Текст книги "Скандалы не дремлют (ЛП)"
Автор книги: Шелли Брэдли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)
– Она не может уйти, – настаивал Габриэль, все еще держась за живот.
Они давали ей выбор, но она не могла и не хотела давать Габриэлю еще один шанс на обман. Для Романа и Коннора солгать было раз плюнуть. Дэкс, может, был не так сильно вовлечен во все происходящее здесь, но и он, наверное, тоже солгал раз или два. И Габриэль… Ей он был небезразличен. Каждый из них привык получать то, что хотел. Она была слишком открытой, чтобы играть с ним в эту игру. Она привыкла всегда говорить именно то, что думает. Не было никакого смысла играть в игры с Габриэлем и ожидать, что она победит.
– Я попытаюсь решить свои проблемы сама. – Она повернулась, чтобы уйти.
В какой-то момент Коннор пробрался позади нее и успел заблокировать дверь.
– Убирайся с дороги. – Ей надоело бояться. По комплекции Коннор был немного меньше, чем Габриэль. Если она смогла справиться с Габриэлем, то разобраться с Коннором ей не составит особого труда.
– Коннор, не трогай ее, – поднял руку Габриэль. Его лицо и голос были абсолютно спокойными.
Лицо Коннора было совершенно бесстрастным.
– Так ты хочешь, чтобы я отпустил ее?
Ей не нравилось то, как он смотрел на нее. Внутренний голос подсказывал ей, что не стоит уходить отсюда, но своими действиями она уже показала, на что способна, и обратного пути для нее уже не было.
– Прочь с дороги. Я не собираюсь больше здесь оставаться ни минуты. Если ты попытаешься удержать меня здесь, то тебе достанется также, как и Габриэлю.
На лице у него не было даже тени улыбки.
– Долго это еще будет продолжаться?
От страха ее кожа покрылась мурашками.
– Мой отец был копом. Он научил меня, как нужно защищаться.
Адреналин разлился по ее телу. Она должна оставаться уверенной. В конце концов, она регулярно проводила спарринги с охраной здания Кроуфорда. Охранники очень быстро уяснили, что, если не будут сражаться в полную силу, она может надрать им задницы. После того, как у нее получилось разобраться с двумя самыми крупными охранниками, то все остальные стали относиться к ней как к равной.
– Он не учил тебя, как нужно драться со мной.
– Коннор, приятель. Будь поспокойнее, – голос Габриэля звучал взволнованно.
Хватит уже с нее игр. Черт, хватит с нее уже всего. Эти мужчины просто умело заговаривали ей зубы, но у нее уже не было никакого желания разговаривать с ними.
Эверли стала обходить Коннора. «Когда он попытается схватить ее за руку, – стала строить планы Эверли – она выкрутится из захвата, а затем либо ударит в солнечное сплетение, либо будет целиться немного ниже пояса и заставит его жалеть о том, что он вообще родился мужчиной».
Но Коннор не стал прикасаться к ее рукам. Прежде чем она успела что-либо сообразить, он взял ее шею в захват и прижался свободной рукой к виску. Она хотела понять, что он собирался сделать с ней, но это было безуспешно.
– Я думаю, тебе нужно отдохнуть, – услышала она слова Коннора. – Сладких снов.
Черт возьми. Похоже, он выполнил специальный удушающий захват. Эверли корчилась от боли, продолжая сопротивляться, но он был слишком сильным по сравнению с ней. Удерживая ее и одновременно давя на яремную вену, он останавливал приток крови к ее мозгу. Ее зрение затуманилось. Папка выскользнула из ослабевших рук, и все документы оказались на полу, где каждый мог их увидеть.
– Отпусти ее! – Габриэль бросился к ней. Лицо его было взволнованным.
– Она вся твоя, приятель.
Габриэль поймал ее в свои крепкие, надежные объятия. После этого она потеряла сознание…
*
– Ты чуть не убил ее, черт возьми. Ты не так должен был сделать это, – ворчал Гейб, укладывая Эверли на диван.
Сейчас она была очень бледной. Боже, возможно, ему лучше вызвать врача. А то, может быть, его приятель убил ее…
– Не переживай, она в порядке. – Коннор отмахнулся от него. – Ты знаешь, как часто я использую этот прием? И от него пока еще никого не умер.
