Текст книги "Король солнечного огня (СИ)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Все хорошо. Если меня увидят, они решат, что я из гостей. Больше не нужно прятаться.

Мой голос звучал достаточно уверенно, ведь Биргабог кивнул мне и пошел дальше. Мое сердце билось в тревоге, я подобрала юбки и поспешила за ним, но не осмеливалась выглядеть испуганной. Под маской из тени я изогнула губы в улыбке. Я была гостьей, ждала ночь веселья.

Если бы не Биргабог, я бы заблудилась. Эхо музыки разносилось по коридорам, как зов сирены, могло сбить меня с толку. Я не знала, за каким голосом можно было идти. Но Биргабог прыгал без пауз. Несмотря на мои уверения, он не пересекался с другими живыми душами, и я была благодарна.

Мы резко добрались до конца коридора, где арки с колоннами вели в открытое пространство, озаренное факелами. Я прошла за Биргабогом на балкон, посмотрела на двор – тот двор, где я раньше ела за столом. На миг он показался таким знакомым!

Но это ощущение пропало из-за кошмарной реальности.

Музыка стала громче, поднималась из незаметного места, где играли музыканты, их мелодия парила, бестелесная, в воздухе. Фигуры двигались под ритм барабанов, переливы флейт, звон струн – странные и поразительные фигуры! Там была женщина с ногами оленя, голым торсом, пушистой пышной грудью, украшенной парой гирлянд из желтых цветов. Ее лицо было интересным, не совсем человеческим. Она танцевала с одним из лордов-эльфов с рыжими волосами, которые раньше смотрели выступление Биргабога и остальных. Он уже не был в зеленой мантии с серебром, его грудь была голой, только серебристая ткань обвивала бедра, закрепленная поясом с кристаллами. Золотые сандалии были на его ногах, золотые ремешки тянулись по мускулистым голеням. Волосы ниспадали на его спину, развевались за ним, когда он кружился. Он прижимал ладони к талии женщины-лани, и они чувственно двигались вместе. Мои щеки пылали от вида.

Другие были такими же странными или страннее. Женщина с длинными белыми усами на лице и длинным подрагивающим хвостом танцевала с существом, которое нельзя было описать как мужчину или женщину, оно было из прутьев и листьев, сплетенных в сильное тело. Мужчина с большими рогами, как у оленя, сжимал ладонь эльфийки с золотыми волосами, и я узнала в ней одну из трех, которые выходили из комнаты Эроласа.

Все были наряжены роскошно, хоть и не скромно, и красивые маски были на лицах. Я коснулась своей маски из тени, радуясь, что она была на месте. Момент настал, и я отчаянно желала, чтобы был другой способ, другой план.

Но мне нужно было оказаться с Эроласом наедине.

«Эролас».

Мое сердце билось в горле, будто застряло там, едва шевелилось.

Он вдруг оказался тут, словно моя мысль вызвала его.

Он стоял на верхнем конце двора меж двух колонн. Он был таким высоким, что кончики его рогов почти задевали арку над его головой. Маска закрывала верхнюю половину его лица, но рот было видно, и он был изогнут в неожиданной улыбке. Наряд черно-золотого цвета был на его руках, ниспадал с плеч на пол, но был открыт спереди, оголяя его грудь. Красные сферы сияли на его темной коже, подчеркивали черты, и он выглядел как статуя, а не создание из плоти и крови.

На дикий миг мой рот открылся. Его имя было на моих губах, могло вот-вот прозвучать. Но нет! Я не могла звать его. Каждый раз, когда я произносила его имя во снах, это вызывало Бледную королеву. Я должна быть осторожной, найти другой способ привлечь его внимание. Я должна была…

Все внутри сжалось. Внизу танцующие чуть сдвинулись, пропуская быструю фигуру – красивую, гибкую, с темными волосами, в алом платье. Платье было с высоким воротником, но по бокам были такие вырезы, что ее белая грудь была едва прикрыта, а спина была голой. Ее волосы были собраны сверху, открывая как можно больше кожи. Она была смертной, но выделялась даже среди прекрасных фейри. Все провожали ее взглядами, пока она спешила по двору.

– Король солнечного огня! – позвала она и сделала низкий реверанс перед ним. Она выпрямилась и протянула руку. – Думаю, я могу забрать вас на этот танец.

