Текст книги "В дорогу, ВОР! (СИ)"

Автор книги: Станислав Кочанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 34

Со двора Толида мы выехали затемно в составе небольшого обоза и десятка охраны. После того, как миновали южные ворота, отряд разделился, купеческие телеги и охранники свернули в ближайший просёлок, а наша четвёрка продолжала свой путь в одиночестве. Направление движения выбрали по настоянию Торвина. Он утверждал, что загруженные в его телегу товары выгоднее всего продавать на юге. Мне и остальным Избранным было всё равно, и мы двинулись по старинному караванному пути «из гномов в орки» в направлении бывшего Южного герцогства Империи, которое сейчас гордо звалось Великим Эмиратом Страной Храбрецов.

Первые мили ехали молча. Кар чуть впереди, изображая дозор, Торвин, по-моему, просто перебрал вчера с пивом, не выспался, а сейчас похмельный гном постоянно клевал носом и ронял вожжи. К счастью, запряжённый в его телегу Сивка, не особо нуждался в поводьях. Трудолюбивый меринок старательно выдерживал заданный нами темп, самостоятельно объезжал крупные дорожные колдобины и только презрительно пофыркивал на неуклюжие движения поводьев неопытного кучера. Таэль была задумчива. Наверно вспоминала, ничего ли не забыла, когда оставляла распоряжения Рыку. Я не решался её отвлекать.

Для передвижения полуэльфийке предоставили шуструю рыжую кобылку. Девушка мастерски с ней управлялась, ласково звала Лисичкой. Лошадь отвечала ей взаимностью, а меня, тварь копытная, невзлюбила, и ещё на выезде с подворья Толида цапнула за бок так, что я взвыл от боли. В городских воротах уже моё плечо подверглось подлой атаке её зубов. В конце концов, Ласточка (милейшее существо, которое я раньше считал злобным монстром) взяла надо мной шефство и показала драчливой нахалке свои совсем не лошадиные клыки. Любви со стороны рыжей скотины ко мне это не прибавило, но от прямой агрессии она отказалась.

В полдень наш отряд остановился на небольшой привал. Пообедав, я предложил Таэль позаниматься магией. Не знаю, то ли Эскулит ошибся, определяя способности девушки, то ли (хотя это вряд ли) я оказался плохим учителем, но полуэльфийка не смогла скастовать даже простейшего плетения. Однако первая неудача меня не обескуражила, и даже когда мы вновь тронулись в путь, продолжал пичкать Таэль начальной теорией магии. По-моему, лекция получалась ничуть не хуже, чем у Эскулита, поэтому я очень удивился, заметив, что девушка, на манер гнома начала клевать носом. В своих способностях к преподаванию я был уверен свято и естественно очень возмутился такой невнимательности. После этого счёл своим долгом, продолжая обучение, время от времени пихать нерадивую ученицу в бок, а то, не дай боги, задремлет и пропустит что важное. Но когда, увлекательно объясняя особенности построения четырёхмерной матрицы заклятия магии воздуха, слегка подтолкнул девушку, она неожиданно ощерилась, приказала мне заткнуться и прекратить пихаться иначе, мол, она меня убьёт. Ну и какой толк с того, что меня главой Избранных избрали, если подчинённый, точнее подчинённая, так просто угрожает мне убийством?

Обидевшись, я отъехал от злобной (но красивой) нелюди и догнал Кара.

– Командир, мы куда-нибудь торопимся? – поинтересовался воин.

– Кар, чего ты так официально-то? – поморщился я. – Мы же друзья! Зови по имени. А чего спрашиваешь?

– По имени я тебя буду звать за бутылкой вина, а сейчас ты именно командир отряда, – отозвался Кар. – Я бывал в этих местах, через три мили, чуть в стороне от дороги, есть небольшой хуторок. Хозяин там, помнится, содержит постоялый двор и варит недурное пиво. Если мы никуда не торопимся…

– Понял. Таэль, думаю, возражать не станет, а гном, когда о пиве узнает, первый побежит. – обрадовался я. – Командую, остановиться на ночлег в том пиве, то есть, хотел сказать, хуторе. Веди, Кар.

