Текст книги "На Дороге (СИ)"

Автор книги: Софья Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Кто-то говорил, что Владыка кинулся на поиски новоявленной королевы, то ли сбежавшей с темным полукровкой, то ли им похищенной. Кто-то – что полукровка при помощи черной магии обратил спасительницу Поднебесья в чудовище, и они вместе напали на Светлого Владыку, а потом скрылись в Темных Мирах. И Владыка теперь ищет обоих, чтобы уничтожить древнее зло… А кто-то утверждал, что все трое просто сгинули – древнее проклятие поглотило их. Этого Алион втайне боялся больше всего.

Юный Алион старался не верить слухам касательно чудовищного облика матери, скорее всего их распустили темные эльдары. Их ненависть к Владыке Элладиэлю была столь велика, что они и прекраснейшую расписали бы жабой! Но в целом картина обескураживала.

Что говорить, всё Поднебесье всколыхнулось после скандальной клятвы! Брак Элладиэля оскорбил чувства и Светлых, и Темных. Эльдары не могли взять в толк, почему Владыка предпочел смертную бессмертной? Брак с любой из Старших укрепил бы трон могущественным союзом. А что давал этот союз?! Ничего, только Войну. Старая, по человеческим меркам, женщина с детьми, дважды побывавшая замужем, причем, один из мужей жив и от клятвы не отрекается, а наоборот!

Однако, если у Светлых эльдаров подобное вызвало лишь недоумение и насмешки, то для Темных стало чудовищным оскорблением.

По Закону Поднебесья, а значит, и в глазах Всевышнего, только первая Клятва имеет Силу.

Выходит, смертной посчастливилось стать Повелительницей, и бессмертные будут у нее в услужении?!

Владыка не просто женился и признал Младшую Госпожой над Старшими, Элладиэль отверг единственный способствующий примирению союз – Леди Олейя Темная так и осталась наложницей, теперь уже навсегда. Мало этого! Владыка присвоил жену одного из Темных, отнял от живого мужа, чья клятва, без сомнения, существовала! Это вызвало такой рокот негодования, что от треска закладывало уши…

Алион вздохнул, зачем он вернулся в Поднебесный? Ведь Владыка не отозвал данный им с Драго боевой отряд. По его Слову они должны восстанавливать Излаим. Драго горел этой идеей и Алиону мысль очень нравилась, кабы не все обстоятельства…

Алион снова вернулся мыслями в день, когда они с братом посетили Небесные Чертоги Вечного. Владыка призвал, и они не смели отказать. Светлокосые статные элии из личной гвардии Владыки, облаченные в парадные, серебряные с голубым отливом, доспехи, сопровождали братьев. От величия Чертогов Алион и Драго почувствовали себя еще меньше и ничтожней. Великолепие дворца обескуражило.

Местом аудиенции стал Тронный зал, – он был настолько огромным, что, казалось, там мог гулять ветер. Украшенный витыми колоннами, подпиравшими сам небосвод, и полом, напоминавшим гладь воды, зал встретил гимном.

Драго шел, чеканя шаг, скупой на любое движение, напряженный, как струна. Но Драго – конунг, воин, опора своего народа, он не маленький мальчик, испуганно озирающийся по сторонам. Драго был молодцом, брат спрятал все мысли и чувства, как учил Алион, и шел с гордо поднятой головой.

Алион же был как в тумане, едва осознавая действительность, он плелся позади младшего брата. Боль, связывавшая его с матерью, так до конца и не отпустила.

Превозмогая себя, Алион поднял голову и посмотрел вперед. На высоком троне сидел Он. Алион много раз видел Владыку в мыслях отца и, касаясь чужих воспоминаний, боялся дышать. Владыка был живым Богом. Уже тогда Алион задавался вопросом – эльдар ли Он? Домыслы, что Владыка – сын Всевышнего, давно гуляли по Поднебесью. Все эльдары – творения Создателя, а Он – Сын. И вот ОН рядом с ними, жалким полукровкой и ничтожным мальчишкой из рода младших…

Владыка сидел неподвижно, как монумент самого себя.

Неожиданно изваяние ожило. Владыка поднялся с трона и спустился по каменным ступеням к подножию, где замерли Алион и Драго. Алион заметил, что Драго вздрогнул. Едва дыша, юный конунг взирал на Бога-Солнце из легенд Степного Народа. Драго не смел пошевелиться даже для поклона, Алион упал на колени, чувствуя, как золотое свечение заполняет все существо – дурнота и боль растворились в нем.

