Текст книги "Король солнечного огня (СИ)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Он все еще был в черно-золотом одеянии с бала, но снял на моих глазах маску и бросил в огонь. Огонь трещал, голодно пожирал золотую вышивку, которая рассыпалась мерцающим пеплом. Я смотрела, как маска горела, очарованная видом.

Его голос загудел снова, я вздрогнула:

– Я не ощущаю на тебе чар. Невеста запутала тебя, человечек? Она предложила обещания, и тебе пришлось согласиться на… – он махнул на темную комнату, – на это?

– Нет, милорд, – тихо ответила я.

Он хмыкнул, выпрямился перед огнем, руки были по бокам, кулаки – сжаты. Он стиснул зубы, тряхнул головой.

– Тогда ты поверила сплетням мага Ларуны. Она, так понимаю, далеко их разнесла.

– Она… да, – я кашлянула, отчасти боясь задавать вопрос, но не сдержалась. – Как именно вы провели с ней ночь?

Он взглянул на меня, приподняв бровь.

– Мы обсуждали теорию магии. Сравнивали гипотезы мифато с философиями лидеров лунулирианских магов и учеников квинсатры. Поучительный вечер, но леди не такое ожидала, – он невесело улыбнулся. – Прости, что разочаровал.

Во рту пересохло, но сердце радостно колотилось. Оно могло выскочить из горла и полететь по комнате.

– Я не расстроилась, – ответила я честно.

Он нахмурился, глаза блестели в свете огня, словно он смотрел на интересную головоломку. А потом он повернулся и посмотрел на меня. Свет огня окрасил его лицо красным, подчеркивая скулу, нос, лоб и челюсть. Он скрестил руки на голой груди, длинные рукава одеяния покачивались. Его рот открылся, и я задумалась о том, что он спросит. Сердце пропустило удар.

Но он сказал лишь:

– Можешь идти, если хочешь. Тебе нет смысла оставаться.

– Я, кхм… вам не будет одиноко, милорд?

– Я привык к одиночеству.

Я медленно кивнула, собралась с мыслями, осторожно подбирая слова.

– Милорд?

Его глаза стали ярко-желтыми щелками.

– Да?

– Вы женитесь против воли?

Я удивила его. Он раскрыл глаза, приподнял голову, как испуганная лошадь.

– Ха! Вот так вопрос! – он развел руками, склонил голову. – Я похож на жениха в плену?

– Вы… не выглядите счастливым.

Он фыркнул.

– Счастливый и по своему желанию – разные вещи, маленькая смертная. Я готов завершить этот брак. Завтра на рассвете я попрошу невесту о последнем, четвертом поцелуе, и все будет закреплено. Все будет завершено.

– И что будет, если вы не попросите? – я шагнула к нему, обвив себя руками, пытаясь прогнать дрожь. – Что будет, если четвертый поцелуй не дать?

– Тебе-то что?

– Я… – в горле пересохло, голос прозвучал хрипло. – Я просто хочу знать.

Он зарычал и отвернулся от меня, склонился к камину и глядел на огонь.

– Бессмысленный вопрос.

Я тихо шагнула в сторону, чтобы видеть его профиль. Странно! Я видела его лицо несколько раз, но оно было для меня дорого. Красивое, хоть и странное. Я стояла безмолвно, как манекен, любуясь им. Разглядывая резкие черты. Запоминая их на случай… на случай…

Он резко повернулся ко мне, строго хмурясь.

– На что ты смотришь? Нет толку задавать вопросы! Я попрошу о четвертом поцелуе, это мое право как жениха. Она даст то, что я попрошу, и все закончится. Нет смысла тратить время на «а если». У меня осталось мало времени.

Я отпрянула на шаг, резкость его голоса пугала. А потом я заняла уверенную позу, не собираясь отступать.

– Как вы бы хотели провести время, милорд?

– Мирно, – ответил он, повернулся к огню. – И тихо.

– О.

Тишина тяжело висела в воздухе между нами. Огонь был неприятно жарким. Пот выступил на моем лбу, верхней губе. Я посмотрела на свои скрещенные руки, на черное одеяние, которое он мне дал. И на семь медальонов моего ожерелья, блестящих в свете огня. Четыре были пустыми. Я потеряла солнце, луну, звезды и туман. Только огонь, тень и ветер остались в медальонах. Я коснулась их, закрыла глаза, ощущая символы на медальонах. Этого было мало, но они были моей силой в этом ужасном королевстве. Мне было лучше от осознания, что они были тут.

