Текст книги "Звездные ночи"

Автор книги: Шамиль Ракипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Ночь триста тридцатая

Гордостью нашего полка была Дуся Носаль, бесстрашный пилот, мужественно скрывавшая свою неутихающую душевную боль. В первый день войны от фашистской бомбы погиб ее первенец, малыш, которому от роду было всего несколько дней. Она лежала с ним в родильном доме, в пограничном белорусском городе. Сама осталась жива каким-то чудом. Муж ее во время войны жил на Урале, работал летчиком-инструктором. Рвался на фронт, но его не отпускали, в тылу он был нужнее – готовил летчиков-истребителей. Может быть, в небе горе Дуси притуплялось – она всегда была первой по количеству боевых вылетов.

Однажды я полетела с ней в качестве штурмана, мой самолет ремонтировался. Из-за тумана в низине мы не смогли обнаружить цель – склад боеприпасов. САБы не помогли. Немцы затаились. Можно было сбросить бомбы наугад и возвратиться на аэродром, но Дусе такая мысль, наверно, и в голову не приходила. Хоть какую-то цель, пусть самую малую, мы найдем!

– Справа, недалеко железная дорога, – сказала я. – Место возвышенное, бросим САБ, разрушим путь.

– Летим, – согласилась Дуся, меняя курс.

Нам выпала редкая удача: в лунном свете мы разглядели дым паровоза. Решили ударить сбоку, иначе упустим время, эшелон нырнет в туман.

Из четырех бомб одна попала в цель, взрыв разорвал поезд пополам. Головная часть скрылась, два вагона свалились под откос, остальные замерли. Упавшие вагоны горели.

С поезда нас обстреляли, но ни одна пуля не задела самолет, он, словно заговоренный, прошел сквозь огненный смерч.

– Жаль, что бомб больше нет, – возбужденно сказала я.

– А мы вернемся, – успокоила меня Дуся. – Успеем. Обработаем хвост. Вагоны никуда не денутся, мы их все расколошматим.

«Дуся мстит за своего сыночка, – размышляла я, когда мы взяли курс на аэродром. – И ее муж тоже. Для немцев она, наверно, самая страшная из «ночных ведьм». Сами виноваты. На что рассчитывали, когда бросали свои бомбы на наши мирные, спящие города? Что это сойдет им с рук? Главное возмездие еще впереди. Придет время, огненный фронт докатится до Германии. А потом наступит, может быть, день, я постучу в дверь, мне откроет Дуся, я войду, она скажет: «Знакомься, это мой муж. А это – сын…» Мы будем сидеть за самоваром, вспоминать войну. «А помнишь?.. А помнишь?..» Переберем много боевых ночей, доедем до сегодняшней… Чтобы это стало возможным, мы должны непременно вернуться к этим вагонам, разбить их вдребезги – на какую-то неуловимо крохотную крупицу времени приблизить Победу. А если и не придется нам с Дусей посидеть за мирным самоваром, это не так уж важно, посидят другие, миллионы таких, как мы, и помянут нас добрым словом. Привет вам, счастливейшие люди Земли! Вы не будете, в отличие от оставшихся в живых немцев, прятать глаза от своих сыновей и внуков… Ах, Дуся, долетим ли мы с тобой до мирного аэродрома?»

В ту ночь мы еще четыре раза прилетали к вагонам и довели дело до конца.

Ночь триста тридцать первая

Немецкий летчик возвращался на свой аэродром. Мощный самолет, облитый лунным светом, гремящей тенью проносился над кубанской землей, как огромный снаряд, пролетал сквозь плотные облака. Слева под крылом – Цемесская бухта, Новороссийск, крохотный плацдарм, который русские именуют Малой землей. С высоты этот плацдарм казался догорающим костром, над ним висели немецкие САБы, тяжелые бомбардировщики осыпали его градом бомб. Летчик, недавно прибывший сюда из Франции, удовлетворенно подумал, что после сегодняшнего ночного удара Малая земля, наконец, прекратит свое существование, само ее название улетучится из памяти людей, это место станет безымянной частицей великого рейха. Правда, дела здесь, на Восточном фронте, в последние месяцы шли неважно. Сталинградская катастрофа занозой сидит в мозгу, и этот чертов плацдарм раздражает его, покорителя Европы, которому недавно сам фюрер нацепил на грудь очередной крест. Ну что ж, война есть война, могут быть и заминки, возможно, и с этой Малой землей придется еще повозиться день-два, но все равно скоро, очень скоро, можно не сомневаться, эти истекающие кровью фанатики разобьют свои лбы о «голубую линию» и тогда… Он, прославленный ас, прибыл сюда вовремя…

Внизу впереди он увидел «рус-фанер», ползущий навстречу, и, усмехнувшись, вспомнил сказочки о неуязвимости «ночных ведьм». Сейчас он продемонстрирует, как надо расправляться с этими черепахами. Надо уметь стрелять без промаха, вот и все, а не тратить боеприпасы попусту.

