Текст книги "Террор в Северном море"

Автор книги: Шон Кларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Annotation

Нефть Северного моря – источник экономического благополучия Соединенного Королевства Великобритания. На это благополучие покушаются террористы из ИРА – Ирландской республиканской армии. На борьбу с ними направляются бойцы Специального подразделения подводников Королевской морской пехоты. Ценой неимоверных усилий, в экстремальных условиях они вызволяют из рук террористов попавшего к ним Премьер-министра и сохраняют от уничтожения нефтедобывающий комплекс в море.

Шон Кларк

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

notes

1

2

Шон Кларк

ТЕРРОР В СЕВЕРНОМ МОРЕ

1

– Это правда, что в комнате отдыха для особо важных персон находится премьер-министр? – спросил Макги, вытирая губы и лениво оглядывая зал ожидания вертолетной станции.

– Правда, – ответил Тони Мастерс, разглядывая бутылки на полках бара. – А тебе-то что? Хочешь пожать руку знаменитости?

Макги улыбнулся шутке и повернулся к Мастерсу. Англичанин, оперевшись о стойку, потягивал виски.

– Ага, – сказал Макги. – Я бы пожал ему руку. А затем столкнул бы с буровой вышки. Вот за это я отдал бы свою правую руку.

– А, ты ведь республиканец, – сказал Мастерс.

– Точно, – ответил Макги. – Как и многие другие пэдди, ^[1]соображающие, что к чему. И наш день придет.

Мастерс настороженно оглядывал зал ожидания. Здание вертолетной станции было битком набито людьми, окруженными грудами багажа. В основном это были тридцатилетние мужчины. Одетые в джинсы и анораки, они нещадно дымили сигаретами. Погода за окном стояла отвратительная. По взлетной полосе ветер нес серебристую изморось. На площадках ровными рядами стояли транспортные вертолеты «уэссекс Мк-3». В их плексигласовых иллюминаторах отражались низко ползущие тучи. Мастерс извелся – он не мог долго сидеть на одном месте в ожидании. Да и остальные мужчины, проторчавшие здесь уже несколько часов, теряли терпение.

– Ты только посмотри на них, – тихо сказал Макги. – Отбросы общества.

– Будто ты не один из них, – отозвался Мастерс.

Ирландец зло улыбнулся. В темных глазах затаилось скрытое напряжение. У него было короткое и крепкое тело, грубое, обветренное лицо, излучающее внутреннюю энергию, которая никак не находила выхода.

– Да, я один из них. И я это прекрасно помню. Я – пэдди из рабочего класса и горжусь этим. Но это не значит, что я принадлежу к отбросам.

– К отбросам? – Оглядев зал ожидания, Мастерс увидел небритые физиономии, плавающие в сигаретном дыму на фоне окон, за которыми виднелся продуваемый ветрами и накрытый тучами аэродром. Над Северным морем разыгрался шторм, волны бились о нефтяные вышки, а эти люди здесь, в зале, ожидали посадки на вертолеты. На этой вертолетной станции Бристоу в Абердине они торчали уже пять часов.

– Ну, конечно же, это отбросы, – настаивал Макги. – Мусор рабочего класса. Они только потому и работают на вышках, что больше нигде не могут найти работы.

–  Тытоже работаешь на вышках, – сказал Мастерс. – И яработаю на вышках.

– Верно, Тон. Но не потому, что это единственная работа, на которую мы можем рассчитывать. А вышки и Северное море просто притягивают к себе всяких подонков. Еще бы, на этой работе тебя не расспрашивают о прошлых занятиях, не требуют никаких документов. Вот это и привлекает всякий сброд.

– Ты не забывай, что сейчас 1982 год, – сказал Мастерс. – И безработных почти три миллионачеловек. Впервые с 30-х годов. Так что в отбросы попасть – проще простого.

Отхлебнув пива, Макги поставил бокал и нервно закурил сигарету. Зная, что Мастерс не курит, он не стал ему предлагать.

