Текст книги "Поймать ночь (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8

Напуганная Табита повесила трубку. Она никогда не слышала в голосе Аманды такого страха. И что еще хуже, она знала способности сестры, и если та предсказывала свою смерть, то…

Недолго думая, Табита позвонила Ашерону.

– Эй, Эш, – сказала она, замечая, что внимание Валериуса переключилось от пиццы к ней. – У меня проблема. Только что звонила Аманда и сказала, что видела во сне свою смерть. И прошлой ночью я столкнулась с чем-то, действительно похожим на призрака. Оно…

Эш появился перед ней.

– Что? – переспросил он.

Табита на секунду замерла, осознавая, что Эш только что сделал. Иногда он действительно пугал.

Она повесила трубку и снова все повторила, в том числе, подробно рассказав о призраке, виденном ими прошлой ночью.

С отсутствующим взглядом и наклонив голову, Эш, казалось, прислушивается к чему-то.

– Можешь увидеть ее смерть? – спросила Табита.

С бешено бьющимся сердцем, Эш пытался рассеять туман, окружающий будущее Аманды и Кириана.

Ничего не видно.

Ничего не слышно.

Черт возьми. Вот почему он старался никого к себе близко не подпускать. Каждый раз судьбы тех, о ком он позволил себе позаботиться, или тех, кто являлся частью его собственного будущего, становились ему невидимы.

И больше всего он ненавидел мрак, окружавший Кириана и Аманду.

– Поговори со мной, Эш.

Он взглянул на Табиту, слыша и чувствуя страх, панику, охватившие её разум. Ее мысли метались, пытаясь найти утешение, которое он не мог дать.

Теперь даже ее будущее было ему недоступно.

– Судьба твоей сестры была «быть счастливой», – сказал он спокойно. Ключевое слово «была». Свобода воли могла и часто изменяла судьбу.

Что изменилось?

Что-то должно было и это промелькнуло во сне Аманды.

Он не сомневался в способностях Аманды, и если она предвидела их смерть, это был вполне вероятный исход, если только он не сможет найти причину и изменить ее, пока не слишком поздно.

Эш закрыл глаза, концентрируясь на мыслях людей, ища то, что могло изменить судьбу Аманды, но ничего не нашел.

Ничего.

Черт возьми!

Сейчас Валериус стоял за ним. Эш отошел в сторону, чтобы не подставлять римлянину открытую спину.

– Расскажи мне в точности, что случилось вчера ночью, – попросил он Табиту.

Табита описала всю сцену встречи с призраком, и Валериус дополнил ее некоторыми деталями.

– Юриан! – выкрикнул Эш, призывая своего Спати.

Табита нахмурилась. Эш вёл себя очень странно, она чувствовала его беспокойство.

– Кто такой Юриан?

Прежде, чем она закончила вопрос, на кухне появился высокий и невероятно красивый мужчина, белокурый и голубоглазый, одетый в черные кожаные штаны и чёрную же рубашку.

Он выглядел не особо довольным, переводя прищуренные светло-голубые глаза на Эша.

– Ты взял неверный тон, Эш. Наплевать кто ты, но мне это не нравится.

– Нравится или нет, но я должен знать, что затеяли Спати. А точнее, вернулся ли на игровое поле Десидериус.

Ужас охватил Табиту.

Юриан презрительно скривил губы.

– Почему ты беспокоишься о нём? Дес – сопляк.

– Десидериус мёртв, – решительно произнесла Табита. – Кириан убил его.

Юриан усмехнулся.

– Да уж, а я «пасхальный заяц», видишь мой пушистый хвостик? Не так просто убить Спати, малышка. Все, что вы сделали, так это вывели его из строя на некоторое время.

– Чушь собачья! – зарычала Табита.

– Нет, Табита, – спокойным тоном сказал Эш. – Сущность Десидериуса была выпущена. Но если один из его братьев или детей захотят его вернуть, они смогут это сделать. Это нелегко, но возможно.

Её ошеломил тот факт, что Эш скрывал от них столь важную информацию.

– Почему ты никогда не говорил нам об этом?

– Потому что я надеялся, что до этого не дойдёт.

– Надеялся? – завопила она. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не связывал с этими надеждами жизни моей сестры и Кириана.

Эш не ответил.

И в этот момент до нее дошел подлинный смысл событий, происшедших за последние дни.