Улыбка Эроласа стала шире, сверкнули острые белые зубы. Он взял леди за руку, и она повела его к танцующим. Вскоре они закружились под дикую музыку. Ее руки обвили его шею, она прижалась к его телу, не скрывая желаний. Его ладони легли на ее спину, плоть на плоть.

Я отпрянула от перил в тени балкона.

Я была глупой. Такой глупой, что думала, что мне хватит смелости на такую ночь, что мне хватит сил пройти среди веселящихся, привлекая все взгляды своим платьем. Сделать себя центром внимания. Как глупо! Хотелось сорвать сияющее платье и скрыться во тьме под фундаментом Горзаны, затеряться навеки.

Но я не могла. Эролас нуждался в моей помощи. Он мог этого не понимать. Мог не хотеть этого. Но все равно нуждался в моей помощи.

– Биргабогабог!

Гоблин прыгал, махал руками, чтобы привлечь мое внимание. Я повернулась, и он указал на маленькую лестницу справа от меня. Я ее не заметила, отвлеченная балом. Я мрачно кивнула.

– Спасибо, – мой голос дрожал, но я стиснула зубы и твердо продолжила. – Тебе лучше идти, друг мой. Больше ты ничем не можешь помочь. Беги как можно дальше. Я… не знаю… может, не…

Биргабог покачал головой, яростно глядя. А потом прыгнул, оказался на уровне с моим лицом и пылко поцеловал меня в кончик носа. Я моргнула, удивившись, а когда посмотрела снова, он пропал.

Я осталась одна.

Я глубоко вдохнула, закрыла глаза на миг и помолилась богу, который послушал бы. Наверное, тут был только Урим… но если он дал мне удачу, то я была рада помолиться ему в ответ. Открыв глаза, я повернулась к лестнице.

Мне не нужно было поднимать юбку, чтобы спуститься – разрез позволял легко двигаться. Я медленно спускалась, шагая осторожно, прижимая ладонь к изгибающимся перилам. Мне не хватало еще споткнуться и испортить эффект сияющего платья. Лестница была изогнута, и я прошла еще два изгиба и попала в поле зрение танцующих внизу.

Я услышала первый вскрик, кто-то заметил меня.

Звук понесся рябью по собравшимся. Даже музыка резко оборвалась со скрипом и щелчками. Танцующие замерли, вытянули шеи, встали на носочки, меньше забрались на больших, чтобы лучше видеть, что вызвало паузу в веселье.

Последние три ступеньки. Я застыла. Сердце с болью билось в груди. Я не могла заставить себя оторвать взгляд от своих ступней. Вес всех тех взглядов мог раздавить меня, превратить в пыль.

Но я должна была сделать это. Я должна была стать самой красивой женщиной тут. Или хотя бы привлечь больше всех взглядов.

Я подняла голову, посмотрела на море необычных лиц… и улыбнулась.

Несколько леди и джентльменов вдруг вздрогнули, хмурились и шептались, пока их расталкивала с дороги высокая фигура. Это был рыжеволосый эльф, который танцевал с женщиной-ланью. Он поспешил ко мне, разглядывая мое платье, мою фигуру, упиваясь видом. Горло сдавило от страха из-за его пристального взгляда. Но было поздно. Я не могла повернуться и убежать по лестнице.

Он добрался до меня и изящно поклонился, но такой поклон я еще не видела. Он выпрямился, посмотрел серебряными глазами в мои и улыбнулся.

– Позволите?

Я не знала его язык, но идеально его понимала. Может, в его голосе была магия.

Я чуть склонила голову. Он просил о танце или… чем-то еще? Я не могла медлить, показывать страх в глазах. Я должна была принять решение и проявить силу.

– Я станцую с вами один танец, добрый сэр, – я надеялась, что мой голос не дрожал. – И только это.

Его улыбка стала шире.

– Леди очень добра.

Я не ощущала магии в воздухе между нами. Я должна была верить, что было безопасно. Хотя бы отчасти.

Я опустила ладонь на его руку.

И поняла ошибку. Трепет, словно инстинкт, пронзил все вены в моем теле. Я пыталась убрать руку, но он не отпустил, потянул меня, заставив спуститься с последних ступенек на площадку для танцев. Музыка заиграла снова, но я едва слышала ее за грохотом своего сердца.

