Текст книги "Под зенитом (ЛП)"
Автор книги: Шеннен Крейн Кемп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
– Я не знаю, либо это из-за акцента, либо из-за травмы мозга, но что-то мне подсказывает, что ты не так быстро соображаешь, да? ― спросил он, умудряясь снова меня оскорбить.
– Эй! ― закричала я, хватая его за руку и разворачивая к себе. ― Просто потому, что я говорю медленно, не означает, что я идиотка, ― сообщила я, желая, чтобы у меня не было такого сильного южного акцента. Очевидно, что никаких поощрений в виде брауни не достанется этому человеку и его «изысканному» британскому акценту. ― Теперь скажи мне, кто ты такой или я не сделаю ни единого шага.
Я скрестила руки на груди и вызывающе выпятила подбородок. Моя семья не вырастила тряпку.
Мужчина глубоко многострадально вздохнул, и я практически увидела, каких сил ему стоило не закатить на меня глаза.
– Ладно, девочка, ― начал он, хотя ему не могло быть больше двадцати семи лет. Не совсем справедливые основания называть меня «девочкой» в возрасте двадцати одного года. ― Я твой Гид, у нас есть лишь несколько часов, чтобы найти твое первое задание, и, если мы хотим добиться какого-либо прогресса сегодня, мы должны идти прямо сейчас.
С этим жалким подобием объяснения, он отвернулся от меня и продолжил путь через туманный лес, заставляя меня выполнять пробежку в попытке догнать его большие шаги. Я не могла поверить, что думала о его привлекательности. Стоило ему один раз открыть рот, как эта мысль мгновенно улетучилась.
– Ты мой Гид? ― спросила я.
– Да, ― ответил он через плечо, ни разу не оглядываясь назад и не замедляя свой темп.
– И что это значит?
– Это значит, что я направляю тебя, ― в отчаянии сказал он.
– Знаю, ты думаешь, что я идиотка, потому что не понимаю, что прямо сейчас происходит, но у тебя ужасно получается все мне объяснить, так что это твоя вина, ― упрямо сказала я, злясь на этого человека, который, очевидно, думал, что гораздо лучше меня.
Мое оскорбление довольно быстро привлекло его внимание. Он внезапно остановился и снова повернулся ко мне лицом, заставив меня резко врезаться прямо в его грудь. Я отшатнулась на несколько шагов, но быстро восстановила равновесие, чувствуя, как не хочу выглядеть слабой или неуклюжей в глазах этого напыщенного придурка.
– Ладно, слушай, потому что я объясню всего лишь раз. Я твой Гид. Ты застряла здесь до тех пор, пока не доберешься до своего Места Назначения, но единственный способ сделать это ― выполнить ряд заданий. Я проведу тебя к заданиям, скажу, что тебе нужно сделать, и буду ждать пока ты не завершишь их. У тебя будет одно задание на определенное количество времени и после того, как закончишь их все, ты доберешься до Места Назначения, и я смогу избавиться от тебя. Ясно? – спросил онглубоким и угрожающим голосом.
О да, он определенно пытался играть «плохого парня». К счастью, я могла видеть прямо сквозь его грубую внешность. Я была южанкой, в конце концов. Меня не мог напугать утонченный британец.
– Теперь ты слушаешь меня, ― решительным голосом начала я, подняв палец к его лицу. ― Мне нужны ответы прямо сейчас, и, если ты не дашь их мне, я просто сяду здесь и позволю тебе провалиться в качестве моего Гида. Я не знаю, на кого ты работаешь, но уверена, что провал не сулит ничего хорошего независимо от того, кто твой босс, ― сказала я наконец, опустив свой палец и бросая на него свой лучший взгляд.
Я не пытаюсь похвастаться или что-то вроде того, но я унаследовала взгляд от мамы, и он был довольно пугающим.
– Ну, могу сказать, ты будешь сущим наказанием, ― предположил он, снова вздохнув, но не оборачиваясь и не топая прочь, как я и ожидала. Думаю, мы шли к какому-то прогрессу. ― Что ты хочешь знать, принцесса?
Я проигнорировала оскорбление, чтобы получить желаемые ответы.
