Текст книги "Король Френдзоны (ЛП)"
Автор книги: Шерелин Пратт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Глава 23
После непривычно жаркого для сентября дня, Эсми зашла в прохладную приемную виноградника и облегченно выдохнула. Старый винный погреб был словно пещера, в которой было на 30 градусов меньше, чем в остальном мире. И гораздо элегантнее.
Винные бочки и стенды с товарами, оформленные в деревенском стиле, которые обычно использовались для привлечения туристов в течение дня, убрали и теперь в помещении стояли столы и элегантные украшения. Сейчас это помещение скорее бы подошло для свадебного ужина, но родители Эсми никогда не мелочились. Также как и Джон.
Если собираешься что-то сделать, то сделай это правильно – одна из любимых им фраз. Джон и ее родители могли бесконечно разговаривать на эту тему, поэтому, они решили, что винодельня – отличное место для того, чтобы познакомить Джона со всеми. Если бы Эсми предоставили выбор, то она бы выбрала нечто не столь официальное, но что сделано, то сделано.
Ей оставалось только наслаждаться.
– О, милая, ты здесь, – сказала ее мама, выходя из зоны дегустации, – я так рада, что ты не попала в пробку. Кое-кто предупредил меня, что задерживается. Это немного сдвинет наше расписание, поэтому нам пока придется побродить здесь.
Эсми оглянулась вокруг, но не заметила больше никого.
– Нам?
Именно в этот момент, появился Джон.
– Хоть в чем-то мне удалось тебя победить, – сказал он, подходя и целуя ее в губы.
– Не привыкай к этому, – подшутила она, целуя его в ответ. – Так что мы придумали?
– У нас есть еда и вино, – сказала ее мама, – но все начнут волноваться, если мы не начнем вовремя из-за опаздывающих гостей.
Джон взял ее за руку.
– Твоя мама предложила, чем-то их развлечь, и я подумал, что, если мы покажем им наши фотографии на большом проекторе? Тогда они смогут посмотреть на нас вместе и скоротать время.
– Отличная идея, – сказала ее мама, – мы решили походить и поискать подходящее оборудование.
– Я этим займусь, – уверенно заявил Джон. – Вы двое занимайтесь тем, чем планировали. Я позабочусь о фотографиях и проекторе.
– Джон, ты просто мечта, – проворковала мама Эсми, а Джон еще раз быстро ее поцеловал.
– Леди, увидимся позже, – сказал он и исчез в полуденной жаре.
– Эсми, это правда, – сказала ее мама, одобряюще сжимая ее руку, – с ним твои мечты сбудутся. Я волновалась, когда ты нас только познакомила, но Джон – это действительно находка.
Эсми улыбнулась.
– Мам, я знаю. Ты развила у меня прекрасный вкус.
– Молодец я, да? – улыбнулась мать Эсми, – вот почему мне нужна твоя помощь, чтобы еще раз проверить пары. Никогда не поздно внести коррективы, если ты хочешь.
– Мам, я уверена в твоем идеальном выборе, – сказала Эсми, глядя на дверь, – Если не возражаешь, мне бы хотелось переговорить с Джоном. Вероятно, ему нужны фотографии с моего телефона для дела.
– Отличная мысль, – похвалила Эсми мать, возвращаясь в дегустационную комнату, – ты знаешь, где меня искать, когда закончишь.
– Конечно, – сказала Эсми, направляясь к двери.
Свет солнца на секунду ослепил Эсми, когда она вышла в неприветливую дневную жару. Девушка пошла по лестнице направо и нашла Джона у фонтана, болтающего по телефону. Заметив ее, он сразу же закончил разговор.
– Эй там, – сказала она, подходя к нему, – ты, конечно, очаровал мою маму, но как ты собираешься все сделать за два часа?
Он хитро улыбнулся.
– Потому что я не только что это придумал, и все необходимое уже лежит у меня в машине.
Впечатленная, Эсми открыла рот.
– Ты хитрый лис.
– Виноват, – сказал он, – и, если уж быть совсем честным, моя секретарша уже все подготовила. Это было ее идеей. В прошлом году она вышла замуж и у нее осталось множество нереализованных идей.
– Передай ей мою благодарность.
Джон поднял телефон.
– Я звонил ей, чтобы сказать, насколько отличной оказалась ее идея.
– Я отправлю ей благодарственное письмо.
