Текст книги "Я выбираю тебя"
Автор книги: Шерон Рона
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
– Продолжай, – вымученно выдохнул Эшби. – Дотронься до меня, Изабель.
Сердце Изабель отчаянно колотилось, когда ее ладонь скользнула за пояс брюк. Что-то большое и твердое пришло в движение от ее прикосновения, и она отдернула руку.
– Он шевелится.
Эшби едва не задохнулся.
– Мне лучше заняться тобой, прежде чем он выстрелит.
– Нет, я хочу дотронуться до тебя, – прошептала Изабель, ища поддержки в глазах Эшби. Его глаза напоминали мерцающие зеленые озера, наполненные страстью, и это послужило ей ответом. Рука Изабель вернулась туда, откуда только что сбежала. Плоть мужчины оказалась теплой и гладкой. Парис еле слышно выругался. Его лицо исказилось мукой, а тело напряглось. О Господи!
– Скажи мне, что делать.
– Ты и сама прекрасно справляешься, – простонал Эшби. Его грудь тяжело вздымалась. – Просто... погладь меня.
Изабель откликнулась на просьбу. Ее уверенность росла с каждым ответным стоном Эшби.
– А как называется этот орган? – спросила Изабель, чувствуя себя невероятно бесстыдной и свободной. – В школе этому не обучают.
– Мистер Джонс... э... пенис. – В голосе Эшби слышалось напряжение, да и звучал он неестественно резко.
– Мистер Джонс? – Изабель медленно сжала пальцы. – Приятно познакомиться, сэр.
Эшби поежился и заскрежетал зубами.
– Бесстыжая ведьма. Тебе это нравится, да?
– А тебе разве не нравится?
От взгляда Эшби веяло жаром.
– Ты не видишь?
Завороженная, Изабель продолжала ласки.
– Может, мне действовать медленнее? Или, наоборот, быстрее?
Эшби запрокинул голову и судорожно втянул в себя воздух. Вот она, суть власти, подумала Изабель. Она держит в повиновении такого мужчину и делает с ним все, что ей заблагорассудится.
– Если ты не остановишься, все закончится прямо сейчас. Я схожу по тебе с ума, Да и Мистер Джонс слишком долго томился в одиночестве.
Эшби убрал руку Изабель.
– Теперь моя очередь, – пробормотал он, расстегивая пряжки на маскарадном костюме Изабель. Пестрое платье, скользнув вниз, облаком опустилось к ее ногам, явив взору Эшби туго зашнурованный корсет. – Бог мой, да ты упакована как восхитительный десерт. – Эшби развернул Изабель спиной к себе.
– То же самое сказал майор Макалистер. – Скинув с ног туфельки, она схватилась руками за опору кровати, чтобы дать Эшби возможность развязать ленты корсета. – И почему это вы, мужчины, всегда сравниваете женщин с едой?
– Не знаю, что думают другие, но я считаю тебя более чем съедобной, мой сладкий ангел. – Эшби лизнул ее ухо. – Мне ли не знать. Ведь я пробовал закуску.
По спине Изабель побежали мурашки, когда она вспомнила то удивительное наслаждение, которое дарили ей губы Эшби. Интересно, что ожидает ее впереди? В какое-то мгновение она отчетливо услышала голоса Софи и Айрис, бранящих ее за то, что она не дождалась свадьбы. Но, к сожалению, Изабель не могла больше ждать. Эшби на протяжении нескольких недель разжигал в ней пожар, толкая на грех, и теперь каждый нерв Изабель был натянут как струна в томительном ожидании.
Когда с корсетом было покончено, Эшби обхватил Изабель за талию и прижал ее спиной к своей обнаженной груди. Теперь, когда Изабель осталась в одной шелковой сорочке, объятия показались ей невероятно чувственными.
– Макалистер продолжает волочиться за тобой? Ты поощряешь его ухаживания?
– Мы с Райаном заключили соглашение, – задыхаясь от желания, объяснила Изабель.
Эшби отодвинул в сторону тяжелые локоны Изабель, чтобы поцеловать ее шею, в то время как его пальцы чувственно ласкали сосок, скрытый тонкой тканью сорочки.
– Что за соглашение? Мне бы очень не хотелось нарушать свою клятву ради того, чтобы отделаться от соперника.
