Текст книги "Рена и армия чародеев"

Автор книги: Шервуд Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Шервуд Смит
Рена и армия чародеев
пер. Л. Яхнина

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Принцесса Тересса, пригнувшись к голове своего коня, видела в развилке острых лошадиных ушей, словно в раме, городские ворота. Тонкие струи холодного дождя жалили лицо, но она не обращала на это никакого внимания. Тересса упорно вглядывалась сквозь густую сетку дождя, надеясь увидеть сидящую между зубцами стены маленькую фигурку с толстыми косами. Но видела она только часовых, неподвижно стоявших на своих сторожевых постах в любую погоду.

«Рена, наверное, все еще в гостях у своей тети, там, на севере, в Аллат Лосе».

Тересса подавила вздох разочарования. Она прекрасно знала, что подружка останется в гостях до конца месяца, пока длятся каникулы в Школе Волшебства, и все же надеялась на какое-нибудь чудо, которое заставит Рену оказаться в Кантирмуре раньше времени. В последние полгода, с тех пор как Терессу стали привлекать к дипломатическим миссиям и приходилось надолго отлучаться из города, возвращаясь, она всегда первой видела Рену, сидящую на стене над воротами и весело болтающую ногами.

«На этот раз я бы ничего хорошего тебе рассказать не смогла», – устало подумала Тересса. Она с трудом распрямила затекшую спину. Солдаты королевского эскорта, понукая утомленных лошадей, обогнали ее и легким галопом поскакали вперед. Дробный стук лошадиных копыт затих в глубине узких мощеных улиц. Тересса откинула капюшон черного плаща. И хотя она была забрызгана грязью, а с длинных, заплетенных в косы волос струями стекала вода, в ней все сразу узнавали принцессу. Тересса чувствовала на себе любопытные взгляды, устремленные из-за решетчатых ставен и плотно притворенных, измельченных частыми переплетами оконных створок.

Было больно видеть эти прежде шумные, наполненные звоном подков, скрипом колес, шорохом шагов, веселыми голосами и суетой улицы почти безлюдными и притихшими. Редкие пешеходы, робко оглядываясь, спешили укрыться в своих домах до наступления темноты. Всего год назад люди в любую погоду выбегали из дверей, теснились вдоль домов, приветствуя королевскую процессию, глазея на принцессу и мчащийся впереди отряд Алой Стражи.

А сейчас… В королевстве ее отца все изменилось. Беды и невзгоды сыпались на головы горожан.

«Мы пытаемся делать вид, что ничего не произошло, стараемся успокоить людей, внушить им веру в то, что король не опустил руки, что-то делает, – грустно усмехнулась Тересса. – Ах, если бы мы и впрямь могли что-нибудь сделать!»

Следом за отрядом стражи она въехала в распахнутые ворота дворца. Навстречу выбежали конюхи. Их факелы дымились и шипели под дождевыми струями.

Двое слуг приблизились к принцессе. Высокого белокурого юношу она узнала сразу, а девушка, державшая в руках золоченую чашу, была ей не знакома.

– Добро пожаловать домой, Ваше Высочество, – произнес юноша, низко кланяясь.

– Спасибо… Алиф, я не ошиблась? – Тересса осторожно спешилась и привалилась спиной к теплому лошадиному боку.

Девушка протянула ей чашу.

– Не желаете ли отведать горячего питья, принцесса?

Тересса с радостью взяла из ее рук чашу и, с блаженством вдохнув теплый ароматный пар, отпила большой глоток. Жидкость чуть горчила и щипала язык, но она пила и пила горячий сидр, ощущая, как вместе с чудесным напитком в нее вливается живительная сила тепла.

– А-ах, – с облегчением вздохнула она, разглядывая пустую чашу.

Свет факелов играл на золоченых узорных боках сосуда. Знакомые Терессе четыре звезды символ четырех королевских семей Мелдрита. Но под звездами вместо солнца и короны Рисаделей была почему-то выгравирована летящая птица. Удивленная Тересса подняла взгляд на слуг, но, прежде чем она успела что-либо спросить, девушка забрала чашу и отошла.