Этот загадочный Тони Мастерс, вытворявший чудеса на буровых вышках, редко обсуждал с кем-либо свою жизнь вне работы, полностью, казалось, поглощенный только своим делом. Макги держался с ним настороженно, поскольку большинство буровиков глубоко уважали Мастерса. Этот англичанин был десятником на буровом станке, а значит, принадлежал к одной из элитных категорий на Северном море. В работе он был строг, профессионален и безжалостен в вопросах, касавшихся приема на работу и увольнения. К рабочим относился взыскательно и требовал полного повиновения. Однако чуть ли не патологическим чувством справедливости он снискал к себе всеобщее уважение. «Чрезмерное уважение, – подумал Макги, – для человека, который провел на месторождении Фригг всего лишь шесть месяцев, проработав до этого, по слухам, пару лет на месторождении Бэрил».

– Вот и задумайся, – сказал Макги. – Три миллиона безработных. А этот ублюдок, этот премьер-министр набивает сейчас свое брюхо в зале отдыха для особо важных персон.

– Ты-то не безработный, – напомнил ему Мастерс.

– Я всего лишь подсобный рабочий, Тон. И безработным могу стать в любой день, как и другие.

– И все же дела у тебя не так уж и плохи, – не сдавался Мастерс.

– Плохи, и это тебе известно. Ведь с этой безработицей человек не может себе позволить потерять работу, и нефтяные компании используют ситуацию на всю катушку. На буровых вышках всегда были сильные профсоюзы. И сейчас они есть, но уже не такие крепкие. Когда каждый день на улицы выбрасывают по сорок тысяч безработных, боссы вовсю размахивают плетью и профсоюзы не осмеливаются перечить. Вот ты – английский десятник. У тебя двойное преимущество. Ты работой будешь обеспечен до тех пор, пока там будут бурить, а вот нам может и не повезти.

«Знал бы ты правду», – подумал Мастерс, подавляя невольную улыбку.

– Что же касается самой нефти, – продолжал Макги, – то вообще-то она находится в шотландских водах, но вот шотландцы не имеют с этого ни пенни. Шотландцев, как и ирландцев, обдирают эти чертовы британцы.

– Какое это имеет отношение к твоей горячо любимой работе? – огрызнулся Мастерс. – Ты-то – старший над всеми подсобными рабочими на твоей буровой. Так что живи да радуйся.

– Да что ты мне толкуешь, – резко ответил Макги. Он глотнул пива, затянулся сигаретой и нервно забарабанил пальцами по стойке. – Нефть, находящаяся под Северным морем, приносит два миллиарда фунтов стерлингов в год. Если бы эти доходы шли Шотландии, это здорово поддержало бы ее бюджет, дав ей активное сальдо. Удивительно, что Шотландская национальная партия, практически имея большинство в своем парламенте, не создаст какое-нибудь полувоенное формирование, чтобы вышибить этих алчных британцев с нефтяных вышек, и не заберет их себе. А вот мы этим займемся.

– Так ты что же, опять вступил в ИРА? – рассеянно, словно только для того, чтобы поддержать разговор, спросил Мастерс.

– Нет, – быстро сказал Макги. – Хотя, разумеется, я и сочувствую им, но придерживаюсь других методов. Я против насилия.

– Успокоил, – не без иронии заметил Мастерс.

– Еще бы. Ведь ирландцам на этих вышках не доверяют. Думают, что все они террористы, только на то и способные, чтобы убивать мирно спящих англичан. Так что, коли дело доходит до увольнения лишних людей, то в первую очередь избавляются от ирландцев и шотландцев.

– Что-то здесь не стыкуется, – ответил Мастерс.

– И тем не менее это правда, – сказал Макги.

Мастерс понимал, что Макги имеет в виду. Нефтяной бум конца 70-х годов дал работу многим, но шотландцев среди них оказалось мало, а уж ирландцев и вообще единицы. Хотя нефть и находилась в шотландских водах, но по иронии судьбы шотландцы оказались отодвинутыми на задворки американцами, французами, испанцами, норвежцами и англичанами. Однако недавно, после скандала, учиненного по этому поводу Шотландской национальной партией, нефтяным компаниям пришлось принимать на работу шотландцев и ирландцев. Так что Макги, видимо, просто был не в курсе последних событий.

– Может быть, положение дел и изменится, – сказал Мастерс. – Ходят слухи, что премьер-министр затем и едет на Браво-1 в Сороковых месторождениях, чтобы обсудить возможности снижения налогов и тем самым подтолкнуть нефтяные компании к активизации бурения. Всем ведь известно, что они намеренно поднимают шум из-за налоговых потерь на Ближнем Востоке, чтобы получать доход за счет уменьшения налогов в Великобритании. И будут заниматься этим до тех пор, пока британское правительство не уменьшит налог, премьер-министр наверняка понимает это.

