Текст книги "Лес огней (ЛП)"

Автор книги: Шари Тапскотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Тот сразу же навёл прицел на меня.

– На вашем месте я бы не стал этого делать, – голос Риза звучал спокойно, но в нём слышалась жёсткость.

– Неужели? – усмехнулся главарь. – И почему же это?

– Потому что мои лучники прямо сейчас нацелены на тебя и на каждого из твоих людей.

Разбойник запрокинул голову и рассмеялся.

– Такого блефа я ещё не слышал.

– Пристрелите его, – скомандовал Риз.

Из ниоткуда взявшаяся стрела рассекла воздух, вонзаясь разбойнику в грудь. Он упал на землю с распахнутыми глазами. Я подавила крик, боясь, что одно неверное движение – и я следующая.

– Опусти лук, – приказал Риз разбойнику-лучнику.

Вместо этого тот навёл прицел на Риза.

– Я выстрелю в него, – прокричал он в сторону деревьев. – Покажитесь, если не хотите, чтобы он умер.

Вторая стрела без какого-либо предупреждения попала в грудь лучника. Но перед тем, как упасть, тот отпустил тетиву.

– РИЗ! – я не узнала свой голос, когда мой защитник упал на землю.

А затем начался ад. Гейдж и Триндон спрыгнули с лошадей с мечами наготове. Из леса вышли новые люди с оружием в руках.

Риз уже поднялся, со стоном вырвал стрелу из своего плеча и обнажил меч.

Кто-то схватил меня сзади, срывая с лошади, и потащил в лес. Я сопротивлялась, колотя и пиная разбойника. Не думаю, что мне удалось как-то ему навредить, но, по крайней мере, ему было тяжелее тащить меня прочь.

Он перехватил меня поудобнее, непредусмотрительно развернул так, что мой рот оказался рядом с его шеей. Я укусила, и он взвыл, едва не уронив меня.

– Дикая кошка, – прорычал похититель. – Я научу тебя хорошим манерам.

Дёрнув меня назад, он ударил ладонью наотмашь по лицу. На мгновение всё поплыло перед глазами, но я не прекратила борьбу, боясь того, что произойдёт, если мы затеряемся среди деревьев.

В шаге от края леса что-то дёрнуло разбойника назад. Обернувшись, я обнаружила Риза, который крепко держал разбойника, будто обнимая его. Ну, так показалось на первый взгляд, пока я не заметила кончик меча Риза, торчащий из спины разбойника.

Риз оттолкнул его от себя. Бездыханное тело упало на землю.

– Цела? – спросил охотник, жёстко хватая меня за плечи и оглядывая с макушки до пят.

– У тебя идёт кровь, – оцепенело произнесла я, не сводя глаз с его плеча. Стрела пробила его кожаную куртку, и рваные края образовавшейся дырки окрасились кровью.

Риз опустил взгляд и ворчал, как если бы рана была не более, чем пчелиным укусом.

– Всё не так страшно, как выглядит.

– Риз…

– Он ударил тебя, – рыкнул охотник, нежно проводя рукой – рукой, которая только что лишила жизни человека, – по моей щеке.

Я вздрогнула, когда он коснулся места удара.

– Я в порядке.

Постепенно восприятие окружающей реальности вернулось ко мне.

Схватка, похоже, завершилась. Несколько человек слонялись поблизости, но я не знала никого из них. Понятия не имела, друзья это или враги, но судя по расслабленности Риза при виде их, подозревала, это те, кто пришли нам на выручку.

– Гейдж ранен, – сообщил один из них, склонившись над телом моего кузена.

Еле сдержалась, чтобы не ахнуть, и неуклюже подбежала к нему, оставляя Риза.

– Гейдж, – выдохнула, падая на колени рядом с ним.

– Я в порядке, – ответил кузен, не открывая глаз.

Ничего не было в порядке… У него на ноге зияла огромная рана.

К счастью, один из наших спасителей уже обматывал рану своей рубашкой, чтобы остановить кровотечение.

Светловолосый парень поднял глаза и нахально ухмыльнулся мне.

– С ним всё будет хорошо. Счастливчик – артерию не задело.

Я впилась в него взглядом, тяжело дыша. Следующие несколько секунд я обводила взглядом остальных незнакомцев.

Они смотрели на меня так, будто мы были уже давно знакомы, хотя я никогда в жизни их не встречала.

