Текст книги "Сделка (СИ)"

Автор книги: Сия Стриж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 30

– Доброе утро, как ваше самочувствие сегодня?

Я приоткрыла один глаз и со стоном нырнула обратно под одеяло. Спать хотелось неимоверно, но демонический доктор Зак был не умолим.

– Просыпайтесь, сони. У нас пол часа на осмотр и легкий завтрак, а потом за вами придет господин Шейдан.

Одеяло бессовестным образом слетело с меня, чему явно поспособствовал ворчливый демон.

Рядом на соседней кровати сидел сонный Эрик, старательно протирающий глаза. Эко его как, а ведь он все время в процессе нашего пути вставал с рассветом. Видимо вчерашний день его действительно очень вымотал.

– Зачем придет Шейдан? – зевнул Эрик, пока я пыталась заставить свой мозг работать. – Мы вроде вчера уже все обговорили.

– Не знаю, мне о своих планах господа не докладывают, – пробурчал Зак, что-то расставляя на привезенном чайном столике. – Сказано, поднять вас и привести в бодрый вид, я выполняю.

– А ты всегда делаешь то, что прикажут? – поинтересовалась я, все же сползая с кровати и лениво потягиваясь.

На меня странно посмотрели, но вопрос проигнорировали. Ну и ладно, не больно-то и интересно.

Эх, вчерашняя одежда за ночь совсем измялась, но надевать на грязное тело что-то свежее не хотелось совсем. Вот бы хоть полотенчик влажный какой, чтоб лицо протереть и прогнать остатки сна.

– А ванна есть? – развернул мою мысль Эрик.

– Есть, вон там, – махнул в дальний угол демонический врач. – К голубому камню руку приложи и дверь откроется.

Я посмотрела в указанный угол и пригляделась. А ведь и правда, на светлой стене выделялись голубой, коричневый, и черный камни, чего я вчера и не заметила.

– Джо, пойдешь?

– Иди первый, а я после тебя уже.

– Ну как знаешь, – не стал спорить со мной вчера инициированный и потопал в сторону замаскированной ванной комнаты, прихватив с собой рюкзак.

– А для чего остальные камни? – поинтересовалась я, оставшись на едине с Заком.

– Коричневый камень ведет в гардеробную, а черный в морг, – лаконично ответил мне деликатный демон. – Подойди ко мне. Пока твой напарник приводит себя в порядок, проверим твое состояние.

Я послушно подошла к маленькому столику с несколькими непонятными штуковинами и вполне узнаваемыми фруктами. В животе при виде последних радостно заурчало, что вызвало неожиданно легкую и веселую улыбку у нашего вечно хмурого доктора, что сразу преобразило его лицо и сделало гораздо моложе.

– Дай мне свою руку.

Подержав мою руку в своих, сосредоточенно хмуря брови, Зак удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям.

– Да, тут все хорошо. Какой энергией ты владеешь?

– Ну, – я замялась, думая, что можно назвать, чтобы не выглядело подозрительно, и что я уже успела раскрыть. – Огненная, боевая и вроде пока больше ничего не обнаружила.

– Хорошо, тогда зажги эту свечку, – и демон протянул мне маленький кусочек восковой свечи без всяких изысков.

Я было взяла свечку, но вовремя спохватилась, что действие капель могло уже закончиться. Так, как бы его отвлечь?

– А можно мне водички? А то после сна горло пересохло, – я ненатурально пару раз кашлянула и посмотрела на доктора глазами кота из Шрека, что бы он точно проникся моим невероятным желанием заполучить стакан с водой.

Доктор посмотрел на меня, на фрукты, снова на меня и, тяжело вздохнув, произнес:

– Сейчас принесу. Ничего пока не делай.

Я с готовностью закивала головой.

Как только дверь за мужчиной закрылась, я живенько кинулась к рюкзаку и только успела закапать в глаза и убрать бутылек обратно, как он вернулся со стаканом с водой.

– Ты чего сидишь?

– Так я ничего не делаю, тебя жду.

Я снова вернулась на место перед столиком.

