Текст книги "Вітряк"

Автор книги: Славчо Чернишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

ВИРІШАЛЬНІ ХВИЛИНИ

Максим і Колка з трепетом під'їжджали до печер. Максим гріб повільно, обережно маневруючи між рифами. Колка дивився в бінокль. Звичайно, нічого вони не відкрили. Тільки ознайомилися з місцевістю. Побачивши стрімкі стіни фіорду і вхід у печери, Колка промовив:

– А давай заглянемо туди!

– Дурниці! – заперечив Максим. – Навіщо гратись у героїв? Ні! Ми повинні витримати строк.

Колка неохоче погодився, йому здавалося, що далі вже нікуди зволікати. І так усе це тягнулося дуже довго.

Колка висадився на рибальській пристані і пішов стежити за дідом. Максим поїхав ловити рибу. Але він не міг усидіти на одному місці. Згадав усі події, що сталися за останній час, обміркував їх з усіх боків, намагаючись уяснити, що саме приховав від них Сашо. Це було страшенно важке завдання. Але Максим все-таки дійшов до такого висновку: Сашо підслухав якусь розмову, сховався в Моковій шхуні і тепер, мабуть, уже у відкритому морі. Але навіщо він рискував? Чим це було викликано? Певно, тут щось є. Інакше чого ж пертись вовкові в зуби? Коли знаєш їхні плани, підстережи їх на березі і накрий на місці злочину.

Максим чудово розумів, що хлопець хоче спокутувати свій гріх і рискує тепер життям через дурощі і гонор, якщо, звичайно, його не впіймали ще під час підслухування. Цікаво, де він міг це зробити? Можливо, в Моковій шхуні? Так чи інакше, а йому загрожує небезпека, настали вирішальні хвилини, і необхідно діяти швидко й обережно.

Наловивши трохи риби, Максим повернувся на дачу. Андрій уже провів Доменіку. Вона пообіцяла нічого не говорити, але все одно існувала реальна небезпека, дівчина може не додержати слова і провалити всю справу.

– Ну й натворили ж ми! – сказав Максим. – Не треба було виганяти Саша. Те, що він передав записку, з одного боку, добре, бо все враз з'ясувалось, а з другого – Доменіка може розповісти Мортію, і це погано. Треба пильно за ним стежити!

– Доменіка, може, й не скаже, – зажурено відповів Андрій. – Вона любить Саша й знає, що коли Мортій дізнається, то Сашо загине… Колка дуже майстерно їй це з'ясував. Інакше кажучи, ми ще нічого не втратили. А розпорошувати увагу на всі боки не варто, за Мортієм стежити не треба, досить одного старика. Як тільки дід Ставро піде до Мортія чи навпаки – треба їх застукати.

– Саме так. І повідомити Рачева, га?

– Можна. Тільки коли?

– Кажу ж, – коли настане час.

– Мені здається, що він уже настав.

– Ні, Андрій. Ще трохи. Врятуємо Саша – тоді. Інакше, якщо облаву зроблять зараз, бандити його вб'ють.

Доменіка плакала, заховавшись у бур'яні на городі, їй було жаль і Мортія, і Саша. Марно намагалась дівчина знайти спосіб врятувати обох. Здавалось, на цей раз виходу немає. А все-таки… якщо сказати батькові, він може врятувати Саша… Може, справді сказати? А якщо не врятує? Він жорстокий і не врятує його. Може, не треба було відносити записку? Ні, ні… Інакше про Саша нічого не знали б.

Прочитавши тоді записку, вона покинула прибирати в кімнатах і побігла до дачі. Багато дечого лякало її водночас. Доля Саша, небезпека, яка нависала над хлопцями, батько. З другого боку – хотілося знати, про яку банду йде мова. І дізналась… Ні, вона витримає ці три дні. Якщо Сашо повернеться живий-здоровий, вона скаже батькові й дасть йому можливість утекти. А що, коли Сашо не повернеться? Що їй тоді робити? Як бути?.. І дівчина вперше відчула, наскільки близький їй цей хлопець, яким би осоружним стало життя, коли б Сашо зник назавжди з цього світу…

Заспокоївшись трохи, Доменіка знову піднялась у кімнати, щоб закінчити прибирання. Всі дачники були на пляжі, мати лежала хвора. Батька не було… І вона дуже здивувалась, почувши за собою кроки. Повернулась і побачила Мортія, який впився в неї випитуючими очима. Доменіка так і застигла на місці з подушкою в руках.