– Ерундой занимаются, – огрызнулся Макги. – Правительству надо было бы просто национализировать нефтяные месторождения и заставитьэтих ублюдков проводить бурение.

– Не могут они пойти на это, Макги. Ведь как раз правительство и выступает гарантом исследований месторождений, продав нефтяным компаниям лицензии на бурение с аукциона. Так что британский сектор Северного моря принадлежит им по закону, и если правительство полезет туда с национализацией, это приведет к международному скандалу.

– О’кей, – сказал Макги, оглядывая прокуренный зал. – Им позарез нужны были деньги, и они продали Северное море. Сейчас им деньги еще нужнее, но и на нефть они не могут наложить лапы. И в этой стране никогда не будет порядка, если не распустить парламент и не ввести новую систему. Потому что британское правительство, будь оно лейбористским или консервативным, все равно остается прислужником капиталистов.

– Ты прекращай такие разговоры, – сказал Мастерс, – а то потеряешь работу.

Макги допил пиво.

– Боюсь, тут ты прав. Человеку на вышках надо держать язык за зубами. Так дольше продержишься.

Отвернувшись от стойки, Мастерс снова увидел столики, заставленные тарелками и пивными банками, заваленные скомканными газетами. В пепельницах горами лежали окурки, над головами людей плавал дым. И над всем этим стоял монотонный непрекращающийся бубнеж. Эти люди работали вахтовым методом: две недели в море, две – на отдыхе. Оказавшись на вышках, они вынуждены были вкалывать по двенадцать часов в день семь дней в неделю, в грязи, в сырую морозную погоду. Поскольку курить разрешалось только в свободное от работы время, а спиртного отпускалось лишь по две банки пива на день, сейчас они, прежде чем отправиться на вышки, накуривались и напивались впрок.

Глянув поверх голов в зеркальные стекла окон зала ожидания, Мастерс увидел вертолеты «уэссекс», стоящие на взлетных площадках вдоль посадочной полосы, способной принимать легкие самолеты. Над аэродромом по-прежнему тянулись низкие тучи, моросил дождь, жутко завывал ветер. В Северном море свирепствовали девятибалльные ветра, дующие со скоростью пятьдесят миль в час, обрушивая огромные волны на вышки. Северным морем правила погода. И потому разработки там были дорогостоящими и опасными. И хотя люди привыкли к длительным отсрочкам, но раздражение это не снимало ни у кого, в том числе и у Мастерса.

– Схожу отолью, – сказал Макги. – Убью на этом минуту-другую. Господи, как мне все это надоело!

Он закинул рюкзак на плечо и побрел сквозь людскую толчею к туалету. Мастерс с улыбкой на губах проводил его взглядом, затем еще раз осмотрел зал ожидания.

Большинству из этих мужчин не было еще и тридцати. А вообще вся эта толпа производила впечатление банды головорезов. Люди здесь подбирались со стройплощадок, из вооруженных сил и торгового флота, многие из них, пусть даже и женатые, привыкли подолгу не бывать дома. Работа на вышках, хоть и тяжелая и опасная, оплачивалась не больно высоко и потому привлекала людей, которые или нигде больше не могли найти дела, или тех, кому надоела скука однообразной жизни на берегу. В море же тебя не ждала обычная работа с девяти до пяти, не надо было тратить время на обучение, никто не интересовался твоей предыдущей жизнью, опытом и квалификацией и вообще никто не задавал лишних вопросов, так что можно было сколько угодно хранить свои тайны, если было такое желание.

В каком-то смысле все они были отпетыми хулиганами. Нет, они не были яркими личностями, но в них было какое-то своеобразие. И теперь они возвращались в море, пробыв две недели на берегу, в кругу своих семей или навещая подружек, покупая любовь в неряшливых постелях и напиваясь в пивнушках Питерхеда или Абердина. Островитяне по происхождению, они и продолжали жить в замкнутом мирке, служа чернорабочими на вышках, редко видясь с родственниками. И находя моральную поддержку среди подобных себе.

