Текст книги "Тайна Эрлики (СИ)"

Автор книги: Сим Никин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Глава – 16. Под подозрением

       Капрал Вонг послал нас с рядовым Джулианом Оксом в распоряжение одного из яйцеголовых, помогать восстанавливать разрушенную лабораторию. Не знаю, что за зверушка тут порезвилась, но погром она устроила знатный. Виноват, как предположил Окс, скорее всего, был лаборант, останки которого нам пришлось соскребать по всему помещению.

       – Если бы этот парень не носился как полоумный, монстр сожрал бы его, не нанеся ущерба лаборатории, – недовольно ворчал Джулиан, поднимая опрокинутый шкаф с оборудованием и двигая его на указанное ученым место.

       Пухлощекий научный сотрудник бледнел и морщился при таких высказываниях, но молчал. Поначалу он старался завести с нами беседу, и даже пытался выдавать неуклюжие шутки, при этом как-то нервно и прерывисто хихикая. Однако, когда я поинтересовался, как часто они ставили эксперименты над похищенными с берега людьми, мужик возмущенно затряс щеками, бормоча что-то о том, что нельзя судить обо всех по одной сумасшедшей, потом обиженно замолчал и в дальнейшем обращался к нам только по делу.

       Окс, монтируя стеллаж, мурлыкал какую-то песенку на неизвестном мне языке. Я же, автоматически выполняя указания яйцеголового, погрузился в собственные мысли.

       Как я ухитрился не разглядеть девчонку в Славке? Да очень просто. Те девчонки, с которыми я общался на Кинге, следовали моде на кукольную женственность. Даже жительницы рабочих кварталов находили средства на недорогие сеансы коррекции фигуры. О красотках же вращающихся в кругу Адиля Орчинского и говорить нечего – точеные длинные ноги, осиная талия и грудь модного пятого размера подчеркивались соответствующей одеждой. Не, за время службы в армии мне, конечно же, довелось побывать и в забытых богами уголках Галактики, в том числе и в поселении на Стеклянном холме здесь на Эрлике, где женщины далеки от извращений высоко технологичной цивилизации, но везде их одежда отличается от мужской. А эта девчонка нарядилась словно пацан... Да что, собственно, я забиваю голову этой дикаркой? Ну, принял я ее за мальчишку, ну и что? Главное, мне удалось вернуться в свое подразделение. Мои товарищи рядом, и через несколько часов мы покинем эту набитую под завязку всевозможными монстрами планету. И я больше никогда не увижу Славку... М-да... Интересно, как ее полное имя? Владислава? Хе, а как она шарахнулась от меня, когда я голышом соскочил с тележки! А я-то думал, у пацана какие-то нехорошие ассоциации с голыми мужиками. М-да... Кстати, а чего это она в одиночку шляется по комплексу? И с какой целью интересовалась направлением на берег?

       Сигнал выданного мне нового армейского коммуникатора отвлек от мыслей о Славке. С удивлением смотрю на тревожное красное мерцание экрана.

       – Что еще случилось? – восклицает Окс, глядя на точно такой же мерцающий экран своего комма.

       В следующую секунду оживает система общего оповещения комплекса. И на экранах наших с Оксом коммов, и на панели коммуникатора лаборатории появляется невозмутимая физиономия взводного сержанта Ричарда Стоккера. Невозмутимым голосом он объявляет о возобновлении режима чрезвычайной ситуации, с полным запретом для персонала на какое бы то ни было перемещение по комплексу, и необходимости прислать в операторский центр координаты своего места нахождения.

       Стоккер еще что-то говорит, но я не вникаю в слова, ибо получаю на комм персональное сообщение с приказом срочно явиться к командиру взвода в операторский центр.

       Джулиан получает приказ от нашего командира отделения капрала Вонга явиться к грузовому шлюзу, возле которого находится челнок. Так как и операторская и грузовой шлюз находятся в одном направлении, мы прыгаем в один кар, и я, отключив автопилот, рву машину с места.

       – Рядовой Новиков, сэр! – останавливаюсь перед Линдгреном, ворвавшись в операторский центр.

       Что-то не нравится мне царящая вокруг майора обстановка. Славкина мать явно чем-то напугана. Самой девчонки нигде не видно. А вот на лице главы яйцеголовых истеричного хлыща Ривса играет злорадная ухмылка. Остальные присутствующие заметно напряжены. Майор внешне спокоен, но вздувшиеся на висках вены и плотно сжатые челюсти говорят о том, что спокойствие обманчиво. Кивком он отзывает меня к противоположному концу операторской панели.