– Де була? – запитав він тихо, але від його голосу повіяло зміїним холодом.

Доменіка завагалась.

– На дачі…

– Що там робила?

– Ти ж мені дозволив…

– Так. І все-таки, що ти там робила?

– Нічого… Слухала музику.

– Ага… Певно, сумну музику?

– Ні…

– Що роблять хлопці?

– Нічого… Грають у шахи…

– На екскурсію поїдуть?

– Не знаю…

– Необхідно, щоб поїхали. Там для них є багато цікавого.

– Не знаю…

– Ти ж була?

– Була…

– А чого ти плакала?

Доменіка зблідла й перелякано відступила від батька.

– Чого плакала?

– Не плакала…

– Брешеш!

Настала напружена тиша.

– Слухай, дівчино! – приступив до неї загрозливо Мортій. – Навіщо ти мені голову морочиш? Чого плакала, питаю?

Доменіці здалося, що він догадується, і на якусь мить вона завагалася. Може, сказати? Але перед нею постало серйозне й сумне Сашове обличчя, і дівчина зціпила зуби. Ні, ні! Нізащо в світі! Невже вона хотіла врятувати цю жорстоку людину?

– Кажи! – просичав Мортій.

Доменіка бачила, що батько не відчепиться, і вирішила обдурити його:

– Через те, що знущаєшся з мами!

– Ти дивись! – здивувався Мортій. Він розсердився, але цікавість його стримала. – Хто тобі набрехав?

– Я ж бачу…

– Бачиш бісового батька! Дурепа! – він розлютився і, швидко вийшовши з кімнати, загуркотів східцями вниз. Мортій вирішив, що це хлопці розповіли їй про ту історію, яку він старанно приховував ось уже стільки років.

Дівчина подумала, що він битиме матір, і пожалкувала про свій вчинок. Але Мортій вискочив на вулицю й попрямував до центра містечка. Заспокоївшись трохи, Доменіка пішла попередити матір. В глибині душі знову піднялась колишня ненависть до того, хто мучив її матір, і надала їй рішучості. Нехай тільки спершу повернеться живий-здоровий Сашо… Нехай спершу повернеться!

Колка і вночі залишився стежити за дідом, який ще завидна зачинився в хаті і не виходив до самого ранку. Коли зовсім смеркло, Максим з Андрієм зайняли позицію над печерами, якраз на скелях фіорду. Звідти було видно всю скелясту ущелину й невелику частину темного моря. Десь близько десятої години знялася буря, і хлопці зрозуміли, що Моко скористається з цього, щоб пробратися до печер. З одного боку, це було добре, але з другого – ні, бо в такому разі буря й темрява заважали б їм побачити шхуну. Могло статися й так, що бандити, – якщо вони зловили Саша, – не поїдуть до печер, остерігаючись засади. А куди ж тоді?

Хоч як пильно вдивлялися в темряву ночі, вони все одно не помітили, як входив Моко у фіорд і як вибрався під самим носом у них. На світанку буря вщухла, небо проясніло, а загадка так і лишилася загадкою. Хлопці вирішили нічого не починати доти, поки не повернеться Мокове судно.

Наступні два дні минули в безплідному, напруженому чеканні і чергуванні біля печер. Моко повернувся аж надвечір третього дня. Продавши на базарі кілька ящиків риби, він разом з Кіром Привидом пішов пиячити в в казино. Саша й сліду не було. Максим з Колкою возились біля свого старого корита, чекаючи, доки смеркне, щоб обшукати Мокову шхуну. Андрій стежив за дідом. Через деякий час Мортій з'явився в казино. Певно, прийшов зустрітися з Моком.

– Я загляну, – шепнув Колка.

– Немає потреби. Вони за нами стежать з казино, – стримав його Максим. – Нехай смеркне.

Небо було криваво-червоне – на вітер. Незабаром його вкрили важкі фіолетово-сині хмари. Стало темно, хоч око виколи. Хлопці залізли в Мокову шхуну, але Саша там не було. Трюм був порожній.

Забравши по дорозі Андрія, Максим з Колкою попрямували додому. Необхідно було рятувати товариша. Кожна хвилина могла стати вирішальною.