– Так значит, я действительно сражалась со Спати той ночью, когда встретила Валериуса.

Юриан фыркнул.

– Поверь мне, малышка, вы скорей всего столкнулись с новичками. Были б это настоящие Спати, вы были бы уже мертвы.

Его высокомерие начинало серьезно её раздражать. Между прочим, кто этот придурок?

– Откуда ты столько знаешь о них, мистер Всезнайка?

– Был одним из них.

Её обуяла ярость, и она стремительно кинулась на него.

Эш поймал ее и потянул назад, оторвав от пола. Табита брыкалась и ругалась, из всех сил пытаясь добраться до Юриана, наблюдающего за ней с ухмылкой.

– Прекрати, Табби, – выдохнул Эш ей на ухо. – Юриан теперь на нашей стороне. Поверь мне, он заплатил за свою преданность к другой стороне больше, чем ты можешь себе представить.

Ну да, конечно.

– Как ты мог привести в мой дом даймона после того, что они сделали со мной? С моей семьей? – потребовала ответа Табита.

– Ох, малышка, я не даймон больше – сказал Юриан, его глаза угрожающе сверкнули. – Если бы я был…

– То был бы уже мёртв, – закончил за него Валериус зловещим тоном. – От моей руки.

Юриан засмеялся.

– Да, конечно, – он взглянул на Эша. – Чванливость твоих Охотников беспредельна. Тебе следует их лучше просвещать насчет нас.

Эш отпустил Табиту и обратился к нему.

– Мне надо, чтобы ты проник туда и выяснил, что происходит. Есть там кто-нибудь, все еще преданный тебе?

Даймон пожал плечами.

– Скорей всего я смогу отыскать прислужника или двух. Но… – Юриан окинул взглядом Табиту. – Если Дес действительно вернулся, он захочет завершить начатое. Да поможет вам Бог, если он всё-таки перевоплотился. Новый Орлеан захлебнется в крови.

– Кому выгодно возвращение этого монстра? – спросила Табита.

– Его детям, – одновременно ответили Юриан и Эш.

Табита все еще не могла поверить в услышанное. И когда ее охватило волнение, на лице Юриана наконец отразилось сострадание.

Обеспокоенность.

Когда он заговорил, в его голосе уже не было высокомерия.

– Поверь мне, сложно избавиться от преданности к отцу, который спас тебя от ужасной смерти в 27 лет.

Что-то в его тоне указывало на то, что он судит по собственному опыту.

– А ты верен отцу? – спросила Табита.

Лицо Юриана окаменело.

– Я пошёл бы ради него на всё до того дня, когда он убил меня и забрал то единственное, что я ценил больше собственной жизни. Все узы, связывавшие нас, были мгновенно разорваны, – он взглянул на Эша. – Посмотрим, что получится узнать.

Яркая вспышка на мгновение окружила Юриана, прежде чем он исчез. Его озлобленность до сих пор веяла в окружающей их атмосфере.

– К чёрту, – пробормотал Эш. – Юриана с его драматизмом. Надо будет ему напомнить, чтобы прекратил свои пиротехнические фокусы.

– Ещё один рассерженный мужчина, – произнесла Табита.

– Ты себе не представляешь, Таб. Он имеет полное право для ненависти. – Эш потряс головой, словно избавляясь от воспоминаний, и тихо продолжил. – Пока Юриан занят, вы оставайтесь вместе и прикрывайте друг другу спины. Десидериус – сын Диониса, а этот бог все еще злится на меня, за случившееся на Марди Гра три года назад. Не думаю, что он настолько глуп, чтобы помогать Десидериусу, но я бы не сбрасывал его со счетов.

Он многозначительно взглянул на Табиту.

– Даже если папочка не поможет, у Десидериуса хватит своей божественной силы, чтобы убить вас, о чем ты наверняка помнишь.

– Ага, – с сарказмом произнесла она, вспоминая, как легко он со своими даймонами разделался с ней и её друзьями. – Я помню.

Затем Эш посмотрел на Валериуса.

– Десидериус может манипулировать людьми. Овладевать ими, если ты рассеян. Табита достаточно упряма и единственная вещь, которая может ею овладеть – дух шоколада. Здесь нам повезло. Но на Марлу могут повлиять. И Отто должен быть осторожен. Что касается остальных твоих служащих… подумай насчет того, чтобы дать им отгул.