В конце концов не сдержалась и выпалила:

– Кто вы такие?

28

Амалия

Мужчины переглядывались между собой, не зная, что ответить.

– Это мои друзья, – Риз опустился на колено рядом со мной, мягко коснулся моей щеки и повернул лицом к себе. – Гейдж будет в порядке. Мне важно другое: как ты?

Я снова отвернулась, оглядывая внезапно появившихся мужчин.

– Откуда они?..

– Мы подозревали, что разбойники, скорее всего, нападут, поэтому проследили за ними на случай, если Ризу не удастся отговорить вас ехать этой дорогой, – пояснил блондин, который перевязывал рану Гейджа на ноге. Он хмуро посмотрел на Риза. – Видимо, не удалось.

Риз покачал головой, явно недовольный.

– К счастью, большинство из них унесли ноги, когда Льюис застрелил лучника, – продолжил парень, которому на вид было не больше шестнадцати, и рассмеялся. – Тоже мне смельчаки.

– Амалия, – Риз снова привлёк моё внимание, – ты как?

– Почему ты так смотришь на меня?

Он нахмурился сильнее.

– Такое может… выбить из колеи.

Я не сразу ответила. Если честно, то я всё ещё была немного растеряна. По мере того, как туман рассеивался, в моей голове всплывало всё больше деталей… И тут я вспомнила, что только что сделала. Сморщилась и самым неприличным образом вытерла язык тыльной стороной ладони, едва не подавившись.

– Амалия? – снова позвал Риз.

– Я укусила его, – кивком указала в сторону мёртвого разбойника, но не осмелилась взглянуть на него. – Это было… отвратительно.

Внезапно Риз взорвался смехом. Громким настоящим смехом.

Я смотрела на него, как зачарованная. Я ещё никогда не слышала, как он смеётся. Это такой низкий, глубокий звук, тёплый и искренний. Он проникал в самое сердце и растапливал лёд внутри меня.

Через мгновение остальные уже смеялись вместе с ним.

– Нам нужно двигаться дальше, пока они не вернулись с подкреплением, – напомнил блондин.

Риз кивнул. Триндон и здоровяк с тёмными лохматыми волосами подняли Гейджа и посадили на спину его лошади. Кузен резко наклонился вперёд. Он был в сознании, но его слегка пошатывало.

– Можешь ехать? – спросил здоровяк.

– Я справлюсь.

Дальше все ехали молча. Время от времени друзья Риза упоминали что-нибудь о погоде или местных развлечениях, но эти разговоры быстро смолкали.

Солнце уже опустилось за деревья, когда мы заметили признаки деревни – домик тут, лачужка там. Судя по виду, Шейл – деревня шахтёров. Дороги грязные, а дома простые, с минимальными удобствами. Только трактир, стоящий посреди деревни, выглядел более-менее прилично.

Он был сделан из тёмного дерева, в несколько этажей. Крыльцо тянулось верандой вокруг здания. Несколько высоких сосен возвышались над трактиром так близко, что в случае сильного ветра ветви могли бы пробить стеклянные окна.

– Врач поселился здесь, – Риз указал на карету, стоящую перед трактиром. – Попробую его найти. Не отходи от Триндона.

Растерянно оглянулась на новых знакомых. Было в них всех что-то… жёсткое. Все, кроме подростка, выглядели внушительно. Прямо как отряд рыцарей.

– Тебе нечего опасаться с ними, – уверил Риз, заметив мои сомнения, спустившись с коня и передавая поводья Кейбу. – И о лошади Амалии позаботься.

– Как скажешь, брат, – ответил парень, склоняя голову.

Риз зашёл в трактир, а его люди начали спешиваться. Гейдж попытался сделать тоже самое, но здоровяк – Брейт – усмехнулся:

– Да подожди ты пару минут. Что толку скакать на одной ноге?

Гейдж кивнул. Его лицо сделалось неестественно бледным, но, по крайней мере, он в находился сознании.

Триндон подошёл и придержал мою кобылу, чтобы я смогла спешиться. Я очень устала после целого дня верхом, но было уже не так тяжело, как раньше, – видимо, я постепенно привыкала к многочасовому пребыванию в седле. Я чувствовала себя не такой измождённой, какой была в Кипперте после одной ночи в пути из Кенроу.

