Текст книги "В дорогу, ВОР! (СИ)"

Автор книги: Станислав Кочанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 23

В трактире тролля было весело. Гномы, воры и караванные охранники перемешались между собой и шумно гуляли, старательно уничтожая предоставленную выпивку и закуску. Я, Таэль, Рык, Кар, не назвавшийся представитель нищенской гильдии и Бофур, тот самый мудрый коротышка, который продал мне клей расположились за отдельным столом. Гном оказался командиром коротышек и на первый взгляд выглядел забавным простаком. Постоянно поминал свою жену, разглагольствовал на темы выпивки и уговаривал всех признать, что «гном кого хочешь за пояс заткнёт». Как только увидел огромную кружку тролля, тут же потребовал такую и себе. Но судя по хитрым глазам и метким комментариям, наивным простофилей он отнюдь не был.

– Помниться, вы говорили, что Тиро взяла хвалёная Тайная стража, – сказал Кар, смакуя вино. – Как-то больно легко мы его отбили.

– Это потому, что нам его отдали, – мрачно ответила Таэль.

– Как отдали? Зачем? – удивился воин.

– Не знаю, – недовольно признала атаманша. – Но нищие сказали, что перед домом-ловушкой нас заметили и следили, но потом, словно поняв или как-то по-другому узнав, кто мы есть, оставили в покое.

Интересно, где у герцога осведомители, в Воровской или Нищенской гильдии? А скорее всего везде, решил я.

– А ведь такое происходит не в первый раз, – задумчиво заметила Таэль. – Помнишь, дядя Рык, мы сначала думала, что это помощь Нищенской или других дружественных гильдий. А потом оказалась – они не причём, им тоже так помогали.

– Думаешь это тоже Тайная стража? – нахмурился тролль.

– Это очевидно. Имперский волк давно стремится объединить ночные гильдии, – тихо сказал нищий.

– Но зачем? – удивился Рык.

– Чтоб удобней было договариваться. Или прибить, – выдал Бофур. – С кем-то одним оно легче будет. Мы гномы также делаем. Своих детишек вместе обучаем. А коли кто набедокурит, лупим всех без разбора.

– Слышал, воры уже подмяли нищих, те теперь всегда с вами заодно. Значит, объединяют вокруг вашей гильдии, – сделал вывод Кар.

– Или наоборот, – снова влез гном.

Все недоумённо на него уставились. Он хмыкнул.

– Просто у ваших гильдий противоречий нет и враги общие. А насчёт того, кто кого подмял… – бородач усмехнулся. – Скажите, а часто воры в совещаниях нищенской гильдии участвуют?

Взгляды сошлись на скромно сидящем в уголке побирушке.

– Сейчас, конечно, не закрытое собрание, – продолжал гном. – Но попрашайка здесь привычно пристроился, явно, что не в первый раз.

– А зачем грабители вообще меня подставляли? – спросил я, прерывая неловкое молчание. – Что Тарух сказал?

Люди и тролль недоумённо переглянулись и смущённо опустили глаза.

– Да они и не спрашивали, – простодушно сдал их гном. – Как узнали, что ты в ту ловушку лезть собираешься, так сразу туда и рванули.

– А чего же сам не спросил, если такой умный? – обиделся Кар.

– Как это не спросил?! – удивился Бофур. – Очень даже спросил.

Все выжидательно замолчали. Но хитрый гном сделал вид, что поглощён потреблением пива.

– Ну, так говори! – не выдержал Рык. – Чего эльфа за уши тянешь?

– А вот не скажу, – упёрся коротышка.

– Почему?

– Да потому, что вы, воры, у моей тёщи неделю назад маленькую сковороду спёрли. Я сначала обрадовался, но теперь, если чуток пива выпью, сродственица, чтоб её, меня большой лупит, – загрустил гном. – Вот вернёте мою любимую маленькую сковородочку, тогда скажу.

– Да, вернём-вернём, – успокоила Таэль. – Рассказывай.

– Это другое дело! – воспрял Бофур. – Тарух сказал, что ты, – гном ткнул пальцем в девушку, – как узнаешь, точно какую-нибудь глупость сделаешь. А тебя за это объясняться призовут.

