Текст книги "Истинная для Императора. Любовь по приказу (СИ)"

Автор книги: Сима Гольдман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

19

Земля под ногами дрожала, как будто бы гигантский древний ящер пробуждался под нами. Где-то вдалеке раздался оглушительный грохот, от которого зазвенело в ушах.

Арман крепче прижал меня к стене, его тело служило живым щитом.

В темноте промелькнули огненные всполохи. Замок позади нас озарился алым светом, будто вулкан разверзся в его стенах. Камни начали осыпаться с башен, с грохотом падая вниз, прямо рядом с нами.

– Что это? – прошептала я, но голос потонул в новом взрыве.

Арман не ответил.

Я не видела его лица, но была уверена, что он ищет опасность взглядом и старается всячески оградить.

Арман достал из-за пояса длинный кинжал, его сталь тускло блеснула в отсветах пламени.

Внезапно из-за угла показались тени с горящими глазами, вооружённые до зубов. Это были те трое, которые не могли не проснуться.

Такие грохоты и мёртвого разбудили бы.

– Не двигайся, – прошептал Арман, даже не обернувшись. – Что бы ни случилось, не издавай ни звука и не высовывайся.

Он медленно вытащил второй кинжал. Движения были плавными и выверенными, что не оставалось сомнений – он знал, как управляться с оружием.

Противники окружили нас, а я не знала, куда деваться.

Хуже того, я даже представить себе не могла, чтобы император драконов собственноручно сражался с простыми наёмниками. Это было как-то странно.

Он же дракон. Почему не мог просто заплевать всех огнём?

Один из них шагнул вперёд.

– Нам нужна только девчонка.

– Нам не нужны неприятности, – прохрипел второй.

– Но вы их нашли, – усмехнулся Арман, не отрывая взгляда от клинков противников. – Сегодня не ваш день.

Он резко выбросил руку вперёд, метнув один из кинжалов. Лезвие пронзило горло ближайшего противника прежде, чем тот успел среагировать. Остальные бросились в атаку.

Я вжалась в стену, наблюдая за тем, как Арман кружится в смертельном танце. Его движения были отточенными, почти изящными. Сталь звенела о сталь, искры разлетались в стороны.

Один из нападавших попытался обойти его сбоку, но Арман предвидел этот манёвр. Он увернулся от удара, перехватил руку противника и заломил её одним точным движением.

Я закрыла глаза, не в силах смотреть на эту бойню. Но даже сквозь закрытые веки я видела вспышки битвы, слышала крики и звон металла.

Когда всё стихло, Арман оказался передо мной, весь в крови – чужой и, возможно, своей.

Он протянул мне руку:

– Всё закончилось.

Вложила свою ладонь в его, чувствуя, как дрожь пробегает по телу.

Что-то между нами изменилось, и я не знала, стоило ли радоваться этому открытию.

Ему нужен был мой дар и свиток драконов, – напомнила я себе. Арману не нужна сама я. Он просто использовал меня…

Но я была поражена до глубины души. Этот мужчина был готов защищать меня любой ценой – даже собственной жизни. Быть может, не всё так плохо, как я сама себе рисовала, боясь обжечься.

Арман

Именно этого я и хотел избежать.

Трое похитителей наступали.

Я поднял голову к небу и заметил своих парней. Они кружили над нами, создавая воздушный поток.

Небо серело и густело. Рядом ударила молния. Затем вторая. Третья…

Девушка за моей спиной вскрикнула и плотнее прижалась.

Если бы она не упрямилась, то всё было бы иначе. Но эти женщины…

Битва была короткой. Мне не хотелось, чтобы Айрин видела смерть, но в данном случае иного варианта просто не было.

Скорее всего, она ждала, что я обращусь в дракона и сожгу всё вокруг, но тогда была вероятность случайно задеть и Айрин, а мне она живой язвой была гораздо больше интересна.

Когда всё закончилось, я поднял с земли ее накидку и укрыл.

Девушка была напугана до такой степени, что даже зубы стучали.

– Всё закончилось, – я прижал ее к себе и почувствовал, как ее бьет крупная дрожь.

– Точно? – прошептала она.

И вроде бы всё закончилось, но меня не покидало чувство, что это начало.

