Текст книги "Лес огней (ЛП)"

Автор книги: Шари Тапскотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Морган кивнул.

– Если всё пойдёт хорошо, мы вернёмся через полторы недели.

Видимо, Риз сказал всё, что хотел, потому что сразу после этого он взял меня за руку и повёл через таверну к выходу. В моей голове словно жужжал рой пчёл и я не могла ясно мыслить. Постоянно повторяла про себя слова Моргана. Все их разговоры были как кусочки мозаики, которые не сходились вместе.

Я понимала, что это значит, но это ведь было невозможно. Никто не мог пересечь Разлом. В этом и была суть его создания.

Как только мы вышли на улицу, я потянула Риза за руку, чтобы тот остановился.

– Нам надо поговорить.

Я ждала, что он начнёт уклоняться или просто проигнорирует мои слова, но он кивнул.

– Когда вернёмся в поместье.

Дорога обратно длилась, кажется, целую вечность, хотя дом находился не так уж далеко от городских ворот. К нашему возвращению уже начинало смеркаться, но мой новообретённый страх перед тирейтами потеснило беспокойство, вызванное словами Моргана.

Эмбер встретила нас, как только приблизились к поместью, и я немного успокоилась при виде неё. Она проследовала за нами к загону, куда мы завели лошадей, а затем снова убежала играть к озеру.

Как только Риз закончил с лошадьми, мы зашли в пустое поместье. Внутри было темно, но странного холодка, который я ощутила вчера, уже не чувствовалось. Эмбер забежала за нами, ничем не обеспокоенная.

Мы зажгли свечи и лампы, потом Риз занялся огнём в камине. Всё это время мы молчали. Словно после вчерашнего нападения нам нужно было первым делом обеспечить свет, а потом уже всё остальное. Или Риз просто тянул время.

Что, на мой взгляд, было вполне вероятно.

Когда откладывать разговор стало уже некуда, рыцарь отвёл меня в гостиную. Я заняла место на диванчике у камина и повернулась к нему, сложив руки на колени. И ждала.

Он сел в кресло напротив с видом преступника, идущего на казнь. Рыцарь явно не горел желанием начинать разговор.

Ладно. Решила начать сама.

Я смотрела на него тяжёлым взглядом, внимательно наблюдая за его реакцией:

– Риз… ты пересекал Разлом?

38

Риз

Всю дорогу до поместья я безуспешно пытался придумать разумное объяснение беспечным словам Моргана.

Но ничего не приходило на ум.

Я был не готов рассказать Амалии правду. Эту тайну я бы предпочёл унести с собой в могилу. У нас было слишком мало времени вместе.

Я присел в кресло напротив неё, чуть ли не мечтая, чтобы из-за угла выскочил тирейт. Уж лучше было сразиться с дюжиной тварей, чем признаться Амалии.

– Риз, – начала она осторожно, не сводя с меня своих прекрасных глаз. – Ты бывал в Дрейгане?

Как последний трус, я смотрел в пол.

– Да.

Она помолчала несколько секунд, словно не могла поверить своим ушам, хоть и знала ответ ещё до того, как задала вопрос.

– Как такое возможно? – выдохнула она.

– У Разлома есть узкое место, если идти прямо к северу отсюда. Дрейганцы сумели построить некое подобие моста между двумя королевствами.

И под дрейганцами я имел в виду себя и своих людей, а под мостом – длинную деревянную балку.

Со времён создания Разлома наши люди пытались найти способ спастись – сбежать из королевства, как крысы с тонущего корабля. Сначала мы пытались покинуть наши земли, уплыть прочь, как это некогда сделали фейри, но вернулись на исходную точку. То же самое происходило, когда мы пытались переплыть в Ренову в обход Разлома – далеко уйти не получалось, магия возвращала нас обратно к берегу, от которого мы отчаливали.

После этого мы посылали людей к границам Разлома на поиски возможного пути напрямую. Долго искали, и только пять лет назад нашли подходящее место. Если спуститься метров на пятнадцать, между двумя стенами каньона можно было увидеть узкое пространство, которое вполне реально преодолеть. Его нельзя было увидеть сверху в кромешной тьме… Но легко услышать, если бросить камешек.

