Текст книги "Король Френдзоны (ЛП)"

Автор книги: Шерелин Пратт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 41

Ночные разговоры по скайпу с Джоном, сменились обычными телефонными звонками. Основной причиной было то, что Эсми больше не могла видеть, как раздражен Джон во время большинства звонков. Она могла только слушать.

– Ты сказала, что останешься на неделю, – сказал Джон.

– Я сказала как минимум на неделю.

Молчание.

– Дело во мне, Эсми? Я что-то сделал?

Она была искренне смущена.

– С чего ты это взял?

– Причина, по которой ты решила отдалиться? – объяснил он, – я знаю, что разозлил тебя тем, что сделал на вечеринке в честь помолвки, но не думаю, что тебе стоит уезжать в другой штат, когда лучше оставаться здесь и работать над нашими отношениями.

– Повторюсь еще раз, Джон, это моя работа.

– Которую до нашей ссоры ты спокойно могла выполнять из дома.

– Ну, в то время у меня не было клиентов в кризисе.

По его тону она могла понять, что он недоволен.

– Это просто ужасное время. Сейчас нам, как никогда, нужно быть рядом друг с другом.

– И я понимаю это, – сказала Эсми, – но если посмотреть с другой стороны, и понять, что расставание на 2 недели достаточно для того, чтобы мы начали отдаляться друг от друга, то это тоже не хороший знак.

– Я понял, – сказал он, и Эсми представила его выражение на лице. Она бы поспорила на все, что у нее есть, что он не умеет сохранять спокойное выражение на лице.

Забавно было осознавать, что, то качество, которое она находила столь привлекательным, когда они были вместе, так пугало ее, когда они были на расстоянии друг от друга. Джон был немного помешан на контроле. Она всегда это знала. Когда она была с ним, это качество означало, что они проведут спокойный вечер, полный романтики и веселья. Но когда она была в другой части страны, он терял контроль над ней и это слегка пугало. Она оставалась с букетами в номере отеля и разговорами с сердитым парнем… подождите, женихом. Не парнем. Женихом.

Она взглянула на безымянный палец, и заметила, что не надела кольцо после того, как помыла руки. Оно лежало на тумбочке рядом с раковиной. Она наденет его утром.

Она все еще чувствовала его раздражение на другом конце линии, поэтому решила пойти на компромисс.

– Как насчет того, чтобы ты приехал ко мне на выходные? Прилетай после последней консультации в пятницу, а назад улетишь ночью в воскресенье? Есть рейсы без пересадок. Будешь здесь в мгновение ока.

– Это значит, что и ты можешь прилететь сюда.

Эсми прикусила язык. Он не понял ее. До этого она всегда не очень заостряла внимание на его упрямом игнорировании ее работы. До этой поездки, его непонимание выражалось в неприятных комментариях время от времени. Но разговоры, которые они вели прошедшие две недели, были более чем неприятными. Они были нисходящей спиралью. Продолжающееся игнорирование Джона вот-вот могло перейти в настоящую ссору.

– Я могу работать даже на выходных, – сказала она, – может они захотят видеть меня в офисе, или вызовут на интервью, или позвонят и зададут вопрос по телефону. Я не знаю, что именно может произойти, и поэтому не могу уехать. Так понятно?

– Разве у тебя не расписано все заранее? – спросил он.

– Нет, – изо всех сил стараясь говорить спокойно, – это связи с общественностью, Джон. Думай об этом как о рыбалке. Я забрасываю удочку в океан и жду, когда клюнет. Зная, кого ловлю, я понимаю, что именно надо забросить в качестве наживки и может тогда клюнет, если вся рыба не будет накормлена другими или плавать в другом месте. Я не знаю. Но когда заклюет, мне нужно прыгнуть. Не важно в какой день это произойдет или в какое время. Если не действовать немедленно, то тогда можно потерять рыбу, наживку, а может и удочку.

– А я хирург, – ответил он, – недолгое путешествие вроде этого, собьет мой график сна, и я выйду из строя на пару дней.

– Тогда откажись. Я просто предложила.