НА ВОЛОСОК ВІД СМЕРТІ

Саша дуже довго вели нескінченними лабіринтами два помічники поручика. Один з них освітлював шлях електричним ліхтарем, і хлопець намагався запам'ятати місця, якими проходили. Але незабаром відмовився від цього. Це були зовсім інші галереї, не ті, якими він ходив з екскурсією. Сашо зовсім розгубився серед цих ангелів і чортів, левів і ведмедів. Звідси навряд чи виберешся, та ще й в такому скрутному становищі, в якому він зараз перебуває. Хлопцеві знову стало все байдуже, почало здаватись, що він дивиться якийсь кінофільм, але не вболіває за долю героя. Можливо, через те, що сам був героєм цього фільму, а може, й тому, що жодна стежка не вела звідси на білий світ. Власне, це була не байдужість, породжена безсиллям і примиренням, а по суті рішення будь-що діяти залежно від обставин. Якщо загине, то загине, а вибереться – почне жити іншим життям, гордий і сповнений свідомості власної гідності, чесно виконаного обов'язку. Віднині його девіз: хай буде, що буде! Мабуть, саме так народжується сміливість. А насправді – чого тільки не зробиш у скрутному становищі!

Бандити полізли з хлопцем через новий вузький прохід, пройшли ще трохи, і перед здивованим Сашом відкрилась фейєрична картина. Десь унизу, на дні страшенної безодні, розкинувся табір банди. Два потужні рефлектори освітлювали величезний зал. Сталактити і сталагмити в їх світлі утворювали фантастичні постаті й тіні. Було напрочуд красиво! Внизу стояли розіпнуті намети, похідні столи й стільці, радіостанція, невеликий двигун, електрична кухня… Чого там тільки не було!

Саша повели вниз такими крутими гвинтовими східцями, що у нього аж голова запаморочилась. Такі самі східці хлопець помітив і з протилежного боку печери. Провожаті, похмурі й мовчазні люди, штовхнули його до якогось намету, який виявився продуктовим складом. Сашо чув, як вони посідали за стіл і почали пити. Хлопець довго прислухався, бо думав, що ті говорять пошепки, але його провожаті мовчали, пили горілку і, певно, грали в шахи. Тільки фігури та склянки час від часу постукували об стіл. Сашо почав обмірковувати план втечі, але незабаром відмовився від цього. Він потрапив у такий полон, з якого було важко втекти.

Поручик повернувся з новими бандитами. Зброю вони, певно, склали десь в іншому місці. Він глянув на зв'язаного Саша, вдарив його ногою і вийшов. З першого погляду Сашо відчув, що це звір, і в душі пообіцяв провчити його. Він розумів, що тепер такі наміри не варті нічого, але тим сильнішим стало почуття ненависті до бандита, і він поклявся не здаватись до останнього подиху. Настав час, коли безсилля перетворюється в силу.

Новоприбулі попоїли, випили і почали грати в карти. Втома і напруження далися взнаки, і Сашо заснув. Коли він прокинувся, бандити все ще грали, і хлопець утратив почуття часу. День і ніч злились у безкраї, нудні й тягучі години. Бандити входили й виходили, грали в карти, пиячили, пищала радіостанція, хтось хропів, – усе змішалось докупи. Кілька разів Сашо просив води й хліба, але ніхто на нього не звертав уваги. Хоч би дозволили трохи ноги розім'яти, походити. Може, зрозумів би з якогось випадково сказаного слівця, який сьогодні день, котра година, що вони думають робити. Але ті не говорили про такі речі, а коли й говорили, то це відбувалось далеко від Сашової тюрми, йому страшенно хотілось їсти, голод мучив і знесилював. Потім усе минуло. Все тіло немов отерпло. Але десь в глибині душі надія ще жевріла бліденькою іскоркою. Він був певен, що Доменіка віднесла його записку і що хлопці думають про нього. Не залишать же вони його у вовчій пащі. Шкода, що не розповів їм усього! А й справді, навіщо він так зробив? Навіщо приховав?.. Герой!.. Ніякий він не герой, а останній дурень!.. А тепер вони ламають собі голову, де він подівся, чому е слід заходити до печер?.. А тому, що вони самовпевнені не менш за нього, хто їх зна, коли вони звернуться до капітана Рачева! Треба було їм передати, що банда диверсантська… Це б, напевно, охолодило їхні поривання до героїзму. Гостро й болісно відчув тепер Сашо всю безглуздість і наївність, усе хлоп'яче геройство, яке досі заважало їм передати справу до надійних, досвідчених рук. Він гірко шкодував про все, що було, і йому щиро хотілося, щоб хлопці перестали гратися в детективів. Якби хоч вони виявились розумнішими! Якби! Якби!

