Текст книги "Король Френдзоны (ЛП)"
Автор книги: Шерелин Пратт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
– Никогда раньше не пробовал ничего подобного, – сказал Джон, – но звучит божественно.
– Так и есть, – подтвердила Эсми, глядя на своего жениха – сначала ему в глаза, затем на его губы.
Хантер встал, улыбаясь Одре.
– Позволь я помогу тебе убрать со стола.
– Почему бы и нет, Хантер. Буду очень благодарна.
Все что угодно, лишь бы избежать зрелища поцелуя Эсми и мистера Идеального.
За годы, проведенные в совместных обедах на пожарной станции, Хантер научился относить за раз больше девяти тарелок. Пусть это выглядело не совсем элегантно, зато быстро. Когда он присоединился к Одре на кухне, она доставала десерт из холодильника.
– Как всегда выглядит потрясающе, – сказал он, подходя к раковине.
Одра улыбнулась.
– Спасибо, Хантер. Главное следовать рецепту.
Хантер поставил тарелки рядом с раковиной.
– Тебе помочь с десертом, или помыть посуду?
– Оставь посуду в покое, – сказала она, махнув рукой, – Возвращайся к остальным.
Хантер выгнул бровь.
– Одра, мы здесь вдвоем. Можно не притворяться.
Женщина нервно хмыкнула. Он воспринял это как предлог, и приступил к мытью посуды.
– Ты прав, – сказала она за его спиной, – Вероятно, тебе стоило познакомиться с ним, когда ты будешь в окружении своих ровесников. Странно, видеть тебя здесь без остальных родных.
– Не забудь повторить это моей маме, – попросил Хантер, открывая дверь посудомойки и очищая первую тарелку от еды, – Она посчитала, что я веду себя глупо, пытаясь отказаться.
– Ну, – поддразнила она, – даже сломанные часы два раза в день правильно ходят.
Хантер с задором посмотрел на нее и продолжил мыть посуду.
Одра прочистила горло.
– Ну? Что ты о нем думаешь?
– О Джоне?
– Да.
Хантер пожал плечами, радуясь тому, что его вторая мама не видит его лица.
– Очевидно, что Эсми по уши в него влюблена.
– Да, – согласилась Одра, – Я так рада видеть, что она счастлива.
– Так и есть.
Молчание. Наслаждаясь тишиной, Хантер потянулся за очередной тарелкой.
– Это все что ты скажешь о нем? – спросила Одра.
Хантер был полностью сконцентрирован на своей задаче.
– Разве то, что я скажу, будет иметь какое-то значение? Эсми влюблена и согласилась выйти за него. Это ли не прямой намек на то, чтобы я отступил назад и был рад за нее?
– Я думаю… – сказала Одра, после небольшой паузы, – думаю, у тебя есть свое мнение. Оно у тебя всегда есть.
Хантер поставил тарелку в посудомойку, по-прежнему не глядя на Одру.
– Думаю, что Джон именно тот парень, за которого она всегда хотела выйти замуж. Эсми составила список, и он подошел по всем пунктам. Мое дело – быть счастливым за нее, ведь так?
Он буквально почувствовал вздох облегчения, который издала Одра.
– Да. Думаю, ты прав.
Хантер слишком быстро очистил тарелки от остатков пищи. Еще один навык, приобретенный в ходе работы на пожарной станции. Скорость. Ему следовало действовать помедленней, чтобы как можно дольше не встречаться взглядом с Одрой. Но теперь ничего не оставалось кроме как вытереть руки полотенцем и повернуться к ней.
Одре осталось только выложить малину на чизкейк. Хантера озадачило сосредоточенное выражение на лице Одры, словно она хотела что-то у него спросить.
– Нужна помощь в украшении? – предложил свою помощь Хантер.
– Ммм, что? А, да, конечно! – радостно сказала Одра, – Будь так любезен.
Ему удалось отвлечь ее от неудобного вопроса.
Хантеру не в первый раз доводилось украшать десерт, поэтому они быстро управились вдвоем и вернулись к остальным. По какой-то причине, Одра занялась сервировкой части стола напротив Джона, оставив Хантеру часть стола, где сидели Джон и Эсми.