– Я ценю это, но, пожалуй, слишком долгий путь для того, чтобы просто переспать, Эсми.

Эсми убрала телефон от уха, чтобы Джон не слышал, какие слова могут вырваться из нее, пока она пыталась успокоиться.

Если он действительно думал только об этом, тогда они были на разных волнах. Если бы она разговаривала с Хантером, то она сказала бы что-то вроде «Может ты прекратишь вести себя как 12-летняя девчонка? Потому что все это нытье действует на нервы».

Но она разговаривала не с Хантером. Она разговаривала с Джоном. И от того, что он говорил, она совсем не скучала по нему.

Разочарованная, Эсми потянулась к печенью, которое оставила горничная после уборки. Ей следовало бы позвонить на службу ресепшена и попросить больше не оставлять их. Она не вставала на весы с момента прилета в Вашингтон, но по тому, как на ней сидели вещи, было понятно, что она набрала около 5 килограмм. Пару дней назад ей даже пришлось купить себе новую юбку, потому что в классические брюки она больше влезть не могла. Невероятно, что она смогла набрать вес так быстро. Но даже зная, что она пухнет, Эсми не могла перестать есть.

– Я скучаю по тебе, – сказал Джон, – но не думаю, что выходные вместе это решение проблемы.

Ага. Эсми знала, в чем состояло решение. Ей надо было проигнорировать работу, полететь домой и вращаться только вокруг него. Ну, этого не произойдет.

– Эсми? Ты здесь?

Со ртом, полным печенья, Эсми приняла мгновенное решение и снова прислонила телефон к уху.

– Знаешь, я поняла, что у нас с тобой не ладится, когда мы на расстоянии, – сказала она тоном, который обычно использовала в деловых разговорах, а не в личных, – думаю, мы слишком сосредоточились на расстоянии, вместо того чтобы плыть по течению.

Джон замялся.

– Ладно. Что это значит?

– Ну почему бы нам не созваниваться завтра ночью, а вместо этого что-нибудь сделать? Я выйду в свет, ты тоже, и мы пришлем друг другу фотографии. Мы повеселимся и поделимся этим друг с другом, что остановит нас от повторения одного разговора снова и снова. Уверена, что он вводит нас в депрессию.

– Эсми, если я пойду развлекаться без тебя, женщины западут на меня.

– А ты с ними не флиртуй. Мужчины тоже со мной флиртуют. Мы не обязаны отвечать взаимностью, Джон.

Эти слова только что слетели с ее уст? Серьезно? Ей пришлось напомнить об этом своему жениху?

– Тебе… тебе проще.

Проще? Это значит, что он мог поддаться искушению, когда ее не было рядом? Когда она осознала это, в голове что-то щелкнуло.

– Подожди-ка, – сказала она, осознав все до конца, – ты поэтому не доверял мне с Хантером? Думал, что меня влечет к нему, когда тебя нет рядом?

Джон не ответил.

Она твердо стояла на своем.

– Мне нужен ответ на этот вопрос, Джон.

– Я работаю в пластической хирургии, Эсми. Я знаю, на что любят смотреть мужчины.

– Это не ответ. Ты действительно думал, что я изменю тебе с Хантером, если тебя не будет рядом?

Он снова замешкался.

– Да.

Это признание ошеломило ее.

– Да?

– Честно говоря, мне сложно поверить, что вы никогда не были вместе в прошлом.

Ну, это не новость.

– Мы не были.

– Это ты так говоришь.

Ответ был как пощечина.

– Я так говорю? То есть ты думаешь, что я обманываю тебя?

– Думаю, что у вас с Хантером есть соглашение на тему того, что можно говорить другим, а что нет, насчет того, что происходит между вами. Но одно я знаю точно: твой мнимый лучший друг сделает все, о чем ты попросишь. Даже скрываться.

Эсми приняла все то, что он только что сказал, и от этих слов, неприятно сжалось сердце.

– Тогда почему ты со мной? Если ты так уверен, что Хантер мой козырь в рукаве, почему ради всего святого, ты сделал мне предложение?

– Ну, я так его не называл, разве нет?