– Я мертва? ― спросила я, начиная с самого насущного вопроса.
– Я не знаю, ― сказал он, пожимая плечами. ― Следующий вопрос.
– В смысле «не знаю»? Как ты можешь не знать, что-то вроде этого, если ты мой Гид?
– Ты даже не знаешь, кто такой Гид, так что не заставляй меня описывать эту профессию, основываясь на твоих собственных иррациональных страхах того, что происходит здесь.
– Я просто хочу знать, мертва я или нет, ― почти кричала я, уже крайне устав от этого человека.
– Я. Не. Знаю, ― повторил он, подчеркивая каждое слово. ― Может быть, ты мертва, может быть, ты в коме. Черт, может, ты просто спишь. Все, что я знаю, так это то, что мне нужно доставить тебя к Месту Назначения, чтобы ты смогла двигаться дальше.
– Двигаться дальше? На небеса или вроде того?
– Я не понимаю, сколько раз мне говорить тебе «я не знаю» пока ты, наконец, не поймешь, ― сказал он, в отчаянии потирая виски.
– Значит, возможно, что я не мертва?
– Я уже правда начинаю надеяться на обратное, ― ответил он.
– Ты сейчас же забираешь свои слова назад, мистер, ― возмущенно сказала я. ― Просто потому, что ты думаешь, что лучше меня, не значит, что тебе нужно хамить.
Хейден замолчал на мгновение, его темные задумчивые глаза изучали меня, прежде чем он на самом деле выпустил небольшой, кратковременный смешок, который исчез практически в тот момент, как только сорвался с его губ.
– Ладно, хорошо. Мне жаль, что я сказал, что желаю твоей смерти. У тебя все еще остались еще какие-нибудь бессмысленные вопросы или мы можем продолжить путь?
– Могу я задавать тебе вопросы, пока мы идем? ― предложила я, еще не готовая слепо следовать за человеком, которого не знала. Я не была полной идиоткой.
– Я бы предпочёл, чтобы ты не делала этого, ― ответил он, оглянувшись на меня через плечо, в то время как снова начал идти. ― Но почему-то мне кажется, ты не заткнешься, вне зависимости от того, что я скажу.
– Хорошо, что ты так быстро это понял, ― сказала я, почти улыбаясь.
Он ничего не ответил, но покачал головой, прокладывая путь через лес без единого слова.
– Значит, я либо мертва, либо нет, ― начала я, думая вслух и пытаясь разобраться, что, ради всего святого, происходит. ― Но несмотря ни на что, я должна добраться до «Места Назначения», ― продолжила я. ― Значит, если я мертва, моим Местом Назначения является Рай… или что-то вроде того, и я сейчас в Лимбе7.
– Ты ведь не ребенок? Разве Лимб не предназначен только для детей? ― спросил он, подняв густые темные брови в мою сторону и приподнимая уголок рта.
Есть ли закономерность в том, что он улыбается, только когда дразнит мой интеллект? Этого мужчину не очень трудно изучить.
– Может быть, я не знаток католической веры, но думаю, что ты не вполне соответствуешь требованиям для Лимба. Чистилища, может быть, но не Лимба.
– Я тоже не католичка, но учитывая мое нынешнее положение, может быть, мне стоило ею быть, ― сказала я, оглядывая бесконечные просторы тумана и размышляя, что пребывание в Чистилище не было такой уж плохой идеей, если на этом всё.
Конечно, застрять с грубым британским псевдо-плохим-парнем похоже на вечное проклятие.
– Ладно, вот интерпретация Чистилища, ― снова начала я, не удосужившись дать Хейдену возможность высказать язвительный комментарий. ― Есть возможность, что я в коме и мое Место Назначения ― выйти из нее. И еще, есть очень большая вероятность, что я сплю и мое Место Назначения ― просто проснуться в своей постели и удивиться, насколько я творческий человек, раз представила себе такой сценарий.
– Я так рад, что мы поговорили обо всем этом, ― саркастически сказал Хейден. ― И какая же интерпретация, по-твоему, наиболее вероятна, потому что мне бы очень хотелось не начинать каждый разговор с «Если я мертва или в коме, или сплю, то почему это происходит?», ― сказал он, пугающе хорошо подражая моему высокому голосу и южному акценту.
