Текст книги "Скандалы не дремлют (ЛП)"
Автор книги: Шелли Брэдли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)
Поэтому ему нужно найти другую причину, чтобы она осталась с ним.
– Почему бы тебе не помочь мне просмотреть некоторые из записок Мэда?
– Я подумала… что, если он оставил что-то важное в своем кабинете в здании Кроуфорд?
Габриэль покачал головой.
– После того, как около десяти лет назад имел место случай корпоративного шпионажа, Мэд перестал хранить там что-то важное, за исключением коробок с презервативами и лубрикантом.
Теперь, когда он думал об этом, он действительно хотел, чтобы его приятель использовал эти долбанные презервативы несколько месяцев назад.
Нет, он не мог думать о ребенке Сары, как об ошибке. Ребенок был благословением, – кровью и плотью от Мэда.
– Я не помню, чтобы он много работал дома.
– Скорее всего, нет, но держу пари, он хранил свои секреты здесь. Мэд полагал, что информация – это власть. Таким образом он знал своих врагов.
– Врагов?
– В нашем мире они накапливаются. У нас были враги в школе, в колледже и, безусловно, в корпоративном мире. Так что я уверен, что он держал что-то на всех, кого считал потенциальными врагами. Я бы даже не удивился, найдя файлы на себя и остальных парней.
– Может, нам не следует просматривать бумаги? Большинство из тех, на кого он собирал информацию, могли быть потенциальными подозреваемыми. Вы уже осмотрели этот стол, и ты ничего не нашел. Так что, где бы он оставил такую конфиденциальную информацию?
– Понятия не имею. Я только знаю, что он бы стал держать ее где-нибудь в безопасности.
– У него есть сейф?
Гейб кивнул.
– В его спальне. Я нашел комбинацию, приклеенную в ящичке стола. Я уже проверил внутри, но не нашел ничего, кроме наличных и пистолета, и я буду шокирован, если он на самом деле знал, как его использовать.
Оружие напугало Мэда. Однажды Гейб и кое-кто из парней говорили об охоте, и выяснилось, что Мэд не хотел иметь ничего общего с ней. На самом деле, он пытался отговорить Дэкса от вступления в военно-морской флот, потому что был уверен, что Дэкса подстрелят. Но что-то достаточно напугало Мэда, чтобы заставить его отложить в сторону свои сомнения и купить огнестрельное оружие.
Эверли оглядела комнату.
– Он мог бы устроить здесь еще один тайник. Сколько лет этому зданию?
Гейб пожал плечами.
– Довольно много. Семья Мэда обосновалась в этом городе больше ста лет назад. Его прадед был одним из железнодорожных баронов. Он купил большой семейный дом на Пятой, недалеко от особняка Вандербильта. Мэд переехал в это место после окончания колледжа. Он сказал, что тот особняк его душил.
– Как долго это место принадлежало его семье?
Гейб несколько раз слышал эту историю.
– Несколько поколений. Это место, где мужчины Кроуфорд содержали своих любовниц. Мэд подозревал, что в какой-то момент даже его отец содержал здесь женщину.
– Не у всех есть место для свиданий, да? – сказала она, более рассеянно, чем едко, пока осматривала всю комнату, сканируя взглядом, изучая.
Пока она кружила по помещению, Гейб задавался вопросом, что, черт возьми, замышляла Эверли. Она остановилась перед камином.
Он нахмурился.
– Ты думаешь, что здесь может быть тайник?
Она не спешила с ответом.
– Ну, это единственная часть дома, которую, похоже, не перестраивали в последние несколько лет. Красили, да. Но остальная часть дома выглядит обновленной, с современными удобствами, такими как светодиодное освещение. По какой-то причине он сохранил этот офис в гораздо более первозданном виде.
– Однажды я спросил Мэда, – когда он въехал в мою гостевую комнату во время ремонта – почему он не переделал эту часть дома, как все остальное. Он утверждал, что ему понравился исторический вид. В то время я думал, что ему просто надоело, что по его дому ползают люди и повсюду мусорят.
– Можно ли сказать, что этот дом был построен во время сухого закона?
Дерьмо. Почему он не подумал об этом?
