Текст книги "Истинная для Императора. Любовь по приказу (СИ)"

Автор книги: Сима Гольдман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

28

Я почти бежала по коридорам замка, кутаясь в плед. Хель следовала за мной, но я даже не замечала её присутствия. В голове крутились слова Армана, а перед глазами всё ещё стояло разрушенное помещение его кабинета.

Добежав до своих покоев, я захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Руки дрожали так сильно, что плед едва не выскользнул из пальцев.

Что я натворила? Как могла настолько потерять контроль?

Сев на кровать, я обхватила колени руками. Мысли путались, страх и чувство вины накатывали волнами.

Я уничтожила кабинет императора, причинила ему боль, а теперь он ждёт ответа на своё безумное предложение.

– Что же мне делать? – прошептала я, уткнувшись лицом в колени.

В комнату вошла наконец Хель, за ней следовала вторая девушка с подносом в руках, смутно напоминающая ту незнакомку в коридоре. Это помогло немного отвлечься, но я не торопилась указывать на нее пальцем. Доказательств не было – там в полумраке я едва ли могла ее нормально рассмотреть.

Служанки заметили мое состояние, старались быть тихими и не мешать.

Постепенно дрожь начала проходить, но внутри всё ещё бушевала буря эмоций.

Может, Арман прав? Может, действительно стоило принять его предложение? И уже не так страшны были возможные похитители или происки Клариссы, сколько магия, которую я не могла контролировать.

Но все же я не торопилась доверять Арману. Не сейчас.

Меня проводили в ванную и помогли снять остатки платья.

Пока я лежала в воде, мысли становились яснее. Одно дело – научиться контролировать свою силу, но совсем другое – стать императрицей?

Хель аккуратно намочила мои волосы тёплой водой из кувшина, стараясь не попадать водой на лицо.

– Я нанесу вам шампунь, – предупредила она и приступила к работе.

Она нанесла на ладони душистое средство с ароматом лаванды и начала бережно втирать его в кожу головы круговыми движениями. Пальцы скользили по моим волосам, распутывая пряди и массируя кожу.

От массажа напряжение постепенно отпускало мое тело.

Затем она тщательно промыла волосы, несколько раз ополаскивая их чистой водой, пока пена полностью не исчезла. Вода стекала по волосам прозрачными струйками.

Когда процедура была закончена, она обернула волосы полотенцем и помогла мне встать.

Выйдя из ванны, Хель завернула меня в мягкое пушистое полотенце, а потом помогла надеть легкий шелковый халат. Я медленно подошла к кровати и опустилась на неё, утонув в мягких перинах.

За окном уже стемнело.

В комнате горели свечи и камин, но меня трясло от озноба. Хель заботливо подоткнула одеяло, словно я была маленькой девочкой.

Закрыв глаза, я попыталась согреться, но никак не могла.

Мне нужен был совет, поддержка… Чтобы кто-то принял такое трудное решение вместо меня. Слишком большая ответственность пугала меня.

Стать его женой…

Но что-то внутри сопротивлялось. Слишком свежи были воспоминания о его жестокости.

Я повернулась на бок, подтянув колени к груди. Сон не шёл. Каждый раз, когда я закрывала глаза, возникали картины разрушенного кабинета, лицо Армана, его предложение…

Как же все трудно!

Хель тихо сидела в кресле у кровати, охраняя мой сон.

Часы тянулись медленно. Мысли кружились в голове, как вихрь. Я пыталась найти выход, решение, которое устроило бы всех, но каждый вариант казался хуже предыдущего.

– Вам бы поспать. Так и мысли прояснятся, – услышала я голос Хель. – Могу принести молока с медом, чтобы сон был крепче.

Я повернулась к ней и просто кивнула, не в силах даже говорить.

Девушка все поняла и быстро вышла из комнаты. Ее не было всего несколько минут, но мне их хватило, чтобы выплакать свою боль, так что лишь всхлипы напоминали о моих терзаниях.

