Текст книги "О чем грустят кипарисы"

Автор книги: Шамиль Ракипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Ночь девятьсот тридцатая

Неповторимая ночь… Полк сделал более трёхсот боевых вылетов с повышенной бомбовой нагрузкой. Так мы не работали ни до этой ночи, ни после за всю войну.

Днём 20-го декабря 1944 года мы построились перед командным пунктом, и Бершанская обратилась к нам с краткой речью:

– Сегодня вечером наземные войска на нашем участке фронта перейдут в наступление. Им предстоит форсировать реку Нарев и захватить плацдармы на правом берегу – прорубить во вражеской обороне ворота в Восточную Пруссию. Задача полка – всей своей мощью активно содействовать штурмовым отрядам. Будем работать с двух аэродромов. На основном полётами буду руководить я, на вспомогательном – мой заместитель гвардии майор Амосова. Никакой пощады врагу! Отомстим за наших дорогих подруг, погибших на польской земле, Макарову, Велик, Санфирову! Подготовку к боевым действиям начать немедленно.

И мы начали. Командиры эскадрилий посовещались, приняли решение: во-первых, совершить максимальное количество боевых вылетов, во-вторых, ещё увеличить нагрузку на каждый самолёт. Воевать так воевать.

Тут же провели несколько пробных вылетов, которые выявили две главные трудности: для самолёта с дополнительной нагрузкой требуется слишком большой разбег. Кроме того, высота полёта снижается до 600–800 метров, моторы не тянут.

Трудности казались непреодолимыми. Увеличить размеры аэродромов при всём желании мы не могли. Летящий на малой высоте «По-2» станет лёгкой добычей для вражеских зенитчиков, манёвренность снизится. В общем, неоправданный риск.

Девушки нашли выход, очень простой: брать меньше бензина. Обе трудности сразу отпали.

Наша эскадрилья осталась на основном аэродроме. Первой стартовала Марина Чечнева, мы с Валей – последними. Сверхмаксимальная ночь началась.

– Линия фронта, – доложила Валя. – Высота полторы тысячи метров.

Форсирование Нерева нашими войсками уже шло полным ходом. Я приглушила мотор, отжала ручку от себя, спросила:

– Видишь фонтаны воды? Немецкие батареи стираются. Ищи, будем давить.

На вражеском берегу полыхало два больших пожара, горели склады боеприпасов. САБы не понадобились.

– Видела три вспышки? По-моему, батарея, – заключила Валя. – Десять градусов вправо.

Я увильнула от луча прожектора и легла на боевой курс. Едва отцепились бомбы, Валя отвела душу:

– Получайте, гады! За Лейлу! Бьём вас вашими бомбами. Будьте прокляты!..

Взяли курс на аэродром, я спросила:

– Попала?

– Кажется, да. Рядом у них ложная батарея.

«Глазастый у меня штурман, – подумала я. – С ходу засекла две батареи», а вслух спросила:

– Почему решила, что ложная?

– Орудия замаскированы плохо и не стреляют!

– Хорошо, проверим.

– Конечно, – сказала она и с восторгом добавила: – До чего же приятно сбрасывать эти бомбы. Девочки говорят, их очень много, до конца войны хватит и ещё останутся. Сердце радуется.

«Не останутся, – подумала я. – Раскидаем. Впереди ещё вся Германия…»

Огромные запасы немецких авиабомб советские войска захватили в Белоруссии. Наши взрыватели к ним не подходили, но группа техников во главе с инженером полка Надей Стрелковой эту неувязочку устранили. То ли взрыватели приспособили к бомбам, то ли наоборот, но трофейные «сотки» пошли в дело. Слова «Бьём вас вашими бомбами» вооруженцы с наслаждением выводили мелом на стабилизаторах фашистских бомб, а штурманы не уставали их выкрикивать над вражескими позициями. Много труда было потрачено на крупповских заводах, чтобы изготовить эти тупорылые «чушки», начинённые смертью, и вот они падают на фашистские головы – истинное возмездие.