– Здесь был притон. Это был один из способов, которыми Альфред Кроуфорд компенсировал потери на фондовом рынке после обвала. Деньги от алкоголя держали его на плаву, пока его законный бизнес снова не окреп. Думаешь, здесь есть тайники?
– Думаю, это соответствует истории дома и объясняет, почему Мэддокс никогда не проводил здесь реконструкцию. Однажды он сказал мне, что знает все скелеты, потому что нашел, где они спрятаны. Конечно, он был пьян, когда сказал это.
Габриэль не выглядел удивленным.
– Я могу только предположить, что он имел в виду, но уверен, что у него было больше секретов, чем я себе представлял.
Эверли начала стучать по стенке вокруг камина. Она двигалась равномерно, дюйм за дюймом простукивая дерево, до тех пор пока не раздался глухой звук.
– Здесь что-то есть.
Эверли гладила дерево, задевая рукой шов в обшивке. Он услышал мягкий щелчок, а затем панель отодвинулась, открывая небольшой отсек, окутанный тьмой.
– Черт возьми, – он заглянул внутрь. – Ты была права. Что там?
Она просунула руку внутрь и стала ощупывать стенки.
– Ну, я была права насчет тайника. Но я начинаю думать, что Мэддокс действительно использовал эту библиотеку по ее прямому назначению, потому что я ошибалась, считая, что он прячет здесь документы, – она вытащила бутылку виски. – Вау. Она выглядит старой. Макаллан 1926 года.
Сукин сын.
– Ее продали с аукциона Сотбис в прошлом году за семьдесят пять тысяч. Он поклялся, что не был тем мудаком, который сбил мою цену.
Она протянула ему бутылку.
– Ну, теперь она твоя. К сожалению, это не поможет нам доказать что-то, кроме того, что Мэддокс слишком сильно ценил алкоголь.
Он прижал бутылку, словно это было сокровище.
– Оно стоит каждого пенни. Но там должно быть больше места, какой-то другой тайник, – он поставил бутылку на стол, потому что, безусловно, она не вернется на свое место снова. – А бару потребовалась бы большая площадь, чтобы хранить алкоголь. За этой дверцей должно быть что-то побольше.
Эверли пожала плечами.
– Может быть, – когда она снова прошлась по комнате, то, казалось, что девушка изучала стены. – Само собой разумеется, где-то здесь должна быть скрытая дверь…
Западная стена возвышалась над камином, но с обеих сторон было еще много пространства. Она провела пальцами по обшивке.
Гейб тоже оглядел пространство вокруг камина. Мэд развесил там несколько фотографий, в том числе ту, на которой были запечатлены они вшестером в день их окончания Академии Крейтон. Они выглядели такими чертовски молодыми, за исключением, может быть, Зака, который смотрел на камеру так, словно знал, какую тяжелую ношу мир приготовил для него. Гейб видел ту же самую серьезность на его лице, когда Зак давал пресс-конференцию.
Переведя взгляд на остальную область вокруг камина, Гейб стал изучать пару канделябров, установленных более тесно по обе стороны. Они соответствовали остальному дизайну, но были древними. Мэд заменил все остальные светильники в комнате на что-то, что выглядело антиквариатом, но было более современным. Эти же никогда не трогали. На самом деле, он никогда не видел, чтобы они горели.
Нахмурившись, он протянул руку и щелкнул выключателем. Внутри одного загорелась маленькая лампочка, но больше ничего не произошло.
– Попробуй другой, – сказала Эверли, указывая. – У этого, кажется, есть собственный переключатель.
– Хорошо, – он сдвинулся влево и щелкнул переключателем. Лампочка загорелась, но он также услышал характерный щелчок.
У Эверли загорелись глаза.
– Наверху появились крошечные трещины. Думаю, весь камин сдвигается.
Конечно же, левая сторона камина чуть-чуть отошла от стены. Он прошелся вдоль швов, толкая теперь приоткрывшуюся дверь. Было тяжело, но она поддавалась.
– Насколько большое пространство внутри? – она топталась за его спиной.