С этим подразумеваемым обвинением, разговор быстро перемещался к ссоре. Но это не означало, что Эсми собирается отступать. Ей просто нужно аккуратнее подбирать слова.

– Хочешь сказать, что думаешь, будто я хотела обмануть тебя, потому что так долго оттягивала знакомство с Хантером?

– Он был бы рад узнать до того, как мы все официально объявили.

Эсми сделала глубокий вдох, обдумывая это.

– Я несколько раз встречался с Грейс, – добавил он, – почему не с Хантером?

– Потому что все мужчины, с которыми я встречалась до, были им запуганы. Так сложилось, что все заканчивалось не очень хорошо, когда они знакомились с Хантером. Примером тому является твоя реакция сейчас.

По молчанию на той стороне линии, было понятно, что Джон обдумывает сказанное.

– Будь со мной честной, Эсми. У вас с Хантером что-нибудь было?

– Нет, – сказала Эсми, пытаясь скрыть раздражение в голосе, – никогда. Ни разу. Вообще. Сколько раз я должна это сказать, Джон?

– Один, – мягко сказал он, – но так, чтобы я в это поверил.

Она сорвалась.

– Ну, тогда ты должен сказать мне, как это должно звучать, потому что этот разговор у нас уже был как минимум полдюжины раз, и ничего из того, что я сказала, не оставило следа.

– Потому что это не имеет смысла.

– Что именно?

– Все. И мне не кажется, что мы можем построить наши отношения на лжи, Эсми. Тяжело слышать о твоем прошлом с Хантером – я не собираюсь врать про это – но мне кажется, что я должен знать об этом, если мы собираемся двигаться дальше.

– Ладно, – осторожно сказала она, – но помоги мне понять, почему тебе так трудно поверить в то, что я уже говорю правду? Может это поможет мне в том, чтобы правильно сказать тебе то, что ты хочешь услышать.

Послышался его раздраженный вздох.

– Эсми, ты знаешь этого парня всю свою жизнь.

– Да, – согласилась она.

– С ним ты была ребенком.

– Да.

– И подростком.

– Тоже верно.

– После этого ты хочешь сказать, что четырехлетними вы никогда не вытягивали губы для поцелуя и не делали того же будучи подростками?

– Так и есть.

– Ладно. Но если это правда, тогда почему? – раздраженно спросил Джон, – ты же понимаешь, что это нормально, когда два ребенка противоположного пола и одного возраста вместе познают мир, верно? Дети делают это. Подростки делают это. Так почему не вы двое? Ты понимаешь, как это странно? Особенно когда ясно, что вы находите друг друга привлекательными.

– Мы просто никогда не пересекали эту черту, – сказала Эсми, пытаясь скрыть раздражение в голосе.

– Почему нет?

– Потому что. Потому что никто из нас не хотел неловких ситуаций, понятно? Люди расстаются, и мы с Хантером не хотели, чтобы такое произошло с нами. Риск не стоил награды.

По правде говоря, она ответила и на свой вопрос. Они с Хантером никогда об этом не говорили, но это была самая близкая к правде версия.

Когда Джон сразу же не ответил, Эсми мысленно проиграла в голове все только что сказанное, чтобы понять, все ли она прояснила ему. Ей показалось, что это не так, поэтому она ждала ответа Джона.

– Так ты никогда не целовалась с Хантером, потому что боялась, что из-за этого потеряешь его?

– По сути да, – сказала Эсми, чувствуя небольшой прилив облегчения. Казалось, Джон начал понимать.

– Так ты любишь.

– Конечно же, – сказала она, – понятно, что не так, как люблю тебя…

– Потому что риск поцеловать меня стоит того?

На этот раз, Эсми не смогла сдержать стон.

– Серьезно, Джон? У тебя есть сестра. Ты когда-нибудь целовал ее?

– Когда мне было три года? Да, – признался он, – у мамы есть сотня таких фотографий.

– Но будучи взрослым, – давила она, – подростком. Ты когда-нибудь целовал ее?

– Она моя сестра, – решительно сказал Джон, – конечно же нет. Но целовал ли я ее горячих подружек? Да.

– И ты все еще дружишь с этими горячими подружками?