– Ну, да, ты прямо судмедэксперт… Прямо сразу можешь сказать – жива она или нет, – недовольно огрызнулся Гейб. Он устал от того, что Коннор делает вид, будто он такой весь правильный, все знает и умеет.
Коннор пожал плечами, явно не желая продолжать этот разговор.
– Ты понимаешь – сейчас опасность может подстерегать тебя везде. А она действительно собиралась уйти. Ты знаешь, что пресса сделала бы с ней? Они могли помочь ей поиметь тебя всеми способами, если бы она решила играть роль отверженной женщины. Все, что ей было бы нужно – одно интервью по национальному телевидению, где она бы намекнула, что ты убил Мэда в порыве ревности. И ты бы сразу загремел за решетку без права выхода под залог.
– Коннор прав. Он должен был остановить ее, – поддержал его Роман.
Дэкс усмехнулся ему, глядя сверху вниз.
– Это еще хорошо, что у дверей был Коннор, потому что после того, что она сделала с тобой, Гейб, я думаю, что буду стараться держаться от нее подальше. Вы видели? Это было всего одно движение. Тебе повезло, что она не ударила тебе по яйцам.
– Еще не вечер, – ответил Гейб с притворным энтузиазмом.
Но как только все замолчали, тысячи мыслей закрутились в голове у Габриэля. Если Коннор не остановил бы ее, то она бы точно ушла. Дала бы она ему шанс объясниться? Неужели он действительно прикасался к ней в последний раз? Внутри него все переворачивалось от одной только мысли об этом. Он никогда ни в чем себе не отказывал в своей жизни, особенно это касалось женщин. Гейбу даже не хотелось думать о том, что фортуна может отвернуться от него.
Сглотнув слюну, он опустился на колени рядом с ней и смахнул прядь рыжевато-светлых волос с ее лица. Несмотря на ее дерзкий нос и упрямый подбородок, она выглядела такой хрупкой и беззащитной. Гейб знал, что внешность может быть и обманчива. Определенно, в гневе она была очень сильной женщиной.
– Как долго еще она будет без сознания? – спросил он Коннора.
– Через несколько минут придет в себя и быстренько даст тебе отпор. Ты пока приготовься.
Роман ходил взад и вперед, нервно взъерошивая волосы.
– Значит, у нас осталось совсем мало времени, чтобы обдумать наш следующий шаг. Как, черт возьми, мы сможем удержать ее здесь?
– Заприте ее наверху. – Коннор указал на этаж выше. – Третья спальня совсем маленькая. Окно там наглухо закрыты, так что она не сможет натворить глупостей. Там одна единственная дверь, и она запирается только снаружи.
Гейб с недоумением уставился на него.
– Можно мне узнать, зачем ее надо запирать?
– Нет. Не стоит.
Дэкс покачал головой.
– Мы не можем запереть ее.
– Уверен, что можем, – ответил Коннор.
– Мы не собираемся устраивать для нее подобие тюрьмы. – Гейб не может дать Эверли еще один повод ненавидеть его. – Я поговорю с ней, когда она проснется, и попытаюсь убедить. Она должна понять, что я заказал этот компромат до того, как узнал, кто она. И о том, что я рассказал Саре. Это, конечно же, расстроило Эверли, но она, надеюсь, успокоится, как только поймет, для чего я это все сделал.
Эверли широко открыла глаза.
– Что за…? Что со мной произошло?
Может быть, то, что Коннор с ней сделал, вызвало у нее кратковременную потерю памяти? Гейб сел на край дивана рядом с ней и погладил по щеке.
– Привет, детка. Как ты себя чувствуешь?
Она села и оттолкнула его руку от своего лица, а затем быстро вскочила на ноги. Он был рядом, чтобы поддержать ее в случае, если она еще не совсем отошла от кратковременной потери сознания. Она на мгновение позволила ему держать ее за руки, но, в ту же минуту, как только почувствовала себя увереннее, сразу же отпрянула от него.
– Эверли, пожалуйста, разреши мне помочь тебе.
Она решительно встряхнула головой, и локоны волос легли на ее плечи.