– Не могу сказать. Здесь довольно темно, – он включил фонарик в приложении на своем телефоне и осветил вход. – Должно быть, недавно Мэд был здесь. Паутины нет, – он посмотрел вниз. – В месте на полу, где камин соприкасается со стеной, никакой пыли, – он изучал стенку слева от него. – Здесь должен быть выключатель.
Гейб надеялся, что он был прав по поводу недавнего использования этого места. В противном случае, он может оказаться по пояс в букашках. Он не упомянул об этом Эверли. Она казалась более сильной, чем он первоначально думал, но он не знал ни одной женщины, которая по-настоящему любила насекомых.
– Вот он, – он нашел выключатель и щелкнул им.
На потолке зажегся неяркий свет. Когда он вошел, то увидел коридор. Когда они последовали по нему, он нашел длинную, узкую тускло освещенную комнату с потолками из темного дерева. У Мэда было секретное местечко, заполненное удобными сидениями. Крепкий деревянный бар размещался у стены с большим зеркалом позади него, прикрепленным прямо к кирпичной стене особняка.
Гейб не мог не улыбнуться, одновременно от радости и печали.
– Мэд, должно быть, любил это место. Вау.
У человека, которого он называл лучшим другом на протяжении двух десятилетий, были скрыты те еще скелеты в шкафу. В этот момент он захотел, чтобы они сделали это открытие вместе.
Но разделить его с Эверли тоже было чертовски приятно. Он взял ее за руку, сплетаясь с ней пальцами.
– Это удивительно, – выдохнула она. – Можешь представить, как это выглядело в те дни? Самые богатые люди Нью-Йорка приезжают сюда выпить. Все выглядит подлинным, даже табуреты, – она с удивлением оглядела комнату.
Очевидно, ей Мэд тоже не открывал свои секреты. Гейб был крайне циничным, но даже он не верил, что кто-то мог подделать это выражение удивления. Боже, она была красива. Она практически светилась. Было почти невозможно допустить, что Мэд держал свои руки подальше от нее. Прошло всего несколько дней, как Гейб занялся с ней любовью, и он умирал от желания повторить это. Мэд не был терпеливым человеком.
Она обошла бар и встала за ним.
– Следующая дорогущая бутылка алкоголя, которую я найду, – моя. Я продам ее и погашу свой кредит за колледж.
– У него здесь проигрыватель. Разве это не сумасшествие? – он посмотрел на антикварную вещь, которая стояла на полке за стойкой бара. Он видел нечто подобное в кино. Основание выглядело как старый патефон, но к нему прилагалось что-то в виде воронки.
– Это граммофон, – пояснила она. – Поверни ручку и посмотри, работает ли он.
На инструменте лежала виниловая пластинка. Он нашел ручку и сделал несколько поворотов. Голос Луи Армстронга, поющего «Тело и душа» зазвучал в комнате.
– Это действительно невероятно, – она стояла с открытым ртом, с благоговением слушая. – Словно мы вернулись во времени на восемьдесят пять лет назад.
– Все правильно, куколка? – совершенно не похоже спародировал он Джеймса Кэгни.
Очевидно, стараясь не рассмеяться, она склонила голову, сжав губы. Потом что-то за стойкой бара привлекло ее внимание.
– Посмотри на это, – она схватила металлическую коробку и поставила ее на полированную деревянную поверхность. Металлический блеск мерцал в тусклом свете. – Здесь кодовый замок, – она оглянулась на Гейба. – Есть какие-то идеи, что это?
Он покачал головой, упиваясь ее волнением. Затем верх взяла логика, и он нахмурился. Мэд всегда все хранил в сейфе. Зачем ему прятать металлический ящик в тайной комнате, особенно, когда все, что кто-то должен был сделать, это взять и отрезать замок? Ум Мэда работал необычно, так что он ни в чем не мог быть уверен… но Гейб задавался вопросом, не пытался ли его друг сказать ему что-то из могилы.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – выдохнула она. – Возможно, мы что-то нашли.
Ему нравилось, как она говорила «мы». Гейб знал, что должен был прыгать от радости, что они возможно нашли какую-то зацепку, но он не мог пережить этот момент, не касаясь ее.
– Да, – Гейб протянул руку. – Иди сюда, детка.
