Текст книги "Под зенитом (ЛП)"

Автор книги: Шеннен Крейн Кемп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Я хорошенько потянула шнур, чтобы проверить его силу. Когда он не сдвинулся с места, я подскочила и схватила его, позволив всему своему весу повисеть на нем всего лишь в полуметре от земли. Каркас кровати издал низкий металлический стон, но шнур не сдвинулся с места, и я приняла это как доказательство, что смогу подняться на нем.

Сила в руках, необходимая, чтобы подняться к убежищу, будет небольшой проблемой, но я подумала, что, если просто полагаться на адреналин возможного падения, у меня все получится. Кроме того, подъем будет не очень долгим. Мне лишь нужно было напрячься на короткое время.

Грязный туман, казалось, цеплялся за мою кожу, когда я тянулась руками вверх по удлинителю. Я придерживалась горизонтального положения, пока мои ноги поднимались по вертикальной стене мусора, словно это был тротуар. Я чувствовала, как грязь в воздухе оседает на мой потный лоб, и я не могла дождаться, когда цикл перезагрузится, чтобы снова стать чистой.

Я могла только надеяться, что следующее задание будет в красивой местности, как первые.

– Я весьма впечатлен, ― обратился ко мне Хейден, теперь всего в нескольких метрах от меня, пока я продолжала подъем.

– Ты и должен быть, ― сказала я, затаив дыхание, мои руки дрожали от усилия, чтобы удерживать меня в вертикальном положении.

Я не осмеливалась оглянуться назад, чтобы увидеть, как далеко я зашла, иначе бы запаниковала и отпустила бы «веревку». Не то, что мне хотелось бы сделать в этот момент.

К тому времени, как я добралась до конца, как в прямом, так и в переносном смысле, я была готова рухнуть в кучу. Я приподнялась над выступом ржавого металла и легла на землю за пределами убежища на несколько минут, пытаясь перевести дыхание, когда Хейден встал надо мной с самодовольной улыбкой на лице. Я не знала, что его так осчастливило, но это бесконечно раздражало меня.

– Устала? ― радостно спросил он.

Вот и все? Он счастлив, что я снова показала свою слабость? Он просто любил находить всякую причину, чтобы указать на любой из моих недостатков, которые, как я быстро понимала, были многочисленными.

Смерть определенно показала мне, насколько я не в форме.

– Тебе легко издеваться надо мной. Ты просто появляешься здесь без каких-либо усилий, ― сказала я, наконец, вставая на ноги и восстанавливая дыхание. ― Хотела бы я посмотреть, как ты выполняешь эти задания, пока я просто стою и смеюсь.

– Может, однажды, ― сказал он.

– Не обнадеживай меня, если не сможешь претворить это в жизнь, ― ответила я, направляясь к убежищу ― подальше от своего невероятно разочаровывающего гида.

Глава 15

Это убежище немного отличалось от других в декоре, хотя общая планировка комнаты осталась точно такой же. В маленькой комнате, как обычно, была одна кровать, хотя она больше была похожа на больничную койку. Вместо шкафчиков здесь располагались картотеки, кресло-качалка было металлическим, а в роли «камина» выступал обогреватель.

– Уютно, ― саркастически сказала я, шаркая ногами по полу линолеума.

– Ты создала это, ― еще раз возразил Хейден.

Я не могла с ним поспорить, каким бы странным мне не казалось то, что я решила выудить из своей памяти свалку, содержащую все, что я когда-либо использовала.

– Почему именно это? ― спросила я, кивнув вверх на мерцающий флуоресцентный свет над головой.

– Знаю, ты думаешь, что я могу читать твои мысли, но тебе стоит быть немного более конкретной.

– Из всех воспоминаний, которые я приобрела за эти годы, почему мы оказались на свалке? ― спросила я, пытаясь быть «более конкретной», чтобы воспрепятствовать любым ехидным замечаниям от Гида.

Хейден пожал плечами, что делал он часто.

– Нам нужно было что-то для задания на изобретательность, и это сработало, думаю так, ― объяснил он, заняв привычное место в металлическом кресле-качалке, в то время как я села на ситцевое покрывало больничной койки.