– Умираю с голоду, – Триндон с радостью воспользовался возможностью немного поболтать со мной, пока Риз в трактире. – Место кажется неплохим. Ты замёрзла?

В горах уже было довольно холодно. Ветер здесь прямо-таки зимний, и снегом накрыло всё, кроме главной дороги.

– Слегка, – призналась я.

– Давай отведу тебя внутрь, – он широко улыбнулся. – У них есть отличный камин – сможешь согреть руки. Найдём что-нибудь перекусить, и ты расскажешь мне, как тебе удалось справиться со своим первым разбойником.

Я долго и пристально разглядывала его, прикусив губу.

– Ты точно уверен, что вы с Ризом братья?

Он вскинул брови в поддельном удивлении.

– Как странно – меня все об этом спрашивают.

– Заканчивай флиртовать, – вмешался Айрон, неприязненно качая головой. Его волосы были тёмные, почти чёрные, но кожа при этом светлая-светлая. И его лицо было довольно приятным – по таким парням обычно вздыхают девчонки, – но он был такой же холодный, как и Риз. – Она не для тебя.

Его слова зацепили моё внимание – или, точнее, то, как он их произнёс. Словно я уже кому-то была обещана, и он знал кому. Развернувшись к нему, я нахмурилась. Но спросить, что он хотел этим сказать, не успела – в этот момент к нам вышел Риз вместе с Кентом.

Кент сбежал по ступенькам, спеша помочь Гейджу. Быстро окинул взглядом рубашку, которой перемотали ногу моего кузена, и покачал головой:

– Попали в переделку, как я погляжу?

– Наткнулись на новую банду разбойников, – сдавленно усмехнулся Гейдж.

Кент жестом подозвал к себе Брейта и Льюиса. Как мастер своего дела, он сразу начал раздавать поручения:

– Спустите его с лошади и занесите внутрь.

– Мы зайдём с заднего входа, – тихо произнёс Риз, подойдя ко мне. – Сестра Кента пьёт чай у камина.

Я кивнула, хоть мне и не хотелось уходить от Гейджа.

– Я вполне могу сделать это сам, – сопротивлялся Гейдж, когда Брейт обхватил его спину своей огромной ручищей и стащил с седла, как марионетку. – Ох… Ну, ладно…

– Он в надёжных руках, – успокоил меня Риз, а затем взял за руку и повёл за собой в обход трактира по сугробам в тени сосен. Здесь было ещё холоднее.

Я заметила колодец неподалёку, на опушке среди деревьев. Тропинку, ведущую от него к задней двери, запорошил снег. Мы поднялись на крыльцо и потопали, отряхивая обувь.

Внутри оказалось тепло и пахло, как в раю. Если, конечно, в раю пахнет медовым маслом и свежеиспечённым хлебом. В тот момент я искренне верила, что так и есть.

Мы зашли на кухню. Я ожидала увидеть женщину, которая прогонит нас со своей территории, но вот мы зашли, а нас встретили тёплой улыбкой.

– Скажи мне, на вкус всё так же хорошо, как и по аромату? – я шёпотом спросила Риза.

Он посмотрел на меня непонимающе.

– Ты же только вернулся отсюда, забыл уже? – со смешком напомнила я.

– Ой… Да, неплохо, – он повёл меня к узкой лестнице.

С балкона верхнего этажа открывался вид на главный зал, с противоположной стороны располагался ряд дверей. Я наклонилась через перила и, действительно, заметила Лестру, сидящую у огромного каменного камина, с царственным видом попивающую чаёк. Красивый фарфоровый сервиз, отполированная мебель с мягкой обивкой – внутри постоялый двор выглядел гораздо приятнее, чем я ожидала.

Через мгновение я последовала за Ризом. Он открыл дверь и жестом пригласил меня войти. В небольшом камине горел огонь, согревающий и радушный. Кровать была накрыта разноцветным лоскутным покрывалом и мягким пледом, аккуратно заправленным по краям.

И при этом здесь оставалось ещё достаточно места, чтобы развернуться. Это не было похоже на кладовку, которую почему-то называли комнатой. Это оказалась настоящая комната.

Я провела рукой по покрывалу, довольно вздыхая.

– Возможно, моя планка сильно снизилась за такой короткий срок вдали от дома, но я не могу представить себе ничего лучше этого места.

