Текст книги "Библиотекарь для Кощея (СИ)"

Автор книги: Сева Азим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Это и есть фейхоа? – Яродар, взяв вилку, соскрёб верхний слой варенья. – Приятный вкус, и вправду ни на что не похож. Я представлял его больше похожим на ягодный, когда все эти годы вспоминал наш первый совместный завтрак.

– Годы?

– С того момента, как ты переместилась, прошло больше десяти лет, – спокойно сказал Кощей, нарочито неторопливо съедая пирог и не сводя с меня взгляда.

– Десять лет? Но для меня прошло всего около двух недель... – пробормотала я, поёживаясь под прицелом этих тёмных глаз.

Передо мной сидел хищник, десять лет выслеживавший добычу. Все инстинкты вдруг завопили: пора бежать!

33. Едва не совершила преступление

– Что случилось? – он внезапно замер с вилкой в руке, потом оглянулся на своё отражение в окне. – Ты сейчас смотришь на меня с каким-то страхом. Я тебя пугаю?

– Нет, – солгала я, проследив за его взглядом и мгновенно успокоившись.

Это же Кощей! Всю жизнь он ловил на себе такие испуганные взгляды – он мгновенно считывал их. Даже то, что в этом мире он выглядит как обычный, даже вполне симпатичный мужчина, не могло избавить от многовекового груза комплексов.

– Я боюсь не тебя, – тихо произнесла я, глядя на его безвольно лежащую на столе руку, всё ещё сжимающую забытый кусочек пирога.

Варенье расползалось салатовым пятном по белоснежной скатерти, внося диссонанс в праздничную, почти торжественную сервировку. Кощей молчал, давая мне возможность высказаться, словно ожидая вердикта.

– Понимаешь, всю жизнь мне встречались два типа мужчин: сильные, уверенные в себе альфа-самцы, от которых хотелось бежать, сверкая пятками, и мягкие, уступчивые плюшевые мишки, которых хочется спрятать в дальний шкаф, – произнесла я почти шёпотом и замолчала, не зная, как продолжить.

– Я из тех, от кого хочется убежать, сверкая пятками? – так же тихо спросил Кощей. – Ты никогда не выглядела испуганной.

– Я и не боялась. К тому же, оказавшись в том мире, я с первого дня видела тебя настоящим, без заклятья. А потом во снах видела эпизоды твоей жизни. Прости, я не хотела подглядывать.

– Ты была открыта информационному полю чужого мира – это естественно, – боковым зрением я заметила, как мужчина кивнул. – Как правитель, я был довольно жесток, особенно к своим сородичам, так легко предавшим. Зрелища моих расправ над ними и впрямь могли напугать, – подавленно промолвил Кощей.

– Этого я не видела, – поспешила перебить, пока он не надумал себе лишнего. – Видела твоего отца, его молодую жену, настраивающую его против тебя, твоё путешествие с тем купцом... и то, как ты изменился. Я увидела, каким видит тебя тот мир. Мрачноватый образ, конечно, но ничего сверх страшного. В здешних ужастиках образы гораздо страшнее, ты ещё убедишься.

– Подожди, – произнёс Яродар, покрывая мою руку своей. – Ты сейчас пытаешься сказать, что тебя пугаю не я – как Кощей, а отношения со мной – как с потенциально сильным мужчиной?

– А между нами есть отношения?

Вопрос, должно быть прозвучал странно, даже глупо, но ведь разговора о статусе наших отношений между нами никогда не было!

– Я думаю о тебе каждое мгновенье! Просыпаюсь и засыпаю с мыслями о тебе! Я чуть не разнёс свой замок по камушкам, когда, вернувшись, не застал тебя там! Проклинал себя, что не взял тебя с собой! Конечно, между нами есть отношения! – он говорил хоть и тихо, но с каким-то надрывом, всё так же держа мою руку в своей, а потом тихо добавил: – Марьям... любимая... посмотри на меня.

Я наконец подняла глаза – и замерла от глубины отчаяния в его взгляде.