– Ты неправильно понял. Это касается моей подруги Айрис. – Вздохнув, Изабель уткнулась затылком в плечо Эшби. Она сгорала от желания, о чем свидетельствовала ноющая боль внизу живота.
– Леди Чилтон? Но ведь она замужем.
Изабель вряд ли могла осуждать Айрис, вынужденную терпеть жестокость Чилтона, за связь с другим мужчиной, но резкие нотки в голосе Париса сказали ей, что он наверняка расценит ее мнение на этот счет как одобрение супружеской неверности.
– Это застарелая вражда, не более того. Они знакомы целую вечность.
– Понимаю.
Поддев пальцами бретельки сорочки, Эшби потянул их вниз, обнажая грудь Изабель.
– Изабель... – прорычал он, жадно сжимая и массируя податливые груди. – Я так долго этого ждал. Так долго ждал тебя.
Рука Эшби скользнула вниз по животу Изабель туда, где пылало и пульсировало средоточие ее страсти. Изабель запрокинула голову, и их губы слились в томящем душу поцелуе. Источающий аромат виски язык Эшби сплелся с языком Изабель в самом чувственном из поцелуев. Большая ладонь графа ласкала ее грудь до тех пор, пока сосок не затвердел, болезненно сжавшись. Эшби ласкал Изабель, разжигая в ней пожар желания, и вскоре она уже требовательно прижималась к нему, дрожа от нетерпения. Она стонала, моля о продолжении, но Эшби намеренно затягивал ожидание, возбуждая ее своим терпением.
– Не двигайся, – прошептал он, внезапно разжав объятия. Если бы не опора, за которую она держалась, Изабель непременно упала бы на пол. Эшби же опустился в одно из кресел и рывком снял ботинки. Затем он встал и без лишних церемоний отбросил в сторону брюки и нижнее белье.
Глаза Изабель округлились и стали огромными, точно блюдца. Эшби был безукоризненно сложен. Мощный торс, увенчанный широкими плечами, плавно переходил в узкие бедра. Длинные мускулистые ноги покрывали темные волосы. Изабель опустила глаза, и ее сердце едва не выпрыгнуло из груди при виде тугой подрагивающей плоти.
– Сними свои доспехи, мой солнечный ангел. Дай мне посмотреть на тебя, – произнес Эшби тоном, не требующим возражений.
Собрав волю в кулак, Изабель выскользнула из сорочки. Взгляд Эшби жадно заскользил по ее обнаженному телу, обжигая кожу.
– Ты самая чудесная, самая желанная из всех женщин, – хрипло произнес он.
Он подошел к кровати и опустился на нее вместе с Изабель. Эшби смотрел на нее, точно видел ее в первый раз. Его темные волосы упали на лицо, а взгляд ярко горящих глаз окончательно поработил ее. В глазах Эшби читалось такое желание, такой голод, что Изабель уже начала сомневаться, что сможет его удовлетворить.
– Почему я? – шепотом спросила она. – Почему ты впустил в свое сердце именно меня?
– Ты не знаешь?
Изабель покачала головой.
– Из-за Уилла?
– Нет.
– Но тогда почему ты выбрал меня, а не кого-то другого?
– Это ты выбрала меня, Изабель. – Эшби накрыл ее губы своим поцелуем и целовал до тех пор, пока она не забыла о своем вопросе. Изабель испытывала неземное блаженство лишь оттого, что лежала рядом с любимым, целовала его, вдыхала его аромат. Она гладила его руками и ногами, понимая, что очутилась в раю. Кто бы мог подумать, что однажды она окажется в постели с Эшби, станет предметом его обожания и займется с ним любовью? Рядом с ним она чувствовала себя очень женственной и желанной. Должно быть, так же чувствовали себя в Эдеме Адам и Ева.
Эшби оставил губы Изабель, но лишь для того, чтобы спуститься ниже. Он покрыл поцелуями ее шею, провел мягким, точно бархат, языком по коже, а потом принялся дразнить темно-розовый сосок. Губы Эшби сомкнулись на нем и потянули, опалив огнем. Не задержавшись, они продолжили свой путь, терзая и боготворя дрожащее тело Изабель. Его темная голова резко контрастировала с алебастровой кожей Изабель. Эшби по очереди стянул с ее ног шелковые чулки, целуя каждый дюйм обнажавшейся кожи. После этого он развел в стороны ее колени, поцеловал внутреннюю поверхность бедер и, наконец, коснулся губами самого сокровенного.
