Текст книги "Истинная для Императора. Любовь по приказу (СИ)"

Автор книги: Сима Гольдман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

52

Арман

Небо над Драконьим ущельем окрасилось в багровые тона заката. Тяжёлые тучи нависали над скалами.

Я расправил крылья.

В драконьем обличье мысли становились яснее, а инстинкты – острее.

Я чувствовал Фэйль только в этом обличье. Видел ее силуэт в своих мыслях и мог лететь на него, даже если между нами были километры. Тонкая нить, что связывала нас через кровь, пульсировала в сознании, указывая верное направление.

С высоты птичьего полёта ущелье отлично просматривалось.

Отвесные скалы, узкие проходы, пещеры – идеальное место для засады.

Я лавировал между скал, глаза выхватывали малейшие детали: движение тени, трепетание листвы, блеск металла.

Внизу, у подножия одной из скал, что-то блеснуло.

Я резко спикировал вниз, но это оказался всего лишь осколок кварца, отражающий последние лучи солнца. Разочарованный, вновь поднялся в воздух.

Инстинкт вёл меня дальше. За пределы ущелья. Куда-то за горы.

На всякий случай сделал ещё один круг над ущельем, готовясь в любой момент броситься в атаку, но ничего не заметил, что могло бы вызвать подозрения. Драконье чутьё подсказывало – она близко, но и далеко.

Как такое возможно, я не понимал.

Стоило проверить все варианты.

Я сложил крылья и камнем упал вниз, готовый встретить «сестру» лицом к лицу. Нить, связывающая нас кровью, натянулась до предела, как струна арфы перед тем, как лопнуть.

Пришло время закончить это.

Огненное дыхание уже готово было испепелить любого, кто встанет на пути, но на отвесной скале не было никого.

Только пугало с развевающимися волосами.

Я вернул себе человеческий лик и двинулся к нему.

Коснулся волос и почуял собственный запах. Это кровь отца говорила во мне.

Они оказались настоящими, как будто бы совсем недавно срезанными с головы сестры.

Жрица никогда в жизни не острижёт волос, пока жива. Вот только инстинкты вели меня и дальше, что наталкивало на две мысли.

Либо ее убили и расчленили, чтобы запутать следы, либо она сама расставила ловушки.

Ждать долго не пришлось. Поверхность под ногами задрожала. Сначала едва заметно, потом всё сильнее и сильнее. Я застыл всего на миг. Раздался отдаленный рокот, похожий на раскаты грома, а потом всё более отчётливый грохот катящихся камней.

Я посмотрел наверх. На меня летела лавина из камней и вырванных с корнем небольших кустов.

Они отрывались от скалы один за другим, набирая скорость, превращаясь в смертоносный поток. Крупные валуны, размером с человека, летели впереди, за ними более мелкие.

Камни с треском разбивались о скалы, от них отлетали осколки, разлетаясь во все стороны.

Я инстинктивно прижался к скале в поисках хоть какого-то укрытия, но его не было. Камни летели со всех сторон, создавая настоящий каменный шторм. Один из валунов просвистел буквально в нескольких сантиметрах от моей головы, осыпав меня градом мелких осколков.

Время, казалось, замедлилось. Оборачиваться в дракона было опаснее, чем находиться тут в облике человека.

Пыль застилала глаза, затрудняя дыхание.

Нужно было просто переждать.

Каменная стена за моей спиной затрещала. Трещина появилась почти незаметно. Тонкая линия в считанные секунды начала расширяться, разрывая монолитную скалу.

Проклятье!

Скала буквально расходилась за моей спиной, образуя пропасть.

Не теряя ни секунды, я оттолкнулся от стены, которая уже начала рушиться. Камни позади меня с грохотом обрушились вниз, создавая новый оползень. Плита под ногами заходила ходуном.

Я метнулся в сторону, уворачиваясь от очередного валуна, который едва не похоронил меня под собой.

Теперь уже превращение в дракона было единственным шансом на спасение, но времени на это не оставалось. Я рванулся вперёд, к небольшому выступу, который ещё держался на стене.