Не говоря ни слова, Хантер начал раздавать десерт.
– Выглядит потрясающе, – восторженно сказал Джон.
– Попробуй, – сказала Эсми, – клянусь, это пища богов.
Пока Хантер занимал свое место, Джон откусил первый кусочек и издал неприличный стон. Хантер обвел взглядом сидящих за столом, чтобы увидеть их реакцию, но понял, что никому нет дела, и тоже приступил к десерту.
– Одра, – похвалил Джон, – это райское наслаждение.
– В самом деле, – сказал отец Эсми с набитым ртом, – боюсь не успеть насладиться.
Хантер согласно кивнул, и продолжил есть. Быстро, маленькими кусочками. Десерт заслуживал того, чтобы им наслаждались, но Хантеру все еще хотелось поскорее уйти отсюда. Пусть счастливые парочки наслаждаются вечером. Никому не нужно пятое колесо в телеге. Даже Одра с этим согласилась.
– Ненавижу, когда надо доесть и сразу уходить, – сказал Хантер, проглотив последний кусочек, – но, боюсь, у меня есть дела.
Все вежливо отказались, но поняв, что никто не собирается его удерживать, Хантер встал.
– Может, прежде чем уйти, мне принести новую бутылку вина? – предложил он Одре, заметив, что половина бокалов на столе пустые.
– Боже мой! – выдохнула Одра, – Как я могла забыть?
– Не волнуйся, – сказал Хантер, – я принесу. Бутылочку португальского?
– Да, пожалуйста, – поблагодарила Одра.
К его удивлению, встал Джон.
– Я помогу.
Чувак, это всего лишь бутылка, чуть не сказал Хантер. Я и сам справлюсь.
Но было очевидно, что дело не в вине, а в том, что Джон хочет побыть с ним наедине. Отлично. Какая разница. Пара минут с этим парнем не такая и уж плохая идея. Хантер был готов дать понять Джону, что благословляет их с Эсми счастье. Потому что, если кто и замечал, что Эсми расстроена, так это Хантер. Поэтому он собирался следить за подругой словно ястреб, отслеживая признаки огорчения.
Поэтому вместо того, чтобы отшить Джона, Хантер кивнул и сказал:
– Конечно.
Пока они шли на кухню, все взгляды были прикованы к ним, но Хантер притворился, что не заметил этого. Не такое уж и большое дело. Просто два парня пошли за одной бутылкой вина… все парни так поступают.
Готовя речь старшего брата, Хантер напомнил себе, что Эсми счастлива благодаря этому парню. До торжественного ужина, Люк подсказал, что надо сказать и как это сделать, но сейчас, когда настало время для речи, он словно позабыл все слова.
Когда они с Джоном вошли на кухню, все причины волноваться отпали, потому что Джон начал первым.
– Не думай, что я ничего не заметил, – сказал Джон, подойдя слишком близко.
– Не заметил чего? – спросил Хантер, открыв шкаф с вином.
– Я не тупой. Я видел, как ты смотришь на нее.
Замечательно. Вот как собирается поступать этот парень. Словно Эсми его территория, а Хантер завоеватель. Нет, так не пойдет.
Хантер наклонился вперед, намеренно создавая более неудобную ситуацию.
– Я понимаю, что ты «застолбил участок» и все такое, но поверь мне, чтобы ты не собирался сказать сейчас, лучше промолчи. И почему бы тебе не отойти чуток?
Джон покачал головой.
– Хорошая попытка. Но я не тупой.
– Предупреждаю, – сказал Хантер, – Мне не очень нравится, когда парень вторгается в мое личное пространство. Ты хочешь потанцевать или что-то в этом роде, Джон?
– Не с тобой.
– Тогда почему бы тебе не отойти на то расстояние, на котором я не буду ощущать твое дыхание, пока ты оскорбляешь меня.
Хантер был поражен, как он не заметил раньше, что лицо Джона так и просит кулака. Если бы Хантер мог сфотографировать Джона в этой позе и с таким выражением лица, а затем распечатать на 3D-принтере, то ребята в спортзале проходя мимо всякий раз автоматически отрабатывали бы на нем удар кулаком.