Не очень удобно.

– О, значит нам было нужно? ― спросила я, задаваясь вопросом, кто это «мы» в данной ситуации. Может, его супер-секретный босс? ― Кто это мы?

Хейден пожал плечами.

– Ты прекратишь это делать? ― в отчаянии спросила я.

– Ты так часто повторяешься.

– А ты делаешь много неприятных вещей. Видишь, как это работает?

– Снег выпадет еще не скоро, ― брюзгливо сказал он.

– Я просто хотела сказать, что задание было странным, ― подытожила ему я, пытаясь заключить перемирие. ― Другие задания я могу понять. Они были приятными и выглядели, как будто бы посланы с небес. Но свалка была неуместна. Вся ситуация похожа на фильм, который не знает, какого он жанра. В одну минуту это триллер, затем ужасы, а потом внезапно плохая романтическая комедия, где я застряла с кем-то вроде тебя, однако полным придурком.

– Вроде меня? ― совершенно озадаченно спросил он.

Я сразу же пнула себя за то, что сболтнула, Хейдену совсем необязательно знать, до чего он привлекательный. Он ведь не осведомлен об этом факте. И даже сейчас он, казалось, не понимал, что я сказала, поэтому я продолжила.

– Да… потому что ты кажешься милым, ― импровизировала я. Очень плохо, могу добавить.

– Это все из-за акцента, верно? ― вздохнув, спросил он. ― Думаю, это вина Хью Гранта. Вы, американки, думаете, что любой с английским акцентом ― это учтивый джентльмен, который вскружит вам голову и собьет с ног.

– Технически, ты правда сбил меня с ног, ― с усмешкой начала я. ― И прямо над обрывом.

– Мелочи, ― ответил Хейден, отмахиваясь рукой от вопроса, хотя я заметила намек на улыбку под его упрямыми щеками. ― Дай посмотреть свою руку.

Я была сбита с толку внезапной сменой темы, но признательна, когда он подошел ко мне, чтобы осмотреть порез.

– В последнее время ты помогаешь гораздо больше, ― обвинила его я.

– Мы приближаемся к концу. Я подумал, что если ты зашла так далеко, то сможешь добраться до Места Назначения.

– Что может понравиться твоему таинственному боссу.

– Да, ― просто ответил он, его глаза мастерски блуждали по моей руке.

Мой порез уже не болел так сильно, но и не выглядел лучше. В этом месте хорошо восстанавливался один лишь Хейден.

Сгорая от любопытства, я схватила его за плечо свободной рукой и притянула ближе к своему месту на больничной койке. Я потянула вниз его рубашку, увидев, что травма, которую он получил на последнем задании, полностью исцелилась.

– Что ты творишь, сумасшедшая ты женщина? ― спросил он, пытаясь вырваться из моей хватки.

– Твое плечо. Оно зажило, ― недоверчиво сказала я.

Я провела пальцем по коже там, где должен быть шрам, но не было ни следа от него.

– Прекрати, пожалуйста ― пожаловался он, отстраняясь от меня и поправляя воротник черной рубашки.

– Почему ты исцеляешься, а я ― нет? Мы оба перезагружаемся в начале каждого цикла, ведь так? ― спросила я.

– Я действительно удивлен, что ты не исцеляешься. Я думал, что это будет так же быстро, как и у меня, ― сказал он, выглядя обеспокоенным. ― Твоя голова все еще болит?

Я кивнула, но ничего не сказала, потому что Хейден снова провел пальцами по моим волосам, чтобы найти шишку. Не в первый раз наша близость и ощущение его пальцев, скользящих по моей голове, заставили меня пожелать, чтобы он не был хорошим парнем, милым и очаровательным, а представлял собой кошмар.

– Она понемногу заживает, ― тихо сказал он.

Мое лицо практически уткнулось в его плечо, пока он осматривал мою голову, и я сопротивлялась желанию положить ее туда.

– По ощущениям тоже, ― согласилась я, закрыв глаза, и в голове у меня промелькнула фантазия о милом Хейдене.