– Я тоже сейчас боюсь, – прошептал он. – Я всю свою долгую жизнь был один. Никогда не любил и никем не был любим. Панически боюсь тебя разочаровать... боюсь все испортить... боюсь увидеть в твоих глазах страх или отчуждение.

– Не представляю, как мужчина вроде тебя может испытывать страх, – улыбнулась я.

– Ну, не знаю, к какой категории мужчин я отношусь, – ответил он с мальчишеской улыбкой. – Хотелось бы быть для тебя особенным, единственным в своём роде. Но мне действительно страшно. Помоги мне!

– В чём именно?

– Помоги построить с тобой отношения, за которые мне не будет стыдно перед нашими детьми, – проникновенно произнёс он, поднося мою руку к губам.

Это было так красиво, так трогательно, так неправдоподобно романтично... Совсем не вязалось с образом того Кощея, которого я знала!

– Откуда вычитал? – резко спросила я, стряхнув наваждение.

– Что – «откуда вычитал»? – Кощей изобразил искреннее недоумение.

– Слушай, Яр, то, что ты говоришь... то, как ты говоришь... Это ведь не твои слова! Не верю, что Кощей может быть таким сладкоречивым! Кто тебе подсказал?

– Марья Моревна, – признался мужчина, явно ожидая моей реакции.

– Ты ходил за советом к Марье?! – я закашлялась, поперхнувшись воздухом. – Ты же сам говорил, что она умом не блещет!

– А что мне было делать? – всплеснул руками Кощей. – Я не знаю, как строить отношения, что говорить, чтобы не испортить всё ещё сильнее! Она как женщина, более-менее знакомая с тобой, дала мне несколько советов.

– Откуда она вообще может меня знать?! – повысила голос я.

– Вы слились сознаниями в момент твоего перехода, так что кое-что о тебе она знает, – сказал Кощей с торжествующей улыбкой.

– Что именно она рассказала? – почти зашипела я. – И чему ты так радуешься?!

– Ты на меня шипишь! Я снова тебя бешу! – радостно заявил он, сияя, как ребёнок.

– И тебя это радует? – протянула я с сомнением, не зная, смеяться или бить его вилкой, весело сверкающей четырьмя зубчиками, отражающими оранжевый свет лампады.

– Конечно! – продолжал он беззаботно улыбаться. – Нельзя одновременно бояться отношений с сильным мужчиной и орать на него! У нас с тобой отношения!

– Быстро, коротко, по существу: что она обо мне рассказала? – процедила я, глядя на довольное лицо мужчины, даже не подозревавшего, что от тяжких телесных повреждений его спасают только свидетели, находящиеся в этом кафе и камеры наблюдения в углах зала.

– Она рассказала несколько эпизодов, – послушно начал Яродар. – Как ты помогла пожилой женщине попасть в библиотеку, разговор с тем странным мужчиной, который перенёс тебя в наш мир... Кстати, кто он? Откуда у него такая власть? Надо сходить в библиотеку и проанализировать его магический след. Подозреваю, он не из этого мира!

– Не переводи разговор! – оборвала я.

– Ладно, ладно, – поднял он руки в примирительном жесте. – Она видела несколько моментов из твоего обучения – здесь, в университете, немного про твою семью и то, как ты изучала магию в нашем лесу.

– Всё?

– Всё, – подтвердил Кощей.

Даже не знаю, почему я так взъелась. Каких воспоминаний я могла стыдиться? Моя жизнь скучна и однообразна: каждый день похож на предыдущий. Если кто-то решит написать обо мне роман, это будет самое скучное на планете чтиво. Но всё же... это моя жизнь! Я имею право на личное пространство, даже если в нём ничего интересного нет!

– Были воспоминания, которые ты хотела бы скрыть? – шёпотом спросил Яродар, придвигаясь ближе. – Какое-то преступление? Тайный порок?

