Текст книги "По следам героев"

Автор книги: Шамиль Ракипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

…В комнате райкома комсомола идёт срочное совещание. Пузырь десятилинейной лампы, висевшей под потолком, закоптился, фитиль потрескивает, предвещая, что керосин вот-вот кончится. Но на это никто не обращает внимания. В рыбацких, робах, в кожанках, шинелях, полушубках парни и девчата слушают секретаря Исхакова. В деревне, что в двадцати километрах от райцентра, кулаки организовали террор. Они зарезали учительницу, поджигают дома вступивших в колхоз. Напуганные их злодеяниями, крестьяне берут свои заявления обратно – колхоз на грани развала.

В сердцах комсомольцев горит ненависть к врагам, в гневе сжимаются кулаки.

– Наша задача, товарищи, – подводит итог Исхаков, – поехать в эту деревню. Проведём там митинг, поставим спектакль, сколотим группу активистов, способную прижать хвосты кулацким прихвостням. Комсомольская ячейка должна превратиться в такую силу, которой классовый враг боялся бы как огня. – Секретарь показал рукой на плакат, прибитый на стене. – Этого от нас требует великий вождь и учитель мирового пролетариата Владимир Ильич Ленин, этого от нас требует партия, продолжающая его дело. Да здравствует союз серпа и молота! Долой кулаков!

После пения «Интернационала» стали расходиться – по двое, по трое. Зинатулла с Кузьмой направился в конец села, где они квартировали.

Дожди, налетавшие с Каспия уже две недели подряд, вконец раскиселили улицы. Грязи по колено, с трудом вытягиваешь ноги. Хорошо, что у обоих сапоги. А вот как добрались девчата: они ведь в большинстве в лёгоньких ботинках. Ветер стих. Село погрузилось в мёртвый сон. Лишь время от времени слышится лай собак. Снова становится тихо до звона в ушах. Сквозь рваные дыры в тучах видны звёзды. Будто опрокинувшись, висит ковш Большой Медведицы. Другие звёзды, мерцая, напоминают выводок только что вылупившихся утят на тёмной глади весеннего озера. Красиво. Только сейчас не до этого. Во всём теле зверская усталость. Голова гудит, как телеграфный столб перед непогодой. Сейчас бы зарыться в подушку и под тёплым одеялом спать, спать и спать. Но спать некогда. Ещё много работы, которую надо сделать до утра. Ведь с рассветом они тронутся в путь…

Молча шагавший рядом Кузьма – широкоплечий, чуть прихрамывающий на правую ногу заводской парень вдруг жестом остановил Зинатуллу и прошептал:

– Где-то курят. – Он встал на углу улицы, повернулся лицом к ветру, потянул носом воздух: – Точно, курят. Папиросы… дорогие. У наших и у деревенских таких не бывает.

Зинатуллу словно обдали ледяной водой. Сонливости как не бывало, голова стала ясной. На самом деле, кто в деревне будет курить такие ароматные папиросы? Это какая-нибудь контра, не иначе!

Вдруг за дворовым плетнём всполошённо загоготали, забили крыльями гуси.

– Гуси Рим спасли, – произнёс Кузьма, намекая на, то, что птицы могут выдать их присутствие.

Вслушиваясь в тишину, оба притаились. Что это – сердце так колотится или… Нет, это шаги: чавкает грязь. Стой, кажется, бегут. Кто может быть? Во всяком случае, честные люди не станут так по-воровски бегать глухой ночью. Надо быть осторожным.

Они пошли вдоль оград. Вот изба с воротами на русский манер. Глухой забор выше человеческого роста. От этой избы надо поворачивать в узкий переулок, который ведёт к глубокой речке. Она рассекает село на две части. Прямо напротив переулка сделана мельничная запруда из белого камня, заодно она служит и мостом. Неподалёку от запруды в густых зарослях ивняка сколочены мостки. Тут девушки и молодушки стирают бельё, чистят песком медную посуду.

– Погоди, Кузьма, не надо спешить. Контра может подловить.

– Мне показалось, что их двое.