Уві сні Сашо починав марити, йому здавалося, що він уже на волі, що веде матросів капітана Рачева через лабіринт і вони захоплюють бандитів, коли ті спокійнісінько вимовляють крізь зуби чудні слова: «Банк… Пас… Тридцять… Шістдесят… Гроші… Трійка… Туз… Мало… Перебір…» Прокидаючись, Сашо знову чув ці самі одноманітні до отупіння слова і розумів, що він усе ще в полоні.

Потім довго думав про Доменіку. Певно, вона розривається між ним і своїм батьком. Певно, хоче допомогти обом. А що коли вона сказала Мортію? Тоді все пропало!.. Ех, дурень! Клявся, що нічого їй не говоритимеш, та все й виказав. Ну, не все, звичайно, але досить, щоб провалити справу і загинути від руки дівчини, яка тобі…

Сашо не міг вибратись із зачарованого кола, сили його залишили, і хлопець заснув міцним сном. Розбудив його м'який владний голос. Чиїсь дужі руки викинули Саша з намету, мов ганчірку. Він упав обличчям на землю, спробував підвестись, але все тіло страшенно боліло. М'язи зовсім заклякли.

– Ану вставай, розвіднику! – насмішкувато сказав незнайомий, чий голос Сашо вже чув з палатки. – Вставай!

Сашо напружив усі сили. І знову впав.

– Підведіть його!

Ті самі дужі руки його підняли, і Сашо побачив перед собою іронічно усміхнене обличчя старика. Так це не дід Ставро! Значить, діда Ставро вбито! Значить це майор, переодягнений у старого Ставра! По спині у хлопця побігли мурашки, сили повернулись до нього.

– Ну, голубчику? Що скажеш?

Сашо презирливо дивився йому прямо в очі й мовчав, намагаючись пригадати, де він вже бачив їх.

– Говори ж! – розсердився «старик».

– Говори, Сашо! Говори, мій хлопчику! – підійшов Мортій, єхидно посміхаючись.

– Що мені говорити? – глухим голосом відповів Сашо, і його очі заіскрились ненавистю.

– Маєш рацію, – несподівано пом'якшав «старик». – Нам усе відомо. Що ж тепер з тобою робити?

– Діло ваше…

– Он як! Ти дивись!.. Молодець! Як ти такого не візьмеш із собою? Хочеш поїхати з нами? Ми з тебе зробимо справжнього пірата!

– Нікуди я не збираюсь їхати…

– Ну то й не їдь! Якщо так хочеш – то й залишайся тут! Тільки трупом!

. – Діло ваше…

– Ха-ха-ха! Бідний, але гордий!

– Впізнав вас! – вигукнув Сашо. – Ви – капітан-лейтенант Дарев. До Дев'ятого вересня працювали в морській розвідці!

– От тобі й маєш! – здивувався «старик». – Як же ти мене впізнав?

– Так… По очах… У вас злі очі…

– Бидло! – скипів «старик». – Які б не були – не твоє діло, – бовкнув він, не тямлячи себе від люті. – Тільки ти помиляєшся. Я не Дарев!

– Розкажи піди комусь іншому! – сміливо заперечив Сашо. – Мене не обдуриш!

«Старик» дав йому ляпаса.

– Слухай! Перед тобою дві дороги. Я людина відверта і скажу тобі прямо. Або поїдеш з нами, або… залишишся тут назавжди. Третьої немає. Вибирай.

Настала мертва тиша. Бандити, які до цього часу гралися з хлопцем, враз стали похмурі й серйозні. Сашо стояв сам, безпорадний, оточений цими ненависними людьми, на дні якоїсь печери, далеко від тих, хто б придав йому сили й сміливості витримати все. Схиливши голову, він мовчав.

– Якщо поїдеш з нами, – тихо сказав «старик», – матимеш можливість побачити, чим закінчиться ця колотнеча. Побачиш тропічні острови, різні дива! А якщо ні – так і залишишся отут лежати з відкритими очима. Вибирай!

Сашо гарячково міркував: коли збрехати й піти з ними, можна буде побачити, що вони надумали зробити, бо, звичайно, ці люди таки щось надумали. Можливо, незабаром, за якусь годину… Але хто йому дасть гарантію, що він залишиться живий? І, правду кажучи, навіщо він їм потрібен? Певно, для чогось такого, що порушить його вірність і відданість народові. Мабуть, для якоїсь ганебної справи. І якщо не погодитися її зробити, його негайно знищать. Все одно вб'ють, як собаку. А якщо залишиться тут?.. Зрозуміло, залишиться назавжди. Значить, знову те саме. Перший варіант був ніби зручніший, але ганебний, нечесний.