Владыка внимательно смотрел на мальчиков, было в его взгляде что-то еще, но Алион не понял что.

– Я приветствую детей Героев Поднебесья! – голос Владыки растекался по залу раскатами грома, заставляя съежиться от страха еще сильней. Владыка продолжил:

– В вечности будут высечены их имена.

Эхо разошлось по залу. Алион силился вспомнить, были ли еще зрители? Вероятно, да, – зал заполнился овациями.

– Алион сын Алеона, из рода Алерона, что от Рода Темных Владык, и Драго, сын Сига, что от рода людей, ныне царствующий конунг свободных всадников, подойдите! – Алион ощутил, как золотая волна подняла с колен, подталкивая вперед.

– Земля Аэлин и Я, её Владыка, Элладиэль Светлейший, Древний из Рода Пробудившихся, Повелитель над Светлыми, Господин Темным и Царь Огненных, приветствуем вас!

По залу снова разлился шум оваций, напомнивший шелест листьев на ветру.

– По Слову, данному Вашей матери, Госпоже Сильвии Излаимской, велю: Драго, мое войско теперь твое. Иди и верни своё по праву рождения! – голос Владыки расходился волнами над головой. Когда овации стихли, Владыка продолжил. – Алион, ты и весь твой род отныне свободны!

Алион не понял, что значит «свободны»? Разве он был не свободен? Он снова почувствовал золотистый свет внутри, только теперь свет едва заметно обжигал.

– Идите и поднимите Последний Оплот из руин, верните Излаиму былое величие! – разошлось рокотом по огромному залу.

Воспоминание потухло.

От горячего дыхания окно запотело, и теперь капли стекали на подоконник, образуя лужицы. Алион водил по ним кончиками пальцев. Сколько помнил, он слышал и чувствовал маму. В детстве Алион часто сидел, погруженный в себя, представляя, что мама рядом. Чудилось, будто он наяву ощущает нежные прикосновения, ласковые поцелуи… Теперь была только тишина. Жуткая, пугающая, пустая. Словно бы Сильвия и правда умерла.

Надо было оставаться в мире людей. Там хоть было ощущение, что в Поднебесном все по-прежнему: Владыка недосягаем, отец воюет с бельмом, а мама живет в Аэр’Дуне и завтра они полетят к ней. Да и О'Силей в Мире Младших было легче. В Поднебесном девочка плохо спала и плакала во сне. Но Алион знал, почему вернулся. И почему совсем не хотел оставаться в вотчине Драго. Неприятное воспоминание задело.

Юный конунг стоял посреди немощеного двора. Деревянный трехэтажный терем, построенные еще при деде Драго, высился за его спиной. Терем был больше и выше остальных построек Хольспара, но каким же жалким и убогим он казался после Чертогов!

На коленях перед юным конунгом стоял мятежный Хольдрик, он умолял о пощаде, если не для него самого, то хотя бы для его людей. При одном только приближении законного конунга во главе отряда бессмертных, узурпатор бежал. Отряд Драго нашел мятежника на полпути к границе.

Юный конунг умел быть жестким. Узурпатора он казнил лично, как и всех приближенных Хольдрика. Во время экзекуции Алиона едва не вывернуло, Драго даже не вздрогнул, а О'Силей смотрела!

Алион еще долго не мог прийти в себя. Как легко дети степняков принимают смерть! Неужели это было необходимо, неужели нельзя по-другому? Что бы сделал он? Заточение, изгнание?

Алион растерялся, он никогда не был обременен властью, что он о ней знает? И все же жесткость брата удручила. Скольких Драго убил? Алион спросил об этом прямо. Драго, пожав плечами, спокойно ответил, что отец с измальства брал его с собой на границу, когда там было неспокойно. И первый, павший от руки Драго, был заколот им еще в луке седла отца. Конунг не может быть отдельно от дружины, как и его сын.

А как же О'Силей? Зачем маленькой девочке видеть такое?! Драго был немало удивлен смущению Алиона: публичные казни – не редкость, разве Владыка Элладиэль не карается своих врагов?