Летчик видел, что снаряд, посланный им, пробил прозрачный плексигласовый козырек и взорвался в кабине. Фанерный самолет словно налетел на упругую стену, медленно вошел в пике и, набирая скорость, полетел вниз. Краснорожий ас повел плечами и расхохотался. Какое веселенькое письмо он напишет завтра утром своей Эльзе!

Бледное лицо ведьмы, ее горящие ненавистью глаза, пряди волос, торчащие из-под шлема… И – бац!

Опытный воздушный пират похвастался своим «подвигом» в вонючем пивном баре и написал веселенькое письмо, но если бы он мог проследить за падающим самолетом, его послание было бы совсем другим, и ему, и собутыльникам, и восторженной возлюбленной было бы не до смеха…

У самой земли самолет вышел из пике, покачиваясь, пролетел несколько сот метров, набрал высоту и направился к аэродрому. Когда впереди показались посадочные огни, из самолета вылетела красная ракета. Почти в тот же миг вспыхнул посадочный прожектор, самолет приземлился…

А произошло вот что.

Ослепленная яркой вспышкой, оглушенная взрывом, Глаша Каширина все же заметила черную тень, на миг заслонившую звезды, и поняла: Дуся Носаль убита. Теперь их самолет падал.

– Дуся! Дуся! Дуся! – кричала Глаша не своим голосом, вцепившись в плечи мертвой подруги.

Странное, ледяное спокойствие пришло внезапно, в руках появилась нечеловеческая сила. Приподняв тело Дуси, штурман Каширина высвободила ручку управления и вывела самолет из пике. Вспомнила, как шла босиком по раскаленной степи с Озерковой. Тогда тоже было испытание на пределе сил, но рядом находилась живая подруга, теперь – мертвая.

Это был их первый совместный полет. И последний.

Мертвое тело снова давит на ручку управления. Самолет раскачивается, теряет высоту…

Увидев красную ракету, Бершанская скомандовала:

– Прожектор!

Не зажигая навигационных огней, самолет, переваливаясь с крыла на крыло, шел на посадку.

– Дуся, – прошептала Бершанская, разглядев номер – тройку – на хвосте самолета. – Ранена.

Колеса коснулись земли, самолет, подпрыгнув, покатился по полосе. Замер. К нему подкатила санитарная машина.

– Товарищ командир полка, – собрав последние силы, доложила Каширина, – задание выполнено. Дуся убита…

Рядом со свежим могильным холмиком на окраине станицы появился еще один. Прозвучал прощальный салют – три залпа. И клятва – отомстить за Дусю!

Через несколько дней в газетах был опубликован Указ Верховного Совета СССР – Евдокии Носаль было присвоено звание Героя Советского Союза. Посмертно.

На ее счету – более трехсот пятидесяти боевых вылетов.

Ночь триста тридцать третья

В ночь на Первое мая мы получили задание нанести удар по колоннам автомашин, идущим к линии фронта. Летим с Женей Рудневой. За несколько минут до нас стартовали Лейла и Руфа.

Полк постарается встретить праздник достойно. Предельное напряжение сил – в будни и праздники. Все наши веселые торжества впереди, и начнутся они с дня Победы.

И все же праздник есть праздник – завтра командир дивизии будет вручать нам гвардейские значки, награды. Так сказала Бершанская.

Летим молча. О чем сейчас думает Женя? Конечно, о звездах, о тайнах неба. Ведь ее призвание – астрономия, она, еще будучи студенткой, писала научные статьи.

Звезды, звезды… Дивная ночь. Женя говорит, что невооруженным глазом можно различить на небе примерно три тысячи звезд. Сто из них имеют собственные имена. В нашей Галактике – больше ста миллиардов звезд, по мнению Жени, это не так уж много – примерно по тридцать звезд на человека.