– Спасибо, – сказала Тересса и недоуменно огляделась вокруг в поисках толпы слуг, которые обычно появлялись, как только она въезжала во двор. – Где Флорис? А Тамни и другие?

– Все разосланы с поручениями по приказу герцога Фортиана, – сказал Алиф. – Он велел вам идти в Розовую гостиную. Сейчас туда подадут горячую еду.

«Но сначала я хочу увидеть родителей!» Тересса чуть не произнесла это вслух, но вовремя сдержалась. Она никогда не возражала слугам и не обсуждала данных им поручений. Ведь они только исполняют приказы хозяев. Поэтому она вновь приветливо улыбнулась Алифу, поблагодарила его и направилась ко входу во дворец. Дрожь снова охватила ее. После горячего сидра холод ощущался еще сильнее.

– Мы могли бы проводить вас, принцесса, – предложил Алиф, пристраиваясь сбоку Тересса рассмеялась.

– Я не заблужусь…

Ее прервал громкий голос, гулко разносившийся по двору.

– Где все? Где управитель? Немедленно разыщите Хельмбури!

Тересса мгновенно узнала своего дядю Фортиана Рисмордита и по звуку голоса поняла, что он в дурном настроении.

Алиф и девушка испуганно переглянулись.

– Вы можете быть свободны, – сказала Тересса. – Только сначала позаботьтесь об этой бедной лошадке. А до Розовой гостиной я уж как-нибудь доберусь сама.

Девушка кивнула Алифу, они поклонились и ушли.

Подобрав мокрые юбки, Тересса заспешила не к главному входу, а к боковой двери, которой обычно пользовались слуги.

Внутри было тепло. Мягкий свет успокаивал и разгонял все тревоги, Коридор был пуст, хотя Тересса явственно слышала эхо голоса, доносившегося откуда-то сверху, с лестницы:

– Быстрее! Быстрее!

Тересса направилась было в сторону Розовой гостиной, но засомневалась и свернула в главный коридор.

«Пойду сначала поздороваюсь с мамой и папой, – решила она. В предвкушении скорой встречи с родителями она немного приободрилась. Однако ноги подкашивались от усталости. – Но прежде, чем подняться к ним по всем этим ступеням, присяду немного отдохнуть».

Она увидела просторную нишу с мягким диванчиком, свернула туда и рухнула на подушки прямо в мокром платье.

В ее теле накопилась дикая усталость. Еще бы! Всю дорогу пришлось ехать верхом. Правда, у нее была прекрасная карета с мягкими рессорами и уютно обитая шелком изнутри. Но начальник сопровождавшего ее отряда опасался нападения разбойников или какой-нибудь ловушки и потому отправил пустую карету по одной дороге, а сам с Терессой и стражниками пустился по другой, более короткой. Тересса до глаз была закутана в простой черный плащ. Солдаты Алой Стражи были лучт шими во всем Мелдрите. Они неутомимо скакали, невзирая на слякоть, дождь и холодный, пронизывающий ветер. Тересса с трудом поспевала за ними. Но гордость не позволяла жаловаться и ныть… и если они замедляли шаг, то не по ее вине. Они выехали в дорогу на рассвете и всего два раза останавливались, чтобы поменять лошадей на подставах.

Тересса опустила голову на колени, пытаясь собрать последние силы. Она подумала о родителях, сидящих сейчас наверху, в Королевском крыле дворца. Как всегда, у мамы для нее был готов горячий шоколад, даже если приходилось приказывать подогревать его три-четыре раза. Потом мама возьмет лютню и споет любимые Терессой с детства старые народные песни. В сиротском приюте, где Терессу скрывали до двенадцати лет, они с Реной впервые услышали эти песни от деревенских старушек.

А отец… Отец наверняка обнимет ее, сожмет в крепких, медвежьих объятиях до боли и шепнет на ухо: «Горжусь своей храброй девочкой!» Даже если путешествие было совсем не трудным и опасным, а скорее похоже на увеселительную прогулку.