Когда Хель подала мне подслащенное молоко, я осушила его в один миг и вновь отвернулась. Ей незачем было видеть мои покрасневшие глаза.

Наконец, усталость взяла своё. Мысли стали спутанными, и я погрузилась в забытье, полное тревожных видений.

Но даже во сне я знала – завтра наступит слишком быстро, а ответ для императора у меня, кажется, появился, но он мог ему не понравиться.

29

Утренние лучи робко просачивались сквозь тяжелые шторы.

Я открыла глаза и несколько секунд лежала неподвижно, пытаясь упорядочить в голове события вчерашнего дня. Воспоминания нахлынули волной, заставив вновь появиться слезам на глазах.

Я не была плаксой, честное слово, но с каждым днем эмоции становилось все труднее контролировать.

Хель уже хлопотала у туалетного столика, раскладывая принадлежности для умывания.

– Доброе утро, госпожа, – произнесла она, слегка поклонившись и продолжив заниматься своим делом.

Я села на кровати, потягиваясь. Тело казалось ватным.

– Доброе утро, – ответила я, наблюдая за ней.

Хель наконец повернулась ко мне, но её лицо оставалось непроницаемым.

– Надеюсь, вы хорошо спали.

Её отстраненность начинала действовать на нервы. Я решила не давить, но и молчать больше не собиралась. Хотя сейчас меня интересовало кое-что другое.

– Хель, я вчера заметила тут девушку, которая помогала тебе. Она показалась мне знакомой.

Служанка замерла на мгновение, припоминая.

– Простая горничная. Немая. Ничего особенного.

Я поднялась с кровати.

Очень интересно. Если она немая, то не могла тогда подсказать, куда мне бежать. Или я все-таки ошиблась?

– Помоги мне одеться, – попросила я, направляясь к гардеробу.

Пока Хель помогала мне облачиться в платье, в дверь постучали.

На этот раз другая служанка несла поднос с завтраком: свежеиспеченные булочки, фрукты, травяной чай. Аромат еды наполнил комнату, вот только аппетит куда-то пропал.

– Присаживайтесь, госпожа, – Хель указала на столик у окна. – Еда остынет.

Я заставила себя съесть пару кусочков булочки, запив их чаем. Восхитительно, но мысли были далеко.

– Ты так и будешь молчать? – не выдержала я. – Что случилось?

Хель помедлила.

– У меня приказ, госпожа.

– От кого? – настаивала я.

Но служанка лишь покачала головой, продолжая заниматься своими делами.

Я вздохнула, понимая, что сейчас ничего не добьюсь.

Закончив с завтраком, я направилась в оранжерею. По коридорам замка меня вновь сопровождала Хель. Другие слуги по пути почти не попадались, но те, кого я встречала хотя бы уже глаз не прятали, что уже хорошо.

Аромат цветов и зелени сразу же вскружил голову, как только стеклянная дверь закрылась.

Арман уже ждал меня, стоя у небольшого фонтана.

– Доброе утро, Айрин. Рад, что ты пришла в себя.

Я остановилась в нескольких шагах от него, стараясь сохранить дистанцию.

– Вы хотели услышать мой ответ, – начала я, не отводя взгляда. – Я обдумала ваше предложение.

Он сделал шаг навстречу, но остановился, заметив моё напряжение.

– И что же ты решила?

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Я не могу принять ваше предложение о браке, – произнесла я, глядя ему прямо в глаза.

Арман несколько секунд молчал, обдумывая мои слова.

– Понимаю, – наконец произнес он. – Это не тот ответ, на который я надеялся, но я приму его. Однако позвольте заметить, у всего есть свои последствия.

– И я к ним готова, – ответила я твёрдо. – Но я не готова жертвовать своей свободой.

Он кивнул.

– Хорошо. Тогда я приду сегодня ночью. Будем считать, что этап с брачными церемониями можно пропустить.