Таким образом, на ночлег мы остановились, когда солнце стояло ещё высоко. Оказалось, что постоялый двор был не единственным источником дохода его обитателей, и даже не основным. Куло, хозяин хутора и отец многочисленного семейства занимался пчеловодством. Кроме действительно замечательного пива, нас угостили вкуснейшим мёдом и различными приготовленными из него напитками. Торвин, отведав настоянной на мяте медовухи, тут же завёл разговор о покупке нескольких бочек, а Кар по ходу решил, что лучшим хранилищем для выставленного угощения, является его желудок. Глядя, как он опоражнивает уже девятую кружку, я даже всерьёз начал за него беспокоиться.

После сытного ужина потянуло в сон, и мы разбрелись по предоставленным комнатам.

Проснулся я от сигнализации своего магического щита. Кто-то пытался воздействовать на меня каким-то странным волшебством. Как я понял, это была смесь магии Крови и Разума. А Эскулит ещё утверждал, что мало кто может совмещать стихии в заклятиях. В последнее время доводиться сталкиваться с этим, пожалуй, чаще, чем с традиционной магией.

Тихо поднявшись, я быстро оделся и крадучись вышел в коридор. Прислушался, в доме было тихо. Заглянул в комнату, которую занимали Кар и Торвин. Мои товарищи спали. Но когда я попытался их разбудить, то понял, что их сон совсем не обычен. Воин мирно посапывал даже когда я, отчаявшись, сунул ему под нос портянку гнома, а сам Торвин и усаженный в кресло, продолжал звонко храпеть. Хорошее кресло. Мягкое, удобное, в нём действительно можно хорошо выспаться. Вполне ожидаемо, если не обращать внимания на то, что я усадил туда нашего коротышку вверх ногами. Однако неведомое усыпляющее заклинание пощадило не только меня. Когда я обеспокоенный ворваться в комнату полуэльфийки и принялся трясти её за плечи, то почти мгновенно был опрокинут на спину, а в горло мне упёрлось острие ножа.

– Если я один раз тебя поцеловала, это ещё не означает приглашения в мою спальню, – холодно сообщила Таэль и, ласково пощекотав клинком мне под подбородком, спросила: – Неужели так сильно понравилось?

– Нет. То есть понравилось, но я не хотел, то есть хотел, но…

– Что тогда? Неужели ты забрёл сюда, чтобы продолжить занятия магией? – съехидничала полуэльфийка.

Окончательно сбившись, я восхищённо уставился на полуобнажённую девушку.

– Понятно. Ты здесь действительно по делу, – разочарованно вздохнув, Таэль убрала нож и приказала: – Рассказывай.

Выслушав мой рассказ, полуэльфийка кивнула и сказала:

– Всё ясно. Проваливай.

– Чего? – удивился я.

– Выйди, говорю! – разозлилась Таэль. – Мне одеться надо.

Дождавшись девушку, я вместе с ней опять отправился в комнату Кара и Торвина. Там мы застали не только своих спутников. Гостеприимный хозяин надрезал руку гнома и сцеживал его кровь в подставленный кувшин. Заметив нас, он злобно зашипел, я почувствовал новую волну уже знакомой усыпляющей магии. Мой щит легко выдержал, на Таэль чары тоже не подействовали, только нож, который она держала в руке, засветился мрачным красным светом.

Обнаружив, что его магия не работает, трактирщик опасливо попятился, пряча кувшин с кровью за спину. Я же, напротив, видя его страх, приободрился и спросил:

– Интересно, надеюсь почтенный Куло-пасечник объяснит, зачем в пчеловодстве нужна гномья кровь?

Хозяин постоялого двора внезапно плюхнулся на колени (не забыв аккуратно отставить свой кувшин в сторону) и заголосил:

– О, посланница Доброй Матери, прости, что не узнал сразу. Молю уделить твоему слуге несколько капель Вина Вечности от тебя и твоих спутников, – коленопреклонённый Куло неожиданно вслипнул и жалостливо добавил: – У меня жена рожает, а кроме вас никого поблизости нет. Если не успею, помрёт она. И ребёночек.

Посмотрев на плачущего хозяина хутора, я повернулся к полуэльфийке.

– Чего это с ним? По-моему, он тебя боится. Какой-то посланницей обозвал. Ты что-нибудь понимаешь?

