Текст книги "Король солнечного огня (СИ)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Я двигалась дальше. Я выпустила руку Бриэль. Но и ладно. Теперь я могла обеими руками хвататься за камни, тянуть, ноги двигались, отталкиваясь изо всех сил.

О, боги! Боги, сжальтесь! Я уже не могла двигаться дальше. Может, стоило отпустить? Попытаться вернуться туда, где ждал воздух? Было так ужасно темно! Я уже утонула и умерла? Боги не забрали мою душу, и я попала в один из девяти адов, и это место было холодным, темным и удушающим? Нет, только не это, прошу! Мне нужно было встать! Вдохнуть! Я должна…

Что-то сжало мою руку. Вода шумела, и я вырвалась из нее, вдохнула, и колени подкосились. Я потеряла равновесие и чуть не рухнула в воду, но хватка на руке удержала меня, грубо потащила, и я выбралась на берег.

– Вали! Вали, ты в порядке? Мы это сделали! Мы прошли!

Я кашляла, сплевывала, дышала с облегчением, пока голос сестры гремел в ухо. Я повернулась на спину и подняла взгляд. Бледное лицо Бриэль было надо мной, я видела его в голубом свете.

– Мы тут, Вали, – сказала она. – Мы это сделали. Думаю, я вижу гадальный пруд.

13

Все было, как и описывала бабушка: большое озеро в центре холма, и посреди озера – остров. Но хоть слова бабушки были правдой, они не описывали масштаб странности сцены.

Я села прямее, тело болело и дрожало от холода. Я огляделась. Это не мог быть тот же холм, куда мы вошли. Верно? Эта пещера была такой большой, что проглотила бы зеленый курган, и еще осталось бы место! Бледно-голубой свет мерцал и блестел на скоплениях кристаллов, которые ловили его и усиливали, озаряя тьму. Я моргнула, искала источник света, увидела бледный луч, проникающий в круглое отверстие на вершине купола. Сияющие пылинки летали в этом луче, словно молитвы поднимались к небесам и возвращались, отвеченные или нет, кто мог знать?

Озеро тянулось перед нами, словно чернила. Что угодно могло скрываться в тех глубинах. Кроме полоски берега, на которой мы сидели, озеро заполняло всю пещеру, а в центре был остров. Или не остров, а торчащие камни, соединенные в лестницу к камню в центре в пятидесяти футах над поверхностью озера.

Там была высокая чаша из белого камня, ловила свет и пылинки магии, когда они падали. Вода лилась из чаши серебряной струйкой и стекала по камням в озеро.

Видимо, это было Звездным стеклом.

Я поднялась на ноги, мое дрожащее тело вдруг ощутило прилив сил. Я шагнула к краю озера.

Бриэль поймала меня за запястье.

– Погоди! – она указала, ее глаза были широкими и сверкали слишком ярко в таком потустороннем свечении.

Я посмотрела.

Кости усеивали берег. Скелеты. Большие и маленькие. Похожие на людей, зверей. Каким бы ни был их вид, они лежали в странной позе: сжавшись на боку, подтянув конечности к своим телам.

Моя кровь похолодела. Я отпрянула от берега озера ближе к Бриэль.

– Мьяр, – выдохнула я. – Мьяр их убила.

– Вряд ли.

Я взглянула на Бриэль, она покачала головой и поймала мой взгляд.

– Их ничто не убивало, Вали. Посмотри на них! Тут нет жестокости. Они просто… легли.

Во рту пересохло. Я стала озираться на печальную сцену, но остановилась. Что говорила бабуля? Мы не должны были смотреть на Мьяр прямо.

– Мазь, – Бриэль думала о том же. – Нужно ее использовать. Сейчас. Пока она не нашла нас.

– А ты?

В странном голубом сиянии, отражающемся от кристаллов, я видела, как сестра стиснула зубы. Она вытащила нож из-за пояса, я не успела возразить, она отрезала от своей туники длинную полоску. Убрав нож, она плотно завязала ткань на глазах.

– Вот так, – сказала она. – Сойдет.

Я хотела возразить, но что я могла? Отправить Бриэль одну через водные врата?

– Хорошо, – тихо сказала я. – Жди тут. Но… если услышишь, что я кричу убегать, прошу, так и сделай. Я… не вынесу, если…

– Ты можешь поспешить, Вали? Чем больше медлишь, тем дольше мы пробудем в этом проклятом месте!