Мой дядя был первым, кто добрался до Реновы. Мы полагали, что их королевство пострадало не меньше нашего, но мы ошибались.

Ренова процветала.

– И как там, в другом королевстве? – спросила Амалия, подавшись вперёд. Её глаза широко распахнулись, она жадно внимала каждому моему слову.

Не такой реакции я ожидал, если честно.

– Дрейган погибает, – ком застрял в горле при мысли о моей родине. – Когда был создан Разлом, магия вырвалась из недр земли, как и здесь, но Дрейгану не повезло так, как Ренове. Всюду тьма и ужас – вот, что наводнило королевство. Болезь. Ядовитые твари. Кошмары наяву.

Принцесса смотрела на меня с открытым ртом.

– Поля пусты и бесплодны, большая часть скота вымерла, людям нечего есть. Выжили только жители в городах, в безопасности за защитными стенами.

Амалия молча смотрела на свои ладони, обдумывая услышанное.

– Похоже, их наказание оказалось суровым.

– Наказание? – выпалил я, и она вздрогнула от удивления. – Они не сделали ничего, чтобы заслужить это проклятье!

Она сощурила глаза.

– Они начали войну.

– Ренова начала войну.

Она как будто хотела возразить, как тогда, на пароме, но откинулась на спинку дивана, внимательно глядя на меня.

– Так… значит, нам стало известно, что они нашли способ пересечь Разлом, и тебя послали туда, чтобы патрулировать границу?

Медленно кивнул, хватаясь за соломинку, протянутую ни о чём не подозревающей Амалией.

Ложь накапливалась новыми ярусами карточного домика, который очень скоро рухнет. Но я отчаянно вцепился в возможность потянуть ещё несколько дней.

– Как долго ты там пробыл? – продолжала принцесса.

– Очень долго.

Она устало вздохнула.

– Боюсь представить, что ты там видел.

Несколько минут мы сидели в полной тишине.

– А теперь тьма начала распространяться в Ренове, – тихо произнесла Амалия после очень долгой паузы, её голос был полон грусти и страха. – Поэтому ты здесь? Чтобы защитить меня от этого?

Фыркнул, сам себя презирая.

– В меру своих возможностей.

– Так мой отец знает, что ты со мной?

– Он… не знает.

– Ты сам взял это на себя? – прошептала она. – Нашёл меня после смерти Бритона, опасаясь за мою безопасность?

Муки совести сдавили горло, но я продолжал цепляться за её версию:

– Верно.

– Я была права, – её глаза просияли. – Ты пришёл ко мне в роли хранителя, и всё это время ты меня оберегал.

– Да.

Склонил голову, разрывая зрительный контакт, потому как боялся, что она может увидеть по глазам, как сильно я ненавидел себя в этот момент.

Я лежал в кровати, не мог заснуть, меня мучали собственные мысли. Была уже где-то середина ночи. Скорей бы наступило утро, но до рассвета ещё несколько часов.

Амалия спала в соседней комнате. Я оставил дверь открытой на случай, если ей что-нибудь понадобится. Она зажгла в своей спальне столько свечей, что я переживал, как бы не сгорел дом.

Я не боялся темноты, равно как и тварей, прячущихся во мраке. Но я боялся того монстра, которым становился сам.

Закрыл глаза, говоря себе перестать думать о принцессе. Но как можно было справиться с этой задачей, если моя спутница тихонько прочищала горло, стоя на пороге моей комнаты?

– Риз? – прошептала она. – Не спишь?

– Сплю.

Её тихие шаги приблизились к моей кровати. Я развернулся к ней лицом. Прийти ко мне посреди ночи… о чём она только думала?

Принцесса стояла одетая в длинную белую сорочку, её волосы свободно спадали на плечи. Она обхватила себя руками и казалась расстроенной.

Я резко сел, откинув покрывало, и уже коснулся одной рукой кинжала с медным узором, а второй – рубашки.

– Что случилось?

– Ничего, – принцесса смущённо хихикнула, её взгляд скользнул по моей обнажённой груди, прежде чем вновь подняться к лицу. – Я просто услышала странный звук и теперь не могу заснуть.

– Где Эмбер?

– Спит без задних ног, – скривившись, ответила Амалия, хотя в её голосе слышались завистливые нотки.