Громко вскрикнув от пронзившего ее желания, Изабель выгнулась и запрокинула голову. Она потянула Эшби за волосы, моля дать ей нечто большее, чего она не могла выразить словами, но что, по ее мнению, определенно существовало на свете. Неукротимое желание, бушевавшее в крови, лишь подтвердило ее догадку.
Но на этот раз продолжения не последовало. Эшби оперся на руки и навис над Изабель. В его глазах цвета моря читалось необузданное желание, а лоб покрылся бисеринками пота.
Окутанная туманом желания, Изабель ощутила, как Эшби входит в жаркие влажные глубины ее лона, приглушенно произнося ее имя.
– Да, – прошептала в ответ Изабель, переполненная новыми и такими опьяняющими ощущениями. Она обвила шею Париса руками и выгнулась, чтобы принять его.
– Твой чувственный аромат свел меня с ума, – признался Эшби. – Я не могу больше, ждать. Ты так мне необходима. Впусти меня, любовь моя.
Эшби перенес вес тела на локти и подался вперед, взяв Изабель быстро и беспощадно.
Чувство насыщения и объединения тел переполнило Изабель настолько, что она почти не ощутила резкой боли. Все ее внимание было поглощено этим восхитительным вторжением. Ее лоно словно бы расплавилось, принимая Эшби, впуская его все глубже, окутывая нестерпимым жаром. Сладкая истома наполнила ее вены, пробудив в Изабель чувственную распутницу, чье тело сотрясалось от безудержной страсти. Впившись ногтями в спину Эшби и приподняв бедра, Изабель взмолилась:
– Еще, Парис, еще...
Грудь графа вздымалась и опускалась.
– Тебе не больно?
– Мне кажется, я умираю, – простонала Изабель. – Почему это так мучительно?
– Это самая сладкая мука на свете, и называют ее «маленькая смерть».
Эшби слегка отстранился, а потом вошел в нее снова. Только на этот раз сильнее и глубже. Руки и ноги Изабель обвивались вокруг любимого подобно лиане, а из ее горла вырывались гортанные звуки. Движения графа становились все более быстрыми. Но чем агрессивнее он проникал в Изабель, тем большее возбуждение ее охватывало. Стоны Эшби наполняли воздух, а ее собственные стали мольбой о помиловании. Напряжение в теле Изабель нарастало, а потом вдруг исчезло, превратившись в судорожные конвульсии. Изабель закричала, погружаясь в пучину разом нахлынувшего на нее блаженства.
Однако Эшби не остановился. Его глаза прожигали Изабель, пожирали ее. Он продолжал двигаться, вновь увлекая ее в водоворот наслаждения. Их тела двигались в унисон, взмывая все выше и выше на гребне волны, готовой вот-вот разбиться об устланный золотистым песком берёг.
– Не останавливайся... – простонала Изабель. Гортанный звук, напоминающий львиный рык, вырвался из горла Эшби.
– Господи! Ты убиваешь меня. – Он вдруг затих тяжело дыша.
Испуганно охнув, Изабель спустилась с небес на землю.
– Что не так? Что я сделала не так?
– Да нет. Все дело во мне. Я не могу больше сдерживаться. – Он опустил голову, с шумом выдыхая. – Если я сейчас шевельнусь, все будет кончено. Я не сумею довести дело до конца.
– Потому что ты слишком долго пребывал в одиночестве?
– Нет, мой ангел. – Он тихо засмеялся. – Потому что ты слишком чудесна. Словно раскаленная перчатка, ведущая меня на вершину блаженства. Такое ощущение, что я горю внутри тебя.
– Это комплимент?
– Просто исповедь, – прошептал Эшби. Он перевернулся на спину, не разжимая объятий и увлекая Изабель за собой.
Каждая частичка тела Изабель пульсировала от напряжения, приближая развязку, и вскоре она вскрикнула, сотрясаясь от болезненно-сладкого блаженства, разлившегося по ее телу.
Прижав Изабель к себе, Эшби глубоко вошел в нее последний раз. Его мощное тело напряглось, а с губ сорвалось имя любимой.
Глаза у Изабель слипались от усталости. Мокрая от пота, она обняла Эшби, прислушиваясь к биению его сердца. Ей хотелось бы остаться в его объятиях навечно.
Эшби перекатился на спину, не отпуская Изабель, словно боялся, что она может убежать.