Новый грохот раздался позади. Часть стены окончательно обрушилась.

Инстинкты сработали быстрее разума. Я прыгнул вниз в пропасть.

Риск, конечно, но единственное, что оставалось.

Перед глазами я видел не свое родное горное ущелье, а Айрин. Ее улыбку и звонкий смех, нашу первую встречу и ее праведный гнев, светящийся в глазах…

Чешуя начала покрывать тело, крылья развернулись в полёте, помогая смягчить падение.

Драконье тело приняло удар на себя. Я успел развернуться в воздухе, избегая столкновения с летящими камнями.

Одно было точно понятно, что тот, кто все это устроил, рассчитал все до мелочей и, зная или предполагая мою связь с ней, знал, что я приду. И этот камнепад – их план.

53

Я резко села в постели, хватая ртом воздух.

Всё никак не могла прийти в себя. Сердце колотилось так, что готово было выскочить из груди. Холодный пот выступил на лбу.

Всё было так реально, что я готова была поверить, что так оно и было, но это был лишь сон.

– Арман… – тихо позвала я, надеясь, что он уже вернулся.

Хлопнула ставня. За окном раздалось уханье совы и всё. Тишина.

Его не было.

Я встала с постели, босиком подошла к окну и выглянула. Холодный воздух обжёг кожу, но успокоил разбушевавшееся воображение.

Слишком много всего свалилось разом, вот и снилась всякая ерунда.

Нужно было возвращаться в постель и хорошенько выспаться. Завтра меня ждали новые приключения на все мягкие части тела, но больше всего я надеялась на возвращение мужа.

Проходя мимо зеркала, заметила мерцание. Остановилась и присмотрелась.

Из-под сорочки просвечивались символы. Они горели прямо на коже.

Я провела пальцем по тонкой ткани…

Всё это время я была уверена, что после замужества свиток больше не подаст признаков жизни, а вот как выходило, но у всего должна была быть причина. И у этого тоже.

Потянула за лямки сорочки, и ткань скользнула по плечам, обнажая кожу, покрытую загадочными знаками.

Сначала они были едва заметными, но спустя несколько секунд свечение усилилось, переливаясь мягким голубоватым светом и создавая замысловатый узор, который змейкой двигался по телу. Линии сплетались, образуя замысловатый рисунок.

Я провела пальцами по светящимся знакам, но они не исчезали и не гасли. Наоборот, от прикосновения свечение становилось еще ярче и расползалось в стороны искрами под кожей.

Символы покрывали уже всё тело – от шеи до лодыжек. Некоторые были крупнее, другие – едва различимы, но все вместе они создавали единую систему, смысл которой оставался для меня загадкой.

Я потянулась за письменными принадлежностями. Нужно было разобраться, что означали эти знаки, пока они не исчезли так же внезапно, как появились. Но сначала – записать их.

Достав из стола бумагу и чернила, я начала зарисовывать узор.

Я почти не замечала времени, поглощенная своим делом. Всё пыталась уловить логику и значение их расположения, но они словно играли со мной, постоянно меняя своё положение на теле.

Когда первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь шторы, свечение стало тускнеть. Сначала едва заметно, потом всё сильнее и сильнее. Символы начали бледнеть, растворяясь на коже.

Я торопливо дочерчивала последние линии, пытаясь запечатлеть ускользающий узор. Вскоре не осталось и следа от загадочных знаков.

Только сейчас я поняла, как сильно устала. Но рисунок был закончен.

Я быстро накинула халат и внимательно посмотрела на результат своего ночного труда. На листе бумаги раскинулся сложный узор, напоминающий древнюю карту или магический компас.

Сложив рисунок в несколько раз, я спрятала его в карман.

Теперь нужно было дождаться Армана. Только он мог помочь мне разгадать эту загадку. Если, конечно, она не являлись просто ещё одной в череде тех, что преследовали меня последнее время.

Я нервно поглядывала на дверь, ожидая появления мужа, но его по-прежнему не было.

