Текст книги "Сделка (СИ)"

Автор книги: Сия Стриж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17

Как я и предполагала, попытка вытянуть энергию без содействия второй стороны у меня не увенчалась успехом. Эрик не смог сдержать облегченного вздоха, от чего виновато пожал плечами. Да ладно, я все понимаю. Хоть между нами после сегодняшнего дня что-то и изменилось, но люди (да и нелюди тоже) не становятся близкими по щелчку пальцев.

И вот что меня дернуло повторить попытку, взяв полудемона за руку?

Чужая энергия легко хлынула по моей руке, неприятно растекаясь по внутренностям, словно слишком горячий и пряный напиток, по ошибке проглоченный большим глотком – вроде пить можно, но приятного мало.

Эрик же и вовсе зашипел, явно испытывая еще менее приятные ощущения, а на его висках появилась испарина.

Я с трудом разжала свои пальцы и отпустила конечность друга, переводя дыхание.

– Извини, – прохрипела я, – я сейчас отдышусь и все верну. Сама не ожидала, что так получится. Ты как сам?

– Это было, – Эрик замолчал, подбирая, видимо, цензурное слово, – неожиданно и весьма болезненно.

– Извини, – повторила я.

– Ничего, – он легко пожал плечами.

Ага, ничего. Я-то видела, что произошедшее ему явно не понравилось, хоть и он пытался хорохориться.

– Интересно, а все универсалы могут такое?

Мы растянулись на покрывале, укрывшись вдвоем вторым. Рядом уютно потрескивал костер, где-то в лесу щебетали птички, шумела листва, а обоняние щекотал свежий речной запах.

Энергию Эрику я вернула, и мы расслабленно лежали рядом. Я тихо радовалась, что между нами не встала стена из опасения и холодной настороженности.

– Не думаю, иначе применение таких возможностей быстро бы запретили. Да и не нужно им это было, ведь резерв у универсалов больше, чем у простого рядового мага. А сейчас все они скованы клятвами, так что подобное и подавно невозможно.

Уснули мы быстро, утомленные насыщенным днем.

А утром меня разбудили привычные звуки тренировки.

– Доброе утро, – я довольно потянулась, выбираясь из-под покрывала.

– Доброе. Умывайся и присоединяйся. Сегодня попробуем с настоящими мечами. Ты довольно быстро учишься и основные позиции и движения у тебя получаются неплохо, так что я думаю, что можно дать тебе настоящее оружие, покалечиться ты уже не должна.

Я очень удивилась, но не стала задавать вопросов.

Сегодня Эрик превзошел сам себя, вымотав меня до состояния, по сравнению с которым выжатый лимон представлял из себя упругий и сочный плод.

На мою просьбу о пощаде наконец отреагировали великодушным кивком и отпустили освежиться.

– Массажик? – я заискивающе посмотрела в лукавые карие глаза и растянулась плесенью на покрывале.

– Нет, сегодня сама, – довольная улыбка была столь широкой, что я начала переживать, как бы лицо напарника от нее не треснуло.

Я недовольны взвыла.

– Это месть за вчерашнее, да-а?

– Что ты, я всего лишь хочу, чтобы ты быстрее смогла научиться себя защищать, раз уж любишь бегать по лесам одна.

Все-таки месть. Да такими темпами защищать будет некого, ибо я паду смертью храбрых и уставших под ближайшим кустом. Вот тот вроде неплохо выглядит, я задумчиво уставилась на какой-то густой кустарник, ничем не отличающийся от соседних.

Рядом раздалось тихое ржание и мне в шею ткнулась теплая морда Тени, одновременно заполняя волной сочувствия и поддержки.

Я проковыляла до рюкзака, закинула его себе на плечи, чувствуя каждую ноющую мышцу, и, проигнорировав возмущение Эрика, попросила Тень опуститься, дабы забраться на него с наименьшими усилиями.

А к вечеру мы вышли к деревне.

***

Деревня была чем-то средним между деревней напарника и городом, где мы приобрели коней, а потому местная архитектура уже не поражала воображение, хотя восхищение от этого меньше не становилось.

А вот что меня поражало гораздо больше, так это местный народ.

