по коридору. Я побежала за ним.

– Но я думала… – промямлила я.

– У меня к тебе много вопросов, – с усмешкой проговорил Дамиан. – Но для начала я хочу кое-что тебе показать. Ах, да… – он сунул руку во внутренний карман пиджака и вынул мешочек. Внутри звякнули кристаллы. Дамиан бросил мешочек через плечо. Я едва его поймала. – Сама реши, что с этим делать.

Внутри мешочка была целая куча записывающих кристаллов, которые я лично разложила по особняку, как требовала София.

– Как поживает Кайрос?

Я выдохнула, завязав мешочек обратно, и решила, что больше ими не воспользуюсь.

– В добром здравии, – уклончиво ответила я.

– Что они просили помимо прослушивания сплетен в особняке Сальваторе? – наследный принц чуть повернул голову, взглянув на меня краем глаза.

– Фамильную реликвию.

– Нашла?

– Нет.

Дамиан вдруг рассмеялся, прикрыв глаза ладонью.

– Бьянко, экипаж готов? – крикнул Дамиан дворецкому, спускаясь по лестнице.

– Да, лорд Дамиан. Ожидает вас на улице, – отозвался дворецкий – мужчина средних лет с непослушными медными волосами, которые он постоянно приглаживал назад, но уже к середине дня они всё равно торчали в разные стороны.

– Отлично. Селена, поторопись, – бросил мне наследный принц, и я прибавила шаг. – Прибуду вечером. Маркус за главного.

– Господин Маркус уже отбыл в Академию, – отозвался дворецкий.

Дамиан резко остановился и с таким удивлением посмотрел на мужчину, словно тот сказал ему полную чушь.

– Я думал, он отбудет только на следующей неделе.

– Нет, лорд Дамиан. Вероятно, вы просто заработались и перепутали дни, – спокойно и учтиво подметил Бьянко.

– Тогда ты за главного, Бьянко, – отмахнулся Дамиан и буквально вылетел из поместья.

Мы переглянулись с дворецким, и я резко рванула за наследным принцем. Дамиан взобрался в карету, оставив дверь открытой, и вновь меня поторопил.

Всю дорогу мы ехали молча. Благо до конечной точки оказалось не так далеко. Как оказалось, то был Особняк Роз – местечко, где жила госпожа Аврора, мать Маркуса и Дамиана. Одна сторона сада на территории особняка была усажена алыми розами, другая – белыми. Ворота были сделаны из чёрного кованого железа. А сам особняк построен из розового известняка.

Дамиан помог мне выбраться из кареты, когда мы подъехали к крыльцу при входе.

– Зачем вы привезли меня сюда? – осторожно спросила я.

– Увидишь, – уклончиво ответил Дамиан. – Так о какой реликвии, говоришь, идёт речь?

– Госпожа София говорила про подсвечник, – неуверенно ответила я.

– То есть ты не знаешь, – кивнул Дамиан.

Я пожала плечами, заходя внутрь особняка.

– Они не сказали ничего конкретного. Сказали лишь, что раз во мне течёт кровь Аурели, я смогу его узнать.

– Что ж, тогда можешь взять из этого особняка один подсвечник, который тебе приглянется.

– Вы уверены? Разве это не особняк вашей матушки?

– Именно поэтому я предлагаю взять отсюда, – усмехнулся наследный принц.

Вряд ли я когда-нибудь пойму его логику. Но отказываться от предложения не стала.

Коридоры в особняке тоже были выкрашены в бело-бордовые цвета. И все украшения, подсвечники, горшки из-под цветов, шкатулки, рамки картин – были чёрными.

Мы подошли к лестнице, и вместо того, чтобы подняться на верхние этажи, где обычно располагались жилые помещения, Дамиан начал спускаться вниз.

У меня сдавило горло и одеревенели ноги. Я не знала, что ожидать. Подвалы ведь обычно не предназначены для приятных бесед за чашечкой чая. Однако едва мы спустились на цокольный этаж, я немного успокоилась. Здесь было светло. И посреди нижнего этажа располагался прозрачный стеклянный купол, по периметру которого тянулись железные перила.

Наследный принц подозвал меня ближе, и я осторожно заглянула за купол.