Эльф обвил рукой мою талию и притянул меня. Он стал двигаться, покачиваться, вести меня в своем ритме. Я не знала танец, не знала эту музыку, никогда не слышала ничего подобного в своей жизни. Но было что-то первобытное в этом, и это заставляло мое тело слушаться без мыслей. Серебряные глаза эльфа смотрели мне в глаза, гипнотизируя, как змея. Он все еще сжимал мои пальцы одной рукой, но другая ладонь стала исследовать мое тело.

Я охнула и отпрянула. Я с трудом отвела взгляд и высвободила руку. Его улыбка расширилась, он потянулся ко мне. Я быстро отошла на пару шагов и повернулась.

Я оказалась у широкой голой груди. Серо-лиловой, окруженной черно-золотой тканью.

Глаза расширились, я отклонила голову, чуть попятилась. Я боялась, что потеряю сознание, что тьма сомкнется перед глазами. Колени подгибались.

Сильная ладонь прижалась к моей талии, другая оказалась под локтем, придерживая. Мое платье вспыхнуло, и король солнечного огня закружил меня в танце в диком опасном ритме. Я смотрела на его лицо с замысловатой маской, но не видела его глаза в дырах. Я видела только опасную кривую улыбку. Она ему не подходила.

Пульс музыки проник в мою голову, в мою кровь. Моя ладонь сжала его руку у плеча для поддержки, и я прильнула ближе к нему. Близко, нас ничто не разделяло, мы стали едиными. Жар вспыхнул в моем теле, желание усиливали барабаны, флейты, его близость…

– Это опасно.

Я вздрогнула, оступилась и чуть не споткнулась об подол своего платья. Качая головой, я подняла взгляд, посмотрела на лицо в маске над собой.

– Ч-что вы сказали?

– Это опасно, – король солнечного огня посмотрел на меня, улыбаясь, но сдержанно. – Люди не должны танцевать на праздниках фейри. Не без слоев защиты, как у мифаты. И даже она рискует собой.

Я повернулась, посмотрев, куда король солнечного огня указал кивком. Ларуна кружилась в танце с тем же эльфом, который привел меня на площадку. Ее нога была задрана, юбка съехала, показывая красивую голень и бедро, обившие пояс эльфа. Он сжимал ее в объятиях. Они кружились, наклонились, и его язык точно скользнул по открытому горлу мифаты.

Я быстро отвела взгляд. Король солнечного огня смотрел на мою макушку. Я нашла смелость посмотреть на него, приоткрыла рот, но слов не было. Музыка уже проникла в мою голову, снова подстрекала сделать то, что я бы и не подумала в другой ситуации. Звала сжать ладонь на моей талии, опустить ее по телу. Я хотела ощутить жар его ладони на своей коже, ощутить жжение этого улыбающегося рта на моих губах, на моей шее. Я даже хотела, чтобы сияющие длинные черные ногти скользнули по моему плечу, по моей руке, сдвинули ткань из солнечного света, оставив меня голой и…

– Боги! – я охнула и отпрянула на шаг, жар вспыхнул на лице. Я посмотрела на короля солнечного огня, неподвижную маску и загадочную улыбку.

Улыбка на миг сменилась твердой линией губ.

– Тебе стоит уходить, человечек. Пока ты еще можешь.

Он отпустил меня. Боль была почти настоящей от холода на талии, где была до этого его ладонь. Он отвернулся и пошел среди танцующих, они пропускали его.

– Стой! – я пыталась прокричать, но слово умерло на губах. Я подняла руку, хотела сделать шаг за ним.

Музыка вдруг изменилась. Дикий ритм барабанов и флейт сменился фанфарами из золотых труб. Танцующие повернулись не в ту сторону, куда ушел король солнечного огня. Волной движения они опустились в поклонах и реверансах, и только я осталась стоять на площадке.

Напротив Бледной королевы, сияющей, как луна, в дальнем конце двора.

Наши взгляды встретились.