Внимательно всматриваюсь в среднюю звезду в «ручке» ковша Большой Медведицы. Я давно слышала, что люди с очень острым зрением видят, что эта звезда – двойная. Одна большая, другая маленькая. Еще в древности им дали названия: Мицар и Алькор, что означает Конь и Всадник. А Женя говорит, что каждая из этих звезд тоже двойная, четыре звезды мы видим, как одну. Если там есть планета, вроде нашей, ее жители видят четыре солнца. И все разные. Может быть, смотрят на нас в свои телескопы и сочувствуют нам: бедные существа, у них всего одно солнце…

– Внимание!

Сразу улетучиваются звездные фантазии. Снижаемся. В луче прожектора – самолет. По нему бьют пулеметы. Это Лейла и Руфа. Уже отбомбились. На перекрестке дорог – несколько горящих автомашин.

Женя бросает САБ. Вспыхивает новый прожектор, ищет нас. Я огибаю луч, захожу на цель. Первые две бомбы взорвались рядом с прожектором, он погас. Но самолет Лейлы еще раньше вырвался из луча и ушел в сторону, мы это ясно видели. А второй прожектор поймал нас, правда, ненадолго. Все обошлось. Мы подожгли еще одну машину и вернулись на аэродром. Сделали еще четыре вылета. Когда приземлились после последнего задания, узнали: Лейла и Руфа пропали без вести. Их самолет не вернулся после первого вылета. Мы с Женей не уходили с аэродрома, пока не взошло солнце. Что же с ними произошло? Самолет не горел, не падал. Значит, их сбили на пути к аэродрому.

Днем командир дивизии вручил нам гвардейские значки, десяти пилотам и штурманам – ордена. На столе перед ним остались две алые коробочки. Он объявил, что Ольга Санфирова и Руфина Гашева награждены орденами Красного Знамени.

Такую же награду получила и Глаша Каширина. Но в ее глазах не было радости.

Они очень подружились с Лейлой в последнее время, Глаша, возможно, считала, что Лейла спасла ей жизнь – научила управлять самолетом. Правда, она до войны училась летать в аэроклубе, но старых знаний, старого опыта могло и не хватить в той ситуации, в какую попала Глаша, когда ее пилот был убит.

Конечно, я не находила себе места. И не только я – Лейлу и Руфу любил весь полк, все тяжело переживали, праздничного настроения не было ни у кого.

Может быть, думала я, самолет Лейлы был сбит сразу, как только она вырвалась из луча прожектора. Или несчастье произошло над линией фронта? На нашей территории их нет, нам бы сразу сообщили. Если даже они остались живы, их, раненых, могли схватить немцы.

Неужели случится так, что мы никогда не узнаем, что с ними произошло? Жить с такой тяжестью на душе… И ничего, ничего сделать нельзя. Только ждать.

Бершанская подробно расспросила меня и Женю о нашем первом в эту ночь вылете, о том, что мы видели. И тоже сказала:

– Будем ждать.

Ночь триста тридцать пятая

На рассвете 2-го мая, когда мы, выполнив задание, возвращались на аэродром, я сказала своему штурману:

– Сегодня день рождения Лейлы.

Женя Руднева кивнула головой и промолчала.

Не буду рассказывать, как я провела этот день. Скажу только, что крепилась как могла. Небо слез не любит – эти слова Бершанской я никогда не забывала. День рождения пропавшей подруги мы решили отметить не слезами и вздохами, а беспощадными бомбовыми ударами по врагу.

«Скорее бы наступила ночь, – подумала я, направляясь в общежитие. – И только бы погода не подвела».

Когда, напрягая силы, исполняешь свой высший долг, легче переносить горе.

В эту ночь мы сделали с Женей пять вылетов. И что важно – она ни разу не промахнулась, но на самолет было страшно смотреть. Он перешел в руки техников, а мы, выпив по чашке чая, решили посидеть на ящиках – дождаться возвращения подруг, которые вновь ушли на задания. В воздухе мы почти не разговаривали, произносили только самые необходимые слова, и теперь я бы с удовольствием послушала какую-нибудь звездную сказку. Женя, видимо, уловила мое настроение.

– Видишь Марс? – тихо спросила она.

– Вижу. Бог войны. У него была жена? – я настраивала Женю на нужный лад.

– Да. Ее звали Чулпан.