– Ты «помог» мне уже достаточно, Бонд. Теперь я чувствую себя ходящей и говорящей безмозглой куклой. Думаю, что полиции будет очень интересно узнать, что твой друг чуть не убил меня.
Гейб поморщился. Очевидно, ее краткосрочная амнезия осталась лишь его несбыточной мечтой. Она помнила все.
– Почему никто не верит мне? – спросил Коннор, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Я верю… Я верю в то, что ты – мудак, – пробормотала Эверли. Она прошла в другой конец комнаты, взглянув на Коннора таким обозленным взглядом, который чуть не прожег его насквозь.
– Как твоя голова? Ты хорошо видишь? – спросил ее Гейб мягким и спокойным тоном. – Может быть, нужно вызвать врача?
Она подняла руку, чтобы остановить его.
– Не притворяйся, что я для тебя небезразлична. В тех документах я прочитала достаточно много, чтобы понять, что тебе на меня плевать. А сейчас… кто-то что-то говорил про мой обратный путь из этого дома? Так вот, сейчас за мной сюда приедет друг, чтобы забрать из этого проклятого места.
– Скотт? – спросил Роман. – Он уже позвонил мне, пока мы еще были в лифте. Я сказал ему, что тебе уже больше не нужна машина.
Она еще сильнее побледнела.
– Я в недоумении!.. Вы уверены, что ходили в Академию Крейтон, а не в школу мерзавцев? Отдайте мне мой телефон, и я вызову себе такси.
– Ты меня выслушаешь или нет? Пожалуйста, Эверли? – отчаяние, переполнявшее Гейба, удивило даже его самого. Мысль о том, что Эверли уйдет из его жизни, причиняла ему невыносимую душевную боль. В этот момент ему так хотелось спокойствия… Но, увы… Тут уж ему не повезло.
– Что ж, тогда вы не оставили мне другого выбора, ребята. – Ее взгляд скользнул по Конору. – Ты бывший военный? Мой отец владел таким же приемом. Он научился ему, когда еще был морским пехотинцем.
– Что-то типа того, – ответил Конор с вежливой улыбкой. – Мы оставим вас наедине. Пошли, Роман. Думаю, сейчас мы уже можем связаться с частным детективом.
– Детективом, который рассказал вам, как разрушить репутацию моего покойного отца? Что вам еще нужно от него? Вам нужно еще больше компромата? – она перевела взгляд с Романа на Дэкса. Сейчас, кажется, она была готова смотреть на всех, кроме Гейба.
– Нет, с другим. Когда мы открыли коробку Мэда, то внутри нашли визитку одного частного детектива, – объяснил Дэкс. – Мы подозреваем, что Мэд нанял его. А так как теперь его самого уже нет, мы надеемся, что этот детектив расскажет, для чего его вообще наняли.
– Я бы хотела увидеть содержимое этой коробки. До тех пор, пока нахожусь здесь, я намерена изучить все улики, из-за которых чуть не погибла. Надеюсь, что в данный момент, находясь в «Кроуфорде», я буду в безопасности. – Твердый взгляд карих глаз остановился на Гейбе. – Каковы мои шансы, что я пополню ряды безработных?
– Нулевые, – Гейб произнес это слово, как клятву.
– Таким образом, учитывая отсутствие Малфорда и ваше упрямство, я имею полное право выяснить, кто убил босса. Так почему бы вам не показать мне, что вы нарыли.
– Детка, давай сначала поговорим о том, что ты видела в тех документах и что подслушала в моем разговоре с Сарой. Я не…
– Для вас это уже не имеет никакого значения. Я здесь нахожусь только из-за сложившихся обстоятельств. Так кто этот детектив?
Очевидно, она не собиралась сдаваться, и теперь его беспокоило, что это будет продолжаться вечно.
– Дай мне пять минут. После этого я и не заикнусь на эту тему. Мы сосредоточимся на твоем деле. Я покажу тебе все, что мы нашли. Ну, пожалуйста.
Она снова села, скрестив руки на груди.
– Это не сработает. Можешь не стараться. Хватит уже делать из меня дуру.
«Скорее всего, разговор с ней займет больше времени, чем пять минут», – подумал Гейб. Даже если у него будет пять дней, он не был уверен в том, что сможет найти нужные слова, чтобы вернуть то обожание, которое он видел на ее лице прошлой ночью.