Я покачал головой и подтолкнул ее к проходу, через который она и пришла сюда.

Девушка чуть замешкалась, словно собиралась с мыслями, и подняла на меня глаза.

В лунном свете ее лицо казалось почти неземным: светлая кожа мерцала, как жемчуг, а светлые волосы мягко переливались, обрамляя тонкие черты. Ее глаза отражали лунный свет, как будто бы в них спрятана целая вселенная. Легкая улыбка тронула ее губы, придавая лицу мягкость и теплоту, а на щеках появился едва заметный румянец.

Она была творением богов, ниспосланных мне для…

– Арман! – вскрикнула Айрин, и я почувствовал, как спину обожгло.

20

Арман прижал меня к стене, прикрывая своим телом.

– Не высовывайся, – произнес он сквозь стиснутые зубы.

Я хотела возразить, но его взгляд был настолько серьёзным, что слова застряли в горле. Повторять не пришлось. Кивнув, постаралась сделать вид, что я часть древней кладки.

Император достал из-за пояса еще один небольшой нож и подмигнул мне, чтобы бесшумно раствориться в темноте.

Несколько минут я стояла, прижавшись к холодной каменной кладке, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Что он задумал?

Внезапно небо озарила вспышка света.

Я замерла, боясь даже дышать.

Арман появился словно из ниоткуда. Он приблизился ко мне.

– Всё в порядке, – сказал он, протягивая мне руку. – Теперь можно идти.

Я взяла его руку, всё ещё дрожа от пережитого.

– Что это было? – прошептала я.

– Я пока могу только строить предположения, – ответил он, помогая мне выбраться из укрытия. – Кто бы это ни был, он успел скрыться. Сейчас мои воины прочесывают округу и должны найти негодяя.

Он снова повёл меня сквозь тьму, но теперь я шла за ним без возражений.

Чтобы не терять времени зря, как только мы вышли в сад, тут же подхватил меня на руки.

Мне было непривычно, когда мужское горячее тело было так близко.

Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я чувствовала, как пульсировала кровь в висках, а ладони стали влажными от волнения.

Сильные руки Армана крепко держали меня, но я замечала, как он временами морщится от боли.

– Вам больно, – тихо прошептала.

– Всё в порядке, не беспокойся.

Но я не могла не беспокоиться.

Его близость, тепло, дыхание, касающееся моих волос – всё это сводило меня с ума. Пробуждало странные, незнакомые до сих пор ощущения.

Я пыталась не думать о том, как руки Армана обхватывают меня, как его тело прижимается к моему.

Пыталась сосредоточиться на чём-то другом, но не могла отвести взгляд от его лица.

– Не бойся, – тихо произнёс он, словно угадывая мои мысли. – Всё позади.

Но я боялась себя.

Мы успели преодолеть сад, внутренний двор и вошли в замок.

Когда мы наконец достигли спальни и мужчина осторожно опустил меня на пол, я едва могла стоять на ногах.

Колени дрожали, а ладони были ледяными.

– Надеюсь, ты понимаешь, что я теперь не выпущу тебя из поля зрения, – сказал он, отходя к окну и зашторивая его. – Отдохни немного. Я скоро вернусь.

Ни о каком отдыхе речи не шло.

Сегодня я жестоко поплатилась за свое непослушание. Стоило сразу понимать, что ничем хорошим эта попытка побега закончиться не могла.

К тому же сердце всё ещё колотилось как безумное, а мысли путались.

Чтобы хоть как-то снять напряжение, я скинула с себя одежду. Сейчас она напоминала больше лохмотья.

Всё тело ломило, и жутко хотелось свернуться калачиком на полу и расплакаться.

В комнату вошла Хель и ближайший час помогала мне привести себя в порядок. Сил не было, поэтому я просто подчинялась. В целом служанка и не пыталась со мной заговорить, за что ей была отдельная благодарность.

Когда она вышла, я забралась в кресло с ногами и уставилась на пламя в камине.

Я вздрогнула от неожиданности, когда дверь бесшумно отворилась. Арман вошёл, держа в руках бутылку тёмно-красного вина и два бокала. Его взгляд скользнул по моему халату, небрежно повязанному на талии.