Там сидела женщина на подушке из лепестков роз. Вся её кожа была покрыта голубоватой чешуёй. Она выглядела сильно больше обычного человека. А вместо волос у неё были бирюзовые перья, лежавшие на спине. Женщина повернулась к нам. И пусть лицо у неё оставалось красивым, с изящными утончёнными скулами, в нём угадывалось что-то звериное. Дикое. Особенно когда она оскалилась и зашипела. Воротник из перьев угрожающе поднялся. И я невольно отпрянула от стекла.

– Это госпожа Аврора? – спросила я, уже зная ответ.

Дамиан кивнул, облокотившись на перила.

– Что случилось?

– Иногда в порыве отчаяния или других сильных эмоций высвобождается то, что сидит в нас с самого рождения, – пояснил Дамиан. – Дикий, первобытный дракон, которого невозможно контролировать. Совет Семерых уничтожает второе пробуждение. Но из уважения к отцу её заперли здесь. Иногда у неё бывают проблески сознания. Но в основном она всегда такая. Отец ещё пытается ей помочь. Но и он понимает, что все его усилия напрасны.

Я вновь взглянула на госпожу Аврору, которая вернулась к своему занятию – бездумно перебирая алые лепестки.

– Здесь замешаны Аурели? – предположила я, но наследный принц промолчал.

– У каждого дракона есть большой шанс пройти через второе пробуждение. Особенно у нас – Сальваторе. И каждому из нас нужен кто-то, кто стал бы якорем сознания.

***

Наше время

Дверь была заперта и подвержена заклинанию, при котором я не могла её открыть. Комната находилась на третьем этаже, к тому же на окне стояла заколдованная металлическая решётка. Так что я бы не смогла её снять, даже если бы захотела и приложила все усилия и немного маны.

Нервно шагая из стороны в сторону, я всё думала, как так получилось? Я скорее ожидала такого от дона Нери. Господин Беллини выглядел робким и не был похож на человека, который способен на похищение. Он забрал все кристаллы, которые у меня были. Я не могла связаться с наследным принцем. Окна выходили на лес. Я не знала, где нахожусь. А господин Рикардо Беллини не спешил меня навестить. С момента моего пробуждения прошло как минимум часов пять.

На тумбочке возле кровати стоял только хрустальный графин с водой и бокал. Но из-за снотворного, которым напичкал меня Беллини, я в первый же час выпила больше половины.

Когда я уже решила, что меня бросили, и решила всё же попытаться хотя бы понять, что там за заклинание было на двери, замок всё-таки щёлкнул. Я отпрянула назад. И в комнату вошёл Беллини.

– Что всё это значит? – тут же спросила я требовательным тоном.

– Не беспокойся, Селена, – проговорил он. Закрыв за собой дверь, он поднял руки перед собой, показывая, что не опасен. – Я не хотел этого делать. Ты можешь мне не верить, но так будет лучше.

Меня передёрнуло.

– Для кого?

– Разве ты не понимаешь? Ты ведь была на арене, ты знаешь, что происходит. Если Сальваторе узнает, что ты тоже в этом замешана, тебя арестуют так же, как и других аристократов.

Ах, вот о чём он. Он ведь не знал, что всё это дело рук Дамиана. А я пока не могла ничего рассказать, чтобы не спугнуть. Тогда я решила подыграть.

– Я благодарна вам. Но зачем было меня запирать?

– Я не знал, как ты отреагируешь. Прости. Конечно, я не хотел тебя запирать.

Было видно, что он чувствовал за собой вину. Беллини засуетился. Сначала снял заклинание с окна, потом полностью с двери.

– Ты голодна?

Я кивнула. И в подтверждение этого кивка мой живот заурчал.

– Обещаю, больше никакого снотворного.

Я старалась хотя бы примерно запомнить дорогу от комнаты. Расположение столовой, лестницы. Пейзаж за окном говорил, что Беллини всё же увёз меня за город, и выбраться самостоятельно будет проблематично. Учитывая, что я совершенно не знала местности. Оставалось только продолжать подыгрывать ему и ждать прибытия Ордена Ищеек.