Я медленно опустила взгляд на ее красивое платье. Где-то за пульсирующим страхом в голове я оценила талант швей, которых вызвала Бледная королева. За часы они создали замысловатое впечатляющее платье. Юбка ниспадала от ее бедер слоями мерцающей ткани, которая сияла, как вода, от ее движений. Вырез спереди тянулся до пупка, но ее белая кожа сливалась с лунным светом почти идеально, и было сложно различить, где заканчивалось платье и начиналась кожа. Маленькие красные кристаллы, как кровавые звезды, сияли на подоле и рукавах. На ее горле все еще была черная лента с красным горящим камнем.

Она была восхитительна.

Но свет луны не мог затмить солнце.

Я ощущала на себе взгляд Бледной королевы, голодный и яростный. Я перегнула? В том взгляде была смерть, и я не сомневалась, что она могла осуществить эту смерть, если захочет. Я застыла, нее могла даже сделать реверанс. Я могла лишь смотреть. И ждать.

Музыка зазвучала снова. Гости медленно выпрямились, с тревогой переглянулись. Некоторые повернулись ко мне, тут же отвернулись. Они все думали об одном: «Она затмила невесту. Она пострадает за это».

Вскоре меня будто окружил пузырь на площадке. Никто не хотел быть близко, тоже пострадать. Но пока что они закрыли меня от Бледной королевы.

Я использовала паузу, встряхнула голову, побежала с площадки к ближайшей колонне. Было сложно спрятаться, даже невозможно, в этом сияющем платье! Но я ощущала себя тут спокойнее. Сердце колотилось, я посмотрела на танцующих. Бледную королеву не было видно, но Король солнечного огня вернулся в центр толпы, кружился с Ларуной в ее алом платье. Она безумно смеялась, ее окутали чары музыки, и она была беспечной, несмотря на опасность. Она была уверена в своих чарах защиты.

От вида меня мутило. Я смотрела на свои ступни, прижав ладонь к каменной колонне для поддержки. Он был так близко! Близко… чтобы коснуться, опустить голову на его грудь.

Но… он ощущался не так. Он не был Эроласом, он был Королем солнечного огня. Она сделала его таким существом, улыбающимся и холодным.

Удача мне уже не помогала?

Что-то коснулось моего плеча. Я охнула и развернулась.

– Элли! – имя вырвалось из моего рта раньше, чем я могла сдержаться.

Мое платье озарило зеленое лицо моей подруги-нимфы. Ее черные глаза моргнули, она склонила голову, усики с любопытством подрагивали. В ее взгляде не было узнавания.

Она подняла ладонь с длинными пальцами и поманила.

– Бледная королева? – спросила я. – Она хочет меня видеть?

Нимфа открыла рот, вырвались мелодичные слова. Я покачала головой, но Элли поманила меня снова, уже настойчивее.

– Ладно-ладно, – прошептала я, сжала складки золотого света, пальцы были напряжены. – Я приду. Веди меня к ней.

28

Крылатые стражи у двери королевы пялились на меня, пока я приближалась. Это было странно, ведь они закрывали глаза от сияния ткани из лунного света. Они должны были хотя бы прищуриться от света моего солнечного платья, но они глядели, их зрачки сузились так, что я видела только золотые диски их радужек.

Вид пугал. Я быстро отвела взгляд.

Элли прошла мимо стражи, не взглянув на них. Она придерживала дверь, указала мне входить. Я помедлила. Одно дело пройти незаметно в покои Бледной королевы, посмотреть на нее из-за тени. Другое дело – пройти внутрь, смело посмотреть ей в глаза. Это было глупостью. Самоубийство.

Но я зашла слишком далеко, чтобы отступать.

Сжимая складки солнечного света, я прошла мимо Элли в комнату. Я тут же посмотрела на ванну, где Бледная королева сидела до этого. Оттуда поднимались пар и ароматы, но было пусто.

Серебряный блеск мелькнул сбоку. Я повернулась и удивленно моргнула, увидев красивое платье из лунного света на полу. Дальше стояло высокое овальное зеркало из отполированного черного камня, и оно отражало белую фигуру Бледной королевы почти идеально.

Она стояла перед зеркалом. Голая. Словно она сняла платье из лунного света и отбросила с отвращением. Она разглядывала свою высокую сильную фигуру, изучала ее внимательно в отполированном камне. Ей нравилось то, что она видела, ведь ее красные губы изогнулись в улыбке.