– Чулпан? Ты хочешь меня рассмешить?

– Нет, Магуба, я говорю серьезно. Ты называешь так Венеру, утреннюю звезду. А законной женой Марса была богиня любви Афродита. Римское ее имя – Венера.

– Понятно. А дети у них были?

– Да, четверо. Маленький шалун Амур, который до сих пор пронзает наши сердца своими стрелами, прелестная дочка Гармония и… как говорится, в семье не без урода, – Женя подняла голову, рассматривая Марс, – тут правильнее будет сказать не без уродов, еще два сына. Ты знаешь, как называются спутники Марса?

– Ты как-то уже говорила – Страх и Ужас.

– Да, по-гречески – Фобос и Деймос. Они уродились в папу, а не в маму.

– Бедная Венера. Не надо было ей выходить замуж за Марса.

– Богини мужей не выбирают. Такова была воля Зевса. Кстати, Марс – его родной сын.

– Все ясно, – сыронизировала я. – Постарался для сыночка.

– Марс – глупый, жестокий, кровожадный бог. Его никто не любил на Олимпе. Даже отец. По свидетельству Гомера Зевс однажды сказал, обращаясь к сыну: «Всех ненавистней ты мне из богов, на Олимпе живущих! Милы тебе только распри, кровавые войны и битвы…» У Венеры, между прочим, были и незаконные дети…

– Женя, смотри!

По небосводу прокатилась звезда, оставляя за собой узкий светящийся след.

– Загадала? – с улыбкой глядя на меня, спросила Женя.

– Загадала. А ты?

– Я тоже.

Говорить о загаданном желании вслух нельзя. Но я знала, что мы загадали одно и то же…

– Моя заветная мечта, – прервала молчание Женя, – побывать на месте падения Тунгусского метеорита.

– Возьми меня с собой.

– С удовольствием.

– А что мы там будем делать? – не терпелось мне узнать.

Женя мечтательно ответила:

– Разожжем огромный костер, будем пить чай и петь песни.

– Прекрасно, – согласилась я. – Демобилизуемся – и туда.

– Договорились. Если посчастливится, найдем осколок этого метеорита.

– Конечно найдем. Кажется, там была экспедиция и ничего не нашла? Но я думаю: плохо искали. Мы наберем целый рюкзак этих осколков…

Почувствовав, что я проявляю интерес и к этому ее увлечению, Женя оживилась:

– Хотя бы одну маленькую крупинку – и удивительная загадка была бы решена. Метеорит весил сотни тысяч тонн. Когда он взорвался над тайгой, огненный столб был виден за четыреста километров, на месте взрыва – поваленные деревья, как скошенная трава, а от самого метеорита – ничего, как будто его и не было. Единственный такой случай в истории Земли. После взрыва небо по ночам светилось, вот здесь, где мы сидим, в полночь можно было читать газету.

– Для нас была бы нелетная погода, – к слову замечаю я. Спрашиваю: – А откуда прилетела эта диковина, ты знаешь?

Вместо ответа Женя вдруг насторожилась:

– Наши девушки летят, слышишь? В другой раз доскажу…

Мы с Женей еще спали, когда в общежитие ворвались девушки-техники.

– Подъем! Подъем! – они так кричали, что мы вскочили, как ошпаренные. – Лейла и Руфа вернулись! У Бершанской сидят, чай пьют, а вы спите.

Радостная весть облетела весь полк.

Лейла и Руфа, похудевшие, вымазанные болотной жижей, еле держались на ногах, а мы налетели на них, как ураган – тискали, целовали, поздравляли с наградой. Ни о чем не расспрашивали, не до того было. Краем уха я услышала слова Бершанской:

– Вынужденная посадка… Перешли через линию фронта…

Да, упавшая звезда нас не подвела.

Ночь триста тридцать шестая

Я знаю, как выглядят спящие царевны, своими глазами видела.

Погода была нелетная, мой самолет еще ремонтировался, поэтому я с вечера сидела между двух коек и любовалась спящими красавицами. Женя Руднева проводила занятия со штурманами, но мы договорились: когда Лейла и Руфа проснутся, я ее позову.