Он бросил взгляд на Романа, Дэкса, и Коннора. Они кивнули и ушли в столовую. Гейб остался с ней наедине. И сейчас он даже не знал, что должен сказать Эверли. Какого черта он собирается делать дальше, если не сможет заставить ее поверить ему?
Он сел на диван рядом с ней, стараясь находиться на небольшой дистанции от нее.
– Наши родители оба умерли, и теперь я единственный, кто остался у Сары.
Она подняла руку.
– Остановись на этом, Бонд. Позволь мне угадать, что случилось дальше. Твоя сестра увидела нас в прессе и обалдела, потому что теперь ты спишь с женщиной, которая забрала ее папочку.
– Я бы не так выразился, но… Да, ей это не понравилось.
– Она была рассержена, потому что, как и все остальные, думает, что я жадная до денег шлюха, которая ищет себе спонсора. Стоп, – она подняла руку, когда он попытался заговорить. – Ты думал так же в самом начале. Черт, возможно, ты и до сих пор так думаешь.
– Нет, нет! Я так не думаю! Я не думаю, что ты жаждешь денег Мэда.
Она тихо и с недовольством фыркнула.
– Полагаю, что теперь я должна радоваться тому, что ты думаешь, будто спала с ним только ради удовольствия. Позволь мне высказаться, Бонд, и потом наступит твоя очередь говорить. Я понимаю, почему ты сказал Саре именно то, что сказал. Это, конечно, было жестко, но ты должен был что-то придумать, чтобы хоть как-то объяснить мое присутствие.
– Да, – сказал он быстро. – Это именно то, что я пытался сделать. Я пытался успокоить ее. Я не хочу, чтобы она потеряла ребенка из-за нервного срыва.
– Почему-то я думаю, что она сильнее, чем тебе может казаться. В принципе, меня не сильно беспокоит то, что ты сказал Саре. Я чертовски злюсь из-за этого компромата. Ты нанял частного детектива для того, чтобы накопать на меня грязь. На мою семью! Как я могу простить тебя после этого?
По крайней мере, у него сейчас был шанс объяснить это.
– Я заказал этот компромат тем утром, когда приступил к выполнению обязанностей исполнительного директора «Кроуфорд». Я не знал, что ты – Эверли Паркер. Я узнал, что у Мэда была… – Дерьмо. Между ними как будто выросла стена. – Я узнал, что ходят слухи о романе Мэда с одной из своих вице-президентов. Я был зол и обеспокоен тем, что эта женщина, возможно, придет требовать часть его состояния и начнет говорить с прессой, и на Сару будет оказано еще большее давление.
Она усмехнулась, но в этом звуке не было ни капли юмора.
– Итак, ты решил уничтожить меня прежде, чем я смогла бы сделать что-то подобное?
– Я решил иметь козыри на руках на случай, если женщина, которую я не знал, попытается уничтожить мою семью. После того, как я узнал, кто ты, я бы никогда не попытался использовать это против тебя.
Она покачала головой.
– Я не верю тебе. Ты смог бы использовать эти «козыри», если бы тебе так было это необходимо. Ты сделал бы все что угодно, лишь бы защитить свою сестру и друзей, в том числе переспал бы с врагом. Так же, как и они рискуют попасть в тюрьму, чтобы не дать мне сказать хоть что-нибудь прессе. В конце концов, кровь не водица – напрасно не проливается, не так ли?
Он «шел по минному полю».
– Я спал с тобой не из-за того, чтобы ты держала рот на замке.
– Так значит, секс был дополнительным бонусом?
Он должен был хоть как-то себя успокоить. Ведь она даже и не собиралась его понять.
– Нет. Это было взаимным желанием. Ты же чувствовала то же самое, не так ли?
Она резко отвела взгляд, упорно глядя на стену перед собой.
– Да, но мы все равно совершенно разные люди. Даже если бы ты никогда не использовал этот компромат. Ты же такой человек, который собирает компромат на своих врагов на всякий случай. А вдруг понадобится? Ты такой человек, который смог бы убить своего лучшего друга.
И что он должен был ответить на это?
– Я бы не сделал этого никогда.
Ее взгляд был пустым, когда она смотрела на него.
