Текст книги "Скандалы не дремлют (ЛП)"
Автор книги: Шелли Брэдли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)
Шайла Блэк
Скандалы не дремлют
Информация о переводе:
Автор: Шайла Блэк
Название на русском: Скандалы не дремлют
Серия: Истинные джентльмены
Перевод: Sammy
Сверка: helenaposad
Бета-коррект: ildru
Редактор: Amelie_Holman
Оформление: Eva_Ber
Пролог
Академия Крейтон
22 года назад
Габриель Бонд действительно хотел прикончить своего лучшего друга. Он даже знал, как это сделает – забьет Мэддокса до смерти этой чертовой видеокамерой.
– Вы понимаете, в какие неприятности вы попали, мистер Бонд? – откинулся на спинку стула крайне обеспокоенный школьный психолог мистер Огилви, его густые седеющие брови поднялись над глазами, как осуждающие гусеницы-близнецы.
Гейб всегда ненавидел свою фамилию, никто в благородной академии Крейтон не называл его иначе, кроме как «мистер Бонд». Это звучало так, словно он какой-то тупой секретный агент. В настоящий момент они подошли к тому фрагменту фильма про Джеймса Бонда, когда пол раздвигается, и его бросают в чан с акулами, в то время как плохой парень ведет свой монолог. Гейб был совершенно уверен, что предпочел бы оказаться в пасти большой белой акулы и быть съеденным, лишь бы не слышать тот ужас, который вот-вот прозвучит.
Он должен был знать, что из того, что он пялится на игрока противоположной команды по дебатам, не выйдет ничего хорошего. Особенно, если этот игрок не ученица Академии для девочек Мюррей Хайтс, а одна из преподавателей. Черт, она выглядела лет на двадцать и была в прекрасной форме. У нее была самая великолепная грудь, которую он когда-либо видел за свою недолгую жизнь.
Роман Колдер встал рядом с ним.
– Думаю, моему клиенту не следует отвечать на эти вопросы.
Иногда Роман слишком серьезно относился к своей должности президента собрания будущих юристов Америки в академии Крейтон.
– Мистер Колдер, у вас тоже проблемы. У вас всех, мальчики. Это серьезное правонарушение. В то время как мистер Бонд опозорил нашу академию, остальные также нарушили правила. О чем вы думали, когда крались к бару? Что подумают ваши родители?
Его отец, скорее всего, даст ему «пять» и вздохнет с облегчением, получив подтверждение, что его единственный сын не асексуал и не гей. Его мать закатит глаза и сделает еще один глоток из своей кружки с «кофе», которая всегда при ней и из которой подозрительно пахнет водкой. И только его младшая сестра будет волноваться.
Во всем этом инциденте виноват Мэд. Мэд все придумал. Мэд, парень, который записал ночь секса своего лучшего друга, не потрудившись сначала спросить его согласия. Подонок. Гейб почувствовал, как заливается краской, но он уже знал о мире достаточно, чтобы понимать, как себя вести, чтобы найти выход из этого положения.
Да, этому его тоже научил Мэд.
– Мистер Огилви, я не понимаю, почему здесь находятся мои друзья. Может, они и вышли из спальни после комендантского часа, но ни для кого не секрет, что время от времени этим грешат все студенты, – другой вещью, которой научился Гейб, было принимать удар на себя. Боже, он будет скучать по своим друзьям. Если из-за его тупого члена его исключат, он прекрасно знал, что произойдет дальше. Родители отправят его в другую частную школу, и ему придется начинать все сначала. – Пожалуйста, если вы позволите им идти, я признаюсь во всем.
– Мученик, – прокашлял Мэд, ведя себя как чертов мудак, кем собственно он и был.
Гейб очень медленно поднял руку за спину и показал средний палец лучшему другу.
Коннор Спаркс шагнул вперед.
– Нет, Гейб. Мы все в этом замешаны. И все за это поплатимся, – он нахмурился. – Жаль, что я не смогу сыграть против Эксетера. Будет обидно пропустить чемпионат лиги.
Дэкстон Спенсер покачал головой, следуя примеру Коннора.
– Да, думаю, вся школа будет очень разочарована. Уверен, без нашего капитана мы обязательно проиграем.