Сашо підняв голову, очі його палали.

– Я не зрадник!

– Коли так – прочитай свою останню молитву!

– Гади!

– Поручик!

Поручик розв'язав йому ноги й грубо штовхнув поперед себе. Перейшовши через зал, вони почали підійматись гвинтовими сходами. Коли піднялись наверх, пролунав голос «старика»:

– Сашо! Лічу до трьох! Ну? Раз… Два…

Сашо глянув у безодню, на людей, які звідси здавались мурашками, й подумав, що ось зараз його штовхнуть униз. Він заплющив очі й зачекав:

– Три!.. Поручик! – дзвінко пролунав зловісний голос.

Сашо заспівав: «Живий він, живий є!..» Поручик його штовхнув. Але дивно! Чому ж він не падає? Сашо відкрив очі й побачив, що кат штовхає його до галереї, яка веде в глибину лабіринта. Внизу нестямно реготали. Сашо зупинився й з усієї сили крикнув:

– Мерзотники! Смійтесь! Але останнім сміятиметься море! Чорне море!

Поручик сильно штовхнув його вперед, і Сашо твердо покрокував темним коридором. Зловісний регіт луною відбивався від стін.

Довго йшли вони. Добре, що Сашо хоч догадався лічити кроки. Та навряд чи це б йому щось допомогло. В голові промайнула думка, що він, правду кажучи, лічить свої останні кроки. Раптом стало всього жаль. Але вони йшли все далі й далі, і Сашо чудово розумів, що в цьому лабіринті не може бути «далі», «ближче», «вгору» і «вниз» не лише тому, що тунелі петляли, спускались, підіймались, повертали ліворуч і праворуч, а й через те, що дорога до смерті не вимірюється земними мірами. Це не був кошмар, це було заспокоєння перед великою таємницею життя.

Нарешті, прийшли. Зупинились. Це вже був кінець. Дві тисячі двісті п'ятдесят вісім кроків. Поручик наздогнав Саша, вхопив його за руку й спрямував промінь ліхтаря в безодню.

– Дивись, братіку! – наказав він крижаним голосом.

Промінь не міг пробити непроглядну темряву безодні. Було неймовірно глибоко, але Сашові почало вважатися, що дно зовсім близько.

– Бачу, – глухим голосом сказав Сашо, а в його голові раптом промайнула думка, що треба його забалакати, виграти час, задурити йому голову. – Значить, до діда Ставра?..

– До нього, – коротко й неохоче відповів поручик.

Сашо зрозумів, що він поспішає, що кожну мить можна полетіти в безодню.

– Знаєте що? – почав хитрувати хлопець. – Я згоден. Дорогою передумав і тепер даю згоду…

– На що ти згоден? – недовірливо запитав поручик.

– Поїхати з вами…

– А ти не дуриш?

– Слово честі! Тільки спершу хочу, щоб ви мені сказали, що я робитиму. І куди поїду. Мені дуже хочеться побувати на Таїті…

– Гаразд. Сьогодні вночі у нас буде робота. А потім… поїдеш з нами в…

Він не доказав, куди. Сашо, швидко вислизнувши з руки бандита, з усієї сили вдарив його правою ногою. Коліна в поручика підігнулись, він здавлено крикнув і полетів у прірву. Внизу ледве чутно гупнуло – і кінець. Саша всього облило потом, холодним і водночас пекучим потом. Він безсило опустився на землю. Але гаятися було ніколи. Тільки як же розв'язати руки? Він спробував тертись мотузком об стіну, але марно. Потім згадав, що в нього є ніж у задній кишені. Сашо витяг його двома пальцями, але впустив на землю. Намацавши ніж, хлопець довго возився, доки розрізав вірьовку. Поліз у передню кишеню – електричний ліхтарик був там. Добре, що його не обшукали! Сашо натиснув кнопку – і остовпів: він стояв на самому краю прірви. Хлопця почало трясти. Аж тепер далося взнаки те, що він пережив за цей час.

Сашо побіг щосили довгими коридорами. Кілька разів падав. Траплялись калюжі. Раз навіть відчув, що сунеться вниз, і ледве-ледве втримався. Вилізши рачки, присвітив – і аж волосся на голові дибом стало: знову прірва.