Хель постучала и вошла, не дожидаясь позволения.

– Ваше императорское величество, доброе утро. Завтрак уже готов.

– Арман не возвращался? – спросила я вся в нетерпении.

Служанка покачала головой.

– Нет еще. Но, возможно, у него появились срочные дела.

Я кивнула. Внутри всё сжималось от недоброго предчувствия.

Хель помогла мне облачиться в платье.

– Может, стоит отправить кого-нибудь за ним? – предложила служанка.

– Нет, – слишком резко ответила я. – Он вернётся, когда сможет. Просто… нужно подождать.

Пока Хель причёсывала меня, я рассеянно рассматривала своё отражение в зеркале. Под глазами залегли тени, что не добавляло привлекательности.

– Что-то случилось, госпожа? – тихо спросила служанка, как будто бы прочитав мои мысли.

– Просто дурное предчувствие, – призналась я.

Хель промолчала.

Когда сборы были закончены, я направилась в столовую. Аппетита не было.

Я достала из кармана сложенный лист с рисунком, ещё раз внимательно рассмотрела узор.

В коридоре послышались торопливые шаги. Я вскинула голову, надеясь увидеть Армана, но в зал влетел Голдэйн.

– В ущелье сошел сель… – начал он. – Мы его потеряли.

54

Мир вокруг замер. Слова советника доносились будто сквозь толщу воды.

– Что… Что вы сказали? – прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Голдэйн шагнул ближе. Его лицо было бледным как полотно. Хотя уж кому, как не ему, суровому воину, нужно уметь держать лицо при любой ситуации.

– В Драконьем ущелье сошел сель. Поисковые отряды не нашли ни следа… – он осекся, не в силах продолжать.

Так странно было это слышать.

Я покачнулась, но сумела удержаться на ногах.

Нет. Нет! Это не может быть правдой. Арман не мог… не должен был… Он ни за что не оставил бы меня одну тут.

– Вы лжёте! – голос сорвался на крик. – Он жив! Он не мог погибнуть!

В глазах потемнело.

Я прижала руку к груди, где бешено колотилось сердце.

– Мне очень жаль, ваше императорское величество, – тихо произнес советник. – Все признаки указывают на…

– Молчите! – я вскинула руку, обрывая его. – Я не верю. Не верю ни единому слову!

Символы на коже, кошмар, предчувствие – всё это было предупреждением. Но не о его смерти! В этом-то уж я была уверена.

– Я должна сама убедиться, – произнесла я, уже зная, что сделаю. – Соберите отряд. Немедленно!

– Ваше императорское величество, это опасно… – попытался возразить Голдэйн.

– Опасно для него, если мы будем оставаться здесь и ждать! – перебила я.

Хель бросилась ко мне, пытаясь остановить.

– Госпожа, вы не можете! Это безумие!

Но я уже приняла решение.

Быстро направилась к выходу, на ходу отдавая приказы:

– Подготовьте самых быстрых лошадей. Мы выезжаем через час. И пусть никто не смеет меня останавливать.

Дураков не было, которые посмели бы это сделать.

С одной стороны, меня уже и так пытались убить, так что не было ничего нового. С другой стороны, если меня не будет в Драконовых горах, появится новая родовая ветвь, которая займет место Армана.

Но Арман был жив. Он должен быть жив. Я должна его найти. Даже если для этого придется бросить вызов самой судьбе.

Когда слуги начали суетиться, выполняя мои распоряжения, я на мгновение остановилась. Схватила со стола лист с нарисованными символами. Они могли быть ключом. Они должны что-то значить.

Или у меня паранойя.

– Хель, соберите мои вещи для длительного путешествия, – бросила я через плечо. – Мы отправляемся в Драконье ущелье.

Служанка фыркнула, показывая свое неодобрение моей импульсивности. Она молчала, но её взгляд говорил сам за себя.

Служанка вздохнула, но подчинилась.

– Возьмите охраны побольше, – тихо попросила она, не поднимая глаз.