Умные ублюдки. Гейб подавил улыбку и не мог не почувствовать искру надежды. Крейтон крайне серьезно относился к лакроссу и чемпионату лиги. Это приносило школе престиж и деньги, что весьма ценилось.
Психолог, который, по мнению Гейба, всегда был на их стороне, наклонился вперед.
– Если вы хоть на секунду подумали, что спорт спасет вас от наказания, которые вы заслужили, то заблуждаетесь. Это заведение имеет свои правила, и я им следую. Я видел видео доказательства. Это отвратительно. Порочно. Что с вами, парни?
Дэкс и Коннор огляделись вокруг, потом посмотрели друг на друга и пожали плечами.
Мэд усмехнулся, как будто молча признавая, что список их «дефектов» был длинным и многообразным.
– Вы думаете, что это смешно? Единственным приемлемым наказанием за этот беспредел является исключение. В этой школе мы воспитываем джентльменов, а вы шестеро доказали, что и близко не можете ими быть. А вы, мистер Хейз… – Огилви обратился к Закари Хейзу, самому тихому мальчику из их шестерки.
Их молчаливый приятель никогда ничего не делал, не подумав сначала о последствиях. Зак нахмурился.
Гейб почувствовал, как все внутри оборвалось. Боже, из-за него выгонят Зака. Зака, чертового президента класса и отличника. Единственного, кого ждало блестящее будущее.
– Вы меня удивили, – продолжил психолог. – Я знал, что в этой компании вас ждут одни неприятности. Мне кажется, я вас уже предупреждал об этом.
Все взгляды устремились на Зака. Темноволосый и голубоглазый Зак, казалось, всегда готов уступить. Он провел в Крейтоне два месяца, прежде чем Гейб с ним заговорил. Именно Мэд привел тихого ребенка в их группу. Вскоре Гейб понял, что Зак был умным и забавным… а иногда даже мог найти выход из затруднительной ситуации. Пять лет они вшестером были против всего мира. Совершенно не похожие друг на друга. Этого не должно было случиться. Коннор и Дэкс, естественно, стали приятелями, потому что они оба были спортсменами. Роман и Зак явно были парнями с амбициями. И каким-то образом этого ботаника взял под свое крыло самый отвратительный, самый испорченный и самый богатый мальчик в школе, Мэддокс Кроуфорд.
Они были как братья, и он не мог все испортить. Через год они должны были окончить школу и вместе поступить в Йель. Они натаскали Коннора по тригонометрии, чтобы убедиться, что им не придется разделиться в будущем. Один за всех и все за одного, и прочее дерьмо.
Может быть, он и мечтал свалить, но не собирался тащить друзей за собой. У них был договор.
– Это моя вина. Я шантажировал их, чтобы они пошли со мной, – он был готов сказать любую ложь, только бы она сработала.
– Чувак, это было слабо, – Дэкс закатил глаза. – Будто кто-то в это поверит. Послушайте, мистер Огилви, вы же знаете, какие непристойности готова наплести пресса о нас, богатых мальчиках, чтобы заработать. Вы действительно хотите, чтобы в журнале «Пипл» напечатали раздутую статью о вседозволенности в Крейтоне, где студенты совсем вышли из-под контроля и склоняют женщин к тому, на что они вряд ли давали свое согласие?
Гейб уставился на своего друга. Какого черта?
– Уж в ее согласии можешь не сомневаться, мудак.
– Прессе не плевать, – заметил Роман, а затем обратился к консультанту. – Этот скандал плохо отразится на школе.
– Я принимаю решения, основываясь не на мнении прессы, а только на правилах этой школы. И я совершенно точно собираюсь увидеться с моей коллегой в Мюррей Хайтс после обеда. Мисс Джонс уволят к концу дня. Не сомневаюсь, что они также сообщат в соответствующие органы. Ни одна школа не захочет, чтобы у них работала сексуальная преступница.
Дерьмо. Он втянул хорошенькую, удивительно податливую молодую девушку в кучу неприятностей. Черт, он пришел к ней. Она просто пыталась помочь парню получить удовольствие. Почему за такое доброе дело она должна быть наказана?