       – Как хорошо твоя подружка может управлять ремонтным универсалом?

       – Извиняюсь, сэр, – недоуменно смотрю на командира, – о какой подружке вы говорите?

       – Не знаю, скольких подружек ты успел здесь завести, Новиков, но я говорю о девчонке, которую ты, якобы, научил управлять роботом.

       – Славка-то? Сэр, да она вообще первый раз в жизни робота увидела. Я удивлен, что вообще смог растолковать ей принцип действия виртуальной рамы.

       – Да? И как же тогда она смогла угнать универсал, да еще и похитить капсулу с артефактом?

       – Э-э-э... Извиняюсь, сэр, она этого не могла сделать. Славка даже самостоятельно пройти через шлюз не могла. Все, на что она способна, просто шагать.

       – Да? – в очередной раз переспросил Линдгрен и следующие несколько минут снова расспрашивал об обстоятельствах знакомства со Славкой, попутно посвящая меня в детали похищения капсулы с дисколетом, и вдруг ошарашил совершенно неожиданным вопросом: – Что вас связывало с капралом Боевым?

       – Извините, сэр, кого, нас? – я почувствовал себя идиотом.

       – Тебя, Новиков, и твоих дружков – Сегуру и Уиллиса.

       – Я вас не понимаю, сэр...

       – Не понимаешь? – надвинулся на меня командир. – Не понимаешь? А я тоже не понимаю, за какие такие заслуги в мой взвод направили трех юнцов, не прослуживших в армии и года? Скажи, Новиков, как вы заслужили честь служить в подразделении, куда отбирают лучших из лучших сынов Конфедерации? А дальше? А дальше мой взвод посылают на операцию высшей категории сложности. На такие операции никогда не берут новичков. И тем не менее, посылают именно мой взвод, в котором сразу четыре новичка, которых в приказном порядке заставляют взять на задание. Отчего вам такая честь, Новиков? А что ты мне скажешь о Боеве? Я ведь навел по своим каналам справки об этом бравом капрале. И то, что удалось о нем накопать, мне очень не понравилось. К сожалению, не было времени разузнать все досконально.

       Майор отвлекся на вызов коммуникатора, отдал несколько коротких сообщений лейтенанту Вульфу, из которых я понял, что тот выдвинулся во главе одного из отделений к поселению моих соотечественников. После чего, бросив взгляд на собравшихся противоположного края панели людей, продолжил более тихим, но подавляющим волю тоном:

       – Значит, вас ничего не связывает с Боевым? Мне не удалось вычислить истинной цели, с которой вашу троицу внедрили в батальон, но вот то, что приказ отправить взвод на задание в полном составе, то есть, включая и вас, исходит из того же ведомства, которое навязало подразделению капрала Боева, мне успели сообщить перед самым отлетом. И теперь смотри, Новиков, какая интересная мозаика складывается из деятельности вашей четверки. Во время десантирования ты, словно неопытный сопляк, запутавшись с управлением крылом параплана, удаляешься прочь от взвода и якобы терпишь крушение из-за нападения местных пташек, которых мог бы легко разнести в кровавые ошметки имеющимся в твоем распоряжении вооружением. Однако ты падаешь и, потеряв боевую машину, две недели бродишь по дебрям планеты, населенной монстрами, способными противостоять физически даже малому разведывательному роботу. Но ты без брони и оружия легко проходишь огромное расстояние, не получив ни единой царапины. И самое главное, будучи не посвященным в задание, для выполнения которого взвод направлен на Эрлику, ты неведомым способом вычисляешь местоположения цели, к которой движется подразделение. И самостоятельно к нему прибываешь, прихватив с собой девчонку, которую принимаешь за мальчишку. Молчать! Сперва я сложу все пазлы вместе, а потом уже ты растолкуешь мне, что же за фигура в итоге получилась?

