Текст книги "Рена и армия чародеев"

Автор книги: Шервуд Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Коннор, почувствовав прикосновение к плечу, вздрогнул и открыл глаза.

– Твоя очередь идти караулить, – извиняющимся голосом прошептал Киал.

Коннор сел, моргая и стараясь разогнать сон. Схватив меч и кожаный пояс, он накинул плащ и вышел. Жуткий холод сразу проник под плащ и прошелся ознобной дрожью по всему телу. Слабый свет звезд в ночном небе не мог разогнать сплошную черноту. Коннор сделал несколько шагов и оказался на ровной площадке перед лагерем. Казалось, что отовсюду смотрят на него затаившиеся невидимые враги.

С трудом отгоняя неприятные мысли, Коннор все же выхватил меч и принялся размахивать им, перекидывая из руки в руку. Он кружился на месте, исполняя тренировочный танец с тенью, как называли это упражнение в школе. Ему удалось не только прогнать страх, но и согреться.

Коннор увлекся игрой, припоминая все движения, которые показывала ему учительница Туль. Но вдруг опомнился. Все же он стоял в карауле, а не развлекался в тренировочном зале. Замерев, Коннор стал вглядываться во тьму и настороженно прислушиваться.

И не зря. Он различил на фоне плотной стены леса быстро движущийся силуэт. Кто-то шел к нему от лагеря. Шестым чувством он понял, что это Тересса.

На сердце у него потеплело. До сих пор он не мог привыкнуть к тому, что нравится ей больше других. Он, Коннор Безземельный, принц, лишенный земель и владений. Не то чтобы они говорили о своих чувствах. Нет, она была такой же застенчивой, как и он. Но часто, украдкой, когда никто не видел, Тересса искала его руку. Пальцы их па секунду переплетались.

Он засмеялся. Холод больше не чувствовался. Сейчас он ощущал себя сильным и уверенным в победе. Как могут они не выиграть? На их стороне правда и право. И Терессе он не безразличен.

– Чему ты смеешься? – прошептала Тересса, выходя на поляну.

– Мне радостно, потому что я вижу нашу победу, – откликнулся он.

Тересса вздохнула.

– Ох, надеюсь, ты не ошибаешься.

Тьма по-прежнему скрывала выражение лица Терессы, но Коннор уловил в ее голосе напряженность.

– Так много всего, что может помешать нам, и все пойдет наперекосяк.

– Верно, опасностей много. Но почему надо заранее их страшиться? Мы все хорошо продумали. Тебе надо поспать, не то завтра будешь вялой. Если мы будем завтра пошустрее, то достигнем Рисмура уже днем.

– Я беспокоюсь, потому что начинаю войну, – тихо сказала Тересса.

– Ты не можешь начать ее, – твердо проговорил Коннор. – Войну уже начал Андреус. Ты просто даешь возможность своему народу сплотиться и подняться против чужеземцев.

– Моему народу… – прошептала Тересса.

Коннор молчал, пытаясь понять, что стоит за ее словами. Он слышал, как король Верн Рисадель говорил как раз об этом об ответственности правителя перед своим народом.

«Если хоть один житель Мелдрита умрет во время ее правления, станет ли она винить себя? – размышлял он. – Берн называл это ценой королевской власти. Вот почему он страстно желал оставить своей дочери мирное королевство, чтобы она никогда не познала этой цены».

Чем он может успокоить ее? Коннор сжал кулаки. Нет у него таких слов. Как же может он решиться командовать целой армией? Слишком уж высока цена!

– Научи меня обращаться с мечом, – прошептала она.

Удивленный, он не знал, что ответить. Зачем ей это и чему на скорую руку можно научить? И вдруг он понял. Ей нужно что-то делать, действовать. И начать это она хочет прямо сейчас.

– Хорошо, – согласился он. – Ночь не помеха. Наоборот, научишься чувствовать дистанцию.

Он снова вытащил меч и сунул рукоять ей в раскрытую ладонь. Она сжала пальцы и тут же под тяжестью меча опустила руку. Тересса смешно засопела и попыталась поднять меч обеими руками.