Глава 16. Шторм

Я согласилась вернуться обратно в комнату. Господин Беллини пообещал с наступлением ночи вывести меня из порта. Пусть я и твердила, что в этом нет необходимости, он уверился, что поступает правильно и спасает мне жизнь. А потому и отпускать не спешил.

Едва я осталась наедине с собой, решила попытать счастья. На самом деле лорд Валериан научил меня одному заклинанию. Он надеялся, что оно мне никогда не понадобится, но, кажется, вышло всё иначе.

Конечно, моя неспособность вслушиваться в ветер мешала полному освоению своей силы. Но кое-что всё же получалось. Я открыла окно. Решётка тоже поддалась легко, стоило только приложить немного усилий и маны в ладони. Правда, шума избежать не удалось. Я осторожно поставила решётку на пол и прислушалась. Казалось, поместье погрузилось в густую, липкую тишину. Никто не прибежал на звук. Видимо, Беллини покинул особняк. Что мне как раз было на руку.

Сквозь открытое окно в комнату ворвались порывы ветра. Я почувствовала невероятное облегчение. Схватившись за подоконник, я уже собиралась творить заклинание, когда заметила чужие пальцы, вцепившиеся по ту сторону. Невольно вскрикнула, но узнала фамильное кольцо и выглянула на улицу.

– Лорд Дамиан, как вы нашли это место? – опешила я, отчего мой голос сел до шёпота.

– Проследил за Беллини, – с гордостью поделился со мной наследный принц. – На дверях стоит защита. Я не мог пробраться в особняк обычным способом.

– Это третий этаж, – напомнила я.

– Да, было нелегко, – согласно кивнул принц с несчастным видом. – Именно поэтому я требую поцелуй за все старания.

Я скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что не согласна с его утверждениями. На короткое мгновение Дамиан всё же стал серьёзным.

– Ты в порядке? Он ничего тебе не сделал?

Я покачала головой.

– Нет, он был обходительным.

Дамиан поморщился, словно мои слова его задели. Но быстро взял эмоции под контроль.

– Понести тебя на руках, как мою маленькую принцессу? – ехидно предложил он, раскинув руки. А за его спиной расправились большие перепончатые крылья.

Мне не впервые доводилось видеть его крылья. Драконы пользовались ими нечасто, предпочитая передвигаться как обычные люди. Всё из-за предрассудков. Считалось, что если дракон расправил крылья – значит, он обязательно теряет контроль над инстинктами. Но на самом деле, как рассказывал наследный принц о госпоже Авроре, когда она теряла контроль, первыми проявлялись не крылья, а чешуя и клыки.

– Возможно, у нас будет другой путь, – предложила я. – Эта дверь заперта только на замок снаружи.

Крылья за спиной наследного принца исчезли, и он с задумчивым видом подошёл к двери. Хватило одного нажатия на ручку – и замок со скрежетом вылетел, открывая нам путь.

Дамиан достал из кармана кристалл связи и провёл по нему большим пальцем, активируя сигнал о своём местоположении.

– В Соли прибыл глава Ордена Ищеек, – пояснил он. – Сейчас они работают в том же ресторанчике, где мы вчера ужинали. Где мы находимся, знаем только мы и Беллини. Если это главное поместье – мы найдём много интересного. Если нет – просто потратим время впустую.

– Они проверяют ресторан? – переспросила я. – У господина Беллини их несколько. И разве у ищеек есть ордер?

– Доберёмся до всех, – заверил меня Дамиан и вышел в коридор. – Ты же знаешь, отец мне голову оторвёт, если я буду действовать не в рамках закона, – развёл руками наследный принц.

Я направилась за ним. Столовая находилась на первом этаже. Третий, видимо, предназначался для спальных комнат.

– Пытать людей вам это не мешает, – укоризненно напомнила я.

– В любой рамке есть маленькая, но трещина, – хмыкнул он.

Я неодобрительно поморщилась от его философии. Сколько с ним работала – до сих пор не могла привыкнуть.

Особняк сам по себе был небольшим и обставлен достаточно скромно. Не верилось, что здесь жил один из представителей новой аристократии. Слуг у него тоже, по всей видимости, не было, потому что я заметила слой пыли в некоторых местах. Особенно в углах. В комнате, куда меня поселил господин Беллини, ничего подобного не было. Вероятно, он предпочитал убираться сам или нанимать приходящих горничных – и только там, где сам жил. По такой логике мы и нашли ещё одну жилую комнату. Она тоже была заперта только на ключ. Никаких охранных заклинаний Дамиан не обнаружил, а потому взломать её оказалось легко.