По виду Валериуса, Табита могла сказать, что он бы лучше умер.

– Я могу справиться с ними.

– Но ты должен иногда спать. Один из твоих слуг может легко ворваться в спальню и убить тебя. Не думаю, что они настолько тебя любят, чтобы противиться приказам Десидериуса, как повар Кириана.

Валериус в гневе раздул ноздри.

Эш проигнорировал боль, которую Табита чувствовала в Валериусе.

– Мне нужно, чтобы вы были вместе. Я предупрежу Дженис и Жан-Люка о происходящим, – он повернулся к ней лицом. – Табита собирай вещи и переезжай на время к Валериусу.

– А мой магазин?

– Марла присмотрит пару недель за ним.

– Да, но…

Его черты лица ожесточились.

– Не спорь со мной, Табита. Десидериус – мощная сила, враждебно настроенная против тебя, сестры и Кириана. На этот раз он не будет с вами играть, а убьет.

Она бы с ним поспорила, как обычно, просто чтобы позлить. Но знала этот тон голоса, при котором никто не смел спорить.

– Хорошо.

– Ты получил приказ, полководец, – сурово сказал Эш Валериусу.

Валериус с сарказмом отдал ему честь по-римски.

Закатив глаза, Эш исчез.

Теперь, когда они остались одни, Валериус безмолвно уставился на нее. Ярость настолько переполняла его, что ей становилось больно.

– Что? – спросила она.

Он молча подошёл к буфету, где стояла фотография со свадьбы Аманды, и снял вырезку Рассела Кроу с лица Кириана.

Он чертыхнулся.

– Я должен был догадаться, когда ты назвала ее имя.

Видя отвращения на его лице, она завелась.

– Да, и меня зовут Табита, а не Аманда. И что это меняет?

Но он не слышал ее. Она знала.

Валериус спокойно вышел из комнаты и поднялся наверх. Она даже подпрыгнула, когда дверь ее спальни со стуком захлопнулась.

– Прекрасно, – выкрикнула она. – Ведешь себя, как ребенок. Мне плевать.

Валериус неподвижно сидел на краю кровати, раздумывая над тем, кем на самом деле оказалась Табита.

Его спасла близняшка жены Кириана. Это абсурдно, действительно абсурдно. На протяжении двух тысяч лет, он избегал встречи с греком, чтобы не причинять ему боли воспоминаниями о том, что сделала его семья, а теперь это…

Он стиснул зубы, сочувствуя предательству Кириана. Дед Валериуса, вылитый он сам, несколько веков назад соблазнил любимую жену Кириана, Теону, чтобы она предала мужа. Он не был захвачен на поле битвы, как подобает мужчине его статуса. А был опоен своей женой в собственном доме, пока он пытался спасти ее, и передан в руки смертельного врага.

Живот Валериуса скрутило от воспоминаний, когда его отец и дед развлекались на протяжении нескольких недель, пытая греческого военачальника с целью получить необходимую информацию. Он помнил крики Кириана.

Неприглядное зрелище побеждённого мужчины, лежащего в крови преследовало его по сей день. Пустые глаза Кириана, полные муки. Только однажды их взгляды встретились, и этот момент оставил неизгладимый след в его душе.

Хуже того, Валериус помнил смех деда за ужином тем вечером, когда был распят Кириан после попытки своего отца спасти его.

«Ты бы видел его лицо, когда его жена пришла в мои объятия у него на глазах. Шлюха стонала и просила меня взять её, а он смотрел, как я трахал ее. Жаль, что он умер прежде, чем увидел её лицо, когда я вышвырнул ее прочь.»

Валериус никогда не понимал такую жестокость. Достаточно победить врага, но овладеть его женщиной прямо перед ним…???

А теперь он переспал с близнецом жены Кириана.

История практически повторилась.

И Ашерон знал и ничего ему не сказал. Зачем атлант требовал, чтобы они держались вместе, зная, как отнесется к этому Кириан? Это в голове не укладывалось. Еще более было непонятно, зачем Табита спасла его, зная, как Кириан его ненавидит.

Юпитер свидетель, этот мужчина имеет полное право желать его смерти. Неудивительно, что Селена так яростно его ненавидела. И учитывая, что она – свояченица Кириана, просто чудо, что она не была еще агрессивнее.