– Удивила, – произнёс он с лёгкой улыбкой, ставя бутылку на столик. – Не ожидал, что ты так буквально поймешь меня.

Я поспешно запахнула халат еще плотнее, чувствуя, как предательски краснеют щёки.

– Я… – попыталась подобрать слова, но они не шли на ум.

Он подошёл ближе, наполнил бокалы и протянул один мне.

– Позволь предложить лучшее успокоительное.

Его пальцы на мгновение коснулись моих, когда я брала бокал.

По телу пробежала лёгкая дрожь.

– Я кое-что видела, – начала я, делая глоток. – Вспышка, как молния. Что это было?

Арман помедлил с ответом, глядя в огонь.

– Мой отряд драконов пытался настигнуть убегающего преступника, немного подпалив тому хвост.

– Но ничего не получилось?

Он кивнул, не отрывая взгляда от пламени.

– Да. Кто-то пытается посеять хаос в моих владениях, и я намерен выяснить, кто именно.

Я почувствовала, как по телу разливается тепло. И дело не только в вине и камине, а от того, кто был рядом со мной.

Арман поднял бокал, словно произнося тост, и наши взгляды встретились.

– За выживание, – тихо произнесла я, касаясь своим бокалом его.

– За выживание, – подмигнул Арман.

Я постаралась отвести взгляд от него, но он словно не отпускал меня.

Медленно поднявшись, Арман приблизился и подал мне руку. Сердце забилось чаще.

– Иди ко мне, – и вроде прозвучало мягко, но в тоне послышалась сталь.

21

Мои пальцы дрожали, но я нерешительно протянула руку.

Колени подкашивались, а сердце билось так громко, что, казалось, его стук был слышен не только в спальне, но и на другом конце материка.

Я нервно сглотнула, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

Арман крепко обхватил мое запястье своими пальцами и притянул меня ближе. Я оказалась в кольце его рук.

Его тепло окутало меня, заставляя забыть обо всём на свете.

Он наклонил голову, и я почувствовала, как его дыхание коснулось моей макушки. Я замерла, не в силах пошевелиться.

Арман зарылся лицом в мои волосы. Он глубоко вдохнул и задержал на несколько мгновений дыхание.

Его руки медленно скользнули по моей спине, вызывая мурашки. Его близость опьяняла. Я слышала, как бьётся его сердце – так же быстро, как моё.

Мне казалось, что он загипнотизировал меня, потому что не могла даже шелохнуться. Время словно остановилось. Мне хотелось закрыть глаза и наслаждаться моментом, позволяя себе раствориться в его объятиях, но я не могла.

Тишину нарушал лишь треск поленьев в камине и мужское тяжелое дыхание.

Арман слегка отстранился, но лишь для того, чтобы посмотреть мне в глаза. Что-то было в его взгляде такое, отчего у меня перехватывало дыхание.

Меня влекло к этому мужчине, но я не могла в этом признаться даже самой себе.

Он не произнес ни слова, но сейчас этого и не требовалось.

Внезапно его лицо исказила гримаса боли, так что показалось, даже зубы скрипнули.

Я вздрогнула, мгновенно приходя в себя.

– Арман, что с вами? – я попыталась отстраниться.

Мужчина стиснул зубы, но всё же удержал меня в своих объятиях.

– Ничего серьёзного, – процедил он, но я видела, как его рука непроизвольно дёрнулась к боку.

Я всмотрелась в его лицо и заметила, как по виску скатилась капля пота.

– Позвольте мне помочь, – прошептала я, пытаясь разглядеть рану. – Вы ранены.

Он покачал головой.

– Не нужно, – голос звучал достаточно напряжённо. – Всего лишь царапина.

Не успела я и слова сказать, как он резко притянул меня к себе еще крепче. Его губы нашли мои в жадном, почти отчаянном поцелуе, что все мысли вылетели из головы. Разумеется, от удивления.

Его руки собственнически обхватили мою талию, прижимая к твердому телу. Я чувствовала, как его сердце колотится под моей ладонью, и оно уж точно билось в одном ритме с моим.

Мои руки сами собой обвили его шею, отвечая на его поцелуй.