Время от времени я поправляла их одеяла, хотя можно было и не поправлять, девушки спали спокойно, просто хотелось лишний раз прикоснуться к ним, убедиться, что вижу их наяву, а не во сне. В десять часов вечера я прилегла сама, не раздеваясь, на койку. Закрыла глаза и сразу увидела сон: в полной тишине «По-2» выходит из луча прожектора, валится на крыло и, охваченный пламенем, летит в бездну, превращаясь в падающую звезду. Открыла глаза, надумала: «Странно, не спала, а сон видела». Только закрыла глаза – опять та же картина: луч, самолет, падающая звезда… Наваждение.

Когда я проснулась, Лейла и Руфа гладили гимнастерки. Вошла Женя и с порога заявила:

– Не мне одной делиться опытом, рассказывайте о своих мытарствах.

Лейла была простужена, я дала ей таблетку и снова уложила в постель. Но рассказывала, в основном, она, Руфа гладила…

Как оказалось, когда самолет проходил уже над целью, заглох мотор, Руфа этого не заметила.

– Попали! – крикнула она, не отрывая взгляда от перекрестка дорог. – Посмотри.

И вдруг, удивленная странной тишиной, увидела: пропеллер неподвижен. Лейла, согнувшись, подкачивает бензин, пытаясь запустить мотор. Потом она выпрямилась, безнадежно махнула рукой.

Планируя, «По-2» терял высоту. До аэродрома, конечно, не дотянуть, единственный выход – приземлиться здесь, на территории, занятой противником.

Внизу – лес, речка. Видны небольшие прогалины, поляны.

– Приготовь ракету, – в голосе командира ни малейшего волнения.

– Лучше без подсветки, – возразила Руфа. – Немцы же кругом.

«Она права, – подумала Лейла, – не стоит привлекать лишнее внимание. Да и толку от ракеты… Ну, разгляжу, что на прогалине пни, все равно высоту не наберешь. Была не была».

– Хорошо, Руфа. Видишь прогалину? На нее и сядем.

– Лелечка, мало ли что… Давай на всякий случай…

– Опять за свое? Прекрати разговоры. Держись крепче, готовься…

Самолет тряхнуло. Пробежав несколько метров, он зацепил крылом дерево, круто, со скрежетом, развернулся и, подогнув шасси, застыл.

Первой очнулась Руфа. Расстегнув ремни, приподнялась. Лейла сидела неподвижно, уткнувшись лбом в приборную доску. На плече у нее, раскинув руки и ноги, лежал Буратино.

– Лелечка, очнись.

Лейла не шелохнулась.

Руфа вылезла на крыло, приподняла голову подруги, прошептала:

– Слышишь? Очнись!

Лейла медленно открыла глаза, покрутила головой.

Тишину разорвали автоматные очереди, над лесом взлетели ракеты.

«Неужели нас ищут? – испуганно подумала Лейла. – Наверно заметили самолет да фоне неба. Или услышали треск. Надо бежать, пока не поздно».

– Руфа, – она схватила подругу за руку, – к речке! Ты штурман, прокладывай курс.

Пробежали несколько шагов – Лейла остановилась.

– Стой! Буратино… Я мигом.

Она вернулась к самолету, схватила талисман, прислушалась. Стрельба прекратилась. Никакого движения.

– Вовремя спохватилась, – прошептала она, подойдя к Руфе. Засунула Буратино за пазуху. – Немцы, вроде, и не думают нас искать.

Речку они обнаружили быстро. Сбросили с себя комбинезоны, шлемы, затолкали их в воду, под корягу. Остались в гимнастерках.

Руфа глянула на звезды, махнула рукой:

– Нам туда.

Долго шли по лесу. Когда забрезжил рассвет, вышли на открытое место, увидели дорогу.

– Надо где-то спрятаться, – сказала Лейла. – Днем идти опасно. Как-никак, мы ночные ведьмы.

Недалеко от дороги они обнаружили воронку от бомбы, решили, что лучшего укрытия не найти, и, прижавшись друг к другу, затаились. Вскоре услышали далекие голоса. По дороге проносились автомашины, мотоциклы. Снова послышалась чужая речь. Голоса приближались. Девушкам показалось, что немцы идут прямо к воронке. Лейла вынула пистолет, оттянула затвор.

– Я в этот момент, – вступила в разговор Руфа, – посмотрела на Лелечку и пожалела: «Так и не успели проститься. Говорила ведь ей, а она – прекрати разговоры… Так было тяжело на душе».

– А я, – рассмеялась Лейла, – подумала: только бы Руфа не увидела мышь, которая копошилась на краю воронки.