       Итак, что происходит в момент твоего прибытия в научный комплекс? А вот что. Одновременно с твоим прибытием капрал боев устанавливает детонаторы на замках вольеров зверинца. И тут же в зверинце оказываются твои приятели, новиков, отправленные туда по распоряжению Боева, якобы в помощь некой Иоланды Леруа. В чем должна была состоять эта помощь, ни Сегура с Уиллисом, ни сама Леруа мне объяснить не смогли. Так может, твои приятели, Новиков, попросту помогали Боеву приводить в неисправность замки? К сожалению, капралу повезло – его сожрал один из выпущенных им же монстров. Иначе он рассказал бы, что там пошло не так и они не успели покинуть зверинец.

       Но в целом замысел удался, не так ли, рядовой? В подводном комплексе устроен грандиозный кавардак, под прикрытием которого проникшая сюда с твоей помощью девчонка похищает артефакт. Согласен, присутствует масса пока не ясных штрихов, но картина в целом прорисовалась достаточно понятная. Что скажешь, Новиков? Ну? Чего молчишь?

       А что я мог ответить Линдгрену? Какие доводы я мог привести, чтобы опровергнуть столь чудовищное обвинение? И в то же время я понимал, что мое молчание расценивается майором, как подтверждение выдвинутой им версии. И похоже, так оно и было, ибо он вдруг приблизился вплотную и прошипел мне прямо в лицо:

       – Где капсула с дисколетом, Новиков? Мы все равно ее заберем, даже если для этого придется уничтожить все поселения русских на планете...

       – Вы ошибаетесь, сэр...

       – Ошибаюсь?

       – Так точно, сэр. Капрал Боев не имел к нам никакого отношения...

       – Не имел? Хочешь сказать, что замки в зверинце вывели из строя Сегура с Уиллисом?

       – Никак нет, сэр! Не могу знать, кто испортил замки, но это наверняка не Уиллис и не Сегура. Но у меня есть предположение, для чего нас троих отправили на это задание.

       – Выкладывай, – после секундной паузы приказал Линдгрен.

       – Вернее, сэр, это не столько мое предположение, сколько Уиллиса. Он может изложить более внятно.

       – Стоккер!

       – Взводный сержант Стоккер, сэр! – подскочил к майору Ричард.

       – Уиллиса ко мне!

       – Есть, сэр! А Сегуру...

       – Только Уиллиса! Но с Сегуры глаз не спускать!

       Стоккер отошел, отдавая команды по коммуникатору. Пока не прибыл Сол, я терзался в сомнениях, правильно ли поступил, втянув товарища? Хотя, какое там втянул? Майор ясно дал понять, что вся наша троица у него под большим подозрением...

       – Рядовой Уиллис, сэр!

       С позволения майора я попросил товарища коротко рассказать то, что нам поведал в свое время мастер-сержант Ратт, историю нашего назначения в подразделение "Игла" и о подозрениях по поводу отправки взвода в оккупированную галантами часть Галактики.

       – Значит, некто из штаба флота послал мой взвод в галантову задницу только ради того, чтобы доделать не выполненный до конца заказ? – поднял брови Линдгрен после того, как Уиллис закончил. – Ради ликвидации троих сопляков уничтожить одно из лучших подразделений армии Звездной Конфедерации?

       – Извините, сэр, – развел руками Уиллис, – но, например, для сенатора Орчинского его чистое имя дороже десятка таких подразделений, каким бы сопляком рядовой Новиков не был. Да и для высокопоставленного исполнителя из штаба наше существование подобно петле на шее.

       – Вот только капрал Боев не имел к нам никакого отношения, сэр, – решился и я вставить реплику.

       – А при чем тут Боев? – не понял Сол.

       – Сэр, разрешите рассказать Уиллису вашу версию, – посмотрел я на задумавшегося командира.

       – Коротко, – разрешил тот, и пока я просвещал Сола, не спускал внимательного взгляда с его лица.

       – В принципе, – заявил Сол, выслушав меня, – Боев вполне может быть причастен к нашей проблеме. И, скорее всего, так и есть, ибо теперь все становится на свои места.

       – Выкладывай, – потребовал Линдгрен.

       – Боев – это страховка на тот случай, если взвод вернется, – уверенно начал Сол. Разумеется, он об этом не знал и всего лишь выполнял чье-то задание по нашей ликвидации. В самом начале ему повезло – Новиков самоликвидировался. Остались только мы с Сегурой. Я уверен, сэр, если допросить эту нимфоманку Леруа, то прояснятся более точные детали плана Боева, следуя которому он послал нас в зверинец. Если бы все пошло, как он задумал, вырвавшиеся на свободу звери сожрали бы нас троих, включая Леруа. Но нам посчастливилось успеть заскочить в клетку с не агрессивными крысами и, благодаря смекалке рядового Сегуры запереться в ней. Зато сам капрал почему-то не успел заблокировать сектор зверинца и, как выяснилось, был проглочен гигантской змеей.