Я дёрнулась, словно от пощёчины. Кровь прилила к щекам, а в груди вспыхнул гнев.

– Да как вы смеете?! – мой голос дрожал от возмущения.

Арман приподнял бровь, словно насмехаясь.

– А зачем усложнять формальностями?

– Вы манипулируете мной!

Он сделал ещё один шаг ко мне, но я отступила.

– Не приближайтесь! Я не хочу быть ни вашей женой, ни вашей любовницей. Я вообще не хочу иметь с вами ничего общего, кроме обучения контролю над силой.

Тень скользнула по его лицу.

– Вы забываетесь, Айрин. Вы находитесь в моём замке, на моей земле…

– И я благодарна, – перебила я его. – Но это не даёт вам права распоряжаться моей жизнью и телом.

Арман усмехнулся.

– У меня есть способы убедить тебя изменить своё решение.

– Попробуйте, – ответила я, разворачиваясь к выходу. – Напоминаю, что меня готовили в жрицы, а не в жены. Так что вас ждёт огромное разочарование.

Под громкий хохот я вылетела из оранжереи, чувствуя, как внутри всё кипит от возмущения. Хель поспешила за мной, но я не обращала на неё внимания.

Подумать только, он снова пытался мной управлять!

Да я… Да что он о себе возомнил! Лучшим решением было согласиться и испортить ему жизнь.

30

Весь день я ходила как на иголках, то и дело бросая взгляды на дверь своей спальни.

Хель вдруг разительно переменилась и пыталась отвлечь меня разговорами о нарядах и предстоящих мероприятиях, но я едва слушала её.

К вечеру мои нервы вытянулись в струны, которые вот-вот могли лопнуть.

Я приказала запереть все двери и окна, хотела расставить элементарные защитные заклинания, которым меня научили в монастыре, но быстро передумала. Кто его знал, чем могла обернуться моя затея, особенно сейчас, когда сила внутри была не изучена и даже опасна.

Хель смотрела на мои приготовления с большим сомнением, но молчала.

Когда стемнело, я проводила служанку и зажгла все свечи в комнате. Сидела с кочергой в руках, готовая отразить любое посягательство на свою честь. Каждый шорох заставлял меня вздрагивать, а сердце билось как сумасшедшее.

Прошел час. Второй. Третий.

Часы тянулись бесконечно. Я то садилась в кресло, то вновь вставала и расхаживала из угла в угол, словно загнанный зверь, не в силах найти себе места. Ближе к полуночи начала злиться на саму себя за эту глупую бдительность.

Прошёл ещё час, второй. Ничего не происходило. Только свечи догорали одна за другой, и в комнате становилось всё темнее.

Я начала сомневаться. А вдруг Арман просто хотел вывести меня из себя? Вдруг это какая-то издевка?

К рассвету я окончательно убедилась, что Арман не придёт. Чувствовала себя безумно глупой, раздражённой и невыспавшейся.

Было даже как-то обидно, что дракон даже не постучался.

Он как будто знал о моих баррикадах, о кресле, продвинутом к двери, о кочерге…

В конце концов, обругав себя за глупость, я вернула на место кресло и забралась в постель.

Ну его, этого проклятого императора.

Хель, зашедшая разбудить, лишь усмехнулась и принялась что-то щебетать о чудесном дне и готовить мне наряд. Я же слишком устала и успела надумать себе столько всего, что никак не могла разделить ее хорошего настроения, а только хмурилась.

– Он не пришёл, – произнесла я скорее для себя, чем для неё.

Служанка кивнула, но вопросов задавать не стала.

Я позволила Хель помочь мне привести себя в порядок. Усталость давала о себе знать, но я старалась не показывать этого.

Пока она расчёсывала мои волосы и помогала надеть платье, я пыталась собраться с мыслями.

Прошедшая ночь оставила после себя неприятный осадок.

Как же мне надоели эти игры.

