Текст книги "Под зенитом (ЛП)"
Автор книги: Шеннен Крейн Кемп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Как только я подумала, что его губы вот-вот коснутся моих, он наклонил голову в сторону и нежно провел ртом по моей шее, вызывая дрожь по всему телу. Я закрыла глаза и старалась не слишком сильно наслаждаться ощущением, пока он оставлял небольшой след поцелуев на моей шее, останавливаясь в уголке моего рта. Его губы слегка двигались над моими, все еще не совсем целуя меня, но будучи достаточно близко, что мне пришлось использовать всю свою силу воли, чтобы не наброситься на него.
Он глубоко вдохнул, заставляя меня чувствовать, что он вдыхает меня и одновременно забирает воздух из моих легких.
– Извини, Айла, ― наконец прошептал он мне в ответ, пространство между нами оказалось слишком большим для него, поскольку он сократил расстояние и устранил практически несуществующий разрыв.
Я наклонила голову назад, его руки неуверенно сжали мои щеки, мягко соприкасаясь под моим лицом. Я не знала, что делать со своими дрожащими руками, поэтому повернулась к нему, позволив пальцам скользить по его широким плечам и соединиться за его шеей, играя с его волосами.
Несмотря на легкое прикосновение его руки, поцелуй был глубоким и совершенным. Он был более реальным, чем ощущение падения, которое я испытала всего за несколько дней до того, когда этот самый человек столкнул меня со скалы.
У нас определенно дисфункциональные отношения.
Он поцеловал меня жадно, не проявляя никакой робости в том, чтобы наклониться ко мне, и я почувствовала, что могу продолжать вечно. Однако через некоторое время я почувствовала, как губы Хейдена скрутились в улыбку под моими. Я чувствовала, что он хочет что-то сказать, но не позволила ему, не желая заканчивать этот момент. Я наклонилась еще ближе к его телу, пытаясь устранить любое пространство между нами, и решила наслаждаться каждым моментом этого слишком совершенного поцелуя. Его руки покинули мои щеки и пропутешествовали по моим рукам, останавливаясь на моей талии, где давление его пальцев послало мурашки по моей коже.
Было почти больно, насколько удивительно совершенным оказался поцелуй.
Пока я не почувствовала, как снежинка ударила меня по щеке, и мой разум мгновенно стал нечетким.
Я перестала целовать Хейдена, но слегка прижалась губами к его губам, едва касаясь.
– Твой разум находит ужасно неподходящее время, ― сказал Хейден, щекоча мои губы речью и одаривая меня последним поцелуем, пока я изо всех сил старалась удержать себя в вертикальном положении.
– Я не хочу, чтобы ты уходил, ― сонно сказала я, не уверенная, что мои слова имеют смысл, когда он осторожно опустил меня на кровать.
– Честно говоря, я никогда не думал, что скажу это тебе, но я тоже не хочу уходить, ― признался он.
И с этими словами он коснулся губами моего лба, и я впала в вынужденный сон с самой умиротворенной улыбкой, которую когда-либо носила на своих все еще покалывающих губах.
Глава 19
Когда я проснулась на следующее утро, у меня болела голова, а редкие лучи света, проникающие через закрытые ставни, казались слишком яркими. Я прикрыла рукой глаза и натянула одеяло до подбородка, мне не хотелось вставать с кровати для последнего цикла.
Мне повезло, что каждую ночь я была вынуждена спать, иначе я ни за что не смогла бы отдохнуть с мыслью о последнем задании, нависшем надо мной. Я все еще не решила, хороший ли будет для меня конец, когда я попаду в Место Назначения или плохой, и то, что Хейден настаивал на том, что это важно, мало успокаивало меня.
Ну и конечно, стоял вопрос о нашем поцелуе накануне вечером. Я не знала наверняка, как Хейден будет справляться сегодня с потенциально неловкой ситуацией общения, но точно знала, что справляюсь с ней именно так, как хочу: свернувшись в постели, скрываясь от мира.