Действительно, моя загробная жизнь была бы захватывающей, если бы компания получше. На Хейдена приятно смотреть, но совсем не в радость слышать постоянную критику от него. Такое ощущение, что передо мной висит карамельное яблоко, которое оказывается гнилым внутри. Оно выглядит хорошо, но от него меня стошнит.

– Еще рановато для снега, верно? ― спросил Хейден, отрываясь от меня и оглядываясь.

Ему показалось, что я ошеломлена и смущена нашей близостью. Мне немного неловко.

– Значит, ты не помнишь, чем занимаешься, когда цикл заканчивается? ― спросила я, желая сосредоточиться на чем-то другом, помимо противоречивых чувств к гиду.

– Я уже говорил тебе, что знаю, что делаю что-то между этими заданиями, но все как-то расплывчато. Когда выпадает снег, я ухожу, и следующее, что я помню, как я снова здесь в начале цикла, жду тебя.

– Хейден, ― серьезно начала я, когда он отодвинулся, чтобы мы могли поговорить без того, чтобы он практически лежал на мне. ― Ты точно знаешь, что здесь происходит?

– Да, Айла. Все в порядке, ― раздраженно сказал он.

– Нет, я серьезно. Ты знаешь, что случится со мной, когда я доберусь до Места Назначения?

Хейден задумался на мгновение. Я была уверена, что уже знаю ответ, но мне хотелось услышать от него, что мы оба в значительной степени не осведомлены о том, что происходит. С момента последнего задания я начала беспокоиться, что, возможно, добраться до Места Назначения будет не так уж хорошо. Если даже Хейден не знал, что ждет меня, кто сказал, что это будет хорошее место?

– Мне кажется, что в некотором роде я должен знать, ― сказал Хейден, выглядя сердитым из-за того, что не мог вспомнить самую основную мотивацию для себя в качестве Гида. ― И я чувствую, что знаю, когда меня нет рядом с тобой. Но как только цикл возобновляется, и я прихожу к тебе, я не могу вспомнить.

– Это не совсем обнадеживает, ― честно сказала ему я.

– Я не знаю, сколько раз мне повторять это тебе, но я знаю, что все будет хорошо… если ты доберешься до Места Назначения. Я не могу назвать тебе причину, но я знаю, что провалить эти задания ― плохо, а добраться до Места Назначения ― хорошо, и на данный момент этого должно быть достаточно для тебя.

Для меня этого было недостаточно, но если я скажу это Хейдену, ничего не изменится, поэтому я придержала рот на замке. Я и так уже доверила свою жизнь (или точнее вторую жизнь) этому маньяку, а теперь я еще должна поверить, что делаю это ради благой цели. Это как один слепой ведет другого.

Хейден почувствовал мое беспокойство, но не посмеялся надо мной, а подошел и сел рядом на больничную койку. Не такая уж сильная поддержка с его стороны, но и не грубость.

– Спасибо, что спас мне жизнь сегодня, ― снова сказала я, на этот раз смотря ему в глаза.

– Мне нужно благополучно доставить товар к Месту Назначения, ― просто сказал он, его глаза заключали в себе глубокий смысл, который он хотел, чтобы я уловила. Он спас меня не потому, что заботился обо мне. ― Я всего лишь курьер.

– Ясно, ― ответила я, слегка салютуя ему и стараясь не выглядеть слишком обиженной.

Мы оба молчали некоторое время: я раскачивала свисающими ногами, а Хейден молча размышлял.

– Это задание сегодня напомнило мне о моем брате Таке, ― сказала я спустя долгое время.

Я была больше не в состоянии справиться с молчанием и гадать, почему снег все никак не выпадет. Просто получилось больше времени, чтобы побеседовать с человеком, который не поклонник светских бесед.

– Ты постоянно ходила с ним на свалку, когда была младше, потому что он считал себя изобретателем, ― монотонным голосом сказал Хейден.

– Если ты собираешься рассказать мои воспоминания, то почему бы тебе просто не позволить мне сделать это? ― раздраженно спросила я.