       – Все складно, Уиллис, – майор прищурил правый глаз в ухмылке. Тебе осталось так же складно пояснить, каким образом малолетняя дикарка, прибывшая в подводный комплекс в компании с Новиковым, угнала универсальный робот, похитив капсулу с дисколетом галантов?

       Сол растерянно перевел взгляд на меня. В ответ на его взгляд я только пожал плечами.

       И тут мое внимание привлекло мгновенно сменившееся выражение лица майора. Его глаза удивленно расширились, а рот глуповато приоткрылся. Оглянувшись, чтобы проследить за взглядом Линдгрена, я изобразил на своем лице такое же глупое выражение...

       – Мам, когда мы уже отправимся на берег? – вопросила спокойно шествующая через зал операторского центра Славка. Заметив, направленные на нее со всех сторон пристальные взгляды, девушка остановилась и недоуменно пробормотала: – А чего это вы все на меня так смотрите?

Глава – 17. Железные гости

        Небо медленно сменяло ночной окрас на предрассветную мглу. Свечение кристалла посреди озера поблекло. От почти потухших дежурных костров в грот тянуло дымком. Ночная смена готовилась сдать пост. Начинался новый напряженный день. Община уже давно не пребывала в таком тревожном состоянии.

       С первыми признаками утра Матюшин был на ногах. Ночь прошла почти без сна, да и о каком сне могла быть речь после случившегося?

       – Вот и поруководил, старый пень, – бормотал, терзая себя, седой ученый. – Как в глаза Владимиру теперь смотреть буду?

       Предположим, предусмотреть задержку техников и Марии в МОНИК он не мог, но пропажа Славки целиком его промах. Казалось бы, чего проще, после того, как в назначенный срок не явилась смена и пропала всякая связь с подводным комплексом, организуй круглосуточное наблюдение за побережьем и выходом из подводного грота, и запрети кому бы то ни было в одиночку покидать пределы общины. Но, благодаря дружбе с мраморными котами ближайшие окрестности давно стали безопасными для людей, вот и расслабились. И вот накануне вечером Славки не оказалось в пещере.

       Из расспросов выяснилось, что еще утром младшая Вересова ушла за травами и больше не появлялась. Сразу общими усилиями обыскали все доступные уголки вблизи пещеры. Дальние поиски из-за темноты пришлось отложить до утра.

       На прочесывание местности общинники собрались быстро, не тратя времени на лишние разговоры. Сразу разделились на две группы. Не пошедшие с Владимиром за перевал охотники отправились обыскивать горные склоны, на которых обычно Мария с дочерью собирали лекарственные травы. Остальные обыскивали побережье и заодно должны были наведаться в грот, чтобы в очередной раз постараться связаться с МОНИК. Матюшин наказал поисковикам внимательно осматриввать каждый камень, каждую ветку, чтобы не пропустить не малейшего следа.

       Первая находка обнаружилась недалеко от грота. Рядом с чахлым кустиком клочковатой серой травы валялся раздавленный инъектор. Попасть сюда из общинного медпункта он не мог никак. Да и никто не оставил бы металлическую иглу валяться на открытом пространстве. Судя по свежим разломам пластикового корпуса, инъектор не мог валяться здесь давно. Скорее всего, его обронили как раз вчера. Значит, на берег наведывались гости из океана. Это говорит о том, что в МОНИК если и случилось что-то серьезное, то живые люди там наверняка остались. Но почему они не выходят на связь, а посещают берег тайно?

       Остатки инъектора были доставлены в пещеру, и Зинаида Иванцова определила, что в нем находилось снотворное. А зачем нужно тайно посещать берег, имея при себе шприц со снотворным. У всех общинников на этот счет возникла только одна версия – для похищения человека. Неизвестно, охотились ли за любым общинником, или намеревались похитить именно Славку, как дочь главы, но обнадеживала появившаяся надежда на то, что девчонка жива.