Внезапно дверь трактира распахнулась, в зал вошёл человек. Окинув взглядом помещение, он уверенно подошёл к нашему столу.

– Мне нужна глава воровской гильдии, – сказал он.

– Это я, – отозвалась Таэль. – Чего надо?

– Ты вызываешься на суд гильдии Ночных Псов.

– Что ты сказал? – с угрозой произнесла ночная королева города. – С какой это стати вы можете меня судить.

– Ты добровольно вступила в нашу гильдию и принесла клятву. Ты приняла условия: есть только одна причина покинуть гильдию – смерть, обидчик одного члена гильдии обижает всю гильдию, правосудие вершит только гильдия, члены гильдии подчиняются главе гильдии беспрекословно. Напав на Таруха, ты нарушила клятву, и тебя будут судить. Суд состоится через час на пустыре у Старой стены. Если не явишься, гильдия Ночных псов объявит тебя вне закона.

Закончив говорить, не прощаясь, в полной тишине – весь зал прислушивался к его словам – посланник покинул трактир.

– Это когда и зачем, интересно, ты стала членом гильдии грабителей? – заинтересовался я.

– Несколько дней назад предложили, думала, в знак примирения. Вступила, – досадливо ответила Таэль. – Что же теперь делать?

– Не ходить, – рыкнул тролль. – Послать подальше, да и дело с концом.

– Тогда свои же зарежут, – не согласилась девушка. – Я женщина, мне не простят, если такое спущу. До сих пор я глава гильдии только потому, что нигде не проявила слабость. Сейчас надо собрать людей, прийти на этот суд и показать, кто истинный ночной хозяин города. Но Горбатый наверняка подготовился, а у меня здесь всего пятнадцать человек. За час смогу найти ещё не больше десятка, этого всё равно мало, их будет не меньше пятидесяти, а скорее даже больше. Но делать нечего.

Таэль больше не обращая на нас внимания начала раздавать приказы:

– Рыжий, хватит пить. Бери пятерых, распечатывайте схроны, нам нужно оружие. Монета, с остальными бегом собирать людей. Кого не найдёте дома, оставляйте сообщение, чтоб сразу приходили на пустырь к Старой стене. Можете попробовать сбежать, но сами знаете Горбатого. В живых всё равно вас не оставит.

– Другие ночные гильдии не простят Горбатому такого беспредела, – неуверенно предположил Рык.

– Ночные гильдии ничего не смогут сделать, когда их поставят перед совершившимся фактом. К тому же, формально Горбатый прав. Таэль действительно член их банды, – ответил нищий. – Но, думаю, сейчас мы сможем предоставить десяток человек. Будем ждать вас на подходе к пустырю.

Нищий поклонился и скользнул к выходу.

– Мои ребята, пожалуй, тоже помочь не откажутся. Им практика не помешает, – сказал Кар. – Посмотрим, что за бойцы здешние грабители.

– За несколько монет и мы, гномы, подсобим. Только сковородку верните, – строго погрозил пальцем Бофур.

Назначенное время так называемого суда приближалось и мы спешно выдвинулись к месту его проведения. Собрать ещё десяток воров, как хотелось Таэль, не вышло. К имеющимся пятнадцати добавилось только шесть человек.

– Больше не нашли никого, – смущённо повинился вернувшийся посланник. – Ночь, братва на работе.

Однако, если у Горбатого и оставалось численное преимущество, то оно было незначительным. Кроме восьми гномов и десятка Кара к нам, по пути, присоединились одиннадцать нищих во главе с хмурым одноногим инвалидом. Качеством же наш сборный отряд, безусловно, превосходил банду грабителей. Громадный тролль, вооружившийся гигантской дубиной, вызывал ужас у неподготовленного человека. Коротышки в полном доспехе со своими секирами всегда славились, как отменные воины. Говорят, гномий хирд способен даже выдержать удар рыцарского клина. Хотя Шевар, помнится, утверждал, что это брехня. Караванные охранники были вооружены легче, но зато имели арбалеты и, благодаря безжалостной дрессировке Кара, представляли собой грозную силу. Сам десятник со своим Степным Орлом стоил в бою не меньше, чем все его подчинённые вместе взятые. Остальные в вооружении и выучке заметно уступали. За исключением, пожалуй, командира нищенского отряда. Почему-то в этом калеке, несмотря на увечье, с первого взгляда угадывался опытный воин. Мне сразу показалось, что его оббитый железом костыль в предстоящем бою будет доставлять проблемы не владельцу, а тем, кто осмелиться на него напасть.