Ему удавалось выставлять мои воспоминания в таком примитивном свете, вне зависимости от того, какими бы блестящими они ни были в моем сознании. Если у него есть доступ к моим воспоминаниям, почему он не может почувствовать, насколько особенные они для меня? Или, может быть, может, и пытался принизить их… потому что подлый человек.

– В любом случае, ― сказала я, многозначительно глядя на Хейдена и молча провоцируя его на то, чтобы снова прервать меня. Он поднял руки, сдаваясь, и жестом попросил меня продолжить. ― Так вообразил себя изобретателем, потому что увидел какой-то рекламный ролик о поставке изобретений для какой-то компании, и поэтому он всегда таскал меня с собой на свалку и строил там маленькие вещи из частей.

– Похоже, у вас было волшебное детство, ― саркастически сказал Хейден.

Полагаю, игру на свалке нельзя назвать детской мечтой, и хотя мы выросли без того, что было у большинства других детей, я никогда не чувствовала себя бедной. Не имело значения, что Хейдену жаль мое детство или как там он хотел назвать свое презрение по отношению ко мне. Я наслаждалась каждой секундой своей жизни.

До той последней секунды, когда мой новенький пикап врезался в дерево.

Эта секунда была не так уж хороша.

– Ты знаешь, что однажды Так спас мне жизнь? ― спросила я.

– Я не знал, ― сказал Хейден, его голос казался немного удивленным.

– Очень смешно, ― возразила я.

– Нет, я не шучу ― сказал он, выглядя еще более озадаченным, чем раньше. ― Почему я этого не знаю?

Я не знала, почему он не мог вызвать одно из важнейших для меня воспоминаний, но было весело наблюдать, как он теряет немного власти надо мной.

– Поскольку мои воспоминания такие примитивные, полагаю я не буду тебе ничего рассказывать, ― подразнила я.

– Ты это просто придумала? ― все еще обеспокоенно спросил он.

– Конечно, нет ― засмеявшись, ответила я.

О да, я слишком наслаждалась этим. Наверное, стоило задуматься, почему Хейден не может вызвать одно из моих воспоминаний, но веселье перевешивало беспокойство.

Намного.

– Однажды летом Так и я спустились к реке. Было невероятно жарко и сыро, а мы не могли позволить себе пойти в общественный бассейн. Так переживал, что я была так несчастна, поэтому он пообещал мне, что мы найдем способ поплавать, ― начала я, смягчаясь, и просто рассказала Хейдену историю.

Было приятно поведать ему историю, которую он не знал. Внезапно на меня накатило волнение, что я снова переживу тот опыт.

– Мы спустились к реке, довольно отвратительной. Вода была немного грязной, но прохладной, поэтому нам было все равно. Думаю, сначала мы просто планировали намочить ноги, так как были в одежде, а не в купальниках, но в конце концов все закончилось тем, что мы просто плескались и плавали, не заботясь о том, что наша одежда промокла.

– Плавание в реке и игры на свалках. Если ты пытаешься убедить меня, что ты не неотесанная провинциалка, у тебя не очень хорошо получается, ― пошутил Хейден.

Я закатила глаза в ответ на его комментарий.

– Итак, ― громко сказала я, чтобы заглушить все, что еще может сказать Хейден. ― Так плавал в реке, и я вбила себе в голову, что было бы неплохо спрыгнуть с дерева в воду. Прямо как трамплин в бассейне.

– Ну как же иначе.

– Так умолял меня не прыгать, говорил, что слишком мелко. Он даже вылез из воды и начал взбираться на дерево, чтобы спустить меня вниз, но я испугалась, что он собирается столкнуть меня в воду, поэтому прыгнула, ― сказала я, вспоминая ощущение падения сквозь влажный жаркий воздух, затем внезапное погружение в ледяную воду.

– Течение было действительно сильным, и я оказалась немного дезориентирована после прыжка, поэтому не могла вспомнить, как всплыть наверх. В конце концов, я ударилась головой о камень, и окружающий мир стал очень туманным и темным. Какое-то время я думала, что моя рубашка закрывает мне обзор в воде, потому что я ничего не видела, и казалось, что моя кожа словно уснула. Я помню, как говорила себе снова и снова не делать вдох, как бы мне ни хотелось.