Я откинулся обратно на кровать и потёр ладонью лицо, внезапно чувствуя сильную усталость.

– Я сейчас обойду дом.

– Не надо… Уверена, здесь всё в порядке.

Нахмурился, не совсем понимая, чего она хочет.

Как вдруг внутри всё перевернулось от осознания, и мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не затащить её к себе в постель.

Вместо этого я встал, потянулся и направился в её комнату. Забрал оттуда покрывала и подушку и затем вернулся к себе.

Амалия следовала за мной хвостиком, растерянно наблюдая за моими действиями.

Скинул вещи на пол, положил руки ей на плечи и мягко подтолкнул к своей кровати.

– Ложись спать.

Сам же устроился на жёстком полу, укутываясь в покрывала Амалии, и едва слышно простонал, почувствовав её запах. Нет, сегодня я точно не усну.

На кровати рядом принцесса возилась с моим покрывалом, пытаясь найти удобное положение. Каждое её движение оборачивалось сущей пыткой для меня.

Устроившись, наконец, она выглянула через край кровати:

– Тебе не холодно?

– Всё в порядке.

– На полу не слишком жёстко?

– Нет.

– А ты?..

– Спокойной ночи, Амалия.

– Спокойной ночи, Риз, – ответила она так, словно с трудом сдерживала смех.

Я перекатился на другой бок, даже не пытаясь скрыть улыбку. Всё равно в темноте не видно.

Я был даже рад, что завтра мы покинем это уединённое место. Не был уверен, что смогу бы вынести ещё одну такую ночку.

Мои люди присоединились к нам утром, и мы выдвинулись на север.

На подъезде к Теверсу, в двух днях пути от Солета, моё плечо разболелось.

Поначалу это была всего лишь ноющая боль, на которую можно было не обращать внимания, но к тому моменту, как мы добрались до деревни, я уже не мог думать ни о чём другом.

Я закрылся в своей личной комнате на постоялом дворе. Мне не хотелось смотреть на рану, но выбора особо не было. Скинул в себя дублет, снял рубашку и повязку, открыл место, где стрела пронзила моё плечо.

Рана была неглубокая, поэтому она так долго не напоминала о себе.

Собравшись с духом, осмотрел её, ожидая найти признаки болезни. Выдохнул. Вроде выглядело хорошо – кожа розовая и заживала, хотя швы немного разошлись. Повёл плечом, хмурясь.

Должно быть, я был неосторожен в пути.

Стук в дверь переключил моё внимание. Я снова надел рубашку, пока пересекал комнату, решительно настроившись не замечать боль.

39

Амалия

Риз вёл себя очень странно. Он погрузился в задумчивое молчание и почти не разговаривал. В отличие от того, которое было по пути из Шейла в Солет, это молчание не было похоже на осознанное намерение держать дистанцию. Он просто был поглощён какими-то своими мыслями.

Я старалась дать ему возможность побыть одному, но мне хотелось, чтобы он со мной поговорил – рассказал, что его так терзает.

Но казалось, что от камня проще добиться ответа, чем от Риза.

Пейзаж сменился, когда мы приблизились к Кальмонскому лесу. Касперонские горы возвышались к востоку от нас. Они оказались заметно выше гор Солета, да и в принципе больше. Синевато-сиреневые, с белоснежными вершинами.

К середине четвёртого дня пути луга сменились лесами. Дорога вела нас к холмам, с которых открывался вид на бескрайние лесные просторы и волнистые равнины до самого горизонта. Высокие хвойные деревья с серо-синими иголками росли рядом с гибкими лиственными деревцами со светлой корой и ярко-зелёными листьями. Вдоль дороги цвели полевые цветы, привлекая пчёл и бабочек.

Я переживала, что Эмбер не выдержит дальней дороги с повреждённой лапой, но, как оказалось, рана полностью зажила. Эмбер бегала и радовалась новым видам и запахам.

Мы ехали по главной дороге, соединяющей Солет и большой северный город Йу. Это была хорошо охраняемая территория, поэтому по пути мы встретили несколько отрядов конной королевской стражи.

Ранее мы проехали мимо мужчины, везущего дрова в длинной повозке, запряженной ослом, и молодой доярки с тележкой, которую тянули собаки.

Местные оказались очень дружелюбными. Я надеялась, наша поездка сюда пройдёт хорошо.