– Итак, начнем… – сказал он, скрывая улыбку.

Когда они закончили, между черных стволов уже сквозил слабый свет. Теперь он мог разглядеть очертания бледного лица Терессы, решительный изгиб подбородка. Несмотря на пронизывающий холод, лоб ее был мокрым от усердия.

Она важно поблагодарила его за науку и медленно направилась к лагерю, прихлопывая ладнями по намокшей от утренней росы юбке. Ей почти наполовину удалось выучить танец с тенью. Наблюдая за идущей усталой походкой Терессой, Коннор уже пожалел, что позволил ей так долго заниматься с мечом. Она явно не дотянет до вечера и свалится без сил уже днем.

Но Тересса ни разу не пожаловалась за все время, пока рассвет постепенно переходил в серый облачный день. Все в лагере уже давно поднялись. Одни разводили огонь, другие готовили еду, третьи собирали вещи, готовясь в дорогу. Позавтракав, Коннор аккуратно вытер ложку и положил ее в седельную сумку, висевшую на боку лошади.

Лошадь повела ушами и понюхала его плечо. Оглянувшись украдкой, Коннор положил ладонь ей на голову и прислушался к ее мыслям. Это был его тайный волшебный талант понимать птиц и зверей.

Пофыркивая, кобыла думала о вкусной свежей траве. Самый младший из учеников, Джар, еще до прихода в Школу Волшебства работал в конюшне и поэтому теперь отвечал за лошадей. Он здорово справлялся с работой. Несмотря на долгие переходы, лошади всегда были сыты и ухоженны.

– Готов в дорогу? – раздался за спиной Коннора голос.

Он отпрянул от лошади. Никто, кроме Рены, Терессы и Тайрона, не знал о его способности понимать животных. Коннор не желал, чтобы кто-нибудь еще догадался об этом.

Перед ним стоял Киал, держа свою лошадь на поводу.

– Нам повезло, – весело сказал он, – что Руен до школы работал в гостинице поваренком. Такой прекрасной овсяной каши я никогда не пробовал.

Коннор рассеянно кивнул.

– Кому бы пришло в голову натолочь в кашу диких орехов? – продолжал восхищаться Киал. – И где он их дослал?

– Набрал в лесу, – вступила в разговор Лэрис. – Кстати, зима на носу. О еде надо побеспокоиться, – резонно заметила она.

– Добу-удем, – все так же весело протянул Киал. – В крайнем случае отнимем завтрак у этих серых чужаков.

– Если только на наше счастье лирванцы не едят на завтрак вареных улиток пополам с жареными кузнечиками, – фыркнула Лэрис. – Но я-то больше беспокоюсь о лошадях. – Она похлопала свою ладную лошадку и обернулась к Коннору. – Их надо кормить. И потом, наши лошади совсем не приспособлены к войне.

– Седлайте коней! – крикнула Тересса чистым, ясным голосом. – Попытаемся убежать от надвигающегося дождя. – И она указала рукой на север, где собирались сизые грозовые тучи.

Они вспрыгнули в седла, и день длинного, тяжелого похода начался.

Коннор ехал впереди. Его маленький отряд поспешно обученных учеников чародеев тянулся следом. Они были отряжены на разведку, хотя никто из них и понятия не имел, как по-настоящему должен действовать отряд разведчиков. Коннор напрягал слух, чтобы уловить перекличку пролетающих птиц и выяснить, не поджидает ли впереди вражеская засада. Прежде этого было достаточно, но теперь, с приближением зимы, птиц с каждым днем становилось все меньше и меньше.

Вскоре закапал дождь. Небольшой и редкий поначалу, он быстро превратился в сплошной ливень. Внезапные порывы ветра кидали в лицо горсти холодной воды. Однако к полудню дождь несколько поутих. Промокшие, но все еще бодрые и решительные, они достигли гребня горы над Рисмуром. Облака быстро убегали на восток, открывая просторную панораму лежащего под ними в пологой долине города.

Коннор внимательно вглядывался в очертания городских кварталов в поисках признаков недавней битвы.