– Ей это понравится, – сказал Джон, целуя ее, – это, и одну из твоих знаменитых пинт с мороженым.
– Могу собрать для нее несколько, – сказала Эсми, глядя на «Мерседес» Джона на парковке. – Так что ты делаешь сейчас? Убиваешь время, притворяясь, что очень занят?
– Подумываю сбегать за освежающим напитком, который так сильно любит твоя мама, но редко себя им балует.
– Зарабатываешь дополнительные очки? Ах ты подлиза.
– Да, – сказал он, целуя ее в лоб, – привыкай.
– Ну… уж придется, с тех пор как ты завладел моей рукой и сердцем, – сказала Эсми, глядя на его губы. Джон понял намек. Следующий поцелуй был более жарким и Эсми понравился слегка помутневший взгляд Джона, когда он отстранился от нее.
Джон откашлялся.
– Так что мне ей принести?
– Тайное удовольствие доступное в городе?
– Ага.
Эсми улыбнулась.
– Знаю я кое-что.
Глава 24
По мнению Хантера, пробки между Сан-Франциско и долиной Напа в девяносто пяти процентов случаев происходили по нелепой случайности. Он не мог вспомнить ни единого раза, когда бы не продвигался по этой дороге как улитка. Хантер планировал приехать на вечеринку в честь помолвки на час раньше, чтобы хотя бы две минуты поговорить с Эсми, но пробка была настроена против него. Как всегда. До начала мероприятия оставалось две минуты, в тот момент, когда он заехал на парковку.
– Почти вовремя, – сказал кузен Эсми, стоящий у украшенного входа.
Хантер закрыл машину и пошел к парню.
– Привет, Тайлер. Они уже начали?
– Неа, ты не единственный, кто застрял в пробке. Одра все поменяла, поэтому сейчас будет получасовой перерыв с закусками до ужина, чтобы дать людям пообщаться. Ты успел.
– Отлично, – обрадовался Хантер, шагая к главному зданию.
– Эй, – крикнул вслед ему Тайлер, – Чувак, где твой подарок?
Хантер застыл.
– Ты серьезно? Я собирался всего лишь выполнять то, что прикажет Одра. Я не собирался приносить подарок.
Тайлер закатил глаза.
– Скажи это моей маме. Она перегибает палку. Заставила меня надеть костюм и все такое. Нечестно, что ты в джинсах.
По началу, Хантер был уверен, что пойдет чуть ли не в рабочей форме, но потом передумал. Армани для такого случая было бы уже слишком, поэтому он решил остановиться на джинсах и рубашке с галстуком. Если кто и мог заявиться на такое мероприятие в повседневной одежде, так это он. Он приучил остальных не ожидать от него чего-то большего.
– Свобода приходит тогда, когда становишься взрослым, – сказал Хантер, похлопывая парня по руке. – Сможешь принимать решения самостоятельно и жить с их последствиями.
– Моя мама точно забракует эти джинсы, – предупредил его Тайлер, – она трижды заставила меня переодеться.
– Ну с этим я смогу жить, – сказал Хантер и устремился в винный погреб. Он почти дошел до ступенек, когда заметил Джона, выходящего из мужского туалета. Будет катастрофой, если они столкнутся на лестнице, но и избежать этого, так, чтобы это не стало слишком очевидным, тоже нереально.
Великолепно. Просто замечательно. Он едва выбрался из изнурительной пробки и теперь надо любезничать с человеком, которого меньше всего на свете ему хочется видеть?
Когда через пару шагов они с Джоном они оказались друг против друга на лестничной клетке, Хантер быстро кивнул жениху Эсми в знак приветствия.
– Джон.
Джон не поприветствовал его в ответ. Вместо этого, он остановил Хантера, положив ему руку на грудь. Хантер мог этого не заметить, но было ясно, что Джон хочет, чтобы он остановился.
Будет весело.
– Я хочу, чтобы ты держался подальше от моей невесты, – сказал Джон.
Хантер вздохнул.
– Устаревшая информация. Я уже все понял, а вот тебе пора придумать что-то новое.
– Не прикидывайся дураком, – сказал Джон, почти шепотом, несмотря на то что рядом с ними никого не было. Только Тайлер, да и он был шагах в пятидесяти от них.
– Как насчет того, чтобы не прикасаться ко мне, когда пытаешься запугать, – предложил Хантер.