Но несмотря на этот чудесный день, мои нервы были на пределе. Мы приближались к тому месту, где разбойники лишили жизни Бритона. По информации, которую нам докладывали, схватка произошла где-то между Гленфордом и Рок-Криком, и сегодня утром мы вышли из первого во второй.

Я пыталась расслабиться, понимая, что с Ризом и его ребятами мне ничего не грозило, но возродившаяся тоска по брату душила меня.

И ещё некое тревожное чувство холодком пробегало по коже, вызывая мурашки. Скорее всего, оно было навеяно больше моими ассоциациями с этим местом, чем реальным предчувствием опасности. Просто разыгралось воображение.

Но как и тогда, на поляне с Бритоном в нашу последнюю встречу, я не могла избавиться от ощущения, что вот-вот случится что-то плохое.

Может, поэтому, услышав топот копыт позади, я уже была готова к любым неприятностям. Обернулась, как раз когда лучник на коне выстрелил в Брейта. Здоровяку удалось уклониться в сторону, и стрела попала в дерево позади него.

Риз выругался на Моргана:

– Он же должен был заняться ими!

– Это может быть совершенно другая шайка, – предположил Аэрон.

Наездников было пятеро, и они быстро нас нагоняли. Аэрон ошибся: нескольких из них я узнала. Это были приспешники Руперта.

– Уведи Амалию, – обратился Льюис к Ризу, пока лошадь нервно переступала копытами. – Мы их задержим. Встретимся в Рок-Крике, после того как поговорите с ведьмой.

Люди Риза уже обнажили оружие. Аэрон натянул тетиву и выпустил стрелу, но я не увидела, достигла ли она цели. Мы с Ризом ускорились, направляясь глубже в лес.

– Эмбер! – отчаянно позвала я. С облегчением заметила её, проскакивающую через кусты. Словно предчувствуя угрозу, собака держалась рядом.

Мы свернули с основной тропы и ехали по дороге для повозок, а в итоге и вовсе съехали с основных путей. Я только надеялась, что Риз сможет вывести нас в нужном направлении.

Мы ехали часами, сбавив скорость только тогда, когда убедились, что никто нас не преследует.

К тому времени, когда мы остановились, на лес уже опустились сумерки. Мы оказались в роще лиственных деревьев, названия которых мне были неизвестны. Они были не такими высокими, как хвойные, но с огромными стволами, серебристой корой и длинными ветками, которые украшали набухшие почки.

– Где мы? – я оглянулась вокруг. Здесь не было ни малейшего признака цивилизации.

Теперь, когда солнце село, нас окружили мошки. Дни только-только потеплели, и вот уже расплодился целый рой насекомых. Я отмахнулась от нескольких и развернулась в седле, чтобы достать плащ из сумки.

Устав от длительной пробежки, Эмбер упала на мягкую молодую травку.

Когда я заметила, что Риз так и не ответил, я повернулась к нему. Рыцарь согнулся пополам, прижавшись к шее лошади, тяжело дыша, даже не замечая надоедливых насекомых.

– Риз! – вскрикнула я, мигом позабыв о плаще, и спрыгнула с лошади.

– Я в порядке, – выдавил он, поднимая ладонь, чтобы я не подходила ближе.

– Ничего не в порядке, – положила руку ему на бедро. – Что с тобой?

– Отойди, – даже одно-единственное слово далось ему с трудом. – Не так близко.

Я застыла: знаете, такой холод, начинающийся в костях, а затем пробирающийся наружу. Это было не ледяное дыхание тирейта, парализующее на месте. Так действовал чистый страх.

От него мой желудок свернулся в узел.

Медленно отвела руку.

– Болезнь?

– Я отказывался в это верить до этого вечера, – Риз сделал глубокий вдох. – Теперь же я в этом уверен.

– Как ты заразился?

– Плечо.

Я покачала головой, не желая в это верить. Риз не был болен, с ним всё хорошо. Болезнь же не настолько заразна.

Но невозможно было отрицать, что выглядел он паршиво.

– Можешь ехать дальше? – спросила я. – Как далеко отсюда до деревни?

– Мы не будем останавливаться.