– Я продолжала пытаться поднять руки, чтобы почувствовать щеки, казалось, они онемели, но я вообще не могла пошевелить телом. Через некоторое время я не ощущала воду вокруг себя и поняла, что нахожусь на суше, но я по-прежнему не хотела дышать.

Я остановилась на мгновение, впервые осознав, насколько это воспоминание похоже на то, которое я создала несколько дней назад.

– Мне приснился очень странный сон, когда я потеряла сознание. Я сидела на ветвях дерева над Таком и смотрела, как он пытается вернуть меня к жизни. Мое лицо было грязным, а вокруг меня была кровь, там, где я ударилась головой о камень. Я все думала, что не смогу вернуться и не смогу перевести дух, но внезапно мне захотелось сказать Таку, что я в порядке. Желание увидеть его снова было настолько непреодолимым, что я заставила себя сделать вдох.

Я остановилась. Глаза начало жечь при мысли, что моя последняя история закончилась совсем не так, как эта.

– И? ― спросил Хейден. Хорошо, что его голос звучал более заинтересованным, чем когда-либо. Я не могла допустить, чтобы он принизил дорогое мне воспоминание.

– И я проснулась, ― просто сказала я. ― Так стоял надо мной на коленях. Думаю, он молился. И выглядел белым, как призрак. Мне наложили десять швов на затылке и наказали на неделю за купание в реке, когда мама с папой сказали нам не делать этого. У меня до сих пор остался шрам.

Я собрала волосы и повернулась спиной к Хейдену, чтобы показать ему небольшой шрам чуть ниже линии волос на затылке.

Он на мгновение провел по нему пальцем, никак не комментируя мою историю. Хотя и не смеялся надо мной, что уже что-то, да значило.

– Так всегда был стереотипным старшим братом. Он всегда был рядом, чтобы защитить меня, ― сказала я, мой голос неожиданно надломился, когда я снова посмотрела на Хейдена.

– Он все еще жив, ― отметил Хейден, очевидно, неправильно интерпретируя мою печаль.

– Но он не смог спасти меня в этот раз, ― объяснила я.

– Да, но не его вина, что ты умерла.

Он все еще не понимал меня.

– Не имеет значения ― сказала я, мой голос задрожал, как только глаза наполнились слезами. ― Он будет винить себя за то, что не смог мне помочь. Просто он такой. Он чувствует, что его работа ― защищать всех. Он работает без устали, чтобы внести свой вклад в семью. Он так и не взял футбольную стипендию, потому что испугался, что если уйдет, мама и папа не смогут зарабатывать на свои нужды самостоятельно.

– Он бескорыстный.

Я вытерла скопившиеся слезы из уголков глаз, больше не желая думать о Таке. Или о том, что я больше никогда не увижу свою семью.

Хейден никак не прокомментировал мою историю, но очень медленно провел рукой по кровати, в итоге накрыв ею мою. Как бы мал ни был этот жест, я знала, что для Хейдена оказать какую-либо поддержку было очень значимо, и я весьма это оценила.

– Знаешь, каждый раз, когда ты говоришь о смерти, ты говоришь о том, как это повлияло на всех, кроме тебя. Почему? ― спустя мгновение спросил он.

– Не знаю, ― соврала я.

– Неужели ты настолько равнодушна к собственным амбициям и чувствам, что тебя просто не волнует, что твоя жизнь так резко оборвалась?

– Конечно, меня это волнует, ― ответила я. ― Нужно быть сумасшедшей, чтобы ни капли не расстроиться, что все, о чем ты мечтала, теперь украдено.

– Я не исключал возможности, что ты сумасшедшая. Я просто хотел убедиться.

– Заткнись, ― игриво сказала я, на мгновение засмеявшись, прежде чем смех оборвался икотой, что только заставило меня смеяться еще больше.

Я использовала руку, которую не держал Хейден, чтобы вытереть оставшиеся слезы.

– Я много чего хотела сделать, ― заверила я его. ― Мы с Моникой хотели поехать за границу.