Гейб провел рукой по волосам. Какой же отстойный день. Ему нужно было оборвать все связи и стать одиночкой, каким он был до того, как Мэд принял его к себе и показал ему, как постоять за себя.
– Пожалуйста, не делайте этого.
– А он и не сможет – по двум причинам: во-первых, совершеннолетием в штате Нью-Йорк считается возраст семнадцать лет, так что в сексуальных отношениях с мисс Джонс нет ничего противозаконного, и она, следовательно, не является сексуальной преступницей. Во-вторых, я не помню, чтобы половой акт с другим взрослым по согласию являлся преступлением, за которое можно исключить. Если так, то Огилви выгнал бы большинство старшеклассников, особенно если они встречались с Августиной Спенсер.
– Эй! Ты говоришь о моей сестре, – возразил Дэкс.
– Что? Она – сама щедрость. И я имею в виду самое лучшее значение этого слова, – заверил Роман. – Но вернемся к делу. Огилви, вероятно, может уволить мисс Джонс… но нет никаких доказательств, что этот инцидент когда-либо имел место.
– Конечно, у меня есть доказательства. Я видел запись.
Роман обратился к нему с уверенностью ребенка, который провел немало времени в игровых судебных процессах и выиграл их все.
– Мистер Бонд, вы подписали согласие или каким-либо другим образом дали мистеру Крофорду разрешение на запись полового акта между вами и прекрасной мисс Джонс?
Он злобно глянул в сторону Мэда.
– Нет, черт возьми, не пори чушь. Если бы я знал, то вмазал бы придурку, – кустистые брови Огилви поползли вверх, и Гейб вспомнил, где он находился. – Я имею в виду, что абсолютно ничего не знал и во всеуслышание протестовал, если бы понял, что встреча записывается.
Он еще получит от Гейба позже. Он бы сломал Мэду нос, но тот скорее бы воспринял это как возможность рассказать еще одну новую историю за бутылочкой пива. Он бы отнесся к этому, как и ко всему остальному – с небрежным изяществом человека, который знал, что в конце дороги из желтого кирпича, ведущей из частной школы, его ждет целевой фонд в миллиард долларов.
– Я, возможно, забыл спросить, – добродушно улыбнулся Мэд. – Вы же знаете, за искусство не извиняются.
И уж тем более не Мэд.
Ликуя, Роман дал ему «пять».
– Думаю, что мисс Джонс также ничего не знала. В этом штате никакая запись, видео или аудио, не может быть сделана или использована в качестве доказательств в гражданском процессе без информированного согласия одного из участников. Они могут уволить ее за моральную распущенность, но, чтобы обратиться в суд, им нужна эта запись. А так как никто не давал на это согласия, и встреча происходила не в общественном месте, эта запись не может быть использована в качестве доказательства. Адвокаты Мюррей Хайтс, скорее всего, посоветуют администраторам не подавать в суд, если они не могут выиграть. Боюсь, у вас нет записи.
Лицо Огилви приобрело бордовый оттенок.
– Слушайте сюда, мелкие ублюдки, мы не в суде. Мне не нужно разрешение. Вас всех исключат, и вы ни черта не можете с этим поделать. Эта школа выпускает не просто мальчиков, а истинных джентльменов. Ты знаешь, как долго я хотел от тебя избавиться, Мэддокс Кроуфорд? Я ждал этого дня с того момента, как ты вошел в эти двери, избалованный ублюдок. Я выкину тебя отсюда, а твоих друзей следом, только чтобы сделать тебя несчастным.
– Это потому что я пошалил на вашей машине на первом курсе? Вам пора об этом забыть, – закатил глаза Мэд.
Конечно, это все происходит потому, что Мэд натворил какую-то глупость.
Что, черт возьми, Гейб будет без них делать? Он понятия не имел. Он даже летние каникулы ненавидел. Он поедет к родителям в Хэмптонс и будет сидеть там, как предмет мебели, потому что не вписывается туда. Единственное, что его радовало дома – его младшая сестра Сара. Кроме нее, у него были только эти пятеро парней. Так или иначе, они все не вписывались. Гейб слишком много учился. Зак был интровертом. Роман большую часть своего времени проводил, уткнувшись в кодексы. Отец Дэкса был какой-то шишкой на флоте, а мать – светской львицей Нового Орлеана. Коннор учился по стипендии и не имел ни гроша в кармане. И наконец, Мэд был засранцем… хоть и харизматичным. Гейб никогда ни к кому не был так привязан и понятия не имел, как будет жить без них.