Помедлив, кивнула. Боюсь, если Риз слезет с лошади, забраться обратно он уже не сможет. Я уж точно его не подниму. Ему нужен был врач, и как можно скорее.

Мы зашли глубже в лес. Вскоре стало так темно, что я почти ничего не видела. Тяжёлые тучи заслонили звёзды и луну. Мы ехали по какой-то тропе, но кто ее протоптал – всадники на лошадях или дикие олени – было непонятно.

Я слишком переживала за Риза, чтобы беспокоиться о том, кто или что может скрываться в темноте, но краем сознания понимала, что здесь могло быть опасно. У меня на бедре висел кинжал, но не из меди. Я чувствовала себя совершенно неготовой к нападению. Если мы выберемся отсюда живыми… Нет, когда мы выберемся отсюда, я научусь самообороне.

Меня достало всё время быть беззащитной, вечной девицей в беде. Кого волновало, умею ли я рисовать, петь или сочетать цветы в букетах? Все мои навыки в критической ситуации были бесполезными.

Я едва ли могла себе волосы расчесать.

Продолжая ехать на лошади с тревожными мыслями в голове, я заметила, как постепенно становилось всё холоднее. Мошки, к счастью, исчезли, но прохлада неприятная.

– Остановись на минутку. Я достану тебе плащ из сумки. Ты, наверное, замёрз.

Риз не ответил.

– Риз? – позвала я, развернувшись к нему.

– Кажется… Кажется, мне нужна… – его голос звучал ещё слабее, чем было. С каждым словом он наклонялся всё ниже. – Передышка.

Я бросилась к нему, но он взмахнул рукой.

– Не подходи.

Пропустив его слова мимо ушей, я обхватила рукой его талию, принимая на себя столько его веса, сколько могла выдержать.

– Ты просто тяжеленная гора мышц, – шутливо проворчала я, хотя на самом деле пребывала в ужасе. Паника переполняла меня изнутри, но я делала глубокие вдохи и выдохи, осознавая, что сейчас нужно взять себя в руки.

Риз пошатнулся и упал вперёд, на колени. Я упала вместе с ним, потому что мне не хватило сил удержать его.

– Риз! – я выбралась из-под него и отчаянно старалась перевернуть мужчину на спину.

– Всё хорошо, – выдохнул он.

– Ничего не хорошо! – выпалила я, но получилось едва слышно.

Рыцарь дёрнул головой, когда я попыталась прикоснуться к его лбу.

– Не трогай меня. Отойди!

У него начался жар, но что я могла с этим сделать? В лесу и так уже холодно, а на нём даже не было плаща. Никак больше его не охладить.

– Мох растёт с северной стороны, – рассказывал он, тяжело дыша. – Двигайся строго на запад и выйдешь на дорогу, ведущую в Рок-Крик.

– Мы сделаем это завтра. Где у тебя трутница?

Мне нужно было разжечь костёр. Единственное, что смогло бы защитить нас от тирейтов. Мы были слишком уязвимы в темноте, одни посреди леса.

– Прости меня, – пробормотал он.

– В твоей сумке?

– Мне так… жаль.

– Риз, пожалуйста, – надо было, чтобы он сосредоточился. – Трутница. Где она?

– Это всё моя вина. Надо было послушаться Эдвина и остаться в Дрейгане.

Я замерла, застыв от ужаса. Может, я уже его теряла? Он говорил Кенту, что вскоре Гейдж начнёт бредить. Я не знала как это будет выглядеть. И кто такой Эдвин?

– Надо разжечь огонь. Сейчас вернусь.

– Нет… Уходи.

– Я уже подошла слишком близко, – возразила я, роясь в его вещах в поисках трутницы. Наконец, нашла её во внутреннем кармане плаща. – Поздно бежать.

Развернувшись к Ризу я попыталась высечь искру в полной темноте. Рыцарь что-то бормотал, но я не понимала и половины его слов. Честно старалась не поддаваться страху. Повторяла себе: чтобы спасти его, я должна набраться смелости.

Мои руки дрожали, пока я пыталась высечь искры с помощью своего кинжала и кремня, молясь, чтобы не порезаться. Когда у меня, наконец, получилось, я заметила, что происходит нечто нехорошее.

Неестественный холодок пробрался под одежду. Уже знакомый страх покалывал кожу.

Мы не одни.