– Спасибо за воду, – искренне улыбнулась и забрала прохладный стакан. А вода-то вкусная, немного соленая и газированная, чем-то наши «Ессентуки» напоминает.

– Теперь готова?

– Теперь готова, – еще раз улыбнулась и взяла вновь протянутую свечку. – Просто зажечь?

– Да, просто зажги и поддерживай ровное пламя столько, сколько можешь. Мне нужно посмотреть, с какой легкостью тебе поддаются потоки энергии.

Я с легкостью зажгла небольшой огонек на кончике фитиля и даже смогла перевести взгляд со свечки на светящиеся зеленым глаза демона, удерживая пламя на краю зрения.

– Интересно. Очень хорошо. Все, можешь расслабиться, – довольно кивал сам себе мужчина, забирая из моих рук потухшую свечку. – Ты на удивление быстро восстановилась, даже с учетом вчерашней помощи.

– Ну у нас на юге поневоле научишься быстро восстанавливаться, – не нашла я, что еще сказать.

– Хм, жестокий край. Понятно, почему ты уехала в наши земли.

От продолжения беседы меня избавил вышедший из ванны посвежевший Эрик.

– Все, Джо, можешь идти.

– Отлично!

И я бодро поспешила приводить себя в порядок, захватив с собой рюкзак.

Наскоро ополоснувшись, умывшись и почистив зубы, я натянула свежее белье и чистую футболку. И без того жизнерадостное настроение поднялось еще выше. Тугая косичка завершила утренний скромный марафет.

Из небольшой ванной комнаты я выходила уже новым, чистым человеком.

А в комнате меня ожидали Эрик и Шейдан, поглощающие свежие фрукты, Зак же, видимо закончив осмотр Эрика, покинул помещение.

– Привет, – улыбнулась я старшему демону.

– Доброе утро, Джо, – в его ответной улыбке больше не проскальзывали ни флирт, ни зарождающаяся симпатия. Я примерно так же улыбалась многочисленным подружкам и друзьям младших сестер и братьев.

Вот так-то, Джо, недолго же длится мужской интерес. Первый же мужик, который тебе понравился, оказался отцом твоего друга и теперь воспринимает тебя как угодно, но не как возможный объект романтических отношений. Эх, ладно, мир новый, большой, неизведанный, так что впереди меня еще только ждут новые впечатления и завоевания по всем фронтам.

– Что сказал целитель? – вспомнила я, как тут называют докторов и повернулась к Эрику, утаскивая со стола сочное яблоко.

– Сказал, что восстановление идет успешно, хотя управление энергией дается пока тяжеловато, нужно больше практики, чтобы вернуть былую гибкость способностям.

– Не переживай, это нормально для недавно инициированных, – хлопнул по плечу сына Шейдан. – Ты даже на удивление быстро поправляешься.

– Да, Зак так и сказал, – кивнул уплетающий что-то похожее на апельсин Эрик.

– И куда мы пойдем? – поинтересовалась я, выхватывая с тарелки последнее яблоко.

– Мы как раз и идем практиковаться, – с воодушевлением ответил Шейдан. – Как раз с утра вы еще не уставшие, так что думаю первая попытка осознать и прочувствовать свои новые возможности для Эрика должна быть удачной.

***

Комната для тренировок молодых демонов чем-то напоминала комнату из старого триллера «Куб». Абсолютно пустое помещение с неприметной дверью. Мрачные стены были исписаны множеством странных символов и диковинных минималистических рисунков. Только соответствующей музыки, проникающей из хрипящих колонок, не хватало для полноты антуража.

– Мрачновато, – вынесла я вердикт увиденному.

– Зато безопасно, – возразил Шейдан.

– А мне вот очень нравится, – удивил нас обоих Эрик.

– Да? И чем же?

– Тут умиротворенно и полно энергии, а стены и вовсе произведение искусства. Наверное, не над ними работало множество демонов, да?

– Верно, – кивнул Шейдан, – в тебе есть способности артефактора?

– С чего ты взял?