Когда я наконец была готова, Хель провела меня в столовую. Арман уже ждал за столом. Он выглядел свежим и бодрым. Ну конечно же, он-то не провёл бессонную ночь, в отличие от меня.

– Доброе утро, Айрин, – его голос был насмешкой. – Надеюсь, ты хорошо спала?

Я остановилась, не дойдя до стола.

– Очень, – буркнула я. – А вы?

Он улыбнулся, и эта улыбка показалась мне издевательством.

– Превосходно.

Его улыбка стала ещё шире.

Я заняла место напротив. Слуги начали подавать завтрак, но аппетита не было.

– Я почти всю ночь любовался звёздами, сравнивая тебя с ними. Такая же яркая, сильная и думаешь, что независимая, но всё в нашем мире имеет своё место и время и зависит от системы.

Я сжала кулаки под столом.

Так вот оно чем он занимался, пока я дышать забывала от нервов.

Арман откинулся на спинку стула, изучая меня своими пронзительными глазами.

– Я надеюсь, вы неплохо провели ночь.

– Мог бы и лучше, но решил прислушаться к твоей воле. Я предложил, ты отказалась…

– Я отвергла ваше предложение, потому что оно было неприемлемо! – не выдержала я.

Он лишь приподнял бровь.

– Как скажешь. Я правда всё понимаю и решил, что тебе просто не хватает подруг. Ты, наверное, чувствуешь себя одиноко и поэтому пока не готова принять меня. Но я позаботился и об этом. Могу ли я тебя кое с кем познакомить?

Я кивнула, не совсем понимая, к чему клонит Арман и ожидая очередной подлянки.

Император кивнул лакею, и тот вышел. Я успела только нахмуриться, как в столовую вплыли три девушки. Тонкие, хрупкие, и я не понимала, что они делают вместе.

Одна была явно крестьянского происхождения. Рыжая коса, перекинутая через плечо, плотное не по сезону платье, восторженный взгляд… Да она в жизни подобной роскоши не видела.

Вторая девушка – аристократка. Белая кожа, тёмные тусклые редкие волосы и взгляд полный отчаяния. Несмотря на дорогое платье, выглядела она так, словно вот-вот испустит дух.

Ну и третья была, скорее всего, дочкой либо знатного обнищавшего дворянина, либо преуспевающего торговца. Воротник из песца летом очень сильно контрастировал с сезоном. Русые волосы были уложены в высокую затейливую причёску, пальчик украшало одно единственное колечко, а во взгляде не было никаких эмоций.

Арман поднялся и приблизился ко мне.

– Дорогая, это твои землячки. Голдейн нашёл их, чтобы твои дни были не такими серыми и унылыми. Возможно, вы подружитесь однажды…

Я сразу заподозрила подвох. Слишком разношёрстная была компания, но не успела ничего сказать вслух, как на моем запястье щелкнул браслет. Руку обожгло, но боль тут же пропала. Я смотрела на вертикальный глаз в камне украшения, а он смотрел на меня.

– Что это? – только и смогла выдавить из себя.

31

Арман медленно обошёл вокруг меня, словно хищник, играющий со своей добычей. Его губы изогнулись в довольной улыбке, когда он заметил моё замешательство.

– Это, радость моя, – начал он, указывая на браслет, – первый брачный браслет. По древним законам моей страны, если мужчина проводит с девушкой-чужестранкой три дня наедине, она становится его женой. А эти милые дамы, – он обвёл рукой вошедших девушек, – станут свидетелями серьёзности моих намерений.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

– Вы не можете так поступить! – мой голос дрогнул, но я постаралась взять себя в руки. – Это обман! Я не давала согласия!

Арман лишь пожал плечами:

– Формально ты права. Но по закону достаточно трёх свидетелей из твоего народа, которые тут присутствуют. А девушки, – он снова указал на них, – с радостью подтвердят, что я ухаживал за тобой, дарил подарки и проявлял искренний интерес.