Они все замерли, глядя друг на друга, словно пытаясь переварить тот факт, что безопасность их подготовительной школы осталась позади.
Огилви глубоко вздохнул.
– Хорошо. Теперь вы понимаете, как устроен мир, мальчики. Когда вы ввязываетесь в плохую компанию, то идете на дно вместе с ней. Вы все можете идти собирать вещи. Я поговорю с вашими родителями после обеда. И… скатертью дорожка, Кроуфорд.
На этот раз Мэду нечего было возразить. Он окаменел, его глаза были пусты.
Как это произошло? Они не были плохими парнями. Они заботились друг о друге. Они всего лишь хотели выпить, а Эмили Джонс была так чертовски красива, что Гейб потерял голову.
Гейб уже собирался развернуться и уйти, когда наконец заговорил Зак. Его голос был низким и властным, чего ни один из них никогда не слышал раньше.
– Я знаю, как устроен мир, мистер Огилви, – Зак встал и поправил галстук. – Вы знаете о фонде Брайтон?
Психолог фыркнул.
– Конечно. Это ежегодный грант в три миллиона долларов. Он очень много значит для этой школы.
– Так и есть. А знаете ли вы, что мой отец и спонсоры, ответственные за этот фонд, – хорошие друзья? Они прислушиваются к нему. Откровенно говоря, Уильям Маркович считает меня вторым сыном. Если вы продолжите настаивать на своем, у меня будет долгий разговор с мистером Марковичем, и в следующем году этой школе придется искать себе три миллиона долларов в другом месте… как и каждый последующий год. Я позабочусь, чтобы остальная часть сотрудников и преподавателей узнала почему. Думаю, вы обнаружите, что тоже лишились работы.
– У тебя нет такой власти, – бушевал Огилви.
– Вы уверены? Мой отец был послом в России в течение многих лет. Он был близким другом трех последних президентов, в том числе нынешнего главнокомандующего. Мой отец хочет только одного, а получить это он может только от меня. Каждый, кто встречал его, знает, что он всегда получает то, что хочет. Мое будущее расписано. Если я делаю правильные вещи – получаю хорошие оценки, по-прежнему остаюсь президентом класса, поступаю в соответствующий ВУЗ – то я выполняю все, что должен. Если же вы собьете меня с этого пути, мне надерут задницу, но для вас все закончится еще хуже. Недавно я получил результаты выпускного теста. У меня наивысший балл. Я поступаю в Йель, и общество «Череп и Кости» будут ждать меня на последнем курсе, ведь друзья моего отца уже выяснили: однажды я стану президентом Соединенных Штатов. Теперь вы можете быть моим другом или моим врагом. Вам решать.
Огилви довольно долго молчал, а затем выругался, не встречаясь с Заком взглядом.
– Я рад, что мы друг друга поняли. Вы работник низшего звена, так что я собираюсь прекратить тратить свое время здесь и назначу встречу с деканом. Как видите, он принимает мои звонки. Вы не можете избавиться от нас. Я также удостоверюсь, что прекрасная мисс Джонс не пострадает от негативных последствий. Так как мой друг был достаточно умен, чтобы использовать презерватив, я не ожидаю каких-либо других осложнений. Я также предположу, что Дэкс и Коннор поступили правильно и уничтожили эту запись.
Коннор поднял вверх большие пальцы.
– Мы сожгли ее рано утром, но планировали объявить об этом позже.
Потому что им придется проникнуть в офис Огилви, чтобы закончить дело.
– Черт возьми, – выругался Мэд. – Это был восхитительный фильм.
Зак вздохнул.