Мастерс и сам верил в эту поддержку. Именно она сделала из него то, чем он был. Хотя был он на самом деле сержантом спецподразделения подводников (СПП) Королевской морской пехоты и, работая в разведывательном отделе, имел секретное задание: устранять на буровых вышках реальную угрозу терроризма со стороны шотландских националистов или боевиков ИРА.

И в то же время он был опытным нефтяником. Мастерс работал десятником на буровых станках в нефтяных компаниях до 1975 года, пока неудачная женитьба и склочный развод не привели его добровольцем в армию, а там и в ряды коммандос Королевской морской пехоты. Вскоре, заскучав и желая найти применение знаниям, обретенным в ходе работы на нефтяных вышках Северного моря, он попросился на печально известный тяжелой службой курс потенциальных новобранцев (КПН) СПП.

Пройдя обычные физические и психологические тесты в тренировочном центре коммандос морской пехоты в Липстоуне, графство Девоншир, он затем одолел и более суровые трехнедельные отборочные испытания, а потом прошел и пятнадцатинедельный курс тренировок по искусству мореплавания, штурманскому и подрывному делу, обращению с самым современным водолазным вооружением. Тренировался он на самых различных судах. Здесь были и специально сконструированная разборная лодка «клеппер-марк-13», и «джемини», снабженные 40-сильными подвесными моторами, и сделанный из стекловолокна «риджид-рейдерс» со 140-сильным подвесным мотором. Все они были созданы специалистами отряда рейдеров Королевской морской пехоты. Как он узнал в процессе обучения, на вооружении СПП в основном состояли: американская 5,56-миллиметровая винтовка «армалит» с гранатометом М203, 9-миллиметровый пистолет-пулемет 134А1 «стерлинг» и личное огнестрельное оружие – серийного образца 9-миллиметровый «браунинг хай-пауэр». Плюс пластиковая взрывчатка. Научили его пользоваться также лазерными определителями, радиовзрывателями и емким комплектом для выживания, похожими на те, что используются в спецподразделении авиадесантников (САД).

Выдержав срок в КПН, он был направлен на изнурительный четырехнедельный парашютный курс на Борнео, а затем, для завершения спецподготовки в морской пехоте (МП), в Пуле, графство Дорсет, – в оперативное подразделение подводников. Он получил разрешение носить обычную форму морских пехотинцев и зеленый берет коммандос морской пехоты, но со знаком парашютиста на правом плече и изображением гребущего каноиста на правом предплечье. И он гордился таким нарядом.

Как один из бойцов СПП он принимал участие в операциях в Гонконге и на Борнео, отслужил срок в составе Средиземноморского подразделения НАТО и выдержал специальную суровую арктическую подготовку в Эльвергаардсмоэне на севере Норвегии. Получив звание капрала, он оказался на секретной службе в Северной Ирландии, иногда сотрудничая с закадычными друзьями из спецподразделения авиадесантников и армейской разведки. Наконец, несколько месяцев назад он «отметился» и на быстротечной, но кровавой фолклендской войне.

Сыграв заметную роль в дерзком поджоге нефтехранилищ в заливе Порт-Стэнли, он получил звание сержанта и был направлен на работу в разведывательное подразделение портсмутской группы МП, где служба была хоть интересной, но не столь захватывающей. К счастью, на СПП, в обстановке строгой секретности, была возложена ответственность за безопасность находящихся в море британских нефтяных и газовых вышек. Приложив к своему заявлению с просьбой о назначении в службу безопасности Северного моря такую козырную карту, как прошлый опыт работы на нефтяных вышках, Мастерс получил одобрение и был направлен на работу в Орел-3, на нефтяное месторождение Фригг, с фальшивыми документами, утверждавшими, что предыдущие два года он отработал на Чарли-2, на нефтяном месторождении Бэрил.

Вкратце, его задача была простой: следить, чтобы на вышку не проникали террористы с целью шпионажа и саботажа. И потому он вернулся к должности десятника на буровом станке, в чем и преуспел.

– Человек погружен в раздумья, – услышал он чей-то голос. – Как приятно это видеть.