Хейден не относился к заботливо-романтичным бойфрендам. У меня не сложилось впечатления, что он внезапно станет милым и ласковым. Я бы забеспокоилась о его здравомыслии, если бы оно было. Конечно, учитывая вышесказанное, я понятия не имела, как себя будет вести Хейден после поцелуя. Я даже не была уверена, что чувствую по поводу произошедшего прошлой ночью. Да, я хотела поцеловать Хейдена, как бы я ни пыталась отрицать, но это не значило, что я должна была поцеловать его.
Какая мне выгода?
Сегодня очередь моего последнего задания, и он не сможет пойти со мной, куда бы я ни шла, так что я просто ненамеренно усложнила последний цикл из-за одного глупого поцелуя.
Ну, одного удивительного поцелуя. Но все же, от этого не легче.
Свет уже давно потускнел за окном, сменившись туманом, и все же я не сделала ни единого движения, чтобы встать с кровати, и Хейден еще не постучал. Похоже, мы оба избегали сценария «на следующее утро».
В идеальном мире Хейден ворвался бы в комнату, вскружил бы мне голову поцелуем и сказал бы мне, как я прекрасна и как он счастлив, что мы наконец-то безмолвно заявили о наших чувствах друг к другу.
Но что-то подсказывало мне, что этого не произойдет.
Как будто по команде, входная дверь распахнулась, и Хейден ворвался внутрь, как всегда с самодовольным выражением лица, и даже не подавая никаких признаков того, что прошлой ночью что-то произошло.
– Ты все еще в постели. Прекрасно, ― сказал он, и даже не глядя на него, я могла слышать, как он закатил глаза.
Я не хотела иметь с этим дело. Вместо того, чтобы вести себя по-взрослому, я перевернулась на бок лицом к стене, и теперь Хейден созерцал лишь мою спину. Получай, мистер я-слишком-мрачный-и-задумчивый-чтобы-у-меня-были-к-кому-то-какие-либо-чувства-кроме-как-к-себе-и-к-моей-собственной-замороченной-мрачности.
– Ты сдаешься именно сейчас, когда мы на последнем задании? Потому что, да поможет мне Бог, я проведу тебя через этот лабиринт под дулом пистолета, если придется, ― пригрозил он, сделав несколько шагов ближе ко мне и одним быстрым движением стянув одеяло с кровати.
– Хоть я и не сомневаюсь, что ты выполнишь свою угрозу, мне не хочется вставать, ― возразила я, все еще лежа к нему спиной. ― Я даже не уверена, что хочу добраться до своего Места Назначения.
– Чудесно, ― невозмутимо произнес он, прежде чем просунуть под меня руки и поднять с кровати.
Он держал меня, как ребенка, пока выносил из хижины, перенося через кирпичный пол.
– Отпусти меня, Хейден! Ты не можешь заставить меня выполнить задание! ― закричала я, нанося удары кулаками по его груди.
– Наоборот. Ты такая маленькая и хиленькая, в то время как я намного больше тебя и вполне способен заставить тебя делать все, что захочу, ― деловито сказал он, остановившись на вершине большой кирпичной лестницы, которая открывала вид на самый большой кирпичный лабиринт, который я когда-либо видела.
Там было много кирпичей, это точно.
Он бесцеремонно бросил меня на землю, и я не могла не почувствовать, что мы не только игнорировали вчерашний поцелуй, но и вернулись к тому, как относились друг к другу в первый день, когда встретились. Не очень хорошо. Для меня это значило больше синяков, а для Хейдена ― больше разочарований.
Я потерла пятую точку, как только встала, и сердито посмотрела на Гида.
– Я не знаю, сколько раз смогу повторять тебе, но ты худший человек из всех, кого я встречала, ― сказала ему я.
– Замечательно. Теперь хорошенько посмотри на лабиринт, потому что ты больше его не увидишь, ― сказал он, совершенно невозмутимо реагируя на мое заявление. ― Задание шестое: память.
– Память… вроде как, насколько хорошо я могу использовать свою память, пока меня преследует какой-то ужасный монстр? Или просто… память?
– Никакой погони. Никакого расчленения. Просто попытайся запомнить, где находится эта маленькая метка в середине лабиринта и как туда добраться, или мы застрянем сегодня вместе надолго. И поверь мне, дорогая, я не особо рад этому на данный момент.