Таэль недоумённо пожала плечами:

– Доброй Матерью называют Морану, Вино Вечности – это живая кровь, но почему я посланница богини смерти и причём здесь его жена, честно, понятия не имею.

– Госпожа, на тебе Знак нашей повелительницы, – объяснил стоящий на коленях пасечник. – А кровь необходима, Детям Ночи. Я никого не собирался убивать. Клянусь Мораной, на мне вообще нет смертей людей и других разумных. Я всегда брал совсем чуть-чуть. Ваши спутники утром не заметили бы даже порезов. Госпожа молю, всего несколько капель! Ради моей ещё не родившейся малютки!

Девушка задумалась, но вдруг по-доброму улыбнулась, кивнула на кувшин и сказала:

– Ты уже взял кровь гнома и человека, во мне есть эльфийская, ребёнок будет здоров и крепок. Только зачем тебе такой большой сосуд? Жадность, хозяин?

– Дык, семья, у меня большая, госпожа, – произнёс пасечник, деловито делая маленький надрез на протянутой руке Таэль. – Почитай четырёх, хотя можно сказать, уже пять дитёв кормить приходится. Да и пиво варить, аль медовуху настаивать тоже нужно. Запас-то он завсегда пригодится. Ну вот и всё.

Облизав ранку на запястье у девушки, хозяин подошёл к спящему вниз головой гному и проделал ту же операцию. Я вновь почувствовал слабую волну магии и заметил, что надрезы у них мгновенно перестали кровоточить.

– Благодарю за милость, госпожа! Я расплачусь, – произнёс странный хозяин, оказавшийся адептом Мораны, поклонился и поспешно вышел из комнаты, бережно прижимая к груди кувшин.

– И что это всё значит? – спросил я. – Почему ты дала ему свою кровь?

– Ребёнка и роженицу жалко. Вампирша не сможет родить без крови, и новорожденного покормить надо, – полуэльфийка потянулась и сонно зевнула. – Всё. Я спать.

– К-как вампирша? А х-хозяин? – от волнения я начал заикаться.

– И хозяин вампир. Удобно он здесь устроился, правда? Обычно кровососы в глухих местах скрываются, кровь в набегах на людские поселения добывают, а он рядом со столицей обосновался, и еда к нему на постоялый двор сама приходит, даже деньги за то платит.

– Но он же людей убивает! – воскликнул я. – Неужели ты поверила, что на нём нет смертей?

– Конечно, нет, – спокойно ответила девушка. – Но не думаю, что больше, чем, к примеру, на тебе. А на своём постоялом дворе он, скорее всего, действительно никого не убивал. Пропажи людей так близко от столицы могли вызвать подозрения у Дорожной стражи. Зачем ему это? Уверена, что наш хозяин и окрестных разбойников повывел.

– Что же нам теперь делать? – спросил я.

– Делай, чего хочешь, – Таэль вновь зевнула. – А я спать.

Полуэльфийка повернулась и спокойно отправилась в свою комнату, я вынужден был последовать её примеру.

Глава 35

Сразу уснуть не смог. Сначала наложил самые сильные доступные мне защитные заклятия на дверь и окна, но и потом долго ворочался, прислушиваясь к ночи и вздрагивая от подозрительных шорохов. Забылся я только под утро.

Разбудил меня громкий вопль за дверью и последующая за ним смачная армейская ругань.

– Тиро, чтоб тебе среди гоблинов подохнуть! Когда ты свои глупые шутки бросишь, скоморох недоделанный? Спускайся вниз, все уже встали, завтракают. Или ты специально ждал, когда тебя будить придут? Тогда поздравляю, твоя дурацкая шутка блестяще удалась.

Что-то загрохотало, вновь раздался испуганный вкрик и яростный рёв ругательств. Мда, по-видимому, Кар нечаянно влез в устроенную на вампиров ловушку. Интересно, его опалило огнём или просто опрокинуло на пол? Хотя, судя по усилившемуся потоку сквернословий, скорее всего и то и другое.

Когда я оделся и спустился к завтраку, меня встретили, мягко говоря, весьма неодобрительные взгляды. Судя по выражениям лиц мужской части Избранных, они едва сдерживались, чтобы не убить своего главу.

– Кар, прости. Это нечаянно получилось, – сразу повинился я. – Давай вылечу. Мне Эскулит хорошее заклинание показал.