Чтобы самому не нанести удар, Хантер сосредоточился на поиске вина, которое просила Одра.
– Я знаю, что твоим родителям практически силой пришлось привести тебя сюда, – сказал Джон ему в спину, по-прежнему стоя чересчур близко, так что Хантер ощущал его дыхание, – Но как насчет того, чтобы пропустить следующий ужин? Эсми сейчас со мной.
Хантер вытащил бутылку и выпрямился.
– Джон, если ты думаешь, что между мной и Эсми что-то есть, то ты все неправильно понял. Мы никогда не встречались.
– Уверен, что ты-то точно пытался, чтобы это случилось, – выдал Джон.
– Вообще-то нет, – возразил Хантер, позволив себе оттолкнуть массой тела парня на несколько шагов, – Я не жду, что ты поймешь, насколько прочна связь моей семьи с Тэйлорами.
– Как удобно для тебя, – с загадочной улыбкой сказал Джон.
Этим самоуверенным высказыванием более низкий по росту Джон перегнул палку, и Хантер оттолкнул его плечом на приличное расстояние.
– Ты затеваешь ссору на пустом месте. Я стану для тебя проблемой, только если ты причинишь боль Эсми. До этого дня, я просто парень, с которым ты будешь видеться пару раз в месяц на подобных мероприятиях. Я не должен нравиться тебе. Ты не должен нравиться мне. Нам не обязательно разговаривать. Лады?
Джон покачал головой и улыбнулся.
– Ты на самом деле думаешь, что я тупой. Посмотри мне в глаза и скажи, что не влюблен в мою невесту.
– Эсми, – поправил Хантер, – у нее есть имя.
– И она моя невеста, – повторил Джон, – а я защищаю то, что принадлежит мне.
Ох, парень. Еще две секунды, и Хантер выйдет из себя, а если что-то произойдет, то все обвинят Хантера. Он не сомневался в этом. Ему каким-то образом необходимо сдержаться и не наброситься на Джона. Ради Эсми.
– Слушай, – сказал Хантер, – ты завоевал сердце Эсми, но у нас с ней своя история. Не пытайся с этим соревноваться. Это заранее проигранная битва. Прошлого не изменишь. Вот и все. Просто сфокусируйся на будущем и сделай Эсми счастливой.
– Об этом я позабочусь, – ухмыльнулся Джон, – Все будет хорошо, пока ты будешь помнить о том, что прошлое – это прошлое, и именно в нем ты был частью жизни Эсми.
– Потому что теперь это твоя забота? – с вызовом ответил Хантер, – Ты собираешься одобрять с кем будет общаться Эсми, а с кем нет?
– С какими парнями ей общаться? Можешь даже не сомневаться. И ты не будешь одним из них.
– Я понял, – сказал Хантер, наполовину разозленный и наполовину перепуганный. Он прилагал все усилия, чтобы казаться скучающим. – Ты уже сообщил Эсми, что будешь определять с кем ей дружить?
– Мы об этом поговорим, – сказал Джон, отходя назад, – и она поддержит меня, когда речь пойдет о тебе.
Хантер покачал головой и сдержал смешок.
– Удачи. Она – моя сестра.
– Нет, – поправил его Джон, – это не так. Мы оба прекрасно знаем, что ты не смотришь на нее, как на сестру.
– Джон, ты параноик и это пугает.
Парень ухмыльнулся.
– У меня много качеств. Но паранойя к ним не относится.
– Как бы то ни было, – сказал Хантер, направляясь в столовую, – если тебе кажется, что, гордо выпячивая грудь добавит тебе лишних баллов, то ты многое узнаешь об Эсми. Она не любит тех, кто слишком много о себе думает. Мой тебе совет.
– Точно, – огрызнулся Джон, – потому что ты знаешь ее слишком хорошо.
– Прими к сведению – да, это так. Именно поэтому ты так ко мне относишься. Но я повторюсь – пусть Эсми будет счастлива с тобой, и я не стану проблемой. Мы с ней приглядываем друг за другом, поэтому относись к ней хорошо.