– Не совсем, – сказал Джон, и на секунду Эсми почувствовала, что победа у нее в руках.

– Видишь? Вот к чему я клоню. Поцелуи все усложняют. Ты не можешь вернуться назад. Вот почему мы с Хантером никогда не целовались. Мы оба знали, что пути назад не будет.

На другом конце линии повисло молчание.

– Как ты не можешь понять, что это даже хуже того, что если бы вы поцеловались?

Ее крохотная надежда на то, что они продвинулись вперед, была раздавлена его вопросом.

– Нет, Джон. Я не могу. Ты можешь объяснить, почему так думаешь?

– Потому что ты любишь его, – мягко сказал он, – и ты никогда не исследовала, можешь или не можешь быть влюблена в него, потому что боялась, что тогда сможешь потерять его. Ты готова рискнуть потерять меня, но не его. Ты понимаешь, почему для меня это проблема?

Ну, когда он так это преподносит.

– Я бы предпочел услышать, что вы встречались и что у вас ничего не получилось. Тогда бы это имело смысл. Вместо этого ты говоришь мне, что это не исследованная территория, хотя я знаю, что Хантер хотел бы ее исследовать. Как я могу позволить вам оставаться друзьями в этой ситуации? Я не хочу становиться идиотом, чья жена вышла за него только из-за денег, чтобы на стороне крутить роман с бедным, но красивым пожарным.

Эсми была уверена, что никогда прежде она не была так унижена в своей жизни. Она попыталась запихнуть оставшееся печенье в рот, чтобы не сказать то, чего не сможет вернуть назад.

Когда вообще такое случалось?

– Это… дает мне много тем для раздумий, Джон, – она постаралась сказать это вежливым тоном, – думаю на этом стоит закончить разговор.

– Согласен, – сказал он.

– Ладно.

– Ладно, – повторил он, – и Эсми?

– Да?

– Я люблю тебя.

Она должна была ответить также. Она знала это. Но язвительность не позволила ей этого сделать.

– Я знаю. Позвони мне завтра, если захочешь, или давай возьмем пару дней отдыха, чтобы снова созваниваться. Хорошо?

– Хорошо, – согласился он, – надеюсь, что мы скоро встретимся.

– Да, я тоже, – сказала она, отключилась и бросила телефон на кровать.

Каждый раз, когда она думала, что они с Джоном продвинулись вперед, всплывало имя Хантера и они внезапно делали 10 шагов назад. Как оказалось, Хантеру не обязательно быть рядом, чтобы портить ее отношения. Ему достаточно просто существовать.

От осознания, ей захотелось взять телефон и набрать Хантеру, чтобы вывалить это все на него… но, конечно же, она не могла этого сделать. По многим причинам.

Вместо этого, она набрала Грейс.

Снова.

Должно быть за эти несколько недель, Грейс уже должно тошнить от ее звонков, но Эсми нужно было с кем-то это обсуждать, потому с Джоном дела все ухудшались и ухудшались.

Ее расстроенный жених мог и не понимать, чем она зарабатывает на жизнь, но навыки, которые она использовала на работе, не могли скрыть от нее тот факт, что они с Джоном все глубже погружались в кризис. Разница была в том, что впервые за долгое время, она не знала, как это исправить.

Глава 42

ЛЮК

Люк:

Нашел тебе девушку.

Горячая, одинокая, готова к общению.

Хантер:

И она знает, на что идет?

Люк:

Ага. У нее большая печаль и все те же проблемы что и у тебя.

Она называет это ОПЕРАЦИЯ: РЕВНОСТЬ

Хантер:

Отлично. У нас двойное свидание?

Люк:

Ага. Мы победим в этой игре.

У меня есть билеты.

Хантер:

Отлично. Я в долгу не останусь.

Люк:

Уж постарайся.

Глава 43

После четырехдневного молчания от Джона, Эсми не была уверена, что встретит его в аэропорту по прилету. Она мысленно приготовилась заказать Убер до дома, когда увидела его, ожидающего рядом с выдачей багажа.

Ей не понравилось, что она почувствовала себя менее уверенной, когда его взгляд скользнул по ней.