Эта встреча проходила не так, как я надеялась. Хотя у меня не было четкого плана, когда я вошла в эту комнату. Важно было поговорить с Эроласом наедине. Я думала, что все остальное станет понятным.

Может, еще станет. Если я произнесу его имя.

Я могла так рисковать? Во снах его имя на моих губах вызывало Бледную королеву в комнату, яростную и сильную, с магией, которая была сильнее моих нарядов из ветра и огня.

Но часы тьмы быстро ускользали. Рассвет скоро наступит. Рассвет и смерть.

Я не знала точно, но была уверена, что должна была спасти его до рассвета.

Я должна была поцеловать его. Сделать его своим.

Я сделала шаг. Другой. Он глядел на огонь и не замечал меня. Он видел свою смерть в том огне? Смерть своего брата, отца, всех мужчин в его роду? Он помнил их и их судьбы? Хоть невеста очаровала его, он должен был догадываться, что его ждало.

– Тебе не нужно оставаться, – он не оторвал взгляда от огня. Его голос был тяжелым, вялым. – Можешь рассказывать другим о нашей встрече что угодно. Мне все равно.

Я подняла ладонь, помедлила. Но что я теряла? Все… все, что было важно, все надежды и желания. Если я не буду действовать сейчас, я упущу шанс.

Я вытянула руку и опустила легонько пальцы на его руку.

Он вздрогнул от моего прикосновения и посмотрел на меня, немного скалясь. Острые зубы сверкнули в свете огня, но я глядела в его глаза. Я просила его мыслями увидеть сквозь вуали и чары, которые невеста наложила на него. Просила его увидеть меня.

– Если тебе плевать на мысли других, – меня удивляло, как смело я звучала, – почему тебе не поцеловать меня?

Он посмотрел на мои губы. Всего на миг. А потом посмотрел в мои глаза, и что-то было там, борьба. Что-то жаркое и опасное. Это должно было пугать меня.

– Прости, маленькая смертная, – прорычал он. – Но я женат.

– Не полностью, – напомнила я.

– Почти полностью.

– Ваша невеста не запрещала целовать других.

– Моя невеста… – он утих и скрипнул зубами, глубоко вдохнул носом. – Я останусь верен своей невесте. До конца.

Вот. За тьмой его зрачков в глубине. Я видела или почти видела это. И точно ощущала.

Он помнил.

Не полностью. Не узнал даже мое лицо.

Но он помнил невесту лунного огня. Я все еще была в его сердце.

Я шагнула ближе, сжала крепче его руку.

– Поцелуй меня, – сказала я.

Он отпрянул от огня в тени.

– Что? Ты меня не слышала? Я же сказал, я не буду целовать никого, кроме своей невесты.

– Знаю, – я следовала за ним, не отпустила, хоть он тряхнул рукой. Мои пальцы сжали ткань его рукава. – Поцелуй меня, прошу. Я прошу свой четвертый поцелуй.

Теперь я не видела его лицо. Было слишком темно. Только его глаза сияли надо мной, их не удавалось прочесть.

Я приблизилась, протянула другую руку, пыталась коснуться его лица, привлечь его рот к своему. Он отодвинулся, мотая головой. Времени было мало! Нужно было действовать. Рискнуть всем. Сейчас.

– Эролас.

Воздух заискрился.

Острая боль обвила мое сердце и сжала. Я охнула… и он тоже охнул.

– Эролас, – снова сказала я, – поцелуй меня.

– Как… откуда ты… – его голос был мрачным, полным боли. – Откуда ты знаешь мое имя?

– Я – твоя жена. Твоя невеста лунного огня. Я прошла миры в поисках тебя. Я прошла по тропе между Солнцем и Луной, добралась до края Ада, – в этот раз он не отпрянул, когда я протянула руку. Мои ладони прижались к его щекам, гладили большими пальцами его острые скулы. Я потянула, и когда он стал сопротивляться, я потянула сильнее. – Эролас, – прошептала я. Я ощущала силу, рябью бегущую от меня, беспокоя всю магическую защиту в этой комнате, в этом замке. Бледная королева точно ощущала это. Она скоро будет тут. Времени не оставалось. – Эролас, ты знаешь меня?