Эти слова обожгли губы, но Хантер знал, что именно это он и должен был сказать. И это не было ложью. Он прикрывал спину Эсми. Ему только хотелось, чтобы она хотела от него большего. Гораздо большего. Но дело в том, что она этого не хотела. Вот и все, старая история. Пора отпустить ее.
Джон взял бутылку из рук Хантера и сделал шаг назад.
– Я возьму.
– Как пожелаешь, – сказал Хантер, и они оба вернулись в столовую, где Хантер быстро попрощался и ушел.
Глава 11
– Ну? – спросила Эсми после ужина, пока застегивала ремень безопасности, сидя в машине Джона, – что скажешь?
– Думаю, твоей маме следует открыть ресторан, – сказал Джон, разворачивая машину.
Эсми просияла.
– Ты сказал ей об этом?
– Не столь многословно, – сказал он, проверяя скрытый от его обзора участок дороги.
– А следовало бы. Она бы заглотила наживку, – сказала Эсми, взяв его руку в свою.
Джон сосредоточился на выезде с подъездной дорожки и молчал пока они не выехали на шоссе.
– Этот парень, Хантер, тот еще тип.
Вот и всплыла эта скользкая тема. Конечно же, Джону хотелось поговорить о Хантере. У Эсми еще не было парней, которые бы после знакомства с Хантером, не спросили бы о нем.
– Можно и так сказать.
– И ваши отношения с ним…
– Наши мамы лучшие подруги, и поэтому мы с ним как брат и сестра, – быстро объяснила Эсми, прежде чем он успел взглянуть на ситуацию с другой стороны.
Джон молча осмысливал эту информацию.
– Он часто приходит на подобные мероприятия, как сегодня?
– Нет, – сказала Эсми, продолжая улыбаться, и надеясь, что Джон заразится ее настроением, – как я говорила ранее, я абсолютно уверена, что его мама заставила его прийти сегодня. Хантер не любит выходить за пределы своего круга общения. Не могу вспомнить, когда он в последний раз приходил на подобные вечеринки. Обычно этим занимаются мои родители.
Ладно, в этом она солгала. Она помнила последний ужин, на котором они с Хантером были вместе, но это не имело значения. Важно чтобы Джон принял Хантера, как часть ее окружения и перешел к другой теме.
– Почему бы нам не сходить с Хантером на двойное свидание сегодня?
Эсми рассмеялась.
– Ты определенно никогда не видел Хантера на свидании.
– Вообще-то нет, – сказал Джон, явно ожидая услышать пояснение.
Как бы это описать?
– Ну, скажем так, у него не часто случаются вторые свидания.
– Почему нет?
Эсми вздохнула.
– Хм. Ну, например, однажды он попросил девушку на свидании принести ему пива. Она разозлилась, но все равно принесла, а он что-то ей сказал и свидание тут же закончилось.
Джон скорчил гримасу и отвлекся от дороги, чтобы посмотреть на Эсми.
– В этом нет никакого смысла.
– Согласна, – сказала Эсми пожав плечами, – но ему не нравятся слабовольные люди. Его пара была, очевидно, раздражена, но ничего не сказала и сделала то, что он просил.
– Так делают большинство людей, – возразил Джон, – я не хотел приходить сегодня, но ты попросила меня и вот он я. Это часть взаимоотношений.
Эсми несколько опешила от такого признания. Получается, Джон не хотел принимать приглашение ее родителей? И, если бы была возможность, он бы отказался? Она открыла было рот, чтобы спросить его об этом, но Джон заговорил первым.
– Он, что, придурок?
Ох, разговор опять вернулся к Хантеру. Ну, конечно.
– Бывает порой, – согласилась Эсми, – особенно, когда он на свидании, поэтому сегодня он пришел один. Когда он без пары, тогда дела обстоят гораздо проще.
Эсми заметила, как напряглись желваки на лице Джона.
– Мне не понравилось, как он принижал тебя сегодня.
Принижал? Эсми не могла взять в толк, о чем он говорит. Они с Хантером постоянно подкалывали друг друга, но все равно надо было понять, чем Джон так озадачен.