Рыжая девушка робко улыбнулась, аристократка опустила глаза, а третья продолжала смотреть пустым взглядом.

– Но браслет… – я попыталась снять украшение, но оно словно приросло к коже.

– О, это семейный артефакт, – пояснил Арман. – Снять его может только тот, кто надел.

Я оглянулась на Хель, но та стояла неподвижно, словно статуя, не в силах помочь. Она была не меньше меня удивлена происходящим.

– Так нельзя! – воскликнула я, чувствуя, как внутри что-то оборвалось.

– Могу, – спокойно ответил Арман. – И уже поступил. У нас осталось всего два дня до завершения ритуала.

Он повернулся к девушкам:

– Благодарю вас. На сегодня всё.

Они низко поклонились и молчаливо выплыли из столовой в сопровождении Хель, оставив меня наедине с этим чудовищем.

Когда двери за ними закрылись, я поняла, что наконец могу дать выплеск своим эмоциям. Как он там говорил, если магия рвётся наружу, то нельзя её сдерживать? В этот раз я из него точно горстку пепла сделаю!

– Я подам на вас в суд! – заявила я, вскакивая со стула.

Уже начинала чувствовать, как внутри зарождается пламя.

– Удачи. Все серьёзные вопросы я сужу лично. Угадай, на чьей стороне окажется закон?

Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, на чьей. Что ж, у меня были и другие доводы.

– Я снова сбегу!

– А я найду, потому что этот браслет укажет на тебя, где бы ты ни пряталась, – усмехнулся мужчина.

Внутри меня как будто пробудился древний вулкан. Огненная лава злости поднималась от самых пяток, заполняя каждую клеточку тела обжигающим жаром.

Сила пульсировала в венах, а я чувствовала, как энергия рвалась наружу, готовая уничтожить всё на своём пути.

Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони до боли. Дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Я с трудом удерживала контроль над собой, над той разрушительной мощью, что клокотала внутри.

Нельзя было терять голову. Возможно, мы смогли бы договориться…

Но злость была сильнее. Она требовала выхода, жаждала разрушения. Я ощущала, как воздух вокруг меня тоже начинает нагреваться.

– Снимите, – во рту пересохло.

– Зачем? Что плохого стать женой императора драконов?

Не было ничего в этом плохого. Но конкретно данный образец императора был единственным знакомым мне драконом, и методы его убеждения мало чем отличались от тирании, а я просто хотела по любви.

Неужели так трудно было поверить в то, что кто-то не упадёт в обморок от счастья разделить жизнь с таким «шикарным» мужчиной?

Он не получит меня.

– У нас разные представления о счастливом браке, – я почувствовала, как слеза медленно скатывается по щеке.

– Я не предлагаю тебе жить долго и счастливо. Мне нужна магия свитка. Тебе – безопасность. И я нашел компромисс. С моим именем тебе ничего не грозит, и ты сможешь заниматься всем, что только душе угодно. Путешествовать, жить в свое удовольствие, ни в чем не нуждаться, купаться в роскоши.

Казалось, Арман просто не понимал, что не все в этой жизни измеряется побрякушками и богатством.

А как же любящая семья, в которой не будет места условиям и шантажу?

Медленно, глубоко вдохнув, попыталась успокоиться. Мощь, которая успела накопиться, была слишком яростной, чтобы потерять сейчас голову.

Три дня… У меня было три дня, чтобы переубедить Армана. И я это сделаю. Любой ценой.

Пламя внутри не утихало.

Всего три дня.

Сила внутри меня достигла предела. Я чувствовала, как магия собирается на кончиках пальцев. Ещё мгновение – и я бы выпустила эмоции наружу.

Как будто прочитав мои мысли, Арман быстро приблизился. Прямо-таки хищник перед прыжком. Он схватил мои руки, прижав их к своей груди, и я ощутила, как его тепло медленно проникает в меня.

