Текст книги "Поймать ночь (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Валериус не двигался, но ощущение его руки в своей, очень грело ее. Результат неважен, она и так благодарна ему за поддержку.

Ни Кириан, ни Эш ни за что бы не согласились сделать это.

Табита заметила встревоженный взгляд Марлы, когда дошли до имени победителя.

Она затаила дыхание. До тех пор, пока не объявили…

– Марла Дивайн!

Марла закричала и сжала в объятиях ближайших конкурсантов. Они подпрыгивали и кричали, к ним подходили остальные участники для объятий и поздравлений.

Табита вскочила на ноги, поддерживая, крича и свистя.

– Давай, Марла, давай!

Она опустила взгляд на Валериуса, который с ужасом уставился на нее.

Обидевшись, она потянула его встать.

– Давай послушаем, полководец, – сказала она. – Крикни.

– Я кричал, только отдавая приказы войску, и это было очень давно.

Ладно, он и так стал гораздо менее стеснительным за один вечер.

Она пренебрежительно фыркнула и продолжила подбадривать криками свою соседку по комнате.

Ведущий надел корону и ленту на Марлу, потом вручил дюжину роз и провел к подиуму.

Марла прошла вдоль него, плача и смеясь, посылая публике воздушные поцелуи.

Когда все закончилось, Табита и Валериус пробрались к ней через толпу. Марла сначала обняла Табиту, потом схватила Валериуса.

– Спасибо тебе!

Валериус кивнул.

– Пожалуйста. Поздравляю с победой, Марла.

Марла улыбнулась.

– Я в долгу перед вами двумя. Не думайте, что забуду об этом. Я ухожу, встретимся позже.

– Отлично, – ответила Табита. – Увидимся дома.

Они направились из клуба на оживленную Канал-стрит, окружающую Французский квартал.

Табита посмотрела на часы. Почти десять.

– Не знаю как ты, но я умираю от голода. Не хочешь где перекусить?

Валериус одарил ее изумленным взглядом.

– Ты, наверное, единственная живая женщина, задающая подобный вопрос мужчине с клыками.

Она засмеялась.

– Возможно, ты прав. Так ты не хотел бы ко мне присоединиться?

– У нас нигде не заказан столик.

Она закатила глаза.

– Дорогой, там, куда хожу я, нам не нужен никакой вонючий заказ.

– Куда мы пойдем?

Она указала на Роял-стрит, соединявшую улицы Канал и Ибервиль.

– Морепродукты Антуана. Устричный дом акме.

– Акме? Никогда там не ел.

И как только Табита открыла двери в это заведение, Валериус понял почему. Там были пластиковые скатерти в черно-белую клетку.

Он помедлил в дверях, осматривая маленький ресторанчик. Он был крохотным, всего для нескольких посетителей. Справа от него – бар во всю стену, слева – столики. Стены – безвкусное смешение зеркал, картинок, и неоновых вывесок. Всё было кричащим и отвратительным.

Не говоря уж о том, что Валериусу пришлось быстро опомниться и мысленно воссоздать свое отражение в зеркалах, пока кто-нибудь не заметил, что оно у него отсутствует.

Табита повернулась и посмотрела на него. Она уставила руки в боки.

– Переставай уже выглядеть так, словно только что наступили на твои новехонькие туфли, а? У них самые лучшие устрицы на свете.

– Здесь такой… неоновый свет.

– Так надень солнцезащитные очки.

– Не похоже, чтоб здесь соблюдали санитарные условия, – тихо произнес он.

– О, пожалуйста, ты собираешься съесть нечто, вроде пылесоса для океана. Ты же знаешь, как образуются жемчужины, правда? Все устрицы всасывают мусор. Кроме того, ты бессмертен, о чем ты беспокоишься?

– Валериус?