– Он вел себя хорошо, – сказала Эсми, поглаживая большим пальцем руку Джона, – я знаю Хантера, с того момента, как начала ходить. Мы шутим друг с другом. Если что, я еще большая забияка, чем он. Сегодня мы, ради наших родителей, вели себя прилично. Но я не жертва, которую надо защищать, когда дело касается Хантера. Поверь мне.
Джона явно не устроил этот ответ.
– Кстати, мне кажется, ты понравился моим родителям, – сказала она, пытаясь смягчить разговор.
На губах Джона затеплилась улыбка.
– Я был очарователен, не так ли?
Эсми наклонилась и поцеловала его в щеку.
– Невероятно. Моя мама очень тебя хвалила, когда мы разговаривали с ней.
– Тогда мой идеальный план сработал, – сказал он, наконец-то улыбнувшись ей.
Эсми с облегчением выдохнула. Он оставил тему Хантера. Видимо чудеса в Сан-Франциско все еще случаются, и Эсми была безумно этому рада. Она слегка сжала его руку. Эсми вовсе не мечтала, что Джон полюбит Хантера, ей было бы достаточно, если бы он просто принял его. Как только это произойдет, все в ее мире снова станет в порядке.
Глава 12
Когда на следующий день в пять вечера, Хантер вошел в тренажерный зал, Лу посмотрел на него и указал пальцем вверх.
– Она уже здесь, – сообщил он, – ждет тебя в моем кабинете.
– Спасибо, Лу, – поблагодарил Хантер, поднимаясь по неустойчивой лестнице на второй этаж, с которого открывался вид на весь зал.
Он быстро окинул взглядом пространство и увидел незнакомое лицо – угрюмого паренька-подростка. Парень был тощим, но с таким презрением оглядывал всех спортсменов в зале, словно… словно они должны были бояться его.
Точно. Этот парень абсолютно точно прибыл с Шоной.
Хантер направился к кабинету Лу, сквозь стеклянную стену которого, уже были видны черные локоны Шоны. Когда он вошел внутрь, она устало ему улыбнулась. Ее волнистые волосы были уложены не так идеально, как обычно, а всегда безупречный макияж не помогал скрыть усталость в глазах.
Люди, посвятившие себя социальной работе, зачастую сильно страдают эмоционально. Хантер многих повидал на своем жизненном пути. Обычно, социальные работники недолго задерживаются на этой работе, и довольно быстро переходят на другую, но только не Шона. У нее доброе сердце, но работа берет над ней верх.
В данный момент она, явно, отчаянно нуждается в победе. Хантер видел это по ее взгляду.
– Привет, – поздоровался он и протянул руку, – Смотрю кто-то работает сверхурочно.
– Да, но что же с этим поделаешь, – сказала она, пожимая руку Хантеру и переходя к делу, – Кенни здесь. Паренек, который стоит рядом с грушами.
– Я его видел, – сказал Хантер.
Шона нахмурилась.
– Он просто катастрофа. Думаю, надежда еще есть, но с ним никто не может справиться. Ни учителя, ни судья, ни полиция, ни адвокаты… – она пожала плечами, – ни я. У него осталось одно последнее предупреждение, прежде чем его начнут судить, как взрослого.
– Сколько ему лет?
– Шестнадцать, – сказала Шона, – я бы могла рассказать тебе больше, но знаю, что тебе не понравится это. С чистого листа и все такое.
– Да. Так будет проще работать.
Шона кивнула, долго смотрела в одну точку, а затем медленно вздохнула.
– Спасибо, что вызвался помочь. Я знаю, что это не твоя работа…
– Эй, – перебил ее Хантер, – я не единственный желающий в зале, и я не против. Рад помочь, чем смогу.
Шона застенчиво посмотрела на него.
– Ты всегда помогаешь. Я не знаю как, да и не хочу знать, нарушаешь ли ты в воспитательных целях руководство по безопасности.
Хантер улыбнулся.
– Не спрашивай, ничего не говори и мы с ним поладим, ведь так?
Шона рассмеялась.
– Ну, мы оба знаем, что вам с Кенни не удастся долго ладить. Если прошлое возьмет верх, то я уже завтра готова выслушать про то, как ты стал свидетелем реинкарнации Сатаны.