Открылась дверь.

Валериус напрягся, видя вошедшую Табиту. Она не проронила ни слова, упаковывая маленький чемоданчик… с оружием.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Что Эш сказал, то и делаю. Собираюсь к тебе переехать.

– Почему бы тебе не пожить у Кириана с Амандой?

– Потому что я доверяю Эшу. Раз он сказал мне быть с тобой, значит, я так и сделаю.

– Тоже будешь плевать в меня? – спросил он, не сдержавшись.

Табита запнулась от его неуместного вопроса.

– Прости, что?

Валериус заиграл желваками.

– Это то, что делает твоя сестра Селена каждый раз, как меня видит. Вот я и интересуюсь, следует ли мне также держаться от тебя на приличном расстоянии для плевка.

Табита бы рассмеялась, если б он не был совершенно серьёзен.

– Плевок. Интересное слово для тебя. Не думала, что ты его знаешь.

– Да. Что же, твоя сестра и мой последний оруженосец очень хорошо обучили меня плевкам. – Он встал и двинулся к двери. – Подожду снаружи, пока ты собираешься.

Табита пнула дверь, закрыв ее прежде, чем он подошел. Он повернулся к ней с крайне надменным выражением лица.

– Что за муха тебя укусила?

– Извини? – его голос был таким же ледяным, как и взгляд.

– Слушай, тебе надо кое-что узнать обо мне. Во-первых, я не терплю лицемерия. Во-вторых, ничего не скрываю. И неважно, что я чувствую к кому– или чему-либо, я даю знать.

– Я заметил.

Она проигнорировала его реплику.

– И в третьих, я – эмпат. Ты можешь стоять тут и изображать безразличие, сколько влезет, но ведь я чувствую то же, что и ты. Так что не прикидывайся таким скрытным, я всё прекрасно знаю. И меня это только бесит.

Напряжение в скулах чуть спало.

– Ты – эмпат?

– Да. Я знаю, что присутствие Эша на кухне причиняло тебе боль, но не знаю почему, и я чувствовала, как тебя обуяла ярость, когда ты обнаружил лицо Кириана на фотографии. – Она подняла руку и коснулась его щеки. – Моя мать всегда говорила – в тихом омуте черти водятся. Только пару раз твои эмоции вышли из под контроля, прошлой ночью, когда мы занимались любовью, и когда поднявшись наверх, ты хлопнул дверью.

Он попытался отойти, но она не позволила.

– Поговори со мной, Вал, не уходи.

– Я не понимаю тебя, – с колотящимся сердцем ответил он. – Я не привык, что могу кому-то нравиться, и уж точно не тем, кто имеет полное право меня ненавидеть.

– Почему я должна ненавидеть тебя?

– Моя семья погубила твоего зятя.

– А моего дядю Салли, ростовщика, застрелил на улице один из его должников. В любом семейном древе есть придурок. Это не твоя вина. Ты ведь не убивал Кириана, разве не так?

– Нет, я был еще ребенком, когда он умер.

– Тогда в чём твоя проблема?

Для безрассудного человека временами она мыслила на удивление здраво.

– Все знакомые Кириана, которых я встречал в этом городе, возненавидели меня, едва увидав. Я предполагал, что ты будешь такой же.

– Что же, ты знаешь, как говорят… «предположения делают из нас с тобой ослов». Иисусе. Я люблю Кириана, но ему действительно надо научиться отпускать прошлое.

Он не мог ей поверить. Поверить в то, что она принимает его таким, какой он есть…

Табита заключила его в крепкие, странным образом подбадривающие объятия.

– Я знаю, что не могу удержать тебя, Валериус. Поверь мне, я полностью понимаю жизнь, которую ты ведешь и твое призвание. Но мы же друзья и союзники.

Он прижал ее к себе ближе, ее слова прозвучали глубоко внутри.

Она отстранилась от него, сделав шаг назад.

– И сегодня вечером нам есть чем заняться. Ведь правда?

– Верно.

– Отлично, тогда погнали.

Он нахмурился.

– Погнали?

Табита, дурашливо усмехнувшись, пояснила.

– Мой племянник Йен увлекается «Могучими Рейнджерами». Думаю, я слишком долго смотрела их вместе с ним.