– Наверное, для этого и нужен Реквимар, – произнёс Риз за моей спиной.

Я развернулась к нему, и мой взгляд тут же упал на его плечо.

– Надо попросить Кента осмотреть.

– Кожаная куртка ослабила удар. Там всего лишь царапина.

– Риз, пожалуйста.

Он выглядел так, будто хотел поспорить, но уступил.

– Я зайду к нему.

– Нам безумно повезло, что он здесь.

Риз, похоже, был не совсем согласен с этим утверждением.

– Надо было послушать тебя и поехать в обход, – тихо признала я, избегая его взгляда. – Ты пострадал, потому что мы не вняли твоему предупреждению. Прости.

Никак не отреагировав на мои слова, он просто всматривался в моё лицо, его пальцы нежно коснулись моей щеки. Я закрыла глаза. Этот день был очень насыщенным.

– Прошу, Амалия, скажи мне правду, – настаивал он. – Ты точно хорошо себя чувствуешь?

– Пара синяков и усталость, но с этим отлично справятся горячая ванна и крепкий сон.

Он опустил руку. Я открыла глаза, чувствуя пустоту там, где только что было его прикосновение. Может, последствия драки сказывались на мне с запозданием. Я замёрзла, конечности онемели, запоздавшие на несколько часов слёзы щипали глаза.

– Они ведь знали, кто я такая? – я моргнула несколько раз, чтобы смахнуть влагу с глаз. – Они специально ждали меня.

Риз медленно кивнул.

Я отвернулась, надеясь, что он не заметил, как я расстроена.

– Ты ведь знал об этом, да? Поэтому ты настаивал объехать горы?

– Руперт заодно с ними.

Замерев на секунду, незаметно смахнула слезу и искоса бросила взгляд на Риза.

– С разбойниками?

– Да.

Кажется, он хотел сказать что-то ещё – нет, не хотел, а был должен, – но он молчал.

– Как думаешь… – я сглотнула. Горло сдавило, и слова давались с трудом. – Это они убили Бритона?

Риз поморщился, ему явно не понравилось, куда свернул этот разговор.

– Нет.

– Откуда такая уверенность?

– Я проследил за ними до их лагеря. Они никак не упоминали твоего старшего брата.

Я нахмурилась, обдумывая его слова. Отвернулась от него и подошла к камину.

– Этим ты занимался на самом деле, когда поехал разведать обстановку? Шпионил за разбойниками?

– Да.

– А… все эти люди. Откуда они взялись?

– Это мой отряд.

– Твой? – я резко обернулась. – То есть ты их глава?

Он расправил плечи и снова кивнул.

– Риз… – прошептала я. – Ты тоже разбойник?

Его мимолётная улыбка успокоила меня, но совсем чуть-чуть.

– Нет.

– Тогда кто ты?

Наши глаза встретились, и впервые я уповала на то, что он скажет правду.

– Я рыцарь.

– В смысле стражник?

– Рыцарь.

– У нас нет рыцарей с тех пор, как появился Разлом, – медленно произнесла я, пытаясь осознать его ответ. – Они нам не за чем… Разве нет?

Он продолжал молчать, ожидая, что остальное я додумаю сама.

Прижала ладонь ко лбу.

– Я собираюсь стать королевой, но при этом ничего не знаю о своём королевстве. У нас, оказывается, есть рыцари – тайные рыцари. А значит, нам есть с чем или кем сражаться… С чем ты сражаешься, Риз?

Вздохнув, он пересёк комнату и положил руки мне на плечи. Меня так удивило это прикосновение, что я замерла, боясь, что если пошевельнусь, он отпустит меня.

– С тьмой, – тихо ответил он.

То, как он произнёс это, пробрало меня до костей. Я как будто никогда не понимала истинного значения этого слова и только сейчас осознала в полной мере. Для меня тьма – это ночь. А ночь – это просто спутница дня. В ней не было ничего такого, чего бы не было при свете дня.

Кроме как… Я знала одно исключение.

– Роща, – пробормотала я. – Те деревья, точнее духи, обитающие в них. Это ты имеешь в виду? Есть ещё что-то подобное?

– Есть.

Слишком много всего и сразу для одной меня случилось сегодня. Без какого-либо предупреждения я сделала шаг к нему и обняла за талию. Это был длинный день, и мне нужно было утешение, неважно, хотел ли Риз дать мне его или нет. Он напрягся, и показалось, что сейчас оттолкнёт. А затем, как будто ему стало больно это сделать, Риз перенёс руки мне на спину и замер, как статуя.