– Ты все складно говоришь, Габриэль. Но ты можешь не врать мне хотя бы в течение двух секунд?
– Я был честен с тобой все время.
– Вот ответь мне: ты уволишь меня, когда все это закончится? Ты же хочешь, чтобы наследство Мэда перешло к Саре. Ты собираешься отдать ей компанию. Полагаю, ты не хочешь, чтобы я была там, когда она все возьмет в свои руки.
По крайней мере, он мог ответить на этот вопрос.
– Я не буду тебя увольнять. Я не буду рушить твою карьеру. Даже если мне придется что-нибудь изменить, то я найду тебе новую работу.
– Что ж, если ты не уволишь меня, тогда зачем же мне нужна будет новая работа?
– Эверли… – он знал, что умолял ее, но не имел понятия, что нужно делать в этой ситуации. – Я не смогу оставить тебя на этой должности. Ты права. В конце концов, Сара примет бразды правления «Кроуфорд Индастриз». Я же не могу управлять двумя компаниями сразу, а «Кроуфорд» – наследство ее ребенка. Когда она станет руководителем компании, ты сможешь перейти со мной в «Бонд Аэронавтикс». Я переведу главу моей кибербезопасности в «Кроуфорд». Это сработает.
На самом деле, план был совершенным. Он мог бы всегда держать ее рядом с собой. В «Бонд Аэронавтикс» было больше нюансов в вопросах кибербезопасности, в отличие от «Кроуфорд». Может быть, она воспримет это как вызов. Зато, когда ему нужно было бы ехать в служебную командировку, он мог всегда брать ее с собой. Это было бы очень хорошо для них обоих. Беспроигрышно, во всех смыслах.
– «Бонд» меньше, чем «Кроуфорд», и не так нуждается в кибербезопасности, – ответила Эверли, покачав головой. – У вас точно не такой большой розничный сектор, так что тебе не нужен такой специалист по кибербезопасности, которым я являюсь. Эта должность в «Бонд» – плевая работа. Так что я бы сделала шаг вниз по карьерной лестнице. Я пас.
Он почувствовал, как его кулаки сжались, кровь закипала.
– Сара не сможет работать с тобой. Ты же должна это понимать.
– А почему нет? Я же отличный специалист по своему направлению. Думаю, она бы хотела, чтобы ее окружали женщины-руководители.
– Ты же не думаешь, что она тебя оставит? – он был доволен тем, как разумно это звучит. В то же время единственное, что он сейчас хотел – это кричать. Она что не видит, что он пытается выпутать их обоих из этой смертельной ловушки?
– Почему нет?
Он собирался все ей выложить.
– Потому что она думает, что Мэд оставил ее ради тебя. Она думает, что из-за тебя у ее ребенка не будет отца.
– Ах, так это, так называемая, жена не хочет, чтобы радом с ней находилась шлюха? Отлично. Скажи ей, что ей не придется меня увольнять. Впервые в своей самостоятельной жизни, я нарушу свое слово, Габриэль. С меня хватит. После того, как я заберу все из своего кабинета, я уйду навсегда, и впредь мое присутствие твою драгоценную сестру больше не будет напрягать.
– Ты слушаешь, о чем я тебе говорю?
– Я все слышала, – парировала она. – На самом деле, теперь я слышу тебя намного лучше, чем когда-либо. Готова признать, что на самом деле ты понятия не имел, кем я была в ту первую ночь. Но каждую секунду после того момента, как ты понял, что Мэддокс проводил со мной время после того, как бросил Сару, ты планировал унизить меня всеми возможными способами.
– Это не так, черт возьми. – Теперь он точно не выглядел умоляющим, но он не собирался позволять ей переиначивать историю под свое настроение. – Я признаю, что не планировал нашу первую встречу, но полностью уверен в том, что никогда не пытался унизить тебя.
– Ты говоришь, что не знал, кем я была, когда заказывал тот компромат на меня. И, в то же время, не отменил его, когда все узнал. Ты не дал отбой детективу. Ты все еще придерживал свой козырь, чтобы когда-нибудь использовать его против меня. Зачем же мне жить в таком мире, Габриэль? – она отмахнулась. – Все это уже не имеет никакого значения. Все эти разговоры совершенно бесполезны, потому что я знаю правду. Скажи мне одну вещь. Ты мне веришь, когда я говорю, что между мной и Мэддоксом не было ничего, кроме дружбы?