Подъехав поближе к Коннору и поставив свою лошадь бок о бок с его кобылой, Тересса выпрямилась в седле и приставила ладонь ко лбу. Лицо ее, обрамленное прядями мокрых волос, было спокойным и решительным. Словно подбадривая себя, она звонко произнесла:

– Ну что, начинаем собирать армию и отправляемся на поиски Эдранна?

Киал воинственно гикнул, и лошади стали медленно спускаться вниз по крутой горной тропе.

Как только они приблизились к мосту перед городом, Коннор услышал грохот копыт целой кавалькады лошадей. Через несколько минут вереница всадников, проскакав по мосту, аккуратными рядами, по двое, просочилась в распахнутые городские ворота. Бледный солнечный свет бликами поблескивал на рукоятях мечей, украшенных драгоценными камнями, на серебряных нагрудных пластинах, на золотых застежках, придерживающих на груди развевающиеся плащи. Коннор с тревогой всматривался в остролицего предводителя.

– Это Гариан, – пробормотала, не веря своим глазам, Тересса. Руки ее крепче сжали поводья. – Как он нашел нас? – Лошадь ее пустилась галопом.

Гариан Рисмордит поднял руку в перчатке, и его всадники остановились. Мгновение два отряда стояли один против другого неподвижно. Гариан предводительствовал десятком стражников его отца. Все они были облачены в новенькую синюю форму герцога, все отлично вооружены. Вдобавок ко взрослым стражникам в отряде было шесть или семь юношей из благородных семей, тоже обвешанных оружием. Коннор прекрасно понимал, как выглядит его собственное войско, состоящее из мальчиков, одетых во что попало, зачастую в куртках с чужого плеча, мокрых и помятых.

Отряд Гариана застыл на мосту, заняв его по всей ширине. Под ними шумела быстро бегущая река. Другого пути в город не было.

Усмехаясь, Гариан отвесил поклон, почти пригнувшись к холке своего коня.

– Мой отец посылает вам свои приветствия, кузина, и приказал мне сопровождать вас в его лагерь.

Кровь ударила Коннору в лицо.

Глаза Терессы потемнели от гнева.

– Можешь передать Его Светлости, моему дяде, ответные приветствия, – холодно проговорила она. – Я буду рада встретиться с ним и побеседовать, как только покончу с собственными делами.

Конь Гариана заплясал под ним, повернулся боком, отчего всаднику пришлось наклониться и натянуть поводья, забыв про свою горделивую осанку. Управившись наконец с конем, он поднял глаза и на этот раз произнес не столь важным тоном:

– То есть не поедешь с нами?

– Нет! – отрезала Тересса.

Худые щеки Гариана пошли темно-красными пятнами, челюсть отвалилась. Коннору на мгновение стало даже жалко его. Но тут один из высокородных юношей за спиной Гариана тихонько захихикал. Гариан, словно ужаленный, выпрямился, гордо вскинул подбородок. Коннор понял, что Гариан не может возвратиться ни с чем, а значит, станет упорствовать. Коннору стало не по себе. Не мог он допустить, чтобы первая битва в этой войне началась против своих.

– Дай нам проехать, кузен, – примирительно проговорила Тересса.

Прежде чем Гариан успел заговорить, Коннор быстро сказал:

– Погода вот-вот переменится, снова хлынет дождь, и все мы вымокнем до нитки. Гариан, Тересса, давайте спешимся и обговорим все наши планы вон там, под деревьями.

Тересса с удивлением посмотрела на Коннора, но тут же согласно кивнула и соскочила с лошади.

Гариан нахмурился и явно колебался, но как только Тересса повелительным жестом подозвала его к себе, он махнул своему отряду, приказывая оставаться на месте. Соскочив с коня, он кинул поводья одному из стражников и двинулся навстречу Терессе и Коннору. Правая его рука в перчатке лежала на рукояти меча.