– Если я все правильно сделаю, – поддразнил Хантер.
Шона начала смеяться, но внезапно из ее глаз потекли слезы.
– Прости, – сказала она, вытирая их, – был долгий день. Я уже не знаю, что со мной происходит.
Хантер посмотрел в окно, и, убедившись, что там никого, наклонился и обнял Шону.
– Эй, все будет хорошо, – попытался он успокоить ее, и удивился, когда Шона прижалась к нему и уткнулась головой в грудь. Она не рыдала, да и вообще, не делала ничего такого, от чего бы он пожалел о своем поступке. Она просто тихо плакала. Потом она взяла себя в руки и восстановила профессиональную дистанцию.
– Спасибо. Мне было это необходимо. Просто эти дети… когда я вижу, с чем они имеют дело и что жизнь делает с ними…
– Это тяжело, – закончил за нее Хантер, – Вот почему люди в твоем офисе задерживаются не более чем на полгода. Им хочется изменить ситуацию, но когда они видят, с чем приходится иметь дело, то идут на попятную.
– Ага, – согласилась Шона, стараясь сдержать снова подступающие слезы. Потом она достала из сумочки зеркало и начала подправлять макияж.
– Но ты не сдаешься, – похвалил ее Хантер, – может однажды тебе захочется двигаться в другом направлении, ради собственного психического здоровья, но сейчас, то, что ты делаешь, действительно важно, Шона. Ты меняешь ситуацию.
Женщина не подняла глаз.
– Спасибо. Но так кажется очень редко.
– Но так и есть, – сказал Хантер, – я не лицемер, который любит сыпать фальшивыми комплиментами. Я говорю, как есть.
Это вызвало у Шоны улыбку.
– Знаю. Вот почему доверяю тебе самых трудных детей. Они за километр могут учуять ложь и манипулирование, но ты никогда не привносишь ничего подобного в общении с ними. Я не знаю, что ты делаешь, и, снова повторюсь, не хочу знать, но, если тебе удастся перевоспитать Кенни, это будет замечательно. У него огромный потенциал, но он растрачивает его понапрасну.
– Сделаю все, что смогу, – пообещал Хантер.
Шона кивнула, вернувшись к профессиональному тону.
– На этой неделе возьмешь вторник и четверг?
– Да. На следующей – только вторник.
– Будем выбирать дни каждую неделю, – предложила Шона, протянув руку для рукопожатия, – удачи тебе, утешитель бунтарей. Да пребудет с тобой сила.
– Ха, спасибо, – сказал Хантер, и они вдвоем направились к балкону, чтобы осмотреть зал. Кенни сразу же их заметил, нахмурился, видимо догадавшись, кто такой Хантер.
– Посмотри на него, – сказала Шона, – он уже смотрит так, словно хочет навалять тебе.
– О да, – ответил Хантер, – он меня возненавидит.
– На какое-то время, – поправила Шона.
– Посмотрим. Может навсегда.
Сохраняя дистанцию, она улыбнулась ему.
– Я верю в тебя.
– Спасибо, – поблагодарил Хантер, жестом указывая на дверь, – а теперь иди домой. Поешь. Успокойся.
– Хороший план, но позволь сперва вас представить, – Шона начала спускаться по лестнице и Хантер последовал за ней. Он шел за ней по пятам, пока они не дошли до Кенни. Хантер заметил, как подросток прошелся взглядом по телу Шоны, демонстративно овеществляя ее, прежде чем с презрением посмотрел на него.
– Кенни, это Хантер, – сказала Шона, когда они подошли ближе, – он будет твоим тренером.
Кенни ухмыльнулся.
– Чем больше шкаф, тем громче падает.
– Хантер, – продолжила Шона, – это Кенни.
– Привет, Кенни, – поздоровался Хантер.
Парень толкнул его.
Хантер заметил, что Шона собиралась что-то сказать, но остановилась, когда Хантер быстро покачал головой.
– Я разберусь с этим.
– Вот и славно, – сказала Шона, чересчур довольно, – Хорошего вечера вам.