– Смотри, это же эльф! Настоящий, живой эльф!

Я еле удержалась от того, чтобы некультурно ткнуть пальцем в молодого на вид высокого худого блондина, стоящего возле трактира. Почему трактира? Потому что прямо над дверью была прибита табличка с огромной надписью «Трактир у Федота». Да, оригинальностью этот самый Федот обременен, видимо, не был.

Мое внимание снова привлек эльф.

Высокий, как я уже отметила, с забранными в хвост на макушке светлыми волосами, и с торчащими вверх острыми ушами! А-а-а, настоящие уши! Меня больше всего приводила в восторг именно эта часть тела парня. Хотя в целом он и сам выглядел неплохо. Спортивную фигуру подчеркивала светлая футболка, низко сидящие джинсы с трудом держались на узких бедрах, обтягивая явно накаченные мышцы ног. Легкий загар, как услужливо подсказывала память, говорил о слабых магических способностях, что не мешало мне восторженно взирать на представителя иной расы.

Эрик рядом со мной знакомо улыбался, глядя на мой детский восторг.

– Смотри, – я снова восторженно зашептала, – а там еще эльфы!

Впереди нас стояло четыре представителя расы ушастых, три из которых были светлыми, а один темный. Все высокие и подтянутые, и все с длинными волосами, убранными в хвосты. Хм, это мода у них такая что ли? Трое отличались светлой кожей и светлыми волосами с легким намеком на рыжину, все трое были в белых рубашках и светлых кремовых брюках, что превращало их с блеклые светлые пятна. На их фоне темный собрат с нежно серой кожей и каштановыми волосами выглядел намного эффектнее, а светлый костюм на нем смотрелся куда как привлекательнее.

Мы подошли к какому-то зданию, больше похожему на карикатуру глазами пьяного мастера, на столько в разнобой были раскиданы окна, а предполагаемая квадратная форма что окон, что самого здания, могла быть названа таковой с очень большой натяжкой. Эрик ловко спешился, предлагая последовать его примеру. Отдав мне повод своего гнедого, он попросил подождать его тут, а он пока сходит узнает, где можно оставить коней и недорого перекусить.

Да вопросов нет, я с удовольствием останусь на улице и еще немного поглазею на местный народ.

Но стоило напарнику только скрыться за дверью карикатурного дома, как спустя пару мгновений рядом со мной, словно чертик из табакерки, материализовался… чертик?

А как еще можно назвать существо с маленькими острыми рожками и длинным лысым хвостом с тощей кисточкой на конце? Существо отличалось красной кожей, невысоким ростом (ну это я уже привыкла к местным, так-то чертик был немного ниже меня, около сто шестидесяти сантиметров), с узкими темными глазами и жиденькими серыми волосами чуть выше плеч. Тонкие губы растянулись в противной улыбке, обнажая желтые зубы.

– Привет, куколка. Не желаешь провести время с самым завидным холостяком этой деревни?

Бр-р. Голос оказался под стать внешнему виду – высокий и противный.

Не знаю, кто тут кому завидовал, но вот я точно завидовала тем, кого миновала честь оказаться объектом интереса этого индивида.

Отталкивающий внешний вид дополняла вылинявшая старая рубашка, заправленная в растянутые спортивные штаны, а в комплекте к этому кошмару, на ногах у него красовались типичные земные шлепки.

Я постаралась никак не показать свое отвращение (мало ли, может он и правда тут завидный жених, и только я такой привередой оказалась) к чертику, как я его окрестила, и максимально корректно ответила:

– Не буду лишать других счастья провести с вами время.

Тонкие губы, практически сливающиеся с кожей лица, облизал черный раздвоенный язык.

– А ты мне нравишься, куколка. Может даже я позволю тебе остаться со мной на ночь.

И этот тип сделал широкий шаг в мою сторону, обдав ужасной вонью изо рта.

Тень подошел ближе ко мне, практически опустив на плечо голову в явном жесте защиты. Я похлопала его по шее в попытке успокоить, не хотелось мне устраивать никаких сцен. Сама же постаралась подавить чувство тошноты и сделала шаг назад.