– Риз?

– М? – откликнулся он. Его грудь завибрировала под моей щекой.

– Пока ты ходил за Кентом, Аарон упрекнул Триндона, что тот флиртует со мной. Он сказал, вроде как я «не для него». Что он имел в виду?

Тишина накрыла комнату, вопрос повис в воздухе между нами. После затянувшегося молчания Риз, наконец, ответил:

– Они знают, кто ты на самом деле. И знают про Реквимар.

– А, – я почувствовала себя разочарованной, хотя не знала почему. – Тогда понятно.

Через мгновение он, будто не в силах сдержаться, задал встречный вопрос:

– А что… ты подумала?

Я отстранилась ровно настолько, чтобы можно было взглянуть на него.

– Не знаю почему, но я подумала, что… может быть…

Тёмно-зелёные глаза Риза смотрели прямо в мои, отчего в животе начали порхать бабочки.

– Может быть?..

– Я подумала, он хотел сказать, что я предназначена… – голос опустился до шёпота, – тебе.

29

Риз

Найду Аарона – изобью до полусмерти.

– Нет, – ответил слишком резко, отстраняясь, хоть мне и хотелось задержать её в своих объятьях.

Это тот ответ, который я хотел, но это последнее, что мне нужно было слышать.

Принцесса деланно рассмеялась, уставившись в пол.

– Глупая мысль.

Я пошёл к двери, не оглядываясь. Если бы я посмотрел на неё в этот момент, если бы увидел смущение на её лице…

Честно, я сам себе уже не доверял.

Между нами что-то происходило. Было бы глупо это отрицать, но я должен был подавить эти чувства, потому что Аарон сказал правду. Амалия предназначена кое-кому. Наследнику Дрейгана – моему старшему брату.

И моя задача – привести её к нему.

30

Амалия

Не знаю, почему я это сказала. Надо было держать рот на замке. Я ведь понимала, как нелепо это прозвучит. Откуда у меня вообще взялась эта мысль?

«Пытаешься выдать желаемое за действительное?» – тут же подсказал ехидный голосок в голове.

Я устало опустилась на кровать с лоскутным одеялом и уткнулась лицом в ладони. Мне так отчаянно хотелось, чтобы Риз дал мне хоть одну причину, по которой я могла бы выбрать его.

Что со мной не так? Меня просто впервые поцеловал мужчина, и теперь внезапно я не могла перестать о нём думать.

Он не для меня… Не стоило об этом забывать.

Риз словно бы носил плащ из опасностей и тайн. Такой человек меньше всего был похож на того, кто достоин занять трон моего отца. Я должна буду выбрать кого-то надёжного, доброго, чуткого и рассудительного.

Стук в дверь вырвал меня из раздумий. На секунду у меня мелькнула мысль, что это пришёл Гейдж. Но затем я вспомнила, что он, скорее всего, пока не сможет сам встать с постели. Угрызения совести дополнили и без того смешанные чувства: как я могла думать только о Ризе, когда Гейдж был ранен?

Замерла, держась за дверную ручку, только сейчас вспомнив, что надо выяснить, кто пришёл, прежде чем открывать. Это казалось странным, но после сегодняшнего нападения…

Лучше перестраховаться.

– Кто там? – спросила через дверь.

– Кент.

Я тут же выдохнула и повернула ручку. За порогом стоял парень. Его улыбка мгновенно сняла все мои тревоги, и я пригласила его внутрь, оставляя дверь открытой.

– Как там Гейдж?

Кент стоял в дверном проёме, не решаясь войти. Вот кто был настоящим джентльменом, не то что Риз. То есть, у Риза тоже были определённые манеры, но в целом он весь такой… резкий. Несносный. Сложный.

Красивый.

И от него приятно пахло.

А уж тот поцелуй…

– Амалия? – позвал Кент, вскинув брови.

Это мне напомнило про его присутствие.

– Прости.

Он покачал головой, в глазах отразилось понимание.

– После всего пережитого тобой сегодня, твоя рассеянность вполне объяснима.

Да, будем придерживаться этой версии.

– Гейджу уже лучше, – начал он. – Я обработал его ногу, рана должна зажить без проблем. Но ему нельзя опираться на неё ближайшие несколько дней.