Когда она пошла прочь, паренек проводил ее взглядом.
– Она настоящая зануда, но задница у нее отпадная. Правда?
Хантер застыл на месте.
– Всегда так демонстрируешь неуверенность в себе при всех или я особенный?
– В любом случае, – ухмыльнулся Кенни, – ты тоже об этом подумал.
– Нет, я думал о том, что ее вера в тебя единственная причина, по которой я стою здесь. Она видит в тебе потенциал.
Парень саркастично выгнул брови.
– Знаешь…
– Не заканчивай фразу, даже, если сейчас в твою голову пришла самая умная за всю твою жизнь мысль, – прервал его Хантер.
Подросток сделал шаг вперед.
– Почему? Ревнуешь, что я нравлюсь ей сильнее?
– Нет, – спокойно сказал Хантер, – но у меня есть правило насчет выбивания зубов в первый день. Я постараюсь следовать ему.
Кенни покачал головой и рассмеялся, оглядев Хантера с ног до головы.
– Так ты мой последний шанс на исправление? Я ожидал увидеть кого-то постарше, с лысиной и пивным брюшком.
– Ожидал? Или надеялся, потому что думал, что сможешь побить наставника?
– Какая разница, – огрызнулся Кенни, – я с легкостью тебя побью.
– Ты много разговариваешь.
– Тогда давай перестанем разговаривать, – предложил парень.
– Не сейчас, – сказал Хантер, – мне стоит объяснить тебе пару правил, прежде чем ты сделаешь все, на что способен, чтобы ударить меня.
– Я завалю тебя в два счета, – бахвалился Кенни, – Я побеждал в бою мужиков и посильнее тебя.
– Ааа. И откуда приходил удар – спереди или сзади?
В ответ парень ударил Хантера. Сзади. Парень предпочитает нечестную драку.
– Как захочу!
Ага, конечно.
Хантер наблюдал за пареньком, заметив тяжелый подбородок и полу сжатые кулаки. Кенни, прищурившись, смотрел на Хантера, словно пытался раскусить его. Ну, удачи ему в этом. Хантер все еще пытался понять, по какой методике ему работать с пареньком. Все они отличались друг от друга. Не было единого способа обучения боксу – особенно когда обучаешь тех, кто может использовать эти знания в дурных целях.
– Дай угадаю, проблемы с самоконтролем, – начал Хантер, – нравится бить все вокруг.
– Ага, – процедил парень, – еще пять секунд и я…
– Прекращай, – пренебрежительно сказал Хантер, – Взгляни на меня. Я вешу на сорок фунтов больше тебя и дерусь дольше, чем ты живешь на земле. Оставь хвастовство. Это раздражает.
Кенни сделал шаг вперед.
– С чего вдруг? Я ребенок. Ты не сможешь обидеть меня.
Хантер улыбнулся.
– Это боксерский зал. Дурачок, я смогу надрать тебе зад. Как и любой другой в этом месте. И если думаешь, что ты единственный здесь с проблемами с самоконтролем, то подумай еще раз.
Хантер жестом указал на весь зал.
– Тебе придется научиться относиться к этому месту, как к храму, потому что это единственное место, где ты сможешь выплескивать свой гнев, который никто не заслуживает получать от тебя.
Парень моргнул. Вид у него был дерзкий.
– Думаешь, что становишься крутым, от того, что избиваешь людей? Считаешь, так ты становишься сильнее? – спросил Хантер тем же тоном.
Парень задрал подбородок. Да. Он именно так он и думает.
– Ты заблуждаешься, – продолжил как ни в чем ни бывало Хантер, – так ты только теряешь контроль над собой. Становишься недисциплинированным. Решение проблем с помощью насилия привело тебя сюда, и это лишний раз доказывает, как ты напуган и слаб. Вот поэтому, если ты оглянешься, увидишь, как мужчины выдалбливают себя из камня. Нет ни одного парня в зале, кто не смог бы размазать тебя по полу, и они знают это. И поскольку они осознают свою силу, в реальном мире они дерутся только с теми, кто заслуживает быть размазанным по стене. Так поступают сильные парни. Именно поэтому мисс Уикс привела тебя сюда. Проверить, по силам ли тебе играть по правилам.