Воин яростно сверкнул на меня подбитым глазом из-под опалённых бровей.

– Лучше вообще сегодня ко мне не приближайся, здоровей будешь, – злобно прошипел он. – Нечаянно? Вонючие гномьи портянки тоже нечаянно на моей подушке оказались? А свой нож в нашей комнате ты оставил, чтобы всех убедить, что это именно нечаянно?

– Нехорошо ты, Тиро, поступил! – поддержал его Торвин. – Вельми неудобно гномам спать вверх ногами, главой пола касаясь. Сильно от того шея наша могучая затекает.

– Так это же… – начал я, и замолк, глядя на прижимавшую палец к губам полуэльфийку.

– Чего "это же"? – сварливо передразнил меня Торвин. – Шутка? Негоже так над честными гномами насмехаться!

– Извини, Торвин. Больше не буду, – пообещал я.

– Да, ладно, чего уж там, – мгновенно подобрел коротышка. – Давай лучше выпьем. Очень хорошее пиво здешний хозяин готовит.

– Чего-то не хочется, – отказался я, твёрдо решив, что в этом трактире в рот ничего не возьму. Кто знает, какие приправы здесь даже в кашу добавляют.

– Ну как желаешь, – не стал настаивать гном. – А я и тут выпью и две бочки с собой на продажу возьму.

Усевшись за стол, я демонстративно заказал у подбежавшего краснощёкого (вчера бледный был, не иначе тоже ночью крови нажрался) мальчика-служки стакан чистой родниковой воды. Хотя кушать было охота. Наблюдая за чавкующими соратниками, я запивал выступающую слюну водой и завистливо вздыхал. У-у, проглоты нехорошие! И Таэль тоже. Ест. А ведь она-то знает! Может тоже кусочек взять? Вон то крылышко, к примеру. Оно же куриное.

– Тиро, ты чего не ешь? – вновь обратил на меня внимание Торвин. – Возьми курицу, очень вкусно. Интересные приправы туда добавлены. Ни разу такой не ел!

– Аппетита нет, – буркнул я, вновь обращая всё своё внимание на воду.

"Позавтракав" не дожидаясь остальных (не было сил смотреть на их сытые рожи), я вышел во двор и принялся седлать лошадь. Ласточка тоже выглядела невесёлой. Мышиная охота нынче не задалась, понял я. Конечно, откуда здесь мыши? Возможно, как раз последних мои спутники под видом курицы доедают.

Вскоре и остальные (сытые) члены нашего отряда подтянулись к конюшне. Таэль и Кар быстро справились с подготовкой лошадей к походу, и, пока гном с помощью прислуживающего нам за столом вампирёныша, устанавливал в свою телегу две огромные бочки, я всё-таки подлечил синяк у немного подобревшего ко мне воина. Внезапно к нам подошёл хозяин постоялого двора. Низко поклонившись, он почтительно произнёс:

– Уважаемые путники, позвольте преподнести вам маленький подарок от скромного пасечника, – кровосос ещё раз поклонился и протянул полуэльфийке небольшой мешок.

– Подарок? Это хорошо! – мгновенно отреагировал гном и, опередив Таэль держащую мешок в руках, сунул туда свой нос и уже через мгновение оказался на верхушке своего не маленького воза. Я даже не знал, что гномы умеют так высоко прыгать.

– Чего это он испугался? – удивился Кар, в свою очередь, заглядывая в мешок, и тут же, не менее замечательным прыжком, оказался на телеге рядом с гномом.

На всякий случай, отодвинувшись подальше от разглядывающей подарок полуэльфийки, я опасливо спросил:

– Ну и чего там?

– А сам посмотреть не желаешь? – хитро поинтересовалась Таэль.

– Спасибо, нет, – отказался я, – Я не любитель внезапных прыжков с места на телегу, к тому же, там почти нет места, а главное, уверен, вы мне и так скажете.

– Там ужасная… – начал гном.

– Мерзкая… – продолжил воин

– Противная… – Вонючая… – Огромная, – продолжались панические описания подарка сверху воза.

– Это обыкновенная крыса, – закончила Таэль.

Я сплюнул, спрятал приготовленный уже было нож и дезактивировал составленное заклинание магии воздуха, призванное отшвырнуть подозрительный мешок из рук полуэльфийки подальше.