– Ни в коем случае не хочу вас оскорбить, но вы совсем не в моем вкусе, но спасибо за столь лестное предложение.

– Сопротивляешься? Мне нравится. Люблю строптивых.

Черт снова противно улыбнулся и сделал еще шаг ко мне.

Блин, да как же от него избавиться-то? Я начала подумывать о том, чтобы банально его ударить, но останавливало то, что я совсем об этом существе ничего не знаю. А вдруг он супер-маг или в тощем теле скрывается огромная сила? Сомнительно, конечно, но не исключено. А может он просто местный дурачок и никто его не трогает из жалости? Этот вариант мне казался более вероятным.

Меня выручил раздавшийся рядом низкий спокойный голос.

– Девушка сказала, что не нуждается в твоем внимании, – на мое плечо легла мужская ладонь. – Ты не расслышал? Может тогда мне стоит повторить ее отказ?

Чертик мгновенно переменился в лице. Наглость превратилась в страх и заискивание, постукивающий по ноге хвост обернулся вокруг тела, а противная улыбка мгновенно стерлась.

– Что вы, не нужно. Я просто подумал, что дама играет, – чертик ссутулился, уменьшившись раза в полтора.

– Больше не думай. Если я еще хоть раз прознаю, что ты не слышишь отказа, то заберу за стену, понял?

– Понял, господин. Не нужно за стену.

– Иди.

Чертик ретировался так быстро, что я могла посчитать его своей галлюцинацией, если бы не тяжелая рука на моем плече. Ох, надеюсь я не променяла одного ненормального на другого. Медленно обернулась.

Демон. Это явно настоящий демон. Наверное, я выглядела сейчас очень глупо, с открытым ртом и восторгом в глазах. Все же не каждый день я с демонами сталкиваюсь.

Высокий, широкоплечий, загорелый. Но это все отходило на второй план, ибо на голове у него были рога! Темно-рыжие, состоящие из трех крупных звеньев, плавно перетекающих одно в другое. Рога красиво изгибались вдоль головы, начинаясь за ушами ближе к макушке и заканчиваясь по бокам от шеи острыми кончиками. Он мне неуловимо кого-то напоминал, но я никак не могла сообразить, кого.

Красная рубашка в тон волосам выглядела несколько специфично, но не портила общий вид. Черные брюки плотно сидели на крепких бедрах, а к поясу был прикреплен длинный меч.

В карих глазах появились смешинки – от мужчины явно не укрылся мой интерес. Вот блин, совсем забыла поблагодарить его.

– Благодарю вас, я уже и не знала, как его по-тихому провадить.

– Не стоит благодарности, мисс. Меня зовут Шейдан, – он слегка склонил на бок голову. – Вы впервые в наших краях?

Я смущенно улыбнулась.

– Верно, впервые. А я Джо. Очень приятно с вами познакомиться.

– Взаимно, Джо. Необычное имя для девушки. Откуда вы?

Я судорожно постаралась вспомнить, что там на эту тему говорил Эрик.

– Я с южных берегов, приехала к родственнику в гости.

– И где же ваш родственник? Не гоже оставлять без присмотра столь прекрасную даму.

От такого незамысловатого комплимента кровь прилила к щекам. Да что же это такое? Ясно ведь, что со стороны Шейдана это банальная вежливость, но румянец меня не слушался и продолжал красоваться на щеках.

– Не стоит переживать, он пошел зашел в… – я неопределенно махнула рукой на дверь, в которой не так давно Эрик, – туда в общем, и он скоро выйдет. А без защиты он меня не оставил, – я погладила Тень за спиной.

Шейдан же словно только сейчас увидел коня. Он снова превратился в своего тезку? Зрачки демона неуловимо расширились от удивления, но ничего больше не выдало его эмоций.

– А у вас интересные родственники, мисс Джо. Темные эльфы?

Я не стала ни опровергать, ни подтверждать гипотетическое родство и решила переключить внимание со своей персоны.

– А кто это был?

Демон понимающе хмыкнул, но поддержал изменение темы.