Вдруг его руки обвили меня, притянули к нему. Я успела вдохнуть, закрыть глаза, и его губы оказались на моих. Он поднял меня над полом, и я стала невесомой, замерла во тьме с жаром огня за спиной, болью от связи наших сердец, пульсирующей в груди. Я обвила руками его шею, погрузилась во тьму, в боль, в поцелуй, погрузилась так глубоко, что все ощущения растаяли в красоте, сладости, свете. Голова кружилась от радости, и если бы я могла вдохнуть, я бы рассмеялась. Но я не могла пока дышать, он целовал меня снова. Наш пятый поцелуй. Шестой, седьмой, восьмой.

Только тогда он отодвинулся.

– Валера! – воскликнул он.

30

Чистый ужас появился за радостью в его голосе.

– Валера, она убьет тебя!

Хоть я пыталась держаться за него, его сильные руки отодвинули меня, и я отшатнулась. Его глаза были огромными и дикими в свете огня, но я едва видела в них страх. Я видела, что он узнал меня. Узнал! Мое сердце радовалось мгновение, глупо и дико. И ничто не было важным. Словно моя попытка спасения уже была успешной, и мой муж был уже спасен.

Я шагнула к нему, пытаясь пересечь расстояние между нами, которое он создал, но он повернулся к двери, ноздри раздувались.

– Она идет, – сказал он. – Я чувствую ее. Она знает, что ты тут.

Эти слова пронзили туман глупого счастья в моей голове. Он повернулся ко мне, и я видела смерть в его глазах. Он думал о своей матери? О том, что Бледная королева сделала с ней? Обо всех женах ее украденных мужей?

Я услышала крики за дверью. Далекие, разносящиеся эхом. Приближающиеся.

Со сдавленным воплем Эролас прыгнул ко мне, сжал мою руку и потянул меня по комнате к окну с видом на крыши Горзаны.

– У тебя еще осталась накидка из ветра? – спросил он, отодвигая шторы.

Я кивнула, свободная ладонь потянулась к медальонам на моем горле.

– Быстрее, надевай его! – сказал он.

Как только слова вылетели из его рта, дверь распахнулась, и крылатые стражи вошли. Их глаза пылали, как солнца, на их лицах, выражения лиц были яростными.

Они глядели на меня.

Эролас зарычал, звук был звериным. Он убрал меня за себя. Я пыталась дотянуться до него, но мои ладони поймали пустой воздух, он бросился к двум существам. Они подняли копья, но замешкались, боясь навредить королю солнечного огня. Эролас нырнул под копья. Его сильная правая ладонь сжала горло стража, его нога выбила ноги из-под него. Большие крылья раскрылись, беспомощно трепетали, Эролас толкнул стража на пол. Шлем зазвенел об камень, но свалился, когда Эролас поднял стража. Во второй раз он ударил его об пол, и шлем уже не защищал череп крылатого.

Я услышала жуткий хруст. Увидела кровь. А потом отвела взгляд.

Второе существо не помогало, а бросилось ко мне на два шага, а потом отвело руку, направляя копье на мое сердце.

Но Эролас был быстрым, бросил мертвого стража и взмахнул левой рукой, поймал древко копья и лишил крылатого равновесия. Он ловкими движениями сломал копье, и я увидела вспышку на острие копья, а потом он вонзил его между заслонками шлема.

Второй страж упал рядом с первым.

Я стояла спиной к темному окну, раскрыв рот. Я еще не видела такой жестокости. Я не знала, могла ли поверить, что Эролас был способен на такое. Не мой Эролас. Кровь в венах похолодела.

Эролас тут же оказался рядом со мной, взял меня за плечи большими ладонями. Его лицо было в брызгах крови, но он смотрел мне в глаза.

– Валера, любимая, – сказал он, тяжело дыша. – Она скоро будет тут.

Я кивнула, потянулась к медальону. Накидка из ветра вылетела, была готова сбежать, но я встряхнула ее, и она подчинилась. Я была ошеломлена, не ощущала страх под поверхностью онемения, но мои движения были быстрыми, словно кто-то захватил мое тело. Я надела накидку, застегнула серебряные пуговицы, Эролас открыл окно. Душный воздух Друиндара влетел в комнату с привкусом пепла.