– Теперь ты принадлежишь мне, – с чувством произнес он, покрывая ее влажное лицо легкими, словно прикосновение перышка, поцелуями. – Ты моя, Изабель. Моя.
Глава 21
Невольно мысль мне проникает в душу,
Что время и любовь мою отнимет.
Убийственная мысль! Мне остается
Рыдать о том, что потерять придется[12] .
У. Шекспир. «Сонет 64»
Что эта богиня любви, тепла и света делает рядом с ним?
Эшби не мог оторвать глаз от невинного выражения лица мирно спящей в его объятиях Изабель.
Впервые в своей жизни Эшби почувствовал женщину, с которой вместе провел ночь. Он дышал ею, знал ее, ощущал ее вкус на своих губах. Эшби переживал эту ночь вместе с Изабель, потому что она была ему дорога, потому что он хотел узнать ее чудесное тело лучше, чем знал свое собственное. Потому что она околдовала его.
Изабель любила его. Она любила его уродливые шрамы, темное прошлое и принимала все, что он бросал к ее ногам. Это было нечто непостижимое – почти чудо. За что его любить? Чем восхищаться? Его щедростью? За время своего добровольного заключения он утроил свое состояние и не знал, на что его тратить. За доброту? Он всегда по-доброму относился к тем, кто ему нравился. За мягкость? Изабель не видела его на поле боя с саблей в руке, с забрызганным кровью лицом.
Эшби казалось, что Изабель придумала себе его идеальный образ, а потом влюбилась в собственное творение. Эшби никак иначе не мог объяснить того факта, что это божественное создание покоилось сейчас на его плече. Он с ужасом думал о том, что, проснувшись, Изабель увидит реального человека, поймет свою ошибку и немедленно покинет его. Но ведь он может принять меры предосторожности. Он позволит ей проспать до утра. Тогда, проснувшись и поняв, что провела с ним ночь, она поймет, что обратного пути нет. Изабель Джейн Обри наконец-то станет принадлежать ему. Безвозвратно.
Часы деда, стоящие в холле, пробили три раза. Его ангел зашевелился. Дьявол.
– М-м-м... – Изабель сонно улыбнулась, и ее ресницы дрогнули в попытке открыть глаза.
– Ш-ш-ш... – Эшби поцеловал ее веки и погладил по волосам. Удовлетворенно вздохнув, Изабель придвинулась ближе и вновь погрузилась в сон. Эшби осторожно вздохнул. Он не собирался засыпать. Он не хотел пропустить ни единого вздоха Изабель, не хотел потерять ощущения ее прижавшегося к нему теплого, изящного тела, погруженного в сон.
Что, если Изабель покинет его? При мысли о том, что он не сможет обладать Изабель и не сможет застрелиться, Эшби окутало ледяным холодом.
В камине треснуло полено. Изабель снова зашевелилась, что-то невнятно бормоча себе под нос. Внезапно она села на постели и уставилась перед собой невидящими глазами.
– Ужасно поздно. Мне пора, – заметила она, бессознательно потянувшись, отчего одеяло упало ей на колени.
Эшби обнял Изабель за шею и притянул к себе.
– Останься со мной.
Изабель улыбнулась. Ее глаза казались огромными и светящимися изнутри в отблесках угасающего пламени.
– Мою мать хватит удар, если она обнаружит, что я не спала в своей постели. Она отправит на мои поиски сотню соглядатаев, и когда они найдут меня здесь...
– Я хотел сказать... останься со мной навсегда. – Эшби судорожно сглотнул. – Живи со мной, стань моей женой, моей графиней... – Сердце Эшби колотилось как сумасшедшее, пока он мучительно ждал ответа.
Изабель отстранилась, и ее ресницы затрепетали.
– Ты... делаешь мне предложение?
– Мне кажется, я его уже сделал.
Широкая улыбка осветила лицо Изабель.
– Я не сплю? Мне бы очень не хотелось проснуться и обнаружить, что это всего лишь сон.
Впав в эйфорию, Эшби игриво ущипнул Изабель за щеку.
– Ты выйдешь за меня замуж, мисс Обри?
Ее вопль восторга прозвучал для Эшби как песня:
– Да, я выйду за тебя!
Обняв Эшби за шею, она повалила его на подушки и осыпала поцелуями.
Наверное, он спит. Эшби убрал с лица Изабель растрепанные завитки, чувствуя, как горло предательски сжимается.