Я упустила тот факт, что мы надеялись встретить симпатичных мальчиков с английским акцентом, так как это натолкнет его на мысль, что, несмотря на его грубость, у меня слабость к хорошему английскому акценту.

– Был один парень, работающий в книжном магазине, которого я всегда хотела пригласить, но так и не сделала этого. На самом деле, я договорилась с Моникой, что дам ему свой номер на следующий день после выпуска. То есть, это был бы следующий день после моей смерти, ― сказала я с легким изумлением. ― Надеюсь, она пошла с ним на свидание, чтобы почтить мою память.

– Ты ― это нечто, Айла Эдисон, ― сказал мне Хейден.

– Откуда ты знаешь мою фамилию? ― спросила я.

– Как я могу вспомнить все, кроме одного из твоих воспоминаний? ― риторически спросил он.

– Верно, ― согласилась я, прежде чем вернуться к своим бессвязным мыслям. ― В любом случае, Монике этот парень тоже понравился, поэтому я надеюсь, что она все-таки не откажется поговорить с ним из-за страха, что я буду преследовать ее или что-то вроде того. Кстати говоря! После того как все эти задания будут выполнены, смогу ли я вернуться к своей семье в качестве призрака или типа того?

Хейден рассмеялся над этим вопросом. Я восприняла это как «нет».

– Я знаю только как доставить тебя к Месту Назначения. Все остальное тебе придется решить с кем-то на другой стороне.

– Ты не пойдешь со мной? ― спросила я, внезапно немного погрустнев от мысли, что Хейдена не будет рядом, каким бы неприятным он ни был.

– Конечно, я не могу пойти с тобой, ― заявил он.

Я не могла сказать, что он чувствовал по поводу этой ситуации, когда он так просто вернулся к своему привычному недовольному расположению духа, но мне нравилось думать, что Хейден медленно начинал видеть во мне друга. Он как бы превращался в моего невольного заложника, и у меня были все намерения заставить его стать счастливее, нравится ему это или нет.

Гадая, думает ли он обо мне теперь как о друге, я открыла рот, чтобы спросить его, но тут же быстро закрыла, когда начал падать снег. Я определенно не хотела задавать такой вопрос, когда у Хейдена в наличии такой прекрасный повод внезапно уйти без ответа.

Я чувствовала, как тяжелеют веки. Хейден убрал руку с моей, и внезапно прижал к себе мою голову, в то время как опускал меня на кровать. Он на самом деле вроде как помогал мне.

Я пыталась держать глаза открытыми, чтобы сказать ему, как я рада, что он такой милый со мной, но мне не удавалось сформировать ни одно предложение. Желание заснуть было просто огромным.

Как только мои глаза полностью закрылись, я почувствовала, что Хейден заправил мне за ухо прядь волос, его рука прикоснулась к моей щеке всего на мгновение дольше, чем нужно, и я узнала ответ на свой вопрос, даже не задавая его.

Хейден был моим невольным другом.

Глава 16

― Айла?

Слово прозвучало так тихо, что я практически решила не открывать глаза. Мое тело все еще ощущало тяжесть после вчерашнего снегопада и там, где шишка отказывалась заживать, все еще болела голова.

– Айла?

Снова прозвучало моё имя. Только на этот раз я резко села прямо. Дело не в том, что меня позвали, а именно в голосе, который это сделал.

– Папа? ― прошептала я в том же пустом кабинете.

Бумага зашелестела подо мной, когда я повернулась на больничной койке и босыми ногами коснулась холодного линолеума.

Я не сняла сапоги накануне вечером, когда заснула. Возможно, Хейден снял их с меня, пока я спала. Что не соответствовало нормальному поведению моего Гида. Я не могла представить его в роли милого, заботливого парня.

Солнце все еще пускало блеклые лучи сквозь тени в офисе, и я подумала, что еще слишком рано, чтобы солнце по-прежнему находилось в цикле. Я бы не удивилась, если бы Хейдена еще даже здесь не было. Казалось, что он появится только после того, как солнце скроется, позволяя покорить себя постоянно присутствующему туману.

– Пап? ― снова позвала я, на этот раз встав с кровати и осмотрев маленькую комнату.