Я думала над его вопросом около минуты.
Все это слишком реалистично, чтобы быть сном. Всегда существовала возможность, что врачи достаточно меня стабилизировали, чтобы доставить в больницу, где в настоящее время я лежу в коме, но, учитывая то, как они оценили моё состояние, когда нашли, это очень оптимистичный прогноз. Я не уверена, существует ли способ восстановиться, учитывая количество крови, которое я видела в пикапе.
Поэтому у меня остался только один вариант.
– Хейден? ― тихо позвала я, несмотря на мои усилия выглядеть крутой в глазах этого незнакомца.
– Что? ― спросил он, как обычно раздраженный из-за того, что я осмелилась заговорить с ним.
– Думаю, что я мертва.
Глава 4
Мы долго шли по лесу, в основном, в тишине, с тех пор как Хейден выразил некое отвращение к разговорам, а мне не хотелось подлизываться к кому-то настолько грубому. Вместо этого я попыталась смириться со своей смертью. Честно говоря, мне было не так грустно за себя, я больше беспокоилась о родителях.
Как я и говорила прежде, я могла рассуждать логически о смерти.
Я слишком безрассудно ехала под дождем и умерла. Это была моя собственная ошибка и я не могла злиться из-за того, что сейчас столкнулась лицом к лицу с последствиями собственных дурацких поступков. Но было несправедливо, что теперь моим родителям придется платить за похороны, которые они не могли себе позволить.
Конечно, мне было грустно из-за того, что они расстроятся по поводу моей смерти, но мой аналитический ум мог рассуждать только о нашем финансовом положении. Родители были хорошими людьми. Трудолюбивыми и бережливыми. Я всегда пыталась побудить их немного потратиться на отдых только для них двоих, но они просто не были теми, кто «тратился».
Теперь им придется потратить любые возможные деньги для отдыха на свою мертвую дочь.
Не говоря уже о разбитом пикапе, стоимости машины скорой помощи, и каких бы то ни было других тратах, которые ушли на похороны члена семьи. Хотела бы я посетить их в какой-нибудь призрачной форме, чтобы сказать им просто обойтись без всех этих похорон и бросить мое тело в реку или что-то в этом роде. Мне не нужен навороченный гроб и множество цветов, которые они не могут себе позволить.
– Надеюсь, что я мертва ― тихо сказала я.
– Ну что на этот раз? ― спросил Хейден, по-прежнему ведя себя так, словно старается забыть о моем существовании.
– Я очень надеюсь, что мертва, а не просто лежу в больнице или что-то вроде того, ― повторила я.
– Я думал, ты уже решила, что умерла. Почему мы возвращаемся к этой теории?
– Я не возвращаюсь к ней, ― сказала я, защищаясь. ― Я просто говорю, что если бы я была в больнице, мои родители потратили бы на меня приличную сумму. Было бы намного лучше, если бы я просто умерла, и им пришлось бы беспокоиться только о похоронах.
– Ты немного странная, ― сказал он.
– Я просто реалистка. Судя по тому, что я видела в своем пикапе, я не выживу после аварии. Если бы я умерла прямо на месте, это было бы лучше для моих родителей в финансовом плане. Если бы я прожила достаточно долго, чтобы пролежать в больнице несколько дней, а затем умереть, моим родителям пришлось бы оплачивать больничный счет и похороны, и это просто несправедливо по отношению к ним.
– Может быть, ты выжила после аварии, ― сказал он, не совсем в таком тоне, который, предположительно, внушил бы мне надежду. Больше похоже на то, что он пытается убить время примитивной беседой.
– Уф, это было бы еще хуже.
– Как так? ― спросил он.
– Если бы я выжила, моим травмам, вероятно, потребуется физиотерапия или какие-нибудь лекарства, или… я не знаю… что-то дорогое, ― сказала я, пересчитывая возможности по пальцам.
– Ты думаешь только о деньгах. Это слегка беспокоит.
– Когда ты беден, ты должен думать о деньгах все время, ― честно сказала ему я, интересуясь, был ли он когда-нибудь достаточно бедным, чтобы беспокоиться о деньгах. ― А чем ты занимался? Я имею в виду… перед смертью. Или ты всегда был Гидом?