Не отводя взгляда от подростка, Хантер указал ему на эластичные бинты и перчатки, которые Шона купила для него.
– Теперь надевай перчатки. Обсудим правила, а затем ты сможешь показать мне свои силы.
Мышцы на лице парня напряглись, и он зарычал.
– Если ты так уверен в себе, то почему мы не деремся голыми руками?
– Потому что это боксерский зал, – спокойно ответил Хантер, – и, как я уже сказал, у нас есть правила, хотя мы оба знаем, что ты не считаешь, что тебе надо их соблюдать, ведь так?
– Я просто сказал, что если ты так уверен…
– Неа, – возразил Хантер, отталкивая парня от себя, пока тот не уперся в боксерский ринг, – позволь мне объяснить тебе, как все будет происходить. Мы будем тренироваться, пока ты не заплачешь, как испуганный ребенок. Затем ты отправишься домой фантазировать о том, как убьешь меня. Потом вернешься сюда в четверг и на самом деле попытаешься убить меня. Мы будем повторять это снова и снова, пока до тебя не дойдет, что твой способ решения проблем работает только тогда, когда ты имеешь дело с детьми младше тебя и с людьми, которые любят тебя так сильно, что готовы принимать от тебя побои, в надежде, что это каким-то волшебным образом поможет тебе, – Хантер обвел зал рукой, – но тут ты не найдешь ни одного из таких, понимаешь? Здесь не место для слабых. Так что, если ты сдашься и перестанешь тренироваться, тебе придется признать, что ты не можешь тягаться с реальными мужчинами. Вопросы?
По глазам парня, Хантер видел, что в нем бушуют противоречивые эмоции. Он слышал половину слов Хантера… может быть. Но важнее было то, что Хантер видел зачатки страха, указывающие на то, что когда-то парня избил кто-то крупнее, чем он сам. Значит, подростковое насилие не врожденное, а приобретенное, и с этим Хантер мог работать.
Пока Хантер наблюдал за Кенни, во взгляде парня что-то изменилось.
– Тебе лучше держаться подальше от моего лица, или я всем расскажу, что ты избил меня.
Хантер наклонился вперед, еще сильнее приблизившись к лицу парня.
– Да? Удачи с этим.
Прищурившись, парень повернулся и изо всех сил закричал фальшивым страдальческим тоном:
– Помогите! Этот мужчина издевается надо мной!
Только несколько членов зала повернулись на крик, все просто покачали головой и вернулись к тренировке.
Хантер улыбнулся.
– Видишь? Мы знакомы, с такими как ты, именно поэтому у нас есть правила. Правило № 1: никто младше 18 не переодевается в мужской раздевалке. Ты переодеваешься – один – в гостевом душе, а потом идешь домой.
О, парню явно не понравилось это правило.
– Правило № 2, – продолжил Хантер, – мы с тобой никогда не остаемся наедине. Никогда. Все, что происходит между нами, происходит перед всеми в этом зале и только в часы работы спортзала. Поэтому ночью, когда ты будешь здесь, я не пойду один к машине, и все контакты будут осуществляться через твоего соцработника. Потому что ты не первый хулиган и не первый, кто взвыл тут волком.
На мгновение во взгляде парня злость сменилась страхом, но через мгновение злость вернулась в двойном размере. Парень так сильно сцепил зубы, что вена на лице, казалось, вот-вот лопнет.
Хорошо. Это значит, что он хоть что-то услышал.
– Эти правила защищают тебя от меня в этом месте, – сказал Хантер нейтральным голосом, – также эти правила защищают меня от тебя. Да, правила отстой, но они созданы для защиты. Они могут уберечь тебя. Ты не понимаешь этого сейчас, но поймешь, когда уставший будешь кричать и осознаешь, что никто не будет относиться к тебе, как к младенцу и жалеть каждый раз, когда будет больно. Ты тут не один такой, а парни смогут учуять ложь за милю отсюда, – Хантер забинтовал руки, – а теперь готовься. Давай поймем, как скоро ты расплачешься, когда встретишься с кем-то, кого не сможешь побить.