– Мы быстро, – пообещала я и, поддавшись минутной слабости, обняла ее.

– Возьмите хотя бы тёплую одежду, госпожа, – настаивала она. – В горах сейчас холодно.

– Непременно, – согласилась я для ее спокойствия, нервно расхаживая по комнате.

Служанка молча достала из шкафа тёплые плащи, шерстяные чулки, меховые одеяла…

Походная сумка была заполнена, и я наконец одета для походов. Подобных походов у меня еще не было, но если я смогла сбежать от чокнутых жриц, то и это путешествие мне под силу.

– Я не могу отпустить вас одну. Возьмите меня с собой.

Я остановилась, внимательно посмотрев на свою верную служанку. В её глазах читалась не просто преданность, а настоящая материнская забота.

– Я не могу оставить замок совсем без присмотра. Останься и позаботься обо всем.

Хель кивнула, но её тревога не утихала. Она знала, что я готова на всё ради спасения мужа, даже если это будет стоить мне жизни. Он так много сделал для меня и заслуживал настоящих поисков.

– Всё готово, госпожа, – наконец произнесла служанка, застегивая сумку.

– Тогда вперед.

Свежий воздух ударил в разгоряченное лицо, когда я вышла во двор замка.

Отряд опытных воинов, проверенных в боях, уже ждал меня. Всего миг, и они обратились в драконов, а затем начали взмывать в небо.

Голдэйн стоял возле своего коня.

– А вы сумасшедшая, ваше императорское величество, – признался он, помогая мне забраться в седло.

Конь нервно переступал с ноги на ногу, но я держалась. Я погладила его по шее, успокаивая.

Вдали, над вершинами гор, кружили драконы. Они ждали нас.

– Вперёд! – скомандовала я, и конь послушно тронулся с места.

55

Дорога вилась между скал, поднимаясь всё выше.

Холодный ветер трепал мои волосы, но я не обращала на это внимания. В голове билась только одна мысль – найти его во что бы то ни стало.

Голдэйн держался рядом, готовый в любой момент прикрыть меня. Его молчание было красноречивее любых слов. Он отлично понимал, что отступать я не намерена.

Дорога становилась всё круче. Конь шёл осторожно, выбирая путь между валунами. Из-под его копыт время от времени летели мелкие камни, катясь вниз по склону.

Я наклонилась к шее коня, стараясь не потерять равновесие.

Воздух здесь был холодным. Дышать становилось всё труднее.

Страх за Армана гнал вперёд, заставляя забыть об усталости. Без него моя жизнь не имела смысла. Все мысли были только о нем. Они буквально сводили меня с ума.

Голдэйн держался рядом. Его опытный взгляд скользил по склонам, выискивая все возможные опасности. Остальные кружили над нами, готовые в любой момент отразить нападение или прийти на помощь своему императору.

– Ваше величество, нужно быть осторожнее, – крикнул он, перекрывая шум падающих камней. – Здесь легко можно сорваться.

Но я лишь кивнула, не сбавляя темп. Время работало против нас, каждая минута могла стоить жизни Арману.

Узкие тропы извивались между отвесными стенами, а местами приходилось спешиваться и вести лошадей под уздцы.

В одном месте дорога проходила над глубокой пропастью. Конь занервничал, упираясь и отказываясь идти вперёд. Я погладила его по морде, шепча слова утешения, но животное не сдавалось. Пришлось спрыгнуть с коня и продолжить своим ходом.

И если платье с вырезами до самых бедер приемлемо для конных прогулок, то для подобных путешествий было самым неудобным предметом женского гардероба.

Развевающийся на ветру подол пришлось связать на поясе. Не слишком эстетично, зато гораздо практичнее в подобных условиях.

Камни продолжали сыпаться. Лошадей мы оставили.

Голдэйн был не шибко доволен и всё время бурчал о чем-то женском на ведомом только ему мужском языке.

Где-то вдалеке слышался шум горной реки, а над головой кружили всё те же драконы, указывая путь. Но что для них было простым и быстрым перелетом, то для нас дорога была гораздо труднее.