«На этот раз было совсем не весело», – подумала она. Их путь лежал через северные провинции, где пришлось выслушивать горькие жалобы на плохие дороги, на дерзких разбойников, на разорительные поборы и обиды, чинимые посланцами герцога Фортиана. А он тем временем на собранные деньги спокойно пристраивал к своему дворцу новое крыло.

«Мой дядя, правя провинциями, разорил целое королевство. Я знаю, что отец не имеет права вмешиваться в дела герцога Фортиана. И все же надо что-то делать. Народ голодает и ропщет. Если удастся остаться наедине с родителями, я смогу откровенно рассказать обо всем, что увидела. – Она улыбнулась. – А потом мы вместе знатно поужинаем. И может быть, сможет прийти Тайрон… Коннор, если вернулся с границы, где выполнял поручение короля».

После Рены они, пожалуй, были самыми близкими ее друзьями. Тайрон наследник королевского чародея

Галфрида, а Коннор ее дядя, отпрыск королевского рода из Сирадайеля.

Мысли о Конноре были ей приятны. Тересса давно усвоила, что при дворе никого не имеет права выделять, в особенности своих родичей. И потому таила свои теплые чувства про себя.

Внезапный резкий звук голоса дяди Фортиана прорезал туман окутывающей ее полудремы.

– Принцесса… где она?

– Мы ее не видели, Ваша Светлость, – послышался дрожащий голос слуги. – Может быть, Ее Высочество отправилась в Школу Волшебства повидаться со своей подругой?

– Пошлите кого-нибудь туда! – приказал герцог.

Тересса поспешно вскочила и чуть ли не побежала, чувствуя, как плохо ей подчиняются усталые ноги. Она понимала, что поступает как трусливая собачонка. Можно было бы просто откликнуться: я тут! Но она была слишком обессиленной, чтобы сейчас разговаривать с дядей.

К счастью, Тересса знала здесь все входы и выходы, как никто другой. Во время одного из первых приездов во дворец они вместе с Реной обследовали каждый закоулок, все коридоры, залы, залыды и комнаты, все переходы, пристройки и флигели от самых древних, построенных шестьсот лет назад, до возведенных совсем недавно. Помнится, Рена тогда радостно хлопала в ладоши, приговаривая: «Мы разведали все тайны и тайники дворца!»

Кстати, первый тайный проход показал им отец. А уж потом это превратилось в игру, где выигрывал тот, кто обнаружил новую потаеннную дверь или незаметную нишу, скрытую ложным камином. И теперь Терессе ничего не стоило проскользнуть незамеченной. Она умела из любого уголка дворца проникнуть в королевские апартаменты, которые сейчас были как раз над головой.

Тересса свернула в темный узкий коридорчик, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что она здесь одна. Остановившись перед резной панелью, она легко нажала на выпуклую пуговку деревянной вишни. Бесшумно растворилась маленькая дверь. Нырнув в открывшийся узкий проем, Тересса плотно закрыла за собой дверцу. Она с удовольствием обнаружила, что повешенный еще когда-то Реной молочно-белый шар продолжал разливать слабый свет. Тересса припомнила, как Рена тогда говорила: «Эх, научиться бы создавать такие светильники, которые горят несколько веков. Как это умели делать Ийон Дайин. Но и мой, надеюсь, посветит хоть пару месяцев. А уж когда я стану настоящей чародейкой…»

– У тебя и сейчас неплохо получается, – улыбнулась Тересса, словно бы обращаясь к подружке. – Ох, Рена, милая, как же я соскучилась по тебе! – Подобрав тяжелые влажные юбки, она начала подниматься по крутым ступеням винтовой лестницы.

Казалось, подъем будет длиться вечно. Преодолеть последнюю дюжину ступеней было особенно трудно. Тересса до боли прикусила губу, стараясь заставить двигаться подгибающиеся непослушные ноги. Добравшись до последней лестничной площадки, она перевела дыхание и прислонилась к витым перилам, а потом медленно опустилась прямо на каменные плиты.