– Они догадываются, что мы не с пустыми руками, поэтому не лезут в открытую. Наверняка нападут из-за угла…

Кузьма внезапно споткнулся о что-то и едва не упал. Нагнувшись, нащупал холщовый мешок.

– Во, видал? Даже мешок приготовили. – Он тихо рассмеялся, хотя было совсем не до смеха. – Камень на шею, обоих в мешок – и бултых в пруд.

Вверх по улице послышались шаги. «Дорогу назад отрезают, гады!» – подумал Зинатулла. Кузьма махнул рукой, приглашая идти дальше. Он поднял кусок доски и зачем-то вместе с мешком сунул под мышку.

Крадучись, свернули в переулок. Ничего подозрительного не слыхать. С речки несло сыростью, пахло прелью. Теперь предстояло идти через мельничный лабаз. Это самое опасное место.

Когда вошли в лабаз, на крыше что-то зашуршало. Кузьма тронул друга, веля остановиться, сам стал разворачивать свёрнутый мешок. Затем он надел его на доску и, нарочито громко топая сапогами, пошёл к выходу. Мешок высунул наружу, а сам остался под навесом. В ту же секунду большой камень, с силой брошенный с крыши, выбил у него из рук мешок с доской. За первым полетел второй камень, третий…

– Кажись, загнулись, – прошептал кто-то наверху.

– Держи карман шире! – крикнул Кузьма, и друзья выскочили из лабаза.

Ночную тишину прорезали выстрелы из нагана. Но Зинатулла промазал. Подкулачники попрыгали с крыши и растворились в темноте.

Так тревожно, за нескончаемыми заботами и хлопотами минули два года. Во всех деревнях и сёлах были созданы комсомольские ячейки. Комсомольцы вовлекали бедноту и середняков в колхозы, участвовали в раскулачивании, со всем жаром молодых сердец помогали строить новую жизнь…

Грозный сорок первый год застал Зинатуллу на военной службе. Он добровольно отправляется на фронт. В ожесточённых оборонительных боях Красная Армия под натиском превосходящих сил врага вынуждена оставлять города и сёла. Много пришлось работать в дни отступления молодому комиссару 1147-го стрелкового полка, чтобы поддерживать в бойцах боевой дух, чтобы ни на минуту не угасала в них вера в победу. Не раз в трудные минуты проявлял он мужество и отвагу, вдохновляя солдат и командиров своим примером.

Командование заметило энергичного, смелого комиссара и назначило его командиром 13-го стрелкового воздушно-десантного полка. Пришли новые заботы. Помимо выполнения боевых заданий, надо было обучать прибывающих молодых солдат: на войне без пополнений не бывает.

Нелёгкое это дело научить человека прыгать с парашютом. Но это ещё не всё. Десантнику, действующему большей частью в тылу противника, приходится на каждом шагу сталкиваться с неожиданностями – искусно замаскированными засадами, дрессированными собаками и ещё с тысячью и одной опасностью. Поэтому боец-десантник должен быть исключительно находчивым, смелым и хладнокровным. Если в кромешной тьме не можешь выйти к указанному на карте пункту, не владеешь оружием как своими пятью пальцами и по одному прикосновению не можешь определить, какого типа мина перед тобой, – значит, ты не имеешь права именоваться десантником!

Полковник Исхаков учил своих солдат готовиться к операции основательно, продумывать всё до малейшей детали. Он часто повторял: «Семь раз отмерь, один раз отрежь. А попал на чужую территорию, действуй молниеносно, не давая врагу опомниться». Требовательный, но справедливый, он постоянно находился среди солдат, вместе с ними сам прыгал с парашютом, обезвреживал и закладывал мины. И бойцы любили своего командира, меж собой называли его «батей».

Одним из первых полк Исхакова вступил в бой с гитлеровцами на плацдармах на правом берегу Днепра, участвовал в освобождении Киева и вот теперь ступил на землю Советской Молдавии.