Коннор, прищурившись, наблюдал за Гарианом. Как же он раньше не замечал, что тот просто-напросто один из обожателей принцессы? По тому, как Гариан смущался под взглядом Терессы, как он легко покорился ее приказу, понять это было не сложно. Но в то же время Коннор отлично понимал, что Гариан скорее кинется в драку, чем позволит унизить себя перед всеми этими людьми, стоящими за ним. Главное как-то унять, ослабить гнев принцессы, чтобы она не оскорбила каким-нибудь жестом или словом Гариана, не сделала его посмешищем в глазах отряда Синих.

Но Гариан уже подошел вплотную, и времени для разговора с Терессой не осталось. Гариан отвесил элегантный поклон, и вдруг Коннор с удивлением увидел, что Тересса мило улыбается и протягивает обе руки.

– Рада встрече, кузен, – мягко сказала она. – Ты был прав, предложив сначала все обговорить.

Гариан открыл было рот, но, не произнеся ни звука, захлопнул его снова. Поморгав, он озадаченно пробормотал:

– Обговорить?

– Ну да, наши планы, – ответила она, дружески хлопнув его по руке. Потом вдруг рассмеялась. – Извини, мои перчатки совершенно промокли, – добавила Тересса, пряча руки за спину.

– Ничего, ничего, – растерялся Гариан, подозрительно поглядев на Коннора. – Так ты говоришь, планы?

Тересса взяла его под руку.

– Ты такой доблестный воин, что отец наверняка послал тебя для того, чтобы помочь нам одолеть Андреуса. Угадала?

– Но… ну да, – выдохнул Гариан. – Верно, мой отец созвал военный совет и…

– …он верен нам и все тщательно обдумал, – быстро вставила Тересса, опять улыбаясь. – Я с удовольствием отправилась бы развлекаться, зная, что он серьезно взялся за дело и намерен освободить Мелдрит от лирванцев.

Гариан еще раз попытался вставить слово.

– Он послал меня за тобой… Я должен привести… – важно начал он.

Но Тересса опять перебила Гариана, неожиданно схватив его за руку

– И очень хорошо, кузен! – воскликнула она. – Нам и вправду нужны хорошо обученные воины во главе с умелым предводителем. Твоя помощь будет просто неоценима.

Острые скулы Гариана зарделись.

– Предводителем? – уловил он всего лишь одно слово.

Тересса серьезно кивнула.

– План мой двойной, – доверительно сказала она. – Нам необходимо собрать армию. Но мне нужен верный отряд, чтобы измотать Андреуса, заставить его нервничать, оттягивать силы. Ты мне поможешь?

Гариан воинственно потрогал рукоять меча. Его худые плечи распрямились под бархатным плащом. Он перевел надменный и в то же время настороженный взгляд на Коннора. Тот тут же, почти не задумываясь, быстро проговорил:

– Не таись, Гариан, отвечай прямо. Что бы ты ни сказал, останется здесь, под деревьями. Мы друзья.

Гариан судорожно вздохнул и посмотрел на Терессу, во взгляде его смешались гордый вызов и растерянность. В другое время Коннор прыснул бы, но сейчас оставался серьезным.

– Мой отец хочет, чтобы я привел тебя к нему, кузина, – заикаясь, произнес Гариан.

– Что ж, ты можешь это сделать, – примирительно сказала Тересса. – Но ты прекрасно знаешь, если я подчинюсь, герцог Фортиан сделает все возможное, чтобы заставить меня согласиться с его опекунством. Если бы это был кто-нибудь другой, я, может быть, и не возражала, но я не согласна со взглядами и делами герцога, а он вряд ли станет меня слушать.

Гариан нервно засмеялся.

– Отец не очень-то любезен с теми, кто осмелится ослушаться его, верно?

В его голосе послышались горькие нотки сдерживаемого годами раздражения. Коннор почувствовал, как рассасывается его давняя нелюбовь к Гариану. Конечно, ужасно иметь такого дядю, как Фортиан, но быть его сыном еще хуже!

– Мне нельзя медлить, – продолжала Тересса. – И я на самом деле очень надеюсь на твою помощь.

Гариан мгновение молча смотрел на нее. Потом раздельно проговорил:

– А какая мне от этого выгода?