К полудню мы достигли первой стоянки. Здесь, на небольшой площадке между скал, решили дать отдых своим ногам. Даже во время привала мысли об Армане не давали мне покоя.

Голдэйн развёл небольшой костёр, чтобы согреть воду для чая. Я сидела, обхватив колени руками, и смотрела вдаль, туда, где был мой муж.

– Мы найдём его, ваше величество, – тихо произнёс Голдэйн, словно прочитав мои мысли. – Мы обязательно его найдём.

В его голосе я услышала неуверенность. И это пугало больше всего.

Горячий чай немного согрел меня изнутри, но холод в душе оставался неизменным. Я отхлебнула и почувствовала, как тепло разливается по телу.

– Ваше императорское величество, – Голдэйн протянул мне кусок вяленого мяса, – вам нужно подкрепиться. Мы почти пришли. Дальше остается только спуститься вниз. Стража уже полетела вперед, чтобы начать поиски. Если повезёт, то они его уже найдут к тому моменту, когда мы их нагоним.

Я кивнула, принимая еду.

После короткого привала мы снова тронулись в путь.

Идти стало ещё труднее. Тропа превратилась в узкую дорожку, едва заметную среди камней. Каждый шаг требовал осторожности, а каждый подъем – усилий.

Голдэйн шёл впереди, прощупывая путь.

– Смотрите, – указал советник мужа, указывая вперёд.

Впереди виднелась небольшая пещера.

– Проверим? – спросил он, доставая факел.

Вспышка, и он загорелся.

Я колебалась. Интуиция подсказывала, что нужно идти дальше, но усталость давала о себе знать.

– Конечно, – согласилась я.

Узкий вход, но внутри оказалось неожиданно просторно. Я прислонилась к стене, пытаясь отдышаться.

Выпив ещё немного воды из фляги, мы снова отправились в путь. Теперь тропа шла вниз, к ущелью, где, как говорили, произошёл обвал.

Сердце замирало от страха, но я шла вперёд, ведомая единственным желанием найти своего мужа живым.

Спуск оказался не менее опасным, чем остальная дорога. Каменистая тропа извивалась серпантином, огибая отвесные стены ущелья. К

Голдэйн всё так же шёл впереди.

Я посмотрела вверх. В небе, рассекая облака, к нам мчался дракон.

– К нам спешат новости! – воскликнул Голдэйн, указывая вверх.

Я не стала обнадеживать себя положительными.

Дракон снижался. Огромные крылья махами создавали порывистый ветер. Когда он приземлился, быстро обратился в одного из нашего отряда.

– Нашли место! – прогремел он. – Но тела нет.

Я замерла, не в силах дышать.

– Где?

Сердце стучало как бешеное.

Если нашли место, значит где-то неподалеку будет и сам Арман.

56

Огромная груда камней и обломков перекрывала ущелье.

Драконы уже были здесь. Они взмывали в воздух, подхватывали тяжёлые валуны лапами и отбрасывали их в сторону.

Я остановилась как вкопанная.

Голдэйн положил руку мне на плечо.

– Мы найдем Армана.

В ответ лишь кивнула, но слезы все равно проступили на ресницах.

Я не могла просто стоять в стороне. Метаясь из стороны в сторону, я наблюдала за работой драконов. За каждым их движением. За каждым поднятым камнем.

– Может быть, там… А вдруг здесь… – бормотала я себе под нос, указывая то на один, то на другой участок завала.

Но ловила на себе только сочувствующие взгляды мужчин.

Не в силах больше наблюдать за работой, я отошла в сторону. Что-то неуловимое тянуло меня вперёд, какой-то внутренний голос шептал, что нужно идти дальше.

Я двигалась почти инстинктивно, как завороженная, не замечая камней под ногами. Меня вело какое-то странное чувство, или даже чуйка.

Остановилась я только у обрыва. И то чудом, потому что путь был не окончен. Мне нужно было дальше – вперед.