– Это низший демон. Обычно они безобидны, но иногда могут доставить некоторые хлопоты. В следующий раз, если вдруг окажитесь в подобной ситуации, смело гоните его куда подальше. Такие, как он, понимают лишь язык силы.

Я кивнула, впитывая новую информацию.

– Что ж, я вынужден с вами откланяться, меня ждут дела, – Шейдан галантно поклонился.

– Еще раз вам спасибо, – я снова искренне улыбнулась. Новый знакомый мне импонировал.

– Не стоит, я получил удовольствие от общения с вами. Надеюсь, мы еще свидимся.

Кто бы мог подумать, насколько пророческими окажутся его слова.

Я не успела перевести дух, провожая нового знакомого взглядом, как как дверь карикатурного дома открылась и на свет вышел Эрик. Вот как вовремя-то, прям слов нет.

– Все в порядке?

Эрик оценивающе взглянул на меня, забирая повод гнедого.

– Да-да, все отлично, – поспешила заверить я его. – Ты узнал, где можно лошадей оставить?

Эрик еще какое-то время смотрел на меня, прищурив в сомнении глаза, но видимо решил не настаивать на подробном отчете о минутах моего пребывания без него.

– Да, узнал. Пойдем, тут не далеко. Там же можем недорого перекусить. Удивительно, но в этом году демоны расщедрились на стационарный портал до долины, так что нам не придется добираться до нее через лес.

– Портал?

– Ага, дорогое удовольствие. Требуется работа сразу четырех сильных магов-стихийников, да и для активации его требуется много энергии. Нам повезло, портал открывается каждый день на закате, так что мы прекрасно успеваем все сделать, еще и время в запасе есть.

– А до фестиваля сколько осталось?

– Ну если сегодняшний день не считать, то два дня.

Я не знала, радоваться этому или огорчаться.

С одной стороны, здорово, что скоро начнется все веселье и приблизится момент Х, ну то есть шанс добычи заветного амулета. Я уже столько раз разглядывала его изображение, хранимое Эриком, что тот мне даже снился периодически.

Но вот с другой стороны… Мы так и не подумали над вариантом событий, в котором нам придется выступать на шоу талантов. И как будем выкручиваться?

Мои мысли прервал громкий оклик.

– Тень?

Я медленно обернулась.

На нас смотрел молодой темный эльф, чье происхождение выдавали острые уши и темно-серая кожа. Волосы более светлого оттенка были распущены и спускались гладкой волной по спине, немного не достигая поясницы. Светлые плотные штаны чем-то отдаленно напоминали земные джинсы, а зеленая рубашка оттеняла зеленые же глаза. Прямой аккуратный нос и полные губы в совокупности с остальным обликом явно покорили не одно девичье сердце. Мое же сердце осталось нетронутым, но вот эстетическое удовольствие внешний вид парня точно вызывал.

Вот только выражение недоверия и подозрения портило общее впечатление, да и на меня эльф не обратил по началу никакого внимания. Зато мой конь ему был явно знаком.

И этот ушастый тип нагло подошел к моему коню и погладил его по морде! Я думала, что Тень сейчас его укусит или еще как отшугнет, но вот уж точно никак не ожидала ощутить от него слабое чувство тоски. Эй, что происходит то?

Парень тем временем прикоснулся к сережке на ухе и что-то тихо произнес, я слов не разобрала.

– Молодой че… эм, эльф, а вы, случаем, ничего не перепутали?

Я спешилась и встала перед Тенью, вперив возмущенный взгляд на эльфа. Кажется, тот наконец обратил внимание, что у коня был всадник, так как удивление на его лице было очень явным. Впрочем, удивление быстро сменилось злостью и меня не удосужили ответом.

Эрик тоже спешился и спокойно потянул меня в том направлении, в котором мы изначально двигались.

– Пойдем, вероятно темный обознался.

Я могла бы согласиться с напарником, но чувства Тени были настоящими.

– Никуда вы не пойдете.

И вокруг нас, подтверждая слова эльфа, заискрилась серо-зеленым магическая граница.

Глава 18

Эрик рядом со мной чертыхнулся и попытался пробить барьер. Но, увы, абсолютно безуспешно. Я же даже пробовать не стала, прекрасно понимая, что результат получится таким же, а потому решила пойти мирным путем – поговорить.