Повернувшись, Мастерс оказался лицом к лицу с Робертом Баркером, привалившимся к стойке слева от него. Голубоглазый и светловолосый Боб был одет в куртку из свиной кожи на меховой подкладке и грубые голубые джинсы. Несмотря на то что он выглядел моложе своих тридцати восьми лет, он отвечал за службу безопасности компании «Бритиш Юнайтед Ойл», той самой компании, на которую работали все эти люди. К тому же он был одним из двух человек, знавших, что Мастерс работает на СПП.

– Джин с тоником, – сказал он бармену. – И стакан для моего друга. Лучший десятник нуждается в завтраке.

– Я пью виски, – сообщил ему Мастерс.

– Да знаю, – сказал Баркер. – И бармен, очевидно, знает твои вкусы. Вон как раз наливает виски.

Мастерс усмехнулся, когда бармен поставил стаканы на стойку. Баркер выложил два фунта, дождался сдачи, сунул монеты в карман и попробовал джин.

– Прекрасно, – сказал он. – Просто прекрасно. В такой день человеку необходимо выпить.

– А я думал, что ты должен находиться в охране премьер-министра, – сказал Мастерс.

– Я и находился, – ответил Баркер. – Только он сейчас пьет бренди и закусывает печеньем. Бренди означает, что он – честолюбивый премьер-министр, а печенье означает, что он свой в доску парень. Вот это и называется умелой политикой.

Мастерс еще раз усмехнулся.

– И все же странно, что ты не там. Ты же все-таки отвечаешь у нас за безопасность.

– Да как же я смогу защитить его? Он и так окружен телохранителями и военной полицией. Уж если они не справятся со своей работой, тут никто не поможет. Тем более что моя задача на самом деле заключается в охране Сороковых месторождений. Наш бесценный ПМ провел два дня и одну ночь на Браво-1, и мне пришлось проверить эту платформу снизу доверху. Да еще и своих людей расставить повсюду. – Он отхлебнул из стакана. – Не думаю, что на этот раз ты хотел бы быть с нами.

– Нет, – сказал Мастерс. – Я улетаю на месторождение Фригг, на Орел-3, чтобы готовить ее к закрытию. Мы ее вскоре будем буксировать в другое место.

– Значит, Фригг выдохлось?

– Да. Во времена бума это было самое эффективное месторождение, а теперь нефть закончилась.

– Я скоро уйду, – сказал Баркер, резко меняя тему разговора. – Не хочется мешать тебе беседовать с таким прекрасным парнем, как Макги.

– Вообще-то это настоящий геморрой. Но так уж случилось, что рабочий из него отличный.

– Смутьян он. Хочет, чтобы всем заправляли профсоюзы. Два года назад, когда тут то и дело проходили забастовки, он был в первых рядах.

– На то он и член профсоюза. И многие из наших работяг – члены профсоюза. Но, пока они справляются с работой, я не могу их вышвырнуть. А Макги работает будь здоров. Просто он немного одержимый. Уж если он зажал тебя у стойки бара, то замучает. Но ведь он и к работе так же относится.

Баркер вздохнул.

– Хочется верить, что ты прав. Но мне этот ублюдок не нравится.

Мастерс сочувственно улыбнулся.

– Тебе не придется работать с этим ублюдком. Да и мне тоже.

– И то хорошо, – сказал Баркер.

Они чокнулись и выпили, затем оглядели толпу в зале ожидания. Случайный наблюдатель увидел бы просто единую группу людей, опытный же взгляд разглядел бы существующее в этой толпе разделение. Эти буровики, живущие изолированно от остального мира, внутри своего сообщества также разделялись по иерархии, существующей в работе на нефтяных месторождениях. Собравшись здесь, в прокуренном зале ожидания, они инстинктивно жались каждый к своей, весьма замкнутой группе.

Большинство составляли чернорабочие, вкалывающие в основном на нижних палубах буровых вышек. Они занимались разгрузкой поставляющих снабжение судов, перемещали оборудование и стальные трубы со складов и на склады и подавали их на буровую платформу. Занятые и другой работой, не требующей квалификации, они оставались самым низкооплачиваемым рабочим населением буровых вышек.

Второй по численности группой были подсобники, работающие на буровой палубе и, как правило, возле вращающегося с ревом бурильного вала, меняющие буры, ломающиеся о каменистое дно моря на глубине 11 тысяч футов, и наращивающие дополнительную длину тяжелыми стальными трубами. Это была изматывающая, опасная работа, требующая определенного мастерства, и платили здесь побольше, чем чернорабочим.