– Только полукровки с со склонностью к артефакторике отмечают красоту стен, хотя создавали защитное плетение исключительно чистокровные демоны.

Я молча прошла в комнату за переговаривающимися огненными демонами, и дверь за мной с тихим щелчком захлопнулась, отчего по коже пробежали мурашки. Сходство с земным триллером все возрастало.

– Так, Эрик, поскольку ты теперь принадлежишь роду Огненных, то и основные способности у тебя именно к стихийной магии огня. При этом, как я уже понял, у тебя есть определенный талант к артефакторике. Есть еще способности?

– Есть, до инициации у меня преобладала тяга к боевой магии. Почему сменилась предрасположенность? Я видел в долине полукровок, у которых так и сохранилось преобладание человеческих магических способностей.

Вот да, мне тоже интересно. Пока что полукровки, виденные мной в количестве двух парней, не выказывали особой тяги к стихийной магии и демонстрировали сиреневые глаза менталиста и зеленые целителя.

– Тут играет роль, сила кого из родителей окажется доминирующей. Если демон в паре будет обладать большей силой, то после инициации будут превосходить именно способности рода демона, если же демон слаб, то вектор развития сил полукровки не изменится, лишь возрастет общий потенциал, – вполне подробно разъяснил Шейдан. – Еще вопросы?

– Пока нет, спасибо, – за нас двоих ответил Эрик.

Ну, у меня-то вопросы были, но к делу они не имели ничего общего, так что я промолчала. Что-то много я молчу в последнее время, даже самой непривычно. Это на меня так новое окружение действует?

– Ну раз вопросов нет, тогда начнем. Джо, Зак сказал, что у тебя тоже есть способности к огненной стихии, верно?

– Ну раз сказал, значит так оно и есть, – согласилась я.

– Отлично, тогда по очереди постарайтесь зажечь в воздухе по небольшому, не больше кулака, огоньку.

– А свечка? – удивилась я. – Ну или веточка? Бумажка? Что поджигать-то?

– Зачем? – искренне удивился Шейдан.

– Ну мы до этого тренировались, именно поджигая какие-либо предметы.

– Ага, – поддержал Эрик, – я лишь читал, что сильные маги могут создавать огонь в воздухе, но сам на это способен не был.

– Это было раньше, когда ты был человеком, теперь ты легко способен создать огонь без вспомогающих материалов.

Несколько минут я с интересом наблюдала за Эриком, и в результате его попытки увенчались успехом – перед ним на расстоянии вытянутой руки загорелся огонек.

– Отлично, – медленно и сосредоточенно проговорил Шейдан. Сейчас он неуловимо изменился, став собраннее и словно взрослее. Исчезли шебутная легкость, растаяла какая-то слегка подростковая развязность, и вместо игривого свойского парня передо мной находился внимательный и опытный учитель. – Теперь медленно раздувай огонь. Не торопись, у тебя отлично получается.

Когда размер огонька достиг размеров среднестатистического воздушного шарика, Шейдан удовлетворенно кивнул:

– Хорошо. Теперь попробуй провести огонь вокруг себя, но сам при этом не крутись. Ты должен не столько видеть, сколько чувствовать свое творение.

Это задание пошло у Эрика сложнее. Несколько неудачных попыток, в результате которых огонь, оказавшись вне поля видимости друга, сначала прекращал свое движение, а после и вовсе потухал.

– Не переживай, это хоть и базовое, но далеко не легкое упражнение. Освоив его, дальше будет легче, – поддерживал сына Шейдан. – Отдохни, а пока посмотрим, на что способна твоя подруга.

И внимание рогатого учителя перекочевало ко мне.

– Давай, для начала зажги огонь перед собой.

И вот тут раннее утверждение, что стихия огня подчиняется мне легко, встало под вопросом, ибо огонек из ничего загораться никак не хотел.

– Джо, помнишь, что я тебе говорил? – прервал мое пыхтение Эрик. – Самый главный ограничитель для мага – это он сам, если вдруг решил, что что-то невозможно.

Да, я помнила это. Подобную лекцию мне уже читали, когда я пыталась заставить себя левитировать в попытках сесть на Тень.