Пока я, не вылезая из кабины, докладывала командиру полка о выполнении задания, Валя успела сообщить Ракобольской координаты обнаруженных батарей, а девушки – вооружить наш «По-2» новыми бомбами. Бершанская кивнула головой и произнесла лишь одно слово:

– Повнимательнее…

После четырнадцатого вылета Надя Стрелкова завернула нас на стоянку:

– Как вы долетели? Сто пробоин, не меньше. На сегодня всё, отдыхайте.

Мы устроились на ящиках и стали наблюдать за работой аэродрома, погружённого в полумрак. Было уже семь утра.

Девушки-вооруженцы, несмотря на мороз, сняли шинели, работали в куртках. Разбитые на тройки, неотличимые одна от другой, они перебегали от самолёта к самолёту, работали как никогда слаженно, быстро, красиво.

Со старта то и дело доносились голоса:

– Бомбы!.. Бомбы!..

– Алло, вооруженцы!..

Девушки вроде и не спешили, но стокилограммовые бомбы в их руках казались игрушечными, можно было подумать, что они сделаны не из металла, а из дерева. Небо постепенно светлело, но экипажи не обращали на это внимания.

– Бомбы!.. Бомбы!..

Так и летали бы, но Бершанская дала отбой. Все экипажи собрались на основном аэродроме. Жуткое и прекрасное зрелище! Растрёпанные, чумазые, одни глаза да зубы, в продырявленных осколками и пулями комбинезонах, едва стоящие на ногах, девушки снова выстроились перед командным пунктом. В морозном воздухе отчётливо зазвучал голос Бершанской:

– За образцовое выполнение боевой задачи командование дивизии объявило нашему полку благодарность.

– Служим Советскому Союзу! – дружно откликнулся строй. Наверно, за Наревом было слышно.

– Произведено рекордное количество боевых вылетов – триста двадцать четыре! Экипажи командиров эскадрилий Чечневой, Никулиной, Поповой сделали по восемнадцать вылетов – такого в нашем полку ещё не бывало.

По предварительным данным, в результате боевых действий подавлено четыре артиллерийских батареи, одна миномётная, взорвано десять складов горючего и боеприпасов, пожарами охвачены все узлы обороны врага. Потерь и чрезвычайных происшествий в полку нет. Так держать, женская гвардия!..

Не помню, как я добралась до постели. Проснулась, что такое – наш двухэтажный дом падает… В ожидания взрыва закрыла глаза. Всё тихо. Сообразила – кружится голова, и уснула снова.

Ночь девятьсот сорок первая

Весь дом пахнет хвоей: самая большая ёлка установлена в столовой, четыре поменьше – в комнатах, у каждой эскадрильи – своя. Девушки наряжают их, забыв обо всём на свете, щебечут, как птички. Ещё одна ёлка-красавица, густая, высоченная, украшенная искрящимся инеем, стоит перед домом.

В столовой на стене – карта европейской части Советского Союза, над ней сверху вниз извилистая чёрно-красная линия. Родная земля освобождена полностью! Больше того, частично освобождены земли Польши и Чехословакии, наши войска – у карпатских перевалов, у границ Германии.

– Горе тебе, Вавилон, город крепкий! – воскликнула Валя, ткнув пальцем в Берлин. – Поглядеть бы сейчас на Гитлера, на всю его компанию. Зенки бегают, заячьи душонки в пятках, напились, наверно, вдрызг.

– Нашла где встречать Новый год! – рассмеялась я. – И не думай, не пущу.

– А что? Я бы гостинцы захватила – парочку гранат. С Новым годом! Бац! Бац!.. – глаза её вспыхнули. – Мамочка моя, как хорошо, что погода нелётная. Вчера – ни облачка, мороз трескучий, сегодня, как по заказу – хмарь непроглядная.

– Атлантика близко.