Наступила ночь 20 августа 1944 года. Полковник в своём блиндаже с нетерпением ожидал возвращения разведчиков. Они должны привести «языка», чтобы ещё раз проверить полученные данные о противнике. Скоро начнётся наступление. Правда, приказа об этом ещё не поступало, но сердце бывалого солдата, прошедшего сквозь грозы трёх лет войны, чувствовало: такой приказ поступит. Разведданные пока не очень радостные: полку противостоят отборные, хорошо укомплектованные вражеские части. Чтобы в ходе наступления иметь преимущество над противником, нужно найти какое-то необычное решение. Иначе могут быть большие потери. А это для полковника Исхакова – нож острый.

В блиндаже тихо потрескивает коптилка, сделанная из стреляной снарядной гильзы. Полковник в раздумье ходит из угла в угол. Вдруг он остановился возле дощатого столика. Брови сошлись на переносице, образовав на лбу глубокие складки, карие глаза неподвижно упёрлись в какую-то невидимую точку на двери блиндажа.

Замполит, сидевший за столом, с любопытством посмотрел на командира.

– Кажется, что-то придумал?

Ушедший в свои мысли, Исхаков вздрогнул от голоса.

– Ей-богу… вроде нашёл…

Полковник склонился над разложенной на столе картой и, словно дипломат с трибуны, начал горячо говорить. Мысль его заключалась в том, что румынские части, находящиеся на переднем крае, можно склонить к сдаче без боя. Для этого надо отправить обратно пленных, захваченных на этой неделе, а также «языков», которых приведут сегодня разведчики.

– Языков, – улыбнулся замполит. – А если вернутся пустыми?

– Не вернутся, этих ребят я знаю!

– Мы отпустим пленных, а они снова…

– А мы их предупредим, что в таком случае «катюши» будут долбать только по румынским частям.

Вскоре в блиндаж вернулись разведчики, втолкнув двух румын с кляпами во рту. Один из них был офицер – чисто выбритый, с белым подворотничком на кителе. Держался он спокойно, на лице ни тени страха.

Когда ему развязали руки, он сам вытащил кляп и скупо улыбнулся, как бы чувствуя неловкость из-за того, что попал в такое неприглядное положение.

– Я преподаватель русского языка, – сказал он, чётко выговаривая слова. – Когда ваши брали меня, я не сопротивлялся. Сейчас продолжать войну нет никакого смысла.

– Нет смысла? – замполит пытливо посмотрел на пленного.

– Так точно, господин офицер.

– Вы глубоко ошибаетесь. Мы будем продолжать войну до тех пор, пока не водрузим Знамя Победы над рейхстагом. Наша цель сокрушить фашизм, вернуть народам свободу! Разве можно отказываться от неё?

– О, да, да, это верно. Только господин офицер, видно, понял меня неверно. Я хотел сказать, что нет смысла продолжать войну Германии и её союзникам. Вот почему я добровольно…

– Много в вашей части думающих так же, как и вы? – в упор глядя на румына, спросил Исхаков.

– Много, господин офицер. Большинство.

– Кто они? Рабочие? Или…

– Наш полк формировался в Бухаресте, его костяк составляют рабочие консервного завода.

– Хорошо. Рабочие бывают более организованными. Для нас это ещё один козырь, большой козырь. Я не сомневаюсь в успехе нашего плана. Рискнём, замполит?

Командир полка приказал привести остальных пленных. Когда они сгрудились у двери блиндажа, Исхаков начал излагать свой план румынскому офицеру. Он сказал, что все пленные будут отпущены по своим частям, объяснил, что они там должны делать.

Воцарилась тишина. Пленные и представить себе не могли, что им предложат такое. Они рассчитывали дожидаться конца войны где-нибудь в тылу России. А теперь им предлагают снова возвращаться в осточертевшие окопы, снова лезть в адское пекло войны. Впереди русские, сзади немцы. Сильны и эти и те. Хорошо, если русские разнесут немцев в пух и прах, как обещают. А если не выйдет?.. Немцы ведь тоже не младенцы. Сидят в железобетонных дотах. А их техника, танки, которых так просто не одолеть!..

Пленные, понурив головы, молчали. Они колебались. Это было ясно как день. Сейчас требовалось нечто такое, что убедило бы их в правоте Исхакова, хоть немного просветлило их головы, замороченные фашистской пропагандой.

Издали донёсся какой-то гул. Он с каждой минутой нарастал, становился всё громче, громче. Над блиндажом на бреющем полёте с рёвом пронеслись наши штурмовики – знаменитые Илы.