Не доходя до пустыря, Таэль остановила нашу "армию", на небольшой военный совет.

– Как действовать будем? – спросила она.

– Что значит как? – удивился тролль, воинственно помахивая своей дубиной. – Просто придём и разгоним Ночных Псов, как шелудивых собак.

– Дядя Рык, – насмешливо сказала атаманша, – во-первых, прекрати махать своим бревном! С тобой рядом стоять страшно. А во-вторых, с чего ты взял, что увидев такой отряд, Горбатый осмелится на драку? Скорее меня просто оправдают, извинятся и даже согласятся выплатить моральный ущерб. Нет! Если уж представился такой случай, вопрос с Псами надо решать окончательно. Сделаем так…

Глава 24

На пустырь мы вышли всемером – Таэль, я, Рык и ещё четыре вора. Нас уже ждали.

Горбатый действительно был горбат. Он важно сидел на огромном, когда-то роскошном кресле. По бокам от него стояла своеобразная свита – двое с дубинками. Остальные – пять десятков грабителей – толпились сзади.

– Короля из себя корчит, – хмыкнула Таэль, покосившись на "трон" и бесстрашно подошла к горбуну. – Ну, и что это за затея с судом? У тебя что, все мозги в горб перетекли?

– Не забывайся девчонка! – прошипел один из его прихлебателей. – Ты разговариваешь с главой своей гильдии.

– А можно об этом поподробней? – заинтересовалась девушка. – Что-то не припомню, когда я приносила ему клятву.

– Ты согласилась вступить в гильдию и автоматически приняла обязательства, – проскрипел глава грабителей.

– Надо же, – наигранно удивилась Таэль, – а я думала, что это меня принимали в почётные члены, без всяких обязательств. А выйти из вашей гильдии, никак?

– Есть только одна причина покинуть гильдию – смерть, – процитировал Горбатый.

– С этим ясно, – усмехнулась атаманша. – А что по поводу суда?

– Наказание членам определяет только гильдия. Напав на Таруха, ты присвоила себе функции судьи. Кроме того, осудила члена гильдии не справедливо, а обидчик одного члена гильдии обижает всю гильдию.

– Не помню, чтобы я его вообще судила. И он подставил моего человека.

– По твоему приказу он был избит, а твой человек не член нашей гильдии и значит…

– Горбатый, давай короче! – перебила Таэль. – Что ты хочешь?

– За все преступления ты достойна смерти, но я добр и не буду тебя убивать. Продам купцам из Эмирата. Тебе ведь не привыкать? – ухмыльнулась эта тварь сидящая в драном кресле. – Но у тебя есть выбор.

– Какой же? – ледяным тоном спросила девушка.

– Всё очень просто. Ты выплачиваешь гильдии штраф в тысячу золотых, для возмещения обиды Таруху ещё пятьдесят золотых, приносишь мне личную клятву по обычаям нашей гильдии. Для этого нужна человеческая жертва, можешь выбрать любого из своих людей. Главой воров ты быть перестанешь, но, обещаю, такую красотку я не обижу.

Заканчивал речь урод под громкий хохот своих ублюдков. Мне сильно захотелось кинуть в него нож. А лучше два. Для верности.

– Лучше сразу убивайте, – хмуро ответила полуэльфийка.

– Ну что же, – развёл руками Горбатый. – Хоть и жаль убивать такую красавицу, но если хочешь, мы пойдём тебе на встречу. Обещаю, ты умрёшь легко. Последнее желание будет?

– А как же? Хочу умирать с красной шёлковой ленточкой в волосах, – заявила атаманша.

– Могу предложить только шёлковую верёвку, – пошутил горбун.