Алион замялся. Да, говорят, Владыка беспощаден к врагам, но публичная казнь, да еще и самолично? Алион не слышал об этом, мятежи были, но Владыка щадил, над мятежниками устраивались законные суды: были и оправданные, и помилованные.

Драго пожал плечами и ответил, что отец учил уважать врага, поручать казнь другому – низко и трусливо. И тут же осекся, быстро добавляя, – вероятно, Владыка слишком занят, чтобы вершить суд самолично.

Алион растерянно спросил, что на это все сказала бы мама? Драго хмыкнул и сплюнул. Алион понял, княгиню никогда не спрашивали…

«Скоро прилетит дедушка», – мысль о деде согрела, но тут же рассыпалась в золу потухшим угольком.

В комнату зашел Лим:

– Ты чего здесь один?

– Да так… – нехотя ответил Алион.

– Ал, пошли постреляем из лука, там, кажется, немного распогодилось. Драго, вон, рвется!

– Драго рвется пострелять в живую мишень! – зло процедил Алион, почему-то злясь и на брата, и на Лима.

– Ал, хватит хандрить! Ты ж не барышня кисейная! Да что ты вообще о ней знаешь? Вы виделись-то всего пару раз, о чем здесь страдать? Она тебе, считай, чужая! Повидались, и будет. Вон Драго, ему явно все равно. А ты, как малявка О'Силей, хочу к маме…. Сильвия всегда была…умм… крайне ветреной особой.

– Что ты имеешь в виду? – Алиона кинуло в жар.

– Ну…то же, что и все остальные. Ал, она Клятву давала аж трижды!

– Замолчи! – прошипел сквозь зубы Алион, чувствуя, как кровь ударяет в лицо, а в глазах плывет.

– Да ладно тебе! Она явно падка на… – Последнюю фразу Лим договорить не успел. Алион сшиб рыжего огневку на пол, одним ударом разбивая нос в кровь.

– Ты спятил?! – Лим смотрел на друга огромными от изумления глазами. Алион и сам растерялся, он никак не ожидал от себя подобного поведения, но словно убеждаясь в правоте, произнес, срываясь на крик:

– Не смей так говорить о ней! Хотя бы потому, что для тебя она Госпожа Сильвия! Твоя Повелительница и Королева! А ко мне не лезь, ты ничего о ней не знаешь!

Алион повернул голову, в дверях стоял Драго, к нему жалась О'Силей. Алион разозлился, видя испуг в глазах сестры – как смотреть на казнь, это легко, а как…И осекся. Он вдруг понял, Оси никогда не видела его в ярости, а видел ли Лим? Он посмотрел на друга, Лим лежал на полу, то и дело сплевывая кровь. Потом огневка встал и, ничего не говоря вышел, Драго и прижавшаяся к нему О`Силей ушли вслед за Лимом.

Алион остался один.

Том Третий. Глава Вторая. Олейя. Ночь после похорон.

Олейя сидела, обхватив себя руками, напротив плакала свеча. Олейя не сводила глаз с пламени, боясь, что, если отвернется, оно погаснет. Воск тек и тек, образуя горячие лужи, фитиль прогорал. Олейя закусила край черной вуали, пряча в него всхлип.

Свеча плакала, Олейя смотрела, сгорая вместе с тонким фитилем.

Свеча скоро прогорит и Олейя останется совсем одна.

Одна.

Теперь никто не коснется плеча, не прижмет к груди темную растрепанную голову, не укачает в такт плачу.

Олейя плотнее зажмурилась и откинула голову назад, все равно ощущая, как щекочет до боли в носу, а горячие, словно расплавленный воск, капли оставляют на висках холодный след. Она несколько раз вдохнула, на место щекота пришёл спазм.

Олейя крепче прикусила вуаль, пытаясь не задохнуться, и зажмурилась до боли, стараясь не отпускать коварных теплых капель, оставлявших после себя холод. В глазах поплыло бесконечное звездное небо, слившееся с озером. И снова она плывет по нему одна. У озера нет берегов, и ей никогда не доплыть до суши.

Захотелось коснуться холодной воды. Оли протянула руку, не замечая, что держит ее над пламенем свечи. Да, вот так, чтобы холод обжигал. Чтобы чувствовать, наконец, чувствовать телом, а не душой.