Эмбер скулила рядом со мной, прижимаясь к моей ноге. Её пугало то, что она чувствовала.

Ускорившись, я исступлённо продолжала попытки поджечь сухие листья и ветки. Холодный порыв ветра растрепал мои волосы, как невидимая рука. Он скользил по коже своим ледяным прикосновением, и я так сильно вздрогнула, что едва не уронила кремень.

Как вдруг… трут воспламенился. Хворост подхватил пламя. Мой маленький костерок потихоньку разгорался, слабый и ненадёжный.

Ветер усилился, закручиваясь вокруг нас, и я услышала что-то между ближайших деревьев. Словно нечто шуршало прошлогодней листвой. Странный шорох.

К нему присоединился ещё один, но уже за моей спиной. Монстров здесь было явно больше одного.

Я чувствовала, как они надвигались со всех сторон. Ветер играл с огнём, как ребёнок, дующий на свечу, но тот не сдавался.

Я попыталась подтащить Риза ближе к пламени.

– Мой кинжал, – рвано произнёс он, вжимая рукоять в мою ладонь. – Возьми его, защищайся. Быстро добеги до лошади. Им хватит меня – в таком состоянии я для них лёгкая добыча.

– Я не брошу тебя.

– Не жертвуй собой ради меня, – он сжал мою руку. – Поверь, я того не стою.

Я подавилась всхлипом, зная, что не смогу сбежать, даже если бы захотела. Я останусь здесь и буду защищать его, пока могу. Может, мы оба сегодня погибнем, но я его не брошу.

Риз не выпускал моей руки.

– Пожалуйста, Амалия, – умолял он. – Позволь мне спасти тебя в последний раз. Уходи… Уходи скорее.

– Нет, так не пойдёт, – я выдавила слабый смешок. – Теперь моя очередь спасать тебя.

Слова прозвучали не так смело, как мне хотелось бы, потому что голос дрожал, но я ничего не могла с собой поделать. Да и это сейчас не самое страшное.

Как если бы монстрам надоело с нами играться, порыв ветра распахнул мой плащ и погасил огонь.

Лес погрузился в кромешную тьму.

Я приготовилась к нападению, выставив перед собой кинжал Риза. Мне столько нужно было сказать ему, но времени не оставалось.

– Мне жаль, что у нас не было возможности стать ближе и уже не будет, – вырвалось у меня. – Мне жаль, что я не умею сражаться.

– Амалия… – произнёс Риз таким тоном, будто внезапно что-то вспомнил. Он попытался приподняться.

Я повернулась к нему. Жаль, его было не видно в полной темноте.

– Но больше всего мне жаль, что я не выбрала тебя, когда у меня была такая возможность.

Слёзы побежали по моему лицу. Я слышала, как монстры подходили всё ближе. Судя по звукам, их собралось несколько десятков – у меня с маленьким кинжалом не было ни малейшей надежды.

Риз тоже это понимал.

– Амалия, – повторил он более настойчиво.

Не успела ответить, как он обхватил мою голову ладонями, мягко разворачивая к себе. Когда тирейты уже подошли так близко, что я засомневалась, смогу ли когда-нибудь согреться вновь, Риз поцеловал меня.

И затем…

Я увидела свет.

Резко отстранилась, всматриваясь в ветки над нашими головами. Набухшие почки загорелись, как раскалённые угольки. Они распускались на глазах, разворачивая широкие сверкающие лепестки.

Внезапно ближайшее дерево ожило, а затем соседнее. Через мгновение огни распространились по всему лесу гигантским пожаром.

40

Риз

– Теперь моя очередь спасать тебя.

Она должна была спасаться самой, но было уже слишком поздно.

Каждая клеточка моего тела болела, я не мог пошевелиться. Было так холодно, что я не сразу заметил приближение тирейтов.

Только по неестественному порыву ветра я понял, что они рядом, хотя продолжал надеяться, что это проявление бреда, вызванного лихорадкой.

Но нет, они были настоящими и уже слишком близко. Амалии никак их не одолеть. Их слишком много.

– Мне жаль, что у нас было так мало времени вместе, – внезапно произнесла Амалия, словно знала, что это конец. – Мне жаль, что я не умею сражаться.

