Текст книги "В дорогу, ВОР! (СИ)"

Автор книги: Станислав Кочанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Зачем это я вам опять понадобился? – удивился я, безуспешно пытаясь спрятать цветы за спину.

– Ни волнуйся, – успокоил купец. – Ничего противозаконного. Оплатой не обижу, ты меня знаешь. Но дело тайное, приходи, когда полностью стемнеет.

– Хорошо приду.

– И ещё одно, – остановил меня Толид.

– Что? – обернулся я.

– Во-первых, перестань так тискать букет. Девушка вряд ли обрадуется измятым цветам. Во-вторых. Тиро, кончай спаивать мою охрану! Три дня назад Кар, со своим десятком, отпросились у Шевара посмотреть столицу. Сами же, с какими-то оборванцами, отправились искать некоего Тиро. Припёрлись вчера вечером вусмерть пьяные, довольные и с полными кошельками денег. Я, конечно, понимаю – дело молодое, но должен же быть предел. У меня теперь все остальные работники жаждут столицу осмотреть.

Глава 26

Вернулся в трактир, Таэль я там не застал. Зато за столом заметил двух похмеляющихся коротышек – Бофура и бывшего заику Торвина, который, как выяснилось, был его племянником. Отдав букет на сохранение Рыку, я присоединился к ним и прислушался к разговору.

Молодой гном задумал становиться купцом, и опытный родственник просвещал его об окрестных народах и государствах, в том числе и образовавшихся на месте империи. После лекции мага эта тема меня очень заинтересовала.

– Мы гномы испокон в горах живём, – рассказывал Бофур. – Ежели есть горы, неважно где, у орков или у людей, то наверняка там какой-нибудь гномий род обитает. Торговать Подгорный народ, сам знаешь, любит и умеет. Потому осторожен будь, надуют запросто. Но товары у нас хорошие. Никто не умеет так с железом работать. На востоке издревле орки кочуют. Скот у них дешёвый, а оружие и всякие безделушки они очень ценят. Однако опасно с ними дело иметь. Непредсказуемые они. Серые ещё ничего, а зелёные – совсем дикие. Можешь с большим прибытком вернуться, а можешь и вовсе голову сложить. На юге, перед Старыми Горами, после Империи, Великий Эмират образовался. Порядки точь в точь, как в оркских ханствах, властитель сам полуорк. Неспокойно там, воюет этот эмир по очереди со всеми соседями. Потому торговля там неважная. На западе же от нас Вольные баронства и графства. Так-то спокойно живут, ни с кем не воюют, но внутри государств наследники власть без конца делят. Торговать с ними, в общем-то, можно, только каждый раз не знаешь, сколько границ пересекать придётся и сколько налогов платить. Но коли через них с товаром до Фарского и других западных королевств доберёшься – большой барыш получишь.

– А Великое герцогство? Там как? – спросил Торвин.

– Да какое это герцогство! – отмахнулся Бофур. – Во времена Империи сроду графством считалось. А как отделились, великими стали. Больше всех о славном доимперском прошлом кричат, а сами всё никак с мятежным княжеством совладать не могут.

– А что за княжество? – заинтересовался я.

– Долина небольшая в этом герцогстве есть, – объяснил гном. – Поселился там некий князь и объявил себя властителем независимого Куршского княжества. Никто не знает откуда этот князь Милослав взялся. Однако выбить из долины его никак не могут. Князь там с двумя жёнами-эльфийками живёт, они какой-то мэлорн-мутант выращивают и от него огромную магическую силу имеют.

Гном отхлебнул пива и продолжил:

– А вообще странный этот князь. Говорят, что он… пива совсем не пьёт!

– С ним я точно торговать не буду! – твёрдо сказал Торвин. – Вдруг это заразно.

– Да вроде нет, – с сомнением произнёс Бофур. – У него бригада наших гномов новый замок строит. Каждый месяц себе по пять бочек заказывают. Может, поэтому до сих пор никак не построят.

Допив пиво, гномы покинули трактир, и ко мне подошёл тролль.

– Парень, я ценю юмор, но твоя шуточка с моей одеждой была плохой, – сказал он.

– А мне понравилась, – потягиваясь, усмехнулся я.

– Кроме того, – не обращая внимания на мои слова, продолжал Рык. – Ты узнал то, о чём не должен знать. И что мне теперь с тобой делать?

– А делай, чего хочешь, – лениво отмахнулся я. – Бить ведь не собираешься? Остальное же ерунда – выдержу, как-нибудь.