Световые кристаллы, которые, вероятно, реагировали на движение, осветили небольшую комнату. Там стоял потрёпанный диван с помятой подушкой и сложенным в углу пледом, стол с креслом, несколько шкафов. В них хранились толстые папки с документацией. И вот на них уже стояло защитное заклинание.

– Хм, – довольно протянул Дамиан, проводя ладонью над замочной скважиной из чистого золота, куда явно была вплетена чья-то мана. – Интересно. А мне он говорил, что ему нечего скрывать. Негодник.

Внезапно он просто замахнулся и ударил по стеклу. Я вздрогнула, прикрыв ладонью рот. По дверцам пошли трещины.

– Лорд Дамиан, что вы делаете? – выпалила я, бросившись к нему.

Золотой замок запульсировал и вдруг начал плавиться. Дамиан отстранил меня назад и ударил по стеклу снова, пробив его насквозь. Острые осколки впились в кожу наследного принца. Он резко вытянул руку, в которой ещё остались осколки стекла.

– Лорд Дамиан, это было безрассудно, – воскликнула я.

– Зато быстро, – объявил он и поморщился от боли и дискомфорта, что причиняли осколки.

Кровь капала на деревянные доски пола. Наследный принц попытался вынуть стекло, но я вмешалась.

Мы спустились вниз, потому что именно там я заметила ванную комнату. А счёт шёл на минуты. Я осторожно обработала раны проточной водой. Аптечку с лекарствами не нашла, но зато нашла чистые полотенца, которыми обмотала его кисть, чтобы остановить кровь.

– Если вы сейчас скажете, что это была вторая попытка, я верну все осколки на место! – угрожающе пообещала я, заметив его хитрый взгляд.

Дамиан только примирительно поднял руки. Он действительно промолчал, хотя я видела, как его буквально распирало от желания сказать очередную глупость.

Убедившись, что кровь остановлена и рука заживает с присущей драконам скоростью, мы вернулись обратно в кабинет.

Документы действительно хранили в себе много полезной информации. Мелькали наработки рецептов десятилетней давности, когда Беллини ещё никто не знал. Множественные чеки на огромные суммы от инвесторов. Договоры на аренду помещений под рестораны. Благодаря им мы узнали точное количество заведений, подконтрольных Беллини. Там были и благотворительные заведения для малоимущих.

Поставщиков он менял часто. В особенности тех, кто продавал мясо. Вероятно, его устраивало качество. Однако с одним Беллини работал достаточно долго и плодотворно. Именно с даты поставок от него начался отсчёт невероятной славы господина Риккардо Беллини.

– Никогда не слышал про этот завод, – нахмурился Дамиан, расположившись в удобном кресле за столом.

Он отбросил бумаги, которые мы нашли, и отвернулся, подперев здоровой рукой подбородок. Я взглянула на название.

– Мясокомбинат «Хоуп», – прочитала я, но тоже не припоминала такого в Асторе.

Все заводы, в особенности связанные с продуктами питания, проходили особую аккредитацию в Ордене Ищеек. Их деятельность строго контролировалась Советом Семерых. Открыть завод без их ведома было попросту невозможно.

– Ввоз контрабанды из другой страны? – предположила я.

Дамиан кивнул.

– Там нет адреса и имени директора или доверенного лица, – проговорил он. – Возможно, его и не существует вовсе. Что ж, пора проверить, что нарыли ищейки.

***

Пришлось сгрести все бумаги в одну огромную папку и всё же лететь в город на руках у наследного принца. Ибо экипаж он не брал, чтобы не привлекать внимания. Хотя с последним утверждением я бы поспорила.

К нашему прибытию возле ресторана собралась толпа зевак. Многие просто разбежались, едва заметили крылья за спиной наследного принца.

– Что нашли? Где Беллини? – поинтересовался Дамиан, едва к нам вышел глава Ордена Ищеек.

Грузный мужчина лет пятидесяти с редеющими волосами поджёг трубку, затянулся и выпустил в небо едкий дым.