– Нам правда не обязательно делать это, ― угрюмо ответил он.
– Делать что?
– Всю эту «давай узнаем друг друга, потому что мы застряли вместе» ерунду. Я бы предпочел, чтобы мы придерживались профессиональных отношений.
Я скептически посмотрела на него, подняв бровь и ухмыляясь.
– Что? ― теперь раздраженно спросил он в ответ на мое смутное выражение лица.
– И каким образом нужно придерживаться в каких-то странных «Сумеречная Зона» отношениях профессионализма? ― спросила я.
Что бы здесь не происходило, это были далеко не деловые иски и контракты. Это было что-то прямо из научно-фантастического фильма.
– Не задавать мне глупых вопросов и держать рот на замке.
– Ты грубый и неприятный, и ты мне действительно не нравишься, ― напрямую сказала ему я.
Может быть, это было грубо с моей стороны, но он точно напрашивался. И в самом деле, мне, наверное, не стоило пытаться быть милой с ним. Он менее всего заслужил мою дружбу.
– Это ты убила себя. Я просто делаю свою работу, ― заявил он. ― Полагаю, тебе не стоило быть таким безрассудным водителем, хм? ― саркастически спросил он.
– Если хочешь знать, я пыталась объехать собаку на дороге, ― чопорно ответила я.
Хейден ничего не ответил. Вместо этого он плотно сжал губы и улыбнулся, пытаясь сдержать смех.
– Что? ― раздраженно спросила я.
– Я мог бы приписать тебя к какому-нибудь любителю животных, ― рассмеялся он. ― Ты умерла, потому что попыталась не сбить собаку?
– Это не смешно, ― настояла я, разгневавшись, что он сводит мою смерть к чему-то столь незначительному.
– Ой, тогда тебе понравится первое задание.
– Ты все время говоришь, что есть задание, но все, что мы делаем, это ходим часами, ― пожаловалась я. Не то, чтобы мне было на что жаловаться. Каким-то образом я совсем не устала, что мне показалось очень странным.
Мы ходили уже порядка трех часов, но мне казалось, что прошло всего несколько минут. Мои ноги не болели, я не задыхалась и даже не чувствовала, как обгораю на солнце сквозь туман.
– Первое задание: Ловкость, ― загадочно сказал он, остановившись возле реки.
Мы все еще были окружены красивой зеленью Северной Каролины, хотя влажность, к моему удивлению, исчезла. Чему я была очень рада.
Видите? Чистилище не так уж и плохо.
– Ловкость? ― повторила я. ― Ты хочешь, чтобы я переправилась через реку по камням или что-то вроде того? ― спросила я, все еще озадаченная ситуацией.
– Тебе нужно добраться до хижины, находящейся примерно в миле от того места, где мы сейчас, ― сказал он, указывая на какое-то незримое место мимо реки. ― Она будет прямо на западе.
– Только и всего? ― спросила я.
Не может быть, чтобы задание было таким легким. Это просто не имело смысла. Какое отношение ходьба по лесу имеет к ловкости? Я уже прошла несколько миль с Хейденом.
– У тебя будет кое-какая компания, ― просто сказал он, опираясь на дерево и безо всякого интереса ковыряясь в ногтях на пальцах руки.
– Я надеюсь, ты не имеешь в виду себя, ― многозначительно сказала я.
Он спокойно посмотрел на меня и просто улыбнулся. К сожалению, сейчас его улыбка ужаснула меня гораздо больше, чем когда-либо.
Я бы спросила, что он имел в виду под своим комментарием, но прежде чем я смогла расшифровать его, я услышала рычание вдали.
– Что это? ― спросила я.
– Мотивация, чтобы ты двигалась быстрее. Ну знаешь? Ловкость?
– Это какое-то животное? ― спросила я, вдруг ощущая, как беспокойство покидает меня. Это действительно легко. ― Проще простого, – сказала ему я. ― Это будет похоже на охоту с моим отцом.
Хейден бросил на меня оценивающий взгляд, возможно, пытаясь выяснить, блефую я или нет. Я не знала, почему его волновало, действительно ли я думала, что задача легкая. От него же ничего не зависело.