– Ты прав, – многообещающе ответил трактирщик. – Бить я тебя не буду. Убить – стоило. Но боюсь, девочка расстроится. Однако думаю, один твой знакомый герцог не откажет мне в просьбе. Подержать одного некоего вора под замком.

– Так вот значит, кто стучит на Таэль Имперскому волку, – задумчиво протянул я. – А ведь она наверняка не знает.

– Зато ты слишком много знаешь, – разозлился тролль. – Всё, что я делаю, идёт девочке только на пользу.

– Короче, чего ты хочешь? – бесцеремонно спросил я.

– Хочу, чтобы никто, никогда не узнал, что ты видел в подвале беседки.

– Согласен. Но с одним условием. Расскажешь, откуда у тебя рыцарский доспех под твой размер, шпоры и пояс? О рыцарях-троллях, признаться, не ни разу не слышал.

– И не услышишь, – отрезал Рык. – Но в твоих интересах, чтобы я тоже не услышал, как ты будешь об этом болтать. Желаешь ещё что заказать?

Трактирщик встал, показывая, что разговор закончен. Дожидаться Таэль в таком негостеприимном заведении не хотелось. Поэтому, проинструктировав хмурого тролля о необходимости добавлять в вазу с букетом капельки крови. Я отправился проведать Ласточку.

Добравшись до постоялого двора, хотел сразу пройти в конюшню. Но меня перехватил хозяин.

– Господин хороший, я вынужден просить вас немедленно забрать свою прекрасную лошадь из моего двора, – твёрдо сказал он. – Я больше не могу держать её у себя на конюшне.

– А разве вам за это ещё не заплатили? – удивился я.

– Заплатили и весьма щедро. Готов вернуть всю сумму и даже заплатить неустойку. Но держать эту нечисть со своей скотиной больше не желаю. А вам следовало предупредить о некоторых странностях вашей лошадки.

Чтобы прожжённый владелец постоялого двора добровольно расстался с попавшими в его руки деньгами да ещё соглашался при этом доплатить! Видимо, Ласточка действительно сильно набедокурила.

– И что же с ней не так? – спросил я.

– Не притворяйся, что не знаешь! – разозлился хозяин.

– Не знаю, купил её прямо перед тем, как привести сюда, – схитрил я. – Так чем моя лошадь вам не нравится?

Мой собеседник вздохнул.

– Я владею постоялым двором уже двадцать лет. До этого скотом торговал, Грото-табунщика до сих пор многие помнят. Однако такой скотины ни разу не видел. Тебя надули, парень. Под видом кобылы продали подземного демона.

– Почему вы так решили? – заинтересовался я.

– Во-первых, – принялся объяснять владелец двора, – у неё глаза не лошадиные, цветом другие и в темноте светятся, копытами способна ямы не хуже крота копать, зубы как у бобра, за несколько минут жерди, огораживающие стойло, перегрызает. А главное – мышей ловит.

– Зачем ей мыши? – удивился я.

– Жрёт, – коротко ответил мне собеседник.

– Ну, это же хорошо, – неуверенно заметил я. – Теперь вам кошку держать не надо.

– Кошку?! – вновь разъярился Грото. – Мою Мурку эта тварь в первую же ночь сожрала. И ничего здесь хорошего нет. У меня вся конюшня погрызена, во дворе новые ямы каждое утро засыпаем. Боюсь, скоро до амбара доберётся. Это она так за мышами охотится.

– Так может её мясом кормить надо? – нерешительно предложил я.

– Пробовали, – отмахнулся хозяин. – Мышей жрать перестала…

– Ну вот! – обрадовался я.

– … а всё равно ловит, – закончил Грото. – Теперь добычу на крыльцо приносит. Хвастается.

– А с магом не советовались? Может действительно это уже не лошадь?

– Приводили. Сказал, что вроде лошадь, но магия на неё почему-то не действует. Чтобы твою скотину хоть немного взаперти подержать, мы ей каждый день новое стойло из брёвен делаем. И всё равно перегрызает.

Из конюшни донёсся грохот.

– Опять начинается! – горестно вздохнул владелец двора.

Вместе с ним мы вошли в конюшню. Ласточка встретила меня радостным ржанием. В помещении виднелись обломки брёвен со следами зубов. С опаской поглядывая на погрызенную лесину, я протянул лошади заранее приготовленную морковку. Схрумкав угощение, Ласточка зубами извлекла из яслей полузадавленную мышь и предложила её мне.

– Спасибо. Уже завтракал, – отказался я.

Презрительно фыркнув, лошадь сама проглотила несчастного грызуна и требовательно посмотрела на меня. Мол, сколько дней мы уже не катались? Надо развеяться. А по дороге, может, и ещё мышь попадётся.