Пламя свечи терзало руку. Ожег разрастался, острая боль, вестница опасности, сменялась пульсирующей, нудной и муторной. Олейя открыла глаза, на ладони проступили пузыри. Было по-настоящему больно. Она нехотя убрала руку от пламени свечи. Теперь плакать не придется, пульсирующая рука отвлечет от бегущих дорожек по вискам и щекам. Захотелось льда, но Олейя не позвала элию, она обхватила больное запястье второй рукой, качаясь в такт набегавшим волнам.

Так стало почти хорошо. Пусто. Физическая боль отупляла, даря освобождение от мук разума.

Олейя раскачивалась, погружаясь в пульсирующие волны. Воспоминания и мысли свободно скользили, не задевая и не причиняя вред, как будто страдать теперь можно только из-за руки.

Свеча растаяла. Олейя впала в полудрему, где образы мешались и путались. Где мягкое прикосновение её нежной Реи было все еще возможно.

Глава Третья

Олейя. Сны.

Сильвия была близка к Грани. Беглянка летела настолько уверенно, что не вызывало сомнений – она хорошо знает и дорогу, и способ преодолеть межмирье. Алеон уже два дня следил за ней. Он так и не решился приблизиться, оставаясь тенью.

Неожиданный толчок вышиб из седла. На счастье, крылан летел низко. Алеон рухнул в густой мох, поднимая целое облако из светлячков. От удара дыхание перехватило, и потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Мутным после падения взглядом он различил силуэт. Сознание прояснилось, а с ним и образ стал четче – очень высокий и статный эльдар в богатой одежде шел рядом с огромным светлым крыланом. Алеон никогда прежде не видел подобного зверя! Крылан ли? Или Легенда Небес?! В сумерках леса светлые волосы всадника и шерсть зверя светились единым золотистым пламенем. Ошибки быть не могло. Алеон с ужасом понял, Владыка Элладиэль пришел завершить начатое.

Нефрил заскользил искорками по телу. Пусть будет стрела, и пусть ударит навылет, в самое сердце! Зеленое пламя, собранное в луч, ударило в грудь – Владыку откинуло.

Искра надежды добавила жара следующему удару, намеченному уже в голову, но его отбили играючи. Ответ Светлого Владыки был сокрушительным – все едва затянувшиеся раны открылись. Алеон осел на землю, не в силах пошевелиться. Он подумал, что умирает. Поняв, что чар больше плести не может, бросился на Светлого Владыку в рукопашную. Элладиэль не стал отбивать магией, охотно ввязываясь в драку и разделяя звериную ярость.

– Ну, хватит! – Элладиэль отбросил противника, шипя от злости. – Тебе никогда со мной не совладать! Как же мне надоели эти игры! Вечно ты путаешься под ногами! Как ты смеешь перечить моей Воле?!

Алеон сплюнул кровь, даже не думая собрать ее магией:

– Путаюсь под ногами, Владыка?! – он хрипло посмеялся. – Я служил тебе пятнадцать лет! И был верен, даже когда служба потеряла всякий смысл. Пятнадцать лет я защищал твой мир! И как ты отплатил мне?!

Оплеуха магической волны отшвырнула Алеона на добрые десять метров.

– Жалкий полукровка, рожденный по недоразумению небес! Пятнадцать лет?! Ничтожные пятнадцать лет…Что они в моей Вечности?! – Элладиэль отвернулся, собираясь уходить. – Просто умри.

Ломая всякую защиту удушающие тиски сжали горло, Алеона шарахнуло о землю. Затухающим сознанием темный полукровка вспомнил белое пламя, выпущенное им на краю мира. Надо ударить… как тогда. Он сосредоточился, память подсказала: огонь, ярость, желания все сжечь, волны мироздания и… прикосновение. Он видел Ее глаза, полные решимости покарать, уничтожить зло, и… белый свет.

«Остановись!», – на него смотрела сероглазая девчушка. «Откуда здесь ребенок?», – изумился Алеон, встряхивая головой. Девочка растаяла. Момент был упущен, Алеона скрутило от нового удара Владыки. В голове промелькнула мысль, что теперь точно все.

Но он очнулся, хоть и едва смог пошевелиться. Ярость уступила место пустоте и внутренней тишине, почти покою. Он никак не мог понять, почему еще жив. Элладиэль сидел рядом, опершись спиной о дерево.