– Ну, теперь мы не можем позволить, чтобы это было слишком легко, не так ли? ― спросил он. ― Полагаю, животные не сильный мотиватор для тебя.
– Извини, ― самодовольно сказала я, уже пробираясь через камни и успевая пройти полпути через реку, не промокнув.
Я как раз обернулась, чтобы посмотреть на Хейдена, желая позлорадствовать немного больше насчет того, что я обучена мастерить лук и стрелы из негодной древесины, лежа на лесной земле, когда волк вышел из тени леса и встал прямо рядом с ним. Я почувствовала, как мое сердце пропустило удар при виде животного, но я не побежала. Я знала, что есть множество способов, как я смогла бы справиться с ним при необходимости, используя только те средства, которые окружают меня.
Один из камней в реке мог бы оказаться гибелью этого волка, и он бы даже не узнал о том, что произошло. Я далеко не безнадежна.
– Хижина ― это твое спасение, ― с легкостью сказал Хейден, наклонившись и осторожно положив палец между глазами волка.
Животное мгновенно и беззвучно завалилось на покрытый грязью лесной пол. Не было похоже на то, что он почувствовал боль; вместо этого казалось так, словно существо просто перестало жить.
– Что ты с ним сделал? ― в ужасе спросила я.
Как я уже говорила, я рассуждала логически о смерти. Я охотилась всю свою жизнь. Но я никогда не видела, чтобы человек убил животное одним прикосновением. Он не применил ни капли силы. Это выглядело так, словно Хейден просто высосал жизнь из существа одним пальцем.
– Если ты сможешь добраться до кабины и запереть дверь, значит ты выполнила первое задание, ― продолжал он, не утруждаясь ответить на мой вопрос.
– Зачем ты убил волка? ― спросила я, по-прежнему опасно балансируя на камне посреди реки. ― Я думала, что это моя работа.
– Твоя работа ― бежать, ― просто сказал он. ― И волк недостаточно хорошо напугал тебя, чтобы сделать это.
– И поэтому ты убил его? ― спросила я, не находя в его логике никакого смысла. ― Теперь у меня еще меньше мотивации бежать.
– Я так не думаю.
Безжизненное тело волка начало дергаться возле ног Хейдена. Оно двигалось и искажалось неестественным образом, заставив меня вздрогнуть. Я видела, как серый мех быстро становится коричневым, затем черным, а затем полностью соскользнул с трупа, пока от него не осталась лишь куча кожи и костей.
– Что ты делаешь? ― медленно спросила я Хейдена, позволяя своим глазам зацикливаться на его глазах и размышляя, действительно ли он собирается помогать мне.
Что-то мне подсказывало, что лишь своего рода тьма может сделать то, что он сейчас делает.
Он быстро подмигнул мне, когда груда кожи начала подниматься с земли, изображая нечто похожее на разлагающуюся человеческую форму и мгновенно вызывая во мне тошноту.
– Я мотивирую тебя.
Глава 5
― И что же это? Зомби или что-то вроде того? ― спросила я, нервно усмехнувшись.
Животные меня не пугали. Ходьба в одиночестве по лесу меня не пугала. Даже Хейден со своим фальшивым плохим поведением не пугал меня. Но что-то в дергающемся движении трупа, уставившегося на меня пустыми глазницами, вызвало во мне первобытный страх.
– Конечно, можем назвать это зомби. Я уверен, что он не прочь съесть твои мозги, ― усмехнувшись, сказал он, видимо находя ситуацию очень забавной.
– Ты смотришь слишком много научно-фантастических фильмов, ― сказала я ему, все еще не сдвинувшись с места.
Не поймите меня неправильно. Я не была настолько сильной. Зомби-подобная штука определенно напугала меня. Но и заинтриговала. Было захватывающе увидеть вблизи что-то, что выглядело, как спецэффект в кино.
– Он ведь не убьет меня?
– Ты уже мертва, ― отметил Хейден.
– Верно ― согласилась я.
– Но это не значит, что он не сможет ранить тебя… сильно.