– Спасибо. Ты спасла меня. – Эшби поцеловал ее, вложив в поцелуй всю тоску, всю боль своей души.
– Мне пора. – Изабель со смехом оттолкнула его и переползла на край кровати.
– Вернись, проворная кошка! – Эшби успел ухватить Изабель за бедра, когда та уже собиралась спрыгнуть на пол, и вернул ее на место. Изабель со смехом упала на живот. Накрыв девушку своим телом, Эшби горячо прошептал ей на ухо: – Ты никуда не пойдешь. Теперь ты принадлежишь мне.
Он получил гораздо больше, чем заслуживал, и это ужасно пугало его. Эшби просто не мог поверить в свою удачу. Он знал, что Изабель довольно страстная девушка – впрочем, ему хватило бы уже того, что она вовсе не чуралась занятий сексом, – но он и не предполагал, какой огонь бушует в ее душе. На его пути никогда не встречалась женщина, с которой ему было бы так комфортно и так естественно заниматься любовью. Воображение Эшби принялось рисовать картины долгих жарких ночей, наполненных страстью. Эшби с улыбкой говорил себе, что Изабель создана для него одного, и все же внутренний голос, который невозможно было заставить замолчать, наполнял его душу дурными предчувствиями. Внезапно Эшби понял, как нужно действовать.
– Не смей шевелиться. – Он спрыгнул с кровати и направился к письменному столу.
– Куда ты? – спросила Изабель, повернув голову.
– Никуда. – Эшби зажег восковую свечу и выдвинул ящик стола. Он достал несколько листов писчей бумаги, перо, чернила и вернулся к кровати. Поставив свечу на прикроватный столик, Эшби улегся на живот и разложил бумагу на спине Изабель. Он опустил перо в чернила, откашлялся и начал писать.
– Моя дорогая леди Обри...
– Что ты делаешь? – Изабель захихикала и повернула голову, стараясь заглянуть через плечо. – Щекотно.
– ...несмотря на то что все нижеизложенное может удивить вас, клянусь, ваша светлость будет радоваться так же, как я, когда узнает, что сегодня рано утром ваша восхитительная... нет, это вычеркнем...
– Парис! – Изабель едва не задохнулась от смеха.
– Тише. Не шевелись. – Эшби запечатлел поцелуй на ее обнаженной ягодице, заставив ее извиваться. – Итак, на чем я остановился? А, вот... Ваша восхитительная дочь согласилась стать моей женой. – Эшби поставил точку и нечаянно проколол бумагу – промах, результатом которого стало чернильное пятно на безукоризненной коже Изабель и новый взрыв смеха. – Мы провели вместе невероятно скандальную ночь, полную удовольствий, и теперь направляемся в Гретна-Грин...
– Что? – Изабель резко перевернулась и выхватила из рук Эшби бумаги.
Только благодаря его ловкости чернила не опрокинулись на постель и не залили белье. Эшби отложил письменные принадлежности на стол, лег рядом с Изабель, заложив руки за голову, с улыбкой наблюдая за тем, как она читает письмо.
– Ты не станешь посылать этот жуткий вздор.
– Вздор? – Схватив Изабель, Эшби положил ее себе на живот. – Если это твое толкование того, что произошло, я сейчас же исправлюсь. – Он зарылся носом в восхитительную впадинку на ее шее, поглаживая ладонями шелковистую кожу. Он ничуть не удивился, когда понял, что снова возжелал ее. Изабель превратила его в какого-то дикаря сластолюбца. Эшби было необходимо все время ощущать тело Изабель рядом со своим. Вздохнув, Изабель положила голову на плечо любимого.
– Мне и впрямь нужно возвращаться домой.
– Нет, не нужно. Я пошлю твоей матери письмо, и мы отправимся в Шотландию.
Изабель подняла голову:
– Прямо сейчас?
– Или утром. Как пожелаешь.
– Ты серьезно?
– Серьезнее не бывает. Мы сбежим.
Изабель осуждающе нахмурилась:
– Но я не хочу бежать. Для этого нет причины.
– Причина может появиться.
Глаза Изабель расширились от ужаса.
– Ребенок? О нет, нет, нет!
Сердце болезненно сжалось в груди Эшби.
– Ты не хочешь, чтобы у нас были дети, семья? – «Дом, наполненный смехом, шумом и жизнью». Жизнью рядом с Иззи. Эшби всегда хотел этого, но не смел надеяться.