– Забирай свою скотину немедленно! Ни минуты больше не хочу видеть эту тварь в своей конюшне, – решительно заявил Грото.

Глава 27

До вечера я бродил по постоялым дворам и конюшням города. Но судя по всему, все конкуренты Грото были наслышаны о проказах Ласточки, лишних мышей и кошек не имели, поэтому не за какие деньги не соглашались пускать её на своё подворье. Солнце двигалось к закату – скоро предстояло идти к Толиду. И тут мне в голову пришла замечательная мысль. Помнится, Эскулит просил разрешить изучать влияние на Ласточку святой воды. Вот пусть и изучает. Тщательнее. Подольше. Двор у купца булыжником выложен, конюшня каменная, авось выдержат.

Ворота мне открыл Шевар.

– Ты верхом? – удивился он.

– Моя лошадь оказалась не совсем обычной. Эскулит просил её немного поизучать, – честно сказал я.

– Это он может, – согласился воин. – Ему уже кучу мышей, крыс и другой живности понатащили. Вон, целый сарай ими забит. Заводи свою Ласточку туда же.

– Может лучше на конюшню? – засомневался я.

– Заняты конюшни. Гости у нас. Да не волнуйся ты, места для одной лошади в сарае достаточно. Сено, вода и овёс там есть, корму твоей животине вполне хватит.

– Этого я и опасаюсь, что хватит, – пробормотал я.

– Чего ты там бурчишь? Ставь коняшку и проходи в дом, Толид тебя уже давно дожидается, – приказал Шевар.

– Ладно. Сами виноваты, – вздохнул я и, оставив плотоядно облизывающуюся лошадь в сарае, в сопровождении рыцаря прошёл в дом.

В зале, куда меня привели, оказалась весьма неожиданная компания. Сам купец что-то оживлённо обсуждал с банкиром Балином. У Эскулита и Верховного Жреца столичного храма Лили тоже видимо нашлась отдельная тема разговора. У камина за бутылкой вина расположились герцог Огенский и знакомый мне молодой виконт, правда, сейчас он одет был гораздо проще, в серый плащ Тайной стражи. Ордена Доблести на этот раз я нём не заметил. Шевар тоже не ушёл, а присоединился к Рыку и, под завистливые взгляды гнома, принялся помогать ему опустошать объёмистый бочонок пива. Я в растерянности замер у дверей, просто не представляя как себя дальше вести, не зная даже кого первым и как приветствовать. В конце концов, плюнув на этикет, подошёл к жрецу за благословлением, а всем остальным просто вежливо поклонился.

– Ну что же, необходимый нам человек появился, – подал голос Имперский волк, – предлагаю ввести его в курс дела.

Значит я необходимый человек? Тогда будем наглеть.

– А нельзя ли вводить меня в курс дела за накрытым столом? Признаться после завтрака с уважаемым магистром Эскулитом я больше ничего не ел.

Герцог недовольно поморщился, виконт, напротив, одобряюще подмигнул, а гном и вовсе посмотрел на меня прямо-таки влюблённым взглядом. Даже как-то неудобно стало.

– Сейчас я распоряжусь, – поднялся с кресла Толид.

И распорядился. Через несколько минут мы все сидели за накрытым столом. Я ел. Точнее жрал. Решив продолжать изображать из себя наглеца и невежу, отодвинул в сторону разнообразные вилочки под неодобрительными взглядами остальной компании, особенно Эскулита, я руками ухватил с блюда кусок мяса и впился в него зубами. Гном, не смущаясь, последовал моему примеру. Молодой виконт с завистью поглядывал на нас, но продолжал вести себя вполне благовоспитанно. Наконец насытившись, я смачно отрыгнул, запил ужин стаканом вина, громко крякнул и выжидающе уставился на присутствующих.

– И зачем же вам необходим вор Тиро? – спросил я. – Чего спереть-то надо?

– Ну почему сразу спереть? – завёл свою песню герцог. – Скорее, я бы сказал, возвратить украденное законному владельцу.

– Вопрос терминологии, – отмахнулся я. – По сути же, у кого-то есть вещь, которую вы без ведома хозяина хотите получить. По-моему, это называется – спереть. Но это неважно. Меня интересует мой гонорар, что за вещь, где лежит, как охраняется, сроки заказа. А называть это действо можете хоть спасением мира. Меня это абсолютно не касается.

– Хорошо, – согласился герцог. – Эта вещь – кольцо.

– Простое, – вмешался виконт.

– Железное, – добавил гном.

– Не магическое, – уточнил Эскулит.

– Но осенённое божественной силой, – поправил жрец.