– Спасибо ей, голубушке, за новогодний подарочек. И кости ломит, и голова идёт кругом, хожу, как пьяная, хоть за стены цепляйся. Но это что, полетели бы, а если бы ранило кого-нибудь или того хуже… Ты знаешь, братишки придут.

– Неужели они тебя интересуют?

– В новогоднюю ночь без мужчин скучно. Натанцуюсь вволю. Жаль, конечно, что не со своим штурманом. Кстати, привет от него, письмо получила.

– Спасибо. А танцевать не советую: у тебя же голова кружится.

– Наплевать!

– Не пей много, – предупредила я.

– Только шампанское.

– И шампанского – чуть-чуть.

– Из-за того случая?

– Из-за того…

Однажды – даже вспоминать не хочется – перед ноябрьскими праздниками четыре девушки распили две бутылки шампанского. Ни разу в жизни не пробовали это вино. Слышали, что приятное, вроде газированной воды. Праздника дожидаться не стали. Нашли укромное местечко, выпили, закусили брюквой, которую выкопали тут же. Очень понравилось: настроение – лучше некуда. Из пистолетов произвели салют в честь своей нерушимой дружбы и пошли спать. Одна из девушек забыла поставить пистолет на предохранитель, и, когда стала раздеваться, грохнул выстрел. Пуля, к счастью, никого не задела. Конечно, перепугались. Пошли к Бершанской. Та выслушала их и отпустила с миром, даже не ругала. Девушки очень переживали. Не буду их называть – цвет, можно сказать, полка. Если бы пуля попала в кого-нибудь из них… Страшно подумать. Да, в алкогольном деле нам до мужчин далеко…

– Один бокал можно? – серьёзно спросила Валя.

– Можно.

Она немного посидела, удовлетворившись, видимо, что часть её новогодней программы принята, потом предложила:

– Надо поздравления написать девчонкам.

– Давай, – поддержала я.

– Ты что-нибудь придумала?

– Ещё нет.

– Давай вместе?

Мы уединились и начали сочинять…

– Предлагаю начать с комэска, – сказала Валя.

– Не возражаю.

– Итак, предводительнице ведьм Марине Чечневой в новом году… Во-первых, довести количество боевых вылетов до тысячи и встретить день Победы в поверженном Берлине. Во-вторых, выйти замуж за очень хорошего человека. В-третьих, стать матерью. В-четвёртых, написать трактат о ведьмах, пусть люди знают правду! В-пятых… Нет, продолжай ты.

Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, но пожелание высказала серьёзно:

– В-пятых, подняться в мирное небо выше всех… Не помню, что мы ещё насочиняли, но представьте, почти все наши пожелания сбылись. Я ещё вернусь к этому.

– Ты думай, Магуба-джан, пиши, а я займусь важным делом, составлю гороскоп для одной ведьмочки. Я написала новогодние пожелания для половины эскадрильи, а мой штурман, нахмурив брови, всё ещё мудрила над каким-то чертежом.

– Ты похожа на Кеплера, – сказала я.

– Лучшего комплимента не ожидала, – Валя, как цыганка, поиграла плечами. – Через тысячу лет потомки обнаружат мой манускрипт и ахнут. Может, написать его стихами? Нет, лучше прозой.

Я тогда ещё не знала, что великий законодатель неба занимался составлением гороскопов. Просто Валин чертёж напомнил школьные годы. А она увлечённо шептала:

– Расположение светил… Знак Сатурна… Седьмая сфера…

Не покладая рук, мы трудились чуть ли не до полуночи, никого не забыли. И Валиного штурмана тоже. Ему мы написали поздравление чисто наставительного характера – воевать ещё с лучшими показателями, быть неуязвимым и меньше поглядывать на девушек, а то заворожат, разобьют сердце – в общем погубят.