Эролас выглянул в окно, осмотрел тяжелое небо. Когда я проследила за его взглядом, я увидела край горизонта, тускло озаренного светом. Я поежилась. Близился рассвет.

– Тебе нужно убираться отсюда, – Эролас посмотрел на меня. Я едва видела его лицо в таком освещении, так далеко от камина, но его глаза будто сами сияли. – Бледная королева отвлечется хотя бы на час. Если будешь быстрой, если твой ветер унесет тебя далеко, ты покинешь Друиндар. Вернись так, как пришла.

Я уставилась на него, не понимая его слова. Он сжал мою талию и поднял меня на подоконник. Только тогда я выдохнула:

– А ты?

Эролас покачал головой.

– Не переживай за меня.

– Нет! – я поймала его ладонь. – Я спасла тебя? Она уже не может принести тебя в жертву?

Он посмотрел мне в глаза. Я еще видела там страх, но, как свет солнца из-за туч, там сияла любовь, и я не могла дышать.

– Ты это сделала, Валера. Ты спасла Орикан. Цикл будет разорван, благодаря тебе. Но тебе нужно улететь.

Я не могла отпустить его. Не после всего, что я пережила.

– Я могу унести и тебя, – сказала я. – Ветер достаточно сильный для нас обоих.

Но он покачал головой.

– Даже если это так, это не поможет. На мне слишком много ее чар. Ее слуги выследят нас с легкостью. Одна ты можешь сбежать. Тебе нужно скрываться от них еще час, и все закончится.

– Но она… – горло сжалось, но я выдавила слова. – Она не может тебе теперь навредить?

Он поймал мое лицо ладонями и поцеловал. Его губы были нежными. Я ощущала соль кровь, но все равно целовала, не хотела, чтобы это заканчивалось, боясь, что это будет последний поцелуй. Он отодвинулся слишком быстро, погладил нежно пальцем мою щеку.

– Ты спасла Орикан, любимая. Цикл будет разорван.

Я не успела ничего сказать, раздался крик за дверью. Я повернулась и увидела сияние солнца из коридора. Бледная королева в свадебном платье шла сюда.

– Эролас! – взмолилась я.

Еще крик, топот ног на камне. Эролас отодвинулся от меня, свет на его лице сменился почти жестокой тьмой.

– Если не улетишь сейчас, она убьет тебя, и никто не будет спасен. Иди!

И он вытолкнул меня в окно.

Я падала.

Ветер ревел в ушах, пока я неслась вниз, и только инстинкт заставил меня раскрыть руки, собрать ветер вокруг себя. Он подхватил меня, лишая дыхания, и я взмыла вверх, чуть не задела острый край черепицы. Я устремилась по спирали в небо, двигалась в воздухе в сторону одной из ближайших башен. Я юркнула за зубец в форме тел, страдающих от боли, босые ноги царапала черепица.

Я не могла шевелиться пару мгновений, сидела там и дрожала, как голубь, прячущийся от сокола. Отдышавшись, я выглянула из-за зубца туда, откуда прибыла.

Крылатые фигуры в воздухе были как стая хищников. Десятки вылетали из окна, откуда я сбежала, их перья сияли в свете солнца. А потом появилась Бледная королева в сияющем платье, выглянула из окна на небо. Ее ужасные глаза пылали, искали меня.

Красный камень на ее горле пылал, как глаз демона.

Мои ноги скользили по грубой черепице крыши башни. Я прижимала ветер к себе как можно ближе. Сбежать из Горзаны было уже невозможно, слуги Бледной королевы заполнили небо. Я вытащила из медальона ткань из тени и укутала ею тело.

И вовремя. Крылатая женщина пролетела вокруг башни, управляя умело полетом. Она несла в кулаке копье, и я ощущала напряженность ее взгляда, ее глаза пылали. Я видела сквозь складки тени, как она замедлилась. Ее сильные крылья били по воздуху, она замерла в десяти футах от меня. Она увидела меня? О, боги, не дайте ей увидеть меня! Я сжалась, уже ощущала, как уродливое копье пронзает мою спину.