– Как насчет того, чтобы перестать притворяться, что ты просто брат Эсми, если мы оба знаем, что это не так? Я вижу тебя насквозь, Хантер. Знаю, о чем ты думаешь.
После этого, Хантер убрал руку Джона со своей груди.
Серьезно, когда этот парень уже успокоится? Они с Эсми не разговаривали и не писали друг другу уже неделю. Они оба ходят по глупой тонкой линии Джона, а как он реагирует? Снова толкает свои глупые речи? Да этот парень побил все рекорды.
Едва держа себя в руках, Хантер посмотрел на Джона.
– Я думал, что Эсми перестала встречаться с парнями, у которых комплекс Бога. Оказалось, что нет.
– Да ну? – ухмыльнулся Джон, – тут не надо быть Богом, чтобы понять, что единственный человек, верящий в твое представление под названием «брат Эсми», это сама Эсми. Остальные видят то, что вижу я.
– И что же это? Вселенная, в которой ты являешься центром?
Джон покачал головой, не купившись на острую шпильку Хантера.
– Мужчина, находящийся под каблуком у женщины, едва замечающей его.
Господи, как было бы приятно врезать этому парню. Хантер сжал пальцы в кулак, но тут же расслабил.
– Спасибо за проницательную оценку, доктор Филл. А теперь, разве Вы не являетесь почетным гостем или чем-то там еще? Нам не пора спускаться?
– Нет, пока я не разъясню все предельно ясно.
– Предельно ясно? – прыснул Хантер, – Пожалуйста, не утруждайся ради меня.
– Не буду, поверь мне, – сказал Джон, – Я объясню все предельно ясно, чтобы не осталось недопониманий. Ты влюблен в мою невесту. Ты это знаешь, я это знаю. Больше, чем уверен, что все твои друзья и члены семьи знают это. Видимо, до настоящего момента, у вас было негласное соглашение не заговаривать об этом. Это закончится сегодня, потому что я не собираюсь сидеть и ждать, пока ты встанешь между мной и Эсми, как когда-то ты делал с ней и ее другими мужчинами.
– Чувак, если это все правда, то ты вообще должен быть мне благодарен.
– Конечно. Почему бы и нет? – пожав плечами, сказал Джон, – Спасибо за то, что Эсми достаточно долго оставалась в одиночестве до встречи со мной. Я ценю это, но не повторю ошибок ее предыдущих мужчин и не позволю тебе быть рядом. Вот почему, после сегодняшнего вечера, ты не будешь приглашен ни на одну вечеринку. Везде, где будем мы, тебя не будут рады видеть. И пусть, по правилам хорошего тона, мы пригласили тебя на свадьбу, знай, что на твоем присутствии никто не настаивает. Предельно ясно для тебя?
На мгновение, Хантер лишился дара речи. Все, о чем он думал: «Это за него Эсми выходит замуж? Вот это ее мужчина мечты?» Затем он проглотил все слова, которые хотел сказать и изо всех сил постарался ответить Джону достойно.
– Ты говоришь чересчур уверенно для парня, который по пальцам может пересчитать, сколько недель он знаком с собравшимися здесь людьми. Не стоит переписывать многолетнюю историю, потому что ты расстроен.
– Я и не собирался, – с уверенностью сказал Джон, – Эсми думает также, как и я, поэтому настроит своих родителей на одну с нами волну. Когда они будут с нами заодно, все повалится как фишки домино.
Это взбесило Хантера.
– Нет ни единой вероятности, что Эсми согласится с тобой.
Джон даже не моргнул.
– Тогда зачем я говорю это тебе? Иди. Сам спроси ее об этом. Ради Бога. Она расстроится, что я рассказал тебе об этом, а не она. Она хотела немного подождать, но что вышло, то вышло. Лучше все обрубить на корню и не терять времени даром, ведь так?
Внезапно мир пошатнулся, словно ось, по которой он вращался – сошла со своего места, и под ногами у Хантера началось землетрясение. Он попытался сохранить равнодушное выражение лица, но ему это далось крайне тяжело, поскольку живот скрутило в узел.
Не может быть, чтобы Эсми была против его приглашения на все вечеринки… на свадьбу. С тех пор, как они узнали значение слова «свадьба», Эсми твердо решила, что Хантер будет другом невесты. Его всегда это забавляло, но это означало, что она хотела видеть его на свадьбе. Жених мог поменяться. Но не Хантер.