– Ты станешь членом моего королевского совета, если… Когда мы победам…

Гариан коротко кивнул.

– А до тех пор? – упрямо добивался он. Тересса развела руками.

– Чего бы ты хотел?

Гариан бросил косой взгляд на Коннора, затем с вызовом пробормотал:

– Быть главнокомандующим твоей армией.

Коннор замер, ожидая, что Тересса наотрез откажет. Но она долгое время смотрела вниз, себе под ноги, потом устремила решительный взгляд на Гариана.

– Хорошо, – сказала она.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Тересса видела, как недоверчивость и настороженность на остром лице ее кузена сменялась самодовольством. Гариан поклонился.

– Я передам своим людям. А… а что теперь будем делать? – вдруг добавил он жалобно. – Что вам нужно в Рисмуре? Отец считал, что вы хотите здесь укрыться, ведь это самый большой город на юге от Убежища. Ну в том случае, если чародеи не примут вас в Свободной Долине…

Тересса изо всех сил делала вид, что внимательно слушает Гариана. На самом деле она, даже не глядя на Коннора, понимала, как он разгневан. Один мимолетный взгляд на вытянутые в ниточку губы, напряженные плечи говорил больше, чем любое его слово. Тересса боролась с желанием повернуться к Коннору, объяснить, успокоить. «Нет. Даже потом, когда Гариан отойдет, я не должна оправдываться, – убеждала она себя. – Если я сама начну сомневаться в каждом своем приказе, тогда и нее остальные станут делать это».

– …так какой ответ я должен послать своему отцу? – продолжал Гариан, выжидательно глядя на Терессу.

– Гариан, почему бы нам не въехать в город и не подыскать отличное местечко для отдыха? – Она пыталась говорить спокойно и беспечно. – А после горячего, сытного ужина устроим военный совет.

– Я могу отправить на разведку одного из своих солдат. – К Гариану вернулась вся его важность. – Но я не уверен, что в городе безопасно. Лирванцы шныряют повсюду, от севера до юга. Вы же знаете.

Тересса покосилась на Коннора, который молча стоял рядом. Темно-серые глаза его возбужденно блестели. Он мог сорваться в любое мгновение,

– Зачем ждать? Поедем все вместе. – Она чувствовала, как отчаяние наполняет ее. – Посмотрите, опять начинается дождь! Не оставишь же ты нас ждать под ливнем. Я и так промокла насквозь.

Гариан повернулся и побежал к ожидающему его отряду.

Тересса быстро повернулась к Коннору. В голове ее звучал голос отца. «Мудрость правителя, – говорил он как-то, – в том, чтобы не ссорить, а примирять».

Она глубоко вздохнула. Отец забыл предупредить, как гадко себя чувствуешь, когда поступаешь не по велению сердца, а по необходимости.

– У меня не было другого выхода, – шепнула она Коннору. – Разве ты не понимаешь?

Коннор только склонил голову, словно отвесил покорный поклон. Его молчаливое согласие обдало Терессу холодом. Не произнеся больше ни слова, они быстрыми шагами направились к поджидавшим ее друзьям. Коннор коротко и отрывисто объявил им о принятом решении.

Тересса высоко держала голову. Она спокойно выдержала недоуменный взгляд Киала, даже не посмотрела на Лэрис, которая хмуро уставилась в землю. Никто ничего не сказал. Молча пришпорили они своих усталых, мокрых лошадей и устремились за свежими, быстрыми конями отряда Гариана.

«Вот мое первое королевское решение, – с горечью думала Тересса. – Я сделала союзником отвратительного типа и оттолкнула верного друга». Внезапная усталость охватила ее, свинцом налились ноги и руки, заныла спина.

Все ее силы, вся решимость ушли на то, чтобы сохранять спокойное выражение на лице хотя бы до того момента, когда они окажутся в гостинице и можно будет уединиться. Гариан нашел лучшую гостиницу в городе, лихо спешился и громким, уверенным голосом стал отдавать приказания от имени Терессы. Слуги засновали туда-сюда, кидая немые любопытные взгляды на вновь прибывших.