Когда он наконец отстранился, я едва могла дышать. Ноги подогнулись, и я почувствовала, что равновесие отказало мне, но не успела упасть, как сильные руки подхватили меня.

Арман осторожно уложил меня на кровать. Я замерла.

Неужели он все же воспользуется моей беззащитностью?

Он опустился рядом, и я, кажется, вовсе перестала дышать. Его глаза пылали от сдерживаемой страсти.

Его пальцы пробежались по моим волосам, убирая пряди с лица. Затем медленно, почти невесомо, скользнули по шее, спустились к ключицам.

Моя кожа начала светиться в тех местах, где он касался меня.

Я замерла, не в силах пошевелиться.

– Ты же понимаешь, что я не могу уже тебя отпустить, – прошептал он, не отрывая взгляда от светящейся кожи.

Я и сама прекрасно это понимала, но решила промолчать.

Его прикосновения будили магию, спрятанную глубоко внутри меня. Свиток откликался на его близость, как будто бы пробуждаясь от долгого сна.

Арман наклонился ближе, его пальцы продолжали исследовать светящиеся участки моей кожи.

Его губы шевелились, беззвучно читая послание.

Вдруг Арман убрал руку. Свет угас, но я все еще ощущала магию даже в воздухе.

Император медленно отстранился. Его взгляд скользнул по мне.

– Моя собственность, – наконец произнёс он тихо.

Холодок пробежал по спине, когда ладони Армана скользнули по моему телу и замерли на талии.

На мне был один только халат, что было сомнительной защитой от горящего страстью мужчины. Уголки его губ дрогнули.

Арман неторопливо потянул за тонкий поясок халата. Мои глаза расширились от ужаса.

Я следила за каждым его движением, чувствуя, как сжимается сердце.

Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что он задумал.

Я попыталась подняться, но запуталась в халате.

Подняла глаза на императора. Хватило одного его взгляда, чтобы застыть. В его взгляде был только холод и расчёт.

Я инстинктивно попыталась отодвинуться, но некуда было деваться – спина уже упиралась в изголовье.

– Не надо, – прошептала я, но голос предательски дрогнул.

Он проигнорировал мою просьбу, склонился надо мной и ловко обхватил моё запястье. Я попыталась сопротивляться, но его хватка была железной.

Арман обернул шнурок вокруг моей руки, затем закрепил его на массивном изголовье кровати. Узлы затягивались один за другим, становясь всё туже. Я чувствовала, как ткань врезается в кожу, как кровь начинает пульсировать в запястьях.

– Вы не имеете права! – воскликнула я. (_6h1rvTa Женаты поневоле) – Брать силой девушку… бесчеловечно!

Он выпрямился, окидывая меня оценивающим взглядом. Его губы искривились в усмешке.

– У меня есть все права, – произнёс он тихо, почти ласково. – Теперь ты никуда не денешься и не сбежишь.

Я смотрела на него, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

Моя свобода была ограничена простой верёвкой, а гордость – его безраздельной властью.

22

Разве так можно?

– Так нельзя, – прошептала я, глядя ему прямо в глаза.

– Повторю в последний раз – я не насильник. Остаток ночи хочу спокойно провести в своей постели и не думать, что мой свиток куда-то сбежал.

И я его понимала. Тоже с огромной радостью оказалась бы в собственной кровати отчего дома. Только там мне было по-настоящему хорошо и спокойно. Только там я могла быть самой собой. И туда я собиралась сбежать, как только представится такая возможность.

Арман развернулся и направился к двери.

Он вышел, а я осталась одна, прикованная к кровати. Я терпеть не могла это глупое чувство беспомощности и одиночества.

Слёзы потекли по щекам, стекая на подушку. И я не знала, плакала ли я от унижения или от того, что Арман на чуток показался нормальным, и даже спас меня от похитителей, а потом вдруг разительно переменился.

Несколько раз я пыталась освободиться, шевеля рукой, но узлы затягивались только туже. Поясок больно врезался в кожу, отчего разрыдаться хотелось еще сильнее.

В отчаянии я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Тишина была оглушительной. Постепенно слёзы высохли.

Рассвет медленно пробивался сквозь шторы, окрашивая комнату в нежно-розовые тона, когда я смогла выбрать удобную позу для сна и так, чтобы халат не сильно раскрывался, если я вдруг перевернусь.