«Нет, лучше немного передохнуть», – подумала она, закрывая глаза. Тут она вспомнила о куске черного хлеба, который ей сунул кто-то из конюхов, когда они в первый раз остановились переменить лошадей. Теперь Тересса пожалела, что отказалась. Но тогда-то она не была голодна!

Как хорошо сидеть неподвижно с закрытыми глазами, ни о чем не думая. Казалось, что к рукам и ногам у нее подвешены тяжелые гири. В ушах звенело. Тересса стала проваливаться в сон… и вдруг вздрогнула! Головная боль мелкими молоточками билась в виски и затылок. Во рту горчило. Почему-то вспомнился горьковатый привкус горячего напитка, предложенного незнакомой служанкой. Только теперь сухость обжигала горло. Тересса принялась усиленно тереть ладонями виски. Ее пронизал холод, идущий как бы не снаружи, от мокрой одежды, а изнутри. Сейчас она чувствовала себя гораздо хуже, чем сразу же после долгой скачки верхом.

Пытаясь встать, Тересса подтянула под себя ноги, но смогла лишь с трудом стать на колени. Слабой рукой она шарила по шероховатой стене, пытаясь за что-нибудь ухватиться.

– Давай, Тесс, – бормотала она. – Чем скорее ты выберешься отсюда, тем быстрее избавишься от этой противной, облепляющей одежды. И поешь что-нибудь.

Она все же поднялась. Ноги дрожали и подкашивались. Все тело так тряслось в ознобе, что тяжелое рубиновое ожерелье билось на шее, и остро ограненные камни царапали ключицу. Превозмогая желание сорвать с себя все украшения и швырнуть их вниз и почти уже ничего не соображая, Тересса поплелась в следующий коридор и снова стала подниматься по крутой лестнице.

Хватаясь за перила, она вдруг ощутила на безымянном пальце правой руки тонкое кольцо с простым неброским камнем. Из-за него она и унизывала пальцы дорогими кольцами. Так простенькое колечко никому не бросалось в глаза. Обманчиво невзрачное кольцо было особенным. Кольцом Вызова назвал его Тайрон, сделавший такие колечки для себя и для каждого из троих своих друзей. Рена, Тайрон, Тересса и Коннор в прошлом году, когда во дворце начались необъяснимые беды и неприятности, заключили между собой тайный договор.

Наконец Тересса добралась до самой верхней ступеньки. Стены вокруг нее, казалось, плыли и кружились. Пришлось остановиться и заставить все встать на свои места.

Потом она взялась за ручку двери, ведущей в отдаленную гостиную. Здесь обычно уединялись король, королева и Тересса, когда хотели побыть друг с другом. Со стороны гостиной дверь была скрыта настенной росписью. Вот всполошатся родители, когда половинка нарисованного льва вдруг сдвинется с места! Тересса улыбнулась и нажала на ручку. Дверь медленно открылась, и принцесса вошла… в пустую комнату.

Свечи горели, будто кто-то только-только вышел отсюда. Тересса уловила вкусный запах горячего шоколада, исходящий от серебряной чаши на столе.

– Они, должно быть, вышли в другую дверь за минуту до меня, – прошептала Тресса.

Тут из коридора донесся шум, раздались крики, звон стали и шарканье ног.

Забыв об усталости, голоде и боли во всем теле, Тересса кинулась к двери.

Прямо на пороге лежала стонущая служанка. Ее серое платье было забрызгано чем-то темно-красным. А в дальнем конце коридора она увидела родителей. Король оборонялся коротким кинжалом против пятерых или шестерых воинов с тяжелыми мечами. Королева жалась к стене за его спиной. Тересса узнала серые куртки воинов. Она видела такую форму лишь один раз, когда была пленницей короля Андреуса в Сенна Лирване.

Тересса остолбенела, рот ее раскрылся, но ни единого звука она издать не смогла. В ужа4се смотрела она, как мать, защищаясь, отступила назад, склонилась над упавшим королем, быстро распрямилась, схватила с каменного выступа лампу и швырнула ее в нападающих. Брызги горящего масла ослепили их. Раздался яростный вой.

Королева оглянулась и заметила Терессу.