       Однако следующая находка спутала все разумные версии, породив массу загадок. В солеварне на лавке под навесом нашли аккуратно сложенный армейский комбинезон и стоявшие под лавкой солдатские ботинки. Самое удивительное то, что комбинезон лежал на виду у всех, и именно по этому никто не обращал на него внимание. В сложенном состоянии невозможно было определить, что это такое лежит на лавке, и каждый думал, что кто-то из товарищей положил что-то свое. Тем более, что первый раз наведались к солеварне еще в сумерках. И лишь когда ближе к вечеру со склона после безрезультатных поисков спустилась группа охотников, бывший десантник Виталий Кудрявцев, заметив под лавкой берцы, подошел и развернул сложенную вещь.

       – Десантура, – произнес он, удивленно присвистнув. – Но не наша. Скорее всего, конфедераты.

       – Давай-ка, Виталик, подробнее, – обратился к охотнику Матвеич, когда ему доложили о находке. – Почему десантура? И почему не наша?

       – Ну, у меня кроме срочки еще три года контракта в КДВ. Так что, нашу форму я отличу. А почему именно десант? А смотри, Матвеич, видишь, на комбезе нет ничего лишнего – никаких разгрузочных клапанов и подвесок? Только карман для минимального индивидуального пакета. Такие комбинезоны используются только с виртуальной рамой малых разведчиков. Они сделаны из специального сенсорного материала, значительно увеличивающего чувствительность управления. Но при этом на операторе не должно быть ничего лишнего. Даже личный комм убирается в бардачок. Это первое. А второе, на комбезе нет ни шеврона, ни каких либо других знаков различия или принадлежности как к государству, так и родам войск. Значит это, возможно, не просто десантура, а разведывательно-диверсионное подразделение. А вот с этими парнями, если они не на нашей стороне, я бы иметь дела не хотел.

       – Эн-да, – протянул Матюшин, разглядывая найденное обмундирование, – ну, и где же само содержимое столь уникальной одежонки?

       – Больше никаких следов обнаружить не удалось, – пожал плечами Виталий. – По крайней мере, пока ничего не нашли.

       – Что же там у этих земноводных происходит? – с нескрываемой тревогой произнес Матвеич, глядя в сторону океана.

       Ответа ни у кого не нашлось.

       За разговорами добрались до пещеры, на поляне перед которой топтались палийские мустанги. Несколько человек снимали с них вьюки и упряжь.

       – Наши вернулись! – с радостью выдохнул кто-то из ребят.

       Невольное облегчение испытали и все остальные. Хорошо, когда перед лицом неведомой опасности твои товарищи рядом.

       Своды каменного зала заполнил гул возбужденных голосов. Прибывшие и дождавшиеся спешили поделиться новостями. Следопыты протолкнулись к Владимиру, стоявшему на террасе в окружении членов правления. Матюшина Вересов выслушал молча, не перебивая. Только пульсирующая жилка на виске выдавала настоящее состояние руководителя общины. Владимир видел, как общинникам не удобно перед ним, и как они невольно опускают глаза, встречаясь с ним взглядом. С другой стороны Славка уже не ребенок и вполне способна контролировать свои поступки. И он тоже хорош, воспитывать воспитывал, но даже не был в курсе, чем живет ребенок.

       Вот и отдохнули у родного очага. Похоже, жизненный поток, сделав крутой поворот, вынес их общину на очередную стремнину с кучей подводных камней в придачу. Первым порывом Вересова было немедленно отправиться на берег и самому все осмотреть. Но люди, намотавшись под немилосердно палящим светилом, устали и нуждались в отдыхе. Да и ему необходимо было взять себя в руки, набраться терпения и все хорошенько обдумать.

       – Вторую неделю, говорите, нет связи с МОНИК? – размышляя, еще раз уточнил он. – Судя по найденному комбинезону, это может быть связано с прибытием военной разведки. По каким-то причиннам нас в появление военных посвящать не хотят. А Славка моглап стать нежелательной свидетельницей их выхода на берег.

       – Мы это версию рассматривали, – кивнул Матюшин. – Однако куда делся обладатель комбинезона?

       – М-да, загадка, – согласился Владимир. – И что, какие-нибудь версии по этому поводу есть.

       – Если предположить, что комбинезон мог каким-то образом оказаться в комплексе ранее, то сейчас земноводные могли подкинуть его специально, чтобы списать пропажу Славки на некоего неизвестного, – выступил вперед солевар Кирилыч.