– Мы как раз вовремя прибыли. Персонал только начал уничтожать улики. Декларации, договоры и самый смак: целые тушки детёнышей диких драконов. Видимо, кто-то предупредил их вовремя. Беллини не появлялся, лорд Дамиан, – пожал плечами мужчина.

Наследный принц отобрал у меня папку и всучил собеседнику.

– Выясни всё, что можно, из этих документов. Найди адреса, связанные с Беллини, и обыщи там всё.

Глаза мужчины расширились от удивления и возмущения одновременно.

– Ты знаешь, сколько на это времени уйдёт!

– Столько, сколько потребуется, – отмахнулся Дамиан на его возмущения. – Ты уже послал кого-нибудь на поиски Беллини?

– Да кого мне посылать? Тут работы непочатый край.

– Никакого от тебя толка нет, – фыркнул наследный принц.

Глава ищеек стиснул зубы так сильно, что я услышала их скрежет. Уверена, он сейчас очень многое хотел высказать наследному принцу, но субординация не позволяла.

– Ладно, выдели мне человека, который работает с поисковыми заклинаниями, – скомандовал Дамиан.

Мужчина только тяжело выдохнул и бросил сочувственный взгляд на меня.

– Как ты с ним работаешь?

– С помощью высших сил, – ответила я обречённо.

Ищейку нам выделили. Младший лейтенант Боон отдал Дамиану честь, но явно не был в восторге от работы с ним. Меня же он как будто игнорировал. Но его заклинания работали довольно слаженно, поэтому я не обратила внимания на это недостойное поведение.

Как оказалось, господин Беллини успел побывать в порту, согласовать посадку двух людей на борт корабля, что шёл в Северную Саркану. А затем направился в ресторанчик на пляже.

Уже подходя к нему, Дамиан почувство вал запах горящего дерева. Дым только начал подниматься над крышами. Поэтому никто ещё не успел понять, что происходит. Маленькие языки пламени пожирали стены ресторанчика и сброшенные к нему уличные столики, зонтики и стулья. Вот-вот он грозился разрастись в настоящий пожар. А за всем этим с отрешённым видом наблюдал господин Беллини.

Услышав голос Дамиана и обвинения со стороны ищейки, он вздрогнул и обернулся. Глаза его расширились, едва господин Беллини увидел меня, но спустя мгновение в них промелькнуло понимание. Я вдруг почувствовала себя виноватой перед ним. Беллини искренне верил, что помогает мне, спасает от ужасной участи арестованных аристократов, что посещали арены. Он и не подозревал, что я в сговоре с наследным принцем с самого начала.

Беллини не сопротивлялся аресту. Только лицо его выглядело разочарованным, когда он бросил взгляд на горящий ресторан. Он понял, что всё это было…

– …зря…

Глава 17. Белые перчатки

Несколько дней спустя

Анжело Мано явно не горел желанием видеться со мной вновь. Из-за дела с господином Беллини наши взаимодействия сошли на «нет». Я совершенно позабыла о сделке с контессой Равенной, и появление её помощника на пороге кабинета наследного принца удивило нас обоих. А новость, которую он принёс, и вовсе обескуражила.

– Контесса мертва, – провозгласил Мано, не заходя в кабинет.

Горничная, что его привела, смущённо отвела взгляд и явно не знала, куда себя деть. Она и не ожидала стать свидетельницей столь неприятной новости. Впрочем, я чувствовала себя точно так же.

Смерть Равенны была ошеломляющей. Это означало одно – сделка вступает в силу немедленно. И я уже не могла игнорировать собственный изменившийся статус.

– Она просила, чтобы ты провела с ней ночь, – оповестил Анжело. – Это её последняя воля.

Я невольно перевела взгляд на наследного принца. Дамиан выглядел не менее удивлённым, чем я. Он отпустил горничную, наказав никому ничего не рассказывать, и даже пригрозил увольнением. Но по выражению её лица было понятно: язык за зубами она долго держать не сможет.

Дамиан завёл Анжело в кабинет и запер дверь.

– Как это произошло? – спросил наследный принц, налив в чистый бокал вина и протянув его Мано. Но тот покачал головой, отказываясь. – Кто-то знает о нашем сотрудничестве.