– А ехать верхом он сможет?

– Нежелательно. У нас в карете есть место. Будет лучше, если он поедет с нами.

Я обдумала его предложение в поисках скрытого подтекста.

– Надеюсь, ты не чувствуешь себя общественным транспортом? – пошутила я. – Сначала моя собака, теперь кузен. Я у тебя в долгу.

В уголках глаз Кента появились морщинки, он отвёл взгляд, смущённо улыбаясь, отчего я сама не смогла сдержать улыбку.

– Ничего страшного, – и с надеждой в глазах добавил: – Конечно, ты тоже можешь присоединиться к нам.

Но мы оба понимали, что я не собиралась раскрываться перед Лестрой.

– Если так будет лучше для Гейджа, думаю, других вариантов у нас нет. Спасибо за предложение. Ему наверняка будет намного удобнее в карете.

– Ты совсем не рассматриваешь возможность поехать с нами?

Я покачала головой.

Кент бросил взгляд в сторону коридора и понизил голос:

– Мне не хочется оставлять тебя без защитника.

– У меня есть Риз, – напомнила я.

Врач нахмурился.

– Не похоже, что ты знаешь его достаточно долго, чтобы безоговорочно доверять.

– Со мной всё будет в порядке, – уверила его, тронутая заботой.

Казалось, он хотел поспорить, но вместо это сдвинул брови сильнее.

– Ты пострадала сегодня?

– Да так, толкнули немного. Рука слегка болит.

– Я проверю швы?

Получив моё согласие, он снял повязку. На ней проступили свежие пятна крови. Я поморщилась, когда ткань прилипла к заново открывшемуся порезу. Видимо, швы разошлись, когда я пыталась вырваться из рук разбойника.

Кент расстроенно вздохнул.

– Прости, Амалия, но нам снова придётся это зашивать.

Я не привыкла, чтобы окружающие называли меня по имени. Даже Риз произнёс его всего раз или два. Мне нравилось, как оно звучало из уст Кента – тепло, по-родному.

– Всё в порядке, я не против.

– Хочешь, я позову Риза, перед тем как начать?

Я поморщилась, представив, какой неловкой будет наша встреча после тех слов.

– Не надо, всё хорошо.

Уловив интонации в голосе, Кент внимательно посмотрел на меня:

– Что-то случилось?

– Не совсем. Я сказала кое-что, о чём жалею, и теперь боюсь, что отношения между нами станут натянутыми.

Врач поджал губы. Он выглядел так, будто не знал, как ему реагировать на такое откровение, и отпустил мою руку.

– Тогда не будем откладывать. Я сейчас вернусь со своей сумкой.

Спустя пятнадцать минут мы сидели за столом, соприкасаясь коленями. Кент технично проводил все процедуры: очистил порез, нанёс обезболивающий бальзам. Он почти ничего не говорил, а я не могла придумать тему для обсуждения.

Дверь была закрыта, и атмосфера стала несколько напряжённой. Мы не договаривались об этом, и оба почувствовали неловкость, когда я закрыла нас в комнате. Но риск быть пойманной его сестрой перевесил необходимость соблюдать приличия.

Начав делать стежки, Кент спросил:

– Зачем вы едете в Солет?

– Там останавливался Бритон. Мне передали письмо от него уже после того, как мы получили известие о… его смерти, – я всё ещё не могла спокойно произнести это вслух. Прочистила горло, перед тем как продолжить:

– Это письмо очень важно для меня. В нём он описывал все те удивительные вещи, которые ему довелось увидеть и попробовать. Теперь, когда у меня появилась такая возможность, я хочу лично отправиться туда.

Врач поднял глаза и улыбнулся мне.

– Звучит интересно.

– Раз ты живёшь в Солете, скажи, ты слышал когда-нибудь про Лес огней?

– Угу, – подтвердил он. – В западной части Кальмонского леса, примерно в четырёх днях пути от города, недалеко от Рок-Крика.

– А лично видел?

– Не в период цветения.

– Бритон надеялся застать этот момент. Как думаешь, ещё не слишком поздно? Я бы хотела увидеть это ради него, – я опустила взгляд. – Глупо звучит, да?