– Сейчас дадут жару фрицам! – как бы невзначай заметил замполит.

Пленные по-прежнему молчали.

Наконец румынский офицер нарушил тишину.

– Хорошо, я согласен вернуться к своим, – сказал он и, повернувшись к солдатам, начал что-то объяснять им на своём языке. Солдаты, только что молчавшие, словно воды в рот набрав, зашумели, загалдели, будто гуси, в стаю которых швырнули камнем, начали горячо жестикулировать. Но вот всё успокоились. Офицер повернулся и сказал, что румынские солдаты готовы принять предложение господина русского полковника.

– Когда пойдёте с белым флагом, немцы могут открыть огонь. Не паникуйте, ложитесь. Мы прижмём их «катюшами». А там пустим танки. Ну идите, – Исхаков хлопнул румынского офицера по плечу. – Послужите ради скорейшего освобождения своей родины.

Пленные привели себя в порядок, им было возвращено оружие, затем сапёры под покровом ночи проводили их по проходам в минных полях на ничейную землю.

Едва наметилась заря, Исхаков был уже на наблюдательном пункте. Он внимательно осмотрел в стереотрубу вражеский передний край. Там не было заметно никакого движения. Он связался по телефону с командиром дивизии и сообщил, что согласованная с ним операция начала осуществляться, но пока результатов нет. Комдив сам был решительный человек и в своих подчинённых любил решительность и готовность идти на обоснованный риск. Поэтому, когда полковник Исхаков доложил ему о своём плане, он сразу одобрил его, лишь заметил, что всю мощь огня артиллерии нужно сосредоточить на позициях немецких частей, расположившихся позади румын. Это, во-первых, не даст гитлеровцам поднять голову, а во-вторых, заставит румын отбросить все сомнения.

В назначенное время наша артиллерия открыла ураганный огонь. На позициях немцев вздыбилась от разрывов земля, весь горизонт заволокло дымом. Артподготовка продолжалась два часа. Вслед за ней пошли танки. А затем раздалось могучее «ура!» – это поднялась наша пехота. С румынских позиций по наступающим советским частям не было произведено ни одного выстрела. Находящиеся на переднем крае полки Третьей румынской армии в полном составе сдались в плен…

Вскоре Советская Молдавия была полностью освобождена от гитлеровских захватчиков. Наши войска вступили на территорию Румынии. Части румынских войск, перешедшие на нашу сторону, объединились в армию освобождения и начали воевать против Германии.

А 13-й гвардейский воздушно-десантный полк, участвуя всё в новых и новых операциях, перевалил через Карпаты, вместе с другими соединениями освободил множество городов и сёл. И немало солдат и офицеров полка отдали свои жизни ради того, чтобы в небе Румынии засияло солнце свободы.

Тем временем советские войска перешли границу Венгрии – последнего союзника гитлеровской Германии. Фашистское командование, стремясь приостановить наступление советских войск на Берлинском направлении, решило оказать в Венгрии жестокое сопротивление и сосредоточило здесь большие силы.

Начались кровопролитные сражения. Не имея возможности вести наступательные операции на широком фронте, противник наносил мощные контрудары на узких направлениях. В результате одного из таких ударов врагу удалось поставить в тяжёлое положение нашу 53-ю армию и конный корпус генерал-лейтенанта Плиева. Целую неделю с переменным успехом шли упорные бои. Немцам всё-таки удалось замкнуть кольцо окружения вокруг конного корпуса. Но на помощь окружённым советское командование наряду с другими частями бросило и 13-й полк. Гвардии полковник Исхаков на шестидесяти автомашинах смело ворвался в тыл врага. Сильная подвижная группа намного облегчила положение окружённых. Планы гитлеровцев сорвались.

Нанося один за другим сокрушительные удары, советские войска всё дальше и дальше теснили врага. В ночь на 24 октября два батальона полка Исхакова, благодаря быстрым и решительным действиям, без всяких потерь форсировали реку Тиосу. Своим огнём они прикрыли переправу остальных частей полка, всей дивизии. Затем полк опять поднялся в наступление.