Я понимала, что моя проблема в том, что я переносила знания физики на магические способности. И если левитация с физикой у меня не вязалась (сила тяготения все же превышала, на мой взгляд, мои способности, как мага), то вот уплотнить воздух, чтобы я смогла от него оттолкнуться, в той ситуации оказалось удачным решением. А вот как заставить гореть воздух, который в своем нормальном состоянии гореть не должен был, я не представляла. Эх, испортило меня инженерное образование.

Так, ладно, у любой проблемы есть несколько путей решения. Что же может загореться в воздухе?

Пыль! Точно, в воздухе всегда есть кусочки пыли, а уж она-то горит легко.

После того, как сия немудреная мысль посетила мою голову, дело пошло на лад, и передо мной послушно возник крохотный огонек.

– Молодец, Джо! – первым воскликнул Эрик.

– Отлично! – тут же встрепенулся Шейдан. – Теперь медленно его увеличивай и попробуй провести вокруг себя.

– Могу я закрыть глаза?

– Закрыть? Ну попробуй, – хмыкнул демон.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на внутренних ощущениях. Ну а что я могу поделать, если так все потоки энергии я чувствую гораздо острее? Вот и сейчас созданный огонек для меня ярко выделялся на общем фоне.

Я прокрутила огненный шар вокруг себя и, услышав одобрение демонического учителя, уже с большей уверенностью обвела огоньком и его самого, и коснулась каждой стены по отдельности, и даже смогла в воздухе написать свое полное имя, чем повергла в неимоверный восторг обоих демонов.

– Невероятно, просто невероятно! Я уже предвкушаю, каких высот ты сможешь достичь, занимаясь со мной в течение пяти лет обучения в Академии! – все восклицал Шейдан, пока его не прервал веселящийся Эрик.

– Да, отец, Джо удивительна. Только вот она не намерена поступать на факультет Стихийной Магии Огня, так что твоим планам не суждено сбыться. Во всяком случае, не в ближайшее время, – добавил Эрик, видя вытянувшееся лицо новоприобретенного родственника.

– Что? Но почему?

– Вот-вот, я ее тоже об этом спросил.

Я смущенно улыбнулась, все же не каждый день меня так нахваливают, и выдала короткую версию:

– Для начала я хочу освоить то, что вызывает наибольшие сложности. А то, что легко дается, можно изучать и параллельно, в качестве отдыха.

– Первый раз такую логику встречаю, – протянул расстроенный демон, на что друг звонко рассмеялся.

– Не поверишь, я отреагировал точно так же.

– Сейчас, так уж и быть, я не стану тебя переубеждать, но мы еще вернемся к этому вопросу, Джо, – отступил Шейдан. – Такой потенциал нельзя не развивать.

Н-да, знал бы ты, какой у меня потенциал. Потенциал подневольного мага-универсала. Так что я лучше своим путем пойду.

Стараясь повторить упражнение с открытыми глазами, я краем глаза наблюдала за вспотевшим другом. Ему пока работа с энергией давалась тяжело. К тому времени, как он, наконец, смог провести огонек вокруг себя, этот самый огонек был уже размером не с воздушный шарик, а с небольшой шар для пинг-понга.

– Очень, очень хорошо, – похвалил нас Шейдан через пару часов. – На самом деле вы сделали даже больше, чем я мог надеяться. На сегодня закончим, так что можете быть свободны. Наслаждайтесь фестивалем, а я вас покину. Встретимся так же завтра утром.

– А ты с нами не хочешь развлечься?

И нет, вопрос задала не я, а Эрик, с нарочитым безразличием поправляя на шее цепочку с амулетом.

– Я бы очень хотел, но мне нужно успеть передать все свои дела заместителям. Я все же не думал, что мне так скоро придется покинуть долину. Но не переживай, – Шейдан вновь превратился в милаху-парня, словно только что сошедшего со страниц подросткового романа, и приобнял Эрика за плечи, – в Академии я буду уделять тебе максимум своего времени.