В следующее мгновение Терессу кто-то крепко обхватил сзади. Она успела бросить последний взгляд на коридор, в глубине которого занимался огонь. Потоки горящего масла разлились по полу, и языки пламени уже лизали гобелены, развешанные по стенам. В безжалостном багровом свете Тересса видела неподвижные тела своих родителей. Рука матери крепко обнимала отца.

Мокрые складки собственного плаща залепили ей лицо, и, хотя она изо всех сил брыкалась, отбивалась и изворачивалась, ее подняли и быстро понесли прочь.

Крича в душную одежду, она пыталась вырваться, но безуспешно.

Вдруг ее поставили на ноги. Сорвав с головы плащ, Тересса в изумлении смотрела на своего пленителя. Это был управитель Хельмбури. Они стояли в тайном коридоре, куда она только недавно проникла.

Мгновение оба молчали, тяжело дыша. В горле у Терессы саднило.

– Зачем ты меня так схватил? Что произошло?

– Андреус, – коротко ответил Хельмбури. Голос его был хриплым и прерывистым. – Он напал на Кантирмур.

Тересса хотела рвануться обратно, к родителям, но вдруг серые каменные стены вокруг нее стали черными, потолок обрушился на голову. Она потеряла сознание.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Тайрон только-только провалился в беспокойный сон, как холодная рука схватила его за плечо, вырывая из сна и из кровати.

– Что?.. – просипел он, щурясь от мерцающего света свечи.

Киал, который делил с ним комнату, глядел на него расширенными глазами, в которых затаился испуг.

– На нас напали! – Рука Киала дрожала, и от этого пламя свечи прыгало, чуть ли не отрываясь от фитилька. – И Ферриам убита! – На последнем слове его голос сорвался.

Тайрон вскочил, натягивая через голову тунику.

– Фальстан?..

– Пропал. – Киал делал неимоверные усилия, чтобы голос звучал ровно. – Мы остались одни. Ученики в панике.

«Кажется, не только они», – подумал Тайрон.

– Где все?

– Лэрис собрала их внизу, в библиотеке. – Киал размахивал свечой, как факелом, отблески языков пламени плясали по стенам, и от этого тени казались живыми. – Подожди, я соберу свои книги.

Тайрон схватил сумку с книгами и выбежал из комнаты прежде Киала. Проведя в школе полжизни, он легко мог найти дорогу в полной темноте.

Каменный пол холодил босые ноги, но он ничего не чувствовал.

«Учительница Ферриам… мертва?» Перед глазами стояло ее круглое, приветливое лицо. Самая старая чародейка после мэтра Галфрида… Она преподавала в школе еще до того, как родился нынешний король, и всегда оставалась за старшую, когда Галфрид или Лейла отсутствовали.

Из открытой двери в конце коридора лился свет. В библиотеке Тайрон застал группу мальчиков и девочек учеников, которые не уехали на каникулы. Они сгрудились посреди зала. Все лица с тревогой обернулись к нему. Лишь одна маленькая девочка тихо плакала в углу, уткнувшись в колени.

Тайрон посмотрел на Лэрис.

– Что случилось?

– Нападение на дворец. – Ее темные глаза были широко открыты. – Фальстан поспешил на помощь.

– Ферриам? – спросил он, еще на что-то надеясь.

Лэрис вздрогнула.

– Тут с ней была Тона. – Она кивнула на девочку в углу. – Ей приснился страшный сон, а Ферриам пыталась ее успокоить…

Тона неожиданно подняла голову.

– В-волшебная… а-а… атака, – всхлипывая, произнесла она. – А-а-атака через Хрустальный Кристалл. Я видела, как она… она вытащила свой Кристалл и… – Она залилась слезами.

Лэрис подошла к ней, нежно погладила по голове.

– Огонь, – бросила Лэрис, глядя на Тайрона в упор. – Прямо сквозь Кристалл. – Лицо девочки исказилось.

– Андреус, – уверенно сказал Тайрон.

– Наверное, – неуверенно вставил Киал, стоявший позади него. – Кто еще смог бы нанести удар через Кристалл прямо из Сен на Лирвана?