Наш новогодний «почтальон» вручила мне, как и всем другим, целую пачку новогодних посланий. Если бы пожелания моих подруг исполнились, я побила бы все рекорды, существующие в авиации, стала бы счастливейшей из жён, матерью-героиней и так далее. Больше всего рассмешил меня гороскоп, подписанный печатными буквами: «Кеплерина». В прозрачно-туманной форме небесные светила предсказывали, что я стану Героем Советского Союза! А говорят, что астрология – лженаука…

Мы веселились как никогда, но каждая из нас, я уверена, ни на мгновение не забывала, о погибших подругах. Они, как тени, кружились вокруг новогодних ёлок. Тридцать три ночных ведьмы, ушедших от нас и вечно юных, презирающих смерть.

Бершанская, Рачкевич, Рунт и я, четыре старухи, сидели в углу за кривоногим средневековым столиком, на котором стояли хрустальные бокалы с шампанским, и думали свои думы.

– Выйдем, – предложила Евдокия Давыдовна, разминая в. пальцах папиросу. – Поглядим, что за погода.

Было сыро, ветрено и мглисто – погода атлантическая. А тени уже опередили нас – кружились вокруг вековой ели, что стояли у дома.

«Опьянела. Пора на боковую, – подумала я. – Хочу жить, пить шампанское, танцевать. Вместе с живыми и мёртвыми».

В эту новогоднюю ночь спала я с перерывами, видела много интересных снов, но потом не смогла их вспомнить.

Ночь девятьсот шестьдесят четвёртая

На 20-е января 1945 года советское командование планировало начало крупного наступления против немецко-фашистских войск на широком фронте – от Балтики до Дуная. Но в связи с тем, что англо-американские войска оказались на грани катастрофы из-за неожиданного удара, нанесённого им гитлеровцами в Арденнах, Черчилль обратился за помощью к Советскому правительству, и наши войска, выполняя союзнический долг, перешли в наступление раньше – 12 января.

По гитлеровским войскам был нанесён удар небывалой силы, и уже 16 января Гитлер приказал прекратить наступление в Арденнах и перебросить две танковые армии на Восточный фронт.

Наступая в составе 2-го Белорусского фронта, которым командовал маршал Рокоссовский, мы пересекли границу Восточной Пруссии. Расположились в бывшей, школе фашистских разведчиц и диверсанток. Это учебное заведение на свои средства содержали отставные прусские генералы, жившие поблизости в своих поместьях.

В одной из комнат мы с удивлением обнаружили книги Маркса, Энгельса, Ленина на русском языке. Воспитанницы гитлерюгенда учились всерьёз.

Серафима Амосова осматривала богатое поместье, расположенное по соседству, подыскивая помещение для техников и вооруженцев. Вошла в дом и увидела на стене портрет генерала, а потом и его самого – в парадной форме он сидел за столом, положив голову на руки, видимо, задремал. На столе – графинчик, рюмка. Выхватив пистолет, Амосова скомандовала:

– Руки вверх!

Генерал поднял голову, и девушка оторопела – перед ней был один из работников батальона аэродромного обслуживания.

– Чи не признали? – спросил он, протирая глаза. – Вошёл, гляжу, на стуле генеральский китель. Дай, думаю, примерю, интересно, к лицу или не к лицу. Вроде ничего, но трошки маловат. Хлопнул с устатку рюмку, другую наливочки и вздремнул.

– Чудак, – дрожащим голосом сказала Амосова, – я же тебя чуть не застрелила.

– Виноват. Надо же, драпанул генерал, даже китель прихватить не успел…

Едва устроились, Валя предложила мне прогуляться, осмотреть поместье. Я глянула в окно – мела позёмка, враждебно хмурился лес… Выходить не хотелось.

– Глаза бы не глядели, – сказала я. – Меня интересует только аэродром. Ты иди, раз не сидится дома. А в лес не ходи, там волки. Позови кого-нибудь из девушек, пусть составят тебе компанию.

Я не сомневалась, что желающие найдутся, народ в полку любознательный.

Через час Валя возвратилась в слезах.

– Что с тобой? – испуганно спросила я.

– Сейчас разденусь, умоюсь, расскажу. Ты не волнуйся, ничего страшного со мной не случилось.

Пришлось набраться терпения.