– Зачем ты пришел, Владыка? – спросил Алеон, не рассчитывал на ответ. Полукровка чувствовал себя побитым щенком рядом с сапогом, его побившим.

Неожиданно Элладиэль повернулся к нему лицом, Алеон изумленно выдохнул – не безумен ли Владыка?!

– Я здесь, чтобы исполнить Слово – драконы не должны жить! – отчеканил Элладиэль. Алеон с трудом приподнялся:

– Я не дам убить Сил! Жить или не жить – не тебе решать!

Элладиэль усмехнулся:

– Глупое человеческое дитя, что ты знаешь об ужасе драконов?

Алеон не ответил – он ничего не знал о драконах, полагая их вымыслом из сказок для малышей.

Владыка усмехнулся еще раз и снова уперся затылком в дерево, не отрывая глаз от закатного неба.

Что-то царапнуло Алеона… Стало жаль. Жаль Владыку… Как будто уходящий свет забирал у него, вечного как мироздание, нечто невероятно ценное. И он провожал это с чудовищной нечеловеческой тоской, тоской бессмертного. «Жаль?! Вот уж кто точно не заслуживал ни сочувствия, ни жалости!», – уверил себя Алеон и добавил уже в голос:

– Я знаю Сильвию. Едва ли ужас времен придет через нее!

– Глупый получеловечьишка… – Владыка перевел взгляд на Алеона, и теперь в глазах Светлейшего читались нескрываемая злоба и презрение. Оранжево-красные лучи сделали совершенное лицо отталкивающим, словно зарево пожара обагрило его. Алеону, видевшему сотни битв, стало не по себе. В голове родилась мысль: «Кто же ты… Владыка?!».

– Ты и правда такой преданный? Или такой глупый?! Она же обманула тебя! Обесчестила, бросила… Ты так плох, да? – Элладиэль ухмылялся все страшнее. – Служил, говоришь…Послужишь и теперь… Так будет даже интересней! Пойдешь со мной… Ты увидишь, наглый полукровка, увидишь, как я убью последнего дракона… А после и тебе подарю отпущение грехов!

– Нет…это я буду рядом с ней, чтобы защитить от тебя! И больше не предам, и не оставлю её. Я, Алеон, сын Алерона, Даю Слово. – Алеон вложил Силу в слова.

Элладиэль смотрел на полукровку с брезгливой ухмылкой. И когда Алеон давал Слово, передразнил рукой, изображая детский жест бахвальства и хвастовства. Алион с непониманием смотрел на откровенно глумящегося Владыку. В голове ударило от омерзения и обиды, он отвернулся, крепко сжав кулаки. Владыку это развеселило еще больше. Но он только хмыкнул, потом вдруг стал серьезным:

– Ты слышишь ее мысли?

– Нет, больше нет. – Алеон растерялся, простенький вопрос выбил его из колеи. Скрывая смущение, он свистом позвал крыланах, но зверь куда-то пропал. Впрочем, Владыка тоже остался пешим.

Элладиэль помрачнел, но вдруг злорадно улыбнулся:

– Жаль… Я надеялся, от тебя будет больше проку. Ничего, след будет кровавым!

Алеон не ответил, он с трудом смог подняться. Скептически-издевательский взгляд Владыки задел его гордость, но Алеон утешил себя мыслью, что он не проиграл. Он так и не ударил! По-настоящему.

Подойдя к Грани, оба изумленно поняли – девушка немыслимым образом проходит межмирье. Нужно было торопиться, чтобы не потерять след окончательно.

Глава Третья. Олейя. Сны. Тракт.

Тракт. Дорога, проложенная еще во времена Старших детей. Она петляла от города к городу, пересекая границы государств. Дорога вела к самому краю мира – Морю, чтобы потом свернуть к восточным землям и бесконечным пескам.

Но сколько миль до Моря? Сколько изгибов и ям?

Алеону показалось, что он заглядывает в чужую память. Почти стертые, детские воспоминания. Еще до… До всего. В неживых, засыпанных песком тлена, образах были только боль от кандалов, страх, отчаяние и… вьющаяся дорога. Сколько лет он был ребенком? Сколько лет его водили с караваном работорговцев?

Сколько лет он ненавидел эту дорогу? Дорога отвратительного мира. Дорога, тяготами своими отнявшая единственного друга, сейчас уводила в свою пыльную пасть и его Сил.