Да, за время поездки она набрала вес. Даже хуже, она чувствовала себя толстой. Она все еще не взвешивалась, но визуально набрала в весе, с момента их последней встречи. Джон был пластическим хирургом. Он заметит, и Эсми даже не знала, что хуже: если он упомянет это или притворится, что не заметил.

В любом случае, она не могла просто стоять здесь целый день и смотреть на него. Ей надо поздороваться.

Поэтому она пошла.

Везя за собой чемодан, Эсми подошла к Джону и поцеловала его в губы.

– Привет, красавчик.

– Привет, – сказал он, протягивая руку за ее багажом, – давай я помогу?

В этом не было необходимости, но он старался, поэтому Эсми отдала ему багаж.

– Как прошел полет? – спросил он, когда они пошли на парковку.

– Хорошо, – ответила Эсми, – первый класс, поэтому я смогла немного расслабиться.

– Отлично.

Молчание.

О Боже. Это плохо. Неловко. И Эсми все еще чувствовала себя толстой. Джон скажет что-нибудь об этом?

– Еда на восточном побережье весьма опасна, – взяла на себя инициативу Эсми, – думаю, что набрала около пяти килограмм, пока была там.

Он посмотрел на нее.

– Разве? Я думаю, что ближе к семи с половиной.

Эсми подумала, что готова к ответу, но нет. Этого она не ожидала, и она смогла ответить только смехом. Затем она посмеялась еще.

Джон покраснел со стыда.

– Я не должен был этого говорить, да?

Эсми кивнула.

– Из всего списка «Чего не стоит говорить», это стояло на первом месте.

– Извини. Можно попробую снова?

– Пожалуйста, – сказала она.

Он откашлялся, осторожно подбирая следующие слова.

– Ну тогда, если бы у тебя была волшебная способность перенести сюда еду из Вашингтона нам на ужин, то что бы мы ели?

– Ммм. Хороший вопрос, – сказала Эсми, серьезно обдумывая. – Я бы сказала, что это было бы не из ресторана в Вашингтоне, а из ресторана в Филадельфии.

Он приподнял брови.

– Из Филадельфии? Я заинтригован. Продолжай.

– Я бы отвела нас в Talula’s Garden, – с улыбкой сказала она, – тебе бы понравилось. Все местное и ничего привезенного.

– Ты привлекла мое внимание, – сказал Джон, улыбаясь ей улыбкой, которую она так часто видела раньше, но в последнее время очень редко.

– Декор причудливый, без излишеств, атмосфера очень уютная.

– Пока все хорошо, – сказал он, выходя из аэропорта через автоматически открывающиеся двери.

– Ужин бы начался с закуски: идеальные бриоши, заполненные кремом песто, буквально таящем на языке.

– Продолжай, – сказал он, и Эсми почувствовала надежду, что наконец-то между ними разговор пойдет хорошо.

– За этим бы последовал салат из рикотты с персиками. Все лежало бы на миксе из рукколы, заправленной уксусом.

– Ммм. Звучит отлично.

– Поверь мне, – сказала она, улыбаясь, – так и есть.

– Продолжай, – сказал он, беря ее за руку.

Вот. Вот тот язык, на котором они так свободно друг с другом разговаривали. В этом они были хороши, поэтому она решила продолжить описывать блюда, которые бы хотела разделить с ним.

– Главное блюдо может показаться скучным, но поверь. Клянусь, оно особенное.

– Доверюсь тебе, – сказал он, сжимая ее руку.

Она решила опустить саркастичный комментарий, готовый сорваться с кончика языка, что хотя бы в чем-то он ей доверяет.

– На горячее мы бы заказали обжаренного лосося. Порция меньше, чем можно рассчитывать, но то, что ты попробуешь, ты запомнишь до конца своей жизни.

Джон рассмеялся.

– Это слишком громко для лосося.

– Я знаю. Но приготовься. Все вкусовые рецепторы будут задействованы, потому что лосося подадут со свежесобранной свеклой, обжаренной до нежнейшего состояния. Вместе вкусовые сочетания будут звучать так, словно ты ешь что-то из рая. Все это будет обрамлять зелень, с большой порцией маринованного пюре из хрена.