Кривясь, я сунула руку в карман платья и вытащила сосуд мази, откупорила его. Я чуть не подавилась от вони, ударившей по носу.

– Боги, что умерло? – прорычала Бриэль, зажав нос под повязкой. – Кроме… всех тех скелетов, – добавила она и мрачно рассмеялась. Я посмотрела на нее. Она меня не видела, но ощутила мое недовольство, потому что ей хватило ума пробормотать. – Прости.

Дрожащими пальцами я зачерпнула мазь и нанесла толстый слой на веки.

Эффект был моментальным – странный новый мир открылся передо мной, мир мерцающей энергии. Бриэль, ближайшая фигура, была ярче всего: пульсирующее красное ядро источало ауру света, и ее тело было видимым только как темный силуэт. Ее физическая оболочка казалась не важной. Свет ее сущности был куда ярче и важнее. И был красивым.

– Ну? – спросила она. Даже ее голос мерцал энергией, и его было видно в этом новом восприятии. Я едва слышала ее слова, но видела их четко. – Работает?

– Д-да.

– Каково это?

Я открыла рот. Но как я могла описать это? Слов не было.

Я покачала головой, закрыла рот и повернулась к озеру.

По воде бежала рябь, вода была живой, как разноцветный огонь, для моего нового видения. Пульсирующее сияние исходило из глубины в центре. Вокруг сияло больше огней… от скелетов. Это удивило меня. Как такое было возможно? Они были мертвы. Почему они сияли? Что-то из их прошлых жизней уцепилось за кости.

Я оторвала от них взгляд и посмотрела на остров.

– Я попытаюсь взлететь, – сказала я. Одной рукой я нашла медальон с накидкой из ветра. Я помедлила перед тем, как открывать. Я смогу увидеть ветер и поймать его? Нужно было попробовать.

Помолившись, я открыла медальон. Ветер вылетел со вспышками ярких лент света и энергии, словно искры летели с конца пылающей палки. Моя ладонь быстро вцепилась, я поймала извивающийся ветер и сжала. Ветер боролся, а потом признал поражение и обмяк в моей хватке.

Я надела накидку и поспешила застегнуть пуговицы, дрожа, ветер холодил мокрое платье. Зубы стучали, я огляделась в поисках высокого места, откуда можно было прыгнуть. Справа возвышался камень. Под ним лежал огромный скелет, похожий на мужчину, но в три-четыре раза больше любого мужчины, которого я видела. Кости его рук обвивали согнутые колени, словно он сжался для сна и не проснулся.

Я поежилась, но старалась не показывать это в голосе, когда сказала:

– Мне нужно прыгнуть для начала. Я заберусь там на камень.

– Мьяр не видно? – спросила Бриэль. Нож в ее руке подрагивал.

– Пока нет, – я коснулась руки сестры, смотрела с интересом, как мои пальцы проходят сквозь сияющую ауру, вызывая интересную рябь и вибрации. – Жди тут.

Я поспешила по камням, ожидала, что появится движение, новая аура. Я должна была радоваться, когда ничего не произошло, но нет. Я постаралась обогнуть большой скелет, забралась на камень, ветер поддерживал меня. Было странно забираться с закрытыми глазами, но мазь слепила мои ресницы. Помогало в таких обстоятельствах. Я не открою нечаянно глаза и не увижу Мьяр.

– Вали? – напряженно позвала Бриэль.

– Я в порядке, Бриэль, – отозвалась я, чуть раздвинула руки, раскрывая паруса. Ветер окружил меня. – Должно быть просто, – прошептала она. – Туда и обратно. Легко, – а потом я выдохнула. – Боги, помогите! – и оттолкнулась от камня. Ветер окружил меня, усилился, поднимая. Я стала подниматься, полетела над озером.

Что-то обвило мою лодыжку.

Я опустила взгляд.

Пульсирующая тьма заполнила мое волшебное зрение. Энергия поглощала, втягивала в себя свет, подавляла его. Но в той тьме было почти видно силуэт. Я его ощущала, а не видела. Он был как паук, подтянул лапы к толстому телу, кроме одной руки.

Ладонь на конце той руки – семь пальцев, ужасно сильная – сжимала меня.

– Нет! – завопила я, отбиваясь. Моя пятка попала по голове. Шипящий вопль ударил по моим чувствам, и я завизжала от страха.