За спиной Табиты он увидел Вэйна и Брайд Катталакисов, сидящих в устричном баре, где двое мужчин за стойкой снимали створки устриц для посетителей, ожидающих свой заказ. Валериус вздохнул с облегчением. Наконец, есть кто-то с кем можно нормально пообщаться. Хотя бы чуть-чуть. Вэйн был аркадианским волком, а Брайд – его человеческой супругой.

Одетый в джинсы и футболку с длинным рукавом, Вэйн был ростом с Валериуса, с длинными темно-каштановыми волосами, свободно ниспадавшими на плечи. Брайд была пухленькой, красивой женщиной с длинными темно-рыжими волосами, собранными в беспорядочный узел. На ней был желтовато-коричневый свитер одетый поверх коричневого платья с маленькими белыми цветочками.

Валериус пересек помещение и пожал руку Вэйну.

– Волк, – поприветствовал он. Среди Аркадиан и Катагарий было принято обращаться к их звериной сущности. – Рад тебя снова встретить, – он посмотрел на Брайд. – И встретить вас, моя леди, для меня всегда честь.

Брайд улыбнулась ему, потом взглянула на Табиту.

– Что вы здесь делаете? Вместе?

– Вал оказал мне услугу, – ответила Табита, подходя к нему. Она повернулась к одному из мужчин за стойкой, вытирающему руки после расколотых устриц.

– Эй, Лютер, два пива и вилку.

Высокий афроамериканец засмеялся над ней.

– Табби, это что, четвертый раз на этой недели и ты здесь? У тебя что, нет дома?

– Ага, только у нас нет устриц. По крайней мере, таких вкусных, как у тебя. И я должна сюда приходить, хотя бы для того, чтобы докучать тебе. Только представь, целый день без Табиты… Чтобы ты делал?

Лютер засмеялся.

Валериус не упустил странный обмен взглядами между Вэйном и Брайд, перед тем, как Лютер поставил перед Брайд блюдо с разделанными устрицами и пошел за пивом для Табиты.

– Есть что-то, о чем мне следует знать? – спросил их Валериус.

Только Вэйн открыл было рот, чтобы сказать, как Табита пнула его по ноге. Сильно.

Вэйн взвизгнул и хмуро глянул на нее.

– Что это было? – спросил Валериус. – Зачем ты его ударила?

– Просто так, – ответила Табита, протягиваясь через бар, чтобы утащить оттуда устрицу.

Она выглядела, как ангел, и значит, происходит что-то очень зловещее.

Валериус посмотрел на Вэйна.

– Что ты хотел сказать?

– Совсем ничего, – ответил Вэйн и глотнул пива из своей кружки.

У Валериуса появилось плохое предчувствие.

Лютер вернулся с двумя бутылками пива и вручил их Табите, одну она протянула Валериусу.

Он беспомощно уставился на нее.

– Не жаждешь выпить? – спросила Табита.

– Стаканы нам не дадут?

– Это пиво, Вал, а не шампанское. Возьми. Ей богу, оно не кусается.

– Табби, будь добра, – упрекнула ее Брайд. – Валериус, наверно, не привык к пиву.

– Я пью пиво, – сказал Валериус, неохотно беря бутылку, – только не так.

– Хочешь устриц? – спросила его Табита.

– Не уверен, после твоего красочного описания, чем они являются.

Табита засмеялась.

– Открой их нам, Лютер, и продолжай готовить, пока я не лопну.

Лютер оскалился.

– Не думаю, что у тебя есть предел, Табби. Это чудо, если после твоего ухода, остается хоть что-то.

Табита села на стул рядом с Брайд и предложила Валериусу место напротив. Он поставил на стойку свое пиво и неохотно сел.

– Тебе здесь неуютно, Валериус? – ласково спросила Брайд. – Как только Табите удалось тебя уговорить?

– Я сам пока не знаю.

– Вы давно встречаетесь? – спросил Вэйн.

– Мы не встречаемся, – быстро ответила Табита. – Я же сказала, Вал просто оказал мне услугу.

– Как скажешь, Таб. Надеюсь только, что твоя сес…

Его слова прервала откашливающаяся Брайд.