– И одновременно напасть на дворец? Тут что-то не то. – Тайрон задумался. – Ладно. В таком случае у нас мало времени, а может, и вовсе нет. Они с минуты на минуту могут явиться сюда в поисках чародеев. Но они не должны застать здесь никого. – Мысль его лихорадочно работала. Что бы стал делать Галфрид? – Нам надо найти старших чародеев. – Он опять повернулся к Лэрис. – Ты пыталась связаться с кем-нибудь из них?

– Да, Но ничего не вышло.

– Волшебная блокировка. А как Место Назначения?.. Нет, – тут же оборвал он сам себя. – Если Андреус уже тут, он попытается первым делом разрушить наше заклинание перемещения. Сейчас нельзя рисковать.

Трое старших учеников, Тайрон, Лэрис и Киал, успевшие уже получить звание Странствующих магов, сосредоточенно молчали. Младшие ученики с надеждой смотрели на них.

Окинув взглядом испуганные детские лица, Киал сказал:

– Думаю, сначала нужно отвести малышей в безопасное место.

– Надо выяснить, как пройти сквозь охранное заклинание и соединиться с Галфридом и Лейлой, – добавила Лэрис.

– И помочь королю с королевой, – заключил Тайрон.

– Это твоя работа, – резонно заметила Лэрис.

Киал согласно кивнул.

– Ты лучший в этом виде волшебства.

– А я лучше вас всех умею пользоваться Хрустальным Кристаллом, – оживилась Лэрис. – Поэтому попытаюсь наладить связь со старшими чародеями. – Никто и словом не обмолвился об ужасной смерти учительницы Ферриам, но Тайрон прекрасно знал, что все они только об этом и думают.

– Кажется, все пока здоровы и я как маг-целитель не нужен, – почти весело произнес Киал. Тайрон видел, каких усилий стоил ему этот приподнятый тон. – Поэтому, – продолжал Киал, – на мою долю остается поискать пробел в охранном заклинании. Как ты думаешь, Тайрон, отправиться ли нам сразу в Свободную Долину или попытаться выйти где-нибудь поближе?

Тайрон покачал головой.

– Если это на самом деле Андреус, он будет стремиться уничтожить всех чародеев. А это означает, что мы не имеем права подвергать опасности тех, кто захочет нам помочь. Свободная Долина – это Убежище, где можно укрыться. Разделившись, мы сумеем незаметно пробраться туда. А там решим, что делать дальше.

«Если все еще будем одни, без старших». Никто не произнес вслух этих слов. Но Тайрон знал, что все думали так же. Даже Тона, которая перестала плакать и сидела молча, с покрасневшими и вспухшими глазами.

Киал посмотрел на Тайрона. Глаза его неожиданно засветились надеждой.

– Если мы достигнем Убежища, может, те странные старые близнецы-колдуны помогут нам?

– Их там нет, – сухо проговорил Тайрон. – Уже год, как они исчезли. Галфрид говорил мне, что близнецы Сандимерис где-то на востоке. Ищут того, кто обучил Андреуса волшебству. Кажется, мы и впрямь предоставлены сами себе. – Тайрон почувствовал, как у него сжалось горло и перехватило дыхание. Он понимал, что должен сказать что-нибудь ободряющее, но нужные слова не приходили на ум.

Долгие мгновения дети, сбившиеся вместе крохотной группкой, как воробьиная стайка, молча смотрели друг на друга. Молчание нарушил Киал.

– У меня предложение. Давайте-ка перво-наперво уничтожим… съестные припасы! А позавтракав, отправимся на конюшню и заберем всех наших лошадей, чтобы они не достались лирванцам. – Все оживились, а Киал продолжал веселым голосом: – Теперь двинулись. Без паники и спешки. Мы сумеем все сделать быстрее и лучше, если не станем суетиться. Дисциплина прежде всего. Не повторить ли нам всем вместе Правила Опасности?