– Может мне кто-нибудь объяснит, почему два здоровых балбеса испугались маленького зверька? – раздражённо начал я.

– Так это же крыса!!! – взвыли наши храбрецы в ответ.

– И ещё, – не обращая внимания на крики из телеги, продолжил я, – с каких это пор началась мода приносить в дар обыкновенных крыс?

– Но это не обыкновенная крыса, господин, – робко заметил хозяин. – Этот магический зверь может быть очень пригодиться в дороге.

Отобрав мешок у Таэль, я бесцеремонно изучал её подарок. Мда, крысюк действительно необыкновенный. Тварь размером с крупного кота не обращая внимания на переполох, мирно дрыхла в устроенном из мягких тряпок логове, и от неё не слабо веяло магией крови.

– Когда разберётесь, зачем нам нужна эта гадость, догоните. Но сразу заявляю, я к этому мешку больше ни разу не притронусь! – объявил добравшийся до своего коня воин и поспешно выехал прочь со двора. Гном согласно буркнув, что-то на тему сумасшедших, не боящихся крыс дурней, направил свою телегу следом.

– Она точно нас в ближайшую же ночь не загрызёт? – с сомнением спросил я у вампира.

– Нет, господин, – почтительно ответил пасечник. – Она даже не проснётся, пока вы этого не захотите.

– Угу, – удовлетворённо кивнул я, – уже хорошо. А на кой нам вообще нужен такой несимпатичный попутчик?

– Это Ключ. Через него можно проникнуть в сознание любых угрожающих вам хищников и управлять ими, – торжественно произнёс хозяин.

– Ну, уж со зверьём мы и сами бы справились. Хотя, если не врёшь, подарок действительно полезный, – признал я. – И как же им пользоваться?

– О, ничего сложного! Простейший призыв-заклинание сдобренное Вином Вечности активирует Ключ. Только… – вампир замялся. – Вы, господин, не сможете им воспользоваться.

– Это ещё почему? – удивился я. – Вообще-то, мне кажется, наоборот, я единственный в нашем отряде, кто сможет правильно произнести заклинание магии крови.

– Возможно, но дело в том, что Ключ тесно связан с мной. Только тот, чья плоть уже стала составной частью моей силы, может…

– Не дамся! – решительно заявил я. – Не желаю, чтоб мою кровь жрали и для приготовления пива использовали. Не хочу!

– Тиро, не валяй дурака, – раздражённо вмешалась Таэль. – Сам же признал, что вещь полезная.

– Я никогда…

– Считаешь, свою графскую кровь дороже нашей, господин виконт?

Скривившис, я резко сунул руку под нос терпеливо ожидающему окончание спора хозяину:

– Жри, упырь! Чтоб ты подавился, приятного аппетита!

Вампир в страхе отшатнулся.

– Э-э…

– Ну чего ещё? – злобно спросил я.

– Э-э, не смог бы добрый господин, э-э, руки вымыть. Вы только что лошадь седлали, а до того и вовсе… Такое кушать не совсем приятно, согласитесь. А водичку мы мигом обеспечим. Фико, бездельник, а ну, быстро тащи сюда ведро! Наш уважаемый гость желает руки сполоснуть.

В некотором шоке от слов брезгливого кровососа, я послушно побултыхал руки в принесённой вампирёнышем бадье, вытерся протянутым им же полотенцем и предоставил свою вымытую конечность на растерзание привередливому упырю. В его руках, как по волшебству, оказался уже знакомый кувшин, куда вскоре закапала моя кровь.

– Ну вот и хорошо, вот и ладненько! Я и детишек своих сызмальства к чистоте приучаю. Пока руки не вымоют, за стол не садятся. И пред тем, как руку у спящего гостя резать, завсегда тряпицей мокрой протираю. Мне ведь потом самому ранку зализывать, зачем же всякую гадость в рот тащить? Вот спасибочки! Добрая кровь у отряда вашего! Ребёночек быстро накушался, до сих пор спит, не вопит. А хозяйка моя уже на ноги встала, со старшими дитями, да по хозяйству возится. Великой силы кровь у спутников ваших, но эта, – вампир хищно принюхался к красным каплям, скатывающимся в кувшин, – чую, ещё сильнее будет. Ну вот и всё.