Тонкая фигурка маячила впереди. Как иллюзия, призрак. Только поймал взглядом – она уже исчезла в тумане. Она бежит, бежит, временами обозревая горизонт, боясь найти погоню, надеется, что ускользнет. И не знает, что капкан уже давно захлопнулся и Смерть неотступно идет по пятам.

Смерть, холодная, могущественная, вышагивала рядом, готовая в любой момент нанести удар. И между ней с Сил стоял только он, полукровка, раб на этой Дороге, жалкий эльфеныш. Ни человек, ни эльдар. Сколько минут он сможет дать Сильвии, когда настанет миг?

Как показал бой с Элладиэлем, очень немного. Откуда у Светлого Владыки такая Сила? Может, легенды не врут – Элладиэль, и правда, не творение, а Сын Всевышнего?

С момента их встречи в лесу Поднебесного, прошло около двух седмиц. Они вместе преодолели Грань, вместе искали след, но не сказали друг другу и слова. Каждый знал какую роль сыграет в жизни другого: Элладиэль шел убивать, Алеон – отсрочить смерть хотя бы на миг.

Отчего Светлый Владыка тянет? Ничто не мешало Элладиэлю убить Сильвию сразу, как они нашли беглянку у Грани, но он просто шел следом.

Поначалу Сильвия бежала без остановки. Она перешла Грань, но, вопреки ожиданиям, не пошла к степнякам. Беглянка встала на Тракт и, как одержимая, или и правда будучи ей, бежала вперед. Сильвия не останавливалась даже ночью. Человеку такое не под силу – недаром Светлый Владыка идет следом, неся с собой Смерть.

На подходе к первой деревне в руках у Светлого Владыки появился артефакт – Алеон вспомнил легенду о первом Великом драконоборце и его мече. «Карающий» – оружие, способное разрезать нити времени. Карающий не имел плоти в мире людей, в Поднебесном он был виден как бесконечно яркий свет. «Карающий ненасытен к мести», – кажется, так говорили о нем в древней книге, прочитанной когда-то еще в Излаиме? Появление меча заставило содрогнуться. «Карающий обжигает саму душу, стремясь испепелить», – всплывали в памяти фразы из фолианта. «Навечно связанные», – Карающий был частью Владыки так же, как нефриловый огонь стал частью самого Алеона…

Тем временем из деревни за водой бежали босоногие дети, они звонко смеялись, передразнивая птиц. Сильвия затаилась в высокой траве.

Алеон с ужасом видел, как тонкие пальцы обращаются в острые когти, а губы растягиваются в зверином оскале. Сильвия втянула воздух и чуть слышно заурчала. Ее Голод оглушал. Казалось, не было ничего, кроме дикого голода. Мало что теперь в ее облике напоминало человека – зверь, порождение темных миров.

От детей хищницу отделяло два прыжка. Два звериных прыжка. Тихо, как кошка, Сильвия подкралась ближе, готовясь к стремительной атаке.

Время растянулось бесконечностью.

Стоя на четвереньках, Сильвия напряглась.

Один прыжок.

Элладиэль ждал, ее прыжок – его бросок. Охотница не достигнет цели – Карающий успеет раньше. И между Карающим и Сил будет только Алеон. И тогда Сильвия погубит детей…Алеон хотел крикнуть, чтобы вспугнуть, но голос не послушался – Элладиэль не позволил.

Девчушка пяти лет запуталась ногами в подоле платья. Она упала, сбивая колени и ладони в кровь, и заревела. Тонкий аромат крови донесся до хищника, ответом стала волна звериного голода, докатившаяся до Алеона.

– Маааама! – заголосила девочка, заливаясь слезами.

Сильвия вздрогнула, встряхнула головой, словно бы приходя в себя. Тяжело дыша, осела на траву, вдруг резко встала. Высокая трава всколыхнулась. Дети, спотыкаясь, остановились и оцепенело замерли. Сильвия смотрела на них черными глазами хищника, но клыки и когти исчезли.

Наконец, один мальчишка, лет семи, очнулся и закричал – вид Сильвии вызывал страх и без ипостаси зверя: платье сильно потрепалось, кожа давно не знала щелока, на голове ерепенился ежик коротких, бурых от грязи волос. Узнать в Сильвии человека, тем более молодую женщину, было сложно. Дети попросту сочли, что перед ними лесное чудище.