Но крылатая женщина тряхнула головой, крикнула странным голосом одному из товарищей. Они оба снова пролетели вокруг башни, а потом устремились к садам. Я осмелилась выглянуть из-за тени, проводила их взглядом.

«Эролас!».

Разум кричал его имя, но губы не осмеливались произнести его.

«О, Эролас! Эролас, что мне делать?».

Он умрет, я знала это. Жертва не сработает, не умилостивит Урима без завершенного брака, но это не означало, что Эролас выживет. Бледная королева убьет его за то, что ее планы рухнули.

Я не спасла его. Может, я спасла Орикан. Но не своего мужа.

– Нет! – процедила я. Этого не хватало. Эролас мог быть готов отдать свою жизнь, чтобы дать мне шанс сбежать. Но я не была готова принять такую жертву.

Крылатые существа разлетелись в поисках, оставив башни и крыши Горганы, проверяли долину Друиндара. Я не могла сбежать по воздуху. Даже если бы я хотела исполнить желание Эроласа, я не могла. Но что я могла? Меня парализовала моя жуткая беспомощность. Должно быть что-то, что я могла…

Я заметила движение. Движение и свет. Ослепительный свет был уже не в окне Эроласа, а внизу. Я подвинулась в укрытии, сжала зубец одной рукой, тень – другой рукой, пока выглядывала.

Я видела отсюда вершину садов Орикана, испорченную влиянием Горзаны. Фигуры двигались внизу, много фигур, толпа. И в центре… платье Бледной королевы привлекло мой взгляд. Сначала сияние было сильным в предрассветной мгле, и я ничего не видела четко.

А потом я поняла, что толпа сформировала процессию, фигуры шли за Бледной королевой, спускающейся в нижнюю часть сада. Я увидела двенадцать высоких фигур в капюшонах за ней. Дальше шли яркие гости, все еще в своих нарядах. Они уже не веселились, а были серьезными и тихими, и тишина будто звенела эхом в небе и била по моим ушам как гром.

Жертва. Ее вот-вот принесут.

Мысль мелькнула в голове, и появился паланкин из отполированного черного камня. Его несли на плечах четыре огромных тролля. И сидел внутри Эролас!

Мое сердце чуть не остановилось. Детали не было видно на расстоянии, но его лишили свадебного наряда. Он был голым. Его сильные мышцы сияли в свете платья Бледной королевы. И хоть его фигура была мощной, он казался слабым, хрупким. Он не шевелился, пока тролли несли его по ступеням. Бледная королева сковала его чарами, заставив подчиниться? Или он сам принял эту судьбу?

Я быстро огляделась. Крылатых существ не было видно. Но лучше не рисковать. Я завязала ткань из тени на горле, чтобы она была на месте, а потом раскрыла руки и призвала ветер. Я знала, что Эролас хотел, чтобы я спряталась, выждала время жертвоприношения.

Но я не клялась быть послушной женой.

Я прыгнула с вершины башни. Мой ветер нес меня тихо над крышами Горзаны ближе к саду и процессии. Эролас на миг пропал из виду, но вскоре я снова увидела его. Тролли несли его туда, где раньше был луг для танцев. К огромной черной яме.

Они опустили паланкин возле Бледной королевы, она стояла, высокая и сияющая, над уродливой ямой. Двенадцать фигур в капюшонах были с ней, по шесть с каждой стороны, гости свадьбы окружили яму в три ряда. Я заметила Ларуну среди них, она все еще была в алом платье. Она не улыбалась, ее лицо было серьезным.

Моя ткань из тени развевалась на ветру. Если кто-нибудь посмотрел бы наверх, он заметил бы меня. Я быстро опустилась на вершину фонтана, который был близко к яме и толпе. Я приземлилась на верхнюю чашу среди статуй с крыльями и рогами. Сердце билось в горле, я глядела на собравшихся. Я думала, что смогу броситься и схватить Эроласа, улететь с ним раньше, чем они поймут, что случилось. Теперь я видела, что такой план был глупым.

Но я буду просто стоять и смотреть? Пока эта женщина – этот монстр – убивала моего мужа?

Бледная королева была растрепана больше, чем в прошлое наше столкновение. Ее волосы выбились из прически, ниспадали на плечи белыми волнами. Ее глаза были большими, и она казалась безумной, подняла руки над головой и громко закричала:

– Смотрите все! Король солнечного огня здесь.