Грабители снова заржали.

– Что за жизнь! – вздохнула девушка. – Даже казнить нормально не могут, о своём последнем желании самой приходиться заботиться.

И махнула рукой.

В подлокотник кресла вонзилась стрела, с привязанной ленточкой. Хохот мгновенно смолк.

– Что это? – деревянным голосом спросил Горбатый.

– Это стрела, а это ленточка, – объяснила Таэль.

Атаманша подошла, сняла со стрелы шёлковую полоску, повязала себе на волосы и удовлетворённо произнесла:

– Вот теперь можете убивать! – она недоумённо оглянулась и капризно спросила: – Чего же вы меня не казните?

Её не слушали. Глаза грабителей были устремлены на старую городскую стену. За её зубцами, на фоне восходящего солнца, виднелось множество шлемов, некоторые воины деловито готовили арбалеты.

– Ах, это! Не обращайте внимания, – отмахнулась девушка. – Я друзей на свою казнь пригласила. Вон ещё подтянулись.

Выход с пустыря преграждала стена гномьих щитов. Немного поодаль выстраивались нищие во главе с одноногим и воры, число которых заметно увеличилось.

– А-а… э-э… мы… – заблеял Горбатый.

– Хватит, – жёстко отрезала Таэль. – Теперь говорить буду я. Во-первых, вы отдаёте мне тех уродов, которые убили Светлячка и его людей.

– Но это не мы…

– Заткнись! Неужели ты подумал, что я тебе тогда поверила? Если ещё раз перебьёшь – подумаю о смене главы гильдии. Сама займу это вонючее место, раз уж я состою в вашей банде. К тому, же ты мне очень не нравишься. Во-вторых, я больше не должна слышать о грабежах в кварталах ремесленников, и, вообще, нигде в Старом городе.

Грабители зароптали.

– Но тогда, нам совсем не остаётся мест для работы, – выкрикнул один из них. – Работать по торговцам нам "Ночные купцы" не позволяют.

Не интересует, – безразлично отозвалась атаманша. – Можете грабить золотарей – там вам и место. Сами виноваты. Если бы вы просто оглушали и обирали, ладно, пусть даже просто убивали сопротивляющихся, я бы поняла. Но резать прохожих на куски… Когда после ваших зверств стражники хватают моих людей, они не разбирают, кто им попался, вор или грабитель.

– Хорошо, – с ненавистью глядя на девушку, сказал Горбатый. – Если это всё…

– Нет не всё, – опять перебила его Таэль. – За оскорбление выплатите мне… Сколько ты там назначил? Тысяча с гильдии и пятьдесят с Таруха? Что же, меня это вполне устраивает. Пока твои люди не принесут деньги, посидишь под замком. Нищенская гильдия обещала предоставить очень уютное помещение, холодное и с крысами. Теперь всё.

Полуэльфийка развернулась, собираясь уйти.

– Ты кое-что забыла, девчонка! – вдруг крикнул Горбатый. – Пока ты среди нас, твои шавки не посмеют даже тявкнуть в нашу сторону. Взять её!

Несколько грабителей рванулись выполнять приказ и тут же повалились на землю, пронзённые стрелами. Остальные испуганно замерли.

– С пустыря будете выходить по одному. Оружие оставите здесь, – небрежно, через плечо бросила Таэль.

– И нечего было самой идти, – начал ворчал тролль, когда девушка присоединилась к нашей группе. – У тебя что, в гильдии людей не осталось? Если бы толпой кинулись, ничего бы один лучник не сделал.

– Дядя Рык, мы же это обсуждали. Заметив другого парламентера, Псы могли что-то заподозрить, – устало ответила Таэль. – Десятнику с его арбалетчиками нужно было время. В конце концов, всё же закончилось хорошо.

– Хорошо-то хорошо, – не унимался Рык. – Только понять не могу, зачем тебе этот Горбатый сдался? Можешь его хоть десять лет под замком держать, всё равно никто за него денег не принесёт. Гильдия не даст, а свои заначки, он удавится, но не раскроет.