А потом она отвела взгляд и посмотрела на мое отражение за ней. Улыбка пропала, губы сжались в линию.

– Откуда ты, человек? – ее голос был как вонзившийся нож.

Я сглотнула. Я пыталась придумать историю, но все вылетело из головы. Я ухватилась за единственное, о чем могла думать.

– Сэрит, – просто сказала я. – Я из Сэрита.

Бледная королева прищурилась.

– Из сопровождения мифаты. Это ее игра? Она думает сделать из меня посмешище?

Я открыла рот и быстро закрыла его. Если возражу, меня атакуют вопросами, на которые я не хотела отвечать. Пусть Бледная королева сама додумает, даже если ошибется, ведь результат был один.

– Говори, девица, – королева скрестила руки поверх голой груди, не от скромности, а чтобы угрожать. – Где ты взяла это платье? Украла его?

– Я… сделала его.

Ее губы изогнулись.

– Тогда и ты мифата. Я должна была понять. Вы все одинаковые, смертные маги. Жаждете благословения фейри – магия, красота, сила. И всегда наслаждения. Опасного наслаждения, – она тряхнула головой, глаза сверкали. – Это вас погубит.

Я прикусила язык, опустила взгляд на свои ступни. И ждала.

Бледная королева отвернулась от зеркала. Мне не нужно было видеть, я ощущала ее пристальный взгляд на себе.

– Хорошо, человек. Скажи, что ты хочешь за него?

Я пыталась говорить. Но слова застряли в горле. Никакой опыт не мог подготовить меня к этому моменту.

– Не испытывай мое терпение, – Бледная королева шагнула ко мне, высокая и грозная. – Я не могу вернуться к гостям без того платья. Я не буду играть луну для чьего-то солнца. В другую ночь я убила бы тебя за такую наглость! Но этой ночью я должна просить об обмене. Скажи, чего ты желаешь. Я буду щедрой… в разумных пределах.

– Я… я… – сердце сжалось с болью, но я выдавила слова. – Я хочу последнюю ночь с Королем солнечного огня.

– Ты не можешь ее получить. Я уже пообещала ее другой.

Я осторожно вдохнула носом, надеясь, что голос не будет дрожать.

– Меньшее я не приму, – слова прозвучали шепотом.

Звериный рык заурчал в горле королевы. Она посмотрела на меня, голодно разглядывала платье, и свет солнца не влиял на нее, как и на крылатых существ. Красный камень на ее горле все еще ярко сиял, словно отвечал на ее внутренние эмоции.

Она резко произнесла приказ:

– Трок!

Одна из робких служанок, которых я видела ранее в этот день, появилась из теней у стены, быстро подняла платье из лунного света и свернула его, ускользнула из комнаты. Появились еще две девушки, тихо прошли ко мне, встали по бокам. Я нервно взглянула на них, а потом посмотрела на Бледную королеву.

Она сжала губы в жестокой гримасе, и ее глаза сверкнули в свете горящего камня.

– Договорились, смертная. Я нарушила сделку с мифатой. Ее гнев падет на твою голову. Теперь отдай мне платье.

Я моргнула и попятилась, две служанки потянулись ко мне.

– Мне нужна какая-то одежда!

– Это не было частью сделки, – Бледная королева агрессивно шагнула ко мне. – Мое платье.

Я пыталась смотреть ей в глаза, но не могла выдержать взгляд. Он пронзал, был понимающим. Я боялась, что, если буду долго смотреть в те глаза, я раскрою свою личность, не произнеся ни слова.

Ладони дрожали, я развязала платье сбоку. Служанки помогли мне, и я вскоре осталась нагой и дрожащей, а они забрали свет солнца. Скрестив руки на груди, я смотрела с нервным интересом, как они одевали свою королеву. В безумстве создания я постаралась сделать так, чтобы шнурки платья позволяли надеть его на фигуру больше и шире моей.

Я не зря старалась. Служанки завязали шнурки, и свет солнца окутал Бледную королеву идеально, сиял на ее белой коже. На ней оно сидело не так, как на мне. Подол не тянулся так далеко за ней. Но платье смотрелось красиво. Можно было легко поверить, что платье было создано для королевы. Так и было, на самом деле.