О да, он определенно не из милых парней.
Собирая кусочки своей полностью разбитой гордости, я вытянула подбородок и попыталась сделать вид, как будто мне все равно, как грубо ведет себя Хейден, в то же время рассматривая лабиринт подо мной. Если он хочет избавиться от меня, прекрасно. Я могу быстро выполнить задание, наконец, добраться до Места Назначения и покончить с ним. Хорошая мотивация для перехода на другую сторону. Отталкивающая личность Хейдена лучше любого зомби.
– Проще простого, ― уверенно сказала я.
Я ни за что не собиралась играть роль раненой брошенной девушки.
– Рад, что ты так уверена в себе и все такое, но постарайся отнестись к заданию серьезно. Это не так просто, как кажется.
Я фыркнула в ответ на замечание Хейдена, но последовала его совету, действительно пытаясь запомнить лабиринт передо мной. Ярко-красные кирпичи образовывали гигантский круговой лабиринт с кирпичной меткой в центре. Довольно пугающе с того места, где я стояла.
Я попыталась запомнить направления в уме, но через некоторое время мои «сначала вправо, потом влево, затем снова влево» направления стали слишком сложными. Это же просто лабиринт, уверена, что смогу его пройти.
– Готова? ― спросил Хейден, переместив на меня взгляд и совершенно при этом в меня не веря.
Я сузила глаза в его сторону и спустилась по лестнице, оставив его позади.
Вход в лабиринт был закрыт большой деревянной дверью, и я глубоко вдохнула, прежде чем открыть ее, надеясь, что Хейден не солгал о пункте «без монстров» в этом задании. Я могла легко представить, как ему доставляет большую радость бросить меня как ничего не подозревающую добычу какому-то мифологическому Минотавру, охраняющему лабиринт.
Дверь закрылась за мной и Хейденом, как только мы вошли в лабиринт, оставив нас в относительной тишине. Из-за кирпичных стен и пола, наряду с туманным воздухом, место ощущалось слегка холодным и тоскливым, но я сопротивлялась желанию вздрогнуть и просто повернула направо, чтобы начать путешествие.
Мягкая кожа моих пальцев прослеживала грубую кирпичную стену, пока я шла, вспоминая, по крайней мере, первые несколько поворотов, которые должна была сделать, прежде чем моя память полностью меня подвела.
Тест на память был, вероятно, самым сложным заданием, с которым я могла столкнуться. У меня была ужасная память, когда я была жива, и что-то подсказывало мне, что, будучи мертвой, у меня она, вероятно, еще хуже.
Травма головы такому способствует.
Примерно через тридцать минут прогулки по лабиринту вслепую и нескольких поворотов назад, Хейден посмотрел на меня с удовлетворенной усмешкой и сказал:
– Заблудилась?
– Я не заблудилась, ― возразила я, пытаясь придумать лучший способ сказать, что понятия не имею, куда иду. ― Я просто… ― мои слова затихли.
– Заблудилась? ― снова предложил Хейден, сморщив нос, что можно было бы посчитать ужасно милым, если бы жест не был таким разочарованным.
– Уф. Я так тебя ненавижу, ― в миллионный раз сказала я с тех пор, как встретила его. ― И я не заблудилась.
– Верно, ― сказал он, не ведясь на это ни на секунду. ― Я полагаю, ты намеренно шла по дороге, которая ведет в тупик.
Я не хотела верить, что он прав, но, посмотрев за угол и столкнувшись с еще одной кирпичной стеной, я разочарованно вздохнула и развернулась на пятках, чтобы вернуться.
– После тебя, ― сказал он, мягко положив руку мне на поясницу, пока провожал меня из тупика.
Я бросила на него странный взгляд, гадая, зачем он вообще ко мне прикасается, но он, кажется, ничего не заметил.
Мы продолжали в том же духе довольно долго: обменивались хитрыми замечаниями, не добивались никаких успехов, и Хейден находил мелкие причины класть руку мне на руку или на спину. Это вводило меня в полный тупик, так как он явно вообще отказывался говорить о нашем поцелуе, но посылал мне противоречивые сигналы.