Эти две различающиеся группы составляли костяк рабочих буровых вышек, но сама работа изолировала их от остальных. Вкалывая по семь дней в неделю, по двенадцать часов в день, они просто не имели свободного времени, чтобы завязывать дружеские отношения с кем-нибудь еще помимо их непосредственного окружения.

Еще более обособленными оказывались ведущие специалисты, мастера буровых станков, держащие в своей руке бразды правления чернорабочими и подсобниками и несущие ответственность за выполнение своих обязанностей непосредственно перед инспекторами компании. Мастера буровых станков составляли совершенно отдельную категорию; для остальных рабочих они являлись высшей и непререкаемой властью. Конкуренцию им могли бы составить разве что водолазы, но не с точки зрения власти, а в смысле оплаты – уж больно высок был у них показатель смертности. И водолазы были самыми замкнутыми – такими делал их странный образ жизни. В течение рабочей смены на вышках они или занимались погружениями под воду, либо находились в жуткой изоляции декомпрессионных камер. Странная у них все-таки была жизнь, прямо как у астронавтов. Практически все время двухнедельной вахты они пребывали или под водой, или в камерах, перенося опасность и монотонность нарастающего при погружении давления. И все время они были полностью изолированы от людей. Так они и оставались чужаками, едва знакомыми с другими; и здесь, в зале ожидания, среди серо-голубого сигаретного дыма, они составляли совершенно отдельную группу людей.

Прислушиваясь к гулу голосов, внезапным взрывам смеха, скрежету пивных банок и шарканью неутомимых ног, Мастерс ощущал, что попал в свой настоящий дом. Долетающие до него обрывки разговоров представляли собой смесь богохульства и технических терминов, придавая этому помещению очертания мира, настолько же отдаленного от обычного, как Луна от Земли.

– … еще бурят, но вот-вот ожидается, что поток нефти иссякнет, а там уж и рукой подать до последней скважины. Затем вышку отбуксируют в Гамбург, снимут подводное оборудование и – на длительный ремонт. А потом – Бог знает куда…

– … их называют «вдовы буровиков». Ну то есть мужиков-то своих они все равно никогда не видят. Показатель числа разводов растет… Так что мойбрак все равно обречен…

– … еще как надо улучшать. Нужна аппаратура для расшифровки переговоров водолаза с диспетчером, аппаратура для записи переговоров и прямого воспроизведения как туда, так и обратно и отводы в камеры, а то ведь добрых десять часов человек полностью изолирован…

– … больше не может продолжаться. Она приходит и приходит в пансион. И говорит, что я подхватил ее в «Гранаде» в Питерхеде, а она и забеременела. Лживая шлюха! Я даже не знаю, как ее зовут…

– … ветер сто да еще и тридцать, волны в девяносто футов высотой. Этот гребаный танкер как ахнется о платформу, все так и полетели. Пятерых членов экипажа поубивало. А там глубина – две мили. Затем взорвался фонтан нефти, я вырубился, а очухался у этих медиков-живодеров. И что я тут делаю?

– … буровая «Сидко-803» только что перешла к компании «Ровер-Ойл», после того, как отбурилась на «Бритиш Петролеум». И теперь на постоянном контракте у «Ровер», поскольку «БП» эта буровая больше не нужна. А между тем «Бета-45» в Голландии меняет систему «Комплекс-1000» и скоро будет работать на…

– … рванул штормяга. Этот чертов ублюдок свалился в буровой колодец. Другой получил шкворнем по лицу, от вала отскочило, а на кабину крановщика рухнул груз. Так металл пытались прожечь автогеном. А тут опять штормяга рванул. Кран сорвало и швырнуло в море. А вода – четыре градуса…

– … я уже и домой не могу возвращаться. Хорошо, что хоть сейчас все обошлось. Она говорит: или Северное море, или она. Ну я и выбрал Северное море…