– Лежит в королевской сокровищнице, – продолжал герцог. – Охраняется, сам понимаешь, хорошо. Кольцо нам нужно как можно скорее. Цену заказа можешь назначить сам.

– Но в разумных пределах, – ворчливо влез гном.

– Интересное предложение, – задумчиво произнёс я. – А поподробней про это колечко можно?

– По-моему кто-то только что сам признал, что его это не касается, – громыхнул тролль.

– Это само собой разумеется – пожал я плечами. – Если предстоит работать с магическим артефактом, мне нужно знать его возможности и опасность.

– Кольцо не магическое, – вновь уточнил Эскулит.

– Вещей, осенённых божественной силой, это тоже касается, – хмыкнул я. – Так что это за кольцо?

Герцог взмахом руки остановил готового продолжать спор Рыка.

– Тебе будет достаточно, если мы дадим слово, что никакой опасности кольцо не представляет? – спросил он.

Я сложил руки на груди, уставился в потолок и стал насвистывать песенку.

– Хорошо, – вздохнул герцог. – Надеюсь, напоминать тебе о том, что держать язык за зубами полезно для здоровья, не надо?

Мой музыкальный свист, по-видимому, очень нравился присутствующим, они напряжённо прислушивались.

– Уважаемый магистр, расскажите этому наглецу всё, что он хочет, – раздражённо бросил вельможа.

Мгновенно бросив свистеть, я повернулся к Эскулиту и, благовоспитанно сложив руки на коленях, приготовился слушать.

– Это древняя история, – заговорил маг, – началась она много тысячелетий назад. Когда наш мир был создан, Великий Творец решил заселить его разумными. Первыми он сотворил эльфов, даровав им понимание природы и долгую жизнь. Десять тысяч лет на земле находились только эльфы. Но не нравилось Творцу, как они жили. Не было у перворожденных ярости, настойчивости, тяги к ремёслам и многого другого. Существовали они как дикие звери, а изменить свой быт не стремились. Тогда Творец стал создавать других разумных, даруя им разнообразные умения. Троллям дал силу и магию земли, гномам – понимание недр и тягу к ремёслам, оркам – жизненную ярость и магию огня и так далее. Много народов создал творец, некоторые существуют и сейчас, некоторые сгинули без следа. Но никем из них он не был полностью доволен.

– Это он, конечно, зря, – влез Балин. – Гномы у него очень даже ничего получились.

– Тогда взял творец по капле крови от всех разумных, – продолжал Эскулит, – смешал и создал новое существо. Так появился Человек. Люди собрали в себе все достоинства и недостатки других рас. Среди нас рождаются величайшие волшебники различных стихий. Мы можем быть яростнее орков, познавать ремёсла не хуже гномов (Балин недоверчиво хмыкнул), как эльфы видим красоту. Но попадаются и э-э… не совсем достойные личности.

– Дураки, извращенцы и поделцы, – расшифровал гном. – Причём почаще, чем среди других народов.

– И один из них ты, – обвинил меня тролль.

– Очень интересная сказка, но причём здесь кольцо? – не обращая внимания на оскорбление, произнёс я.

– Человек стал любимым твореньем демиурга, но чтобы люди не уничтожили другие расы, он наградил их Терпимостью.

– Скорее, покарал, – грустно усмехнулся герцог.

– Именно тогда была создана Империя, – продолжал маг. – Творец хотел, чтобы все расы объединились в ней в один народ. В залог этого Императору было дано Кольцо.

– И чтобы Человек управлял всеми расами? – подозрительно глядя на Эскулита, спросил я. – Где-то я подобное уже слышал. Припоминается, что при последнем Императоре одно из западных королевств объявило гномов, тролей, орков и гоблинов неполноценными, достойными быть только рабами человека. Сколько тогда их погибло? Да и несогласных людей заодно уничтожать у них здорово получалось. А с каким трудом и жертвами удалось остановить фанатиков, хлынувших на наши земли? Хотите начать что-то подобное? Увольте, участвовать в подобном я не хочу.

– Идиот! – безнадёжно определил Рык. – По-твоему, я и Балин похожи на предателей собственных народов? К твоему сведенью, сегодня здесь должен был присутствовать ещё и один из ханов серых орков, но остался в степях отражать набег зеленух на человеческие, кстати, земли.

– Вы неправы, молодой человек, – мягко возразил маг. – За всё время существования Империи ей не была уничтожена или порабощена ни одна раса. На одной территории мирно уживалось множество народов.

– Хотя некоторых из них, чтобы не безобразничали, пришлось изрядно повоспитывать, – ухмыльнулся герцог, положив руку на меч.