Она остановилась, полностью сосредоточившись на нем.
– Габриэль…
– Потанцуй со мной, Эверли. Только один танец. Как часто удается потанцевать в настоящем «тихом» баре?
На мгновение она поджала губы, но потом они изогнулись в улыбке.
– Ты знаешь, как мотивировать меня, Бонд.
Она присоединилась к нему в центре комнаты.
– Мне нравится, когда ты называешь меня Габриэлем, – он притянул ее пышные тело к своему, закрыв глаза от совершенства ее изгибов, прижимающихся к нему.
Когда он начал вести ее в такт романтической мелодии джаза, то был благодарен за все глупые уроки танцев, которые был вынужден брать, и котильоны, которые пережил. Теперь ему было намного легче качаться в такт музыке с Эверли, притягивая ее все ближе и ближе.
Она вздохнула, положив голову ему на плечо, как будто это была самая естественная вещь в мире. Как будто там было ее место.
– Но все остальные называют тебя Гейбом.
– Некоторые люди называют тебя Эвой, – парировал он.
– В основном, мой папа. Теперь, когда его больше нет… это заставляет меня немного грустить.
– Даже когда я называл тебя Эвой во время наших выходных вместе? Казалось правильным называть тебя так, потому что ты была так же совершенна, как женщина, которую создал Бог.
Она напряглась, но не покинула его объятий.
– Это на самом деле не лучшая идея.
Конечно, не лучшая, но он перестал бороться со своими желаниями.
– Потанцуй со мной.
Она прижалась к нему, расслабляясь.
– Это место действительно невероятно. Как Мэддокс держал его в секрете от всех, даже от тебя?
Он почувствовал запах цитрусового шампуня, которым она пользовалась, и намек на ее персиково-мягкую кожу.
– Понятия не имею. Это место было игровой площадкой для него. Я спрошу Сару, упоминал ли он когда-нибудь об этом.
Продвинувшись вперед в своих предположениях, Гейб остановился. Казалось естественным разговаривать с Эверли, но он был не прав, обсуждая с ней свою сестру, пока не был уверен, какими действительно были отношения Эверли с Мэдом.
Но она не казалась расстроенной или ревнующей – или каким-либо образом реагирующей на все упоминания имени Сары.
Играла музыка, и они вместе покачивались. Эверли подняла голову. Ее глаза блестели, когда она смотрела на него.
– Это безумие.
– Да. Я никогда не встречал никого, похожего на тебя.
Она усмехнулась.
– Ты встречался со множеством женщин. Когда я была тинэйджером, мне было сложно ходить на свидания. Мой отец встречал любого потенциального парня в дверях в парадной форме и пистолетом наготове.
Его родители даже не были знакомы с первой девушкой, которую он трахнул. Или второй. Или третьей.
– Твой отец был очень умным человеком.
Внезапно он представил дочь Эверли, которая, несомненно, однажды появится. У девочки будут ее клубнично-светлые волосы и милая улыбка. А все мальчики будут крутиться вокруг нее. Он мог сделать кое-что лучше, чем ее отец. Он мог нанять телохранителей, чтобы защитить ее добродетель.
Черт. Он думал о том, чтобы иметь детей с Эверли Паркер. Он увяз слишком глубоко.
– У меня не было настоящего парня, пока я не поступила в колледж. Ты знаешь, как он познакомился с папой? Когда мы поехали домой на выходные, чтобы я могла представить его, папа остановил его за превышение скорости. Обыскал и прочее. Клянусь, я думаю, что единственная причина, по которой Брайан остался со мной, был страх, что мой отец будет охотиться за ним за то, что тот заставил меня плакать.
– Я бы хотел познакомиться с твоим отцом. Он, вероятно, был лучше, чем копы, с которыми я общался сегодня.
– О, тебе бы определенно досталось от него. Но я думаю, что ты бы ему тоже понравился. Ты не тот, кого бы он ожидал.
Он был совершенно уверен, что именно люди ожидают от него.
– Он бы подумал, что я незрелый и возгордившийся?
Ее щеки покраснели, она посмотрела в сторону.
– Довольно сильно. Но это не так. Я думаю, что ты, как и все остальные, просто пытаешься держать все в своих руках.