– Я ее раньше тебя заметила и ни капельки не испугалась, – в голосе Руфы звучала гордость. – Она меня не трогала, занималась своим делом.

Немцы шли, не торопясь, их было двое. Девушки решили: это связисты, тянут провод. Немного успокоились, хотя немцы были от них в нескольких шагах. Наконец голоса стали удаляться.

Ночью, выбравшись из воронки, они наткнулись на провод – догадка подтвердилась.

– Слышишь? – спросила Руфа.

– Что?

– Наш «По-2».

Девушки замерли. Лейла услышала милый сердцу рокот, когда самолет уже удалялся. Как бы наверстывая упущенное, быстро зашагали к линии фронта. Кругом то и дело вспыхивали ракеты. Приходилось прижиматься к земле, затаиваться, потом идти снова. Неожиданно недалеко от них затарахтел пулемет, над головами засвистели пули. Лейла отпрянула в одну сторону, Руфа – в другую.

Пулемет умолк, они ползали в темноте и шепотом звали друг друга:

– Лейла… Лейла… Где ты?

– Я здесь. Слышишь, Руфа?

Столкнувшись лбами у края воронки, они скатились в нее, крепко обнялись, словно встретились после долгой разлуки. Воронки попадались на каждом шагу, фронт был близко. Вскоре они увидели железнодорожную насыпь.

– Надо перейти, – сказала Лейла. – Только выберем удобный момент, чтобы наверняка.

Они установили, что немцы пускают ракеты, освещая насыпь, не как попало, а через определенные промежутки времени. Такая ритмичность была на руку девушкам.

– Бежим! – скомандовала Лейла, когда очередная ракета догорела.

Едва они перемахнули через полотно, как застучал пулемет, за ним шторой, третий… Стреляли со всех сторон, так им показалось. Они решили, что их заметили, залегли в густом кустарнике. Наконец перестрелка прекратилась. Возможно, немцы в самом деле обнаружила их, приняли за разведчиков и открыли огонь. Не задумываясь особенно над этим, Лейла и Руфа поползли дальше.

– Ты слышишь? – шепотом спросила Руфа.

– Опять наши?

– Нет, лягушки квакают.

– Не слышу, но это неважно. Важно другое: там плавни. Ползем туда.

Вскоре они действительно наткнулись на болото, заросшее камышом.

– Надо выбрать укромное местечко, – сказала Лейла. – Скоро начнет светать.

– Хорошо бы найти остров, – Руфа улыбнулась. – Необитаемый. С козой.

Обследуя берег, они набрели на большую корягу, почти всю погруженную в воду. Со всех сторон ее окружала стена камыша. Кое-как разместились.

– Тебе удобно? – спросила Лейла.

– Сижу, как в кресле.

– Считай, что твои лягушки спасли нам жизнь. Немцы сюда не сунутся. Одно плохо – ни козы, ни кокосовых пальм, а есть хочется. Ты тоже проголодалась?

– Еще как. Давай затянем ремни потуже, я где-то читала, что это помигает.

Лейла промолчала. На востоке занималась заря, а на противоположной стороне небосвода еще мерцали звезды.

– Ты что загрустила? – обеспокоенно спросила Руфа. – О чем задумалась?

– У меня сегодня день рождения.

– Лелечка, поздравляю! – Руфа прижалась к подруге. – Как жаль, что подарить нечего. – Она сунула руки в карманы, загадочно улыбнулась. – Есть. Есть подарочек, сейчас. Ни за что не догадаешься. Вот!

На ладони Руфы лежали четыре семечка подсолнуха.

– Спасибо! – Лейла сразу повеселела. – Давай разделим. Больше нет?

Обшарили все карманы, но ничего съедобного не обнаружили. Затянули потуже ремни. О дне рождения больше не вспоминали – не до того.

– Будем дремать по очереди, – предложила Лейла, привлекая Руфу к себе. – Положи голову мне на грудь. Вот так. Попробуй уснуть.

Вокруг ухали пушки, минометы, раздавались пулеметные очереди, а здесь, где-то посередине «голубой линии», пригретые майским солнцем, дремали две девушки. К ним подлетали болотные кулики и, удивленно попискивая, отходили в сторону, переставляя длинные ножки.

Заметив какое-то движение на кочке, Лейла невольно вздрогнула. Лягушка! Тяжело дыша, та выпучила глаза на незваных гостей.