Сдерживая агрессивный настрой, нацепила на лицо широкую фальшивую улыбку (надеюсь, что она все же не выглядела настолько фальшивой, как я ее ощущала).

– Добрый вечер, мистер… – я сделала многозначительную паузу, намекая, что ему можно было бы и представиться, но эльф продолжал гипнотизировать меня злым взглядом. Да что ж я ему сделать-то успела?

Я кашлянула и продолжила, сделав вид, что все идет по плану.

– Не могли бы вы нормальным языком пояснить, что случилось?

Эльф продолжал молчать.

Ну все, мое терпение лопнуло, а вежливость закончилась. Я сделала шаг вперед, отбросив неэффективную улыбку.

– Так, зайчик серенький, ты меня начинаешь раздражать! – в зеленых глазах мелькнуло какое-то новое чувство, но я не успела его опознать. – Я тебя вообще не знаю, вижу впервые, да и вообще тут совсем недавно, а потому нифига не понимаю, что тебе от нас надо. Так что, если хочешь хоть какого-то результата, говори нормально, что-тебе-от-нас-надо! – последние слова я произнесла максимально четко, выделяя каждое слово.

Но видно не судьба мне было дождаться адекватного ответа, потому что небо вдруг закрыла огромная тень.

Я автоматически бросила взгляд наверх, и практически сразу полностью задрала голову, а челюсть в немом изумлении и восхищении снова отвалилась куда-то вниз.

В небе летел дракон. Настоящий золотой дракон! Елки-палки, да я даже не подозревала, какие они огромные. Подробно со своего места его разглядеть не очень-то получалось, но общее впечатление было незабываемым. Размах крыльев был около двадцати метров, а мощное тело в длину не намного меньше.

Я думала, что он сейчас полетит дальше, но дракон завис аккурат над нашей компанией. Интересно, он тут сесть собрался? Я скептически оглядела небольшую площадку, на которой мы стояли. Нет, если он не хочет разрушить пару домов, то он не поместится.

Оказалось, эта проблема вовсе и не была проблемой.

Со спины дракона спрыгнул мужчина, которого я снизу не заметила. На секундочку, дракон завис над крышами трех-четырехэтажных домов, но мужчину это, похоже, ни капельки не смутило. Он ловко приземлился на ноги, спружинив на них, словно спрыгнул с ближайшей лавочки, а не с высоты четырехэтажного здания.

В этот же момент дракон замерцал и превратился в человека. И вот рядом с первым стоял второй мужчина.

Растаяла магическая граница, выставленная неразговорчивым эльфом.

Мужчины стояли рядом, словно отражения друг друга, как день и ночь. Невероятные красавцы, наши парни со страниц Playboy отдыхают.

Дракон был высоким худым блондином выше меня на пол головы. Волосы чуть ниже плеч были перетянуты шелковой лентой (и как она не сваливается у него?) под цвет голубой рубашки с длинным рукавом, что хорошо сочеталась со светлыми брюками кофейного цвета. Очень светлые голубые глаза обрамляли короткие ресницы, а пухлые губы дополняли образ сказочного принца из сказок про фей. Порыв ветра отбросил с его лица пряди, открыв… та-да-дам… золотые чешуйки! Вот это да, невероятно. Чешуйки плотно прилегали друг к другу и полностью покрывали виски, начинаясь от скул и плавно уходя в волосы.

Мне сразу захотелось их потрогать. Интересно, они гладкие или шершавые? Теплые или холодные? А где еще есть чешуйки? Кисти рук вроде чистые и гладкие. Так, перестаем пялиться на мужчину, а то еще не верно мой интерес воспримет.