– А! – произнёс он, беря её чемодан. – Давай устроим тебя в моем доме, а к вечеру прогуляемся и поищем какого-нибудь даймона.

Избегая встречи с Тией и множеством очередных вопросов, Табита вызвала такси, чтобы добраться до дома Валериуса. К тому времени, когда они прибыли, Отто уже уехал.

Гилберт, как и ожидалось, встретил их возле двери.

Он как всегда выглядел столь же скучным, как и его формальное приветствие.

– Рада снова тебя видеть, Гил, – сказала Табита, пока Валериус передавал ему её чемодан. – Отличная несгибаемая осанка.

Гилберт нахмурился, посмотрел вниз, а потом недоумённо на нее.

Валериус слегка улыбнулся.

– Мисс Деверо на некоторое время останется у нас, Гилберт. Пожалуйста, попроси Маргарет приготовить комнату для леди.

– Да, милорд.

Валериус направился к лестнице, но затем остановился.

– Когда Маргарет закончит, я бы хотел, чтобы весь персонал ушел в отгул на несколько недель.

Гилберт выглядел потрясенным.

– Но, милорд?

– Не беспокойся. Оплачу по полной ставке. Считайте это преждевременным рождественским подарком. Только оставь на моём столе список телефонов, чтобы я смог всем сообщить, когда надо будет вернуться.

– Как пожелаете, милорд.

Табита чувствовала печаль Валериуса. Несмотря на сказанное Ашероном, ему нравился Гилберт, и, казалось, сама мысль об его уходе была ему ненавистна.

– Куда ты направился? – спросила она, когда Валериус стал подниматься по воистину королевской лестнице из красного дерева.

– Я собираюсь взять новое оружие. Не желаешь присоединиться?

– O-o-o, – с намеком произнесла она – У меня слабость на мужчин с большим количеством оружия. Покажи мне, что у тебя есть, детка.

Она точно не знала, удивился он или нет, ожидая ее.

Табита последовала за ним наверх, потом они повернули налево в длинный коридор. Наполовину пройдя его, Валериус остановился и открыл дверь.

Табита тихо присвистнула, увидев его огромный тренировочный зал. Там было множество боксерских груш, матов и манекенов, один из которых, выглядел особенно потрёпанным.

А еще на нем была яркая гавайская рубашка.

– Полагаю это тот, кого мы оба знаем? – спросила она, заметив колотые отметины на голове куклы.

– Я отказываюсь отвечать, ссылаясь на Пятую поправку.

– Я так понимаю, Отто не принимает участия в твоих тренировках.

Он взглянул на манекен.

– Думаю, можно сказать, в каком-то смысле все же принимает.

Она покачала головой, тогда как Валериус направился к шкафу. В нем оказался целый арсенал, к которому, она была уверена, у ATF могли возникнуть вопросы.

– Гранатомёт?

– E-Bay, – ответил он. – Там можно найти все.

– Видимо, да. Кому нужен Келл, если у тебя столько всего?

Усмехнувшись, Валериус достал длинный, смертельно-опасный клинок.

– Что выберет моя леди?

Табита сняла маленький арбалет, висевший на двери.

– Я пересмотрела слишком много серий про Баффи. Определенно, я лучница.

Валериус отошел назад, пока Табита выбирала себе оружие. Следовало признать, ему доставляло удовольствие видеть женщину, знающую, как позаботиться о себе. Она внимательно все рассматривала и с профессиональной тщательностью оценивала.

Он бы никогда не подумал, что нечто подобное может его так возбудить, его тело уже жаждало ее. Он с трудом сдерживался, чтобы не взять ее прямо здесь у шкафа.

Табита оглянулась и уловила исходящую от Валериуса волну опаляющего желания. Его черные глаза горели.

Он был близок к тому, чтобы не сдержаться. Огонь его страсти обрушился на неё, до такой степени возбуждая, что она с трудом дышала.

– Вот, – сказала она, вручая ему отполированный стальной кол.

Он отступил назад, кладя его в карман. И прежде, чем он ответил, открылась дверь, впуская Гилберта.

– Мисс Деверо?

Она повернулась к дворецкому, подходящему к ней.

– Да?

– Ваша комната готова.

Валериус откашлялся.

– Пожалуйста, убедись, что комната тебя устраивает, прежде чем я отпущу слуг.