– Красавица ты моя, – нежно прошептала Лейла. – Потерпи еще немного, мы скоро уйдем.

Когда настала ее очередь подремать, она сказала:

– Руфа, посмотри на кочку. Видишь? Наша спасительница. Мы, наверное заняли ее пляж.

Не только поспать, даже подремать толком девушкам не удалось: тревожные думы не давали покоя.

«Ослабеем от голода, – беспокоилась Лейла. – Протянем ноги где-нибудь в плавнях и исчезнем навсегда. Были и нет. Обидно – до своих рукой подать, а тут… Были бы продукты, можно было бы дождаться нашего наступления, оно не за горами. Никогда еще так не хотелось есть. У меня, кажется, температура. Только этого не хватало. Руфа одна не пойдет, шагу не сделает. Может быть, напрасно мы сразу пошли к линии фронта. Недалеко от развилки дорог – станица. Запаслись бы продуктами. Нет, наверно, немцы в каждом доме. Лучше умереть с голоду».

И Руфу одолевали мрачные мысли: «Как мы пройдем через немецкие позиции? Даже если пройдем – свои могут подстрелить. Или подорвемся на минах. Один шанс из тысячи. А Лейла уверена, что все будет хорошо. Может быть, у нее есть какой-нибудь план. Умереть вместе, сразу – это меня не пугает. И не сразу, например, от голода – согласна. Только не плен».

Ноги затекли, одеревенели. Маловат островок, не разгуляешься.

Наступил вечер.

– Лейла, не пора?

– Подождем немного. Через плавни не пройти. Надо выбраться на сухой берег.

В небе опять засверкали ракеты.

– Магуба и Женя нас видели, – сказала Руфа. – Спешили на выручку. Внизу во всю горели машины и можно было спокойно заходить на цель, но они бросили САБ – чтобы отвлечь на себя внимание.

– Да? – воспрянула Лейла. – Значит, знают, что нас не сбили. Может быть, видели, как мы снижались над лесом. Беспокоятся, конечно, но надеются, что выберемся. Ждут. Это лучше, чем увидеть горящий самолет.

– И то, и другое плохо, – возразила Руфа. – Хорошо, если выберемся, а если нет? Будут думать, что мы разбились, потеряли сознание, и немцы нас сцапали.

– Ну, ну, – улыбнулась Лейла и, чтобы ободрить подругу, сказала: – Мели дальше, язык без костей.

– Что… дальше? – растерялась Руфа. – Ты почему улыбаешься?

– Как почему? Лелечка, стреляй прямо в сердце, не промахнись, давай прощаться, пока не поздно…

– Ничего смешного нет, – запротестовала Руфа, хотя сама не смогла сдержать улыбки, так похоже Лейла воспроизвела ее интонацию.

– Не сердись.

– Разве я могу на тебя сердиться?

– Я, наверно, неудачно пошутила, прости меня.

– Вот теперь ты говоришь глупости, товарищ командир.

Лейла преобразилась – скомандовала:

– Вперед, штурман! Даешь «голубую линию»!

Они доползли до зарослей кустарника, стали осторожно пробираться на восток. Вступив в лес, поднялись и, как тени, заскользили между деревьями. Руфа шла впереди, Лейла след в след за ней – так меньше шума. Слева и справа постреливали пулеметы. Когда близко вспыхивала ракета, они замирали. Тьма сгущалась. «Может быть, мы уже перешли линию фронта?» – подумала Лейла, и в этот момент Руфа вдруг остановилась, попятилась. Лейла обняла подругу и почувствовала, как колотится ее сердце. Хрустнула ветка. Лейла инстинктивно шарахнулась в сторону, увлекая за собой Руфу. Обе упали.

Шагах в пятнадцати от них затрещали два автомата, пули, как шершни, проносились над головами, срезали ветки, впивались в стволы деревьев.

Когда стрельба прекратилась, они услышали немецкую речь. Лейла осторожно достала пистолет. Руфа лежала рядом. Шагов не слышно. «Что они тут делают? – подумала Лейла. – Шли нам навстречу? Ночью от линии фронта, в тыл – зачем? Замолчали, стоят, прислушиваются. Какой-нибудь пост? Подумают – померещилось. Пробежал зверек… Главное – не шуметь».