Первый же мужчина оказался темным эльфом (мало мне одного, что ли?). Под два метра ростом, широкие плечи обтянуты черной водолазкой под горло, классические черные брюки свободного кроя и черные ботинки. Вместе с практически черной кожей, которая на солнце отливала серо-синим оттенком он мог бы выглядеть, как темное и мрачное пятно, если бы не одно «но». Светлые насыщенного серебристого цвета волосы были заплетены в тугую косу, именуемую у нас дракончиком. Коса спускалась по спине, так что ее длину я оценить не смогла. Густые длинные серебряные ресницы украшали невероятного цвета глаза ночной синевы. Мужчина стоял ко мне в пол оборота, глядя на задержавшего нас эльфа, открывая обзор на заостренное ухо с прикрепленным к нему устройством, видимо выполняющим переговорную роль.

– Здравствуй, брат. Что за дело жизни и смерти, что потребовалось срывать меня столь срочно?

Голос эльфа с косичкой был низким и абсолютно без эмоциональным, словно он не к брату спешил, а мимоходом отметил, что дождь пошел.

Серенький качнул головой в мою сторону и произнес одно лишь слово:

– Тень.

Что? Мой конь? Нет, я помню, что это темноэльфийская порода, но его ведь не отберут у меня?

Оба новоприбывших уставились в нашу сторону. И так как лицо дракона я уже успела разглядеть, то теперь моим вниманием полностью завладел эльф.

Вытянутое аристократическое лицо, острые скулы, прямой нос, плотно сжатые губы и длинный страшный шрам, пересекающий почти всю левую половину лица. Шрам тянулся от подбородка, пересекая уголок рта, и заканчивался сразу над серебристой аккуратной бровью, лишь чудом не задевая левый глаз. На мой взгляд шрам отнюдь не портил мужчину, а лишь добавлял ему мужественности и животной харизмы.

Рассматриваемый мной эльф на меня даже не обратил внимание, лишь скользнув невидящим взглядом, словно по пустому месту, но вот стоило ему обратить внимание на коня за мной, как его зрачки резко расширились, а из груди вырвался рваный вздох. Одновременно с этим меня затопила волна такой любви и тоски, что я покачнулась и невольно ухватилась за шею Тени. Что за?

Мое движение привлекло внимание всех троих.

Взгляд синих глаз обжег таким гневом, что серенький эльф показался мне самим добродушием и очарованием.

– Что ты хочешь за коня, человек?

Человек прозвучало как ругательство какое-то. И тут расизм есть? Я попыталась абстрагироваться от чужих эмоций (не особо успешно, конечно, но я старалась).

Постаралась ответить максимально жестко:

– Я ничего за него не хочу. Конь не продается.

Мда, этот слабый намек на голос назвать жестким отказом получится разве что… да ни у кого не получится. Прокашлялась и попыталась снова:

– Конь мой друг и он не продается.

В синих глазах читалось, что мне вот совсем не верят.

– У всего есть цена, – эльф дернул уголком губ, который пересекал шрам. – Ты ведь для чего-то украла коня. Скажи, как у тебя получилось его подчинить?

Я аж воздухом подавилась.

– Я его не крала и не подчиняла! Да что тут вообще происходит? Сначала один, – я невоспитанно ткнула пальцем в грудь серого, – тормозит и не желает ничего объяснять, потом вы, – я переместила палец в направлении говорящего, – сваливаетесь с неба и начинаете безосновательно оскорблять и наговаривать. Я же вообще чувствую себя как актриса в спектакле, сценарий которого мне забыли дать!

Я перевела дыхание, наконец сумев отодвинуть на задний фон непонятно откуда взявшиеся эмоции Тени, и повернулась к Эрику.

– Эрик, скажи им, что конь нам достался в результате честной сделки, и что он сам ко мне вышел.

Даже я поняла, как жалко это сейчас прозвучало. А Эрик вообще выглядел так, словно перед ним кумир всей его жизни, ну то есть бестолково с широко распахнутыми глазами и с немым восхищением, переводя взгляд с дракона на эльфа.

В итоге вместо нормального ответа напарник лишь молча кивнул. Мда, помощник, блин. Ладно, потом разберемся, не буду выяснять причины такой реакции при посторонних.

– Знаешь, а девчонка не врет, – подал голос блондин.

Я победно улыбнулась. Вот, хоть один адекватный нашелся.

– Тогда девочка не будет против, если я проверю ее слова?

И как он, интересно собрался это делать?