– Когда-нибудь ты зайдешь слишком далеко, Мэд, и я надеюсь, мы сможем спасти тебя. Что касается этого раза, мы не виноваты ни в чем, кроме глупости и молодости. Мисс Джонс одинока, и так как Гейб обладает не только щетиной, которая отрастает к вечеру, но и на удивление большим членом, я понимаю, как она могла решить, что он старше. Единственный, кто сделал здесь что-то незаконное, так это этот тупица, – он указал на Мэда.
– Серьезно? – Мэд мотнул головой, чтобы смахнуть волосы с глаз. – Я просто подумал, что это был красивый акт, который должен быть записан для будущих поколений.
Покачав головой, Зак продолжил.
– А теперь мы закончили, джентльмены. Думаю, сейчас время обеда, и в кафетерии, скорее всего, приготовили восхитительное желе. Пойдем.
Зак направился к двери, а Гейб наблюдал за ним с открытым ртом. Откуда, черт возьми, появились эти самоуверенные, убедительные речи?
– Это еще не конец, – поклялся школьный психолог.
Зак послал ему жалостливый взгляд.
– Конец. У меня удивительно дерьмовая жизнь, но это тот случай, когда у меня есть власть, и я собираюсь ее использовать.
Они последовали за Заком из кабинета, Мэд почти потащил Гейба за собой. Огилви не бросил им вызов. Молния с небес не поразит их.
– Парни, это не может быть так легко, – сказал Гейб, когда они вышли на солнечный свет. Внезапно их окружили показывающие на них пальцами и болтающие о скандале одноклассники.
– Чувак, ты действительно засадил той блондинке? – спросил один.
– Поверить не могу, что вы пробрались в бар, – заявил другой.
Зак положил руку Гейбу на плечо, пока остальные подняли руки, чтобы дать «пять» парням, и даже цыпочкам, хотя Гейб был уверен, что они имели в виду две разные вещи.
– Так просто. Забудь. Ты нарушил несколько правил, но не причинил никакого реального вреда, чувак. Все будет хорошо. Огилви нужно понять, что здесь нет джентльменов.
– Не правда. Бонд был джентльменом и позволил леди кончить первой, – фыркнул Мэддокс. – Думаю, мне нужно сделать футболки с надписью «Истинные джентльмены Крейтона» на груди. Старому брюзге это понравится…
Гейб взмолился, чтобы эта тупая кличка не прилипла к ним.
– Я все еще собираюсь убить тебя, Мэд.
Мэд обнял его.
– Обещания, обещания.
Глава 1
Нью-Йорк
Наши дни
Уставившись на урну, Гейб задался вопросом, что пошло не так. В одну минуту жизнь текла как обычно. Ну, отстойно обычно. А в следующую – он стоит в церкви, угрюмый и шокированный, держа лилии с, по крайней мере, семью сотнями человек за его спиной, ожидающих от него должной реакции.
– Сукин ты сын. Как ты мог оставить нас, Мэд?
Он говорил тихо, учитывая тот факт, что большинство таблоидов с удовольствием напечатают историю о том, как лучший друг Мэддокса Кроуфорда проклинал его имя, провожая того в последний путь.
Блин, но Мэд ненавидел саму идею мира и вечного покоя. Чертов ублюдок никогда не отдыхал. Он всегда строил новый коварный план и вечно сеял хаос.
И также оставил ему проблемы, о которых Гейб даже думать не хотел. Но ему придется примерно через шесть месяцев, когда родит его сестра.
Он смотрел на эту невероятно дорогую урну и думал о том, чтобы разбить ее в бешенстве. Тогда Мэд удостоится чести быть всосанным портативным пылесосом.
Он отвернулся и увидел свою сестру. Сара сидела на хорошо отполированной скамье в церкви Святого Игнатия Лойолы. Она ничем не выделялась в толпе, не желая привлекать к себе внимание. Одевшись в черный наряд от Прада и собрав рыжеватые волосы в пучок, она выглядела так, словно принадлежала этому месту, этой церкви Верхнего Ист-Сайда с ее мраморным убранством. Потому что так оно и было. Сара родилась и выросла на Манхэттене. В отличие от своего старшего брата, ее никогда не отправляли в школу-интернат. Даже перед лицом горя, она вела себя, как леди.