Это что-то значило. Ведь так? Что-то, чего нельзя изменить за одну ночь… ведь так?
Очевидно, что нет.
– Думаю, что и правда спрошу у нее, – сказал Хантер как можно равнодушнее. Он не хотел, чтобы Джон наслаждался тем, как вывел его из себя. Парень был мудаком, и Хантер хотел выяснить, знает ли Эсми об этом или нет.
Больше не глядя на Джона, Хантер спустился по ступенькам и вошел в подвал, через массивную деревянную дверь. Его дыхание сбилось, и голова слегка кружилась, но он проигнорировал это и сфокусировался на движении вперед.
Когда Одра поприветствовала его прямо за дверью, Хантер даже не попытался улыбнуться.
– Привет, а где Эсми?
Одра критичным взглядом окинула его джинсы, прежде чем указала налево.
– Она за дегустационным столом вместе с Дэвисом и Бетти.
– Спасибо, – поблагодарил Хантер, и, заметив Эсми, пересек комнату в несколько быстрых шагов. Подойдя к девушке, он схватил ее за руку, чтобы привлечь внимание.
– Хантер, – удивленно сказала она. Он не дал ей продолжить.
– Не против, если я украду Эсми на секунду? – сказал он с фальшивой улыбкой, и когда Дэвис и Бетти смущенно кивнули, он отвел ее в сторону.
– Хантер, – прошипела она, – что ты делаешь?
– Задаю тебе вопрос, – сказал он, понизив голос, – я только что переговорил с твоим женихом.
Эсми моргнула, и посмотрела на дверь, в которую только что вошел Джон. Когда она встретилась с ним взглядом, то пробормотала:
– Правда? Только что?
– Да, – сказал Хантер. – Он рассказал мне несколько интересных вещей на тему куда я приглашен, а куда нет, после сегодняшнего вечера. Ты знаешь что-нибудь об этом?
То, как она вздохнула и посмотрела в пол, ответило на его вопрос. Она знала.
Джон не солгал.
Если несколько минут назад, мир просто балансировал под его ногами, то теперь он полностью съехал с рельс.
– Хантер, сейчас для этого не время и не место, – тихо сказала она, – Мы можем завтра об этом поговорить? Только мы вдвоем?
Если бы Эсми вытащила сейчас бейсбольную биту из воздуха и ударила бы его, он не смог бы удивиться сильнее.
Она хотела подождать до завтра, чтобы сбросить на него бомбу под названием «официальный конец дружбе»? Что это первая и последняя вечеринка по поводу их помолвки, на которую он приглашен? Что теперь на пальце у Эсми кольцо и больше он ей не нужен?
Конечно, она хотела подождать, прошептал в нем внутренний голос. Сегодня ты читаешь тост. Ты нужен ей в хорошем настроении.
Эсми обращалась с ним, как с одним из своих глупых клиентов. Почему? Она серьезно думала, что он слетит с катушек и испортит ее торжественный вечер?
– Хантер? – позвала Эсми, накрыв его ладонь своей. Он вздрогнул от ее прикосновения.
– Конечно, – ответил он, – все для тебя, Эсми.
Затем он ушел, позволив Дэвису, Бетти и Эсми закончить прерванный разговор.
Глава 25
Пока вокруг Хантера все пили и веселились, он вертел в руках стакан с напитком и наблюдал за тем, как его друзья и члены семьи общаются с Джоном.
Парень умел вести себя обходительно, когда хотел; это Хантер готов был признать. Он носил правильные костюмы, говорил правильные слова и очаровывал правильных людей.
Герой прямо.
К тому же Джон был на несколько дюймов ниже Хантера, что означало, что Эсми могла прислониться к его плечу, пока они болтали с гостями. Эсми выглядела такой довольной, и Хантер не был единственным, кто это заметил. Последний комментарий, достигший ушей Хантера, назвал Джона и Эсми «двумя горошинами в одном стручке», словно за самый оригинальный комплимент раздавали награды.
Ну, наград не было.
В этот момент, Хантер был очень рад, что сегодня он не пьет, иначе он бы во всеуслышание объявил об этом абсолютно всем присутствующим. Слушайте все! Награду за то, что вы две горошины в одном стручке не выдают. А, и кстати, советую встретиться с этим парнем, когда он не пытается произвести на вас благоприятное впечатление. Он тот еще придурок.