Кровосос лизнул моё запястье и передал кувшин жадно следившему за кровопусканием упырёнку.

– Мамке отнеси. Да смотри у меня, – голос хозяина ощутимо построжел, – если без спросу хоть капельку отведаешь, лупить буду сильнее, чем за то варенье.

– Чего сразу лупить! А варенья того я в глаза не видел, – обиженно насупился вампирёныш, принимая кувшин. – Вечно ни за что наказание принимать приходится!

– Вот неслух! – покачал головой хозяин, глядя вслед сыну. – Одни проказы на уме. В прошлом году ещё и кошку кусать повадился. На силу отучил.

– Ладно, пора нам, – прервал я рассказ о трудностях воспитания малолетних вампиров. – Таэль, крысюка придётся везти тебе.

– Почему это мне? – неуверенно возмутилась девушка, принимая мешок.

– А кому же ещё? – удивился я. – Остальные у нас насчёт крыс смельчаки великие.

– А ты? – не унималась полуэльфийка.

– Мне нельзя, – честно признался я.

– Почему?

– Сожрёт.

– Крыса?

– Нет. Крысу, – ответил я, взбираясь, на беспокойно принюхивающуюся Ласточку.

Глава 36

Следующие несколько дней нашего путешествия прошли без особых приключений. Некоторые проишествия, конечно, случались. К примеру, в одном трактире (том самом, где Ласточка сожрала дворовую шавку хозяина) состоялась драка между Каром и двумя нетрезвыми наёмниками. Эти оборванцы, с пьяных глаз, решили, что наш отряд – охрана прекрасной эльфийской принцессы и ей необходима более достойная, на их взгляд, свита. Когда же сама «принцесса» простыми и понятными, хотя непечатными, словами объяснила, куда им следует отправиться искать «прекрасную, благородную деву, служению которой они готовы посвятить свою жизнь», почему-то обиделись и достали свои ржавые мечи. Я ужасно обрадовался предстоящему развлечению, но Кар, жмот этакий, делиться не захотел и одним взмахом тяжёлой лавки погрузил сразу обоих несостоявшихся эльфийских придворных в глубокое беспамятство. Гном тоже расстроился, правда, только потому, что в кошельках у вырубленных драчунов оказалось всего несколько медных монет, к тому же и их пришлось отдать трактирщику за ужин, ночлег, сломанную лавку и невинно убиенную Ласточкой собачку.

Занятия магией Таэль не бросила. Оказывается хитрая полуэльфийка притворялась, что ничего не понимает в моих объяснениях. На следующий день, отобрав учебник, она начала изучать его самостоятельно. К моему удивлению, уже вечером у неё начали получаться простенькие плетения. С тех пор она так и продолжала учиться сама, лишь изредка обращаясь с разными мелкими вопросами. Однако почему-то наотрез отказывалась от увлекательных лекций по теории магии, что несомненно ускорило бы процесс обучения. Хотя может это и к лучшему, у меня оставалось больше для освоения прежде неведомой отрасли чародейсва, магии смерти.

Гном в дороге почти всё время дремал в своей телеге с вожжами в руках. Когда же мы останавливались на постой в различных селениях, Торвин открывал свою торговлю. Что-то продавал, что-то покупал, честно сказать я особо этим не интересовался. По-видимому, дела у гнома шли хорошо, закончив, коротышка со своими местными торговыми партнёрами обильно обмывал заключённые сделки. Пьянка обычно продолжалась всю ночь. Для занятия торговлей на дорогах, оказывается, нужно могучее здоровье. Я с беспокойством заметил, что дальше такими темпами наш гном, пожалуй, сопьётся. Так как платили за выпивку новоявленные приятели-купцы, отказаться от халявы было явно выше его сил. Утром мы загружали пьяное тело Торвина в телегу, к вечеру он трезвел, и всё начиналось заново. Успокаивало, что скоро начнутся безлюдные места, и наш бедный гном сможет хоть немного передохнуть.