– Хорошо, – согласилась она, зная, что ему необходимо перевести дух. И по правде говоря, ей тоже. Если она не покинет комнату в ближайшие несколько минут, они оба голыми растянутся на полу.

Табита, отойдя от шкафа, пошла за Гилбертом по коридору в противоположное крыло дома. Он довел ее до комнаты в конце коридора и открыл дверь Табита в изумлении смотрела на роскошную комнату. Все-таки, она была самой лучшей. Она и не ожидала ничего меньшего от Валериуса, но всё же, увиденное впечатляло.

Она была отделана в тёмно-синих и золотых тонах. Роскошное тёмно-синее пуховое одеяло уже было расстелено для нее.

Гилберт направился к интеркому, но затем остановился.

– Я полагаю, никто не ответит, если вы будете звонить, – тихо произнёс он.

– Вы не хотите покидать это место?

Он, казалось, немного удивился вопросу.

– Я уже долгое время с милордом.

По его тону, Табита сказала бы, что слово «долгое» очень много значило для него.

– Вы – ещё один оруженосец?

Он покачал головой.

– Они даже не знают, что я существую. Вот почему милорд Валериус меняет оруженосцев так часто. Он взял меня к себе, когда мне было 15 лет, его тогда направили в Лондон. Никто другой меня бы не подобрал.

– Почему они не сделали вас оруженосцем? – нахмурившись, спросила она.

– Совет ответил отказом на просьбу милорда.

– Почему? – спросила она, не понимая.

Совет дал позволение для Ника Готье, когда Кириан попросил, хотя одному богу известно, насколько у мальчишки темное прошлое.

– Боюсь, что их мало заботит военачальник и его желания.

Табита тихо прорычала. Она никогда не относилась к тем людей, которые могли спокойно осуждать других. Как часто говорила её бабушка Зельда: «Не дай Бог самому оказаться в такой ситуации».

– Не волнуйся, Гилберт. Я чертовски постараюсь, чтобы никто не добрался до Валериуса, пока вас не будет. Договорились?

Он улыбнулся.

– Договорились, – поклонившись ей, он вышел.

Табита пересекла комнату и обнаружила, что ее одежда уже распакована и аккуратно разложена по ящичкам гардероба и в ванной.

Ух ты! Женщина может и привыкнуть к такому обслуживанию.

Она разложила свое оружие, которое уже находилось в ящике. Ее любимцами были ножи с выдвижным лезвием, крепившиеся к запястьям с помощью застёжки-липучки. Таким образом, они быстро выпускались от запястий к ладоням, что требовало большой осторожности, иначе можно было ужасно поранить руку.

Приподняв штанину, Табита засунула в ботинок ещё и кинжал, а также положила нож-бабочку в задний карман. Большая часть ее оружия была запрещена законом, но у нее имелось достаточное количество друзей в полиции, чтобы ее не беспокоили.

Она натягивала свитер с длинными рукавами, чтобы прикрыть всё оружие на руках, когда в дверь кто-то постучал.

Открыв её, она увидела Валериуса. Он точно самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. Его волосы были до сих пор влажными и собраны в его почти постоянный хвост. Но, честно говоря, она предпочитала видеть их распущенными и растрепанными.

Его точеные черты лица ничего не выражали, но Табита чувствовала, что он восхищен.

– Я уже выхожу на патрулирование.

– Я готова.

Она почувствовала, как он еще больше обрадовался. Его черты лица смягчились, и она с трудом удержалась, чтоб не кинуться его обнимать.

Ей богу, никто не должен быть таким соблазнительным.

Он широко открыл дверь.

– Идем, моя опасная леди, даймоны ждут.

Спускаясь по лестнице, Табита увидела Отто, ожидающего их внизу.

Должно быть, он вернулся, пока они были наверху.

– В Новом Орлеане поднята тревога, – сказал он им. – Эвакуируются все оруженосцы, кроме тех, кто прошел обряд крови. Эш также созывает для подкрепления ещё Охотников из северной части штата и Миссисипи. Ты знал об этом?

– Нет, – ответил Валериус. – Я не подозревал, что поднята тревога.

– А Аддамсес уезжает? – спросила Табита.

Отто кивнул.

– Даже Тед. Их переводят в центр управления Темных Охотников в Милуоки до отмены тревоги.