Он пытался удержать ее. Впервые в своей жизни он нашел кого-то, кого не мог отпустить.
– Эверли, ты нужна мне.
Она встала на цыпочки, откинув голову назад.
– Я не хочу этого, но думаю, что ты тоже мне нужен.
Это была, вероятно, самая близкая версия приглашения, которое она дала ему, а он не собирался просить или отказывать ей. Кроме того, на этот раз он не собирался спешить. Сегодня утром он вышел из себя. Пришло время напомнить ей, как хорошо он может заботиться о ней.
Он обхватил ее лицо, его тело продолжало двигаться в ритме танца. Ее руки скользнули к его талии, держась за него. Она выдохнула, закрыла глаза и предложила себя ему.
Его рот встретился с ее губами в чувственном касании. Пока их ноги двигались под музыку, их губы также танцевали. Он зарылся пальцами в ее волосы, сдаваясь поглощающему желанию окружить себя этой женщиной. Он скользнул языком по ее нижней губе, пока она не задышала прерывисто и возбужденно… и проник внутрь.
Эверли открылась для него, ее язык искал и скользил вдоль его, дразня и играя. Она сильнее прижалась к нему, ее тело горело у его груди. По мере углубления поцелуя, они потеряли ритм танца, первобытная потребность взяла верх.
Он скользнул руками вниз к ее потрясающей заднице и рывком притянул ее к себе, давая ей почувствовать жесткий ствол своей эрекции, готовый подарить ей наслаждение. Он был удивлен тем, с какой готовностью она отвечала ему, но он реагировал на нее с равным энтузиазмом. Когда она вошла в комнату, его тело приготовилось к сексу. Даже думая о ней, он напрягался и возбуждался.
– Габриэль, что ты делаешь со мной? – прошептала она в его губы, когда ее руки начали исследовать его тело.
Это была химия чистой воды, но также маленькая часть его думала, что здесь может быть и что-то другое. Он не сказал этого. Он едва мог думать об этом, в то время как не был уверен, откуда она пришла или кем была для Мэда.
– Мы подходим друг другу. Нам хорошо вместе.
Всего в нескольких шагах от них был очень хороший диван, и Габриэль повел ее к нему. Он не хотел ждать. Не думал, что сможет выдержать.
Она опустилась на диван и посмотрела на него снизу-вверх, мягкость в ее глазах обрушилась на него, словно слетевший с тормозов паровоз.
Он уже испытывал зависимость к этой женщине. Да поможет ему Бог, это не имеет смысла, но он мог бы быть влюблен в нее.
Она подняла руку, приглашая его присоединиться к ней. Он наклонился, чтобы сделать это, когда через музыку из граммофона, услышал звук, напоминающий щелчок закрывающейся двери, а затем шаги этажом выше.
В венах забурлил адреналин.
Они больше не одни.
Глава 9
Эверли выпрямилась, а Габриэль прокрался через комнату, выключил граммофон и осторожно прошел к маленькому коридору, ведущему к потайной двери.
– Что-то не так?
Внезапно, когда он прижал палец к губам, чтобы заставить ее замолчать, и кивнул на потолок, ее охватили напряжение и тревога. Над ними что-то происходило. Она не была уверена, что именно, ведь была слишком рассредоточена в тот момент, чтобы услышать. Перейдя в состояние повышенной готовности, девушка надеялась, чтобы он ошибался или был излишне осторожным.
Вслед за Габриэлем Эверли встала на дрожащих ногах и на цыпочках прокралась по деревянному полу, молясь, чтобы тот не заскрипел.
Гейб схватил ее за руку и притянул к потайной двери, которая была еще чуть-чуть приоткрыта, шепча ей на ухо:
– Наверху кто-то есть.
Едва слова слетели с его губ, как она тоже это услышала. Хлопок дверей. Звук шагов.
– Ты активировал сигнализацию, когда мы вошли? – спросила она.
– Да. Но тот, кто забрался сюда, по-видимому, знал код сигнализации и выключил ее.
Она с облегчением выдохнула.