Вскоре их лошади были отведены на конюшню, а им самим дали уютные, теплые комнаты, горячую ванну и вкусную, горячую еду. После бессонной ночи в холоде и сырости тепло совсем разморило Терессу. Она не чаяла, когда сможет рухнуть в чистую постель, зарыться с головой в мягкие подушки и забыться. Но она заставила себя переодеться в одно из сухих, но здорово помятых в дороге платьев и выйти из комнаты.

Побыть одной… собраться с мыслями… Свыкнуться с той тяжестью, которая навалилась на нее…

Она дошла по коридору до большой гостиной, заглянула в полуоткрытую дверь. Гариан и его приятели сгрудились у камина и размахивали мечами, хвастая друг перед другом умением делать выпады и отражать удары. Они так увлеклись, что ничего вокруг не замечали.

Тересса сделала шаг, другой, миновала гостиную и распахнула наружную дверь. Холодный воздух ожег лицо, мелкая сетка дождя окутала ее.

Она наклонила голову и медленно пошла по главной улице в сторону городской площади. Не сделав и дюжины шагов, Тересса вдруг почувствовала, что кто-то идет за ней. Она резко развернулась, рука скользнула в карман и сжала рукоять маленького кинжала.

И тут же узнала знакомый силуэт.

– Коннор, – с облегчением выдохнула она.

– Тебе нельзя в такое время быть одной, – смущенно проговорил он. – Лирванских солдат, может быть, и нет, по готов спорить, квакваки наверняка снуют повсюду…

– Квакваки! – Услышав забавное словечко Рены, которым она награждала лирванских шпионов, Тересса почувствовала, как комок в горле тает. Она засмеялась, но смех был натужным, прерывистым. – О, надеюсь, с Реной ничего не случилось! – сказала она, а при этом с горечью подумала: «Как жаль, что ее нет здесь, со мной!»

– Она видит всех квакваков насквозь и не попадется на их удочку, – уверенно заявил Коннор.

Тересса снова вздохнула.

– Послушай…

– Тересса, я…

Они начали говорить одновременно, и тут же оба умолкли.

– Продолжай, – любезно уступил Коннор.

– Ты должен понять, что мне надо было привлечь Гариана на нашу сторону, – проникновенно сказала Тересса. – Наши люди не могут драться с хорошо обученным и вооруженным отрядом. А возвращаться к Фортиану я не желаю. – Волна раздражения накатила на Терессу, и она начала говорить резче, чем ожидала. – Ты не имеешь права обижаться на то, что Гариан назначен главнокомандующим! Я не знаю военного дела. А когда предложила тебе стать во главе армии, ты отказался наотрез.

Несколько шагов Коннор шел молча. Потом медленно проговорил:

– Я отказался, потому что у меня нет опыта командования боевой армией.

– А Гариан, как видишь, уверен, что сумеет. – Тересса приостановилась и взяла Коннора за руку. – А вдруг он и впрямь за эти годы научился многому и вовсе не хвастает?

– Тересса, он не может никем командовать. И не должен.

Тересса обнаружила, что они стоят посреди площади. Здесь, в здании Королевского Совета, всего лишь месяц назад она сидела вместе со своим отцом. Опять у нее защипало в глазах. Она понимала, что уже никогда, до конца жизни не пройдет эта горечь утраты и всегда ей будет не хватать доброго отцовского совета, мягкой поддержки матери.

Но их уже нет на свете. Теперь рядом с нею Коннор, который стал значить в ее жизни не меньше, чем родители. Он единственный, кому можно довериться. И он против ее решения. Но не против нее! Она столкнулась с первым трудным решением и приняла его своей волей. Коннор считает, что это грозит катастрофой…

«Мы еще слишком юны. Взрослые меня поймут», – уверила она себя.

С улыбкой глядя на Коннора, Тересса твердо сказала:

– Может, ты и прав. Но я надеюсь, что Гариан научится и… изменится.

Она повернулась и пошла обратно.

– Не откладывая, прямо сейчас нам надо собирать армию.