Эролас оставался на месте, расправил плечи, лицо было каменным, пока он глядел на яму. Он не посмотрел на невесту, а устремил взгляд вдаль. Небо светлело, но не было розовым на рассвете, а становилось красным, злым. Солнце этого мира вот-вот взойдет.

Бледная королева знала, что она опоздала? Она понимала, что Эролас не сработает как жертва? Или она верила, что прогнала меня из его комнаты до того, как я поцеловала его?

Может, поцелуя было мало…

Королева вытянула руку, схватила Эроласа за горло. Я охнула, когда она одной рукой вытащила его из паланкина и подняла над ямой. Боги! Я и не думала, что она была такой сильной!

– Итак, мой муж, – сказала она, ее голос звенел, пустой и мрачный, в горячем неподвижном воздухе. – Ты заплатишь за свое предательство.

Она бросила его.

Без слов. Церемонии. Ножа.

Она просто разжала руку, чтобы он упал.

Страх, вопросы и сомнения покинули мою голову. Я спрыгнула с вершины фонтана. Мне было все равно, что ткань из тени зацепилась за рога статуй и слетела с моего тела, раскрывая меня толпе. Мне было все равно, когда толпа охнула внизу, и множество фигур стали указывать и кричать. Мне было все равно.

Мой ветер окружил меня, нес меня по саду с такой силой, что сбивал гостей свадьбы с ног. Некоторые чуть не упали в яму, их спасла быстрая реакция соседей. Бледная королева повернулась, ее белое лицо было красивым, хоть она зарычала на меня в гневе.

Я пролетела над ее головой и погрузилась во тьму.

31

Миновав свет солнца Бледной королевы, я погрузилась в тень, непроницаемую, как в гробнице под Горзаной. Боги, было глубоко! Как кто-то мог пережить такое падение? Но я не давала себе так думать. Не давала!

Разум проснулся, и я не дала себе врезаться в землю. Я повернула тело так, чтобы приземлиться на ноги. Земля была грубой и ужасно горячей под моими ступнями. Я повернулась, огляделась, но было темно. Я хотела позвать Эроласа, но даже сейчас боялась последствий.

Вдруг – свет. Тусклый красный свет. Из-за моего правого плеча.

Я повернулась и увидела туннель в стене ямы. Свет исходил оттуда, лился в пустой пространство, озарял обмякшую фигуру.

– О! – я упала на колени, потянулась к нему, но…

Только это был не он.

Не Эролас.

Эта фигура была меньше и тоньше, с длинными странно соединенными конечностями. Красный свет сиял из туннеля и озарял темные кудри.

Я схватила плечо, перевернула фигуру.

– Элли!

Она была в мороке, магия придала ей облик Эроласа, и его лицо растаяло на моих глазах, раскрывая уловку. Я смотрела на лицо нимфы, моя паника за Эроласа на миг сменилась тревогой за нее.

– Элли, ты в порядке?

К моему облегчению, ее веки пошевелились и поднялись. Она растерянно посмотрела на меня. Ее усики дрогнули. Но она была жива, слава богам.

Холодный жестокий смех разнесся эхом среди камней.

Я склонилась над Элли, но вытянула шею и посмотрела наверху в ужасе. Бледная королева стояла надо мной на краю ямы, сияние ее платья падало на меня, раскрывая. Я вскинула руку, пытаясь закрыть глаза от света.

– Так-так-так, маленькая невеста лунного огня, – сказала Бледная королева, голос был низким гулом, словно катился по стенкам ямы лавиной. – Ты хотела отчаянно спасти мужа? Должна сказать, я восхищена твоим упрямством. И тебе почти удалось. Но любовь ослепила тебя!

Она поманила рукой. Два тролля зашагали, схватили одну из фигур в капюшоне и привели к ней. Бледная королева убрала капюшон и раскрыла Эроласа. Моего Эроласа. Не копию из морока. Тролли грубо сняли с него накидку, и он остался голым, кроме тонкой набедренной повязки. Его спина была прямой, он высоко держал голову без эмоций на лице.

Он не посмотрел на меня.

– Видишь, мой король? – Бледная королева жестоко улыбнулась. – Твоя маленькая невеста лунного огня оказалась разочарованием. Если бы она спряталась, может, все сработало бы тебе на пользу. Но нет… она поддалась искушению любви, – она произнесла слово так, будто оно было ядовитым.