Прислушиваясь к словам, Мастерс различал давно знакомые мотивы. И это заставляло его вспоминать о коммандос Королевской морской пехоты, о вооружении и лодках, об учениях и тайной деятельности в Белфасте. Это был мир, в котором у мужчины не могло быть женщины и покоя. Но такая жизнь давала и несказанное, обостренное чувство свободы. Заманив, Северное море уже не отпускало. Нефтяные вышки были отдельным миром. Они принуждали к яростной конкуренции и чуть ли не к шовинистской гордости, как только ты попадал сюда. И Мастерс любил этот мужской мир с его постоянной жаждой деятельности. Он ведь тоже был когда-то женат, но через три года после свадьбы развелся, потому что не мог долго усидеть дома. Мастерсу, как и большинству буровиков, свобода была необходима. Эти мужчины, занятые на буровых работах в Северном море, мужественно переносящие ветра, ледяные дожди, головокружительные высоты и постоянную опасность, в общем-то, были самыми обычными первооткрывателями, которым необходимабыла жизнь совершенно отдельная.

– Похоже, премьер-министр уезжает, – сказал Баркер. – Надо посмотреть.

Подняв голову, Мастерс увидел, как все остальные инстинктивно повернулись к окнам, откуда открывался вид на взлетные площадки. Протолкавшись вслед за Баркером вперед, он стал разглядывать стоящие недвижно вертолеты. Дождь не прекращался. Над посадочной полосой завывал ветер. В темных небесах преобладал серый цвет, а весь пейзаж навевал озноб и чувство одиночества.

Из обложенного мешками с песком выхода из зала отдыха для особо важных персон появились военные полицейские и расположились вдоль взлетной полосы. Неуклюжие в своих башмаках и шлемах, вооруженные 9-миллиметровыми автоматическими винтовками «стерлинг-лайт», встав в две шеренги, они образовали мрачный охраняемый коридор для премьер-министра. Позади них, на крышах двух поливаемых дождем ангаров, расположились армейские снайперы.

Вышел премьер-министр в черном пальто. Человек в темно-сером костюме держал над ним зонтик, а вокруг, в таких же костюмах, сновали другие люди, держа руки под пиджаками, где покоились «браунинги».

Мастерс внимательно рассматривал эту картину. В целом сцена производила тягостное впечатление. Все эти люди под дождем, в воющем над взлетной полосой ветре, были похожи на боевиков мафии. Без всяких официальных церемоний осуществлялось нервное и подготовленное продвижение вперед. Развернувшись веером, военные полицейские, с оружием наготове, двинулись к ближайшему «уэссексу», премьер-министр и его окружение, опустив головы, заторопились вслед.

– Мерзкая погода, – сказал Баркер. – И задувает здорово.

– Успокоится, – отозвался Мастерс. – Наверняка и над вышками уже потише. Иначе ПМ не позволили бы лететь. Так что и мы скоро полетим.

– Сколько оружия кругом, – заметил Баркер. – Вот уж не думал, что увижу такой день. Здесь столько вооружения и боеприпасов, что можно было бы начать приличную войну.

– Это необходимость, – сказал Мастерс. – Количество покушений растет. Пронесся слух, что бомбу обнаружили даже в палате общин. Сегодня вся эта страна – зона боевых действий.

– Веселые деньки, – сказал Баркер.

Мастерс оглядел стоящие в отдалении ангары и заметил отблески стекол биноклей и стволы пулеметов, медленно перемещающиеся в поисках цели. Невесело улыбнувшись и недоверчиво покачав головой, он рассеянно уставился на вертолеты. Премьер-министр не без помощи телохранителя забирался в крайний из стоящих в ряд «уэссексов». Вот он скрылся внутри, и за ним последовала свита. Военная полиция плотным кордоном окружила вертолет, и тот с ревом ожил. Завертелись лопасти, образуя единый сверкающий круг. Полицейские в мундирах, чуть не срываемых поднятым винтами ветром, перекрыли наведенными стволами все мыслимые направления. «Уэссекс», взявший на борт премьер-министра, взревел громче, вздрогнул и немного приподнялся, затем развернулся носом на восток, забрался выше и исчез в низко висящих облаках.

Люди вокруг Мастерса задвигались и побрели по своим местам. Разговоры зазвуча ли громче и энергичнее, словно миновал какой-то кризис. Мастерс остался стоять у окна рядом с Баркером. Макги подошел и встал между ними, глядя на низкие серые тучи.

– Улетел, – сказал Мастерс.

– Да, я видел, – отозвался Макги. – Может, и нам пора к месту работы?

– За этим дело не станет, – заключил Мастерс.