– Табита знает, что делает, Вэйн. Да, Табби?

– Обычно нет, но это и хорошо. Правда.

Валериус еще раз продал бы душу за возможность читать мысли Вэйна.

– Вэйн, можно с тобой поговорить, с глазу на глаз?

Брайд вылила соус Табаско на устрицу.

– Выйдешь из-за стола, мистер Катталакис, и окажешься в буквальном смысле в собачей конуре, до конца недели, я серьезно. И еще, я натравлю на тебя твоего брата Фьюри, и сменю замки.

Вэйн съежился.

– Как бы я не хотел тебе помочь, Валериус, но ты, должно быть, помнишь, ее отец зарабатывает тем, что кастрирует собак, и он хорошо обучил свою дочь. Я думаю, мне следует отказаться.

Валериус взглянул на Табиту, деловито поедающую устриц Лютера. Она старательно отводила глаза в сторону.

Что Вэйн знал, а он нет?

Они сидели в баре, Табита и Брайд болтали об одежде, старых друзьях и всякой ерунде, мужчины чувствовали себя не в своей тарелке. Ресторан закрывался в десять, но Лютер подавал им устриц еще пятнадцать минут.

– Спасибо Лютер, – сказала Табита. – Я очень ценю, что ты меня не гонишь.

– Всегда, пожалуйста, Табби. Мне нравится, что ты ценишь мою еду и сервис, и должен сказать, легче накормить тебя, чем твою подругу Сими. Маленькая девочка ест, как демон.

– О, ты даже не представляешь.

Валериус пошел расплачиваться, а Вэйн остался с женщинами. После оплаты счета Вэйн и Брайд направились на Роял-стрит, а он с Табитой к Бурбон-стрит.

– Готов патрулировать? – спросила Табита.

– Я провожу тебя к тво..

– Я не собираюсь домой, – перебила его Табита.

– Куда ты пойдешь?

– Выслеживать даймонов. Так же, как и ты.

– Это опасно.

Она остановилась и уставилась на него.

– Я знаю, что делаю.

– Знаю, – ответил он спокойно. – У тебя дух и сила амазонки. Но я бы предпочел, чтобы ты не приносила себя в жертву ради того, что лучше оставить нам, уже мертвым. В отличие от тебя, нас никто не оплакивает, если мы погибаем.

Табита был огорошена его неожиданными словами. Еще больше ее поразила чувствовавшаяся в нем печаль. Боль.

– Кто оплакивал тебя, когда ты умер? – спросила она, не уверенная, что хочет знать ответ.

Он остановился и посмотрел в сторону.

– Никто.

– Никто? У тебя разве не было никакой семьи?

Он горько рассмеялся.

– Моя семья – шекспировская трагедия. Поверь мне, они с радостью от меня избавились.

– Как ты можешь так говорить? Я уверена, они беспокоились. Конечно…

– Мои братья убили меня.

Табита почувствовала агонию мести, нахлынувшую на него, как только прогремели его проникновенные слова. У нее сжалась грудь. Сказал ли он ей правду?

– Твои братья?

У Валериуса перехватило дыхание от пронесшегося перед глазами прошлого. По правде говоря, на него накатила волна облегчения от рассказанной через две тысячи лет правды, как он стал Темным Охотником.

Он кивнул, пытаясь выбросить из головы сменяющиеся воспоминания той ночи. Когда он заговорил, его голос был удивительно спокойным.

– Я был обузой для семьи, поэтому они меня казнили.

– Как казнили?

Его глаза ничего не выражали.

– Ты знаток античности. Уверен, ты знаешь, как поступал Рим со своими врагами.

Табита прикрыла рот, когда волна тошноты накатила на нее. Не сумев сдержать себя, она взяла его руку, отодвинула рукав и увидела шрам на его запястье. Что и требовалось доказать.

Как и Кириан, он был распят.

– Мне так жаль.