Сашо біг і біг і дедалі все більш заплутувався в нескінченних лабіринтах…

МОРЕ ГОРИТЬ

Хлопці сиділи в кабінеті, гарячково обговорюючи план врятування Саша. Вони усвідомлювали, що доля товариша в їхніх руках, і ламали голову над тим, як йому допомогти. Вже не було ніякого сумніву в тому, що Сашо в печерах. А де б же він міг бути! Хлопці були певні, що нові товари сьогодні не привезуть, бо бандити остерігатимуться. Чекати ж, доки контрабандисти почнуть вивозити товари з печер, і тоді їх виловити за допомогою військових і звільнити Саша, ясно, немислимо. Якщо ж зараз блокувати печери, бандити можуть вбити Саша, думаючи, що він став причиною їхнього провалу. Залишалась єдина можливість: спробувати самим, власними силами врятувати Саша. Тим більше, що навряд чи його забрав з собою катер лазів.

Але як це зробити? Пробратися морем чи знайти довгий канат і спуститися з стіни фіорду? Але такого довгого каната в них не було. Може, у бая Нака знайшовся б? Але якщо бай Нако догадається, він підніме тривогу на військовій базі, й Сашо пропаде ні за цапову душу. Вже були вирішили вкрасти канат на пристані, коли з'явилася Доменіка. Вона вбігла задихана й схвильована, з єдиною думкою в голові:

– Ну як? Де Сашо?

– Сашо потрапив до бандитів у полон, – сухо відповів Колка.

– Його треба врятувати! – почала благати вона.

– Саме про це й ми думаємо, – м'яко відповів Андрій. – Тільки як?.

– Де він?

Хлопці мовчали. Вони не наважувались їй сказати правду.

– Він у печерах? – допитливо глянула вона на них.

– А ти звідки знаєш? – злісно зиркнув на неї Колка.

– Так мені здається… Хлопці, не треба так. Вірте мені. Давайте його врятуємо!

Андрій підійшов до неї.

– Доменіко… – стримано почав він. – Я тобі скажу відверто: ми боїмось тебе. Ще й досі боїмось. Може, тебе Мортій підіслав…

– Ну, і що ж далі? – рішуче глянула вона на нього.

– Далі… – розгубився Андрій від її несподіваної атаки. – Далі слухай. Ми знаємо, що робити, саме про це говорили, обмірковували, як його врятувати…

– Ну й що придумали?

– Нам потрібна вірьовка. Довга.

– У нас є.

– А батько?

– Його немає дома. Хто піде зі мною?

Втрутився Максим:

– Стривай! Кажеш, Мортія немає дома?

– Немає.

– Ти йому щось говорила?

– Ні! – гордо відповіла вона.

– Чому?

Доменіка соромливо схилила голову. Всі зрозуміли. Саша вона любила дужче. Колка аж розцвів з радощів.

– Дай руку, – з запалом сказав він. – От так би й давно!

Максим з Андрієм теж міцно потиснули їй руку.

– А тепер я вам розповім усе, що знаю… – Посмішка зникла з її обличчя, дівчина стала цілком серйозною, похмурою. – Дід Ставро з Мортієм поїхали кудись Моковою шхуною…

Від несподіванки хлопці лише очима блимали й не йняли віри. Максим перший отямився:

– Коли?

– Смерком.

– Так чому ж ти нам зразу не сказала? – різко запитав Колка.

– Тому що я ходила до матері…

– Не розумію… – невдоволено сказав він.

– Я їй про все розповіла. І вона мені теж.

– Стривай! – опам'ятався раптом Максим. – Чому ти тільки-що назвала свого батька по імені? Чому ти сказала на нього Мортій?

Доменіка знітилась і трохи згодом тихо промовила.

– Бо він мені не батько…

Запала гнітюча тиша.

– Вірьовку вам зараз треба? – глухим голосом запитала вона.

– Негайно! – спохватився Колка. – Ми спустимось у фіорд зверху із скелі.

– Це небезпечно. У мене є інший план.

Хлопці витріщили на неї очі.

– Річка витікає з печер. Наші хлопці колись лазили в печери річкою. Ви плаваєте добре, правда?

Вони стояли перед дівчиною, як стовпи, витріщивши на неї очі. От йолопи! Як їм раніше не спало на думку? І як вони не догадалися, що бандити саме річкою вивезли каву?!

– Треба негайно діяти! – заметушився Андрій. – Кажіть! Чого ви мовчите?