Она покрутилась перед зеркалом, ее ладони экспериментально потянули за волосы. Щурясь, она повернулась и указала на маленькое солнце в моих волосах. Я послушалась ее беззвучного приказа, сняла украшение и отдала служанке, и та отнесла его госпоже. Солнышко сияло на пышных белых волосах, словно солнце среди белых облаков.

Эффект потрясал. Даже голая, уязвимая и испуганная, я не могла отрицать теплое сияние удовлетворения внутри. Ткань из света солнца была чудом, но мой навык, усиленный пробужденными силами, превратил это чудо в нечто потрясающее. Бледная королева в сияющем платье была невероятной.

Она отвернулась от отражения, посмотрела на меня. Ее внезапная улыбка не была приятной.

– Наслаждайся ночью, смертная, – сказала она. – Пусть она будет достойной ценой.

Она пересекла комнату, служанки прошли перед ней, открыли широко дверь. Я точно услышала восторженные вздохи крылатых стражей, когда их королева появилась, ярко пылая во тьме коридора.

А потом дверь закрылась, и она ушла.

Все еще нагая, я стояла одна в комнате, не зная, что делать. Эролас придет за мной? И если так, что… как… как мне…?

Я еще не закончила вопрос, дверь снова открылась. Я вздрогнула, попятилась к стене, сердце колотилось. Но это была Элли, темные глаза бесстрастно осмотрелись, и она заметила меня.

– Элли? – сказала я.

Она меня не узнала. Ее усики дрогнули, она поманила меня рукой.

– Я… не могу! – выдохнула я. Я посмотрела на свое голое тело, потом на Элли, умоляя взглядом.

Элли чуть прищурилась. Она сама была голой, и моя скромность казалась ей странной и глупой. Но, щебеча, она прошла к нише за красными шторами и вскоре вышла с красным одеялом, которое вручила мне.

– Спасибо, – прошептала я. Это было уже что-то. Я укуталась в одеяло, сунула края под руки, сделав из него подобие платья, оставив плечи голыми.

Элли цокнула языком и снова поманила меня, ведя к двери. Я помедлила. Сердце гремело в горле.

А потом я подняла голову и вышла за нимфой из покоев Бледной королевы.

29

Элли вела меня по коридорам, которые я смутно узнавала после походов раннее в этот день. Мы добрались до зала с колоннами и резной двери, которая вела в покои короля солнечного огня. Крылатые создания сторожили ее, смотрели на меня без интереса, пока я проходила мимо, маленькая и сжавшаяся в одеяле.

Элли прошла между ними и открыла дверь. Замка не было. Интересно. Король солнечного огня не был пленником? Элли поманила, и я поспешила за ней.

Я мгновение стояла на пороге и глядела. Я видела эту комнату дважды в своих снах. Было просторно, как я помнила, горел огонь в большом камине, сферы сияли под потолком созвездиями злого красного света. Я пыталась не смотреть на большую кровать в центре комнаты, одеяла смялись от пылкого использования, но мой взгляд сам туда скользнул.

Элли что-то чирикнула и вышла, стала закрывать дверь. Я охнула и сжала ручку.

– Я… это… – я опустила взгляд, прикусила сухие губы. Я вела себя не как женщина, жаждущая получить цену за платье. Я с трудом убрала дрожь из голоса. – Когда король солнечного короля придет ко мне?

Я посмотрела на Элли, в ее глазах не было эмоций. Нимфа промолчала, потянула дверь. Я должна была отпустить или бороться с ней. А я не хотела вызывать подозрений.

И я отпустила. Элли махнула усиками и закрыла дверь со стуком.

Я была одна.

Все было неподвижным. Только огонь трещал в камине, нарушая жуткую тишину. А еще мое дыхание было громким. Я глядела на дверь, вырезанные короны и огонь будто двигались перед моими глазами. Моя ладонь опустилась на ручку, и я подавляла желание повернуть ее, посмотреть, откроется ли она. Была ли я заперта.

Но стражи стояли за дверью.

– Нет, – прошептала я и отпрянула на шаг, опустила руку. Я была тут. Я должна была сделать то, для чего пришла.

Я должна была спасти Эроласа. Как-то.