Но, конечно, же никому не хотелось бы услышать нечто подобное. Никто ничего не хотел слышать от Хантера сегодня, кроме ослепительного тоста, восхваляющего упомянутую драгоценную пару.
Тост у Хантера не был готов, хотя он загуглил стандартные тосты и даже распечатал один из них. Сейчас тот лежал в кармане, но Хантер даже не тренировался произносить его. Вообще вопрос о даже чтении заготовленного тоста уже не стоял, хотя бы из-за его дислексии. Хантер и в лучшие дни читал-то с трудом, что уж говорить про сейчас, когда он кипит от гнева?
Да, этому не суждено случиться.
Поэтому Хантер сидел, вертел в руках бокал и наблюдал за людьми, пытаясь придумать, что бы такое сказать, чтобы не заполучить еще больше недовольных взглядов, чем успели получить его джинсы.
Затем его осенило: зачем пытаться? Не проще ли просто сказать правду?
На этой вечеринке не было ни одного человека, которого Хантер знал бы менее двадцати лет, ну кроме Джона, конечно же. Все они отлично знают Хантера и они сразу бы раскусили его, если он толкнул какую-нибудь хвалебную лживую речь в честь жениха и невесты.
Тогда зачем вообще пытаться?
Почему бы не быть честным?
Эта идея прочно укоренилась в голове Хантера, пока вечеринка шла своим ходом, а Джона все сильнее и сильнее нахваливали. Последней каплей стало то, когда встал шафер Джона, прочитавший речь, доказывающую, что Эсми он видел всего раз в своей жизни, но все присутствующие кивали и лучезарно улыбались, пока он восхвалял Эсми до небес в вычурных эпитетах.
По словам шафера, которого как-то там звали, Эсми была доброй, сострадательной и приносила радость каждому, кто с ней встречался.
Серьезно? Видимо парень не стоял рядом с Эсми в тот момент, когда фургончик, торгующий мороженым, проигрывал рождественские песни в июле. Тогда бы он изменил свое мнение относительно того, что «она приносит радость каждому рядом с ней». Но все охали, ахали и хлопали, пока парень не сел. Джон одобрительно похлопал его по спине, с видом, который словно говорил «отличная работа».
Затем все на вечеринке, посвященной будущей свадьбе, выжидающе посмотрели на Хантера. Наступила его очередь.
В этот момент у Хантера был выбор. Либо повторить речь какого-то слащавого шафера или же произнести именно ту речь, мысль о которой зрела в нем весь вечер.
Быть милым сейчас и испортить все позже, или же дать себе волю? Вот в чем вопрос. Но бросив взгляд на высокомерное лицо Джона, Хантер принял решение.
Хантер встал, и все выжидающе на него смотрели, а мама одобрительно ему улыбнулась. Внезапно ему вспомнились слова чокнутой торговки насчет ее печенья, которое на вкус как любовь, и сравнение ванильной вафли с райским вкусом. Когда ее голос в его мыслях затих, мощь набрал голос Люка, который обозвал его лузером за то, что он даже ни разу не попытался стать тем мужчиной, которого могла бы выбрать Эсми.
Так что же он теряет?
Ничего. Абсолютно ничего.
Принимая во внимание угрозу Джона о том, что эта вечеринка – последнее мероприятие, на котором Хантера будут рады видеть, и невероятное согласие Эсми с мнением Джона, что им не стоит видеться, пока Джон не успокоится – чему никогда не суждено случиться – Хантеру абсолютно нечего было терять.
Ну, может только гордость, но какая разница. Хантер никогда не ценил это чувство.
Решение было принято, и Хантер поднял бокал шампанского со стола.
– Как вы все знаете, мы собрались здесь, чтобы отпраздновать помолвку Эсми с доктором Джоном Бауэром.
Несколько торжественных взглядов было брошено на жениха и невесту.
– Чего вы не знаете, но что довольно предсказуемо, так это то, что жених Эсми ненавидит меня до глубины души и уже сообщил мне, что это последнее мероприятие с участием Эсми, на которое меня пригласили.
В зале повисла тишина. Если бы чихнула мышь, все бы услышали.
– Хантер, – тихо прошептала Эсми.
Хантер проигнорировал ее.
– В любой другой ситуации, я бы подсказал Джону, куда он может засунуть свои требования, но как выяснилось, Эсми согласна с его требованием, так что у меня связаны руки.