И несколько юных дрожащих голосков послушно стали повторять за ним:

– Спокойный, ясный ум слышит то, что надо услышать…

Тайрон и Лэрис подождали, пока все малыши стройной шеренгой вышли из библиотеки.

– У нас были когда-нибудь защитные заклинания? – шепотом спросила Лэрис.

– Не знаю, – пожал плечами Тайрон. – Нас готовили для созидания, мира и гармонии. Чародеи школы не готовились к войне. Поэтому я ничего не нашел в новых книгах. Может, где-нибудь в старинных записях?..

Он умолк, услышав какой-то треск. Одним прыжком достигнув окна, Тайрон увидел оранжевые языки пламени, лизавшие вход в школу.

– Они уже тут. Надеюсь, Киал сумеет вывести малышей.

– Давай перекроем вход в библиотеку, – быстро сказала Лэрис. Голос ее дрожал от напряжения.

Тайрон молча кивнул, и они понеслись в другой конец коридора. Огромное здание было очень старым, и здесь, как и в большинстве старинных построек Кантирмура, комнаты, лестницы и коридоры были оформлены в разных стилях, отражая годы и века возведения той или другой части дома. Новички с трудом ориентировались в этих лабиринтах.

И Галфрид этим воспользовался. Во что бы то ни стало нужно было защитить библиотеку, где все чародеи держали свои свитки и книги заклинаний, созданные за многие годы. Галфрид понимал, что перед разрушительной силой Андреуса не устоит ни одно заклинание. Этот решительный злодей, обладающий могущественным волшебством, уничтожит любую преграду, которая станет на его пути. Вместо замысловатой, но все равно бесполезной защиты Галфрид выдумал простую иллюзию, которую именно из-за ее наивной простоты трудно обнаружить и разрушить. Используя невероятно запутанный план здания школы с бесконечным лабиринтом коридоров, путаницей дверей и комнат, лестниц и переходов, он созданием иллюзорных, обманных дверей и тупиков превратил здание в некий воздушный замок, где вместо комнаты можно вдруг оказаться в пустоте. Теперь любой непрошеный гость, устремляясь в одну сторону, мог очутиться совсем в другом месте.

Тайрон и Лэрис постоянно помнили об этом. Потому, пробегая по коридорам центральной части здания, они несколько раз останавливались и старательно повторяли заклинание Галфрида. Когда они добежали до нижнего этажа, с другого конца коридора до них донеслись голоса, грохот шагов и звон оружия. Метались языки пламени. Факелы? Пожар? Они, еле переводя дух, с тревогой поглядывали друг на друга.

– Киал, должно быть, уже далеко, – сказала Лэрис, привалившись к подоконнику и крепко прижимая к груди сумку с книгами. – Нам самим тоже пора выбираться отсюда. – Она рывком распахнула окно.

Тайрон выглянул наружу, потом обернулся к Лэрис.

– Отправляйся дальше, – сказал он. – Я ненадолго останусь здесь.

– Но надо спешить! – возразила Лэрис. – Они ведь сожгут дворец!

– Нет. Сначала Андреус попытается выкрасть книги заклинаний. Для этого он должен уничтожить или разогнать тех, кто еще остается здесь. Но… – Он вдруг ясно представил себе безжалостных солдат из Сенна Лирвана, железную поступь этих разрушителей, сжигающих и ломающих все, что так дорого ему, Тайрону. – Но зачем же позволять ему делать это легко и безнаказанно? – Он вдруг улыбнулся. – Я собираюсь задержаться и проделать несколько заклинаний, выдуманных Реной. Ловушки для болванов, как она их называла.

– Рена. – Лэрис неуверенно рассмеялась. – Жаль, что ее нет сейчас с нами. Я тоже останусь и помогу тебе.

Они ринулись в ближайший класс, где Тайрон тут же выхватил из сумки тетрадь и принялся лихорадочно листать ее.

Это были записи Рены. Она еще не могла создавать заклинания настоящей силы, но зато благодаря богатому воображению умела использовать простые вещи совершенно неожиданно.