Я пыталась игнорировать узел в животе по поводу своего таинственного Места Назначения, надеясь, что фраза «конечный пункт назначения» окажется гораздо менее зловещей, чем звучит. Но несмотря на все придуманные оправдания, неразумно с такой охотой отправляться туда, полагаясь лишь на слова сумасшедшего.
– Не совсем то, ― сказал Хейден, когда мы обогнули еще один угол и нашли еще один тупик.
На этот раз я ничего не сказала в ответ на его триумфальный возглас, я молча закатила глаза и пошла в другом направлении, когда Хейден снова положил руку мне на спину.
– Почему ты продолжаешь это делать? ― наконец, спросила я, сытая по горло всеми тайнами в моей жизни.
– Забавно наблюдать, как маленькая вена вылезает у тебя на лбу, когда я тебя раздражаю, ― ухмыльнувшись, ответил он.
– Не это, ― сказала я, кивая через плечо на тупик, где он смеялся надо мной. ― Почему ты продолжаешь прикасаться ко мне?
После этих слов его улыбка мгновенно исчезла, и он быстро сбросил руку с моей спины. Будто он не осознавал, что прикасался ко мне, и то, на что обратила его внимание, смутило его.
– Я не прикасаюсь к тебе, ― автоматически сказал он, хотя было очевидно, что он сбросил руку с меня.
– Хорошо, ― насмешливо сказала я.
Я покачала головой, пока шла по кирпичному лабиринту, не в состоянии вспомнить, проходила ли я уже этот путь или нет. Хейден на мгновение отстал, а затем побежал догонять меня.
– С чего ты взяла, что я прикасался к тебе? ― спросил он, и это звучало так, как будто он интересуется моим мнением о его намерениях.
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять: он спрашивает, почему я воображаю, что он прикасался ко мне. Как будто я все это выдумала.
Разочарованная, я остановилась и повернулась к нему лицом.
– Весь день ты касаешься моего локтя, ― сказала я, схватив его за локоть для демонстрации. Или кладешь руку мне на спину, ― снова продемонстрировала я, положив другую руку на его поясницу, пытаясь доказать свою точку зрения, заставив его чувствовать себя так же неудобно, как его странный физический контакт заставил чувствовать меня. ― Почему ты продолжаешь это делать? ― практически кричала я.
– Ты спятила, ― сказал он, отдаляясь и выглядя так, будто ему жаль меня. ― Возможно, я пытался помочь тебе сегодня. Зачем раздувать из мухи слона?
Я не сумасшедшая. Хейден никогда не прикасался ко мне раньше, и теперь, когда мы поцеловались, он внезапно нашел повод находиться рядом. Это не было бы странно, если бы он просто признал наш поцелуй накануне вечером. Но так как он не поднимал этот вопрос, весь разговор получился неудобным.
– Просто забудь, ― сказала я, снова пробираясь через лабиринт, совершенно потерявшись и теперь просто надеясь, что случайно найду метку в центре. ― Жаль, что у меня нет губной помады.
– Помады? ― осторожно спросил Хейден.
– Чтобы отмечать, в какую сторону я уже ходила, ― объяснила я. ― Однажды я видела это в кино.
– И, конечно же, черпать стратегии из фильмов ― это всегда беспроигрышный вариант, ― саркастически сказал он.
– Знаешь, что? Я не спрашивала твоего разрешения или совета, я просто кое-что упомянула. Тебе не нужно взвешивать каждую мелочь, которую я говорю, потому что, честно говоря, мне все равно, что ты думаешь, ― раздраженно огрызнулась я.
Тишина, последовавшая за моей маленькой вспышкой, казалось, длилась вечность, и я слышала только собственное рваное дыхание. Как этому человеку удавалось сводить меня с ума все это время?
– Ты закончила? ― скучающим тоном спросил он. ― Потому что мы должны двигаться дальше.
Я расширила глаза в ответ на его бестактность и продолжила задание, стараясь полностью игнорировать Гида.