Джон задумчиво кивнул.

– Я бы сказал, что лосось умер ради правого дела.

– Действительно, – сказала Эсми, мысленно проголодавшись, – и не ошибись с выбором десерта. Лично я выбрала пончики и множество соусов, в которые их можно окунать, которые, между прочим, были божественными. Но уверена, что тоже самое можно сказать и про другие десерты.

– Звучит как превосходный кулинарный опыт, – сказал Джон, когда они подошли к его внедорожнику.

– Поверь мне. Так и было.

– Я рад.

Затем снова повисло неловкое молчание, и ей хотелось знать почему так произошло. Ведь все только начало налаживаться.

Молчание висело между ними, пока Джон, открыв дверь внедорожника, загружал в него багаж Эсми. Но когда они сели в машину, она положила свою руку на его, когда он собирался завести мотор.

– Мы можем поговорить? – спросила она, – прежде чем поедем и у тебя будет предлог не смотреть на меня?

– Ладно, – сказал он, убирая руку с руля, – о чем ты думаешь?

Эсми вздохнула, стараясь успокоиться.

– Эта поездка выявила некоторые слабые места в наших отношениях, ты так не думаешь?

Джон засомневался, но потом кивнул.

– С этим я соглашусь.

Это было хорошее начало.

– В чем ты увидел проблему?

Даже не ведя машину, Джон старался не смотреть на нее.

– Тебе более удобно без меня, чем я мог предположить. Я ожидал больше звонков и сообщений в течении дня… может… – он прочистил горло, – может сообщения с фотографиями.

Эсми пару раз моргнула, обдумывая это.

– Я никогда не была девушкой, отправляющей подобные фотографии, Джон.

– Все нормально, – быстро сказал он, – я просто думал, что ты будешь скучать по мне сильнее, и мне стало не по себе, когда этого не случилось.

– Ладно, – сказала Эсми, – я постараюсь принять это к сведению, для дальнейшего развития.

Джон поднял голову.

– Теперь позволь мне задать тебе вопрос. Какие проблемы увидела ты?

Вот оно. Опасный вопрос с еще более опасным ответом, который она должна сказать вслух, если у них с Джоном есть шанс.

– Я заметила, что при всей твоей нелюбви к Хантеру и подозрительному отношению к нашей дружбе, ты никогда не был со мной без Хантера, – на этот раз пришел ее черед отворачиваться, – до того, как ты познакомился с ним, он существовал. Всегда. Мы с ним разговаривали каждый день. Переписывались. Он был моей мотивацией, делал меня на пять килограмм легче, чем сейчас. Я не очень заинтересована в физических упражнениях, когда не соревнуюсь с ним каждый день.

К удивлению Эсми, Джон не вздрогнул от этих слов. Вместо этого, он задумчиво посмотрел и кивнул.

– Полагаю, что могу это понять. Я гораздо больше внимания уделяю моим инвестициям в акции из-за моей сестры, потому мы всегда стараемся похвастаться тем, что делаем все возможное для получения прибыли, когда мы вместе.

– Именно, – сказала Эсми, цепляясь за параллель, как за спасательный круг, – если твоя сестра делает это лучше тебя, то ты более мотивирован. Если ты делаешь это лучше, тогда ты насмехаешься над ней и это часть ваших взаимоотношений.

– Ага, – согласился Джон.

– Насколько я люблю еду, клянусь, я бы не прибавила так много в весе за прошедшие несколько недель, если бы видела количество шагов Хантера, пока была в Вашингтоне. Это бы отправило мою задницу на беговую дорожку отеля. И да, у меня есть еще около 2 дюжин друзей на FitBitе, но никто из них не числится в моих подотчетных. Только Хантер, и это одна из многих вещей, что изменились в моей жизни с тех пор, как я перестала с ним общаться.

Джон кивнул.

– Я заметил, как тебе тяжело к этому приспособиться.

В ответ Эсми с облегчением выдохнула. Он не ссорился с ней. После всех разговоров по телефону, она ожидала, что этот будет гораздо хуже. Но это было не так. Слава небесам за это.