Как-то она ради шутки соорудила заклинание, заставляющее ботинки подскакивать и шлепать своего владельца по затылку. Тайрон и Лэрис переделали ее заклинание так, чтобы все ботинки и сапоги в спальнях учеников кидались на любого входящего и лупили по чему попало. Потом Тайрон усилил заклинание, заставив летать и грохаться на солдат тяжелые шкафы, столы и стулья.

В классах они заколдовали чернильницы, тетради, перья, которые начинали вихрем кружиться в воздухе и кидаться в лицо всякому, кто откроет дверь и попытается войти.

В кухне Тайрон силой заклинания поднял тарелки, котлы, горилки, сковородки к потолку, откуда они готовы были обрушиться на головы нежданных гостей. И повсюду, где только можно, Тайрон и Лэрис создавали иллюзии, обманные провалы в полу, дыры в стенах, откуда выглядывали отвратительные рожи, привидений, что выскальзывали из распахнутых дверец буфетов, мерцали огоньками глаз в темных углах, выли, шипели, ухали, наводя трепетный ужас.

После каждой удачной выдумки Тайрон и Лэрис покатывались со смеху, хлопали друг друга по спине и чувствовали себя в этот момент самыми близкими друзьями. На самом деле Тайрон мало сталкивался с Лэрис до сих пор. Она часто уединялась, любила одиночество, а кроме того занималась тем, что не очень-то интересовало Тайрона и давалось ему с трудом. Лэрис считалась одной из лучших учениц, умеющих далеко проникать взглядом сквозь Хрустальный Кристалл. Но теперь они действовали заодно, спасая свой родной дом Школу Волшебства и делая ее негостеприимной для незваных гостей.

Лэрис работала быстро и ловко, глаза ее блестели, щеки раскраснелись, каждая удача отражалась на лице радостной улыбкой. Тайрон любовался ею и все же нет-нет, да вспоминал с тоской о своих лучших друзьях. Где они? Рена, этот неиссякаемый фонтан выдумок. Мужественный Коннор, виртуозно владеющий не только мечом, но и обыкновенной дубинкой. Тересса… самая красивая, самая…

– Еще что-нибудь придумаем? – выдохнула Лэрис, прислонившись к стене.

– А как же! – откликнулся Тайрон, возвращаясь мыслями к тому, что сейчас окружало его.

Они ушли только тогда, когда услышали вопли ярости и испуга, эхом разносившиеся по коридорам. Непрошеные гости уже наткнулись на первые ловушки для болванов.

Тайрон и Лэрис крадучись выбрались наружу, продрались сквозь густой кустарник и понеслись через сад, где всего лишь несколько дней назад они блаженствовали на мягкой траве, лениво листая учебники, перебрасываясь шутками, болтая или просто глядя в мирное осеннее небо.

Добравшись до низких холмов за школой, они оглянулись. Теперь огонь вырывался из окон нижнего этажа, доносились слабые крики и звон лопающихся стекол.

Радостное возбуждение, охватившее Тайрона поначалу, улетучилось. Душа его наполнилась горечью и злостью. Лэрис угнетенно молчала, и отсвет пламени вспыхивал мстительными огоньками в ее темных глазах.

– Нам лучше уйти подальше, – тихо сказал Тайрон. Он опять пожалел, что рядом с ним нет Коннора и Рены. «Хотел бы я быть уверенным, что Тересса в безопасности».

Слезы заблестели на глазах Лэрис. Она вытерла их рукавом туники.

– Нет, погоди, – всхлипнула она. – Надо найти укромное местечко и попытаться отыскать сквозь Хрустальный Кристалл того, кто сможет нам помочь.

– Хорошо, – согласился Тайрон. – А я пока проскользну во дворец и поищу Фальстана.

Лэрис легонько тронула его за плечо, словно прощаясь, и почти тут же исчезла, растворившись в быстро сгустившейся ночной темноте.

Тайрон двинулся ко дворцу, не сводя глаз с Кольца Вызова, скромно мерцавшего на безымянном пальце. Шаги его постепенно ускорялись.

Когда в глубине камешка кольца затеплилась и вспыхнула алая искорка, он уже бежал что есть духу.