– Ничуть. Мне ни разу не довелось оказаться там в нужное время. Деревья расцветают всего на несколько дней весной, и никто не может точно предсказать, когда это случится. Но если слухи дойдут до нас в Солете, значит, уже слишком поздно.

– Но есть же шанс, что в этом году цветения ещё не было?

Он кивнул.

Перевязку мы заканчивали в молчании. Когда всё было готово, Кент откинулся на спинку стула.

– Постарайся не порвать швы на этот раз.

– Я буду осторожна.

Он задержался у двери, не торопясь её открывать.

– Я могу поехать с вами, если хочешь.

– Что?

Его щёки немного окрасились румянцем, и уши покраснели.

– В лес. Я поеду с вами, – он поднял сумку повыше. – Никогда не знаешь, когда может понадобиться помощь врача.

– Ты уверен? Я думала, ты хочешь вернуться домой?

– Да, хочу… То есть, хотел, – уверенный в себе профессионал своего дела в этот момент стоял и нервно пожимал плечами. – Но это было до того, как я узнал, что могу послужить на благо королевства. Своей принцессе.

Кент всегда такой добрый… и чуткий, и надёжный.

Именно такого человека я и искала. Нет, от него у меня не возникали бабочки в животе и не учащался пульс. И от мысли о поцелуе с ним не подкашивались коленки.

Но было бы глупо отказывать ему. Возможно, наша встреча неслучайна.

– Хорошо, – медленно кивнула я. – Если ты правда этого хочешь?

Его лицо расплылось в сияющей улыбке.

– Правда хочу.

После чего он попрощался и выскользнул в коридор, тихо закрыв за собой дверь. А я снова осталась одна.

Дорога до Солета оказалась невыносимо долгой и напряжённой.

Друзья Риза как-то совсем притихли. Я не могла избавиться от ощущения, что капитан устроил им разнос. Особенно Аарон вёл себя тише воды ниже травы, будто ушёл в себя и не собирался возвращаться.

Триндон несколько раз предпринимал попытки начать разговор, но в конце концов решил махнуть рукой на всех нас и просто напевал что-то себе под нос, когда тишина становилась совсем нестерпимой.

Риз даже не смотрел в мою сторону. Я понимала, что вчера вечером мы расстались на странной ноте, но я не думала, что могла его чем-то обидеть. Сегодня он был холоден и отстранён, словно решил, что нужно держаться на расстоянии от принцессы, которая окончательно потеряла голову.

Но это же просто смешно. Кто кого поцеловал, в конце концов? Я его никак к этому не подталкивала. Если кто-то из нас и проявлял излишний интерес, так это Риз. Он преследовал меня. Спасал неоднократно. Целовал.

Какой же он невыносимый.

Это я должна была вести себя с ним холодно после случившегося. Как он мог перекидывать вину на меня?

Мы проехали горный хребет, и внизу перед нами открылась долина. Солет. Здания с прекрасными башнями, сверкающими в свете закатного солнца. Озеро Солет протянулось за городом, отражая золотистое небо.

Бритон был прав: это очень красиво.

К тому времени, когда мы подъехали к западному входу в город, солнце уже село и наступала ночь. Большие факелы на каменных колоннах по обе стороны врат ярко горели, стражники, как неподвижные статуи, ждали, когда мы представимся и объясним, с чем пожаловали.

Риз переговорил с ними, и они открыли нам ворота, впуская в город. Я принялась восхищённо разглядывать архитектуру, стоило нам оказаться внутри. У каждого дома был свой неповторимый стиль, и в то же время они все имели общие черты, благодаря которым все строения выглядели гармонично.

Улицы, мосты и все постройки здесь оказались не серые, а разных оттенков бежевого и коричневого – сделанные из камня, добываемого в этих горах. В Кенроу все строительные материалы привозили из Касперонских гор, с далёкого севера, в длинных повозках, запряжённых быками.

Многие лавки уже были закрыты, но я внимательно изучала их вывески. В лавке некой Бетрис продавали шерсть и цветные ткани, а «Гвоздика в котелке» предлагала пряности на любой вкус.

Постоялый двор «Зелёная пчела» и таверна «Пятнистая лягушка» занимали большую часть ближайшей площади. Два здания были соединены друг с другом небольшим двориком, освещаемым мерцающими фонарями. Несколько посетителей сидели за столиками с едой и напитками. Я бы с удовольствием к ним присоединилась.