Холодно и церемонно, он отдернул руку и поправил рукав.

– Не стоит. Я нахожу в этом своеобразную принадлежность к семейной истории. Кто живет с мечом, от меча и погибнет…

– Сколько людей ты распял?

Она почувствовала его стыд, потом он развернулся и пошел от нее. Не желая его отпускать, она бросилась за ним и заставила остановиться.

– Скажи мне, Валериус. Я хочу знать.

Мука на его лице ранила ее. Он сжал зубы.

– Ни одного, – после длинной паузы, произнес он. – Я отказался так убивать людей.

Слезы заволокли глаза, но она уставилась на него.

Он не был таким, каким его считали Кириан и другие. Не был.

Описываемый ими мужчина, не колеблясь, унизил и убил бы любого. А Валериус – нет.

Он откашлялся, словно слова причиняли ему боль.

– Когда я был юношей, я видел казнь человека. Он был одним из величайших полководцев своего времени.

У Табиты замерло сердце, она поняла, что речь идет о Кириане.

– Мой дед обманом захватил его и допрашивал нескольких недель, – его дыхание было сбивчивым, тело напряженным. – Мой отец и дед приказали позвать меня с братьями стать свидетелями этого. Они хотели научить нас, как сломать человека. Как лишить чувства собственного достоинства, чтобы от него ничего не осталось. Но все, что я видел, это кровь и ужас. Никто не должен так страдать. Я смотрел в глаза этому мужчине и видел его душу. Его силу. Его боль. Я пытался убежать, но за это меня избили и вернули назад, заставив досмотреть всё до конца.

Он бросил на нее яростный, мучительный взгляд.

– Я возненавидел их за это. Даже спустя две тысячи лет я все еще слышу его крики, когда они подняли его изломанное тело и потащили гордого полководца на площадь, чтобы он умирал, как простой уголовник.

Табита прикрыла уши, представив, каково было Кириану умирать такой смертью. От сестры ей было известно, что эта смерть до сих пор преследовала Кириана в ночных кошмарах, хотя теперь их было меньше, чем до свадьбы, но все же они были. Иногда он вставал посреди ночи убедиться, что его жена и ребенок в безопасности.

А иногда совсем не мог спать, боясь, что кто-то придет и снова отберет всё, что у него есть.

И он ненавидел Валериуса с безумным чувством мести.

Валериус глубоко вздохнул, увидев, как съежилась Табита. Ему самому тошно, только не так явно.

Его сердце годами хранило вину и ужас своего детства. Вернуть бы время назад, и он бы ни за что не продал душу Артемиде. Лучше умереть и безмолвие поглотит отзвуки жестокости отца, чем жить вечно с эхом их голосов в памяти.

Он был уверен, теперь Табита его ненавидит, также как и другие. И она совершенно права. То, что сделала его семья – непростительно. Вот почему он старался избегать Кириана и Юлиана.

Нечего лишний раз им напоминать об их прошлой жизни в Древней Греции. Теперь это даже жестоко, когда они оба счастливы в современном мире.

Он все не мог понять, зачем Артемида перебросила его в Новый Орлеан. Так поступил бы его отец, следя за тем, чтобы оба грека никогда не знали покоя.

Но Валериус никогда об этом не говорил. И если он когда-либо столкнется с Кирианом и Юлианом, его извинения ни к чему хорошему не приведут. Однажды, века назад, он пытался извиниться перед Зоей, убитой его братом Мариусом. Амазонка набросилась на него, изо всех сил пытаясь убить.

Валериус был вынужден победить ее.

Тогда она плюнула в него: «Римская мразь! Никогда не пойму, почему Артемида позволила тебе жить, когда тебя надо выпотрошить, как визжащую свинью!»

За столетия он научился высоко держать голову, не обращая внимания на мнение других Темных Охотников. Он не мог дать им мир и освободить от прошлого, также как не мог освободиться сам.

Некоторых призраков невозможно прогнать.