– Так вот, – продолжал маг, – Творец пообещал, что в случае нужды придёт на помощь своим детям. Обратится к нему за этим может делегация избранных разных рас, и главное, среди них должен быть человек с Кольцом. Сейчас, когда Империя распалась и народы уничтожаются, мы считаем, что настало время просить о такой помощи.

– Чего-то я не слышал в последнее время о истреблённых народах, – с сомнением произнёс я. – Кто их уничтожает?

– Эльфы, – ответил герцог.

– Ушастые? – удивился я. – К развалу Империи они, возможно, руку и приложили, но, по-моему, сейчас наоборот зациклены на помощи вымирающим расам. У них на острове много представителей разных народов живёт, а государством их вовсе сейчас какой-то гоблин управляет.

– Вымирать расы начали, когда эльфы стали влезать в их дела, а после их "помощи" народы обращаются длинноухими в рабство, хотя и называется это иначе, но смысл красивыми словами не изменишь. А те гномы, которые к ним на остров переселились, во втором поколении гномами быть перестали, а эльфами так и не стали. Болтаются посерёдке, как… – вмешавшийся гном смущённо запнулся и закончил: – Короче, просто болтаются.

– Понятно, – кивнул я. – В безопасности кольца вы меня, допустим, убедили. Следующий вопрос. Почему я? Неужто раньше среди подручных Таэль не нашлось подходящей кандидатуры? Ваш стукач имеет большой вес их гильдии.

– Я убью тебя! – взревел тролль, вскакивая с места.

– Спокойно, Рык! – крикнул герцог, вставая на пути у разъярённого трактирщика. – Отнесись к этому с юмором, знал бы ты, какие слова аристократы во дворце шепчут мне в спину. Всех всё равно не перебьёшь. Сядь на место.

Кинув в мою сторону бешеный взгляд, тролль вернулся в своё кресло.

– А ты следи за языком, – жёстко приказал мне аристократ и спокойным тоном продолжил: – Кольцо может взять только тот, в ком течёт кровь Императора. А твоя бабка принадлежала к августейшей фамилии. Нам повезло, что ты появился в столице. Иначе за кольцом пришлось бы идти или мне, или Гилиру. Кстати, познакомься, это – твой троюродный брат.

– Гелир диРек Трей. Рад встрече, кузен, – изящно поклонился молодой виконт.

Когда я прекратил хватать ртом воздух, то нашёл силы выдавить:

– Взаимно… кузен. Надеюсь, хоть половина столицы ещё не в курсе моего происхождения?

– Кроме присутствующих об этом никто не знает, – успокоил меня герцог. – Так ты берёшься достать кольцо?

– Берусь, – вяло отмахнулся я. – Куда мне деваться? С помощью главы Тайной стражи это будет нетрудно.

При этих словах Имперский волк почему-то отвёл глаза в сторону, а тролль хмыкнул.

– Не понял, – подозрительно спросил я у замявшихся нанимателей. – Вы что, хотите, чтобы я лез в самую защищённую сокровищницу королевства, а помогать не собираетесь?

– Понимаешь, – смущённо начал герцог, – из-за ситуации, сложившейся при дворе, Тайная стража сейчас оказалась под пристальным вниманием многих высокопоставленных вельмож. К нам внедрили кучу агентов, я не могу сейчас всех их разом… э-э, уволить. По настоящему тайные операции мы сможем проводить не раньше, чем через месяц.

Глава Тайной стражи замолчал, а потом резко закончил:

– Именно по этой причине особой помощи не жди. Искать вора мы тоже будем по-настоящему. Поэтому не советую оставлять в сокровищнице улики. Мои ребята работать умеют, если они вычислят вора, то до королевского суда, я тебе дожить не дам.

– Весело у вас тут, – задумчиво протянул я. – Так на какую всё-таки помощь я могу рассчитывать?

– Только информация, – отрезал герцог. – План дворца, местоположение сокровищницы, схема расположения караулов, состав, численность, время их смены.

– Когда смогу всё это получить? – спросил я.

– Прямо сейчас, – ответил аристократ, протягивая мне пухлую папку.

– Хорошо, – принимая бумаги, я поднялся из-за стола, – посмотрю, что можно сделать. Позвольте откланяться, господа.

– Может, скажешь, когда и как собираешься лезть во дворец? – догнал меня у самых дверей вопрос герцога.

– Пока понятия не имею, – легкомысленно ответил я. – Кстати, магистр Эскулит, вы хотели изучить мою лошадь? Она в вашем сарае. Это не я, а Шевар настоял, чтобы оставить Ласточку именно там. Через два-три дня зайду проведать её. До свидания, господа.