– Ни за что не угадаешь, кого встретили, – начала Валя.

– Не томи!

– Наших девушек, которых угнали в сорок втором сюда, в рабство из Белоруссии, с Украины. Их приобрёл хозяин поместья, генерал. Девушек было десять. Одна повесилась в прошлом году, трое пытались убежать, их поймали и увезли неизвестно куда. Осталось шестеро. Старшей восемнадцать лет.

У хозяина было два сына, оба эсэсовцы, офицеры, любимчики Гиммлера. Один погиб под Ленинградом, другой в Крыму. Ну, генерал и особенно его супруга срывали зло на рабынях. Заставляли их работать по четырнадцать часов в сутки. Хозяйка чуть что пускала в ход кулаки. Но больше всего измывались над девушками воспитанницы здешней школы, будущие диверсантки. – Хватали, допрашивали: как зовут, откуда, где железнодорожная станция, дорога. Практиковались, в общем. Девушки обзывали их самыми последними словами и твердили одно: «Гитлер капут!» Фашистки, понятно, бесились, но рукам воли не давали, хозяин запретил.

Девушки заранее оборудовали в лесу подземное убежище. Два месяца трудились по ночам. Землю ссыпали в озеро. Запасли продукты, воду. И оружие было: двуствольное ружьё, которое они взяли в охотничьем домике, топоры, вилы. Дали клятву: не сдаваться, свобода или смерть. Когда фронт приблизился, спрятались. Земля содрогалась, в небе днём и ночью гудели самолёты. Девушек даже не искали, немцам было не до них. Вылезли они из убежища – в поместье ни души, фашисты всех увели с собой, кроме генерала и его жены. Эти почему-то остались, пели песни, видимо напились, а когда увидели в окно советские танки, прибежали на озеро и – в прорубь. Сначала он, потом она.

Мы всей компанией проводили девушек, они уехали на машине. Худые, кожа да кости, лица в морщинках, но такие счастливые – плачут, смеются. На дорогу мы дали им продукты, полный рюкзак. Когда машина тронулась, они запели:

 
Настанет день, я Родину увижу,
Там ждут меня родные и друзья.
Страна Германия, тебя я ненавижу,
Девчонку русскую – покорить нельзя…
 

Вечером, как обычно, мы отправились на аэродром. Наши передовые отряды ушли далеко вперёд, оторвались от основных сил. Необходимо было срочно доставить им боеприпасы. А видимости почти никакой, снег, ветер. Бершанская послала Наташу Меклин со штурманом Ниной Реуцкой на разведку. Девушки вместо бомб взяли восемь ящиков с патронами, по четыре на каждое крыло, и улетели.

– Возможно, там видимость лучше, – Бершанская указала рукой на северо-запад. – Подождём полчаса, если не вернутся, полетят и другие экипажи.

Я была уверена, что Наташа пробьётся к линии фронта, выполнит задание. Её любимая поговорка «Двум смертям не бывать!»

Через полчаса с грузом боеприпасов стартовала Нина Распопова. Вернулись Меклин и Реуцкая, доложили: задание выполнено, ящики сбрасывали с высоты 20 метров, ориентируясь по кострам. Приземлиться невозможно: овраги, деревья, а погода ухудшается.

Нина Распопова тоже выполнила задание, но другие экипажи вернулись с полпути: поднялась метель.

Делать нечего, сидим в кабинах, ждём милости от природы. Штурманы проверяют, как укреплены ящики, возятся с верёвками.

Незаметно я уснула и проспала до рассвета, открыла глаза – снегопад прекратился, но всё небо в тучах, туман.

– Гутен морген, – сказала Валя. – Я тоже поспала, сон видела. Иду по лесу, навстречу волки…

– Я же тебя предупреждала.

Досказать сон Валя не успела. Дежурная по аэродрому передала распоряжение: построиться перед КП. К нам обратилась Ирина Ракобольская:

– Боеприпасы необходимо доставить. Кто согласен лететь днём, прошу сделать шаг вперёд.