Когда я стояла над лабиринтом, рассматривая его целиком, он не выглядел таким большим, как сейчас, и чем дольше мы шли, тем больше я уставала. Я вспомнила, как была поражена во время первого задания, что не устала, когда зомби преследовал меня по лесу. Теперь же, я просто шла по кирпичному лабиринту, и мне показалось, что это чересчур для меня.
Я хотела спросить Хейдена, чем объясняется эта маленькая аномалия, но не хотела нарушать свой обет молчания по отношению к нему. Ему нужно знать, что он не может постоянно вести себя так ужасно и грубо без последствий.
– Ты сегодня такая странная из-за того, что случилось прошлым вечером? ― спросил Хейден, удивив меня.
Я не ожидала, что он поднимет эту тему. Даже через миллион лет.
– Нет, ― соврала я, все еще двигаясь вперед и пытаясь игнорировать усталость.
– Потому что это был просто… момент импульсивности, ― сказал он, проявляя еще более ошеломляющее отсутствие такта.
И это о чем-то говорило.
– Согласна, ― коротко сказала я, отказываясь смотреть на него.
– Так что нам, наверное, стоит просто забыть обо всем, ― совершенно без необходимости продолжал он.
– Я сказала, согласна. Ты можешь просто замолчать?
Всего за несколько секунд он смог превратить и так уже плохую и неловкую ситуацию в гораздо худшую. Я не только злилась на него, что он проигнорировал поцелуй, я была в ярости, что, когда он признал его, это прозвучало как ошибка, о которой он сожалел.
Замечательно. Некий «особенный момент», который мы разделили.
– Я просто говорю, что я твой Гид, и будет не очень хорошо, если между нами что-то будет, ― продолжил он, не слушая мою просьбу помолчать.
– Хорошо, что между нами ничего нет, верно? ― спросила я, не в силах скрыть раздражения в голосе.
– Точно, ― сказал он без особого энтузиазма.
Он постоянно посылал мне запутанные сигналы.
– На самом деле… Айла, ― начал Хейден, хотя я тут же прервала его.
– Вот оно! ― воскликнула я, подбежав к высокой кирпичной колонне в центре лабиринта.
Мои ноги окунулись в небольшую лужу воды прямо перед колонной, и сильная хватка Хейдена обернулась вокруг моей руки, когда он потянул меня назад, привычка, от которой он, казалось, не мог избавиться.
– Ай! ― закричала я, выдернув руку из его железной хватки.
– Перестань ныть, я только что спас тебя ― раздраженно сказал он, указывая на лужу, через которую я собиралась пробежать.
В центре воды было темное квадратное отверстие, как будто дымоход был погружен под пруд.
– Что это? ― спросила я, вдруг обрадовавшись, что Хейден так сильно оттащил меня назад.
– Это для тебя, ― сказал он, его голос действительно звучал очень обеспокоенно, и совсем не похоже, что он был счастлив, что мне предстояло еще одно невыполнимое задание. ― Насколько долго ты можешь задерживать дыхание?
Глава 20
― Что? ― спросила я.
Похоже, что именно так и проходили все наши беседы. Хейден говорил мне что-то, что я не хотела слышать, я задавала ему вопрос, а затем, в конце концов, выполняла то, что нужно, потому что я либо хотела сбежать от Хейдена, либо приблизиться к нему. На сегодняшний день я еще не заставила свой разум выбрать необходимую мотивацию.
– Это последнее задание, перед тем, как ты доберешься до Места Назначения, ― объяснил он, выглядя так, словно ему не хотелось мне говорить, что я должна делать.
За какие-то пять секунд он перешел от объяснения того, что не хочет иметь со мной ничего общего до того, что начал беспокоиться обо мне. Я начала переживать, что у него раздвоение личности.
– И в чем же именно оно заключается?
– Здесь под водой есть тоннель, который ведет к воротам. За ними находится Место Назначения.
– И мне нужно доплыть туда? ― догадалась я, опуская взгляд на дымоходную конструкцию под водой и обдумывая, что не смогу проплыть через это пространство.