       – Сомневаюсь, – покрутил головой глава общины. – Во-первых, в научном комплексе просто неоткуда было взяться военному обмундированию спепцназовца иностранной армии. Во-вторых, так улики не подбрасывают. Я даже не могу представить, в какую голову может прийти идея, подбросить в качестве улики аккуратно сложенный комбинезон и не менее аккуратно поставленные рядышком солдатские ботинки?

       Все присутствующие машинально посмотрели на Кирилыча, обозначив взглядами ответ на риторический вопрос Вересова.

       Из-за путаного клубка всевозможных версий голова у Владимира шла кругом. Галантов давно не видно, к конфедератам вполне могли прорваться свои. Тем более, как выяснила Мария, они отправляли автоматический челнок с информационной капсулой. Но, даже если в МОНИК прибыла разведка Конфедерации, как объяснить прервавшуюся связь с берегом, задержку русских специалистов, исчезновение дочери и аккуратно сложенный комбинезон под навесом солеварни?

       Тем временем за пределами озаряемой свечением кристалла пещеры опустилась ночь, и любые активные действия по прояснению ситуации пришлось отложить на утро.

       Надо ли говорить, что ошеломленный свалившимися на него новостями глава общины ни на минуту не сомкнул глаз? На рассвете он выглядел еще более уставшим, чем вчера после долгого пути под палящими лучами эрликанского светила.

       Новый день решили начать с новых поисков. Теперь намеревались более тщательно обследовать берег и подняться вдоль устья ближнего рукава дельты Агидели. Однако когда уже собирались выдвигаться, в небе вдруг появился некий летящий объект, который сразу приняли за аппарат галантов.

       – – Нешто вернулись, родные? – запрокинул голову Кирилыч, наблюдая за бесшумно приближающимся объектом. – Чегой-то он какой-то не такой. С хвостом, будто рыба-скат, и цвет не серый, а голубой. Либо новую напасть на наши головы галанты наслали?

       – Мужики, да это ж армейский беспилотник! – воскликнул Кудрявцев, когда аппарат неподвижно завис над площадкой перед пещерой.

       – И явился он явно по наши души, – констатировал факт Матвеич.

       В душе Владимира, а возможно и не только у него, появилось некое облегчение от предчувствия, что ситуация должна вот-вот проясниться.

       Зависший беспилотник не предпринимал никаких действий и не подавал никаких сигналов. Потому Владимир решил не отменять поисков. Тем более, что аппарат появился со стороны океана, а поисковики все равно отправлялись на берег. Все же оставив Матюшина с группой парней рядом с пещерой наблюдать за воздушным пришельцем, Вересов двинулся вниз во главе остальной группы.

       Спустившись к подножию, общинники остановились, ибо увидели приближающиеся к ним фигуры. Издали те напоминали массивных винторогих павианов, только с более пропорциональными передними конечностями.

       – Роботы! – разглядели самые зоркие.

       , Ну, что я говорил? – всмотрелся вперед Виталий Кудрявцев. – Малый разведывательный робот МР -1С. Хотя, насчет модификации точно не скажу. Состоит на вооружении армий и флотов как Звездной Конфедерации, так и Британской Империи. Да и разные туземные планеты с переферии Галактики вполне могут приобрести такую радость.

       – Внимание! – поднял руку Владимир. – Если они идут к нам под прикрытием боевых машин, то надеяться на мирные намерения не стоит. Поэтому ты, Виталий, отправляешься со своей группой назад и передаешь правлению мой приказ о подготовке общины к срочной эвакуации. Если что, уходить будете подземными туннелями. Все, вперед! Остальным уйти с тропы под прикрытия зелени. Я пойду на встречу один. Если что не так, уходите скрытно, разойдясь маленькими группами. Не забывайте про беспилотники. Наверняка у них есть тепловые сканеры. Потому старайтесь быстрее укрыться в пещерах.

       – Не, так дело не пойдет, выступил вперед Павел Скоров. – Мы пойдем с тобой!

       – А смысл, Паш? – устало проговорил Владимир и указал на приближающуюся цепь роботов. – Одна эта машина легко разнесет всех нас в кровавые ошметки. И если дойдет до этого дело, то кому будет лучше от того, что вместе со мной убъют и всех вас? Все, Паш, решено, я иду не воевать, а на переговоры. На вас, в случае чего, ляжет забота о спасении общины. Больше никаких возражений не принимаю. Расходитесь!