Я повернулась к комнате, тут же сосредоточилась на кровати. Эролас не ждал меня там, не ждал угощения, которое невеста подарит ему в третью ночь свадьбы. Он все еще был на балу. Бледная королева отпустит его через часы. Сколько времени у меня будет с ним? Этого хватит?

Хватит для чего именно?

Я огляделась, искала, во что можно было закутаться, что-то плотнее тонкого одеяла. Заметив окно, я потянула за штору и посмотрела на темные крыши Горзаны. Луны не было, и я толком ничего не видела. Но огни со двора мерцали, там еще продолжался бал, и яркое сияние точно было от моего платья из солнца. Бледная королева появилась. Она ослепила гостей так, как желала? Привлекла все взгляды, не давала никому отвернуться от ее сияния? Эролас танцевал сейчас с ней?

Я закрыла окно и задвинула штору, прошла к камину. Огромное кресло стояло у огня, и я забралась в него, забилась в угол, подтянув ноги под алое одеяло. Я хотела сделать себя маленькой. И исчезнуть.

Чего я надеялась добиться этим?

«Если бы у тебя была ночь с королем солнечного огня…».

Лицо пылало. Я прижала холодные пальцы к щекам. Нет, я пришла не для этого. Если только…

«Три дня и три ночи она развлекает их. В конце каждой ночи она целует мужа».

Голос Ларуны вернулся ко мне, словно издалека. Я нахмурилась, обдумывая ее слова. Эти поцелуи были как три поцелуя, которые Эролас дал мне в первую ночь в Орикане? Три поцелуя для украденной невесты, но четвертый был ее выбором. И четвертый поцелуй закрепит брак.

Эролас был украденным женихом. Может, тут работали те же законы? На рассвете перед смертью он закрепит брак с Бледной королевой? Он попросит ее о поцелуе… а потом о ноже?

Я закрыла глаза и снова увидела рисунки на витражах. Страстные объятия влюбленных. Сияние красного камня на длинной белой шее. Нож. Кровь. Огонь.

– Почему он сделает это? – прошептала я, открыла глаза и увидела огонь перед собой, ярко горящий в широком камине. – Почему он сделает это? Почему примет четвертый поцелуй, если он означает смерть?

Ответ появился в голове, ясный, как солнце. Орикан. Он примет поцелуй Бледной королевы и умрет, спасая Орикан. Спасая свой народ. Я помнила тени, которые убегали, и я видела их сквозь слои реальности. Отчаянные и испуганные. Народ Эроласа. На кону была не только жизнь Эроласа.

Но я могла остановить это. Я еще могла спасти его.

– Истинная жена, – слова сорвались с губ едва слышно. Они словно сделали холодным воздух передо мной, я почти видела их.

Ларуна сама сказала, что если бы Король солнечного огня был уже на самом деле женат, его клятвы и поцелуи ничего не стоили бы для Бледной королевы. Конечно, Бледная королева всегда могла исправить проблему, убив любовниц мужа.

А если Эролас был женат, и Белая королева не знала? Это изменит курс проклятия? Этого хватит, чтобы разбить цикл, пощадить Эроласа?

А если нужен был лишь поцелуй? Поцелуй или…

Я посмотрела в сторону. Кресло было подвинуто так, что я не видела кровать, но почти ощущала ее вес, давящий на пол за мной, и вся комната искажалась вокруг нее.

Может, требовался не только поцелуй, чтобы закрепить брак. Была ли я готова?

Даже если он не помнил меня?

Я поежилась, укуталась в одеяло. Я помнила холод в его взгляде за маской. Я была для него никем. Незнакомкой. Он танцевал со мной, трогал мою ладонь, звал меня человеком. Смотрел свысока, не узнавая.

Он примет незнакомку как подарок в своей комнате? Притянет меня в объятия, использует мое тело для наслаждений, как игрушку или орудие? Я не хотела верить в это… но я видела, как три девушки вышли из его комнаты. И слышала намеки Ларуны. Король солнечного огня не отказывался от подарков, которые к нему посылали.

Для него я буду одной из многих.

И все же…

– Это может его спасти, – я сглотнула и сжала кулаки. – Этого может хватить.

Безумный, глупый план! Но что еще я могла сделать?