– Не против, если проверка никак не навредит мне, – я секунду подумала и, на всякий случай, мало ли какие тут проверки, добавила – а также моему другу или моему коню.

Темный как-то странно усмехнулся.

– Не навредит. Позволишь?

Последний вопрос явно был формальностью, ибо меня уже бесцеремонно отодвинули от Тени, положив руки тому на морду.

Я какое-то время бесстыдно пялилась на подкаченные ягодицы эльфа, что не смогли скрыть брюки. Мимоходом отметила, что заплетенные в косу волосы достигают поясницы, да еще и цветом они не полностью серебристые, а красивым градиентом переходят к низу в черный цвет.

А через несколько секунд уловила, что к нашей связи с Тенью кто-то присоединился.

Хотя чего это я? Не кто-то, а вполне себе известно кто.

В голове мгновенно пронеслось множество мыслей, заставив отвлечься от аппетитной мужской части тела.

Как он это сделал? У меня появилось подозрение, что он мог быть близким к предыдущему хозяину Тени, но почему конь на него так сильно отреагировал?

Ощущает ли эльф мое мысленное присутствие? Он владеет ментальной магией или эта фишка работает только с темноэльфийскими животными? Но ведь его серый брат отреагировал куда как спокойнее. Значит ли тогда, что именно Тень является для эльфа особенным?

Поток вопросов прервал начавшийся «диалог». На вполне четкие вопросы всплывали воспоминания и образы, очевидно принадлежащие моему четвероногому другу.

«Ты в порядке, Soulmate Tenebris?»

Я быстренько прокрутила в памяти слова вопроса и удивленно хмыкнула. Имя коня, произнесенное, судя по всему, в оригинале на их родном языке, уж очень напоминало латынь, которую я изучала последние несколько лет. В приблизительном переводе получалось что-то вроде «родственная темная душа».

В вопросе была открыто видна нежность и забота, что автоматически давало ответ на один из моих вопросов – нет, темный тип не в курсе моего незримого присутствия. Почему-то я очень сомневалась, что он бы показал свои чувства, будь это не так. Что ж, не будем исправлять такое положение вещей. Знаю, знаю, подслушивать не хорошо, но я переживала, что Тень у меня отберут.

В ответ на вопрос меня коснулся водоворот чувств, говорящий, что Тень в порядке, но он очень тосковал, а сейчас невероятно счастлив.

Это он о ком? Неужели черненький и впрямь был близким к его хозяину, а теперь напоминал о старой связи?

Я думала, что сейчас последуют вопросы о том, кто я и какими страшными силами удерживаю подле себя несчастное животное, но вопрос оказался более обширным.

«Как ты сюда попал?»

Ну блин, не с неба же свалился, как некоторые.

Перед глазами замелькали в ускоренном режиме уже знакомые картинки. Вот история, которую показал мне Тень в день нашего знакомства. Вот долгое заточение в темном стойле, изредка прерываемое визитами плохих людей (ага, все люди, которые приходили в стойло, воспринимались животным просто плохими). А вот и мое появление. Я воспринималась конем родным и светлым созданием, что вызвало волну удивления у эльфа. Потом быстро пролетели дни нашего путешествия по лесу. Я было начала переживать, что эльф узнает о моих способностях, но нет, была лишь общая картинка тренировок, не раскрывающая никаких подробностей. И наконец финальная картинка появления этих двоих, сопровождаемая восторгом, приправленным острой тоской.

Последним чувствам вторили аналогичные от эльфа, делая его более живым, а не безэмоциональной машиной, коим он показался по началу. Да откуда такие эмоции? Не может же он быть его первым хозяином? Ведь тот должен был умереть, а на оживший труп эльф точно не походил. Хотя кто его знает, некроманты ведь в этом мире есть, мало ли до чего местный прогресс дошел.

«Спасла?»

Ну я бы это так не назвала, но Тень придерживался именно этой мысли.

Вот так. Всего три вопроса, а эльф уже отлепился от коня и повернулся ко мне. А взгляд снова холодный, и ничего даже не намекало на существование тех эмоций, что переполняли его во время «разговора».

– Я прошу прощения за необоснованные обвинения.

А звучит так, словно он желает мне подавиться.