Там не хватало места, чтобы я смогла проплыть, мне пришлось бы толкать себя вниз по тоннелю, опираясь руками на стены. Из-за этого у меня мурашки побежали по коже… и не в хорошем смысле слова
– Ты, вероятно, захочешь нырнуть вниз головой, потому что так ты сможешь увидеть направление, пространство слишком маленькое, чтобы развернуться, ― механически сказал он.
– Я не могу туда залезть, ― сказала я, внезапно почувствовав приступ клаустрофобии при мысли о темном тоннеле, заполненном водой.
Мало того, что я должна нырнуть вниз головой, так я еще и должна плыть прямо вниз, все дальше от воздуха на поверхности тоннеля. Это не сулит ничего хорошего, когда ты уплываешь все дальше от воздуха.
– Что, если у меня закончится кислород? ― спросила я, ощущая полную панику при мысли о завершении задания.
Жаль, что Хейден не рассказал мне об этом задании до того, как я выполнила остальные. Я бы просто навсегда осталась на плавучих островах, настолько счастливая, насколько это возможно.
– Я предлагаю тебе поторопиться, ― сказал он. ― Как только ты погрузишься в воду, решетка закроет вход в тоннель, и ты не сможешь отступить, даже если захочешь.
– Стоп. Значит я не только буду двигаться по маленькому, заполненному водой, тоннелю без воздуха, но еще и не смогу вернуться за ним, если начну задыхаться? У меня только один шанс?
Мои колени задрожали, и внезапно мне захотелось сесть. Я позволила себе упасть на твердый кирпичный пол, мои сапоги начали промокать там, где ноги коснулись темной воды.
– Как только ты доберешься до конца тоннеля, тебе просто нужно открыть решетку и проплыть, а затем ты доберешься до Места Назначения, ― продолжил он, притворяясь, что не обеспокоен этим заданием, хотя я видела, что он не хочет, чтобы я его проходила.
– Как далеко от входа решетка? ― спросила я, глядя на Хейдена и ощущая, как несколько непроизвольных слез стекают по моим щекам.
Я могла справиться с монстрами, скалами и жесткими стрелами, но я не была уверена, что смогу справиться с холодным темным пространством, где я утону без надежды на побег.
– Я не знаю, ― сказал он. ― Мне жаль.
И в его защиту скажу, мне действительно казалось, что он сожалеет.
– Хейден, пожалуйста, не заставляй меня это делать, ― умоляла я, не переживая о том, что выгляжу слабой, и о том, что он, вероятно, будет смеяться надо мной. ― Пожалуйста. Я сделаю что-нибудь другое. Какое-то другое задание.
Он покачал головой, но не посмотрел на меня. Вместо этого он уставился на пятно на полу, сжимая челюсть и переступая с ноги на ногу. Что-то заставляло его чувствовать себя неловко. Может быть, проявление реальных человеческих чувств, когда сталкиваешься с плачущей девушкой?
– Я сражусь с каким-нибудь монстром или решу еще одну головоломку. Только, пожалуйста, не заставляй меня идти туда. Я не умею справляться со всеми этими замкнутыми-без-воздуха пространствами.
– Это не зависит от меня, ― сказал он, поднимая на меня извиняющийся взгляд.
По крайней мере, в свои последние мгновения, я оказалась с вроде-как хорошим Хейденом, а не с его обычной ворчливой версией, которую он так безупречно изображал.
– Хейден, мне страшно. Я не могу этого сделать.
Я словно умоляла его помочь мне, и действительно так и было. В этот момент я не была слишком гордой, чтобы просить о помощи.
Постукивая большим пальцем по ноге, он пришел к какому-то решению, протянул руку и снова поднял меня на ноги. Он схватил меня обеими руками, держа на расстоянии и пристально глядя на меня, как будто пытаясь донести свое послание.
– Айла, я буду с тобой откровенен, ― начал он. ― Когда я впервые встретил тебя, я был очень зол, что нас поставили в пару, потому что я действительно не хотел добиться еще одного провала.
Я не была уверена, какая часть этой речи должна была заставить меня чувствовать себя лучше, но позволила ему продолжать, не желая прерывать.