Мне не нужно было делать ни шагу, чтобы осмотреться, поскольку комната очень крошечная. Но я не хотела рисковать, что упущу из виду отца, если каким-то чудом он оказался в комнате.

Возможно, именно это и происходит, когда ты приближаешься к Месту Назначения. Может быть, тебе позволяют увидеть члена своей семьи, чтобы послать некоторый стимул или моральную поддержку.

Солнце уже начало исчезать, и вскоре туман значительно затемнил комнату, оставив только мерцающий флуоресцентный свет над моей головой.

Мне не потребовалось много времени, чтобы убедиться, что моего отца нет в комнате. Это не стало для меня сюрпризом, но у меня в глубине души ещё жила надежда, что я смогу увидеть его в последний раз.

Почувствовав, что не следует слишком долго задерживаться на галлюцинации, я надела сапоги и вышла на улицу, предположив, что там столкнусь со своим Гидом, и он либо сможет объяснить, что произошло, либо даст мне еще одно невыполнимое задание, которое позволит мне отвлечься от собственного одиночества.

– Как раз вовремя, ― как по команде обратился ко мне Хейден.

Он стоял на вершине травянистого холма и раздраженно смотрел на меня. Видимо, я смогла разозлить его еще до того, как открыла рот.

– Хейден, мне нужно у тебя кое-что спросить, ― сказала я, подбегая к нему.

Я бы спросила его о голосе, который слышала несколько минут назад. У меня были все намерения спросить, возможно ли, что мой отец может быть здесь. Но слова так и не вылетели из моего рта, когда перед собой я увидела яркие лужи.

– Йеллоустоун¹³? ― догадалась я, пытаясь придать смысл зеленой долине, окружающей каменистые бассейны неонового цвета.

– Вроде того, ― подтвердил Хейден, по его голосу можно было сказать, что он был лишь слегка впечатлен от моей догадки. ― Йеллоустоун с небольшими изменениями.

– По крайней мере, это не свалка, верно? ― попыталась пошутить я, но не получила никакой реакции от Гида. ― Эй, в Йеллоустоне есть место под названием Долина Хейден… так что это… интересно, ― неубедительно закончила я.

Сегодня он был не в настроении шутить. Наверное, израсходовал всю свою приятную энергию прошлой ночью, когда помог мне в кровати.

– До тех пор, пока мне не придется отбиваться от медведей или останавливать неудержимый гейзер, думаю, что смогу справиться.

– Ты даже еще не знаешь, в чем заключается задание, ― отметил Хейден.

Казалось, ему скучно.

– Я знаю, что это не гигантский робот-паук, который хочет разрезать меня пополам или плотоядный зомби, гоняющийся за моими мозгами. Так что уже шаг вперед.

– Какой у тебя был вопрос? ― спросил он, очевидно, желая сменить тему, не касающуюся любого аспекта моей личности, которая беспокоила его в данный момент.

На мгновение я задумалась, как бы сформулировать свой вопрос. Я не могла просто спросить, был ли здесь мой отец, потому что Хейден сказал бы, что я скучаю по дому и проявляю слабость. С другой стороны, я не могла сказать, что слышала его голос, потому что тогда он был бы уверен, что я совершенно спятила.

– Я хотела знать, сколько всего заданий, ― наконец сказала я. На самом деле я собиралась задать совсем другой вопрос, но и это уже некоторое время меня интересовало.

– Я не могу поверить, что тебе потребовалось столько времени, чтобы спросить меня об этом, ― снисходительно сказал он, прежде чем я бросила на него взгляд, говоривший, что я сегодня не в настроении к его дерзости.

– Всего шесть заданий, ― уточнил он.

– Шесть? ― повторила я. ― Так после этого у меня останется только одно?

Казалось невозможным, что я так близка к выполнению сумасшедших и, казалось бы, произвольных заданий. Это новообретенное знание означало, что мне действительно нужно подумать, хочу ли я попасть в Место Назначения или нет. В конце концов, даже Хейден не мог сказать мне, что на самом деле означает попасть туда.