За весь путь мы ни разу не останавливались, чтобы перекусить.

Фонари освещали улицы, украшенные венками широких ярко-зелёных листьев с белыми и розовыми лентами.

– Что они празднуют? – спросила я Риза, позабыв, что он дуется на меня и поэтому не разговаривает со мной.

Рыцарь бросил на меня взгляд и пожал одним плечом, как бы говоря, что не знает и знать особо не хочет.

Мы проехали немного дальше, к следующему постоялому двору. Этот выглядел не таким уютным, как «Зелёная пчела». У него даже названия не было – на вывеске просто «Еда, ночлег». Похоже, этот вариант больше соответствовал вкусам Риза, у предыдущего был возмутительно милый дворик и слишком весёлые огоньки.

– Я провожу Амалию в лечебницу, где нас ждёт Кент, – сообщил Риз своему отряду. – Оставайтесь здесь, мы скоро вернёмся.

– Я не буду ночевать здесь, – заявила я.

Риз наклонил голову, явно не обрадовавшись моему неповиновению на глазах у его людей.

– Где-то в городе у меня есть дом. Я пойду туда.

– Если Кент отпустит Гейджа сегодня вечером, я провожу вас обоих туда. Но если нет, ты не останешься там одна.

Я выпрямилась в седле, несмотря на ноющую от долгой езды поясницу.

– Я буду ночевать в своём доме, и ты меня туда отведёшь. После этого можешь возвращаться сюда. Ты меня понял, рыцарь?

Да-да, я воспользовалась нашей социальной разницей – и сделала это с удовольствием.

Я не думала, что это возможно, но остальные стали ещё тише. Казалось, что они даже не дышали, – настолько внимательно они следили за нашим противостоянием.

Риз прищурил глаза и направил свою лошадь ко мне, остановившись так близко, что наши ноги соприкоснулись.

– Прошу прощения, ваше высочество, но, если я не ошибаюсь, мне было поручено заботиться о твоём благополучии. Разве не ты сама дала мне эту роль? Ты не будешь ночевать где-либо одна, ясно?

Ему явно было не привыкать отдавать приказы, но у меня для него припасены плохие новости: он не мой капитан. Я понимала, что его требование разумно, но прогнуться сейчас было бы худшим из возможных вариантов. К тому же я уже несколько дней мечтала о нормальной кровати в уютной комнате.

– Можешь поехать со мной, – произнесла без капли почтения. – Или остаться здесь. Выбирай.

Глядя ему прямо в глаза, я перекинула волосы через плечо и слегка подтолкнула кобылу, чтобы та прошла дальше. Хотя я даже не представляла, в какую сторону мне надо было ехать. Как я и предполагала, спустя мгновение мою кобылу догнала другая лошадь.

Самодовольно улыбаясь, я повернулась к Ризу:

– Вижу, ты всё-таки…

И резко замолчала, хлопая ресницами.

Триндон ухмыльнулся:

– Ожидала кого-то другого?

Я едва сдержалась, чтобы не развернуться в седле и посмотреть на Риза. Вместо этого выдавила улыбку.

– Да, но я приятна удивлена.

– Да-да, конечно, – он рассмеялся, находя всю эту ситуацию очень забавной.

Мне хотелось спросить, на что он намекал, но просто поджала губы, не желая говорить ничего, что может вернуть разговор к его брату.

– Так… вы с Ризом в ссоре, – осторожно начал Триндон, пока мы ехали.

– Разве? – небрежно бросила я. Брат Риза усмехнулся.

– Он тебе нравится.

– Я считаю его забавным, – мрачно ответила я, припомнив слова Риза обо мне. – Он веселит меня.

– Хочешь сказать, что после всего, что было между вами, ты всё ещё отрицаешь, что чуточку неравнодушна к нему?

Я ощетинилась, раздражённая тем, что Риз разболтал всё своему брату. Может, для него поцелуй и мало значил, но у меня-то это было впервые.

– Почему бы тебе не обсудить это со своим братом? – чуть ли не огрызнулась я. – С чего ты взял, что это я к нему неровно дышу? Мне всё равно, что он там тебе наговорил. Это он поцеловал меня, а не наоборот.

Брови Триндона взлетели вверх, и я тут же поняла, что он не знал о поцелуе. Стиснув зубы, я смотрела строго перед собой, жалея, что не удержала рот на замке.