Я тихонечко хихикнула, глядя, как на лице Эрика борются радость и растерянность от такого обещания.

Глава 31

– Ммм, как вкусно, – восхищенно выдохнула я, запивая прохладным ягодным соком нежное мясо.

– Да-а, согласен, приготовлено действительно очень вкусно.

Мы с Эриком сидели в средних размеров беседке, предлагающей своим посетителям различные мясные блюда, приготовленные тут же на открытом огне. Некий аналог мангала стоял в центре беседки, дразня голодных гостей яркими ароматами и аппетитным видом сочного мяса.

Расположившись за небольшим столиком, стоящим в углу беседки в тенечке, мы наслаждались вкусным обедом.

– Ну и как новые ощущения? – поинтересовалась я, отодвинув от себя пустую тарелку. – Уже осознал, что ты теперь не жалкий человечек, а могущественный демон?

– Ты знаешь, сложно сказать, – улыбнулся Эрик на мой ироничный тон. – Я действительно гораздо острее чувствую энергию, да и внутренний резерв я теперь могу использовать весь, а не малую каплю, как раньше. Но вот восстановление сил происходит очень медленно, – он тяжело вздохнул и грустно продолжил, – медленнее даже, чем когда я был человеком. Но отец сказал, что это нормально. Мол, тело должно до конца перестроиться и привыкнуть к новому типу энергии и со временем восстановление будет быстрее и легче.

– Но ведь он прав, – я ободряюще похлопала друга по руке. – Хочешь, я помогу? Так сказать, ты меня кормишь физической пищей, – я демонстративно покрутила в руке стакан с соком, – а я тебя энергетической.

– Ты что, не надо, ты ведь и сама только что прилично истратила сил.

– Ну, не хочу хвастаться, но мой резерв уже полностью восстановился, – и я демонстративно зажгла на ладони маленький огонек. – Видишь? Так что от меня не убудет. К тому же ты сколько раз помогал мне тем массажем?

Эрик некоторое время молча смотрел на меня, но в итоге прикрыл глаза, соглашаясь.

– Ладно, давай.

Я пододвинулась поближе и, убедившись, что на нас никто не смотрит, просунула руку ему под футболку, отчего друг дернулся и зашипел в попытке убрать мою конечность:

– Джо, блин, ты что творишь?

– Тихо, не мешай, так ведь для тебя же легче.

Я положила руку на амулет и сквозь него направила свою энергию. Почувствовав, что отдала уже практически все, отняла руку и откинулась на спинку своего стула.

– Спасибо, – широко и ласково улыбнулся Эрик, – так намного лучше.

– Всегда пожалуйста, обращайся еще, – подмигнула я, так же улыбаясь. – Скажи только, как много для тебя этой энергии?

– Примерно половину ты точно заполнила, может чуть-чуть побольше, – задумчиво протянул друг.

– Ого, неплохо, – оценила я. – А резерв еще можно развивать?

– В смысле?

– Ну вот можно тренироваться, чтобы увеличить силу мышц, можно учиться и расширить объем знаний и умений. А можно ли как-то увеличить внутренний резерв?

– Хм, видишь ли, резерв – это такая же часть тебя, как сердце, например. Ты же не можешь увеличить его или уменьшить, но, пока ты ребенок, оно растет вместе с тобой. Так же и тут – у только что родившегося мага резерв очень мал и не позволяет воздействовать на внешние потоки, по-простому – магия ребенку не доступна. Со временем резерв растет, и ребенок открывает в себе определенные способности. Пока юный маг растет, растет и его резерв. А дальше можно тренировать силу воздействия на потоки, длительность воздействия, объемы резерва, затрачиваемые на определенные действия, но не сам объем резерва. Исключения, конечно, есть, но их не так много. Например, как в моем случае, инициация в другую расу, хотя я не знаю, есть ли что-то подобное у кого-то, кроме демонов. Можно пройти ритуал Принятия, но о нем я тебе подробнее не могу рассказать, поскольку информация о ритуале Принятия хранится лишь в королевской библиотеке и в библиотеках крупных Академий. Пожалуй, на этом все.