Усталость всё-таки взяла своё, и сознание стало уплывать в мир сновидений. Незаметно для себя я начала дремать.

Когда первые лучи солнца коснулись моего лица, я уже спала, измученная событиями этой ночи.

Проснулась я от грохота и чьих-то торопливых шагов. Сначала не могла понять, где нахожусь и что со мной случилось. Но стоило пошевелиться, как боль в запястье напомнила обо всем.

Хель отчаянно пыталась перетащить небольшой столик ближе к кровати. Она была так увлечена и не сразу заметила, что я проснулась.

– О, госпожа! – ужаснулась она, наконец заметив меня.

– Ни слова, – отрезала я, не желая, чтобы меня еще и служанка стыдила.

– Значит, все-таки ослушались императора. Я не имею права… но вы поступили очень опрометчиво.

Она покачала головой и с жалостью посмотрела на мое покрасневшее запястье.

Я лишь закатила глаза. В ее словах не было ничего такого, чего бы я и так не знала.

– Я пыталась сбежать, – честно призналась я.

– О-о-о, – протянула она, подходя ближе.

Я молчала, не зная, что ответить.

Во мне боролись стыд и гнев, заставляя сжимать зубы.

– Помоги мне, – жалобно попросила я.

Хель потянулась к узлу, но вдруг резко отстранилась.

– Не могу, – она нервно сглотнула. – Иначе сама окажусь привязанной в темнице.

Служанка нахмурилась и отступила, возвращаясь к своему делу. Она расставила на столике завтрак: горячий чай, свежие булочки и фрукты. Всё выглядело так вкусно, что даже в животе заурчало от голода.

Я поморщилась, с тоскою глядя в окно.

– Я позову лекаря, – тихо произнесла она, не отрывая взгляда от моего запястья. – Нельзя так долго держать руку в одном положении.

– Нет, – я покачала головой. – Никто не должен знать.

Я не хотела, чтобы до Армана дошли слухи. Пусть я маленькая, но гордая птичка.

Хель колебалась, но, наконец, она кивнула и протянула мне салфетку.

– Тогда давайте попробуем позавтракать.

Хель аккуратно налила чай в изящную фарфоровую чашку и поставила её на поднос. Затем она принялась кормить меня с ложечки, словно маленького ребёнка.

– Откройте ротик, госпожа, – мягко произнесла она, поднося ложку с ароматной кашей, украшенной орехами и свежими ягодами. Каша оказалась удивительно вкусной – сливочная, с нотками корицы и медовым привкусом.

Я поморщилась от унижения, но голод взял своё, но Хель продолжала кормить меня, рассказывая о последних новостях, стараясь отвлечь от неприятных мыслей.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошёл Арман. Он замер на пороге, но его взгляд говорил сам за себя, а губы сжались в тонкую линию.

Император медленно приблизился к кровати.

– Вижу, ты уже проснулась.

Хель побледнела. Отложила в сторону тарелку и салфетку.

– Ваше императорское величество… – она склонилась.

– Прочь, – рявкнул Арман, даже не глядя на нее.

Служанка тут же ретировалась.

Когда дверь за ней закрылась, Арман повернулся ко мне.

Одного этого взгляда хватило, чтобы все внутри заледенело.

– Я же предупреждал, что не стоит пытаться сбежать. Теперь тебе придётся ответить за своё непослушание.

23

Пальцы Армана медленно потянулись к узлу, словно он наслаждался каждой секундой моего унижения.

Я замерла, боясь пошевелиться.

Арман развязывал шнурок нарочито неторопливо, будто растягивая момент моей беспомощности.

Когда узел наконец ослаб, он не спешил отпускать мою руку. Его пальцы задержались на моём запястье дольше, чем требовалось, изучая следы от верёвки.

– Повреждений нет, – заключил он. – Покраснение скоро пройдёт.

Его прикосновения обжигали, и я поспешила вырвать руку, тут же прижав ее к груди. Мышцы успели затечь, и от резкого движения острая боль пронзила запястье.

– Прими ванну, – приказал он, поднимаясь с края кровати.

Арман направился к выходу, но остановился у двери.