Мой разум цеплялся за слово «вместе». Какая-то важная мысль, связанная с этим… Закономерность, всплывшая в моём воспалённом сознании, до которой я не мог додуматься в здравом уме.

Магия.

Каждый раз, когда мы целовались, магия проявляла себя: раскрашивает небо яркими красками, распускает белоснежные цветы на берегу озера…

– Амалия, – я заставил себя приподняться, хотя все мышцы до единой сопротивлялись лишним движениям.

А она тем временем продолжала:

– Но больше всего мне жаль, что я не выбрала тебя, когда у меня была такая возможность.

– Амалия, – позвал её, чувствуя приближение тварей.

Мы либо умрём в объятьях друг друга, либо станем свидетелями чуда. Я обхватил её голову, заставляя посмотреть на меня.

Принцесса тихонько ахнула, когда я приблизился к ней с поцелуем, но её губы встретили мои без колебаний.

Свет внезапно вспыхнул вокруг нас, рассеивая тьму. Деревья загорелись, их только-только распустившиеся цветы осветили всё вокруг… превращая окружающее пространство в Лес огней.

Тирейты шипели и корчились от света цветов, растворяясь в воздухе у нас на глазах.

Исчезая, как дым.

– Это так красиво, – выдохнула Амалия, не отрывая глаз от деревьев. Огоньки танцевали в её распахнутых глазах, она смотрела вокруг с удивлением, как на невиданное чудо. – Как это произошло?

Я упал на спину в изнеможении.

Перед тем как у меня в глазах всё потемнело, я успел улыбнуться:

– Кажется, мы нравимся твоей магии.

41

Амалия

Я смотрела на деревья, поражённая представшим зрелищем, как вдруг заметила, что Риз притих.

Я оглянулась – он лежал неподвижно, с закрытыми глазами. Мгновенно бросилась проверять пульс на его шее, в ужасе представляя, что после всего этого он мог…

– Он не умер, если это то, что тебя беспокоит, – произнёс женский голос, заставляя меня подскочить на месте.

Я резко развернулась и обнаружила позади нас девушку. У неё были белоснежные волосы и ярко-голубые глаза. Она выглядела красивой… пугающе красивой.

– Мне показалось, ты хотела проверить пульс, – пояснила она, – поэтому решила развеять твои сомнения.

– Ты одна из фей, – выдохнула я, не веря своим глазам.

– Верно, – она ослепительно улыбнулась, и я была почти уверена, что она немного дразнит меня. – Но не очень-то вежливо тыкать этим в лицо.

– Но… вы же исчезли. Покинули наши земли.

– Как видишь, не все. Кое-кто, а точнее я, вытащил короткую спичку, и мне пришлось остаться здесь, чтобы однажды встретиться с вами.

Я не знала, как на это реагировать, поэтому подняла глаза к деревьям.

– Это ты… эм… Ты это сделала? Спасла нас?

– Нет, – она задумчиво посмотрела на огни. – Я планировала, что деревья расцветут через недельку-другую. Боюсь, это твоих рук дело.

– Но люди не владеют магией.

– Я и не сказала, что ты владеешь.

Я испытующе смотрела на неё… а она на меня.

– Полагаю, ты хочешь, чтобы я исцелила его, – произнесла она после долгой паузы, махнув ладонью на Риза, который всё также лежал без сознания.

Внезапно мне пришла на ум мысль, а не заразилась ли я? Может это всё не по-настоящему? Мои галлюцинации?

– Ужасная болезнь, – продолжала девушка, опускаясь на колено рядом с рыцарем. – Но мы вас предупреждали, помните? А вы не прислушались…

Я не представляла, что тут можно было ответить, так что просто молча сидела и смотрела, как она проводит рукой над Ризом, совершая… даже не знаю что.

– Твой дальний предок был упрямцем, принцесса. Я говорила ему, что разделение королевств создаст хаос.

– Ты… застала разделение?

Она выглядела моей ровесницей или даже немного младше.

– Угу, – согласилась она, доставая нож и разрезая рубашку Риза по швам. – Я лично принимала участие в создании Разлома.

Я вздрогнула, когда она убрала ткань в сторону, обнажая воспалённую рану.

– Так кто же на самом деле начал войну? Ренова или Дрейган?

– И вы, и они.

– Что?