Теперь Табита знала правду, и она тоже его возненавидит. Так и быть.

Валериус развернулся, уходя.

– Вал?

Он остановился.

Табита не знала, что ему сказать. Так что она обошлась без слов. Потянувшись и нагнув к себе его голову, она прильнула к его губам.

Валериус был шокирован ее реакцией. Он притянул ее к себе, утопая в тепле ее губ. В тепле ее объятий, но…вскоре отпрянул.

– Ты знаешь, кто я, Табита,… почему ты до сих пор здесь?

Она посмотрела на него, ее голубые глаза искрились нежностью.

– Потому что я знаю, кто ты, Валериус Магнус. Поверь мне, я знаю. И я хочу прямо сейчас отвести тебя к себе, и заняться любовью.

Глава 6

Валериус никогда не поймёт эту непредсказуемую женщину. В глубине души он представил себе Табиту в облегающем черном пеньюаре, который он нашёл под ее подушкой.

Этот образ преследовал его.

– Я бы с удовольствием пошел к тебе домой, Табита, – сказал он. – Но не сейчас. Я должен выполнять свою работу.

Она улыбнулась ему, затем опять поцеловала так страстно, что его тело опалило желанием.

Чуть отстранившись, Табита выдохнула ему на ушко.

– И это заставляет меня хотеть тебя ещё больше.

Он задрожал, когда она медленно и чувственно облизнула мочку уха.

– На рассвете я заставлю тебя кричать от наслаждения.

Его член моментально встал в нетерпеливом предвкушении.

– Обещаешь? – вопрос непроизвольно вырвался из его уст.

Сделав шаг назад, Табита провела рукой по его лицу, груди, направляясь к ремню. От ее прикосновений, он сгорал от возбуждения.

– О да, детка, – дразнила она. – Я настроена выжать из тебя все, пока не кончишь.

Одной этой мысли хватило, чтобы превратить его кровь в лаву. Он не удержался и представил себе длинные ноги Табиты, обвивающие его бедра, и её тело, тёплое и влажное, радостное встречающее его внутри себя.

Он притянул ее ближе к себе для поцелуя, несмотря на то, что они стояли посреди улицы. Валериус никогда не делал то, что свойственно людям низкого происхождения. Но он никогда и не наслаждался так, как от вкуса ее губ.

Ее пряно-сладкий аромат вторгся в его сознание и вызвал у него жгучее желание.

Это будет самая долгая ночь в его жизни.

Глубоко вздохнув, он неохотно отошёл от нее.

– Так, где мы начнём патрулирование?

– Ты не попытаешься заставить меня идти домой?

– А смог бы?

– Ни в коем случае.

– Так откуда мы начнём патрулирование?

Табита засмеялась.

– А не слишком ли ты разодет для выслеживания живых мертвецов?

– Не очень. Как раз подходит. Ты не считаешь, что я должен выглядеть так, словно иду на похороны?

Она опять засмеялась над его нездоровым чувством юмора.

– Пожалуй, да. Ты всегда носишь костюмы?

– Мне в них удобнее всего. Я не из тех мужчин, которые предпочитают джинсы и майки.

– Ну да, представляю твой взгляд, если бы я одела костюм. Прямо сгораю от нетерпения. – Табита кивнула в сторону улицы. – Пойдем?

– Нам обязательно начать с Бурбона? Может, пойдем на Шартр или Роял?

– На Бурбон-стрит многолюдно.

– Но даймонам нравится убивать у кафедрального собора. – Ему внезапно стало очень неуютно.

– А что не так с улицей Бурбон?

– Там много сомнительных людей.

Это ее задело.

– Извини, но и я живу на Бурбоне. Так ты меня считаешь сомнительной?

– Нет. Не совсем. Но ты владелец секс-шопа.

Эти слова ещё больше разозлили Табиту.

– Ах, так! Ну, всё! С меня довольно, граф Пеникула. Можешь идти своей дорогой.