Он вздохнул, глубоко огорченный таким аргументом.
– Это больше не имеет значения. Эверли, мне все равно, с кем ты спала до меня. Я тебя хочу! Я хочу тебя сейчас, и все, что происходило в прошлом, осталось в прошлом. В конце концов, Сара примет тебя в моей жизни. Она смирится с этим. Она умная женщина, и ты найдешь с ней общий язык.
Она снова встала, на этот раз намного увереннее держась на ногах, чем раньше.
– Нет, Габриэль. Потому что между нами все кончено. Понимаешь, для тебя это не имеет значения, но не для меня. Я не буду жить с человеком, который думает, что я вру.
Эверли ушла, и Гейб теперь был полностью уверен, что он действительно навсегда потерял ее. Никогда в своей жизни он не чувствовал себя более одиноким, чем сейчас.
Глава 12
Эверли боролась с инстинктом вернуться к Габриэлю и принять все, что он был готов ей дать. Это было проявлением слабости, но она действительно хотела верить, что он говорил ей правду. Не так давно у девушки по соседству случился выкидыш после очень стрессовой ситуации на работе, и это стало ужасной трагедией для всей семьи. Поэтому Эверли понимала, почему Гейб, возможно, «бросил ее под автобус», чтобы успокоить свою беременную сестру. Но ей также была ненавистна мысль, что она могла стать одной из тех глупых девочек, которые прощали за все бойфренда, потому что не могли перестать любить этого придурка.
Но все это неважно, по его собственному признанию, он намеревался заставить ее уйти с работы, прежде чем его сестра возьмет на себя правление «Кроуфорд», потому что считал, что она была любовницей Мэда. И она не могла выкинуть этот отчет из ее головы. Теперь она жалела, что не смогла рассмотреть его. Сколько еще он нарыл, кроме дерьма о ее отце? Разве ей не следует знать, что у него есть на нее? Может быть, Эверли и самой следует начать копать. И частный детектив ей не потребуется. Она могла узнать все о Габриэле Бонде. Она могла взломать его банковские записи и сделать так, чтобы все выглядело, словно он отмывает деньги…
О Боже, вот на что будет похожа жизнь с таким безжалостным человеком, как Габриэль Бонд. Постоянная борьба. Она была готова к войне с мужчиной, в которого влюбилась. Ее сердце сжалось. Даже если ей нравился Мэддокс, он был таким же. Всегда готовый низвергать своих врагов.
Она не могла так жить.
– Вы двое в порядке? – спросил Дэкс, когда она вошла в комнату.
– Насколько это возможно. А теперь, что вы нашли? – Эверли не видела причины выкладывать подробности ее отношений с Габриэлем, особенно его друзьям. Вместо этого она направилась к столу. Все, что ей было нужно, это погрузиться в работу и раскрыть загадку. А потом они с Габриэлем могут попрощаться.
Коннор посмотрел на нее поверх газеты, которую изучал.
– Ты довольно хорошо знала Мэда, верно?
– Мне так казалось. – Она бы хотела, чтобы Мэд был здесь, чтобы она могла узнать его мнение о том, как обращаться с Габриэлем, который вел себя сегодня утром, как полный гребаный мудак-идиот. Она готова держать пари, что Мэддокс дал бы ей какой-нибудь сумасшедший совет, который в итоге оказался бы ужасно мудрым. Или предложил бы найти ей мужчину по вызову. На самом деле, в его случае это бы было и тем, и другим.
– У тебя есть какие-то мысли, почему он стал искать этих двух женщин? – спросил Коннор.
Роман вздохнул, как будто ответ был очевиден.
– Ты говоришь о Мэде. Для групповушки, придурок.
Коннор закатил глаза.
– Не думаю, что он потратил бы десять тысяч, просто чтобы устроить секс втроем. Ну, хорошо. Он мог бы, но я сомневаюсь, что он бы нанял частного сыщика. Он знал достаточное количество организаций высшего класса, предоставляющих эскорт услуги. Он бы просто позвонил им.
– Я сдаюсь, – уступил Роман. – Так кого должен был найти этот частный детектив?