– Эх, ладно, будем довольствоваться тем, что имеем.

– Ну, имеешь ты очень даже немало. Да и скоростью восстановления ты полностью компенсируешь небольшой человеческий резерв, который у тебя, к слову, побольше среднестатистического будет.

– Ладно, ты прав, – улыбка снова нарисовалась на моем лице, отражая позитивное настроение друга. – Спасибо за подробный ответ.

– Всегда пожалуйста, обращайся еще, – ответил мне моими же словами Эрик и подмигнул.

Отсмеявшись, мы вышли под яркое солнце и пошли исследовать предлагаемые развлечения дальше.

– Ой, смотри, а что это там?

Я заметила большую толпу, активно и весело что-то кричащую, и потянула Эрика в ту сторону.

Небольшая огороженная крупной сеткой арена, метров на пять приподнятая над землей, демонстрировала зрителям двух крепких, обнаженных по пояс мужчин, размахивающих длинными мечами. Атмосфера азарта витала над ареной, будоража кровь и пробуждая первобытное восхищение сильным полом.

Оказалось, что мы наткнулись на турнир мастеров меча.

– Эрик, – повернулась я к другу, – а ты не хочешь поучаствовать? Ты вроде говорил, что любил такие развлечения.

– Да, Джо, я и сейчас люблю их, – глаза Эрика заблестели в предвкушении. – Пойдем поближе, найдем, где можно зарегистрироваться.

– А ты точно себя хорошо чувствуешь? – запоздало спохватилась я.

– Да, – широкая мальчишеская улыбка осветила лицо молодого демона, обнажая очаровательные ямочки. – Можешь во мне не сомневаться.

Место регистрации мы отыскали быстро. Нас поприветствовал очередной демон и доброжелательно поинтересовался:

– Кто будет участвовать?

– Я, – Эрик протянул руку с браслетом.

– Э-э, это регистрационный браслет человека, – подозрительно сощурился регистратор. – Откуда он у демона? И зачем он тебе?

– Ох, точно, – Эрик хлопнул себя по лбу, – я Эрик Бьют из рода Огненных. Недавно инициировался и еще не успел к этому привыкнуть.

– Ты меня за идиота держишь? Фестиваль длится неделю, а инициированный месяц минимум валяется в лечебнице.

– Не думаю, что господин Ориан обязан тебе отчитываться о всех новых успехах в наших ритуалах, – в тон ему ответил Эрик.

– Нет, конечно, но я все-равно должен подтвердить твою личность.

– Ну подтверждай, – усмехнулся краем рта друг.

– Шарен, можешь подойти ко мне? – демон-регистратор коснулся рукой уха, где у демонов, по-видимому, был артефакт связи. – Да, где турнир. Все, жду.

Не успели мы заскучать в ожидании, как к нам подошел уже знакомый демон с голубыми рогами и сиреневыми глазами.

– Снова вы, – темные брови изящно изогнулись в удивлении.

– Так вы уже знакомы? – обрадовался демон-регистратор. – Это действительно новенький, Шарен?

Шарен тяжко вздохнул, но согласно кивнул.

– Ага, новенький, на мою бедную голову. А что случилось?

– Да ничего, – перебил раскрывшего рот демона Эрик. – Я хотел принять участие в турнире, только вот забыл, что уже не человек, – и многозначительно поднял руку с браслетом.

– О, так тебе его не сняли? Давай руку, я сниму, теперь он тебе ни к чему.

Стражник достал из кармана какой-то прибор и приложил его к браслету Эрика, от чего тот с легким щелчком раскрылся.

– Готово, – вынес очевидный вердикт Шарен. – Долина теперь твой дом, так что все двери для тебя открыты, – и он картинно широко развел руки, демонстрируя необъятное количество открывшихся дверей.

– Да как же так, Шар, этот бодрячок действительно на днях инициировался? – и неугомонный регистратор некультурно ткнул пальцем в Эрика.