Они лежали, боясь пошевелиться. Немцы перебросились несколькими фразами, потом один из них стал прохаживаться вправо, влево, напевая песенку. «Успокоились, – удовлетворенно подумала Лейла. – Только бы не чихнуть, не кашлянуть. В речке вода была холодная, вот и простудилась. Один, наверно, лег спать. – Она напряженно всматривалась в темноту. – Что же делать? Чуть не изрешетили нас, гады».

Прошло часа два, начало светать. Вытянув шеи, они разглядели шалаш и немца. Он сидел у входа, положив автомат на колени, и клевал носом.

Девушки переглянулись и, как ящерицы, поползли а сторону. Потом поднялись и быстро, без оглядки зашагали по темному, тихому лесу Когда совсем рассвело, остановились. Пора было искать убежище на день.

– Ты почему там в лесу сразу замерла? – спросила Лейла. – Услышала что-нибудь?

– Да. Кто-то заговорил.

– Хорошо с тобой ходить по тылам противника, – у Лейлы был веселый, беззаботный голос. – В разведке тебе цены бы не было.

– Тебе бы тоже. Ты никогда не теряешься.

– Знаешь что, Руфа, нам надо осмотреться, – Лейла показала на высокий дуб. – Заберешься?

– Конечно. Когда-то я любила лазать по деревьям.

Она подпрыгнула, ухватилась за нижний сук и, подтянувшись, скрылась в зеленом шатре, Лейла прислонилась спиной к теплому, шершавому стволу, осмотрелась. Прямо перед глазами – край небольшого оврага, поросшего кустарником. «Вот и убежище, – решила она. – Может быть, на дне есть вода. Укроемся ветвями, поспим. Не то, что в воронке. И простуда пройдет…»

В лесу не было ни одного дерева, которое война обошла бы стороной. Срезанные осколками, печально поникли высохшие, почерневшие ветви, много было обгорелых и поваленных деревьев. Куда ни глянь – каски, колеса автомашин, куски брезента, стреляные гильзы. Весна в меру своих сил врачевала израненную землю, покрывая ее зеленой муравой.

– Следы невиданных зверей, – прошептала Лейла и горько вздохнула.

Кустик на краю оврага дрогнул, и Лейла увидела человеческую руку. Достала пистолет…

Руфа поднялась до середины дерева, решила передохнуть, глянула в сторону и оторопела: в рогатке ветвей лежали стрелянные винтовочные гильзы. «Одна, две, три, четыре, – зачем-то пересчитала она. – Гнездо «кукушки»! Снайпер может вернуться сюда в любую минуту. Убьет Лейлу!» В то же мгновенье она услышала голос подруги:

– Стой! Руки вверх!

Руфа скользнула вниз по стволу, спрыгнула на землю.

Перед Лейлой с поднятыми руками на краю оврага стоял молодой солдат, удивленно переводя взгляд с одной девушки на другую.

– Наш, – не веря глазам, одними губами прошептала Руфа. – Наш.

Видимо, не верила и Лейла.

– Кто такой? – строго спросила она. – Не шевелись, буду стрелять.

– Не будешь, – добродушно сказал парень и улыбнулся. – Вы же свои, я вижу.

– Ладно, опусти руки. Почему без оружия? – продолжала допрос Лейла.

– Да вот в овражек спустился, к роднику.

– Где командир?

– Тут, близко…

В отсутствие Лейлы пришло письмо от Ахмета. Прочитав его, она сказала:

– Мой Меджнун в госпитале. Ничего опасного, несколько царапин, как он пишет, но…

– Если не получит письма от тебя, умрет от любви, – закончила я за нее.

– Вот именно, – рассмеялась Лейла. – Надо спасать человека.

Она принялась за письмо, а мы с Женей пошли в сад, где были укрыты самолеты. Сели на скамейку.

– Вот и сбылось наше желание – девочки вернулись, – сказала Женя. – Удивительное совпадение, правда? А кто такой Меджнун?

– Юноша-поэт, герой древних арабских легенд. Он был влюблен в красавицу Лейлу. Ее отец, богатый, жестокий феодал, был против их брака. Юноша покинул селение, стал скитаться по пустыням, подружился с дикими зверями и птицами, читал им свои стихи, посвященные Лейле, и они его отлично понимали, сочувствовали ему. Люди решили, что поэт сошел с ума. Меджнун значит безумный, одержимый джинами. А Лейла по-арабски – ночь.