Может, ее глаза и покраснели, но она смотрела прямо перед собой, расправив плечи и высоко подняв голову. И она носила ребенка Мэддокса Кроуфорда. Этот гребаный засранец не сдержал своих обещаний – ни одно из них.
Я присмотрю за ней, Гейб. Не беспокойся. Я люблю ее. Это глупо, но в первый раз в моей жизни я влюблен. Ты мой самый лучший друг в мире. Я знаю, что раньше был придурком, но я всегда заботился о тебе. Теперь я буду также заботиться о ней.
Он был тупицей, когда позволил Саре пойти на свидание с Мэдом. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что мудак соблазнит ее и бросит. Мэд был верен не Саре, а своему стилю поведения. Боже, все в их отношениях было абсолютно предсказуемо, за исключением смерти Мэда в авиакатастрофе, но в остальном… Блять, он мог бы написать сценарий.
– Эй, думаю, что они готовы начать службу, – раздался тихий голос позади него.
Гейб обернулся. Там стоял Роман Колдер в своем обычном костюме-тройке, который, как знал Гейб, он покупал у лондонского портного два раза в год. Он путешествовал из Вашингтона в Великобританию под предлогом дипломатии, но на самом деле это было ради этих костюмов. И теперь, когда Роман был здесь, Гейб хотел знать одну вещь.
– Он придет?
Роман вздохнул, его лицо слегка омрачилось.
– Ты же знаешь, как он занят. Он отправил меня. И я буду в твоем распоряжении еще несколько дней. Я остаюсь позже для сбора средств.
Гейбу не следовало ожидать другой ответ. Мэд был до ужаса противоречивой фигурой. В мире, где один процент населения постоянно подвергался нападкам, Мэд был воплощением богатого ребенка с плохим поведением. Если он не выжимал прибыль из какой-нибудь небольшой компании, то значит трахал супермодель.
Гейб хотел бы, чтобы он остался с теми женщинами и оставил его сестру в покое.
– Скажи ему, что нам его не хватало.
Он повернулся и пошел обратно по проходу. Среди присутствующих не было семьи. Мэд был последним из династии, его отец умер от сердечного приступа два года назад. Что само по себе поразило Гейба, поскольку он был уверен, что у Бенедикта Кроуфорда не было сердца.
– Ты должен его простить. Ты же знаешь, что он разрывается. Он получил известия во время пресс-конференции, – пробубнил Роман под нос. – Чертов репортер выпалил их после его выступления по законопроекту иммиграционной реформы. Его застигли врасплох.
Гэйб уже видел новости. Черт, все в стране видели, как президент Соединенных Штатов замолчал посередине конференции, развернулся и ушел.
– Скажи Заку не переживать. Мы все понимаем. На нем лежит большая ответственность.
Роман последовал за ним и сел на скамью во втором ряду, где Дэкс занял им места.
– Ты должен понимать, как пресса истолкует его посещение. А после того, каким образом Мэд прожил последние несколько месяцев своей жизни, я бы вообще не советовал ему здесь показываться. Он ненавидит то, что не может быть здесь.
Гейб точно знал, какими были последние два месяца. После того, как Мэд бросил Сару, он немного сбрендил, начал пить литрами и кутить с моделями и актрисами. Но Гейб подозревал то, о чем другие и не думали: Мэд защищал кого-то. Он не знал, кого именно. Его предположением было, что после Сары он нашел новую любовницу и использовал всех других женщин, чтобы отвлечь внимание таблоидов от нового объекта своего желания. Это было похоже на Мэда, он частенько прибегал к тактике приманки и подмены, когда пресса его доставала. Гейбу, вероятно, следовало забыть об этом, но он хотел знать личность этой женщины. Он хотел знать, чувствовала ли новая любовница Мэда хоть какой-либо намек на стыд, когда уводила его от Сары.
– Прежде всего, я ненавижу то, что должен быть здесь, – Дэкс встал и протянул руку. Как и все остальные в церкви, он выглядел мрачным.
Гейб пожал ее, изучая своего старого друга и удивляясь, как быстро, черт возьми, пролетело время. Трудно было поверить, что все они когда-то были детьми, что их худшие проблемы касались тестов по математике и того, как прокрасться в школу для девочек, чтобы можно было подглядывать. Многие из его детских воспоминаний были связаны с мужчинами, сидящими на этой скамье. И с одним, покоящимся в этой чертовой урне.