Мои глаза расширились в ответ на это утверждение, и внезапно мне пришлось задуматься, что же это за место такое. Какой смысл в том, чтобы зомби преследовало меня по лесу в направлении к хижине? Никакого смысла, только если это не съемки реалити-шоу.
– Ты поможешь мне или будешь просто стоять и смеяться, пока эта штука ест мой мозг? ― скептически спросила я, размышляя, сделает ли труп шаг, чтобы погнаться за мной.
К счастью, каждый фильм про зомби, который я когда-либо смотрела, предполагал, что это существо будет медленным стонущим месивом.
Тем не менее, у меня не было возможности защитить себя от него.
Я не была слабенькой девушкой, но не думаю, что смогла бы заставить себя убить что-то похожее на человека. Просто, это казалось неправильным.
– Я не могу помочь тебе, Айла. Ты должны сделать все сама, ― сказал он, пожимая плечами, и по его голосу не казалось, что он сожалеет об этом. ― И я предлагаю тебе бежать.
– Зомби. Отличный мотиватор, ― пошутила я, задержав взгляд прямо на трупе. ― Он просто стоит. Почему он не двигается?
– Думаю, он пытается играть по-честному и, может быть, дать тебе фору, ― сказал он, глядя на труп, который, в свою очередь, с громким хрустом повернул голову к лицу Хейдена.
Он пожал плечами в сторону существа.
– Хочу сказать, просто разберись с этим, дружище, ― сказал он.
Сначала я подумала, что он разговаривает со мной. Затем, когда труп повернулся, чтобы посмотреть на меня черными дырами, на месте которых должны были быть его глаза, я поняла, что он дает мотивацию зомби.
Гид что надо.
– Ненавижу тебя, ― сказала ему я, в то время как мгновенно развернулась на пятках, чтобы пересечь реку.
Один из моих сапог поскользнулся на покрытой мхом скале, из-за чего я подвернула лодыжку и упала в ледяную холодную воду. Мои колени и ладони болезненно соприкоснулись с камнем, покрывающим дно реки, вода попала мне в горло, на мгновение проносясь через голову, пока я не подтолкнула себя вверх.
Я повернулась, чтобы сказать Хейдену нечто, что моя мама бы не одобрила, когда внезапно перед моим взором возник труп. Я закричала в панике, не ожидая, что он будет уже так близко ко мне, и подняла руки, чтобы защититься.
Видимо я не была настолько ловкой, как ожидала, потому что существо схватило меня за плечи и силой окунуло обратно в воду, мучительно задев головой каменистое дно и заставляя звезды ожить перед моими глазами.
Я боролась с его весом, хватая ртом воздух в воде, которая быстро охлаждала мое тело. Почувствовав, как костлявые пальцы сжимаются вокруг моего горла, я выпятила свой ботинок вверх, нанося удар (как бы получше выразиться) «зомби» в то место, где должен был быть его желудок.
Он отпустил меня на мгновение, и я воспользовалась случаем, чтобы встать на руки и колени, отчаянно выползая из воды.
– Хейден! ― кричала я, оглянувшись через плечо и увидев пустое место, где когда-то стоял мой Гид.
Существо, не теряя времени, вернулось к поставленной задаче и вскоре выползло из воды за мной в тревожно быстром темпе. Действительно, один взгляд на бегущий труп стал мощной мотивацией, которая заставила меня вскочить на ноги и рвануть с места в направлении хижины, несмотря на воду, хлюпающую в моих сапогах.
Это было слишком для медленного стонущего зомби из фильма.
Непроизвольного погружения в реке оказалось достаточно, чтобы сбить меня с курса, но, к счастью, солнце садилось сквозь туман, а Хейден любезно указал мне, что хижина на западе. Тем не менее, пока я бежала в сторону садящегося солнца, я не знала, смогу ли обогнать существо на целую милю. Я медленно бегала, и оно быстро догоняло меня.
Естественно, ковбойские сапоги в густой грязи не очень помогали в этой ситуации.
– Хейден! ― снова закричала я, надеясь, что на этот раз он предложит мне нечто большее, чем несколько саркастических комментариев.
Ему было все равно, что эта штука пытается убить меня?
Ладно, я уже мертва. Но она определенно пыталась причинить мне боль, и Хейден демонстрировал серьезное отсутствие рыцарства, игнорируя этот факт. Он бы не выжил на юге с таким отношением.