– Когда вы увидите её, всё сразу поймёте. Поэтому прошу отправиться со мной поскорее. Похороны уже завтра.

Выбора у нас не было. Дамиан предупредил дворецкого, что нас опять не будет по меньшей мере несколько дней. Бьянко посетовал, что мы нисколько не отдохнули после возвращения и вновь окунулись с головой в новое дело. В этом была доля правды.

Беллини-то мы поймали. Но допрос затянулся. А кроме этого, пришлось вести параллельное расследование с Орденом Ищеек. Мясокомбинат действительно находился за границей и был зарегистрирован на нескольких человек сразу. Правда, всех этих людей никогда не существовало, и мы вновь оказались в тупике. Сегодня же выдался единственный первый выходной у наследного принца – и у меня соответственно. Он пытался вытянуть меня на прогулку, в театр, где намечалась какая-то великая премьера. Я же планировала навестить матушку. Меня не было рядом с ней несколько недель, и я переживала за её состояние.

Появление Анжело переписало все планы.

Мано не соврал. Действительно, стоило только увидеть контессу Равенну, мы сразу поняли – умерла она не своей смертью. Меня оставили с ней одну, хотя Дамиан был категорически против.

Я подошла ближе к гробу, что стоял посреди полупустой и тёмной комнаты в небольшой часовне на территории главного поместья Равенн. Сжала пальцами деревянный бортик, обитый красным бархатом. В груди поселилось странное сожаление. Хотя в этом не было никакого смысла. Мы были знакомы не так долго. Виделись всего пару раз. Но обе думали, что ещё встретимся.

Контесса сама изъявляла желание, чтобы я чаще её навещала в том охотничьем домике близ поля с подсолнухами. И, честно сказать, несмотря ни на что, я предвкушала эти встречи. Но судьба распорядилась иначе. Ей видней. И теперь мы были здесь, в пустой комнате часовни. Я не знала, что должна была делать. Рядом не было ни стула, ни кафедры, ни книги «С откровениями», которую обычно читали в таких случаях, чтобы душа не чувствовала себя одинокой.

Контесса, как и всегда, была одета во всё чёрное. Единственным светлым акцентом в её образе были белые перчатки. При каждой нашей встрече перчатки она носила тоже чёрные, из лёгкого элегантного кружева. А эти были обычными, плотными, совершенно не подходящими её утончённому образу.

– Прошу прощения, – прошептала я, дотронувшись до холодной руки контессы.

Я взяла её запястье и слегка отогнула края перчатки. Кожа под ней была тёмно-серой, почти чёрной, с проступающими венами. Не человеческая кожа.

Я отпрянула назад. Сердце вдруг пропустило удар. Я ожидала увидеть что угодно, но точно не это. Хотелось выбежать из комнаты, позвать Дамиана, чтобы именно он во всём разобрался. Но я заставила себя взять себя в руки и вернулась обратно к гробу, откинула чёрную вуаль с лица Виттории.

Да.

Виттория Равенна не была человеком. Не знаю, как и когда это случилось, но, когда мы встретились с ней впервые на арене, это уже было с ней. Вот почему она пряталась за вуалями и чёрной одеждой. Её тело менялось, и она не хотела, чтобы кто-то видел её такой.

Тёмно-серая кожа. По шее к лицу тянулись прожилки, застывшие в камень вены, изо рта торчали острые клыки.

– Вы говорили, что связались с дэ Веритас, – прошептала я, не в силах отвести от неё поражённого взгляда. – Это они с вами сделали? – Я оглянулась на закрытую дверь. – Чем они занимаются в своём поместье?

Я закрыла лицо контессы, поправила вуаль и отошла от гроба как можно дальше. Словно она могла сейчас встать. И ведь сейчас с этим делом работал господин Маркус.

Снова взглянув на контессу, я всё же направилась к двери. Но спиной чувствовала потусторонний холодок. То ли от собственной впечатлительности, то ли душа контессы следовала за мной. Но я постаралась не зацикливаться на этом чувстве. И как только коснулась ручки, наваждение рассеялось.

В коридоре никого не было. Но я услышала голоса совсем рядом и направилась в ту сторону.