Максим приступив до своїх обов'язків:

– Андрій, ти підеш з нею… Або ні, ні! Краще піди й розкажи все бай Накові… Тільки при одній умові: коли побачиш світлові сигнали з вітряка. Це означатиме, що ми врятували Саша. Тоді можеш діяти. Доменіка й Колка, ви принесете вірьовку. Зв'яжемось один з одним. Там дуже небезпечно плавати без вірьовки.

– Я полізу! – твердо заявив Колка. – Це моя справа. Я й плаваю краще під водою і… І… я повинен врятувати Саша.

– Побачимо… – невдоволено відповів Максим. – Краще все-таки вдвох. Ти не думай, що так просто викрасти Саша у бандитів. Вони всі там. Ого, не легко нам доведеться!

– Тоді я піду першим! – наполягав Колка.

– Досить! Не заважай мені зараз! Тут треба діяти швидко, а він почав торгуватись! Андрію, рушай і суворо додержуй наказу! Ти теж, Колко!

– Єсть, капітане! – відгукнулися хлопці.

Сашо почув глухий тупіт, галереєю розкотилася луна. Бандитів, очевидно, стривожила відсутність поручика, й вони вирушили його шукати. Хлопець заметушився, шукаючи, де б сховатись. Гарячково обмацуючи стіни, кинувся вперед. Нарешті, натрапив на цілий лабіринт маленьких печер, але йому здалося, що й тут його знайдуть, і хлопець побіг далі.

Тупіт у нього за спиною весь час посилювався. Хлопця охопив розпач. Куди подітись? Він зупинився й прислухався: кроки лунали все ближче й ближче. Промінь його електричного ліхтарика безнадійно промайнув по стіні. Раптом під променем щось блиснуло. Вода! Сашо без зайвих вагань підбіг до невеликого озера і кинувся у холодну крижану воду. Озеро було глибоке. Сашо вхопився за скелю й притих. Вода заспокоїлась. Це було дуже важливо. Від цього залежала його доля.

Бандити не забарилися, підбігли зі своїми потужними електричними ліхтарями. Набравши повні груди повітря, Сашо пірнув і причаївся у тіні за скелею. Постоявши трохи, бандити побігли далі. Але незабаром повернулися знову.

– Чого ми ганяємо, мов пришелепуваті! – невдоволено сказав один з них. – Не інакше, як обидва впали у прірву. Туди їм і дорога!

– Майор сваритиметься, – заперечив інший.

– Нехай свариться. Сам винен. Було б не посилати поручика самого. Танкер підходить. Ніколи. Гайда!

Сашо впізнав їх по голосу. Це були ті, що привели його в бандитський табір.

Бандити побігли геть. Коли луна стихла, Сашо виліз, закляклий від холоду. Розім'явши трохи мускули, він оглянувся навколо й пішов далі. Почувши дзюрчання води, хлопець присвітив і вгледів підземну річку. Раптом він догадався, що це ж їхня річечка. І так само, як і його друзі, зрозумів, що бандити по ній вивезли каву. А можливо, не лише каву, а й зброю та людей! Значить, і він може вибратись! Хлопець попробував воду рукою. Вода здалася йому ще холоднішою, ніж в озері. Незважаючи на це, він вирішив плисти. Течія підхопила його, але ліву ногу звели корчі, і Сашові стало ясно, що коли він плистиме далі, то втопиться. З надзвичайним зусиллям він вибрався на берег і весь час, доки не втратив свідомості, повторяв одне й те саме слово: «Танкер… Танкер…»

Андрій щодуху подався до міста. Доменіка насилу піддала Колці на плечі довжелезний канат, і обоє негайно попрямували до дачі. Почувши материн голос, дівчина зупинилась.

– Куди ти йдеш? І я з тобою! – крізь сльози сказала перелякана жінка, вимовляючи слова з іноземним акцентом.

Нікуди не дінешся, треба було її взяти. Але мати не встигала за ними, і Доменіка страшенно хвилювалась. Вони вже давно повинні бути там, біля дач.

– Ми побіжимо, – сказала вона матері.

– Я боюсь… – застогнала жінка.

– Залишалась би тоді дома!