Табиты вспомнила о предупреждениях Аманды. Она вытащила свой сотовый из заднего кармана и позвонила сестре, чтобы справиться о них, пока Валериус и Отто разговаривали друг с другом.

Она успокоилась, услышав через минуту голос Аманды.

– Эй, сестричка, – сказала она, стараясь говорить как обычно, – чем вы занимаетесь?

– Да особо ничем. И да, я знаю насчёт сигнала тревоги. Эш уже переехал сюда с каким-то Тёмным Охотником по имени Кассим.

– Почему вас не эвакуировали?

– Как сказал Эш, они преследуют нас. Он считает, лучше сражаться на своей территории, чем в незнакомом месте. Не волнуйся, Таб. Я вправду чувствую себя лучше, когда рядом Эш и Кассим.

– Да. Я знаю, что Эш не позволит, чтобы с вами что-то случилось. Берегите себя, ребята. Я с вами позже свяжусь. Люблю тебя.

– Мы тебя тоже. Пока.

Табита вздохнула, как только Аманда повесила трубку, и ее живот свело ещё сильнее от необъяснимого страха.

Почему она так нервничает?

– Я прослежу, чтобы к ночи прислуги уже не было, – сказал Отто, перед тем как уйти.

Валериус высокомерно кивнул.

Как только они остались одни, Табита изо всех сил попыталась избавиться от своего мрачного настроения.

– Ты знаешь Темного Охотника по имени Кассим?

– Слышал о нем.

– Что ты знаешь?

Валериус поправил рукав пальто вокруг запястья.

– В средние века он был африканским принцем. Несколько лет назад Эш перевел его в Александрию, а перед этим он был в Джексоне, Миссисипи. А что?

– Просто интересуюсь, так как его направили в дом Аманды. – Она указала пальцем на входную дверь. – Идём?

Он схватил её за руку, когда она пошла.

– Чтобы это не было, мы доберёмся до них. Не волнуйся.

Искренность в его голосе ошеломила её.

– Ты защитишь своего заклятого врага?

Валериус отвел взгляд. Но потом обжигающе взглянул на нее.

– Я защищу тех, кто тебе дорог. Да.

У него не было никаких причин делать это. Ни одной. Табита не сомневалась, что на его месте Кириан поднялся бы наверх, запер дверь и просто бездействовал.

Но Валериус…

Не удержавшись, Табита приблизила свои губы к его, и горячо поцеловала. Его вкус пронзил её. Как бы она хотела не иметь никаких дел на вечер, чтобы затащить Валериуса наверх и заняться с ним любовью.

Если б только она могла…

Вздохнув с сожалением, она куснула его губы и отстранилась, чувствуя, как он не хочет ее отпускать. Заставляя себя отойти от него, Табита шагнула назад и, открыв двери, вышла наружу.

По подъездной дороге к ним направлялся Отто, идя от своей машины, припаркованной на улице, и её осенило, что он всё ещё одет в черные джинсы и свитер, как и днем… сегодня оруженосец не изображал из себя «оборванца Отто». Судя по всему, он повзрослел.

– Я кое-что забыл, – сказал он, вручая Валериусу устройство, похожее на маленький передатчик. – На всякий случай. Совет хочет, чтобы он был у всех при себе, и если что-нибудь случится, мы сможем вас вытащить.

К ее изумлению, он дал и ей тоже.

– Спасибо, Отто.

Оруженосец склонил голову перед ней.

– Вы, двое, будьте осторожны. Тэлон будет патрулировать вокруг квартала вместе с Кирианом и Юлианом. Они также будут просматривать авеню Урсулинок вокруг Санктуария, Шартр и Французский рынок. Вы, ребята, возможно, захотите патрулировать в другом месте.

– Мы будем околачиваться на северо-западной стороне Квартала. Бурбон, Тулуза, Св. Луи, Бьенвилль и Дофин.

Валериус съежился, едва услышав про Бурбон, но ничего не сказал.

– Эш взял на себя кладбища, – продолжил Отто, – Дженис на Канале, в районе складов и Хэррода, Жан-Люк берет на себя Садовый район. Ульрик в Деловом районе. Зоя в Тулейне вместо Кассима, который, как сказал Эш, станет поджаренным тостом, если он, Аманда или Марисса покинут дом до рассвета.

– Кто такой Ульрик? – спросила Табита.

Отто с издевкой взглянул на неё.