– Действительно, – кивнул менталист. – Что-то они там придумали с ритуалом, и вот, результат на лицо. К тому же, со столь талантливой девушкой рядом и не такое возможно, – улыбнулся он уже мне.

– Благодарю за лестный комплимент, – польщенно улыбнулась я в ответ.

– Ну что ж, раз вопрос решен, я пошел. Удачи в турнире, Эрик, – легонько хлопнул Шарен его по плечу.

– Подожди, – окликнула демона я.

– Да, Джозефина?

Я мысленно поморщилась.

– Лучше просто Джо.

– Как скажешь, Джо, – тут же исправился он с улыбкой. – Что такое?

– Тебя не сильно из-за нас наказали? – этот вопрос все не давал мне покоя.

– О, не беспокойся, – Шарен взял меня под руку и отвел в сторонку, где мы могли спокойно поговорить, пока Эрик выяснял какие-то организационные моменты по участию в турнире мастеров меча. – Наказание было заслуженным, ведь я действительно не уловил в твоей очаровательной головке и намека на желание украсть ценную реликвию.

– Я не хотела ее украсть! – возмутилась было я, но тут же спокойнее добавила. – Я лишь хотела помочь другу. Да и в тот момент все мои мысли занимали демоны и новые впечатления, ведь я всю жизнь провела среди людей, вот этот амулет и вылетел совсем из головы.

– Я же сказал, не переживай. Ведь в этом есть и положительная сторона.

– Да? Какая?

– К нам пригласили учителя, – судя по довольному блеску сиреневых глаз, Шарен действительно был очень рад этому. – Нас в долине четыре молодых менталиста и обучение у опытного мага для нас очень важно, но до тебя чистокровные демоны закрывали на это глаза, довольствуясь тем, что имеем. Так что я даже благодарен тебе за нарушение нашего спокойствия.

– Оу, я очень рада за вас, – искренне улыбнулась я, – теперь моя совесть спокойна.

– Ну тогда иди к другу, – кивнул он в сторону импровизированной миниатюрной арены, – судя по всему, сейчас его выход.

– До свидания, – попрощалась я.

– Удачи тебе во всем, – легонько сжал мое плечо Шарен.

Эрик и правда готовился к выходу, разминая мышцы и поигрывая своим мечом.

– Готов? – подошла я поближе.

– Всегда готов, – бодро откликнулся друг, в предвкушении поглядывая на арену, где объявляли победителя предыдущего спарринга.

– Ну а теперь, дамы и господа, перед нами выступят два молодых демона, встречайте!

И Эрик, одновременно с еще одним демоном невзрачной внешности, запрыгнул на возвышение.

Я было настроилась на яркое зрелище, перекрывающее наш земной кинематограф, но, не прошла, наверное, и минута, как бой закончился, чем вызвал неудовольствие как зрителей, так и самих бойцов.

Худой подтянутый Эрик и его жилистый соперник мягко кружили по арене, оценивая возможности друг друга. Первый выпад соперника Эрик отбил легко и быстро перешел в нападение. Стремительная атака заставила соперника отступить и вскоре Эрик с громким звоном выбил меч у второго демона, тем самым завершив бой.

– И молодой боец Эрик из рода Огненных выходит в четвертьфинал, поздравим его! – громко объявил ведущий, поживая Эрику руку. – На этом отборочный тур завершен и через пятнадцать минут мы ожидаем вас вновь, чтобы оценить красоту и силу восьми воинов, доказавших свое мастерство владения мечом.

– Ну вот и что это было, – спрыгнул ко мне недовольный друг. – Я даже не вспотел. Не бой, а недоразумение, – все продолжал он ворчать.

– Ну, зато ты прошел в четвертьфинал, а там явно соперник посильнее будет, – утешила я парня.

– Надеюсь на это, а то я только настроился, а в итоге ничего.

– Возбудили и не дали? – хихикнула я, забавляясь притворным страданием друга.

– Ага, и не говори, – рассмеялся в ответ Эрик.

Пятнадцать минут за шутливом разговором о пользе выброса в кровь тестостерона пролетели быстро.