– Боюсь, коли б він не прийшов…

– Дурниці! Кажу ж тобі, що він поїхав…

Нарешті доплентались до дачі. Мати залишилась у віллі, а Колка з Доменікою подались до джерела річки, де їх з нетерпінням і тривогою чекав Максим. Не питаючись у нього дозволу, Колка перев'язав себе вірьовкою за пояс, вдихнув глибоко повітря й пірнув під скелю. Від крижаної води йому аж дух забило, але він не звернув на це уваги. Плив, загрібаючи однією рукою. В другій руці тримав ліхтарик, освітлюючи собі шлях. Угорі стіни сходились у невисоке кам'яне склепіння. Нарешті склепіння кінчилось, і Колка вибрався на берег. Промінь ліхтарика гарячково забігав навколо. Це вже були самі печери. Глухо скрикнувши, Колка кинувся до Саша й струснув його, але хлопець не поворухнувся. Колка зрозумів, що він перемерз і знепритомнів, і заходився швидко його розтирати. Вірьовку засмикали: це Максим почав турбуватись. Колка не звернув на це уваги й продовжував робити масаж. До Саша поволі поверталася притомність, він відкрив очі, заплющив їх знову, не витримавши різкого світла ліхтаря. Глянувши ще раз, він упізнав Колку й сумно посміхнувся.

– Танкер… – тихо пролунав його голос. – Танкер…

Від жалю Колка не зміг стримати сліз. Він нахилився, міцно поцілував товариша в чоло й заплакав. Та не час був вдаватися до ніжностей. Хлопець зрозумів, що Сашо почуває себе погано і хоче повідомити якусь важливу новину. Швидко обв'язавши друга вірьовкою, він звів його на ноги. Сашо похитнувся. Колка його підтримав.

– Зможеш сам?

– Зможу… Мене трясе…

– Тримайся!

Вони забрели у воду й попливли. Добре, що їх перестрів Максим. Він вирішив, що з Колкою щось трапилось, і кинувся його шукати. Хлопці підхопили Саша, який ледве ворушив руками, й дотягли його до джерела.

Доменіка заплакала, побачивши знесиленого друга, і ніжно схопила його за руку. Сашо заплющив очі. Він був такий щасливий і стомлений. Хлопці на руках понесли товариша до хати. Мати Доменіки натерла Саша гасом і закутала в теплу ковдру. Опам'ятавшись, Сашо глянув на них здивовано і тихим голосом, в якому пролунало нетерпіння, промовив:

– Негайно повідомте Рачева! Танкер…

– Який танкер? – схвильовано запитав Максим.

– Не знаю. Всі в печерах. І старик. Він – капітан Дарев. Диверсанти!

– Диверсанти! – схопився, немов опечений, Колка.

– Шість душ без старика. Я одного послав у пекло… – сумно сказав Сашо.

– Що вони думають робити? – запитав Колка.

– Не знаю. Поспішайте!

Так як були в мокрому одязі, Максим з Колкою щодуху помчали до вітряка, щоб сигналізувати Андрієві, їх перестрів бай Нако з рибалкою, якого дражнили Кухлем. У Максимового дядька на плечі була гвинтівка. Андрій розповів йому дещо, але не все.

– Гей, шибеники! Матері вашій ковінька! – не тямлячи себе від гніву, вигукнув капітан. – Що ви натворили, га? Сашо живий?

– Живий! Тільки що його витягли з печер, – схвильовано відповів Максим.

Хлопці розповіли про танкер. Капітан враз догадався, що бандити вирішили підірвати румунський танкер, і глянув на маяк на острові. Почекав. Маяк не блимав. Сирена мовчала.

– Біжіть! Повідомте!

І сам побіг за ними крутими схилами до вітряка. Світлові крапки й тире довели Андрія майже до божевілля. І навіщо він послухав бай Нака, вже давно треба було повідомити Рачева. Але ж Сашо… Сашо… Він кинувся з кручі вниз і, немов вітер, помчав через хвилеріз. Вартовий його зупинив, Андрій наспіх і досить нескладно розповів, у чому справа. Той не повірив. Але все-таки зняв телефонну трубку й доповів черговому. В цю мить з західного берега острова пролунали тривожні постріли. Певно, стріляв інший вартовий, який зрозумів сигнали Максима. Прийшов дозвіл, і Андрій, ледве переводячи дух, побіг до капітана першого рангу Рачева.

Ніч була темна й бурхлива. Море ревіло, жахливо завивав вітер, з бази запитали світловим семафором про подробиці. Максим відповів. Крізь бурю почувся гуркіт катерів, що вартували на рейді.

– Що ж ми стоїмо! – гаркнув бай Нако. – У вітряку, напевно, є вхід у печери!

Хлопці нашвидку вже розповіли йому, в чому справа, і він враз догадався про те, що стільки часу навіть і на думку їм не спадало.