Учитывая все, что он знал, это могло означать, что я могу добровольно стать Гидом. Или, может быть, я просто прошла бы через дверь, и это был бы конец для меня. Я оказалась бы брошена в вечность небытия.

– Ты просто собираешься стоять или мы продолжим, если не возражаешь? ― спросил он, и если бы я не была так глубоко в раздумьях, я бы еще раз метнула на него взгляд. Но я просто рассеянно кивнула. ― Прекрасно.

Хейден начал спускаться с холма к бассейнам с водой, хотя я не последовала за ним. Внезапно, находясь так близко к концу, я не была уверена в том, что чувствую, так быстро выполняя каждое задание в надежде, что быстрее доберусь до своего неизвестного Места Назначения.

Почему мне так хотелось попасть туда, если я даже не знала, улучшится ли мое нынешнее положение?

– Я знаю, что сейчас немного рано, но тебе нужно находиться здесь, чтобы выполнить эти задания, ― крикнул Хейден через плечо, остановив свой путь с холма и повернувшись, чтобы бросить на меня оценивающий взгляд. ― Мне не хочется шокировать тебя этим фактом или вроде того.

Он выжидающе посмотрел на меня, ожидая, что я брошу в ответ резкое замечание или начну ныть по поводу его постоянного грубого ко мне отношения. Его радость жизни состояла в том, чтобы обмениваться мелкими репликами и вести себя настолько ужасно, насколько возможно. Но ни с того ни с сего, мне не хотелось ничего больше, кроме времени, которого у меня не было. Я не хотела, чтобы меня заставляли начинать задание, и мне было все равно, испортит ли это каким-то образом долю Хейдена.

Вместо того, чтобы ответить ему, я повернулась и направилась к лесистой местности, прочь от безопасного дома и предстоящего задания.

– Айла? ― позвал Хейден, его голос поначалу звучал растерянно, и я могла только гадать, сколько времени потребуется, чтобы замешательство сменилось злостью.

Его злость не заставила себя ждать.

Игнорируя, что он зовет меня, я остановилась под тенью высоких сосен и села на землю, не обращая внимания на грязь, которая неизбежно появится на подоле платья. В конечном счете, это не имело значения, так как а) я была мертва, и б) мое платье само очистится на следующее утро.

– Что ты делаешь? ― спросил Хейден, его ранее утихомиренная злость теперь проявилась в виде вены на лбу.

– Сижу, ― ответила я со слишком милой улыбкой.

– Да, я вижу. Я не идиот, но, возможно, мне нужно перефразировать вопрос, чтобы ты поняла. Почему ты не выполняешь задание?

Я воздержалась от того, чтобы закатить глаза в ответ на его менее, чем дружелюбный тон.

– Почему я должна гореть желанием добраться до Места Назначения?

– Пожалуйста, только не снова, ― сказал он в полном раздражении. ― Клянусь, поставить меня в пару с тобой ― это какое-то наказание.

– Я говорю серьезно, Хейден!

– Как и я.

– Если даже ты не знаешь, что из себя представляет мое Место Назначения, то зачем мне туда идти? ― спросила я. ― Все может закончиться плохо.

– Это называется иметь чуточку веры, ― сказал он, не делая никакого движения, чтобы сесть рядом со мной, но не крича и не бросаясь ничем в меня. ― Тебе просто нужно довериться мне.

– Довериться тебе? ― засмеялась я. ― Я доверяю тебе настолько, насколько могу.

– Очаровательный способ самовыражения.

– С какой стати мне доверять тебе? Ты не дал мне абсолютно никакого повода.

– Ты же смогла добраться сюда? ― самодовольно спросил он.

– Точно не благодаря тебе. Я добралась так далеко, несмотря на все твои попытки саботировать меня на каждом шагу.

– Значит, мы просто решили забыть о помощи, которую я тебе оказал? ― спросил он, удивляя меня тем, что сам поднял тему о нарушении им правил ради меня.

– Извини. Спасибо за тот раз, когда ты помог мне, потому что меня собирались разрезать пополам, и ты проявил одну унцию человеческой порядочности, ― саркастически поправила я.