Наследный принц вместе с Мано расположились в небольшой комнатке, ведя отстранённую, но напряжённую беседу. Заметив меня, Дамиан тут же поднялся, а Анжело нахмурил светлые брови.

– Что случилось? – спросил наследный принц.

– Я думаю, вы должны это увидеть, – совершенно серьёзно произнесла я, игнорируя недовольство господина Мано.

***

– Эксперименты с маной? – задумчиво повторил Дамиан, рассматривая тело контессы.

Господин Анжело стоял чуть в отдалении, поджав губы.

– Она до последнего не хотела, чтобы кто-то видел её такой, – обречённо прошептал он.

Наследный принц внимательно изучил тело контессы. В её грудной клетке оказалась глубокая шестиконечная дыра, из которой как раз и тянулись вены по всему телу.

– Неудивительно, – хмыкнул Дамиан.

– Вам стоит придержать язык за зубами, – прошипел Анжело. Что наследный принц, конечно же, проигнорировал.

– Может, вы всё-таки расскажете подробнее? – предложил Дамиан обманчиво вежливым тоном.

Он повернулся к господину Мано, и его кристально-голубые глаза вспыхнули. Мано вздрогнул и инстинктивно потянулся к поясу, где у него висела кобура. Я напряглась. На кончиках пальцев заискрилась мана, готовая вот-вот вырваться, если Анжело решится на глупость. Но он оказался благоразумнее, опустив руки. Его кулаки сжались от бессилия.

– Дэ Веритас экспериментирует с маной диких драконов. Они нашли заклинание, которое помогает отбирать ману у драконов и передавать её людям. Но у этого заклинания есть последствия. – Анжело с сожалением кивнул на Равенну. – Со временем её облик начал меняться. Она теряла память, и в последние несколько недель стала вести себя агрессивнее.

– Почему она пошла на это? – спросила я.

– Дэ Веритас умеет красиво уговаривать. Контесса считала, что помогает людям. Она думала, что если дэ Веритас преуспеет в своих экспериментах, мана людей станет стабильнее. Не нужно будет ждать поколения или использовать магическую руду. Но когда она увидела последствия – поняла, что ошиблась.

Дамиан цыкнул, бросил последний взгляд на контессу, а затем обратился ко мне.

– Свяжись с Маркусом, пусть незамедлительно явится сюда. – Он стиснул зубы и направился к выходу из часовни. Маленькая комната вмиг нагрелась от его ярости. – Выполни свою часть сделки. Как только пройдут похороны, мы возьмём под контроль арены.

Я только кивнула, достала кристалл связи и принялась посылать сигнал господину Маркусу. И краем глаза заметила, что Анжело перекрыл проход Дамиану.

– Вы собираетесь уничтожить то, что моя госпожа строила годами! – возразил Мано. – Это будет не так легко, как вам кажется.

Дамиан грубо схватил его за подбородок.

– Гораздо интереснее сначала попробовать. Не так ли, Селена? – усмехнулся наследный принц.

Я кивнула, просто чтобы не вступать в бессмысленный спор. И поддержать наследного принца, чтобы Мано не думал, что может нас разобщить.

– Ты, кстати, можешь помочь нам, – предложил вдруг Дамиан. – Я даже позволю тебе отомстить дэ Веритас за любимую госпожу. Или же продолжать давиться сожалениями и скорбью. Что скажешь?

Мано запнулся. Зло убрал его руку и с презрением вытер подбородок. Мысленно я улыбнулась его действию, но старательно держала себя в рамках.

– Если вы уничтожите сразу все арены, аристократы восстанут, – предупредил Анжело.

– О, не волнуйся так. Рисковать можно и грамотно, – усмехнулся Дамиан.

– Я не понимаю, что вы задумали, – признался Анжело и посмотрел на меня в поиске поддержки. Я же пожала плечами. Мне тоже не всегда было известно обо всех интригах, что задумывал наследный принц. Его мысли я читать не умела.

– Для начала мне нужен список всех действующих арен, – распорядился Дамиан.

– Господин Маркус прибудет с минуты на минуту, – отозвалась я, получив подтверждение младшего принца.

– Отлично, – повеселел Дамиан. – А после мы все вместе отправимся в одно замечательное место.