Коннор посмотрел на свой блокнот.
– По словам дочери детектива, Мэд нанял ее отца, Уэйна Ферлинга, чтобы найти двух женщин за последние два года. Первую звали…
– Почему вы говорили с его дочерью, а не с ним самим? – перебила Эверли. – Не смогли связаться?
– Мистер Ферлинг был убит при ограблении два месяца назад, – пояснил Коннор.
– Прямо перед своим домом.
– Это подозрительно, – присвистнув, прокомментировал Дэкс.
– Да, подозрительно, принимая во внимание тот факт, что Ферлинг жил в самом безопасном районе города, – признал Коннор. – Я проверил, и оказалось, что это единственное убийство в этом районе за последние два года.
– Так частный детектив, которого Мэд нанял при загадочных обстоятельствах, мертв, как и сам Мэд, – подвел итог Габриэль, заходя в комнату.
Эверли пыталась мыслить, как если бы он был не более чем еще одним винтиком в колесе этой тайны.
– Извини, что перебила, Коннор. Продолжай.
Он кивнул.
– Дочь Ферлинга сказала, что сначала Мэд нанял ее отца, чтобы найти женщину лет пятидесяти, Дебору Эллиот. Это произошло чуть больше девяти месяцев назад. Она жива и живет во Флориде. Потом совсем недавно Мэд искал женщину по имени Наталья Куликова. Она была русской иммигранткой, которая приехала в Штаты почти пятнадцать лет назад. По-видимому, какое-то время спустя она исчезла.
– И опять в самом центре этого дерьма – русские. – Дэкс с задумчивым лицом расхаживал по комнате. – Сначала Сергей, потом Братва, и теперь Наталья. Это лишь совпадение. Но имя Дебора Эллиот и отдаленно не похоже на русское. Как она во все это вписывается?
Внезапно Эверли перестала думать о вопросе Дэкса или ее проблемах с Габриэлем.
– Мэддокс пытался найти Дебору Эллиот? Вы уверены в этом?
– Да. – Кивнул Коннор, выглядя совершенно уверенным.
Из-за резкого приступа головокружения она оперлась о стол, пытаясь представить возможные последствия. Сейчас, более чем когда-либо, ей хотелось иметь возможность опереться на Габриэля.
– Эверли? Что случилось? – он подбежал к ней и выдвинул стул.
Она опустилась на сиденье. Дебора Эллиот. Он искал Дебору Эллиот. От этой мысли голова Эверли вновь закружилась.
– Дебора Эллиот – это моя мать.
Все в комнате замерли, и внезапно все взгляды устремились на нее.
– Ты шутишь? – спросил Роман.
Она покачала головой.
– Нет. В смысле, это девичья фамилия моей матери. Уверена, есть много Дебор Эллиот, но для еще одного совпадения… – она, наконец, посмотрела на Габриэля. – Мэддокс искал мою мать. После того, как нашел ее, он, видимо, всячески пытался найти и нанять меня. Зачем? И что заставило его искать ее?
– С Мэдом никогда не знаешь наверняка, – ответил Габриэль. – Но, кажется, я видел фамилию твоей матери в финансовых отчетах, которые нашел на его столе прошлой ночью.
– Они были в той папке, которую ты спас от огня? – спросил Коннор, оглядывая стол в поисках упомянутого файла.
– Да. – Гейб указал на простую папку из манильской бумаги на другом конце стола. – Вон она. Когда я изучал ее, внутри все казалось таким хаотичным. В эту папку Мэд засунул кучу квитанций наряду со старыми платежками на имя Деборы Эллиот.
– Платежками? Как Мэддокс вообще мог знать мою мать?
Коннор пролистал файлы, спасенные Габриэлем.
– А он и не знал. Знал его отец. Эти выплаты были произведены около двадцати с лишним лет назад. Есть ли шанс, что мы сможем поднять архивы отдела кадров «Кроуфорд Индастриз»? У меня есть догадка. Я очень хорошо помню Бенедикта Кроуфорда, поскольку провел кучу праздников с Мэдом и старым ублюдком.
Прежде чем она смогла опомниться от шока и вызваться помочь, Габриэль схватил ноутбук Коннора и начал печатать с помрачневшим лицом.