У края ямы появилось движение. Я повернула голову, гости заглядывали в яму. Зрители пришли посмотреть на жуткую сцену, жажда крови была осязаемой.

Что-то заурчало во тьме.

Я оторвала взгляд от фигур и посмотрела на туннель, откуда лился свет. Только теперь он был не один. Я повернулась и насчитала шесть туннелей вокруг себя, и внутри всех был красный свет.

Я услышала шуршание. Словно тяжелые тела скользили по камню.

Элли жалобно защебетала. Я поймала ее за плечи и попыталась посмотреть в глаза.

– Элли! Элли, ты можешь встать? – она покачала головой, ее усики обмякли. И я встала над телом Элли. Огни в туннелях стали ярче, и гул приблизился.

Я подняла голову. Я могла забрать Элли и призвать ветер, да? Но когда я попробовала раскрыть складки-крылья, ничего не случилось. Словно мой ветер не мог существовать тут, в удушающем жаре. Бледная королева могла зачаровать яму.

Шипение заставило меня повернуть голову в сторону. Горящие глаза сияли в одном из туннелей. Я видела это мгновение, а потом саламандра выскочила, ее плоское тело было огромным, широкие челюсти раскрылись.

Я отскочила от страха. Смех Бледной королевы зазвенел, отражаясь от камней.

– Вот, мои красавцы! – крикнула она. – Я принесла вам угощение! Наслаждайтесь!

Я застыла от ужаса. А потом быстро схватилась за ожерелье на горле и открыла последний медальон. Огонь полился, заставив саламандру отпрянуть на шаг, ее хвост метался. Но другая саламандра появилась во втором туннеле, слева от меня.

Я бросила ткань из огня на Элли, укрыла ее тело. Зрители сверху охнули. Они думали, что я сжигала подругу заживо? Пускай. Может, ткань из огня сделает Элли незаметной для саламандр. Хотя бы на время.

Еще шорох заставил меня вздрогнуть и повернуться, третья саламандра вырвалась из туннеля. В отличие от двух других, она выбралась в яму. Я подавила вопль, повернулась к ней. Эта была крупнее других, в пятнадцать футов от носа до хвоста. Сияющая шкура пульсировала красным жаром, словно лава текла в ее венах.

Я не могла защититься, даже ножницами, которые остались в гробнице для тела моего мужа. Они отнесут его останки туда в следующие несколько часов? Найдут обрезки ткани из солнца, мою иглу, нить и ножницы?

Все, что я делала, было напрасным?

Первая саламандра бросилась на меня сзади. Я услышала что-то, что заставило меня отпрянуть, но она была слишком быстрой, быстрее, чем можно было подумать по ее неуклюжей форме. Я пошатнулась, упала на колени и заметила неровные зубы, а потом закрыла руками лицо.

Но что-то пронеслось мимо меня.

Послышалось злобное шипение, жуткий стук столкнувшихся тел. Зазвучал крик, какого я еще не слышала, разбивая уши. Я хотела спрятаться, сжаться в комок и просто умереть. Но я посмотрела. И увидела…

Третья саламандра – огромная – рвала ту, которая бросилась на меня, ее огромные челюсти сжимали с силой. Когда она замотала головой, жертва снова закричала и вырвалась с жутким звуком рвущейся плоти, пролилась сияющая кровь.

В свете крови я заметила длинный шрам на горле крупной саламандры. Шрам с нитями огня.

Меньшая саламандра отступала. Я осознала, что больше глаз, плоских лиц виднелось в туннелях вокруг. Но другие саламандры не осмелились вылезти. Большая прошла вокруг меня и Элли, тащила тяжелое тело на коротких лапах.

Тишина сверху оглушала.

Вдруг мир заполнило сияние.

Рассвет пришел в Друиндар.

Жуткий визг привлек мой взгляд туда, где стояла Бледная королева, подняв лицо к небу, где теперь был свет солнца, такой яркий, что даже ее платье проигрывало. Она выглядела как смерть. Как упырь из ада.

Скаля зубы, она повернулась и схватила Эроласа за горло. Она заставила его встать на колени перед ним и посмотрела на его лицо.