Вдруг яркость вспыхнула перед глазами, красное сияние столкнулось с тьмой на камне. Я видела множество конечностей, силуэт моей сестры рухнул на огромный скелет, и его кости рассыпались. Я освободилась, закружилась в моем ветре, он нес меня выше, я им не управляла. Свет и тьма запутались в голове, путая, ослепляя.

Голос Бриэль пронзил смятение:

– Лети, Вали!

Я раскрыла руки, выровнялась, управляла ветром. Я посмотрела на берег внизу. Красный пульсирующий свет Бриэль обвил темную энергию, словно физически сдерживал конечности монстра. Или это он обвил ее?

Я развернулась и спикировала не в коде, а к земле. Ветер держал меня, я протянула руки и схватила огромную бедренную кость. Она была тяжелой для моих худых рук, но ветер помогал мне, добавлял сил. Я закинула ее на плечо, повернулась и бросила изо всех сил с помощью ветра в сплетение света и тьмы.

И попала.

Жуткий вой сотряс воздух, силы было так много, что меня оттолкнуло над водой озера. Но красная энергия вокруг Бриэль поднялась, и я услышала голос сестры:

– Я справлюсь, Вали! Скорее посмотри в зеркало!

Если я не полечу, если не завершу миссию, все это было напрасным.

Подавляя ругательства, я развернулась и, поправив положение рук, полетела над озером к острову. Я потеряла высоту, которую мне дал прыжок, и не смогла ее вернуть. Но ветер нес меня в паре футов над темной водой. Я заметила другие энергии внизу, некоторые были длинными и извивались. Я сглотнула, подняла взгляд, сосредоточилась на цели и призвала больше сил.

Самый низкий из камней острова появился передо мной раньше, чем я была готова. Я вытянула руки и смогла замедлить прогресс достаточно, чтобы не врезаться, оглушенная, в озеро. Используя ветер, я забралась на камень, прыгнула к следующему и дальше, поднималась к чаше вверху. Луч света, падающий с потолка, источал энергию, и это было почти невыносимо. Я в отчаянии открыла глаза. Физическое зрение было не так ослеплено, хотя пришлось прищуриться и поднять ладонь.

За мной еще вопль сотряс тьму.

Все во мне хотело повернуться, увидеть, что происходило с моей сестрой.

– Нет! – прорычала я, глядя вверх. – Иди дальше!

Мое сердце разбивалось, пока я поднималась. Я ощутила брызги воды, льющейся из чаши, добралась до вершины, где она находилась. Я была достаточно близко, чтобы видеть, что чаша была не из мрамора или камня, как я думала, а из дерева – красивое белое дерево сплело ветви, сформировав широкую неглубокую миску. Вода лилась постоянно за край, но чаша оставалась полной.

Луч света падал сверху на поверхность пруда, и вода там медленно кружилась. Сияющие пылинки двигались в той воронке, как маленькие необработанные кристаллы, поднимались из воды и взлетали по лучу, чтобы сбежать, опускались и кружились в пруду. Сияние от них было почти невыносимым. Но, когда я закрыла глаза и посмотрела через волшебную мазь бабушки, эффект был еще хуже. И я открыла глаза.

Я вдруг поняла, что звуки пропали. Бой на берегу закончился? Нет… видимо, все закончилось, когда я приблизилась к пруду. Существовали только вода, магия и видения.

Я приблизилась, ноги задевали воду у основания чаши. Я вспомнила ту ночь – О, как давно она была! – когда Эролас принес мне флакон воды из этого пруда. Он дал ее мне, показал, как ее использовать, чтобы увидеть Бриэль и поговорить с ней.

Я не понимала, каким ценным был этот подарок.

Стоя на носочках, я посмотрела за край пруда. На меня смотрело лицо, яркое в сиянии льющейся магии. Дикое лицо, бледное, осунувшееся, окруженное облаком темных волос, в мокром платье, прилипшем к телу. Но глаза… они были не такими, как я ожидала увидеть.

Они не были большими и напуганными. Нет. Эти глаза были яростными. Даже опасными.

Я сглотнула и моргнула, отраженные глаза моргнули в ответ. Я ощутила шанс. То, что произойдет дальше, что я увижу в Звездном стекле… все изменит.

Я склонилась над чашей, заглянула глубже. Магия сияла в мое лицо. Я не понимала этого, не знала, как этим управлять. Но я зашла далеко. Я должна была попробовать.