– Тогда это, вероятно, экономка или Дэкс
– Дэкс бы сначала написал, чтобы предупредить, что он придет, – он достал телефон, и она увидела, как мужчина пишет смс Дэксу и Коннору, чтобы сообщить, что у них неприятности.
– Что если экономка что-то забыла?
– Тогда она до ужаса испугается, – Габриэль посмотрел на нее сверху вниз. – Оставайся здесь. Я пойду туда, чтобы взять кое-что со стола Мэда.
Она покачала головой и схватила его за руку.
– Здесь мы в большей безопасности.
Но он уже выскользнул из ее рук и пробрался обратно в библиотеку. Эверли попыталась выглянуть, но потайная дверь ей мешала.
Более громкие шаги раздались в заброшенном доме. Что-то еще – может быть, выдвижной ящик, – открыли и закрыли. Звук повторился множество раз со стороны кухни. Потом она услышала звук, словно опрокидывали мебель. Разбилось стекло.
– Какого хрена? – где-то сверху выругался мужчина. – Это должно было быть легко.
Ближе. Голоса становились все ближе. Последний скрип раздался у нее над головой. Они были на лестнице, а она вела лишь к одному месту. Прямо сюда. Сердце колотилось. Вероятно, подростки ищут деньги или наркотики, или репортеры оказались быстрее, чем думал Габриэль.
Но они бы не узнали код сигнализации. Ее охватил ужас, потому что было еще одно объяснение.
Тот, кто убил Мэддокса, вернулся, чтобы найти или скрыть что-то. Кто бы ни был на этой лестнице, он не сбежит от того, что они позвонили в полицию. Кто-то приложил большие усилия, чтобы убить Мэддокса, и он, не колеблясь, убьет ее и Габриэля тоже.
Она толкнула дверь, приоткрыв ее чуть шире, в попытке предупредить Гейба о приближающихся гостях. Он стоял у стола, с тихой точностью открывая ящик, а затем извлек что-то оттуда.
Нахмурившись, Эверли всматривалась, пытаясь разглядеть то, что он посчитал достаточно важным, чтобы рисковать ради этого своей жизнью. Блеснул металл. Пистолет. И он умело с ним обращался, проверил и снял с предохранителя. Он точно знал, что делает.
– Захлопнись. Это просто. Сосредоточься, – голос другого незнакомца был ниже.
– В этой части города не встретишь ничего легкого. Ты ведь взял деньги вперед, как я и сказал?
Ориентируясь на их голоса, можно было сказать, что двое мужчин подходили все ближе. Габриэль поднял голову на звук. Он был в ловушке на другой стороне комнаты. Он перевел взгляд на нее и жестом велел ей закрыть дверь.
Она не собиралась оставлять его там. Дверь в эту секретную комнату было нелегко открыть. Если ему придется щелкать светильником, чтобы снова ее открыть, чтобы спрятаться здесь с ней, это может стоить ему драгоценных секунд времени.
– Я получил половину. Наличными, – сказал первый.
– Ты чувствуешь это? – спросил второй, похоже, он почти достиг конца лестницы.
– Что?
Когда они дошли до библиотеки, скрипнула половица. Они приближались слишком быстро. За несколько секунд они обогнут угол комнаты и увидят Габриэля.
Ее охватил страх, и она огляделась в поисках того, что могла бы использовать в качестве оружия. Эверли заметила кочергу за пределами секретного дверного проема у мраморной стены. Она высунулась и схватила тонкий, но крепкий прут металла.
Габриэль посмотрел на нее с того конца комнаты. По его губам было легко прочитать предупреждение. Не смей.
Она не собиралась прятаться, когда могла бы помочь. Ее вырастил суровый полицейский, и она до сих пор тренировалась с охранниками, которые работали в Кроуфорд.
– Этот чувак был мертв в течение нескольких дней, но пахнет так, словно кто-то недавно готовил, – сказал один из мужчин, когда обогнул угол в библиотеку. – Если мы не одни, то должны побыстрее разобраться с этим дерьмом. Свидетелей не должно остаться.
Гейб залез под стол и три раза ударил по экрану телефона. 911. Через несколько секунд он начал шептать диспетчеру.