– Хочу, но мы ведь не знаем о... пока. Кроме того, сначала ты должен за мной ухаживать.
– Для этого потребуется целый год, если не два, а я не хочу ждать.
– Почему?
«Потому что ты можешь передумать».
– Мне слишком много лет, чтобы ждать. К тому времени, как мы поженимся, я стану стариком с трясущимися руками. Я не смогу отнести жену в постель или взять на руки детей. Эта кий папа-дедушка.
– Ищешь убежища в старости? Ха-ха!
Эшби взял ее лицо в ладони.
– Ты такая чудесная. – Изабель открыла рот, чтобы возразить, и Эшби поцеловал ее. – Я хочу жениться на тебе. Я хочу любить тебя каждую ночь, каждое утро и каждый день. Хочу провести остаток жизни с тобой. Ну почему мы должны ждать? Изабель села на кровати и нахмурилась:
– Потому что я хочу, чтобы на нашей свадьбе были мои родные. Хочу венчаться в церкви, устроить прием для друзей с цветами и шампанским, чтобы все вокруг желали нам счастья.
Простое желание Изабель почему-то сильно разочаровало Эшби.
– Сколько раз тебе повторять, что я не появляюсь на людях? – бросил он довольно грубо, хотя вовсе не хотел этого.
Изабель одарила Эшби ледяным взглядом.
– Значит, мы будем прятаться всю жизнь?
Эшби не нашелся что ответить.
– Я хочу, чтобы за мной ухаживали, как это принято в обществе, Парис. Кроме того, мне вовсе не хочется запятнать свою репутацию.
– Когда мы, поженившись, вернемся из Гретна-Грин, сплетники закроют рты. Ты будешь замужней леди, занимающей высокое положение в обществе. Никто не посмеет публично оскорбить графиню Эшби. Более того, ты сразу сможешь переехать ко мне. Так зачем ждать?
– Но почему ты не хочешь сделать то, о чем я тебя прошу? – взорвалась Изабель. – Почему у нас не может быть нормальной свадьбы? Почему мы должны прятаться от людей? – Изабель подождала ответа, а когда его не получила, процедила сквозь зубы: – Ты же граф Эшби, герой войны...
– Нет живых героев войны. Разве ты не знаешь об этом? – насмешливо возразил Эшби.
Глаза Изабель вспыхнули гневом.
– Послушай меня. Мой брат мертв. Ты жив. Ты должен простить себя за его смерть. Хватит себя ненавидеть, – гневно произнесла она. – Посмотри, что ты с собой сделал!
Изабель прижалась грудью к его спине и обняла за плечи. Ее теплые губы мягким шелком заскользили по его шее.
– Парис. Что мучает тебя, любовь моя? Ты уже многим поделился со мной, и все же я чувствую, что в твоей душе остался уголок, куда не может проникнуть солнечный свет. Возможно, я не так умна, как ты, но я постараюсь понять тебя.
Убрав руки Изабель, Эшби встал. Он был рассержен на нее и на себя самого. Но как ей рассказать? Как объяснить?
– Почему бы тебе не отнестись с уважением к моей ситуации? Ты с самого начала знала, как я живу, черт возьми! – Эшби подошел к столу и налил себе виски.
Изабель развернулась на подкашивающихся ногах.
– Я не прошу тебя становиться светским львом, черт бы тебя побрал! Но ведь ты намерен держать меня здесь, рядом с собой... как птицу в клетке! Что это будет за жизнь, Парис?
Ее сомнения пронзали сердце Эшби, как удары ножа.
– Ты хочешь сказать, что я буду держать тебя в заключении? Кто я такой, по твоему мнению? Чудовище? Приходи и уходи, когда захочешь. Я даже дам тебе ключ.
– Но не станешь сопровождать меня. Я буду уходить и приходить, словно у меня нет мужа. Должна ли я буду сообщать тебе ежедневно о своих планах, чтобы получить одобрение? Должна ли я подробно рассказывать тебе о каждой прогулке? Станешь ли ты запрещать мне танцевать с другими джентльменами?
Вопросы Изабель сыпались на Эшби подобно пушечным ядрам.
– Я прошу тебя стать моей женой, – зло бросил он, – а ты беспокоишься о том, разрешат ли тебе танцевать с другими мужчинами? Я думал, влюбленная женщина предпочтет проводить ночи в обществе мужа!