Как объявил ведущий, в четвертьфинал вышли четыре пары: пять человек и трое демонов. При чем, как выяснилось из разговоров участников, куда мы с Эриком влезли, все демоны были полукровками, недавно выпущенными в самостоятельную жизнь.

Первые два боя были между мужчинами-людьми, которые, к слову, показали себя очень достойно. Третьей парой вышли демон и человек и, ко всеобщему удивлению, бой закончился тем, что человек выбил меч из рук демона и тем самым победил и вошел в полуфинал. В среднем каждый бой длился по несколько минут, поэтому очередь друга подошла быстро.

Соперником Эрика оказался более крупный демон с темно-коричневыми рогами, что, как я успела запомнить, говорило о его высоком владении магией. Надеюсь, что во владении мечом он будет не так хорош.

Мягкие шаги и стремительные движения мужчин завораживали, а звонкие удары стали о сталь заставляли переживать и вздрагивать от волнения. Да, сразу видно, что этот соперник оказался сильнее предыдущего. Резкие атаки успешно блокировались и отражались соперниками, бой уверенно набирал скорость. И вот Эрик сделал шаг вперед и быстро совершил серию ударов, последним выпадом прикасаясь кончиком меча к шее соперника.

Тяжело дыша, мужчины замерли напротив друг друга. Демон медленно опустил свой меч и отступил, подтверждая проигрыш.

– И в полуфинал выходит Эрик из рода Огненных! – воскликнул ведущий, запрыгивая к бойцам и пожимая Эрику руку. – Прошу гостей не расходиться, ведь впереди вас ждет еще более увлекательные сражения, ведь остались только лучшие из лучших! Четыре мужчины, чей талант владения мечом превышает ваши самые смелые желания, – распинался громкоголосый.

– Поздравляю! – я кинулась обнимать довольного друга, разгоряченного боем. – Ты был великолепен!

– Спасибо, Джо, – он, довольно улыбаясь и все еще тяжело дыша, обнял меня за плечи.

– Поздравляю с победой, – произнес за моей спиной низкий голос, – спасибо за поединок, я получил настоящее удовольствие.

Я развернулась и с удивлением посмотрела на недавнего соперника Эрика. Темные рога, того же цвета волосы и сильный загар, подчеркиваемый белой футболкой, что сейчас была влажной от пота. Светло-карие глаза с уважением смотрели на друга за моей спиной.

– Спасибо, – кивнул Эрик. – Я тоже получил наслаждение от нашего поединка, ты был сильным соперником.

– Но ты оказался сильнее, – констатировал факт демон, на что Эрик лишь пожал плечами, признавая это.

Видимо организаторы решили не затягивать турнир, потому что полуфинал объявили практически сразу. Эрик выходил во второй паре, где быстро одержал победу и вышел в финал с представителем рода человеческого.

– И вот, дамы и господа, время финального сражения, битва двух лучших воинов! Демон и человек, кто же одержит победу? – надрывался ведущий со сцены.

На этот раз соперником Эрика оказался молодой парень, на вид его ровесник. Ну то есть выглядел он лет на двадцать пять, не больше. Легкий и ловкий, в предыдущих поединках он всегда брал скоростью, не позволяя своим соперникам собраться. Эрик тоже это понимал, а потому первым ринулся в атаку, не давая возможности парню перейти в наступление.

Поединок длился уже больше десяти минут, поддерживаемый громкими криками болельщиков и меткими комментариями ведущего. Оба соперника уже явно устали, атаки стали реже и медленнее. Я от волнения уже все губы себе искусала.

И вот Эрик сделал обманное движение, поднырнул под клинок соперника и, приблизившись к нему вплотную, приставил меч парню под подбородок, тем самым вырывая себе победу.

Толпа разразилась громкими овациями, скандируя имя победителя.

– И лучшим воином меча становится Эрик из рода Огненных! – прокричал ведущий, перекрывая шум толпы. – Награждение будет после шоу талантов, не пропусти, – уже тише добавил он, пожимая другу руку.

– Да, благодарю, – кивнул счастливый и удовлетворенный Эрик.