– Расслабься, – прошептал он, наклоняясь к моему лицу. – Не нужно отрабатывать на мне приемы. Меня так просто пламенем не убить.

И я ему верила. Прошлая встреча убедила меня в этом.

Прежде чем успела отреагировать, его губы накрыли мои в обжигающем поцелуе. Всё тело пронзила молния.

Я пыталась сопротивляться, толкать его, но он был сильнее. Его губы были настойчивыми, а руки крепко удерживали мои запястья. В какой-то момент я почувствовала, что теряю контроль не только над своей силой, но и над собой.

Когда он наконец отстранился, я тяжело дышала, пытаясь собрать остатки рассудка.

– Видишь, – произнёс Арман, отпуская мои руки. – Ты не можешь противостоять мне.

Я отступила, прижимая ладонь к губам. Они всё ещё горели от его поцелуя.

Сила внутри меня постепенно утихала, словно признавая его превосходство.

– Вы… – прошипела я. – Тиран и самодур!

– Все возможно, – усмехнулся он. – У тебя осталось два дня. А каждый раз, когда твоя магия будет рваться наружу, я буду рядом, чтобы усмирить её. И тебя.

Я стояла, чувствуя, как дрожат колени, но пламя в груди захло, оставив только пустоту.

Два дня?

Осталось сделать всё, чтобы он сам отказался от меня.

32

Арман

Я наблюдал за тем, как Айрин отступала, прижимая ладонь к губам.

Она злилась и была прекрасна в своем гневе. Её сила впечатляла. Была такой же необузданной, дикой, неконтролируемой. Именно это меня и привлекало.

Магия свитка проснулась в простой человечке. Это было необычно и непредсказуемо.

– Мне не нужна твоя душа, – произнёс я, наслаждаясь видом ее раскрасневшихся щек. – В последний раз предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.

Она сжала кулаки, но промолчала. Гордость не позволяла Айрин показать слабость.

Я медленно приблизился, наблюдая за её реакцией. Она следила за каждым моим движением, как загнанный в ловушку зверек.

– Знаешь, – продолжил я, останавливаясь позади неё, – я мог бы просто принудить тебя. Мог бы использовать все доступные мне методы, чтобы сломить твоё сопротивление. Но, стоит признать, мне даже интересно посмотреть, как далеко ты готова зайти ради своей свободы.

Она резко развернулась, её глаза сверкнули:

– Я готова на всё.

– О, я не сомневаюсь, – улыбнулся я. – Именно поэтому я даю тебе эти два дня. Посмотрим, что ты сможешь придумать. Переубеди меня.

Я направился к выходу, но у самых дверей остановился:

– Ах да, чуть не забыл. Твои новые подруги будут рядом. Они помогут тебе освоиться в новой роли.

С этими словами я вышел, оставив её одну с её мыслями и планами мести в столовой.

В коридоре я позволил себе улыбнуться.

Эта девушка была куда интереснее, чем я предполагал.

Её сопротивление только разжигало мой интерес. И я с нетерпением ждал, какие ещё сюрпризы она преподнесет в ближайшие пару дней.

Но одно я знал точно – она не сможет противостоять мне. Не сможет противостоять судьбе. И когда два дня истекут, она станет моей, хочет она того или нет.

Быстрым шагом направился в кабинет Голдейна, где, как я знал, он занимался сейчас текущими делами.

Советник встретил меня лёгким поклоном.

– Ваше императорское величество, – начал он, – Я полагаю, вы хотите обсудить…

– Именно так, – перебил я его. – Эти три девицы, которых ты притащил… Они должны сыграть свою роль безупречно.

Советник кивнул, доставая из ящика стола папку с документами.

– Я уже провёл предварительную беседу с каждой из них. У каждой есть свои мотивы и желания.

– Детали, – потребовал я, усаживаясь в кресло напротив. – Мне нужны все детали.