Седьмой день нашего путешествия сначала ничем не отличался от предыдущих. Кар ехал впереди, осматривая местность, Таэль продолжала осваивать азы волшебства, пытаясь магией Разума внушить мирно спящему в своей телеге гному отвращение ко всякому алкоголю. Вчера она вполне успешно сумела привить ему неприятие вина, что, впрочем, в плане борьбы за трезвость, ничего не дало. Результатом её усилий стало то, что вечером Торвин вина не пил, но самогона и пива употребил в два раза больше чем обычно.

Я тоже не бросал занятий и настолько освоился с тонкими плетениями магии смерти, что смог даже охотится на мух. Звучит, конечно, несерьёзно, но на самом деле это довольно сложное упражнение. Попробуйте сфокусировать взгляд на шустром мелком насекомом и мгновенно скастовать нужное плетение. Естественно, мне захотелось поделиться своими достижениями с друзьями. Но, к сожалению, единственная, кто мог оценить величину моих успехов, несмотря на свои ещё скромные знания законов чародейства, была Таэль. Остальные – Торвин и Кар – совсем ничего в магии не понимали.

Подъехав к девушке, сравнял ход наших лошадей и предложил: – Хочешь, покажу пример использования ювелирно тонких заклятий? – и гордо добавил: – Такое мало кто сможет повторить!

Нехотя отвлекшись от беспокойно постанывающего во сне гнома, полуэльфийка непонимающе посмотрела на меня. Вновь перевела взгляд на Торвина, опять на меня.

– Я думаю, что и сама всё же смогу, – неуверенно произнесла она. – У меня почти получилось.

– Да ерунда это всё! – отмахнулся я. – Смотри. Видишь муху около хвоста жеребца Кара?

– И что? – недоумённо спросила полуэльфийка.

– А вот что! – ответил я, выпуская приготовленное заклятье.

Насекомое запнулось в полёте, замертво свалилось в траву, и вслед за ним рухнул Каров Уголёк, чуть не придавив отчаянно матерящегося воина.

– Тиро, ты идиот! – закричала Таэль, спрыгивая со своей оседающей на землю кобылки.

Я ошарашено оглянулся. Мерин, тащивший телегу, тоже бездвижно растянулся в оглоблях.

– Это не из-за меня, честно! – в панике забормотал я, с беспокойством приглядываясь к собственной лошади.

Однако к счастью Ласточка помирать явно не собиралась. Она лишь недоумённо шевелила ушами, разглядывая своих павших копытных товарищей.

– К ночлегу ещё не подъехали, а лошади спать легли, я же наоборот проснулся. Непорядок! – неожиданно выдал не вовремя очнувшийся гном.

– Тиро, за каким демоном ты наших коней усыпил? – возмутился подошедший Кар.

– Так они не подохли? – осторожно спросил я.

– Если бы мой Уголёк умер, я тебя, без разговоров, сразу вслед за ним отправил бы, – серьёзно пообещал воин. – Признавайся, опять шутить вздумал?

– Если живые, то точно не я. Магия смерти может только убивать… ну и ещё многое. Но не усыплять, это точно, – повеселел я и припомнил: – Вроде действительно было какое-то воздействие. Правда, слабое, похожее на естественное возмущение магического поля.

– Ничего себе, слабое! – возмутилась полуэльфика, безуспешно пытаясь разбудить свою Лисичку. – А почему на нас и на твою лошадь не подействовало?

– Ну, моя Ласточка – скотина особая, а на нас… Может на разумных такие возмущения и не действуют?

– Это дела ваши, магические, мне они неинтересны. Что делать-то будем? – спросил воин.

– Я – спать, – заявил Торвин, вновь заваливаясь в свою телегу.

– А по-моему, неплохая мысль, – высказался я. – Не в смысле лечь спать, а в смысле ничего не делать. Такие чары не могут быть долговременными, и рано или поздно ваши лошади проснутся. Причём скорее рано, чем поздно.

– Ладно, устроим привал, – пробурчал Кар, снимая с телеги мешок с провизией и направляясь к стоящим рядом с дорогой деревьям.

Я спрыгнул на землю разнуздал Ласточку и отпустил её пастись… на лесных грызунов. Слава богам, в последнее время, лошадка стала гораздо послушней и не позволяла себе таких фокусов, какой провернула при "ограблении" загородного подворья Толида. Теперь она беспрекословно отзывалась на мой зов. Я мог лишь радоваться такой дисциплинированности, в противном случае непременно бы возникли проблемы. Заимев совсем не лошадиные клыки и прочие способности, хитрая скотина легко избавлялась от любой привязи и рвала самые крепкие путы.