– Мы помолвлены, и я не хочу, чтобы это поменялось, – сказала Эсми, – но мы знаем друг друга всего полгода и все еще узнаем. Ты с этим согласишься?

– Да, – мягко сказал он.

– Поэтому давай немного вернемся к истокам, – наклоняясь, сказала она, – думаю, что мы знаем общие факты друг о друге, но не знаем о нуждах друг друга. Поэтому я спрашиваю тебя, Джон, что тебе надо от меня? Чего ты хочешь получить от меня, что получаешь в недостатке?

– Я…

– Да? – подтолкнула Эсми.

– Мне хочется, чтобы ты больше меня благодарила, – признался он, – много женщин подлизываются ко мне целыми днями и у меня нет проблем с тем, чтобы оттолкнуть их. Было бы приятно знать, что я делаю это ради женщины, которая привлекает меня.

Эсми кивнула, пряча досаду от упоминания других женщин-поклонниц.

– Это я смогу.

Джон однобоко улыбнулся.

– Мне бы это очень понравилось, – он взял ее за руки и поцеловал тыльную сторону ладони.

– А что насчет тебя? Чего хочется тебе?

Мне хочется, чтобы ты не смотрел на меня по другому, если я наберу пять килограмм.

Чтобы умел рассмешить меня, когда я переживаю.

Чтобы я могла спорить с тобой, не чувствуя, что каждое несогласие – начало конца.

Чтобы был подотчетным приятелем, когда я достигаю цели.

Чтобы был мил с моими друзьями – не кардинально – но по искреннему добрым.

Чтобы не говорил о груди других женщин, если они упоминают их в разговоре и спрашивают твоего мнения.

Чтобы ставил свой телефон на беззвучный, когда мы вместе.

Чтобы мы проводили время вдвоем… чтобы никакие дела не могли нас разлучить. Только мы. Прильнув друг к другу, смотрели телевизор или что-то еще.

– Хочу, чтобы ты побольше узнал о моей работе, – сказала она, – это то, как я зарабатываю на жизнь и в чем я хороша. Я только что спасла компанию от краха, пока на месте гендиректора был человек, который должен был быть уволен. Потому что пока, по тому, как ты представляешь меня людям, я не уверена, что ты действительно понимаешь, что я делаю и за что мне платят компании.

– Я понимаю, что ты делаешь, – с улыбкой сказал он, – ты помогаешь компаниям, когда они попадают в неприятности.

– Да, – согласилась Эсми, – но я делаю гораздо больше и это важно.

Он задумчиво прищурился.

– Ты имеешь в виду, что Хантер делал то, чего не делаю я? Понимал твою работу?

– Именно, – сказала Эсми, не смягчая слова, – в любой момент, когда мне нужен был слушатель, я звонила Хантеру. Это была одна из его ролей в моей жизни.

– Ну, теперь я могу быть слушателем, – с уверенностью сказал Джон, – у тебя появился доктор, обеспечивающий поддержку, вместо пожарного. Я бы назвал это усовершенствованием.

Эсми улыбнулась и прикусила язык, чтобы не сказать, что быть отличником и хорошо разбираться в жизни, немного разные вещи. Хантер мог и не читать много книг за прошедшее десятилетие, но он понимал публичное мнение. Он мог, не думая принять решение. В этой ситуации Джон не был усовершенствованием, но она решила этого не говорить. Барьеры позволяли ей отбрасывать назад плохие идеи. Услышав плохую идею, ты знаешь, как не надо делать. Это тоже помогает.

– Ну, – сказал Джон, – проведешь мне экскурсию по твоему офису, когда мы приедем к тебе и расскажешь о том, как проходит твой день?

Эсми кивнула. Это было началом.

– Конечно. И, Джон?

– Да.

Эсми провела пальцем по его галстуку.

– Мне очень нравится этот цвет. Он подчеркивает цвет твоих глаз.

Джон наклонился к ней и поцеловал.

– Спасибо, красавица.

Пусть поцелуй и был недолгим, но это было началом.