– Я был убежден, что ты слабая, испорченная и совершенно немотивированная. Я был уверен, что ты не справишься с первым заданием, так что я не позволил себе надеяться на тебя, ― его слова было тяжело слышать, какими бы правдивыми они ни были. ― Но потом ты прошла первое задание. А потом второе. И затем третье, пока, наконец, не прошла через все из них, и добралась до последнего.
– Ты должна простить меня за то, что я абсолютно не верил в тебя, пока не стало настолько очевидно, что должен был. Иногда я могу быть немного тупым, ― сказал он, одаривая меня однобокой ухмылкой, которую нацепил накануне вечером, когда все неловкие чувства всплыли наружу.
– Я бы не стала забегать вперед, ― сказала ему я, стирая слезы со своих щек и пытаясь немного взбодриться. ― Наверное, сейчас тебе не стоит слишком верить в меня. Не думаю, что смогу выполнить это задание.
– Ты недооцениваешь себя. Я знаю, что я твой самый суровый критик, и я ничего не сделал, чтобы облегчить тебе весь этот опыт. Но несмотря на все мои усилия удержать тебя от цели, ты все равно ее достигла. Ты намного сильнее, чем думаешь, и это последнее задание ― не то, с чем ты не справишься.
Я не знала, откуда взялась эта мотивационная речь, но она, по крайней мере, подарила мне легкий проблеск надежды, что я безопасно доберусь до Места Назначения.
Чтобы до этого не утонуть.
Однако вспоминая послужной список Хейдена, мне пришлось задаться вопросом, был ли внезапный всплеск мотивации вызван его собственным желанием добиться успеха? Так же, как он провоцировал меня спрыгнуть с острова во время второго задания, он мог и очень легко играть роль «поддерживающего Гида», чтобы заставить меня выполнить это задание.
– Как трогательно, что ты веришь в меня, но я по-прежнему не могу сделать это, Хейден. Я лучше буду просто сидеть здесь, пока не провалюсь, чем умру в смертельной камере с водой, ― призналась я, не уверенная в своих чувствах по поводу того, что Хейден созерцает, как я полностью теряю гордость и сдаюсь.
– Айла, ты уже так близко. Ты просто должна совершить прыжок веры14.
– Прыжок веры, который мне бы подошел. Дай мне какой-нибудь выступ, и я спрыгну… при условии, что мне не нужно будет прыгать в воду. Кроме того, я до сих пор не знаю, хочу ли добраться до Места Назначения. Мы не знаем, что ждет меня на другой стороне. Но мы знаем, что ты не пойдешь со мной.
– Я думаю, что это будет привилегия. Своего рода награда за прохождение всех заданий, ― сказал он с усмешкой, из-за которой мои ноги стали ватными.
– Иногда мне кажется, что это будет награда, ― начала я. ― И затем ты проявляешь ко мне немного симпатии, и внезапно я вспоминаю, почему я вообще изначально думала о тебе как о друге. Я просто хочу, чтобы ты был более постоянным.
– Что в этом интересного? ― спросил он, приподняв бровь.
Я рассмеялась над его комментарием и кивнула. В какой-то момент мне придется прекратить разговаривать с Хейденом и фактически заставить себя войти в небольшую наполненную водой камеру у моих ног. Я просто хотела отложить это, как можно дольше.
– Так как я, вероятно, снова умру, и уверена, что никогда не увижу тебя после, можешь ответить мне на один вопрос? ― спросила я. ― Без сарказма, без шуток и скрытых намерений.
– Вряд ли я бы на это согласился, но раз это твое предсмертное желание, я могу его выполнить, ― сказал он, заработав от меня неодобрительный взгляд. ― Я шучу. Ты не умрешь там… ладно, какой у тебя вопрос?
– Почему ты поцеловал меня? ― спросила я.
Хейден был ошеломлен вопросом, хотя я не могла поверить, что он не ожидал его. Мне нужен был честный ответ от него, хотя я все еще сомневалась, надеялась ли я, что он скажет, что ненавидит меня, тогда мне нечего будет терять в этом тоннеле, либо скажет, что я ему нравлюсь, чтобы у меня была причина быть храброй.