– Я тоже его помню. Ты думаешь…
– Именно. – Коннор нахмурился, обдумывая это. – Эти выплаты составили более двухсот тысяч в течение шести лет. Что еще это может быть?
– Как по мне, так похоже на взятку, – припечатал Дэкс.
Все четверо мужчин изучали друг друга, как будто в поисках консенсуса. Они вели разговор через поднятые брови, мимику и обрывки фраз. Чувствуя себя абсолютно «не в теме», Эверли опять ощутила головокружение.
Взятка? Зачем кому-то нужно подкупать ее мать? Она могла легко представить, как эта женщина берет деньги. Это было то, чего она всегда хотела. Ее мать недолго была рядом, но Эверли могла вспомнить, как та говорила о времени, когда ее жизнь была лучше, и это всегда касалось денег и социального положения. Эверли не могла не взглянуть на Габриэля. У него было и то, и другое. Ей не мешало бы помнить об этом. Люди, живущие в этом мире – или пострадавшие от него, как ее мать, – сделают что угодно, чтобы остаться в нем или вернуться в него.
Ни одна из этих болезненных мыслей не ответили ей на вопрос, почему такой властный человек, как отец Мэддокса, дал ее матери так много денег.
– Я не понимаю, – наконец, потребовала она. Это был их мир. Конечно, они все понимали. – Объясните мне кто-нибудь.
– Как только Гейб найдет то, что мы ищем, – пообещал Коннор.
– Вот. Да, двадцать восемь лет назад она недолгое время работала в «Кроуфорд». Уволившись, она вышла замуж за отца Эверли и через несколько месяцев родила. Бенедикт Кроуфорд продолжил платежи, пока Эверли не исполнилось шесть лет.
Сделать выводы было легко, и они ошеломляли. Если бы она не сидела, Эверли бы упала.
– У обоих моих родителей голубые глаза. Я-я никогда не понимала, от кого у меня орехово-зеленый цвет. – Ответ пришел сам собой, и она пробормотала этот факт, ни к кому в частности не обращаясь.
– У Мэддокса были зеленые глаза, – мягко сказал Габриэль. – Как и у его отца.
Эверли зажмурилась. О, Боже. Она из рода Кроуфордов. Эта мысль заставила ее откинуться на спинку стула, ее дыхание сбилось.
Гейб повернулся к ней, в его голубых глазах светилась забота.
– Эверли?
Она кивнула.
– У Бенедикта Кроуфорда могла быть только одна причина, чтобы покупать молчание моей матери. Дебора Эллиот не похожа на доносчицу, но она определенно похожа на женщину, которая стала бы спать со своим боссом и использовать своего незаконнорожденного ребенка ради денег.
– Черт… – пробормотал Дэкс. – Ты сестра Мэддокса?
Это откровение давало ответы на некоторые вопросы, но и вызывало другие. Почему ее мать не потрудилась упомянуть, что ее папа не был ей биологическим отцом? А что если он даже знал? Почему никто не сказал ей, что у нее был родной брат, особенно сам Мэддокс? Очевидно, он знал. Он нанял и обучал ее, предложил свою дружбу и заставлял ее смеяться. Он просто никогда не говорил ей правду.
– Теперь, когда я думаю об этом, детка, то понимаю, что на самом деле ты немного похожа на Кроуфордов. Кроме глаз, у тебя их подбородок. Радуйся, что тебе не достался нос старика. – Габриэль улыбался, глядя на нее. – Ну вот, теперь мы знаем, почему Мэддокс к тебе не прикасался.
Так много лет. Так много лжи. Так много вопросов. Эверли знала, что зацикливание на этой раскрытой тайне не поможет неотложным делам. Тем не менее, правда ошеломила ее. Шокировала. Что ей следовало чувствовать? Несомненно, скоро нахлынут ощущение предательства и гнева, но сейчас… это просто шок. Разумом она понимала, что не изменилась из-за того, что оказалась внебрачным ребенком Кроуфорда, но как это могло изменить восприятие ее прошлого… и будущего?
Эверли глубоко вздохнула. Позже. Она обдумает это, когда у нее будет время, когда сможет остаться одна. Она ни в коем случае не хотела показывать Габриэлю еще одну свою слабую сторону.