– Табита, пожалуйста. Мне не нравится эта улица.

– Отлично, – отрезала она, отходя от него. – Ты идешь туда, а я сюда.

Валериус стиснул зубы, когда она оставила его одного. Он терпеть не мог хоть на шаг заходить на эту улицу. Она была яркая, шумная и полна людей, люто его ненавидевших.

Просто уйди. Забудь ее.

Он должен. Действительно должен, но не мог.

Не сдержавшись, он пошел за Табитой. И нагнал её уже только на улице Бурбон.

– Что ты тут делаешь? – поинтересовалась она, когда Валериус появился рядом. – Я совсем не хочу замарать твою репутацию.

– Табита, пожалуйста, останься со мной. Я не хотел тебя обидеть.

Она повернулась к нему, презрительно кривя губы.

И только Табита открыла было рот, чтобы задать ему взбучку, как кто-то с балкона вылил ведро зловонной воды прямо на Валериуса.

Валериус так и стоял, не шелохнувшись. Нахмурившись, она взглянула вверх и увидела смеющегося Чарли, фэйсконтролера из стриптиз-клуба «Королева красоты». Он убрал ведро и хлопнул рядом стоящего мужчину по ладони: – Дай пять!

– Чарли Лару, какого чёрта ты делаешь? – заорала ему Табита.

– Я? – возмущенно спросил он. – А с каких пор ты болтаешься с врагами? Ник рассказал мне всё про эту мразь, и я пообещал Нику, что если еще раз поймаю на нашей улице этого кретина, он очень об этом пожалеет.

Табита была бы менее шокирована, даже если б Чарли ударил её. Она посмотрела на Валериуса, который вытащил из кармана носовой платок, чтобы вытереть лицо, гневно играя желваками на скулах.

– Клянусь, Чарли, если ты спустишься, я сверну тебе шею.

– За что? Ты ведь знаешь наш закон, Табби. Почему сама нарушаешь его?

– Потому что Вал неплохой парень, а вот Нику пора бы успокоиться. Ну, подожди, Чарли. Я собираюсь мило побеседовать с Брэнди и когда мы закончим разговор, тебе повезёт, если она позволит тебе припарковаться у ее въезда и поспать в машине.

Брэнди была подружкой Чарли и постоянным клиентом в её магазине.

Чарли побледнел, а Табита тем временем, взяла за руку Валериуса и потащила через улицу к своему магазину.

– Не могу в это поверить! – сердито ворчала она.

– Вот почему я ненавижу эту улицу, – бесстрастно сказал он. – Каждый мой визит сюда заканчивается встречей с враждебно настроенными друзьями Ника.

– Вот придурок!

Никогда в жизни она не была в таком бешенстве. Табита зашла в магазин и, даже не перекинувшись словом со своим работником, сразу направилась с Валериусом наверх в ванную, предварительно захватив из шкафа полотенце и мочалку.

– Иди и прими душ, а я пока позаимствую кое-какую одежду у своей соседки.

Валериус побледнел.

– Без обид, но серебряные блестки и пастель не мой стиль.

Табита невольно улыбнулась.

– Я позаимствую не у Марлы, а у Марлона.

– Марлона?

– Ее второе «я», он не часто её навещает, но она хранит несколько вещей на тот случай, если он захочет показаться.

– Что-то я не совсем понимаю.

– Иди мыться, – сказала она, гоня его в комнату.

Валериус не спорил. Зловонный смрад от воды был поистине невыносим. Он был благодарен, что Табита решилась терпеть его так долго, позволяя привести себя в порядок.

Как только он разделся и зашёл в душ, открылась дверь.

Валериус замер.

– Это всего лишь я, – сказала Табита по другую сторону душевой занавески. – Нашла тебе черные слаксы и простую черную рубашку. Возможно, штаны будут великоваты в талии, но длина должна подойти. А вот насчёт рубашки, не уверена. Если что, можешь надеть одну из моих футболок.