Голдейн раскрыл папку:

– Рыжеволосая Марта мечтает о лучшей жизни для своей семьи. Она готова подтвердить всё, что вы скажете, лишь бы её родные получили достойное содержание.

– Понятно. А вторая?

– Леди Эвелина. Её семья разорена, а сама она находится на грани изгнания из высшего общества. Она пойдёт на многое ради восстановления своего положения.

– И последняя?

– Миранда. Её отец задолжал крупную сумму. Она согласилась стать свидетельницей в обмен на покрытие долга.

– Отлично, – я постучал пальцами по столу. – Они должны быть рядом с Айрин постоянно. Но не давить, а постепенно приручать её к мысли о нашем браке.

Голдейн кивнул, записывая мои указания.

– Также проследи, чтобы они не сболтнули лишнего. Нам не нужны слухи раньше времени.

– Разумеется, ваше императорское величество. Я лично займусь их обучением этикету и тому, как вести себя при дворе.

– Хорошо. И ещё… – я на мгновение замолчал, обдумывая свои слова. – Приставь к ним охрану. Не хочу, чтобы кто-то из них попытался сбежать или натворить глупостей.

– Лично прослежу за этим.

Я кивнул и поднялся, давая понять, что разговор окончен.

– Держи меня в курсе каждого их шага. Два дня – это слишком короткий срок, чтобы терять время на непредвиденные обстоятельства.

Выходя из кабинета, я размышлял о том, как быстро меняются планы. Айрин оказалась куда более сложной задачей, чем я предполагал. Но именно это делало игру ещё более интересной.

Два дня. Посмотрим, что ты сможешь сделать за это время, Айрин. Посмотрим, насколько далеко ты готова зайти.

Так, одну проблему решили, оставалось еще уладить пару вопросов.

Спустившись вниз, я толкнул массивную парадную дверь и наконец глотнул свежего воздуха.

Обернулся, чтобы посмотреть на замок, и заметил Айрин в окне. От души лишь надеялся, что она не планировала свести счеты с жизнью и не прикидывала расстояние до земли. Ничем хорошим это закончиться не могло, но магия не даст ее телу погибнуть. Что ж, еще одной проблемой меньше.

Свежий воздух приятно обдувал разгоряченное лицо. Я наблюдал за тренирующимися бойцами – их мечи сверкали в лучах полуденного солнца, играя бликами.

Приблизившись к площадке, я кивнул капитану отряда:

– Присоединяюсь к тренировке.

Он молча кивнул в ответ, протягивая мне клинок. Я снял рубашку, чувствуя на себе взгляд Айрин. Возможно, стоило устроить ей показательное выступление.

Тренировка всегда помогала привести мысли в порядок, а сейчас это было особенно необходимо.

Взяв меч, я встал в стойку. Первый противник уже был готов. Его глаза блестели от предвкушения – не каждый день выпадает шанс помериться силами с самим императором.

Мы начали медленно, прощупывая друг друга осторожными выпадами. Но уже через несколько минут мне надоела эта игра. Один мощный удар, и парень оказался на лопатках с острием у горла.

Капитан подал знак сменить противника. Новый боец оказался более опытным, и наша схватка превратилась в настоящий танец. Сталь звенела о сталь, искры летели во все стороны.

Я чувствовал, как с каждым ударом напряжение уходит, как мысли становятся яснее.

Всё отходило на второй план, оставляя только здесь и сейчас.

И Айрин… Она отказывалась уходить прочь из моей головы.

Бой закончился, когда солнце начало клониться к закату. Я вернул меч капитану, чувствуя приятную усталость во всём теле.

Сейчас и дышать было свободнее. Нехотя бросил взгляд на то окно, где раньше видел девушку, но только шторы колыхались от ветра. Она решила не досматривать бой. Что ж, борьба с ней была гораздо интереснее.

Айрин, ты даже не представляешь, насколько усложняешь себе жизнь своим сопротивлением. Но, признаться, это делало игру только интереснее.