– Брат, рад видеть тебя. Я думал, ты где-то в Тихоокеанском регионе.
– Я вернулся домой в ту же минуту, как услышал. У меня небольшой отпуск, – Дэкс перевел взгляд на то место, где в гробу лежал Мэд. – Зачем здесь гроб? Его там нет. Как я понимаю, там едва ли осталось, что можно было кремировать.
Гейбу казалось, что его вот-вот вырвет. Он не хотел думать о том, как умер Мэд. Конечно, в свои самые темные времена он думал об убийстве этого ублюдка, но, черт побери, он одновременно и любил этого парня.
Никогда не позволяй им увидеть, как ты потеешь, Гейб. Вот как разобраться с хулиганами. Ты проходишь мимо. Делаешь им знак убираться. Если они создают реальные проблемы, ты разбираешься с ними, таким образом они навсегда остаются ниже тебя. Ты идешь на убийство, потому что такова наша дикая сторона, мой друг.
Гейб усвоил этот урок у Мэда. В то время он говорил о школьных хулиганах, но Гейб использовал это в бизнесе. Если он собирается разобраться с кем-то, ему нужно быть чертовски уверенным, что они не найдут путь обратно наверх. Никогда.
– Гроб для вида. По-видимому, люди хотят что-то существенное, на что можно смотреть во время службы. Так сказал координатор, – Гейб вздохнул. – Портрет не считается, а урна слишком маленькая.
Перед пустым гробом стоял большой портрет Мэддокса. Он был одет в сделанный на заказ костюм Брукс Бразерс и ухмылялся, глядя в камеру, как настоящий сноб. Но раньше он всегда так выглядел.
Унаследует ли его ребенок эту ухмылку? Это нескончаемое наслаждение жизнью, которым обладал Мэд?
Черт тебя подери за то, что бросил нас. И будь ты проклят за то, что сделал с моей сестрой, но я чертовски хочу, чтобы ты был здесь.
Он сел на скамью, в голове клубились мысли. Он получил новость пять дней назад и до сих пор не совсем ее осознал. Он все еще ждал, что развернется и увидит, как Мэд идет к нему с этой проклятой ухмылкой, с бокалом в руке. Это было неправильно думать о ком-то, таком живом как Мэддокс Кроуфорд, как о мертвеце.
– Эй, – раздался знакомый голос. Гейб повернулся и обнаружил Коннора, одетого в рубашку и отглаженные брюки. Просто еще один нормальный парень, за исключением того факта, что Гейб знал, что он секретный агент. ЦРУ давно завербовало Коннора, и любая иллюзия нормальности, в которую он облачался, была в действительности лишь маской. – Извините за опоздание.
Гейб встал и протянул руку. Коннор принял ее.
– Рад тебя видеть.
Прошел как минимум год, с тех пор как они были в одной комнате. Они держали связь через электронную почту и случайные телефонные звонки, где Коннор никогда не упоминал в какой стране находится.
– И я тебя.
– Ты знаешь что-нибудь о его смерти? – пробормотал Гейб. – Ты в курсе случившегося?
Они придвинулись. Вся жизнь Коннора была полна тайн. О, он мог бы сказать, что он просто аналитик, но Коннор точно был «активом», как они назвали бы его в Агентстве. Несмотря на то, что в течение многих лет они были друзьями, Коннор изменился, стал более отстраненным, холодным. Смертоносным. Нет, Гейб не купится на то, что Коннор сидит перед компьютером. Коннор определенно замарал руки.
– Я ничего не знаю, ребята, – виновато сказал он, нахмурившись. – Простите.
Роман покачал головой.
– Это не в ведении ЦРУ. За это дело взялось ФАА. Поверьте мне, я уж позабочусь, чтобы они пошевелили задницами. Есть ещё Зак.
– Я привлек свои связи, – сказал Коннор. – И узнал, что расследование находится на ранней стадии. У них есть черный ящик, и они тщательно обыскивают обломки. Были сообщения о сильном ветре в районе, где он потерпел крушение. Рабочая теория заключается в том, что самолет попал в шторм, и пилот потерял управление.