– Да я и не надеюсь, – отмахнулась девушка. – Подержим две недельки и выпустим. За это время в его драном кресле кто-то другой разместиться успеет. Пускай меж собой разбираются, кто настоящий глава. Нам всё полегче будет.

– Горбатый не согласится сдаться, – продолжал упорствовать тролль.

– А это мы сейчас проверим, – хищно улыбнулась полукровка и звонко крикнула толпящимся посреди пустыря грабителям: – Я жду убийц Светлячка! Если они через минуту не появятся, в вас прилетит десяток стрел, ещё через минуту ещё десять и так далее. Таким образом, через несколько минут я в любом случае буду уверенна, что злодей мёртв.

Толпа заволновалась. Послышались возмущённые крики. Вдруг из общей кучи выскочили несколько человек и бросились к стене, стремясь скрыться в проломах. Свистнули стрелы Кара, дружно щёлкнули арбалеты. Не один из бежавших не успел добраться до спасительных развалин.

– Больше никто из нас ваших людей не убивал, – крикнул один из Ночных Псов.

Таэль удовлетворённо кивнула и снова крикнула:

– А теперь Горбатый! Я сказала Горбатый!

Толпа опять заволновалась, но через несколько секунд двое подручных приволокли к нам оглушённого главаря.

. Горбатого отдали нищим, других грабителей, лишив их оружия, денег и наградив крепким пинком, отпустили восвояси, а наша компания отправилась обратно в трактир. Отмечать победу.

По дороге я услышал, как Кар препирался с вором Монетой.

– А я говорю, горшки надо было вернуть, – настаивал десятник. – И уж во всяком случае, не колоть. Оставить на стене, а жители нашли бы.

– Я вор, – не соглашался Монета. – Как так, вернуть, что уже украдено?

– Это было не воровство, а заимствование на благое дело спасение жизни и чести девицы. Бог Арис такое позволяют, – неожиданно выдал Кар.

– Мой бог мне и воровство позволяет, – отмахнулся подручный Таэль. – А здорово получилось! С пустыря горшки на стене совсем как шлемы смотрелись.

– И ничего не здорово, – продолжал бурчать мой друг. – Твои бараны что, не могли одинакового размера принести? Один кувшинчик притащил, в который мой кулак не пролезет, а второй бадью на шесть галлонов приволок. Наверное, со стороны как отряд карликов и великанов смотрелось. А воровать у людей нехорошо. Воин их защищать должен.

– Ну, извини, – развёл руками вор. – Некогда выбирать было. К тому же твой кулак размером с мою голову будет. А что ещё весёлого Арис делать разрешает? Ворованное вино с вором тебе пить можно?

– Вопрос сложный. Вообще-то, Арис, он бог понимающий, если с хорошим человеком…

Я усмехнулся. Наверняка дальнейший богословский диспут продолжиться за бутылкой.

Гулянка в трактире тролля продолжалась весь день, только под вечер народ начал расходиться. Украденной сковородки Бофура так и не нашли. Взамен трактирщик позволил взять с кухни любую понравившуюся. Увидев, какую выбрал коротышка, я искренне его пожалел. Если эти противнем размером с самого гнома приласкать по голове, то жизнь спасёт только наличие шлема. Хотя бородач был очень доволен, он счастливо улыбался, прижимая к себе своё новое имущество. Я же всё время старался оказаться наедине с полуэльфийкой, но девушка почему-то была холодна со мной. Понял в чём дело, узнав от Рыка, что ей известно о посещении мной публичного дома. Тогда я громко, на весь зал рассказал Монете, а на самом деле Таэль, о своём способе добывать информаторов, особенно упирая на опасность каких-нибудь других отношений с ними, кроме деловых. Привёл в пример себя, мол, сам ни-ни. Видимо девушка поверила, так как стала гораздо приветливее.

Глава 25

После общения с понравившейся девушкой, чувствуя, что тоже ей не совсем безразличен, я чувствовал себя как на крыльях. Захотелось сделать Таэль что-нибудь приятное. Вчера она проговорилась, что ей нравятся эльфийские ирисы. Такие растут в королевской оранжерее. Полуэльфийка предусмотрительно взяла с меня обещание во дворец без её ведома не лезть. Но подобные цветы я видел у Толида. Сегодня же… Хм-м, а может просто попросить? Непривычно конечно, редкие вещи я больше без спросу брать привык. С другой стороны, если купец мне откажет, то сам виноват. Не обращая внимания на тролля, желающего со мной «очень серьёзно поговорить», я выскочил на улицу.