– Мне нужно увидеть мужа, – тихо сказала я. – Покажи мне, куда его забрала Бледная женщина. Покажи мне Эроласа Димариса.

Боль в груди заставила меня охнуть и прижать ладонь к сердцу. Я снова ощущала связь, которая тянулась между моим сердцем и его. Она стала такой слабой, что я почти забыла о ее существовании.

Но когда его имя слетело с моих губ, она вдруг ожила, потянулась от меня на мили, через миры. Тянулась через Звездное стекло.

Вода кипела. Магия кружилась.

Сцена появилась перед моими глазами.

Огромный дом с высокими крышами, башней, дворами, колоннами. Большой сад. Орикан! Наверное, но… не тот Орикан, который я знала, не замок света и красоты, ставший моим домом. Это был Орикан из кошмара, искаженный, полный тьмы, которую озаряли только сферы красного света.

Я заметила движение. Мое зрение приблизилось, стало четче. Я увидела, что большой банкетный стол больше не стоял в главном дворе. Боги, я не думала, что его можно было передвинуть! Но двор как-то очистили. Мужчины и женщины в красивых красках, озаренные адским красным сиянием сфер, наполнили пустое место, дико танцевали. Они взмахивали руками, юбки и плащи развевались бурей цвета, и их ноги топали в ритме, который будто сотрясал землю. На них были замысловатые маски: звери и монстры, фантастические, красивые и ужасные.

В их центре танцевала поразительная пара. Они оба были в масках, но их нельзя было легко скрыть. Я сразу узнала их. Он был высоким, с серой кожей, два рога поднимались от его лба. Она была выше него, бледная, как смерть, в платье полночно-синего цвета, усыпанном звездами. Черная лента обвивала шею, горящий красный камень лежал на ее горле.

– Эролас! – выдохнула я. Склонилась ближе, мой нос почти касался воды. – Эролас, ты меня слышишь?

Он замер, подняв руку. Он склонил голову и чуть повернул ее.

Бледная Женщина поймала его за одеяние и притянула к себе. Она схватила маску с его лица и посмотрела в его яркие желтые глаза. Ее губы двигались, красные, как кровь, на фоне бледной кожи. Я не слышала ее слова, но могла прочесть по губам:

– Один поцелуй этой ночью, любимый.

Она опустила голову, и красные губы прижались к его рту. Он закрыл глаза в ответ на ее прикосновение.

Все завопили, и танец остановился, все смотрели на пару в центре. Я не слышала их, но видела их широко открытые рты, их кулаки поднимались, а пальцы указывали. Они праздновали, смеялись. Веселились.

Звездное стекло пошло рябью. Картинка дрожала.

– Нет! – прошептала я, посылая дыханием больше ряби по картинке, тающей на моих глазах. – Нет, прошу! Я должна знать, где он! Мне нужно знать, как его найти!

Сцена искажалась. Меня мутило. Я ощущала себя как листок в урагане, меня дико бросало в стороны.

– Нет! – закричала я. – Прошу, скажи, где он? Где его найти?

Вспышки мелькали перед глазами: крыши Орикана, обгоревшие камни, реки лавы, высокие острые горы, будто баррикады крепости великана, длинная извивающаяся дорога поднималась по камням, вела к вратам Орикана.

Видение пропало.

Бушующая вода Звездного стекла помутнела, а потом стала ясной. Я видела только свое отражение, моргающее мне, а внизу были сплетенные ветки чаши.

Сердце колотилось об ребра. Каждый удар был ударом правды. Боли.

Он пропал. Пропал. Пропал.

Я не знаю, где он.

Я не знаю, как до него добраться.

Он пропал.

Оглушительный вопль послал волны шока по моей спине. Я повернулась и вспомнила, что нужно было закрыть глаза, посмотрела поверх озера через волшебную мазь.

Две фигуры лежали на берегу. Одна была красной энергией. Другая – темной. Нависала, пожирала.

– Нет! – прорычала я. Я широко раскрыла рук, призывая порыв ветра, не думая, спрыгнула с вершины острова. Ветер ревел вокруг меня, нес меня высоко над озером. Он был слишком диким, чтобы я управляла им, но мне было все равно.

Я глядела на монстра, на вихрь ничего. Я неслась к нему все быстрее.