Просьбу начальника штаба мы, конечно, выполнили. Вспомнилось, как выручали десантников под Керчью. Правда, тогда летали только ночью.

Ожидая разрешения на вылет, Валя перебирает верёвки, как вожжи, лицо озабоченное. Волнуется – ящики с боеприпасами будет сбрасывать впервые.

– Ты знаешь, – сказал она, – у Реуцкой эта верёвочная система не сработала.

– Бывает. А как же…

– Она вылезла на крыло. Верёвки перепутались. Одной рукой держалась за расчалку, другой распутывала. Ногами столкнула ящики, перебралась на другое крыло. Наташа кружилась над кострами, разворачивалась без крена, блинчиком.

Я представила себе эту картину, поёжилась. Нина Реуцкая – высокая, сильная девушка. Распутать верёвки, столкнуть восемь тяжёлых ящиков… Моему штурману с таким делом, пожалуй, не справиться. Сдует ветром.

– Не вздумай вылезать, – на всякий случай предупредила я. – День всё-таки, в крайнем случае, сядем.

– Всё будет в порядке. Пять раз проверяла.

Я в этом, однако, не уверена. Верёвки могут обледенеть, примёрзнуть к перкалю, или ветер спутает их. Беспокоит и другое: чёткой линии фронта нет, немцы могли отрезать наши передовые части, видимость плохая… В общем, хлопот будет много. А когда их было мало? Прежде всего надо подбодрить штурмана. Боится, что по её вине не выполним задание.

– Ты сон рассказывала. Волки тебя не слопали?

– Нет, не успели, вовремя проснулась, – с улыбкой ответила Валя.

– К проруби подходила?

– А как же. Озеро глубокое, дна не видать, но что-то там, по-моему, было.

– Понято. Жаль, диверсантки туда не попрыгали…

Нам разрешили взлёт. Набирая высоту, я осмотрелась. Под крылом – озеро, наверное, то самое. Сомневаюсь, что хозяева поместья утопились в проруби. Скорее всего, это легенда. Удрали вместе со всеми. Бывшие невольницы увидели генеральский мундир, решили, что хозяин где-то поблизости. А он исчез. Одна из них сказала, как в воду канул. Фантазия заработала. Подошли к проруби, заглянули. Ну, и увидели то, что хотели увидеть. Но легенда мне по душе. И кто знает, может быть, в её основе подлинное событие.

Мы летели на малой высоте. Внизу – унылые, заснеженные поля, будто вымершие поместья, тёмные пятна лесов.

– Последний контрольный ориентир, – доложила Валя. – Перекрёсток дорог. Вижу дым! Сбрасываю…

Все восемь ящиков упали точно в треугольник, солдаты приветливо махали нам шапками, можно было ложиться на обратный курс, но Валя неожиданно крикнула:

– Немцы! Справа.

Мы быстро разобрались в обстановке: группы гитлеровцев, появляясь словно из-под земли, заходили в тыл нашему соединению.

– Что предпримем, штурман?

– Надо ударить из пулемёта.

– Согласна. Не спеши. Наберу высоту, развернусь. Расходуй весь боезапас.

Валя не успела сделать ни одного выстрела, ещё не прицелилась, а немцы, сломя голову, побежали обратно. Не думала, что «По-2» может вызвать такую панику. Даже не стреляют!

В просвете между тучами я увидела чёрные точки, сердце подсказало: «Илы»! Вот в чём, оказывается, дело.

Валя открыла огонь, немцы скатывались в овраг. Штурмовики медленно разворачивались.

– «Илы» летят, – сказала я. – Тебе на подмогу.

– А я думала, меня испугались. Чёрная смерть! Шварцих тод! Хенде хох, пока не поздно!

Конструктор Сергей Владимирович Ильюшин ещё до войны создал самолёт, предназначенный для непосредственной поддержки пехоты на поле боя. Немцы неспроста окрестили его чёрной смертью и летающим танком. Главная особенность штурмовика – обтекаемая броня. Медлительный, низколетящий самолёт был неуязвим для наземного оружия – снаряды и пули, попадая в него, рикошетировали. За рубежом таких машин не было.