– Подожди минутку, – она подняла взгляд на меня, и в нём я заметила нетерпение. – Хочу, чтобы он был в сознании, когда я начну рассказ.

Она положила ладонь на плечо Риза. От её пальцев исходило золотистое свечение, и Риз застонал. Его глаза мгновенно распахнулись, и он выглядел так, будто готов броситься в бой.

– Стой, не двигайся, – произнесла девушка, поднимая вторую ладонь, и каким-то образом обездвиживая его. – Я уже почти закончила.

Должно быть, ему было дико больно, потому что Риз кричал и запрокидывал голову, прижимаясь к земле. Он сжал кулаки и весь затрясся, сопротивляясь её магии.

– Вот так, готово.

Золотое свечение погасло, и она убрала ладонь. На плече Риза остался самый обычный шрам.

– Я могла бы заживить рану бесследно, – задумчиво добавила она. – Но шрамы украшают мужчину, тебе так не кажется?

– Я…

Риз хватал ртом воздух и резко сел, чуть ли не отталкивая её в сторону. Он окинул её взглядом, и я прямо заметила момент, когда до него дошло, кто перед ним, потому что у него упала челюсть.

– Ты… ты…

– Ну же, – подбодрила она с плутовской усмешкой. – Скажи это.

– Ты фея.

Вскинув бровь, она перевела взгляд на меня.

– Вы, люди, такие… проницательные.

– Ведьма! – внезапно осознала я. И тут же поправилась, когда она приняла оскорблённый вид. – То есть, не ведьма, но это про тебя говорят, что ты живёшь в лесу и исцеляешь любые болезни. Мы искали тебя. Мой кузен…

– Вы не поэтому искали меня.

Я на мгновение растерялась.

– Что, прости?

– Вы искали меня, потому что пришло время.

Я бросила взгляд на Риза. Он покачал головой – очевидно, тоже ничего не понимая.

Девушка нетерпеливо уселась на землю перед нами, аккуратно расправив своё серебряное одеяние.

– Спроси меня снова.

– Эм… ладно, – нахмурилась. Интересно, все феи такие эксцентричные или только эта? – Мой кузен…

– Не это. Твой предыдущий вопрос.

У меня ушло несколько секунд, чтобы вспомнить, о чём мы говорили.

– Я спросила у тебя, кто начал войну.

Она одобрительно кивнула.

– Верно, и я ответила, что виноваты и Дрейган, и Ренова.

Риз собрался возразить, но она подняла ладонь.

– Сто тридцать семь лет назад наследник Дрейгана женился на принцессе Реновы. В их первую брачную ночь принцесса была найдена с кинжалом в сердце. Ренова посчитала, что её убили, и обвинила королевский двор Дрейгана. Дрейган решил, что она сама покончила с жизнью, и обвинение Реновы оскорбило их.

Так началась война. Кровавая бойня длилась целых семь лет без перерыва, ни одно королевство не уступало другому по силе. Несколько раз предпринимались попытки заключить мир, но все переговоры провалились, потому что гордыня обеих сторон не знала меры. Со временем было решено, что единственный способ восстановить мир – это создать физический барьер между двумя королевствами. И здесь появляюсь я.

– Ты застала разделение королевств? – недоверчиво уточнил Риз.

Она отмахнулась, недовольная тем, что её перебили.

– Мы уже это обсудили.

Риз склонил голову, как бы извиняясь.

– Так на чём я остановилась?

– На твоей роли в создании Разлома, – невозмутимо ответил Риз. Мне пришлось поджать губы, чтобы сдержать рвущийся смех.

– Короли обратились к нашему народу и попросили создать магическую границу. Они хотели разделить континент. Мы пытались предостеречь их, что это может нарушить природный баланс магии, дремлющей в недрах земли… Как, собственно, и случилось. Устав от бесконечных споров, мы сделали, как они хотели, а сами умыли руки.

– Так… что же на самом деле случилось с принцессой? – поинтересовалась я.

Она пожала плечами.

– Никто не знает, да оно и неважно. Важно то, что оба королевства умирают. Между ними огромная зияющая рана, и если вы её не закроете, Ренова и Дрейган прекратят своё существование. Ты много раз видел, как противоестественная смерть настигает жителей Дрейгана, а теперь она просачивается в Ренову.