Сердце замерло. Я наклонилась вперёд, вглядываясь в расщелину между скалами.

– Ваше императорское величество! – окрик Голдэйна заставил меня отпрянуть от края. – Осторожно!

Я не ответила, продолжая всматриваться в даль.

– Там… – прошептала я, указывая вперед. – Посмотрите туда.

Советник подошёл ближе, вгляделся.

– Вперед! – резко приказал он, даже не оборачиваясь. – Быстро!

Несколько мужчин моментально обратились в драконов и бросились выполнять приказ. Через несколько минут они уже летели к указанному месту.

Драконы исчезли в расщелине между скал. Секунды тянулись бесконечно долго. Я металась у края обрыва, не в силах стоять на месте.

Я едва сдерживалась, чтобы не броситься следом за ними. Пальцы дрожали, вцепившись в край платья.

Каждая клеточка тела кричала, чтобы я отправлялась немедленно к ним.

– Ваше императорское величество, отойдите от края! – пытался удержать меня Голдэйн, но я лишь отмахнулась.

Я все ждала и ждала…

Один из драконов поднимался вверх. Моё сердце замерло.

– Что там? – выкрикнула я.

Голос предательски дрогнул.

Дракон медленно приближался. Я рванулась вперёд, но сильные руки советника удержали меня.

– Подождите! – прорычал он. – Нельзя рисковать!

Но я уже не слышала его. Ноги сами несли меня к месту приземления дракона. Символы на моей коже начали светиться ярче, откликаясь на происходящее.

– Арман! – вырвалось у меня. – Где…

Тело отказывалось слушаться. Ноги подкосились.

– Мы не нашли.

Быть того не могло.

Я была готова поклясться, что он там.

– Спустите меня вниз. Я должна…

– Ваше императорское…

– Я должна!

Мужчина ловко обратился вновь в дракона, взмахнул крыльями и подхватил меня.

Холодный воздух ударил в лицо.

– Опускай, – прокричала я, указывая в сторону.

Дракон осторожно опустил меня на камни, и я почувствовала его.

– Арман! – выдохнула я, соскальзывая с драконьей спины.

Стало нестерпимо жарко. Прямо удушающе.

Я потянула завязки на шее. Казалось, вот-вот и я просто умру от удушья, если не освобожу горло.

Пусть со стороны виделось все очень странно, но по-другому я не могла.

Ключицы и грудь горели огнем. Магия драконов проснулась. И это она вела меня вперед к Арману.

Магия разливалась по венам жидким огнём, наполняя каждую клеточку тела невероятной силой. Я чувствовала, как древняя драконья сущность во мне пробуждается, как будто сама природа помогала в поисках.

Пальцы дрожали, когда я шарила по камням, ощупывая каждый сантиметр. Сердце билось так громко, что, казалось, его стук эхом отражался от каменных плит.

– Арман! – снова позвала я, уже не сдерживая слёз. – Арман, откликнись!

Мне нужно было хоть что-то. Слабый стон, едва уловимый шорох…

Я шла вперед, еле передвигая ногами.

– Здесь! – закричала я, бросаясь вперёд. – Я нашла его!

Я не видела Армана, но чувствовала его каждой клеточкой тела.

Дальше была пещера, в которую я тут же протиснулась.

Свечение из груди распространилось по всему телу и осело на кончиках пальцев.

В полумраке пещеры я разглядела его – бледного, измученного, но живого. Он лежал, прислонившись к стене.

Я слышала биение его сердца и дыхание.

– Арман… – прошептала я, падая рядом с ним на колени. – Любимый…

Его глаза открылись.

– Айрин? – выдохнул он. – Ты мой мираж.

Я не могла говорить. Только плакала, целуя его лицо, руки, сжимая его пальцы.

– Я твой страшный кошмар, от которого ты хотел сбежать, – наконец смогла произнести я. – Но ваша драконья магия вела меня к тебе.

Он слабо улыбнулся.

– Ты всегда будешь моей путеводной звездой, – прошептал он. – Даже в кромешной тьме…