– Спасибо, – поблагодарил он.

Прежде, чем он осознал её действия, занавеска приоткрылась и показалась Табита, глядя на него голодными глазами.

– Не за что.

Валериус не двигался, стоя лицом к ней, пока горячая вода струилась по спине. Этот бесстыжий, жаркий взгляд заставил против собственной воли желать её.

Казалось, что она совсем не против… И точно, лёгкая улыбка озарила ее лицо.

– Ты всегда шпионишь за своими гостями? – тихо спросил он.

– Конечно, нет. Но могу же я взглянуть на то, чем намереваюсь насладиться позже.

– И ты всегда такая беззастенчивая?

– Честно?

Он кивнул.

– Нет, в этом смысле обычно я не такая назойливая, к тому же ты – последний мужчина на планете, о ком мне следует думать. Но как видишь, не могу с собой справиться.

Валериус потянулся, чтобы коснуться её. Право же, она была так хороша, что не верилось.

– Я никогда не встречал такой, как ты.

Накрыв его руку своей, она повернула голову и поцеловала его ладонь.

– Поспеши. У нас много работы.

Она ушла, и он сразу остро ощутил её отсутствие. Что же в ней такого?

Не желая об этом думать, Валериус быстро помылся и затем оделся. Табиту он нашёл в спальне, сидящую в кресле и просматривающую одну из своих книг.

Почувствовав присутствие Валериуса, она взглянула на него. Он молча стоял в дверном проёме, смотрясь совершенно в своем стиле, кроме не совсем подходящей ему одежды.

Вставая, она одарила его ласковой улыбкой. Подойдя к нему, расстегнула манжеты на слегка коротких для него рукавах, и закатила их до локтей.

Потом вытащила рубашку из штанов.

– Знаю, что это не твой стиль, но так смотрится намного лучше.

– Ты уверена?

Он выглядел восхитительно.

– О, да.

– Единственная проблема состоит в том, что я не смогу носить это без длинных рукавов, – сказал он, держа в руке длинный выдвижной меч.

Табита задержала дыхание, глядя на качество его клинка.

– Очень хорошая работа. Келл? – спросила она. Келл был Темным Охотником в Далласе, и делал много тяжёлого оружия для своих собратьев.

– Нет, – глубоко вздохнув, произнёс он. – Келл не работает ни с кем из Рима.

– Что?

Он забрал у нее оружие.

– Он из Дакии, и его люди сражались против римлян. Его с братьями схватили и отправили в Рим, как гладиаторов. И спустя две тысячи лет он все еще зол на всех нас.

– Отлично, я уже сыта этим по горло. Почему Эш не мешает обращаться с вами так по-свински?

– А как он может прекратить?

– Выбить из них дух?

– Это не поможет. Я и мои собратья научились жить, не беспокоя их. Нас мало, так что нечего спорить.

Табита заворчала.

– Прекрасно, пусть они все сгниют.

Валериус оставил меч на туалетном столике, и они вдвоем отправились на улицу.

Табита быстро увела его подальше от тротуаров, чтобы никто больше не мог облить из ведра, и обняла его рукой.

– Знаешь, я не могу понять, как ты выполняешь свои обязанности, когда Зарек с Олимпа метает в тебя молнии, а остальные неудачники охотятся за тобой на улицах.

– Я быстро научился избегать Бурбон-стрит, оставляя ее для Тэлона, а теперь для Жан-Люка, и патрулирую те места, где не знают Ника.

– А Зарек?

Он не ответил.

Они молча повернули в сторону улицы Дюмэйн. Они отошли недалеко, как вдруг Табита почувствовала что-то странное, проскользнувшее мимо нее.

– Даймоны – она не подозревала, что прошептала вслух, пока Валериус не отпустил ее.

Достав кинжал из кармана, Валериус обернулся вокруг своей оси, пытаясь уловить запах, но…

Ничего не было.

Табита чувствовала присутствие зла, но тоже не могла засечь его точное расположение.