– Темный охотник из Билокси, прибыл сюда полчаса назад. Он блондин, так что постарайся не проткнуть его, если встретишь в переулке.

Табита обиделась.

– Что? Не моя вина, что я протыкаю только клыкастых. Они не должны выглядеть как даймоны.

– Я не похож на даймона, но ты меня проткнула.

Отто засмеялся.

– Да ладно, ты выглядел как адвокат, так что я должна была тебя убить. Это мой моральный долг.

Валериус покачал головой. Успокоившись, она взглянула на Отто.

– Сколько оруженосцев осталось в городе?

– Только я, Kай, и Ник. Последними покинули город Тед и твой бывший, Эрик с женой, они улетели чартерным рейсом примерно час назад. Все остальные, начиная с Лизы, будут ждать сигнала на возвращение от Эша.

– Что насчёт Оборотней? – спросил Валериус.

– Они все крутятся вокруг Санктуария, чтобы защитить молодняк и женщин. Даже Вэйн и Брайд покамест околачиваются там.

– Оборотни хоть немного нам помогут? – задала вопрос Табита.

Отто покачал головой.

– Они считают это проблемой людей, поэтому не хотят вмешиваться.

– Не могу в это поверить, – раздражённо произнесла Табита.

– Тогда ты многого не знаешь о зверях, – сказал Отто. – Вот почему Тэлон хочет следить за клубом. Аполлиты и даймоны знают, что если они в Санктуарии, то никто, даже Эш не смогут их тронуть.

Табиту это рассмешило.

– Эшу не нужно прикасаться к ним, чтобы убить.

– Прости, что? – одновременно спросили Валериус и Отто.

– Что? Вы разве не знали? – спросила она их. – Эш производит неизгладимое впечатление в бою. Эш надерет вам задницу, прежде чем вы сообразите, что он здесь. Он двигается так быстро, что невозможно уловить взглядом.

– Похоже на Корбину – сказал Отто. – Она может телепортироваться. Неожиданно появляется, наносит удар даймону, и также неожиданно исчезает, прежде чем он успеет превратиться в пыль.

– Корбина?

– В прошлом греческая королева, ставшая Темной Охотницей, – ответил Валериус.

Табита закатила глаза.

– Дай я угадаю. Она недружелюбна по отношению к тебе?

– Мне действительно надо отвечать?

Нет, не надо.

– Да уж, – сказал Отто. – Но она делает обход по парку в компании Зои и Самии. Если ты рядом с ними произнесёшь слово «римлянин», лучше сматывайся быстрее.

Он посмотрел на Табиту.

– Ну, не ты, а те из нас, кому есть, что оберегать между ног.

– Ладно. На этой интересной ноте, я думаю, мы можем закончить, – сказала Табита, отходя от него, и указывая на потрепанный красный Айрок, припаркованный по другую сторону ворот. – Не возражаешь, если мы позаимствуем твою машину, Отто?

Валериус пришел в ужас.

Отто злорадно рассмеялся, вытаскивая ключи.

– С удовольствием.

– У меня есть своя… – мгновенно выпалил Валериус.

– Эта подойдет, – перебила его Табита, и, подмигнув Отто, взяла ключи.

Но Валериус не отступал.

– Действительно, Табита, я думаю…

– Садись в машину, Вал. Я обещаю, она не укусит.

В него это не вселило уверенности.

Смеясь, она направилась к Айроку и к ее удивлению, Отто крикнул им вслед.

– Ребята, будьте осторожны. Я, может, и не ценю никого из вас, но не хочу, чтобы плохие парни победили.

– Не волнуйся, – успокоила его Табита, продолжая идти. – На сей раз, я знаю, чего ожидать.

– Не будь такой самоуверенной, – сказал Валериус, буравя ее взглядом. – «Гордыня до добра не доведёт» – как сказал мужчина, который был гораздо лучше меня.

Она приняла его слова близко к сердцу.

– Хороший совет, – и обернувшись, попрощалась с оруженосцем. – Доброй ночи, Отто.

– Доброй. Береги мою машину.

Валериусу и вправду было противно.

Табита при виде его реакции чуть не задохнулась от смеха.

– Ммм, – она глубоко вдохнула воздух Нового Орлеана, открывая маленькие ворота рядом с выездом. – Прелестный запах.

Валериус нахмурившись, взглянул на нее.