Крик мальчика вывел из ступора и саму хищницу, она опрометью кинулась в лес. Элладиэль бросился за ней, не спрятав Карающего. Сильвия бежала, не разбирая дороги, но запуталась подолом платья, споткнулась и упала. Она лежала ничком, рыдая в голос.

Алеон никогда не видел Сильвию такой. Она ТАК не плакала, когда захватили Излаим, не плакала, когда он оставил её со степняками, когда опалил нефрилом на поле, не плакала в дни заточения в Аэр’Дуне! В её рыданиях было столько отчаяния, как будто она оплакивала смерть всего сущего. Победу Темных миров над Всевышним.

Пронизанный ее горем, Алеон сделал шаг к несчастной. Золотая вспышка отбросила назад, чары связали по рукам и ногам. Глухое раздражение перешло в ярость. Нефрил заскользил по пальцам, обжигая землю, но путы только крепче стянулись, образуя ловчую сеть, и даже огонь нефрила никак не мог пробить брешь. Алеон зарычал.

«Не рыпайся! Не до тебя сейчас!», – властно прозвучало в голове. Это была первая фраза за все время пути. Алеон, повинуясь, замер, потом опомнился, стал осторожно прощупывать золотую сеть, ища бреши, но не тут-то было! Это было не кинутое впопыхах заклинание, нет, это была совершенная, идеальная форма, с тонкой системой противовесов. Сеть сплели и подогнали именно под темного полукровку – нефрил бился в ней, как бесполезный светлячок! Но Алион и не подумал сдаваться – не вся же его магия, в конце концов, завязана на нефриле! Он начал аккуратно, с математической точностью распутывать сложный клубок, подставляя вместо констант переменные.

«А ты упрямый», – хмыкнуло в голове. Сеть неожиданно сняли. Алеон вскочил и бросился к месту, где лежала Сильвия. Рыдания стихли. Опустошенная и измученная женщина спала, сжавшись клубком прямо на земле. Элладиэль стоял рядом, но Карающего больше не было. Владыка просто смотрел, затем отошел в сторону.

Алеон смог подойти ближе. Сев рядом, хотел прикоснуться к плечу, но не стал. Что, если просто забрать? Отнести в Аэр'Дун? Так ведь правильно. И…

Очень хотелось обнять, утешить. Он должен помочь, спрятать.

«Помочь?» – . Алеон едва не подскочил от неожиданности, когда же Владыка соблаговолит оставить их хотя бы мысленно?! Но Элладиэлю явно было не до такта, в «голосе» кипела ярость: «Ты можешь помочь?! Мальчишка, щенок!».

Алеон взвился:

– Да, помочь! У людей принято помогать друг другу!

Элладиэль посмотрел на Алеона, как на умалишенного:

– Не знаю, как насчет тебя, полукровка, но Она не человек.

– Нет, она – человек!

– До поры, – холодно отозвался Владыка.

Алеон воспротивился мысли с детским упрямством:

– Я хочу помочь ей, и ты мне не помешаешь!

Элладиэль развернулся на пятках:

– Будешь дрессировать дракона? Объятьями и уговорами? Или привычней плеткой?! А в качестве пряника будешь кормить преступниками?! – взбесился Владыка. Алеон на минуту смутился продуманности плана – про преступников ему в голову не приходило… Но Элладиэль быстро оборвал эту мысль, продолжая:

– Если ты вдруг не заметил, она бежит от тебя!

– Моя жена бежит от тебя и Карающего. – Алеон сложил руки на груди. Элладиэль посмотрел на небо, солнце садилось. Повернулся к Алеону и со всем очарованием ядовитой приторности заметил:

– Да…конечно, и потому она бежит из Моего дома! Отчего же «твоя» жена, не попросила у Вас защиты, Лорд Алеон? Быть может потому, что она теперь моя?

– Не знаю, что за дела были у тебя с моей Сил, и что ты там в ней разбудил, но мне она по-прежнему жена!

– Да неужели! – Элладиэль оскалился, и жаркие картины Ночи поплыли перед глазами Алеона. И Клятва.

– Сильвия Дочь Излаима Моя! – заверил Элладиэль.