Дома купца я не застал. Зато встретил там Эскулита, тот мне искренне обрадовался.

– Здравствуйте, молодой человек, прошу составить мне компанию за завтраком.

– Спасибо, но я лучше потом зайду, когда хозяин дома будет, – попытался отказаться я.

– Возражения не принимаются, – перебил меня маг. – И не надо отговариваться тем, что уже ели. Я всё-таки маг Жизни, такие вещи различаю. Кроме того, мы, помнится, так и не закончили нашу беседу.

За завтраком на посторонние разговоры мы не отвлекались. Эскулит вёл себя за столом, как на королевском приёме. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы на его фоне не ударить в грязь лицом, хотя временами очень хотелось плюнуть на хорошие манеры, отшвырнуть все эти ножики-вилочки и впиться зубами в поданный кусок превосходно приготовленной баранины. Кормили у Толида очень даже неплохо. Наконец, вместе с мясом закончилась и пытка этикетом. Нам подали вино, десерт, и маг спросил:

– Позвольте поинтересоваться, если не секрет, зачем вам понадобился господин Толид?

– Да, так, – отмахнулся я. – Попросить кое-что хотел.

– А всё-таки, что? – продолжал настаивать волшебник. – Может быть, я сумею вам помочь?

Это вряд ли, подумал я. Мало какой купец позволяет караванному магу распоряжаться цветами, которые продаются не менее чем по три золотых за штуку. Но чтобы отвязаться, всё-таки ответил:

– Хотел купить у него несколько эльфийских ирисов.

– Думаю, мы сможем решить этот вопрос и без нашего уважаемого хозяина, – улыбнулся магистр. – Я буду рад оказать вам эту маленькую услугу. И не надо о деньгах. Считайте это подарком.

Эскулит, поманив меня за собой, прошёл в оранжерею, где собственноручно нарезал целую охапку безумно дорогих цветов. Ничего себе маленькая услуга! По-видимому, у купца особые отношения не только с Шеваром. Если я хоть что-то понимаю в ценах, то маг дарит мне своё месячное жалование. Чародей, поворожив на получившийся букет своей фирменной смесью магий жизни и смерти, с доброй улыбкой протянул его мне.

– Скажите девушке, что если в воду ежедневно добавлять каплю свежей крови, цветы в ней долго не завянут.

Растерянно поблагодарив, я всё-таки попытался вручить деньги.

Маг отмахнулся и сказал:

– Вы гораздо больше вознаградите, если ответите на несколько вопросов по плетениям используемых вами заклятий. Ваша магия меня весьма заинтересовала.

Естественно, отказать я не смог. Присев на скамейку, установленную в оранжерее, мы затеяли разговор о тонкостях магических плетений. Эскулита очень заинтересовала возможность использования разных стихий в одном заклинании.

– Но ведь вы тоже применяете в своих заклятьях одновременно Жизнь и Смерть? – удивился я.

– Не совсем так, молодой человек, – отказался маг. – По сути, я плету два разных заклинания, а потом одновременно напитываю их силой. Поэтому использовать больше двух, максимум трёх стихий просто не возможно. И даже это требует весьма сильной концентрации. Вы же сплетаете нити различных стихий в одно целое, что вообще-то считается нереальным. Можно сказать, вы открыли совершенно новое направление магии, которое теоретически невозможно, но практически вы его успешно применяете. Ещё удивительно, как человек, обладающий весьма большим магическим потенциалом, смог сосредоточиться на изучении непрофильных стихий. Вам известно, что, развивая их, вы возможно потеряли шанс стать впоследствии весьма сильным магом в своей стихии? Впрочем скорее всего не потеряли.

– Какой такой большой потенциал? Каким сильным магом? – удивился я. – У меня ко всем стихиям были очень скромные способности.