– Я надеюсь, что побегов больше не будет, – его голос стал холоднее льда. – Следующая попытка будет иметь более серьёзные последствия.

Он вышел, оставив меня одну в комнате. Я смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри всё кипит от гнева и унижения.

Я медленно поднялась с кровати. Запахнула поплотнее халат и поспешила выполнить его приказ.

Опустилась на край ванны, глядя на своё отражение в зеркале. Глаза покраснели от слёз, но от грустных мыслей меня отвлекла Хель.

Она быстро вошла и принялась за работу.

Ванна быстро наполнялась тёплой водой. Служанка добавила несколько капель ароматического масла, разложила пушистые полотенца и баночки, и всё это даже не глядя на меня.

Я сняла халат и погрузилась в воду, позволяя теплу обнять мое тело и расслабить напряжённые мышцы. Но даже здесь я не могла избавиться от липкого ощущения унижения и беспомощности.

Вода скрыла следы моих слёз, но не могла смыть чувство горечи.

Теплая вода и усталость сделали своё дело – не заметила, как мои веки отяжелели, а сознание стало уплывать в полудрёму. Расслабившись, я прислонилась спиной к бортику ванны, позволяя себе на мгновение забыть обо всём.

Внезапный шорох заставил меня вздрогнуть и открыть глаза. Арман стоял прямо передо мной. Он молча наблюдал несколько мгновений, прежде чем сделать шаг вперёд.

– Ты заснула.

Не дожидаясь ответа, он приблизился к ванне. Взял в руки огромное пушистое полотенце и расправил его между нами.

Это было явным перебором. Ночь, привязанной к кровати, как по мне, так была еще не самым большим унижением, чем явить ему свою наготу в полной мере.

Время шло, а я всё лежала, молясь, чтобы он наконец вышел. Мужчина и не торопил меня, позволяя сделать выбор самостоятельно.

Арман уходить не собирался, а вода заметно остыла. Наконец я сдалась. Было неловко, но выбор и без того был очевиден.

Я поднялась из воды и шагнула в объятия Армана. Он обернул меня в мягкое полотенце, которое почти мгновенно впитало влагу, и подхватил на руки.

В голове метались миллионы мыслей, но император не проявлял никаких эмоций. Он аккуратно уложил на кровать и навис надо мной.

Из небольшой шкатулки на туалетном столике он достал баночку с мазью. Её аромат мяты и трав наполнил комнату. Не дожидаясь моего согласия, он начал аккуратно наносить целебную смесь на покрасневшее запястье.

Его прикосновения были неожиданно нежными и осторожными. Мазь приятно холодила кожу, снимая раздражение. Я смотрела на него, не понимая, что происходит. Где тот холодный, властный император, который угрожал мне всего час назад?

– Что вы делаете? – прошептала я.

– Это поможет снять покраснение и боль, – наконец произнёс он, не поднимая глаз. – Не хочу, чтобы остались следы.

Точно. У сокровища из коллекции императора не должно быть изъянов.

Его пальцы продолжали нежно массировать руку, втирая мазь, а я замерла, чувствуя, как по коже пробегают мурашки от его прикосновений. Когда он закончил, то неожиданно наклонился и легко коснулся губами моего запястья там, где только что были его пальцы.

Это было неожиданно, что я на мгновение потеряла дар речи. Казалось, будто это было его своеобразным способом извиниться за всё произошедшее.

Арман выпрямился и посмотрел мне в глаза.

– Я не хочу быть с тобой строгим, – тихо произнёс он, словно читая мои мысли. – Но и не потерплю непослушания.

И вроде бы его голос звучал мягче, но в нём отчетливо слышалась сталь. Он не просил.

Я молчала, не зная, что ответить.

Его близость смущала и одновременно притягивала. Этот контраст в его поведении сбивал с толку.

– Отдохни, – сказал он, отходя от кровати. – Тебе нужно набраться сил.

Он направился к двери, но у самого выхода на миг остановился, словно хотел что-то еще сказать, но передумал.

Дверь тихо закрылась за ним, оставив меня одну с путаницей чувств и мыслей.

Я прижала руку к груди, всё ещё ощущая тепло его губ на запястье.