Что-то засвистело в воздухе, и неожиданный ветер пронесся по улице с едва различимым, безумным смехом.

– Табита…

Кровь застыла в жилах от голоса, прошептавшего во тьме её имя.

– Мы пришли за тобой, малышка.

Смех отразился громким эхом и постепенно угас.

У Табиты в ужасе перехватило дыхание.

– Где ты? – позвал Валериус.

Никто не ответил.

Валериус обнял Табиту, лихорадочно пытаясь понять, кто или что это говорил.

– Табита?

Он круто развернулся на прозвучавший прямо за ним голос.

Это был не человек. Не даймон,…а дух. Призрак.

Оно открыло рот, словно собираясь кричать, но потом сгустилось в жуткий туман, который кинулся на Табиту и прошел сквозь нее, оставляя ее тело совсем холодным.

Это смотрелось так, словно что-то высосало ее душу.

Валериус чувствовал дрожь Табиты, но к ее чести, она не кричала и не теряла над собой контроль.

– Оно ушло? – спросила она.

– Думаю, да, – по крайней мере, он больше это не чувствовал.

– Что это было? – спросила она с лёгкой паникой в голосе.

– Не уверен. Ты опознала это или хотя бы голос?

Она покачала головой.

Раздался вопль человека.

Валериус отпустил ее и бросился на крик. Он знал, что Табита у него за спиной и постарается, чтобы так и оставалось. Меньше всего он хотел оставлять ее позади для атаки этого существа.

Добежать до маленького тёмного закоулка, откуда раздался крик, не заняло много времени.

К несчастью, они явились слишком поздно. Тело неподвижно лежало на улице.

– Держись подальше, – предупредил он Табиту, медленно приближаясь к телу.

Табита начала было спорить, но в действительности, сама не хотела признавать очевидное. Честно говоря, она и так видела достаточно много трупов.

Валериус опустился на колени проверить пульс.

– Он мёртв.

Перекрестившись, Табита глянула вдаль. Ее взгляд упал на здание, и она нахмурилась. На старом блеклом кирпиче была надпись кровью на греческом языке. Она говорила на греческом, но читать не могла.

– Ты знаешь, что там написано?

Валериус посмотрел на текст и его лицо окаменело.

– Она гласит – «Смерть тем, кто вмешивается».

Как только он дочитал, слова исчезли. Она сглотнула, чувствуя, как новая волна паники захлестнула её.

– Что тут происходит, Вал?

– Не знаю, – ответил он, доставая телефон и звоня Tэйту, окружному коронеру и давнему другу Темных охотников.

– Я удивлена, что Tэйт с тобой разговаривает, – сказала она, когда Валериус повесил трубку.

– Я ему не нравлюсь, но после разговора с Эшем, он научился меня терпеть. Нам лучше уйти до прибытия Тэйта с полицией.

– Согласна, – произнесла она, чувствуя тошноту. – Как думаешь, стоит ли позвонить Эшу и рассказать о случившемся?

– Нам неизвестно, что на самом деле произошло. Даймону не хватило бы времени убить и забрать душу человека.

– Так к чему ты клонишь?

– Ты или твоя сестра воскрешали кого-нибудь?

– Нет! – возмущенно ответила она. – Нам и так хорошо.

– Значит, у кого-то на тебя зуб, Табита, и пока мы это не выясним, мне не следует спускать с тебя глаз.

Табита полностью согласилась с этим. Откровенно говоря, она и не хотела оказаться без его внимания. Кроме того, это… существо может вернуться.

– Скажи мне, Вал. Темные Охотники могут противостоять призракам?

– Честно?

Она кивнула.

– Чертовски немногие. Более того, если мы не будем осторожны, то станем одержимыми.

От этих слов Табита похолодела.

– Ты хочешь сказать, если этот призрак вернётся, то может завладеть тобой?

Валериус кивнул.

– И да поможет вам Бог, тебе и всему городу, если это случится.