Эскулит помолчал, а потом выдал:

– А свои способности в магии Смерти вы когда-нибудь проверяли?

Я ошарашенно вскочил со скамейки. Попробовал успокоиться. Уселся в только что политую клумбу. Снова встал. Попытался вытереть испачканные штаны розовым кустом. Укололся и от боли немного пришёл в себя. Но не совсем. Такое я ещё долго буду переваривать. С ума сойти! Верный адепт Лили – потенциальный некромант!

Маг понимающе смотрел на мои прыжки.

– И что теперь делать? – глупо спросил я.

– А что захотите, – пожал плечами Эскулит. – Можете жить, как жили. По-моему, вы и без магии смерти до этого как-то обходились. Захотите, попробуйте начать изучать эту запрещенную ныне область волшебства. Только хорошего учителя найти будет весьма непросто. Я смогу обучить лишь началам. Сами понимаете – другая специализация. А сильного мага Смерти в столице сейчас, пожалуй, и не найти. Да и заниматься этим искусством, по нынешним временам, будет весьма небезопасно.

– Но как так получилось? – удивился я. – Вы же сами говорили, что некромантия может быть полезна. Почему преподаватели ничего этого нам не рассказывали? Отчего не проверяли способности в магии смерти?

– Скажите, а где вы учились? – неожиданно спросил маг.

– В Лидской Высшей Школе Магии, – ответил я, – но не закончил. Отчислили за академическую неуспеваемость, не сдачу практики и настойчивое нежелание углублено изучать магическое искусство. Так преподаватели сформулировали то, что я так и не определился с выбором основной стихии.

– Лидская Школа, – пробормотал магистр. – А ведь была одной из лучших. Значит, отчислили за то, что не зациклился на изучении одного направления, а пытался понять все разделы магии. Весьма показательно. Кто там сейчас ректор? Родор?

– При мне был он. Вы его знаете?

В ответ Эскулит несколько минут ругаться так вдохновенно, что я даже заслушался. Причём маг употреблял исключительно литературные выражения, но заворачивал их в очень оригинальные обороты.

– … долго пытались засунуть в пустую крынку, по ошибке названную его головой, хоть капельку знаний, но оттуда мгновенно всё испарялось, – наконец выдохнулся он.

– А всё-таки, почему магия смерти сейчас запрещена? – убедившись, что продолжения не будет, поинтересовался я.

– Что вы вообще изучали у этого лжеучёного об истории развития магии? – устало уточнил Эскулит.

– Ничего, – ответил я. – Такую дисциплину не преподавали. Даже в школьной библиотеке не было книг на эту тему.

– Ох, и много же хочется сказать про нынешнюю систему образования! А вы, если так уверенно говорите про библиотеку, значит, ко всему прочему, неплохо её проштудировали, – задумчиво произнёс маг. – Весьма похвально. Вам всенепременно необходимо продолжать обучение.

– Уважаемый магистр, так что по запрету некромантии? – напомнил я.

– Прошу простить, отвлёкся. С другой стороны мне надо было понять ваш уровень знаний, чтобы иметь представление с чего начинать.

– Начните с начала – не ошибётесь, – попросил я.

Эскулит вздохнул и заговорил:

– Искусство магии издревле использовали в разных областях. Естественно, пробовали его применять и на войне. Но в боевых действиях использование чар ограничивала святая вода. Ведь если человек, выпивший один её глоток, становился всего лишь неуязвимым для прямых магических воздействий, то отряд в сотню таких воинов уже блокировал любые возможные чары на триста шагов вокруг. Тысяча же лишала магической силы всех чародеев на расстоянии десяти перестрелов. То есть при достаточном наличии в войске Святой воды, волшебники в бою становились практически бесполезны. Однако впоследствии маги сумели обойти этот запрет. Заранее плелось очень сложное спящее заклятие, которое в течение большого времени принимало на себя силу, закачиваемую туда чародеями, и в нужный момент активировалось. Таким способом оказалось возможным уничтожить даже целое войско, выпившее святой воды. Первыми такое заклятье изобрели эльфы. И применили. Причём в уже практически выигранной войне. Они просто сравняли укреплённый город с землёй. Единственным недостатком нового оружия оказалась полная невозможность заранее рассчитать его силу. Магический удар мог заглохнуть и через несколько миль, а мог выжечь всё на расстоянии в тысячи. Тогдашний император не мог мириться с существованием такого оружия только в руках эльфов и отдал приказ магам-теоретикам найти защиту или придумать нечто подобное. Надёжный щит от нового боевого заклинания так и не был изобретён, но человеческие маги сумели повторить принцип плетения эльфов. Первыми это сделали некроманты. На основе их чертежей и другие маги тоже сумели приспособить его для своих стихий. Но перворожденные, успевшие почувствовать вкус неограниченной власти над миром, не смирились. После нескольких безуспешных войн они стали действовать по-другому. Что вы вообще знаете о эльфийском волшебстве?