       Выкрикнув последний приказ, Владимир развернулся и не оглядываясь пошел навстречу боевым машинам. Вскоре он смог разглядеть их во всех подробностях. Они были гораздо меньше тех боевых роботов, как и их промышленных аналогов, которые ему доводилось когда-то видеть и даже некоторыми управлять. Но и эти трехметровые металлические монстры, являющиеся по сути огромными боевыми скафандрами, внушали уважение. В глаза сразу бросалась необычная для машин подвижность. Если бы не внешний облик, то роботов вполне можно было принять за живых существ, столь естественно и пластично они двигались. Вероятно, именно об этом говорил Виталий, когда упоминал специальную сенсорную ткань комбинезона, взаимодействующего с виртуальной рамой управления.

       Когда от ближайшего робота до Владимира осталось не более десяти шагов, гиганты одновременно остановились, замерев металлическими изваяниями. Лишь плоские башенки голов бесшумно поворачивались в ту или иную сторону, продолжая сканировать окрестности. Наверняка их оптические и прочие датчики пометили в качестве целей прячущихся на склоне горы общинников.

       Сделав еще один шаг вперед, Владимир поднял правую руку и, стараясь говорить как можно громче и отчетливее, произнес: – Я глава местной общины Вересов Владимир! Приветствую вас на Эрлике и приглашаю посетить нашу общину! Здесь вам ничего не угрожает, потому можете покинуть свои машины.

       – Ваш человек похитил наше имущество! – прогремел усиленный системой внешнего оповещения сразу десятка роботов голос. Казалось, горы содрогнулись от столь мощного звука. С ближайших склонов вспорхнули стаи перепуганных птах. Издалека донесся встревоженный рык мраморного кота. – Или вы вернете то, что вам не принадлежит, и мы уйдем с миром, или мы вернем свое имущество силой! Время на размышление у вас нет, и тот робот, что стоял на тропе, сделал стремительный шаг, нависнув над Владимиром.

       – Поверьте, мне не известно ни о каком похищении, – задрав голову, развел руками тот.

       – Это член вашей общины? – прогремел голос, и над башенкой ближнего робота развернулась небольшая голограмма.

       Владимир отступил на несколько шагов, чтобы рассмотреть изображение и непроизвольно воскликнул:

       – Славка! Что с ней? Что вы с ней сделали?!

       – Вам известен этот человек? – прозвучал повторный вопрос.

       – Это моя дочь. Она пропала два дня назад. Вы что-то знаете о ней?

       – Она украла капсулу с нашим грузом.

       – Славка? Но каким образом?

       – Унесла капсулу с помощью ремонтного универсального робота.

       – Вы шутите? Девочка за все жизнь в глаза ни одного робота не видела. А вы говорите... Да нет, это бред какой-то...

       – Посланные тобой люди организовывают бегство племени в подземелье, – робот вновь навис над Вересовым, и теперь голос не транслировался через все машины, а исходил только от него. – Немедленно отдай приказ всем оставаться на месте, или в пещеры полетят ракеты с парализующим газом!

       Сообразив, что военные получают информацию с беспилотника, Владимир обеспокоенно закричал:

       – Но у меня нет с ними связи!

       – Говори отсюда. Я буду транслировать твое изображение.

       В тот же миг с зависшего вблизи пещеры аппарата ко входу в каменный зал устремился расширяющийся луч зеленоватого света. Суетящиеся люди в страхе шарахнулись от него в стороны, однако тут же остановились, с удивлением глядя на появившееся прямо в воздухе прозрачное изображение главы их общины. Вид у того был непривычно беспомощный и крайне обеспокоенный. Судя по устремленному в пространство взгляду, ему не было видно своих соплеменников.

       – Говори. Твои люди тебя слышат, – прозвучал с беспилотника объемный голос.

       – Матвеич, – продолжая смотреть в пустоту, заговорил Владимир, голос которого так же транслировался с беспилотника, – Виталик, вы меня слышите? Немедленно остановите эвакуацию. В противном случае военные грозят расстрелять пещеру ракетами с паралитическим газом.

       – Скрывающиеся на склоне люди должны выйти на тропу, иначе будут уничтожены! – успели услышать общинники новую команду неизвестного, прежде чем луч, а вместе с ним и изображение Владимира исчезли.