Гейб слышал эту теорию. Трудно было представить, что шторм погубил Мэддокса Кроуфорда. Он сам был как ураган. Мэд должен был погибнуть от руки взбешенного мужа… или брата.
– Я обещаю, что удостоверюсь, что вы все получите окончательный отчет, – пробормотал Роман. Он кивнул в сторону прохода. – Это та, о ком я думаю? Как ее зовут? Тавия?
Гейб поднял голову. Великолепная блондинка с убийственными скулами быстро прошагала к гробу. Мэд нанял Тавию Гордон и хорошо ей заплатил, чтобы она стала его гуру по связям с общественностью. И он задал ей жару. Как мог судить Гейб, Тавия провела немало часов на ногах, туша пожары, которые был склонен начинать Мэд. Хоть и невысокая и слишком по-модному худая, именно так, как ему нравилось, она обладала тонким, аристократическим лицом. Без сомнения, у нее была некая ледяная красота.
Несколько раз он задавался вопросом, была ли она той женщиной, ради которой Мэд бросил Сару. Потому что где-то должна быть женщина. У Мэда всегда было так. Неужели его приятель так старательно работал над званием плейбоя, лишь бы отделаться от папарацци, чтобы его верная любовница не оказалось под огнем? Он задавался вопросом, мог ли Мэд пытаться защитить Сару, но, учитывая, как жестоко он вычеркнул ее из своей жизни… Гейб заскрежетал зубами. Он не мог сейчас об этом размышлять, или он подумает о мертвых очень плохо.
Присев на свое место, Тавия вытянула платок из сумки Gucci. Всегда, когда он ее видел, она выглядела идеально, но сегодня ее глаза были немного опухшими, а нос покрасневшим.
Вперед вышел пастор, и огромный орган начал играть заунывный траурный марш. Орган Mander, один из самых известных органов в Северной Америке, в настоящее время играл ради Мэддокса Кроуфорда. Ему бы понравилось.
– Эй, может, нам следует позвать сюда Сару? – спросил Роман, оглянувшись. – Похоже, что она одна.
О, она была не одна. Не в прямом смысле этого слова, но он не собирался упоминать о ее беременности кому-либо еще.
– Нет, мы решили сидеть отдельно. Таблоиды склонны игнорировать ее. И я бы хотел, чтобы так и оставалось.
Они бы не игнорировали его. Он пытался отмалчиваться, но смерть Мэда, скорее всего, приведет чертовы таблоиды в экстаз. Жизнь последнего из Кроуфордов подошла к закономерному завершению, отмечая конец целой эпохи.
Боже, когда же он стал таким чертовски старым?
Дэкс уселся на скамью.
– Почему здесь? Я никогда не думал, что у Мэда будут похороны в церкви. Всегда представлял, что, когда он отойдет в мир иной, мы устроим для него похороны Викингов в бассейне в каком-нибудь шикарном отеле в Лас-Вегасе. Серьезно, я видел, как сплетают эти аквапалки вместе, чтобы получился настоящий плот для его трупа. Было время, когда я думал, что сам его убью. Это было сразу после того, как он нанял тех шлюх, а потом кинул меня, и мне пришлось платить за нас обоих.
На лице Коннора мелькнула улыбка.
– Эти похороны подходят. Мэд никогда не хотел быть предсказуемым. Или мы могли бы устроить ирландские поминки. Но я не могу поверить, что он пожелал все это великолепие и пышность в доме Божьем.
Они не знали, что в глубине души Мэд на самом деле обожал все внимание со стороны репортеров и журналистов. Он смеялся, когда папарацци преследовали его вниз по Парк-авеню. Не было еще такого скандала, который бы не зажигал в нем искру. Он также испытывал глубокую преданность к истории. Своего рода.
Гейб фыркнул.
– Здесь состоялись похороны Джеки О. Вы же знаете, что он всегда думал, что должен был родиться Кеннеди. А так как этого не случилось, он решил превзойти ее в зрелищности.
Роман застонал.
– Тупица.
Коннор сделал глубокий вдох, очевидно, сдерживая смех.