– Обыкновенная магия жизни, – пожал я плечами. – Такая же, как у вас.

– А вот вовсе и необыкновенная и не такая, как у меня. Я беру энергию напрямую из окружающей среды, а перворожденные способны использовать только ту силу, которую даёт мэллорн. То есть в местности, где этих деревьев нет, я сильнее эльфа, а где есть – слабее. Короче длинноухие начали, где можно и где нельзя высаживать свои сорняки-паразиты, которые сосут соки наших лесов.

– Но разве мэлорны не полезны для природы? – удивился я.

– Даже яд в ограниченных количествах полезен для организма, – недовольно отозвался маг. – Посчитано, что один мэлорн на сто квадратных миль действительно помогает жизни. Он забирает отрицательную энергию, при нужде сам даёт лесу силу. Но нужное количество у нас и так всегда росло. Если же этих эльфийских деревьев-вампиров больше, они начинают поддерживать только те растения, которые дают больше силы самому магическому дереву. Недаром в последнее время у нас в лесах так много клёнов, а у эльфов, говорят, вообще кроме них и самих мэлорнов ничего не осталось.

– Но при чём здесь некроманты? – не понимал я.

– Маги Смерти практически все состояли в Тайной страже и единственные, кто не давал магическим аккумуляторам эльфов разрастаться. Деревья обычно сажались на территории посольств и консульств, таким образом уничтожить их обычными способами не удавалось. Дипломатическая неприкосновенность. Только некроэнергия может незаметно уничтожить мэлорн на растоянии. Тогда эльфы воспользовались людскими суевериями про некромантов. Порой от человеческой глупости становилось смешно. Ведь почти в любом городе был свой маг смерти. Люди уважали его, приходили за помощью, но остальных боялись и ненавидели. Говорили, мол, наш добрый некромант это исключение, зато остальные изверги, твари и вообще достойны немедленной казни. Когда последний император был при смерти, эльфы добились запрета тёмной магии. Через неделю император умер, а империя распалась.

Маг замолчал.

– Вы намекаете, что болезнь и смерть императора были неслучайными? – догадался я.

– Прямых доказательств нет, – развёл руками Эскулит. – Однако больно удачно всё для эльфов сложилась. Ну-с, так что вы решили с дальнейшим изучением магии? Если решитесь продолжать, то повторюсь, основы работы с некроэнергией можете получить от меня. Мне же будет весьма интересно подробней изучить ваши плетения.

Невольно задумался. Нет, я не боялся преследований властей. И так с ними не очень то дружу. Правда теперь некоторым образом связан с Тайной стражей, но здесь я уверен, что герцог Огенский на такую мелочь не обратит внимания. Наверняка ведь и так использует некромантов для своей работы. Скорее будет только приветствовать развитие способностей у своего агента. Больше меня беспокоило, как к этому отнесётся Лили.

Так ничего и не решив, я сказал:

– Подумаю. Но сейчас мне пора. До свидания, уважаемый мастер.

– Ну, что ж, тогда не смею задерживать. Провожать, извините, не буду – возраст. С нетерпеньем жду новой встречи. Не забудьте свой букет, – благожелательно напомнил маг.

На выходе встретил хозяина дома.

– Тиро! Очень удачно, я как раз хотел посылать к тебе Кара. Сегодня вечером ты мне будешь нужен.