– Помоги мне!
– Ты близко, ― услышала я его крик далеко впереди.
Я не знала, как он без моего ведома опередил меня, но каким-то образом он уже был в хижине. Теперь меня определенно не впечатляли его манеры. Он не мог просто подождать меня?
– Я не вижу хижину, ― закричала я в туман, который быстро становился гуще и гуще.
Холодное ощущение стрельнуло по моей руке, и я замедлилась, чтобы только на секунду обхватить свое запястье.
Большая ошибка.
Я снова закричала, в то время как сухие, костлявые пальцы сжали мое плечо и потащили меня назад на землю. Мои светлые волосы взлетели вокруг лица, затуманивая зрение, и ужасный запах разложения мгновенно ударил меня в нос.
– Помоги! ― снова закричала я, пиная существо, чтобы держать его в страхе.
– Не могу, ― был ответ Хейдена, звучащий гораздо ближе, чем раньше.
Зная, что только я сама могу спасти себя, я крепко зажмурила глаза, подняла колени на грудь, жестом, который был очень некрасивым для леди в платье до колен, которое в настоящее время было на мне, и изо всех сил ударила по трупу, быстро опускавшемуся на меня.
Я услышала тошнотворный глухой стук, когда мой ботинок соприкоснулся с существом, но я не открывала глаза, пока не услышала, как он ударился о землю в нескольких футах отсюда.
– Неплохо, ― сказал Хейден, теперь стоя надо мной и выглядя так, словно его это позабавило.
– Ты собирался… позволить мне умереть, ― пробормотала я между глубокими, паникующими вдохами.
Я не могла остановить истерику, нарастающую во мне.
– Уже мертва ― повторил он.
Он просто обожал указывать мне на это.
Я ничего не сказала, но недоверчиво посмотрела на него. Как он мог быть настолько бездушным во всей этой ситуации?
Положив голову обратно на глинистую землю, я закрыла глаза и попыталась восстановить дыхание.
– На твоем месте я бы не сидел там просто так, ― проинформировал он меня.
– Мне просто нужна минутная передышка. Мне вдруг стало как-то тяжело.
– Чем дольше ты здесь, тем больше вероятность того, что еще больше этих созданий вылезут наружу, ― заявил он.
– Отлично. Это именно то, что мне нужно, ― ответила я, глубоко вздохнув и поднявшись с земли в надежде, что хижина не очень далеко.
Всего лишь несколько минут назад я была поражена тем, сколько во мне выносливости, казалось, словно я приняла какое-то чудо-лекарство. Но теперь, потребовалась вся моя сила, чтобы поставить одну ногу перед другой.
– Что со мной не так, Хейден? ― спросила я, чувствуя себя полностью истощенной.
– Подожди, ― серьезно начал он. ― Этот зомби ведь не укусил тебя, верно?
– Не думаю, ― ответила я, мои глаза расширились от страха. ― В смысле, может быть. А что? Что это значит?
– Ничего ― рассмеялся он. ― Просто хотел напугать тебя.
– Ты худший Гид в мире. Все Гиды такие?
– Какие?
– Грубые и ужасные по отношению к своим… людям? ― спросила я, не в состоянии придумать ни слова, чтобы описать, кто я ему.
– Не знаю. Полагаю, что да, ― отстраненно ответил он.
Его глаза зациклились на каком-то отдаленном месте, и я тут же затихла, желая узнать, на чем он сосредоточился.
– Следы ― прошептала я.
Хейден кивнул, глядя на меня с приподнятыми бровями.
– Значит, это моя подсказка?
– Можно и так сказать ― ответил он.
– Уф. Ненавижу быть мертвой ― сказала я ему, как только заставила себя снова побежать к невидимой хижине.
Мои ноги все еще ощущались наполненными бетоном, но каждый раз, когда мне хотелось остановиться, в голове всплывало изображение зомби, нападающего на меня, и это достаточно мотивировало меня, чтобы продолжать идти. Вскоре я увидела туманные очертания небольшой конструкции вдали, и внезапно у меня появилась надежда, что я действительно смогу выбраться живой.