– А почему я должна принести такую жертву? Почему ты не хочешь пожертвовать своими привычками ради меня?
– Ты не знаешь, чего просишь! – разочарованно прорычал Эшби.
– В таком случае мой ответ – нет!
Эшби оцепенел от неожиданности.
– Что?
В глазах Изабель блеснули слезы.
– Тебе нет до меня никакого дела. И никогда не было. Тебя волновало только то, чего хочешь ты. Теперь я знаю, что это за желания. Тебе нужна племенная кобыла, которая родит тебе наследника и будет делить с тобой постель. А как насчет моих желаний? Или они не вписываются в твой эгоистичный план? – Слезы полились по щекам Изабель. – Господи, какая же я дура. Я думала... Я убедила себя в том, что небезразлична тебе.
Эшби охватило раскаяние. Он отставил стакан и подошел к кровати.
– Ты мне действительно небезразлична, и я очень счастлив, что ты пришла ко мне.
Гнев загорелся в блестевших от слез глазах Изабель. Она спрыгнула с кровати и принялась собирать разбросанную по полу одежду.
– Найди себе другую гусыню, которая станет развлекать тебя в твоем уединении!
Сердце Эшби отчаянно колотилось. Господи, Изабель просто убивала его.
– А что, если ты забеременеешь?
– Тогда я буду окончательно скомпрометирована, но, по крайней мере, со мной будут мои близкие. – Изабель шмыгнула носом.
– Я никогда не говорил, что ты не можешь видеться с семьей, черт возьми! И если ты думаешь, что я позволю тебе растить моего ребенка, моего наследника незаконнорожденным, то ты совсем меня не знаешь!
Изабель бросила на Эшби пренебрежительный взгляд:
– Ну и что ты сделаешь? Закуешь в кандалы?
– Если бы ты действительно верила, что я это сделаю, ты бы так не шутила.
– Я не выйду за тебя замуж на таких условиях, Парис. Я не стану твоим домашним любимцем.
Беспричинный страх охватил Эшби, и он чужим голосом произнес:
– Если ты отвергнешь меня, я буду вынужден переговорить со Стилгоу. Интересно, как твой брат отреагирует на известие о том, что его разборчивая сестра нанесла мне визит под покровом ночи и теперь может забеременеть?
Изабель сморщилась, как от удара.
– Ты мне угрожаешь?
– Я тебя убеждаю. Подумай еще раз.
– Если ты поговоришь со Стилгоу, моей репутации и благотворительному обществу конец. Я буду ненавидеть и презирать тебя до конца своих дней!
– Как получилось, что мы докатились до этого? Ведь всего несколько минут назад мы занимались любовью.
– Любовью? Да ты даже не знаешь, что это такое! Ты разрушил все... Все!
Эшби сделал шаг вперед.
– Ты не можешь просто так уйти. Мы принадлежим друг другу!
– Не подходи ко мне! – Тяжело дыша, Изабель села на кровать и принялась надевать чулки.
– Сейчас ведь ночь! Утром я отвезу тебя в своем экипаже. – Прямо в Шотландию. Как долго Изабель будет обижаться на него? Ведь это же глупо. Когда они окажутся в пути и будут проводить все дни и ночи в компании друг друга, она изменит свое мнение.
Но как только Эшби подошел к Изабель, она вскочила и попятилась к окну.
– Не подходи ко мне! Я не могу дышать, когда ты находишься рядом! Мне нужен воздух... – Изабель так надрывно кричала, что с трудом переводила дыхание.
Эшби охватила тревога. Он схватил ее за плечо.
– Изабель, что случилось?
– Отпусти меня! – Она распахнула окно и перевесилась через подоконник, позволив ночному воздуху наброситься на ее обнаженное тело.
Схватив одеяло, Эшби хотел накрыть Изабель, пока та не схватила воспаление легких.
– Не дотрагивайся до меня! – задыхаясь, крикнула Изабель и съежилась, как перед ударом.
У нее случился какой-то приступ, и она позволила Эшби лишь стоять и смотреть. Ее прерывистые рыдания вынимали из него всю душу.
– Я прикажу подать для тебя экипаж.
– Экипаж Софи ждет меня на противоположной стороне улицы. Я хочу одеться. Будь любезен, подожди снаружи.
Мерзавец. Бесчувственный негодяй. Он заслуживал того, чтобы гореть в аду.