– Всё! – крикнула Валя. – Поворачивай домой. Летят, миленькие. Со счёту сбилась. Ну, дадут сейчас жизни. В них что-то богатырское, правда? Как увижу, просто балдею от гордости. Между прочим, говорят, у Ильюшина есть личный «По-2», слышала?

– Кто говорит?

– Слухом земля полнится. Он катает на нём своих сотрудников и сотрудниц, чтобы чувствовали вкус неба. Потому все «Илы» – лучшие в мире. И Берлин первый раз бомбили в августе 1941 года «Илы», ты знаешь?

– Да, восьмого августа, «Ил-4», дальние бомбардировщики. Только я не знала, что наш «По-2» – вдохновитель Ильюшина и его товарищей.

– Теперь будешь знать! – рассмеялась Валя. – Мамочка моя, какие самолёты-красавцы появятся после войны, ты представляешь? Всё лучшее, что накопила за войну авиация, будет вложено в мирные воздушные корабли. Пассажиры в них танцевать смогут…

– Как ты стреляла? – повернула я разговор.

– Плохо. Немцы так рванули, что даже растерялась. Первые две очереди – мимо. Когда приноровилась, их уже нет. Только начала бить по оврагу, патроны кончились.

– Не огорчайся…

Дневные полёты стали для нас обычным делом. Мы уточняли линию фронта, отыскивали наши части, ушедшие вперёд, и снабжали их всем необходимым. Однажды в ненастную погоду мы получили задание доставить снаряды артиллеристам, причём предстояло совершать посадку в самых неблагоприятных условиях. Решили лететь без штурманов. Первой стартовала, заместитель командира эскадрильи Зоя Парфёнова. Шёл мокрый снег, земля почти не просматривалась. Прилетела в заданный район, с высоты ста метров разглядела танки, пехоту. И вдруг самолёт обстреляли. Зоя почувствовала острую боль в бедре и в то же мгновение увидела на танках кресты. Истекая кровью, она разыскала артиллеристов, приземлилась, сообщила им, где находится враг. Ей наскоро сделали перевязку. Вернувшись на аэродром, она доложила о выполнении задания и… пересела в санитарный самолёт.

Я тоже летала к артиллеристам без штурмана. Первый вылет прошёл благополучно. Приземлилась. Орудий не видно, но слышу – идёт бой. Пока выгружали снаряды, обошла площадку. Измерила шагами длину, ширину, пощупала землю руками, приглядела ориентиры. Думаю, второй раз приземляться будет проще. Но ошиблась. Подлетела – вся эта лощина накрыта плотным туманом. Вокруг тумана нет, а тут – как назло. Кружусь, думаю. Вернуться? У артиллеристов каждый снаряд на счету. Может быть, сейчас они отбивают танковую атаку. Орудия им оставить нельзя, будут сражаться до последнего. Снаряды, конечно, привезут, но вдруг будет поздно. Как бы на моём месте поступили другие – та же Парфёнова, Меклин, или Распопова, Себрова, Аронова, Чечнева… Лейла? Каждая из них попадала в подобные ситуации, даже в более сложные, и не однажды, но я не могла вспомнить случая, чтобы они спасовали. Значит…

Разобью самолёт, покалечусь, может быть, погибну, но спасу людей. Только бы снаряды не взорвались. А если взорвутся? Бессмысленная смерть. Кружиться, пока не кончится горючее, может быть, туман поредеет? Но снаряды нужны артиллеристам сейчас, иначе меня сюда не послали бы. Хорошо, что нет штурмана. Двум смертям не бывать. Проклятый туман.

Всё обошлось, приземлилась. Спасла кого-нибудь, не спасла, не знаю, но задание выполнила.

Валя в этот день со мной почти не разговаривала, как будто это я принимала решение лететь без штурмана.