– Я поцеловал тебя, потому что в какой-то момент позволил себе быть непрофессиональным и необузданным, вне зависимости от последствий и результата этого поцелуя, ― честно сказал он, его руки все еще держали мои.
– И?
– И это было самое ужасающее, что я когда-либо делал. Это было ужасно и замечательно одновременно, ― засмеявшись, объяснил он. ― Я не из тех, кто управляет своими эмоциями.
– Кроме своего гнева ― заметила я.
– Кроме гнева, ― согласился он.
– Так почему же ты сказал, что это был момент импульсивности? ― спросила я, мне нужно было знать, прежде чем я окунусь в водянистую могилу. Почему-то это было для меня важно, несмотря на то, что в целом, не имело значения для моего успеха в задании.
– Ну, я не знаю, ― сказал он, потирая затылок после того, как я опустила руки. ― Потому что ты ничего не сказала, и казалось, избегала меня этим утром, поэтому я не хотел быть тем жутким парнем, кто воспользовался твоей усталостью прошлым вечером, а затем продолжал подталкивать к этой теме на следующее утро. И полагаю, мое эго было немного задето тем, что ты избегала меня.
Я ни на секунду не задумывалась, что избегала Хейдена утром, но оглядываясь назад, увидела, что мой отказ вставать с кровати или поговорить с ним был немного уклончивым. Возможно, он не единственный, кому не доставало тактичности.
– Кажется, я так и поступила… ― виновато заметила я
– Совсем немного, ― согласился он. ― Послушай, прости, что я был так строг к тебе, но ты действительно прекрасно справилась. Я ни капли не сомневаюсь в том, что ты сможешь пройти через тоннель.
Я не разделяла его уверенности, но не могла сказать ему этого, когда он был так добр ко мне. И, видимо, он не жалел о нашем поцелуе так сильно, как я думала.
Теперь я стояла, переводя взгляд между Хейденом и тоннелем, не совсем понимая, что делать. Мне казалось, что я должна с ним попрощаться. Может быть, поблагодарить его за помощь, которую он предлагал, когда не был ужасен, или обнять его, или похлопать по плечу.
Что-нибудь.
Мне показалось неправильным просто отвернуться от человека, который прошел столько испытаний со мной за такое короткое время.
Не зная, что делать, я в последний раз улыбнулась Хейдену, не подобрав подходящих слов, и направилась к луже. Я сняла сапоги в последний раз, не желая, чтобы они меня утяжеляли, и старалась не дрожать от температуры холодной воды.
– Айла, подожди, ― позвал меня Хейден, его ноги расплескали воду позади меня.
Я с надеждой повернулась к нему. Он не романтик, но это не помешало мне надеяться, что он сделает какое-то, достойное фильма, признание в любви… или, по крайней мере, похожее.
Вместо этого он вытащил из кармана маленький металлический фонарик и протянул его.
– Он не очень яркий, но это лучше, чем черная дыра, ― не очень восторженно сказал он.
– Спасибо, ― ответила я, взяв фонарик и одаривая его маленькой неуверенной улыбкой. ― И спасибо за твою помощь во всем.
– У тебя странное представление о том, что означает слово «помощь», но я приму это, ― пошутил он, используя мое собственное обвинение против меня.
– Прощай, Хейден, ― сказала я. ― Я буду скучать по английскому акценту.
Он засмеялся над моим заявлением и тепло кивнул в память.
– Я, может, не буду скучать по твоему южному акценту, но буду скучать по тебе… совсем немного, ― признался он, сводя указательный и большой палец вместе, чтобы показать, как мало он будет скучать по мне.
Я обняла его за шею, не желая прощаться с ним навсегда, но проявляя хотя бы какую-то привязанность. Было нелегко застрять с ним настолько долго, но я многое узнала о своей собственной силе, и я должна была отдать ему должное.
– Ты отлично справишься, ― сказал он мне на ухо, крепко обнимая меня.
– Хорошо сказано, ― признала я, отстранившись, но все еще держа его за руки.