– Повторю, что ты хочешь за коня.

Вот если бы я не присутствовала при их мысленном диалоге, я и сама бы повторила свой ответ. Но теперь я догадывалась, что этих двоих что-то связывало.

– Сначала я хочу задать вам и Тени по одному вопросу.

Дракон с сереньким дружно хмыкнули, мол, вот я и доказала, что у всего есть цена, а черный лишь скривил губы в презрительной усмешке. Да и все-равно. Я повернулась к Тени, подошла к нему поближе и зашептала в самое ухо (все же мысленно задавать вопросы, чтобы он их понимал, у меня не получалось), чувствуя спиной пристальный взгляд:

– Ты бы хотел остаться со мной или отправиться с ним?

Я не сомневалась, что Тень поймет, о ком я.

Полученная картинка расслабленно сидящего на коне мужчины не оставила сомнений в его выборе. Что ж, кто я такая, чтобы навязывать свою волю.

Развернулась к эльфу. Первым желанием было спросить, зачем ему конь, но я этот вопрос отмела. Ответ «Чтобы ездить на нем» был логичен, но мало информативен. Поэтому я остановилась на другом:

– Кто он для тебя? Только ответ должен быть честным.

Так и не назвавший свое имя мужчина сузил глаза. Думала, что он меня пошлет куда-нибудь подальше в пешем путешествии, ибо вопрос был явно личного характера. Но тот меня удивил.

– Друг. Товарищ. Часть моей души.

Скупо, но емко. Я удовлетворенно кивнула.

– Так какова цена?

– Услуга.

Серебристая бровь поднялась в немом вопросе. Блин, тут все так умеют, что ли? А если я подольше поживу, то тоже получу эту супер-способность? Эх, ладно, не будем мечтать о несбыточном и вернемся к реальности.

Я с улыбкой покачала головой, довольная своей мыслью.

– Одна открытая услуга. Не сейчас, а на будущее, когда она понадобится.

Нет, ну а что? Вдруг план с Академией провалится, а так будет запасной путь.

Теперь поднялась и вторая бровь. Интересно, это наигранное удивление или я его действительно поразила?

А дракон тем временем присвистнул и не поленился прокомментировать:

– А принцесса не так проста, как кажется. Мне она нравится. Давай ее тоже заберем?

Чего? Э, не, я на такой поворот не рассчитывала.

– Ну и зачем она тебе, Дикард? Она ведь человек, так что явно тебе не подходит.

Да-да, совсем не подхожу. Мне еще свою часть сделки надо выполнить, да и вообще я не горю желанием, чтобы меня куда-то забирали.

– Ну ты же знаешь, что удовольствие можно получать не только физическим путем, – и он постучал себя пальцем по виску.

Я даже заинтересовалась, что же он имеет в виду. Ладно бы по рту постучал, все было бы понятно. А так… Ему игры в шахматы такое удовольствие доставляют? Или шарады? Так, все, стоп. Я встряхнула головой, выгоняя оттуда непрошенные мысли.

– Оп-па, а принцесса нас, похоже, понимает. Вот это сюрприз. И откуда девочка знает язык драконов?

Что? Они только что говорили на другом языке? Блин, надо было добавить расширенный функционал в переводчик.

Я не знала, могу ли говорить о татуировке или снова сослаться на таинственные южные берега, мол там вообще каждый второй с драконами говорит. Но тут отмер и подал голос Эрик:

– Татуировка универсально языка. Подарок отца на совершеннолетие.

Видимо такой ответ их удовлетворил.

– Согласен.

Моргнула. На что темный согласен?

– Я согласен на озвученную цену, но с двумя уточнениями. Услуга не должна нести вред мне или моим близким и не должна требовать нарушения закона.

Да ни вопрос, я ничего такого и не смогла бы попросить, а потому согласно кивнула.

– Давай руку.

Я протянула правую ладонь, рассчитывая на рукопожатие, но эльф аккуратно взял ее обеими руками. Практически сразу кожу между указательным и большим пальцем резко обожгло. Я выдернула пострадавшую конечность и возмущенно уставилась в бесстрастные синие глаза.