Вытянув руки, пока ветер нес меня над двумя борющимися фигурами, я схватилась. Мои пальцы сжали извивающуюся антиэнергию, словно жесткую шерсть.

Рывок. Миг сопротивления.

Ветер обвил мои руки, обвил монстра, оторвал его от земли. Я смогла повернуть тело, чтобы не врезаться в стену пещеры, и вернулась к воде. Тьма извивалась в моей хватке, крики резали, как ножи, все чувства. Холодные пальцы сжали мои руки, и я на миг испугалась, что не вырвусь из той хватки.

А потом я с рывком бросила существо над озером.

Еще жуткий вопль. И плеск.

Темные завитки энергии утонули в воде.

Все застыло на миг.

А потом Мьяр вырвалась, вопя, размахивая множеством конечностей. Движение шевелило воду вокруг него, вспышки света и рябь окружали существо. Раздались жуткие звуки, рвалась плоть, ломались кости, звенели крики смерти, разрушения, ужаса.

Шум длился секунды, и все утонуло. Мьяр. Существа из света.

Холодная вода сомкнулась, стала ровной, все заглушила.

Сердце колотилось, я повернулась и дала ветру понести меня к берегу. Там я с трудом совладала с ветром, тяжко рухнула. Мои ноги спотыкались, я упала на колени.

И тут же вскочила, стерла мазь с глаз, пока бежала. Бриэль лежала неподалеку у воды.

– Бриэль! – закричала я и рухнула рядом с ней. Я с болью выдохнула.

Часть ее повязки была порвана.

Ореховый глаз глядел на меня, но не видел.

– Бриэль, ты меня слышишь?

– В-Вал… – выдавила Бриэль, моргнула, пыталась заговорить. Ее взгляд на миг прояснился. – Валера?

– Да! Да, это я! Ты в порядке? Говори со мной, милая, прошу!

Она закрыла глаза, застонала и повернулась на бок, притянула колени к груди. Она накрыла лицо одной рукой.

Так выглядели и скелеты вокруг нас.

– Нет! – я сжала плечо сестры и затрясла ее. – Нет, проснись! Выйди из этого, живо!

Но она не могла ответить. И не ответила. Даже когда я сорвала ее повязку, ударила по лицу, открыла ее глаза, заставила посмотреть на меня. Она смогла лишь вяло моргнуть.

– Боги! – я посмотрела на реку, текущую по низкому туннелю в каменной стене. Я не хотела снова нырять туда. Но другого выхода не было.

Схватив сестру под руки, я направилась к воде.

– Ну же, Бриэль, – мой голос был хриплым, почти гневным от моего страха. – Двигай ногами. Помогай мне!

Она стонала, голова моталась в стороны. Но что-то дошло до нее, ведь она позволила опустить ее в ледяную воду. Я уперлась ногами, закинула руку Бриэль на свои плечи и повернулась к бреши в стене.

Наверное, это был самый глупый поступок в моей жизни.

– Готовься, милая, – прошептала я, сжимая сестру. – Вдохни.

Я погрузилась под воду, потянула Бриэль за собой.

В тот же миг я раскрыла руки как можно шире, открывая паруса ветра.

Жуткий рев окружил меня, и я понеслась, крутясь, не управляя телом. Вода и ветер, только вода и ветер, остальное разум не мог понять. Я не знала, держалась ли все еще за Бриэль. Я ожидала, что вот-вот ударюсь головой об камень, разобью череп, и мозг выльется в дикий поток.

А потом я вылетела из тьмы. Я прокатилась по траве, свет дня сверкал вокруг меня. Наконец, я остановилась.

Мокрая, в ушибах, я лежала на спине, глядела на синее небо за сплетенными листьями. Было так красиво. Неожиданно роскошно. Я не помнила, как дышать.

А потом мое тело содрогнулось, я повернулась и откашляла воду. Когда легкие опустели, я закрыла глаза и дышала, тело содрогалось от боли.

«Бриэль!».

Я открыла глаза, поднялась на локтях и дико огляделась. Я заметила красную вспышку. Бриэль! Лежала в паре ярдов от меня. Обмякшая и странно маленькая.

Я подползла к ней в грязи и траве. Я сжала ее плечо, развернула ее на спину, прижалась ухом к ее груди. Пульс. Слабый, но ровный. Я помолилась и отодвинулась, посмотрела на нее сквозь пряди прилипших к лицу волос.

– Мы живы, Бриэль! – я охнула, сжимая ее руку. – Мы все еще живы. Как-то.