– Ты погубил меня! – визжала она, слюна летела с ее губ. – Ты все испортил! Все, ради чего я трудилась! Все, что я строила веками! – слезы лились по ее лицу, пылали, как красный кристалл на ее горле.

А потом она вытащила нож.

– Нет! – закричала я, взмахнула рукой в бесполезном жесте.

Бледная королева не отреагировала на мой жалкий голос. Она отвела руку, целясь в горло Эроласа. Он удерживал ее взгляд, не вздрогнув. Она зарычала, ее ненависть могла порвать его на кусочки.

Нож двигался по воздуху, готовый вонзиться.

Вдруг вспышка ослепительного голубого света появилась перед глазами. Бледная королева закричала, когда шар чистой магии ударил по ее ладони. Нож выпал, клинок мерцал в свете нового рассвета.

Он упал острием вниз на камень перед моими ногами.

Я смотрела на него, раскрыв рот. А потом повернулась и посмотрела в сторону, откуда прилетела магия. Мне показалось, что я увидела Ларуну, поднявшую руку, ее глаза мерцали голубым огнем по краям.

Я не успела отреагировать, мир взорвался.

Нечто было тут.

Он был тут.

Стоял в пространстве нереальности, где как-то умещался его огромный размер, чтобы мои смертные глаза могли его воспринимать. Глаза сияли, как солнца, на лице из огня с таким жаром, что он мог опалить душу через взгляд на него. Но я не могла оторвать взгляд от его величия.

Урим пришел.

Саламандры подняли уродливые головы и запели. Воздух мерцал от их песни чистого жара, мерцающего и поднимающегося как пар. За их песней звенели недовольные вопли, но будто издалека. Часть меня заметила, что фигуры у ямы подняли руки и побежали в стороны, крича. Но я не переживала из-за них. Ничто не было важным. Только Урим. Бог огня, появившийся перед моими глазами.

Бледная королева отпустила Эроласа. Он упал на лицо, закрыл голову руками, но она глядела на создание из огня. Она всегда казалась большой, сильной, поразительной в своей власти. Но теперь я видела, какой хрупкой она была. Временной. Ничтожеством.

– Нет! – она подняла кулак, затрясла им в сторону бога. – Я не закончила! Я не готова!

Урим молчал. Просто смотрел на нее.

Камень на ее горле пылал все ярче.

– Забери это существо! – закричала Бледная королева. – Забери этого мужа! Он достойная жертва, как и все, кого я тебе отдала! Бери его и его невесту лунного огня. Но ты не можешь… не можешь…

Бог вытянул длинный палец, жест создания и разрушения, хаоса и сотворения. Он коснулся лба Бледной королевы между ее глаз.

Последний вопль сорвался с ее губ. Но, пока вопль звенел, она рассыпалась. Ее кожа стала сияющими кусочками пепла, кружились вихрем ослепительного света вокруг бога. Он втянул их в себя, ослепительно вспыхнул.

Я моргнула.

Мои глаза должны были сгореть в моем черепе. Но нет. Осталась картинка перед глазами, но она быстро угасла. Я моргнула и увидела, как что-то падало ко мне. Что-то ярко сверкало в свете солнца.

Камень королевы упал на дно ямы так сильно, что создал небольшой кратер. От удара земля под моими ногами задрожала, и я упала на колени рядом с Элли, укутанной тканью из огня.

С шипением и ударом хвоста огромная саламандра бросилась вперед. Она раскрыла большую пасть и проглотила камень.

32

Я не могла двигаться или дышать. Все, что случилось – что я пережила – обрушилось на меня волной, и я могла лишь сидеть на коленях и существовать. Внешность бога еще пылала в моей голове. Может, это убьет меня. Может, я хотела, чтобы это убило меня. Может, я не хотела жить, видя то, что я увидела.

Я медленно приходила в себя, обнаружила, что саламандра прижалась тупым носом к моему животу и радостно урчала. Я глубоко вдохнула, удивившись, но и была рада, что еще могла дышать. Я рассеянно гладила голову саламандры, а потом повернулась к другим. Но они пропали, туннели потемнели.

– Валера!

Тот голос – любимый голос – звал меня уже какое-то время, но я не могла воспринять его. А теперь я подняла голову и увидела Эроласа на корточках у края ямы.