Джон, сидевший через два стула от Хантера, встал.
– Это неприемл…
– Неприемлемо? – Хантер рассмеялся, а затем рукой махнул в сторону гостей. – Скорее всего, сегодня ты впервые встретился с этими людьми, Джон, но все эти люди – моя семья. У них есть право знать причину, почему я не появлюсь на следующей вечеринке. Потому что, если ты искренне веришь, что люди, находящиеся здесь, не заметят моего внезапного исчезновения, тогда тебе придется узнать многое о друзьях и семье, в чье общество ты вливаешься. – Хантер осмотрел всех собравшихся, – Мы любопытны и честны, ведь так?
Хантер заметил несколько улыбок и кивков, но большинство гостей слишком нервничали, чтобы как-то ответить. Потому что они знали Хантера, и знали, что он еще не закончил.
– Поэтому этот тост не просто за счастье Эсми и мужчину, с которым она проведет остаток жизни, но также и тост признание.
– Хантер… – прошипела Эсми.
Хантер снова проигнорировал девушку.
– Если говорить откровенно, то Джон считает, что всю жизнь я был Эсми другом, чтобы сразу после того, как она выйдет замуж закрутить с ней роман. Вероятно, все эти годы я только и ждал возможности разрушить счастливую жизнь Эсми.
Джон перегнулся через Эсми и положил руку Хантеру на плечо.
– Думаю, тебе пора сесть.
– Думаю это тебе пора убрать от меня руки и сесть самому, – возразил Хантер, взглядом дав понять Джону, что он готов вмазать ему, – После сегодняшнего вечера, все пойдет так, как ты захочешь, поэтому почему бы мне не поговорить с моей семьей?
Было ясно, что Джон не собирается садиться. Но к удивлению Хантера, отец Эсми заставил Джона подчиниться. Он ни слова не сказал. Просто посмотрел на своего будущего зятя и жестом указал ему на его стул.
Оказавшись перед выбором удовлетворить просьбу будущего тестя или выплеснуть свою ярость, Джон предпочел выполнить приказ Гари.
Джон не дурак.
Хантер осмотрел толпу. Все перестали улыбаться, а повисшее в воздухе напряжение было никак не связано с прохладным, влажным воздухом погреба.
– Слушайте, – продолжил Хантер, – Я знаю, что многие из вас думали, что в итоге мы с Эсми будем вместе. Почти все вы обсуждали такую возможность, но правда такова, что этому никогда не суждено было случиться. Существует разница между любовью и влюбленностью, так вот я никогда не подходил Эсми. – Хантер махнул рукой в сторону Джона. – Ей подходят образованные и умные мужчины. Джон ведет активную социальную и политическую жизнь. Он творит добрые дела, и он тот мужчина, которым Эсми сможет гордиться.
Тишина. Никто даже намеком не продемонстрировал свою реакцию на его слова, что слегка расстроило Хантера, но это уже не играло никакой роли. Назвался груздем, полезай в кузов.
– Правда в том, что я не привлекаю Эсми, как мужчина. Никогда не привлекал. Она всегда говорила, что, если захочет увидеть светлые волосы и голубые глаза, то может просто посмотреться в зеркало, – Хантер снова указал на Джона, – и как вы уже заметили, она нашла все, что всегда хотела видеть в мужчине, с которым вы сегодня познакомились. Джон – доктор. Филантроп. Высокий, темноволосый и привлекательный. Клянусь вам, что я сделал все возможное, чтобы он мне понравился, но Джон оказался ни капли не заинтересован в том, чтобы стать моим другом, потому что у нас с ним есть кое-что общее: мы оба любим Эсми Тэйлор.
Это признание вызвало реакцию среди гостей. Исключительно среди женской половины гостей.
Хантер повернулся и посмотрел на Эсми, чье выражение лица было непроницаемо.
– Эсми, клянусь, что я планировал поддерживать твое замужество и оставаться твоим другом настолько, насколько ты бы мне это позволила и столько, сколько бы хотела видеть меня своим другом. Но я никак не ожидал, что ты согласишься вычеркнуть меня из своей жизни. Тем не менее, это случилось…
– Хант…
– И раз уж все мы здесь собрались, я должен расставить все точки над i. – Краем глаза Хантер заметил, что его мама запаниковала и что-то прошептала отцу. Хантер не позволил им остановить его. – Джон хочет, чтобы я исчез, потому что он уверен, что я влюблен в Эсми.