Но моя сестра не двигалась. Не отвечала.

Она лежала в грязи, ее глаза были пустыми, лицо вытянулось. Она глядела в пустоту.

14

– Бабуля Доррел! Бабуля Доррел, прошу! Помоги нам!

Я смотрела сквозь прутья ворот, прислушивалась, пыталась что-нибудь ощутить. Не важно. Я кричала так, что голос обрывался, но как только слова пролетали во врата, их проглатывала странность за вратами. Я ничего не видела и не ощущала там, даже не было вспышек двора, которые я замечала мельком прошлой ночью.

Стиснув зубы, я отошла от ворот и оглянулась на сестру. Бриэль обмякла возле меня, не могла стоять сама. Серебряные пуговицы невидимого наряда сияли перед ней, ее тело поддерживал сплетенный ветер. Ее глаза были открытыми, тусклыми, смотрели на землю под ее ногами. Вряд ли она была в сознании.

Но она увидела Мьяр одним глазом, да? Когда я добралась до нее, повязка еще была на другом глазу. Может, это поможет. Может, еще было время…

На что?

Всхлип поднялся в горле. Я снова повернулась к вратам.

– Бабуля Доррел! – заорала я. Мой голос звенел эхом среди деревьев вокруг меня, но не мог пробить чары. Бабушка была там. Я сжала кулак от злости. Я знала, что она была там, слушала, смотрела. Знала, что ее внучки стояли у ворот, нуждались в ней. Она играла глухую. И я ничего не могла с этим поделать. Я не могла заставить эту бессердечную каргу в мороке ощущать сострадание. Не ради дочерей мужчины, который украл ее дочь.

«Но ты можешь попросить о сделке».

Мысль появилась в голове раньше, чем я ее остановила. Я закрыла глаза и прижалась лбом к пруту. Он был холодным под моей разгоряченной кожей. Я так устала! Устала так, что болели тело и душа. После того, как я запихала Бриэль в накидку из ветра, я потащила ее от холма Хатарал и в лес в поисках остролиста. Тропа из остролиста вела к дому бабушки, так говорила Бриэль. И только бабуля могла остановить ужасное проклятие, которое Мьяр наложил на мою сестру.

И я прошла в тени Шепчущего леса, сжимая ладонь Бриэль, пока она парила рядом со мной, и искала красные ягоды. Я шагала, расстраиваясь все больше с каждым шагом. Но день не менялся, солнце не двигалось на небе. Мы попали в слой реальности, где время шло не так, как в моей реальности.

И что-то двигалось в лесу. Вокруг нас, в паре слоев реальности от нас. Большие жуткие существа не могли до нас достать, но почти замечали нас. Я вытащила нож у Бриэль, неловко сжимала его, пока тянула сестру за собой. Я не знала, что делать, если один из монстров пробьется!

Наконец, я нашла куст остролиста – крохотный. Я обошла его три раза в одну сторону, семь – в другую, но не знала, как открыть путь к вратам бабули. Я повернулась к Бриэль, ущипнула ее, тыкая, умудрилась привести хотя бы в толику чувства.

– Бриэль! Покажи мне, как пройти на тропу!

Потребовалось проявить жесткость снова. Но Бриэль поняла. Она что-то сделала, что я не увидела, даже не понимала… подвинула ладонь или подмигнула, что-то шепнула.

Но тропа открылась перед нами, потянулась через миры и реальности.

Надеясь, что путь был верным, я потащила Бриэль туда, поспешила к концу. К моей радости, когда мы вернулись в наш слой реальности, стена и врата бабушки возвышались перед нами. Солнце указывало на вечер, но я не могла понять, был ли это тот же день, когда мы ушли. Может, мы месяцами бродили по Шепчущему лесу из-за меня.

Не важно. Это все было не важно, если бабушка не поможет.

Я с рычанием выпрямилась, отодвинула голову от железа и посмотрела на мутные тени, где могла стоять бабушка и смотреть на меня. Я знала, что должна была сделать. Знала, что пожалею, когда это сделаю.

– Прошу, бабушка, – я сжала прут, готовясь к тому, что скажу. – Прошу, я… сделаю, что угодно, только помоги нам.

Бабушка вдруг оказалась там. Она не появилась из тумана, не вышла вдруг в поле зрения. Она просто была там в шафрановом платье с нарядным кружевом на рукавах и груди. Ее волосы были собраны высоко на голове. Ее лицо было красивым, безупречным, твердым, как мрамор.