– Изабель. Прости меня. Я не хотел напугать тебя. Мы можем спокойно все обсудить. Я принесу тебе стакан вис...
– Убирайся!
Эшби сжался. Она выгоняла его из собственной спальни, как если бы была хозяйкой в доме, и это обнадеживало.
– Хорошо. Я подожду снаружи, пока ты оденешься. А потом мы поговорим. – Надев брюки, Эшби босиком вышел в коридор. Опершись о стену, он прислушивался к шороху шелка и плачу Изабель. Ее страдания уничтожили то, что осталось от его души.
Закутанная в плащ с низко надвинутым на глаза капюшоном, Изабель поспешила вниз по лестнице.
– Изабель! – Эшби бросился за ней. Он первым достиг двери и рукой преградил ей путь. – Пожалуйста, не уходи, – взмолился он, – подумай еще раз.
– Ты эгоистичен и жалок! Ты угрожал мне! Я не хочу больше тебя видеть!
Эшби охватила паника.
Изабель убрала его руку и открыла дверь.
– Прощай, Эшби.
Глава 22
Да, счастье минуло
И унесло с собой страданья.
Кристина Росетти
– Ты не могла бы хоть пару секунд посидеть спокойно? От тебя кружится голова.
Расхаживая взад и вперед в гостиной Софи, перед окном, выходящим в сад, Изабель желала, чтобы кто-нибудь размозжил ей голову и тем самым положил конец беспорядку, царящему в ее сознании. Все ее мысли были об Эшби, а сердце разрывалось между невыносимой тоской и обжигающей яростью. Прошлой ночью, покинув Ланкастер-Хаус, Изабель решила ехать к Софи. Подруга обеспечит ей алиби, если вдруг возникнут какие-нибудь разговоры или Парис вздумает осуществить свою угрозу. Кроме того, она будет избавлена от расспросов матери. Слуги же Софи были немы как рыбы, потому что им платили скорее за молчание, чем за профессиональные качества. Изабель немного поспала и проснулась с ужасающей головной болью и желанием умереть. Она приняла ванну и переоделась в одно из платьев Софи, но аромат любовника словно прилип к ней намертво, пробуждая мучительные воспоминания о том, как их тела исступленно сплетались в едином порыве.
Занятия любовью с Эшби оказались необузданными, страстными и прекрасными. Не знай Изабель правды, она могла бы вообразить, что он испытывал к ней столь же глубокие и сильные чувства, что и она к нему.
Изабель почти полжизни сгорала от любви к единственному мужчине, к Эшби, желая единолично обладать им. Прошлая ночь, когда она смотрела в его лицо, слышала его голос и утопала в его объятьях, была чудом. Эшби поделился с ней самым сокровенным и окутал любовью. Во всяком случае, Изабель так считала.
«Это ты меня выбрала». Конечно. Изабель говорила о взаимной любви, а он подразумевал вожделение. Изабель хотела весь мир известить о своем счастье, Эшби же хотел удержать его в секрете. А когда Изабель попыталась вступить в переговоры, он начал угрожать. Истинная суть их отношений была предельно ясна: Изабель постучалась в его дверь как раз в тот момент, когда Эшби дошел до предела.
– Выпей чаю с печеньем, – предложила Софи. – Я отчетливо слышу, как у тебя урчит в желудке. – Она похлопала рукой по дивану, приглашая Изабель сесть, и налила в чашку чай.
Изабель с неохотой повиновалась.
– Я не знаю, что он может предпринять, – тихо проговорила Изабель. – Он напугал меня прошлой ночью. В какой-то момент мне показалось, что, если я не уйду сию же минуту, он вообще не выпустит меня из своего дома.
– Ты боишься его? – изумленно спросила Софи.
– Он слишком... сложен для меня.
– Это-то и делает его интересным, – улыбнулась Софи. Изабель глубоко вздохнула.
– Я отвергла его, Софи. Отклонила предложение.
В глазах Софи одновременно вспыхнули удивление, ужас и гнев. Она поджала губы.
– Глупая импульсивная девчонка! Ты отвергла мужчину, которого любила всю свою жизнь, чтобы выйти замуж за павлина, который тебе совершенно безразличен? Твой брат больше не потерпит отказов, Иззи. Он заставит тебя принять предложение Хэнсона, и ты всю свою жизнь будешь жалеть о собственной ошибке.