И где бы ни приходилось воевать гвардейцам десантникам, они всегда были свидетелями безграничного мужества, отваги и воинского мастерства своего командира. Раненый, контуженый, полковник до тех пор оставался на своём посту, пока в этом была необходимость, и своей стойкостью и самоотверженностью вдохновлял бойцов на ратные подвиги.

Великий праздник Победы полк встретил в столице. Чехословакии Праге. К тому времени на груди славного сына советского народа гвардии полковника Зинатуллы Гиниятулловича Исхакова сияла Золотая Звезда Героя Советского Союза. Это высокое звание было присвоено ему Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 марта 1945 года.

Гвардии рядовой Даутов

Видели вы когда-нибудь столько золота на деревьях? Искандера уже который раз так и подмывает задать этот вопрос своим товарищам. Ему кажется, что они, месяцами не вылезавшие из окопов, пропитанные едким запахом пороховой гари, на каждом шагу встречаясь со смертью, начали черстветь душой. Но Искандер не задаёт такого вопроса. Стесняется. Если бы Искандер мог передать то, что творится у него на душе при виде эдакой красоты, разве не расшевелил бы он Рима, своего боевого друга? В последнее время с ним творится что-то неладное. Чуть свободная минута, заберётся на тачанку и лежит. Слово скажешь, будто не слышит, попросишь что-нибудь сделать – начинает сопеть носом. Равнодушный стал, ничто его не трогает. Это всё война. Это она, проклятая, так меняет людей.

– Рим, проснись. Слышь, проснись, тебе говорят! Глянь на этих красавиц! Словно на праздник нарядились!

– Ну и что?.. Стоило будить из-за такой ерунды.

– Да ты погляди как следует. Ведь на самом деле красавицы!

– Нашёл о чём говорить. И так тошно.

Рим перевернулся на бок, демонстративно выставив Искандеру давно не стриженный затылок. Но в следующую секунду вскочил и, даже не глянув на друга, крупными шагами подался куда-то.

За лесом, вдалеке, глухо рокочет канонада. Это говорит передовая. На Киевско-Черниговском направлении идут упорные бои. Фрицы там настроили всяких укреплений, пытаются остановить наступление наших войск. Только ничего у них не выйдет. Красную Армию теперь уже не сдержишь!

Куда, интересно, двинут их полк? Искандер прикидывает так и эдак, но точно ответить не может. Скорее всего, полк повернут к Чернигову. Рим, кстати, тоже так думает. Вокруг Киева натыканы железобетонные укрепления. Потому и прут туда танки. А командование знает, куда какие части направлять. Нельзя же кавалерией наскакивать на доты. Кавалерии нужен простор. Ты подай ей село или город, чтобы ворваться неожиданным вихрем. И чтобы фашист видел, как мчатся на него сабли, неся смерть. Боится немец сабельной атаки, как и рукопашной, когда штык в штык. Это мысли не Искандера, так говорит Рим. За два года, пока на фронте, он настоящим стратегом стал. Да и вообще Рим любит порассуждать, чем и как лучше бить фрицев.

Искандер с Римом воюют вместе уже порядочно. Бок о бок. На одной тачанке. Искандер с мальчишеских лет бредил о горячем ветре бескрайних степей, о топоте вольных табунов. Поэтому, когда он попал в кавалерийскую дивизию, радости его, а вернее сказать, восторгу, не было границ. Кони – грудь вразлёт, крепко сбитая тачанка, а на ней – пулемёт. Ты жмёшь на гашетку, друг подаёт ленту и, как Чапай, показывает рукой, где враг, куда перенести огонь…

Все эти мечты вновь ожили в его воображении, едва он оказался в полку и узнал, что назначен в пулемётный взвод. Кони и тачанка ему попались мировые. Дивизия формировалась в 1942 году в Башкирии. Ребят в неё подобрали что надо – огонь. Народ – широкой души, словно привольные просторы республики, сам их подбирал. Сам снаряжал. Дал он воинам с любовью выращенных быстроногих аргамаков, тёплые шапки, полушубки, рукавицы, шитые искусными руками кареглазых красавиц. И дал оружие. А 23 марта 1942 года, в 23-ю годовщину образования Башкирской АССР, дивизии было вручено Красное знамя. Его принял легендарный командир дивизии полковник Шаймуратов.