Она посмотрела на меня свысока, но ее взгляд быстро подвинулся к Бриэль. Бровь приподнялась.

– Ой-ой. Вот так интересные чары, – она прищурилась. – Я ощущаю магию фейри, но и смертную нотку. Твоя работа? – она задумчиво окинула меня взглядом.

– Я… сшила наряд, да, – я кашлянула. – Но у меня нет магии.

Бабушка фыркнула. Она махнула рукой, врата открылись со скрипом, и она прошла. Ее бархатная юбка тянулась за ней, она обошла Бриэль, разглядывая ее. Голова Бриэль была опущена на грудь, волосы лежали на плечах. Она потеряла лук, стрелы и сапог, и она напоминала утонувшего котенка. Повязка висела на шее.

– Итак, – сказала бабушка, – она посмотрела на Мьяр, да? Хотя я предупреждала.

– Это была не ее вина. Мази хватило только на одного. Ее повязка порвалась.

– Оправдывай, как хочешь, – бабушка оскалилась мне, и это как-то сделало ее лицо еще красивее. – Она виновата, что была там.

Не было смысла спорить. Она и не ошибалась.

– Прошу, – я надеялась, что не звучала так жалко для нее, как мне казалось, – ты можешь помочь?

Бабушка сжала подбородок Бриэль, подняла ее голову. Большим и указательным пальцами она открыла один глаз, другой. Она хмыкнула и отошла, отряхнула ладони об платье.

– Я могу ей помочь, – сказала она, повернувшись ко мне. – За цену.

– Конечно. Что угодно. Я заплачу, – меня мутило, но я игнорировала ощущение, коснулась золотой цепочки с медальонами. – Ты хотела это…

– Не это, – бабушка Доррел посмотрела на Бриэль. Она мрачно улыбнулась. – Я хочу ее. Семь лет ее службы.

Волна шока пробежала по моей спине. Я открыла рот, но не дала себе возразить, увидев, как бабушка стиснула зубы. Я сглотнула, вдохнула и осторожно сказала:

– Не могу этого обещать. Это не мне давать. Прошу, я…

Я замешкалась. Я была готова отдать семь лет своей жизни? Бросить Эроласа. Может, навсегда.

Пустота зияла внутри, грозила утянуть меня в свои глубины, сомкнуться надо мной. Звездное стекло было последней надеждой, но не помогло. Я ничего не узнала из той сцены в гадальной воде, я уже видела такое в своих снах. Эролас был потерян. Был у Бледной женщины. Далеко в жестоком горящем мире, вне моей досягаемости.

Я не могла спасти его. Но, может, еще могла спасти сестру.

– Возьми меня вместо нее, – я посмотрела в глаза бабушки.

Бабушка фыркнула и покачала головой, пряди ярких волос выпали из прически и подпрыгивали вокруг ее ушей.

– Мне не нужна швея! Нет, мне нужна твоя сестра. С ее знаниями леса и навыком с луком она мне пригодится, – она сжала ладонь Бриэль, потом поймала мою. – Ваша связь сестер сильна. Твое слово сможет подписать соглашение, если дана и кровь. Что скажешь, девица? Поклянешься от лица сестры, что она будет служить семь лет?

Я посмотрела на Бриэль. Ее лицо было бледным, осунулось. Она парила, напоминала уже труп, тело обмякло. Тень ползла под ее кожей по венам, тьма за бледной поверхностью. Вскоре она покроет ее полностью, и тогда…

– Хорошо, – слова сорвались с моих губ, и я знала, что сделала неверный выбор. Но я могла сейчас сделать только такой выбор. – Я поклянусь.

Бабушка улыбнулась. Она отпустила меня и вытащила острый нож из рукава.

– Протяни руку, – сказала она.

Я послушалась. Я почти закричала, когда бабушка вонзила нож в центр моей ладони, но сдержалась. Бабушка хмыкнула, строго посмотрев на меня, вытащила нож. Она пронзила ладонь Бриэль там же, взяла кров из ран, забрала капли на свою ладонь. Ее длинные пальцы сомкнулись, и она закрыла глаза, шепча странные слова. Запах жжения появился в воздухе. Я ощутила, как из моего духа что-то вышло, я не могла это описать. Что-то текло по моей крови, закрепило мое слово, мое обещание, данное за Бриэль.