– Черт. Надо было подождать, прежде чем поджигать верхний этаж. Здесь, похоже, есть чем поживиться, – они пересекли библиотеку с грацией слонов.
Эверли отшатнулась. Двое мужчин. Все в черном. Самый высокий оглядел комнату, заглянул под диван, сбросил книги с полок на пол, а затем направился к столу, держа в одной руке сумку, а в другой – бутылку.
– Для этого нет времени. Нужно сматываться. Еще одна комната и уходим.
Бензин. Она еле почувствовала его запах, но с каждой секундой он ощущался все отчетливее. О Боже. Они уже подожгли верхний этаж. Пока они с Габриэлем танцевали, эти люди подожгли дом.
Преступник остановился перед столом, роясь в бумагах и вынюхивая вокруг, прежде чем наклониться, чтобы залезть в ящики. Выругавшись, он столкнул все на пол. Что, черт возьми, они ищут? У Эверли не было времени долго думать об этом, прежде чем долговязый стукнул кулаком по столу, а затем щелкнул зажигалкой и поднес ее к тряпке, торчащей из горлышка бутылки.
Коктейль Молотова.
Издалека послышался визг пожарной машины.
Габриэль встал из-под стола, с уверенностью подняв пистолет.
– Остановись прямо сейчас. Полицейские уже в пути.
Человек с бутылкой выругался и тут же бросил ее в Габриэля.
Когда он снова нырнул под стол, Эверли подавила крик. Занавеска позади Габриэля тут же занялась огнем.
Звуки выстрелов прокатились по комнате. Сердце Эверли замерло от страха, особенно когда второй человек вытащил пистолет из кобуры на боку и начал подступать к Габриэлю.
– Брось это, чувак. Пойдем. Ублюдку все равно конец, – первый парень бросился к лестнице.
– Лэс… – безуспешно позвал мужчина.
Казалось, в библиотеке разверзся ад на земле. Все вокруг было в огне. Раздался звук бьющегося стекла, но она не могла сказать, что разбилось и где. И второй парень не собирался так быстро сдаваться.
Темная фигура прошла мимо нее, наступая на Габриэля.
Она не могла видеть его и не знала, пострадал ли Габриэль. У нее была одна попытка спасти его.
Она выскользнула из-за потайной двери и сразу же почувствовала жар. Языки пламени лизали стены, пока дым атаковал все ее органы чувств. Сдерживая кашель, девушка скользнула за спину нападавшего.
У Эверли не было времени раздумывать. Промедление подобно смерти. Этому ее научил отец. «Никогда не поднимай оружие, если не готова его использовать, девочка».
Она подняла кочергу и обрушила ее на голову человека с такой силой, какой только могла. Глухой стук заглушил потрескивание и шипение разгорающегося пламени. Ее противник рухнул вперед, упав на пол. Его пистолет с грохотом выпал из безвольной руки.
Габриэль выскочил из-за стола, направив пистолет прямо туда, где раньше стоял бандит. К сожалению, теперь там стояла Эверли, замершая и все еще сжимавшая в руке кочергу. Пальцы онемели и дрожали. Она позволила кочерге упасть на пол.
Лицо Габриэля покраснело, когда он опустил пистолет.
– Что ты делаешь? Я мог убить тебя.
– Ты ранен? – у нее тряслись руки, но она была рада, что ее голос все еще был твердым.
Он нахмурился.
– Я в порядке.
Занавески пылали. Ее легкие обжег дым.
– Нужно потушить огонь.
Габриэль покачал головой.
– Слишком поздно. Должно быть, они оставили себе отходной путь. Нам нужно найти его.
– Дерьмо, – раздался низкий голос. Лэс стоял в центре библиотеки, глядя на своего поверженного друга.
Габриэль снова поднял пистолет и прицелился.
– Не двигайся.
Но парень бросил бутылку, которую держал и убежал. Раздался треск, и ковер под их ногами охватило пламя.
Теперь у них не было выхода.
Эверли посмотрела на человека на полу. Он не двигался. Габриэль взял пистолет поджигателя и сунул тот в карман. Затем схватил папку, которую просматривал.
– Он мертв? – это был глупый вопрос, потому что глаза мужчины были открыты и смотрели в никуда.