Дивизия впервые столкнулась с фашистами под Брянском, и гитлеровцы сразу почувствовали силу её клинков и огня.

В то время 58-м гвардейским полком командовал! Тагир Кусимов, в груди которого билось такое же отважное сердце, как у Салавата Юлаева. Сейчас командир в госпитале. Его на глазах Рима подкосил немецкий автоматчик. Именно с этого дня и изменился так Рим. По словам однополчан, Искандер знает, что Рим считает себя виновным в ранении командира и поэтому так казнится.

Рим ничего об этом Искандеру не рассказывал. И вообще в последнее время они разговаривают мало. А сперва было совсем иначе. К тому же командир взвода перевёл Рима вторым номером за рассеянность, невнимательность. Так что Искандер и Рим поменялись в тачанке местами.

В тот неприятный для обоих день Рим, когда взводный ушёл, сказал:

– Так мне и надо. Рохля я, болван недоделанный.

– Зря ты так, Рим. Честное слово!

– Да что ты, как мамка с сиськой, чтоб не плакал! Если бы знал…

– А ты расскажи, буду знать,

Рим только рукой махнул и ушёл, глядя в землю.

Со всех сторон подходил Искандер к другу. Напрасно. Рим всё такой же – несобранный, ушедший в себя. На войне так нельзя. Война не терпит распустивших вожжи. Раз ты пулемётчик, то будь готов в любую минуту встать за пулемёт и чтобы машина твоя была как штык. А вот этого Риму сейчас не хватает. Взять хотя бы патронные коробки. Уложил в них ленты неаккуратно, так и жди – заклинит. Искандеру самому приходится каждый раз проверять укладку. Риму это не нравится, смотрит всегда исподлобья.

Искандер полез под сиденье тачанки, достал из железного ящика коробки с патронами. Первая была, как говорят, – без сучка и задоринки. А уже вторая – «заедала». Он три раза вынимал ленту, осматривал её, протирал тряпкой. Никакого толку.

Искандер поудобнее пристроился на жухлой траве и снова выпотрошил короб. Вымасленной рукой провёл под носом, отчего над пухлой, почти детской губой появились усы. И на лбу, и на щеках появились пятна: убирая упрямый чуб, выбивающийся из-под шапки, Искандер вымазался как следует.

Вдруг он услышал звуки гармони. Играли «Златые горы» – у Искандера голова пошла кругом. Эх, сейчас бы крылья и… домой! Хоть пяток минут повидать свою недотрогу, которая при свиданиях прятала свои большие, тёмные глаза за длинными ресницами.

Нет у Искандера никого ближе её. Нет ни отца, ни матери, ни вообще родни. Правда, есть друзья, с которыми делился ложкой и куском хлеба. Друзья-комсомольцы. И всё же дороже всего она – черноглазая Марджана… Хороша она, хоть по-своему нелукавая. Сколько раз Искандер звал её в выходной пойти в лес за ягодами, цветами. Она соглашалась. А как наступал выходной, не шла: у неё находилась тысяча разных причин, которые не выпускали её из дома. Искандер обижался, но не надолго. На следующий день Марджана, как ни в чём ни бывало, выходила ему навстречу, всё так же опустив глаза, и они гуляли по улице. Потом опять выходной, опять обида…

Может, любовь и должна быть такой? Кто знает, он же больше никого ещё так не любил, как любит её. А как она провожала его на фронт! Он думал, заплачет. Нет. Протянула ладошку: «До встречи!» Не иначе и сама воюет: уж сколько времени писем нет…

Ну вот, так он и знал: орех вырос на липе! Ерундовская вмятина – опять небрежность Рима – и лента не лезла.

А вот и он сам. Увидел, чем занимается Искандер, отвернулся смущённо, а потом опять беспечно махнул рукой, уселся, прислонившись к задку тачанки, и тут же скривился, со стоном схватился за левое плечо. Искандер хотел сгоряча ругнуть его, сказать, что с патронными коробками нужно обращаться осторожнее, но, увидев искажённое гримасой лицо друга, осёкся.