Посмотрев на сладко храпящего гнома, я предложил Таэль руку, и мы отправились догонять уже располагающегося среди деревьев воина. Разведением костра решили не заморачиваться, ограничились холодными закусками. Развернув свои запасы, мы принялись за еду. Внезапно Кар, недонеся до рта кусок варёного мяса, застыл в недоумении глядя на дорогу.

– Это что ещё за наглец? – растерянно возмутился он.

Я тоже посмотрел на дорогу. Там какой-то мелкий старикашка деловито опоражнивал седельные сумки лежащих лошадей, совершенно не обращая внимания ни на нас, ни на громко храпящего гнома.

– Действительно, нахал, – согласился я и крикнул: – Эй, уважаемый, это вообще-то наши вещи!

Наглый дедок удивлённо повернулся на голос. По всему было видно, что он не ожидал в нескольких шагах от дороги обнаружить нашу мирно трапезничающую компанию.

Но бежать старик даже не попытался. Бросив мешок с собранной добычей, он взмахнул руками и вперил в нас пронизывающий взгляд.

На сей раз его чары я почувствовал вполне явственно. На меня они, естественно, не подействовали, на Таэль тоже. Но, к моему удивлению, и Кар никак не отреагировал на действие этой магии. На Торвина же волшебство подействовало, однако явно совсем не так, как ожидал дорожный вор-маг (теперь-то род его занятий стал совершенно понятен). Вместо того, чтобы уснуть ещё крепче гном снова пробудился.

– Трактира нет, я проснулся, лошади спят, люди едят, странный старик на дороге руками машет, – очень точно и ёмко охарактеризовал ситуацию похмельный коротышка. – Эй, дед, ты зачем мой мешок забрал? Отдай! А то в ухо получишь.

Только сейчас до неудачливого мага дошло, что, пожалуй, пора сматываться. Даже не подбирая брошенный мешок, он кинулся в лес, но на его пути встала возвращающаяся с удачной охоты довольная Ласточка. Плутовка, как всегда в таких случаях, несла мне в подарок часть своей добычи. На этот раз ею оказался довольно крупный енот. Заметив кинувшегося ей навстречу незнакомца, лошадь бросила зверя и злобно оскалилась. Обнаружив в опасной близости от своего лица клыки, которым мог позавидовать даже медведь, старик шарахнулся обратно на дорогу, где и попал в крепкие руки окончательно проснувшегося гнома.

– Чего мечешься-то, как гоблин под обвалом? – добродушно спросил Торвин. – Не мой это мешок, ошибся я. А ты торгуешь чем? Гномьи товары интересуют?

– Интересуют. Его всё интересует, но только если забесплатно, – ответила подошедшая полуэльфийка.

– Не, забесплатно не согласен! – разочарованно протянул коротышка, вновь забираясь на телегу. – Неинтересно сие. Я тогда лучше ещё посплю.

Старик же, затравленно осмотревшись и убедившись, что скрыться не удастся, рухнул перед нами на колени.

– Простите! Демоны попутали! Детишек кормить нечем! Малую толику беру обычно, чтобы с голода не помереть, душегубства же никогда не допускаю! – запричитал он.

– Ой, лукавишь, старик! – покачала головой полуэльфийка. – Больно уж вид у тебя упитанный, для голодающего. А судя по седой бороде, не то что дети, но и внуки твои уже в возраст вошли. И не слышала я о путниках, что неожиданно уснув в пути, потом медных монеток в кошельках недосчитывались. Зато, помнится, вчера на постоялом дворе рассказывали о телах путешественников, что на этой дороге находили. Удивлялись все очень, почему, судя по следам, никто из них не сопротивлялся грабителям. Убиты они все были одним ударом кинжала в сердце. Кстати, старик, интересный у тебя нож. Таким хлеб и мясо нарезать совсем неудобно.

– Так он им вовсе не хлеб резал, – ответил я, брезгливо высыпая на землю содержимое подобранного мешка.

Вместе со звенящими кошельками на дорогу выпали окровавленные женские серьги и три отрезанных пальца с надетыми на них золотыми кольцами.