Габриэль слегка встряхнул ее, возвращая в настоящее.
– Ты сделала то, что должна была. Но мы присоединимся к нему, если не начнем двигаться и не найдем выход отсюда.
Эверли стояла, все еще неспособная двигаться от испуга. Как его звали? Есть ли у него семья, которой будет его не хватать? Что он искал в доме Мэддокса, прежде чем поджег его?
– Давай, – крикнул Габриэль, перекрикивая звуки распространяющегося огня. – Я постараюсь найти одеяло или что-то еще, чтобы укрыться. Нужно защитить кожу от пламени. Захвати ту коробку, что мы нашли в секретной комнате.
Когда она огляделась, то поняла, что пламя переросло в быстро приближающийся пожар. Ее охватил страх. Это помогло ей сосредоточиться на побеге… но не до конца. Она должна была решить, как нужно действовать, чтобы выжить. И обрести храбрость. Голос отца звучал в голове Эверли. Прими решение, Эва. Всегда выбирай жизнь. Отбросив шок и ужас, она кивнула. Если она выберется отсюда живой, то подумает об остальном позже.
– Хорошо, – что бы ни случилось, она будет бороться, чтобы найти выход. С Габриэлем.
Эверли проскользнула обратно в секретную комнату и быстро схватила запертую коробку из бара. В этой кирпичной комнате температура была намного ниже. В то время как огонь уже нанес ущерб дому вокруг, здесь она едва могла почувствовать запах дыма. Прохладный ветерок ударил в ее лицо.
Она нашла выход.
*
Гейб заставил себя оставаться спокойным. Им потребовался час, чтобы найти путь наружу. Эверли обнаружила сеть туннелей, которую прадед Мэда использовал для хранения и транспортировки самогона. Его секретный маршрут поставок стал их путем к спасению.
«Он был довольно предусмотрительным», – как его назвал Коннор, который забрал их после того, как они вышли из туннелей. Гейб был совершенно уверен, что никак не показывал внешних признаков напряжения, которое настигло его в ту же минуту, как он понял, что над ними кто-то ходит. Даже после второго полицейского допроса менее чем за двадцать четыре часа он поддерживал уровень спокойствия, которого не чувствовал.
– Я собираюсь в душ, – Эверли стояла внизу лестницы в квартире Коннора. – Ты уверен, что я не помешаю? Я могу найти отель.
– Останься. Твоя комната – вторая дверь слева, Эверли, – тон Гейба был совершенно нормальным. Он не выкрикивал приказы и не метил территорию, как того хотел первобытный инстинкт у него внутри. Но он знал, что адреналин нахлынет… и скоро. – В комнате смежная ванная. Ты можешь ею воспользоваться. Утром Дэкс принесет нам чистую одежду.
– Спасибо, – пробормотала она, а затем поднялась по лестнице, в ее медленных движениях и опустившихся плечах была заметна усталость. Она остановилась на полпути и повернулась к нему. – За все, Габриэль. Ты уверен, что нам не следует исследовать те вещи, которые мы нашли сегодня в доме Мэда?
– Прими душ. Мы разберемся с этим завтра, – приказ прозвучал немного жестче, чем он планировал, но его тон подействовал. Она повернулась и поплелась вверх по лестнице.
Как только она исчезла, Дэкс рядом с ним присвистнул.
– Ты в плохой форме, братан.
Роман покачал головой, поставив свой портфель на соседнем журнальном столике.
– Не думаю, что когда-либо видел, чтобы ты так срывался. Это из-за копов?
Полиция подозревала, что он сам устроил пожар, чтобы скрыть какой-то ключ к разгадке убийства Мэда. Они все еще пытались идентифицировать тело человека в особняке и выяснить, какую роль он играл в этом сценарии. Другой парень, по-видимому, сбежал. Но не это расстроило Гейба.
– Я в порядке.
Коннор сунул ему в руку стакан виски.
– Конечно, ты в порядке. Тебе нужно успокоиться, прежде чем встречаться с ней. У тебя есть какие-то идеи, что искали эти парни?
Гейб с благодарностью взял стакан и опустошил его одним глотком.