– Что с тобой?

– Да ничего. Пройдёт.

– Что пройдёт? Чего ты темнишь?

– Осколком плечо царапнуло. Давно уже.

– Ну-ка покажи!

Так вот почему Рим был эти дни таким замкнутым. Рана загноилась, рука от плеча до локтя распухла, посинела.

– Ты что же, дурак, делаешь?! Без руки хочешь остаться?! Иди немедля в санчасть!

– В санчасть… – Рим криво усмехнулся. – Туда пойдёшь, быстро не вырвешься. А мне воевать надо, драться. – Он стукнул себя в грудь. – Тут, знаешь, как горит. Мать повесили. Отца в печи сожгли. А ты лезешь со своими дурацкими деревьями, – он мотнул головой в сторону облитых золотом каштанов. – «Красавицы, красавицы!» Только соли на рану подсыпаешь! – Рим говорил хрипло, он словно задыхался. – А знаешь ты, что я в день свадьбы невесту похоронил? Прямо в свадебном платье положил в могилу! Немцы Киев бомбили… Теперь санчасть… Ты лучше спроси, что я сделал, чтобы отомстить за всех?! – Рим опять стукнул себя по груди. – Не уберёг командира?..

– Так ведь не ты один был возле него, Рим. Никто тебя не обвиняет, и зря ты терзаешься…

– Я сам себя виню. Ведь какой был командир!

– Не погиб же. Поправится и вернётся.

– Вернётся, конечно. Только если б берегли как следует, не ранило бы его. Ведь под носом у меня стрельнул фашист! На секунду я опоздал. Но зато и фриц у меня стал, как решето.

– Это так. Однако санчасти тебе всё равно не миновать. Какой ты вояка в таком виде? В госпиталь не отправят, не бойся, рана-то, сам говоришь, – пустяковая, только гноя, видать, много. Как ты терпел?

– Не отправят? Как бы не так. Ты что, докторов не знаешь? Тысячу болячек найдут. Особенно сейчас, когда полк на отдыхе.

Рим оказался прав: из санчасти он не вернулся.

Полк продолжал стоять в лесу, километрах в ста от Чернигова. «Отдых» уже порядком надоел. Каждый день одно и то же: теоретическая учёба, выработка и закрепление боевых навыков, политзанятия. Короче, ни одной, можно сказать, свободной минуты.

И вдруг по эскадронам молниеносно распространилась радостная весть: вернулся комполка, поправился. Бойцы любили командира. Кусимов хорошо знал своё дело, был решителен в бою, храбр, пулям не кланялся, но и зря не подставлял голову, а главное – по-настоящему заботился о солдатах. Кроме башкир, в составе полка было много бойцов других национальностей. «Все, кто бьётся за Родину, за её свободу, – братья по духу, по оружию!» – любил повторять командир. Он был очень справедлив. Попусту никого не хвалил, но и зря не наказывал.

Обо всём этом Искандер узнал от своих товарищей, потому что в тот день в эскадроне только и было разговоров, что о командире. Но так уж водится, когда все хвалят, невольно рождается сомнение: «Может, преувеличивают. Поживём, увидим», – подумал Искандер. Ждать пришлось недолго. Солдаты оказались правы. Искандер сам убедился в этом.

На следующий день по возвращении из госпиталя комполка обходил эскадрон за эскадроном. Настал черёд и эскадрона, в котором служил Искандер. Командир прихрамывал и опирался на палку. Выше среднего роста, широкоплеч, с густыми чёрными бровями, из-под которых остро и внимательно смотрели всё замечающие тёмные глаза, он иногда что-то строго выговаривал командиру эскадрона, порой одобрительно хлопал по плечу.

– Ага, у тачанки смена экипажа, – сказал он, оглядывая Искандера и новичка, заменившего второй номер расчёта. – А где же прежний второй?

«Ну и память!» – подумал Искандер, а вслух ответил: – В медсанбате, товарищ гвардии подполковник. Скоро вернётся в строй!

– Боевой он парень! Под Усть-Хопёрском здорово врезался во фланг немцам! Немало тогда их положил. Боевой парень!