– Это всего одна ночь, – безразлично пожал плечами Алеон, пряча смущение и обиду.

– А это всего одна Клятва, – парировал Элладиэль. – И Сильвия дала её потому, что хотела. Она моя и всегда была моей.

Довод справедливо уязвил. Никто не может силой заставить дать Клятву. Такая клятва будет ложью. И её не примет Всевышний. Она не запечатлеется в камнях. Алеон помрачнел, но уцепился мыслью за очевидное:

– Ты хочешь её убить, – продолжил спор полукровка. – А я – защитить. Отпусти нас.

Терпение Элладиэля лопнуло, в Алеона полетел клубок чар, но полукровка ловко увернулся. Элладиэль не стал продолжать, он, улыбнувшись, заметил:

– Если в этом… существе еще и осталась Сильвия, то она явно не желает вашего общества, Лорд Алеон!

– Как и вашего.

– Как только она обратится в зверя, будь рядом – не хочу разделять любящие сердца! – выплюнул Элладиэль.

– Не сомневайся, буду.

Оба эльдара отступили, прячась под покров невидимости.

Сильвия проснулась на рассвете, впервые за эти недели умылась, осмотрела порванную одежду. В кустах возле деревни она нашла брошенную сумку, с интересом перебрала содержимое, но сумка была практически пуста. Сильвия ничего не взяла из Поднебесного. На дне она нашла несколько сухарей, съела один.

Оглядела горизонт и вернулась в лес, следуя одной ей ведомой логике.

Глава Четвертая

Сны дракона. На дороге. Город.

Может, все привиделось? Может, не было ничего?

Сильвия неотрывно смотрела на муравьев, копошившихся у босых ног.

«Ничего не было… Только… где же тогда сапоги, княгиня?», – Сильвия усмехнулась забавному, и вместе с тем крайне неудобному факту – в Поднебесный она попала разутой и бежала оттуда босой. Неведомое альтер эго об обуви не позаботилось, оно вообще ни о чем не позаботилось…

А может, она просто обезумела? Сошла с ума и в бреду горячки сбежала…

Только откуда?

От степняков, с погребального костра мужа, или из Излаима? Ни там, ни там не носили таких красивых платьев. Сильвия разглядывала рукав сильно потрепанного, грязного, но по-прежнему прекрасного шелкового исподнего. Альтер эго сочло, что это вполне себе платье. «Хотя бы не голая», – утешилась Сильвия, понимая, что не помнит и часа после злоклятой Ночи. Выходит, её альтер эго было предоставлено само себе все это время.

Воспоминания о самой Ночи были мутными, неясными и отталкивающими, а главное неправдоподобными. Как вообще все это могло произойти?! Почему именно с ней?

И что делать теперь?

Теперь бежать. Бежать и прятаться. Сильвия снова отчетливо вспомнила лицо, искаженное отвращением и ужасом. Элладиэль найдет и убьет. Странно, что еще не нашел. А если не он…Но об этом Сильвия старалась не думать вовсе. Клятва осталась смутным воспоминанием, странным и нелепым. Как вообще можно дать клятву в таком состоянии?! И почему камень ее принял?! Но он принял. Выходит, она клялась, на самом деле этого желая.

Сильвия снова покрутила камень в руке, отпуская цепочку. Он вел ее как проводник, но молчал, когда она спрашивала о себе. И только на один вопрос маятник[1] послушно отвечал. Сильвия снова его задала:

– Я ли это была? – камень уверенно завращался вправо, отвечая «да».

Сильвия тяжело вздохнула. Искаженное брезгливой яростью лицо встало перед глазами. Он убьет ее. Всенепременно. Найдет и убьет. Как теперь вернуться к детям? Там будут искать в первую очередь. Не стоит впутывать детей.

«А что, если дети в заложниках?», – с ужасом подумала Сильвия. Что, если договор с Владыкой аннулирован? Что станет с Драго и Алионом?! И как же О'Силей? Как Оси будет без мамы?! Выходит, теперь она предает и Оси? Захотелось обнять, поцеловать шелковистые прядки, заглянуть в темные, не по годам серьезные глаза дочери и все объяснить. Больше всего захотелось, чтоб Оси была рядом.

Рядом… В глухом лесу, рядом с босоногой, полураздетой, абсолютно безумной матерью, которая не сегодня-завтра обратится в чудовище!?