Я провела ладонью по шелковистому одеялу на моем худом теле. А потом прошептала молитву и встала с кресла, бросила одеяло на пол. Я поежилась, хотя огонь согревал голое тело. Я боялась, что ноги не донесут меня до кровати.

Я как-то пересекла комнату. Кровать была выше моей в Орикане, куда меня ловко поднял Эролас. Было сложно залезть самой, и я была рада, что сделала это без зрителей. Покрывало было из темной шкуры, мягкой, как бархат. Она ласкала мою кожу, я вытянулась, опустила голову на одну из мягких подушек.

Я ждала. Сердце колотилось, кожу покалывало. И я ждала, смотрела, как огонь угасал. Свет тускнел. Тени собрались из углов комнаты. Я закрыла глаза, вспоминала ночи в Орикане, когда я сидела и ждала у лунного огня. Я помнила, как шептала его имя, звала его: «Иди ко мне».

Я не осмелилась произнести его имя. Это могло вызвать Бледную королеву. Я просто ждала.

Но рот произносил слова едва слышно, они срывались с губ:

– Иди ко мне.

Дверь открылась.

Я села на кровати, глядя во мрак. Огонь стал углями, и я была почти слепой. Во тьме смелость пропала от потока ужаса. Я ощущала себя уязвимой, открытой, слабой. Я дрожала. Я подтянула мягкую шкуру, укрылась ей, стараясь скрыть обнаженное тело.

Шаги. Шелест шелка.

Дверь закрылась.

Тишина.

Снова шаги, и огромный силуэт подошел к кровати. Тусклый огонь блестел на кончиках изогнутых рогов. Король солнечного света… мой муж и не он… чужак… склонился надо мной.

Во рту пересохло, язык онемел от ужаса, мешал дышать. Я смотрела на тень. Что он сделает? Что за развлечения задумал на эту ночь? Он… он…?

– Боги, – его голос был низким. Злым. – Это ты. Боги, ты дурочка!

Я моргнула.

Я представляла разные слова, но… не это.

Я открыла рот, но слов не было.

– Я говорил тебе уйти. Предупреждал, да? Развлечения фейри – не место для смертных, как ты.

Фигура двигалась. Я вздрогнула, но он не тронул меня. Он отвернулся от кровати, и я пыталась уследить за его движениями. Он пересек комнату в угол подальше от света угасающего огня. Я услышала скрип, словно открылась дверь, шорох ткани.

Он вернулся к кровати.

– Вот, – сказал он. Сверток шелка попал по моему лицу и упал на колени. – Надень это. И покинь мою кровать, если не сложно.

Я охнула, лепеча:

– П-простит… это… – мне хватило ума закрыть рот и не продолжать. Я схватила ткань, быстро нашла рукава и пояс. Это был халат. Я накинула его на плечи, обвила им тело, закрепила плотно пояс на талии.

Эролас отошел от кровати, пока я одевалась, и стоял спиной ко мне, опустил ладонь на камин. Его плечи и голова были опущены. Он не оборачивался, даже когда я вылезла из кровати, босые ноги тихо опустились на холодный пол. Он бросил полено на угли и потыкал его медной кочергой. В комнате стало ярче, но его силуэт оставался темным и грозным.

Я вдохнула, чтобы успокоиться, и убрала волосы с лица. Я не так представляла это все, но… не могла отрицать, что была отчасти рада. Рада, что любимый не смотрел на меня, как на вещь. Он не помнил меня, но оставался собой. Эроласом.

Колени дрожали, я прошла к нему, встала за его спиной.

– Милорд? – тихо сказала я.

– Миледи… – он замер. Я увидела его профиль, он отчасти повернулся. Он строго хмурился под рогами. Он покачал головой и повернулся к огню, плечи были как стена.

– Я… – я прикусила губы, сглотнула и попробовала снова. – Мне сказали, что вы…

– Что я что? – его голос был резким, он прервал меня с горечью. Он ткнул в огонь кочергой, вызывая искры. Адское красное сияние окружало его, подчеркивая острые рога. – Что я радуюсь страху и плоти дрожащих девственниц? Боюсь, это не так. Невеста может искушать меня, как хочет, но я не так примитивен, как она заставила тебя поверить. Я не буду позориться, – он оглянулся, не глядя на меня. – И тебе не стоит позориться.