– Он очень переживал, что не смог тогда уберечь вас, товарищ гвардии подполковник, – сказал кто-то из сопровождавших командира офицеров.

– Его вины тут никакой. – Кусимов посмотрел прямо в глаза Искандеру, стоявшему перед ним навытяжку, словно свеча, улыбнулся: – Пойдёте навестить, передайте своему напарнику от меня привет, товарищ…

Искандер мгновенно подсказал:

– Гвардии рядовой Даутов!

– …Даутов. А зовут как?

– Искандером, товарищ гвардии подполковник.

– Из каких мест? Не из Татарии?

– Родом оттуда, товарищ гвардии подполковник. А жил в Петропавловске.

– Выходит, и так и эдак мы с тобой соседи, Даутов.

Комполка обошёл тачанку, придирчиво осмотрел лошадей, сбрую, проверил оружие и, одобрительно кивнув головой, направился дальше.

Подполковник понравился Искандеру. Остаток дня он нет-нет да возвращался мыслями к этой встрече и всё более утверждался в мнении, что командир – мужик хороший, толковый, с ним можно будет воевать.

В санбат к Риму Искандер попал не скоро. Обстоятельства не позволили: полк начал готовиться к сабантую. Многие вначале не поверили этому. По правде говоря, Искандер и сам был немного ошарашен. Какой может быть сабантуй на фронте?! И всё же слово сразу напомнило Татарию, где зародился этот национальный праздник… Шумит, бурлит народом широкий луг, окаймлённый купами деревьев. Звучат музыка, песни. Повсюду соревнования: бег в мешках, лазание на столб, конные скачки… Венец праздника – татарская борьба по выявлению батыра… Вот он какой бывает сабантуй.

А тут то и дело над головой пролетают вражеские разведчики, вдали почти неумолчно гремят пушки – до сабантуя ли? Однако Искандер начал исподволь готовиться. Как знать, может, и впрямь придётся состязаться. Недаром же говорят, что командир – хозяин своему слову.

Назначенного дня ждали с нетерпением, словно дорогого гостя. Место для сабантуя выбрали отменное – просторную лесную поляну. Прямо посередине врыли гладко оструганный столб, там и тут явились барьеры разной высоты, составив две тачанки, соорудили нечто вроде трибуны. На козлах тачанок – «призы»: полотенца, носовые платки, тёплые рукавицы, носки – всё, что нужно солдату. Были тут и тетради, и карандаши, безопасные лезвия,

– Командир не на шутку развернулся: награждать будет победителей. Всё чин по чину!

– Где он только набрал всего?

– Подарки из тыла.

Полк выстроился, словно на парад. Обмундирование вычищено, оружие сверкает, отборные кони лоснятся на осеннем солнце.

Против строя полка под охраной почётного караула алеет гвардейское знамя, рядом с ним сияет золотом труб оркестр.

Командир полка забрался на тачанку, заняли свои места члены праздничной комиссии. Среди них был и знакомый Искандера – лейтенант Каюм Ахметшин. Он даже повязался расшитым полотенцем.

Подполковник Кусимов рассказал о положении на фронтах, в тылу, остановился на задачах, стоящих перед полком, затем поздравил солдат и офицеров с праздником и объявил сабантуй открытым. На весь лес грянул Гимн Советского Союза. Сабантуй начался. И горшки били вслепую, с завязанными глазами, и на столб лазили, и мешками с сеном бились на высоко поднятых брёвнах, и боролись – всё было как полагается. Музыканты наяривали торжественные марши, вальсы. Поляна ходила ходуном.

Но самое интересное, оказывается, было впереди. В разгар сабантуя командир полка объявил, что начинаются соревнования по стрельбе из личного оружия и по кавалерийской рубке. Искандер тоже стрелял и даже получил приз – вязаные шерстяные носки – мягкие, тёплые.

– Молодец, земляк! – похвалил его командир.

В состязание вступили кавалеристы. Топот копыт, посвист шашек. Вдруг все охнули: незадачливый всадник отрубил своему коню кончик уха. Конь, заржав, взвился на дыбы, сбросил наездника, да так, что тот покатился по траве.