– Сын, – встав, позвал Хантера отец.
– Конечно же, никто из присутствующих не удивился моему признанию, что это правда. – Хантер развернулся к Эсми и посмотрел ей в глаза. – Конечно же, я влюблен в тебя. И всегда был, даже прежде, чем выучил собственное имя. Но никогда раньше это не имело значения, и мне противно, что это стало важно теперь. Мне ненавистно то, что из-за того, что я не могу скрыть свои чувства от мужчины, которого ты любишь, я не смогу находиться рядом с тобой до конца наших дней. На самом деле не существует слов, которые могли бы описать как сильно меня это злит, но какая разница. Мы имеем то, что имеем.
Развернувшись лицом к гостям, Хантер поднял бокал.
– Так вот, мой тост за счастливую пару! – насмешливо провозгласил он, – Мой свадебный подарок заключается в том, что в будущем им не придется иметь со мной дела. Я буду избегать их, как чумы, по их собственной просьбе…
Эсми коснулась его руки, и произнесла нежным голосом:
– Хантер, мы просили не об этом.
– Не то, о чем просила ты, – поправил ее Хантер достаточно громко, чтобы его услышали все в зале, – но об этом просил он, а раз ты его поддержала, значит я все верно сказал, не так ли? – и Хантер отдернул руку.
За все годы, которые Хантер и Эсми были знакомы, он никогда не видел у нее такого выражения лица, как сейчас. У него не было времени изучать и пытаться понять что оно означает, но счастливой она точно не выглядела. Хантер снова посмотрел на гостей.
– Я не хочу, чтобы вы винили Джона за то, что он называет вещи своими именами, – продолжил он, – Я хочу сказать, что будь на его месте, я бы повел себя иначе, но я его понимаю. Я сексуальный пожарный. На его месте, я бы тоже не захотел, чтобы такой как я крутился вокруг его девушки. Поэтому сегодня, вместо тоста, я собираюсь дать обещание.
Хантер поднял бокал. Единственный из всего зала.
– Джон хочет, чтобы Эсми больше меня не видела, поэтому я дам ему повод оберегать ее от меня еще сильнее. – Хантер повернулся и кисло улыбнулся Джону. – Отныне, клянусь, что каждый раз, когда увижусь с Эсми, я буду говорить ей, что люблю ее и просить выбрать меня. И в довершение ко всему, если она хоть немного будет выглядеть заинтересованной в моем предложении, я ее поцелую.
Это заявление вызвало удивленных возгласы среди гостей. Наконец-то. Хоть какая-то реакция. Все лучше, чем молчание.
– Давайте будем реалистами. Каждый день своей жизни я мечтал поцеловать Эсми, но не хотел рисковать нашей дружбой ради поцелуя. Но сейчас, когда мы больше не друзья, мне нечего терять, верно?
Хантер поднял бокал чуть повыше.
– Так выпьем же за счастливую пару. Пусть сбудется их желание, чтобы наши пути больше никогда не пересекались. Потому что если это случится, то ситуация может принять неловкий оборот.
Никто не поднял бокал. Отец выглядел смущенным, а мама… она что плачет? Ага. Хантер ни капли не сомневался, что его мама плачет. Хоть кто-то. Опять же не так давно Хантер готов был поспорить даже на деньги, что Эсми расплачется от одной только мысли, что никогда с ним больше не увидится, но оказалось, что все это было туфтой.
Теперь у нее был Джон. Скучный, на вкус напоминающий ванильную вафлю Джон, с доходом в виде семизначной цифры, и привлекательной медицинской степенью – Хантеру таким не стать никогда.
– За Джона и Эсми, – провозгласил Хантер, опустошил бокал и направился к выходу.
Никто не пошел за ним следом. Даже его родная мать. Все это было так неправильно. Никогда в жизни он не чувствовал себя боле одиноким, и это чувство заставило его постоять возле машины несколько минут, в надежде, что кто-нибудь – в идеале один конкретный человек – пойдет за ним следом, чтобы обсудить случившееся.
Но, увы. Никто не пошел за ним. Все остались внутри вместе со счастливой парочкой.
Как и должно быть.
– Идиот, – пробормотал Хантер сам себе под нос, затем сел в машину и поехал домой.