Без шуток.
Как только я приблизилась к хижине, Хейден высунул голову из окна, выглядя как никогда самодовольным и кивая куда-то позади меня.
– Тебе, наверное, лучше быть настороже, ― крикнул он.
Я не стала оборачиваться назад. Я уже знала, что увижу. Вместо этого я раскачала руки сильнее и побежала как можно быстрее, услышав, как хруст листьев становится все ближе и ближе позади меня, в то время как я приближалась к двери.
Как бы я ни хотела это отрицать, я знала, что не успею добраться до двери хижины до того, как существо догонит меня. Вот только я не знала, что еще можно сделать. Оно быстро приближалось, и прятаться было некуда.
Я знала, что мой брат Так мог бы запросто одолеть эту штуку, но он больше и сильнее меня. Когда мы были детьми, он преследовал меня по всему двору, пытаясь «подраться», что просто означало, что он хотел понарошку побить меня, не попадая в неприятности. Единственная защита, которая у меня была против него, это то, что я была маленькой и ловкой. Я могла лазить по деревьям, как белка.
Оглянувшись на секунду через плечо, я подумала, сможет ли труп залезть на дерево без каких-либо мышц. Он, конечно, хорошо справлялся в беге, так что очень вероятно, что эта штука сможет последовать за мной вверх по дереву, хотя в тот конкретный миг у меня не было множества других вариантов.
Либо я бы поднялась на дерево и, возможно, на меня напал бы реанимированный труп, либо я бы продолжала бежать к хижине и он, безусловно, напал бы на меня.
Не задумываясь, я побежала прямо к ближайшему дереву, использовала ногу, чтобы вскарабкаться наверх, и схватила самую низкую ветвь, до которой могла достать. После этого простая мышечная память позволяла перемещаться с ветви на ветку, при этом я старалась игнорировать упорное покалывание в ногах.
– Это не хижина, ― крикнул Хейден, увидев мое восхождение по растительности.
– Я не смогла его обогнать, ― совершенно очевидно ответила я.
Труп остановился под деревом и поднял голову ввысь, медленно скрипнув при движении. Он не сделал ни шага, чтобы направиться за мной, но и не ушел. Она просто пялился на меня теми темными дырами, где должны были быть его глаза.
Странно, что я так задыхалась, а этот монстр вообще не казался уставшим от бега. Он даже не вздохнул, пока пялился на меня.
– Мне так любопытно посмотреть, в чем заключается следующая часть твоего блестящего плана, ― с ухмылкой сказал Хейден.
Я проигнорировала его. Размышляя над тем, что если он собирается только насмехаться надо мной, мне будет лучше без него. Я умерла, в конце концов. Меня преследовал психотический зомби в качестве какого-то задания, которое я не поняла. Не то чтобы, я жаловалась просто для того, чтобы пожаловаться. У меня была вполне веская причина расстраиваться.
Расстояние между деревом и дверью было не очень большим. Если бы я не была так высоко, я могла бы спрыгнуть с дерева и попытаться обогнать существо. Но, к сожалению, я была почти уверена, что, если я спрыгну с такой высоты, я сломаю лодыжки и наверняка стану ужином для зомби.
Глядя на хижину, я поняла, что все было не так сложно, как мне казалось. Если бы я исключила людоедский труп из уравнения, я бы просто осталась с головоломкой, которую нужно решить. Страх «быть съеденной заживо» затуманил мой рассудок и слишком напугал меня, чтобы я смогла принять разумное решение.
Зачем пытаться обогнать зомби по пути в хижину, когда я могу просто спрыгнуть с ветки, нависающей над крышей?
Теперь, когда я поняла, что нужно делать, все показалось таким простым, что я чуть не засмеялась из-за того, что не додумалась до этого раньше.
– Ты кажешься счастливой, ― сказал Хейден, его голос, как обычно, казался высокомерным.
Я не ответила ему. На самом деле он, наверное, просто посмеялся бы над моей идеей и сказал бы, что меня точно съедят. Так что вместо этого я сняла ботинки, чтобы лучше держаться голыми ногами и осторожно направилась вдоль ветки дерева до тех пор, пока не встала прямо над крышей здания.