Бабушка закрыла глаза и улыбнулась.

– Вот и хорошо, – сказала она.

Это было не хорошо. Это было ужасно.

И теперь это было сделано.

Глаза бабушки открылись, и на миг я заметила старуху за мороком. Но картинка быстро пропала, и я даже не была уверена в том, что увидела. Словно впечатление осталось в голове.

– Неси ее внутрь, – сказала бабушка. – Времени мало.

* * *

Я ждала в той же комнате, где бабушка приняла нас прошлой ночью, сидела не на кресле-троне, а на скромном стуле у огня. Я не давала себе пробиваться сквозь морок к бедности под ним, просто сидела, сцепив ладони на коленях, закрыв глаза.

Бабушка забрала Бриэль в комнату, где она точно исполняла над ней некий жуткий ритуал. Этого хватит? Она сможет вернуть Бриэль с края пропасти?

И если сможет… простит ли меня Бриэль за заключенную сделку?

Моя ладонь дрожала, я коснулась ожерелья на горле. Бабушка Доррел сняла накидку из ветра с тела Бриэль, и теперь ткань была убрана в золотой медальон. Я коснулась каждого медальона по очереди, погладила пальцами маленькие узоры.

А потом со стоном опустила голову и закрыла лицо руками. Вес миров будто давил на меня, грозя разбить меня на миллион кусочков. Это все было моей виной! Мое желание найти и освободить Эроласа поглотило меня, и я даже не обдумала последствия. Теперь я сделала сестру рабыней… и ради чего? Видение в Звездном стекле было бесполезным. Я ничего не получила, никакой помощи.

Эролас был потерян. А теперь и Бриэль.

Дверь открылась. Я вздрогнула, опустила руки и села прямее на стуле, бабушка появилась на пороге. Она была бледной, часть ее морока пропала. Морщинки появились в уголках глаз, на лбу. В волосах была седина.

– Готово, – сказала она. – Не сразу, но вышло. Влияние Мьяр покинуло ее голову.

Я встала, сжимая платье.

– Бриэль будет в порядке?

Бабушка изящно пожала плечами.

– Еще рано говорить с уверенностью.

– Ты должна ей помочь! Ты заключила сделку!

– Да. Если она умрет, я не получу семь лет службы, да? – бабушка отошла от двери и указала рукой. – Идем. Я дам тебе поговорить с твоей сестрой, пока ты не ушла, если не будешь шуметь. Может, ты восстановишь то, что было потеряно из-за Мьяр.

– Что? Что она потеряла?

– Надежду.

Она произнесла слово ужасно просто и вышла из комнаты, придерживая дверь открытой для меня. Моя кровь стала ледяной, колени дрожали, пока я шла за ней по мутному коридору без черт. Я хотела бы говорить, придумать, что сказать, задать вопрос, как-то все исправить.

Бриэль… О, моя милая сестра, что я с тобой сделала?

Бабуля остановилась у двери, которая выделялась в стене ничего. Она открыла ее и указала мне входить.

– Она проснулась, – сказала она. – Слабая, но в сознании. Я сделала все, что могла. Теперь дело за тобой.

Я с тревогой взглянула на бабушку и прошла в ту же комнату, где мы с Бриэль ночевали, с мягким матрацем и розовым покрывалом. Бриэль лежала поверх покрывала, бледная, обмякшая и грязная. Ее глаза были закрытыми. Может, она уснула.

Я подошла, стараясь не шуметь, и тихо села на край кровати.

– Бриэль? – прошептала я.

– Не нужно подкрадываться, – она открыла глаз, посмотрела на меня. Ее голос был неожиданно громким и четким, и я вздрогнула. – Я не сплю.

Сглотнув ком в горле, я взяла сестру за руку. Сначала она не ответила, а потом сжала мои пальцы.

– Как ты? – спросила я.

– Хорошо, – Бриэль открыла другой глаз и повернула голову, чтобы видеть меня. – Это ложь. Я… Помнишь, ты сделала мне куклу из кусочков ткани? Помнишь, я распорола ее ножом, вытащила все из нее, потому что мне было интересно, как она сделала? Тогда я ощущала вину, ведь ты так трудилась над ней, и я все вернула внутрь и попыталась зашить ее, чтобы ты не узнала, а она получилась кривой, и мои стежки были невпопад.