– Нет у меня никаких пороков! Тем более тайных, – усмехнулась я. – А вот преступление, пожалуй, можешь увидеть прямо сейчас... и даже поучаствовать в нём – в качестве потерпевшего!

Яродар проявил чудеса проницательности и перестал меня поддразнивать. Остаток разговора прошёл во время прогулки – сначала по городу, а потом он проводил меня до дома.

– А как тебя вообще приняли в гостиницу? У тебя ведь нет документов. И откуда взял местные деньги? – спросила я, когда мы уже подходили к моему подъезду.

– Документы скопировал у кого-то, наложил отвод глаз, чтобы выглядеть иначе и не привлекать внимания. А ещё обменял парочку драгоценностей и золотых украшений на местную валюту, – признался Кощей. – Пригласишь меня к себе? Мне интересно посмотреть, где ты живёшь.

Учитывая, что мы уже стояли у двери моей квартиры, можно сказать, что он даже не навязался.

Как хорошо, что я вчера сделала генеральную уборку! – мелькнула суетная мысль.

– Можешь даже остаться на ночь, если не побоишься спать на диване, – неожиданно для самой себя предложила я.

– Спасибо, – с искренней улыбкой ответил Яродар, с любопытством оглядывая мою квартиру.

34. Два тарана

Мы проговорили до глубокой ночи. Я смотрела на этого непостижимого мужчину и ловила себя на мысли, что не верю в происходящее. Он здесь, рядом со мной! Он прошёл сквозь миры ради меня!

Особенно забавно выглядел царь Кощей в моей старой чёрной растянутой пижаме, едва поместившийся на раскладном диване прямо на кухне. Впервые я подумала, что застеклить балкон и тем самым расширить пространство кухни было действительно мудрым решением.

– Не бойся, я тебя не побеспокою, – вдруг произнёс Яродар, вставая во весь свой немаленький рост.

Теперь, когда мы стояли напротив друг друга босиком на мягком пушистом ковре, разница в росте ощущалась особенно сильно.

– Я знаю, – улыбнулась я и, задрав голову, встретилась с его тёмными глазами.

– Я уже выяснил, как у вас всё устроено по законам, – серьёзно сказал он, осторожно обнимая меня за талию. – Надо, чтобы мои родственники пошли к твоим родителям свататься, потом – согласие, обручение и только потом свадьба. Но у меня здесь нет родственников… впрочем, у меня их вообще нет. Что делают в таких случаях?

– Даже не знаю, – растерянно пожала я плечами. – Как-то странно обсуждать помолвку и свадьбу, когда мы ещё не договорились о самых простых вещах.

– Каких? – оживился Яродар, чуть крепче сжав мои талию.

– Ну… как ты вообще всё это себе представляешь? Допустим, я соглашусь. Что дальше? И, честно говоря, я, наверное, ещё не готова ко всему этому, – выдохнула я.

Не знаю, что именно не так! Даже мысли не складывались в слова – будто сама себе не могла объяснить, что чувствую. Мне стало неуютно в его ставших железными объятиях. Подняв руки, я положила их ему на грудь и слегка отстранилась. Он нехотя отпустил, внимательно наблюдая за мной.

– Я подожду столько, сколько тебе понадобится, – тихо произнёс он, разжимая руки. – Спокойной ночи, любовь моя.

Выключив свет, я легла в кровать, прекрасно понимая, что не усну. Все эти дни после возвращения я так старательно убеждала себя, что всё случившееся в том сказочном мире осталось там, а здесь меня ждёт обычная, скучная, серая жизнь. Я уже успела смириться с этим… а теперь всё снова рушилось. Придётся пересмотреть привычные убеждения и выйти из уютной зоны комфорта – туда, где опять всё непонятно и рискованно.

Яродар ведь не отстанет. Он будет ждать и надеяться. Как ждут Иванушки? Молча, страдая, глядя вслед с тоской и печалью. А как ждут Кощеи? Следя за каждым шагом, уничтожая соперников – морально, а то и буквально, создавая вокруг объекта обожания искусственный вакуум. Это не ожидание – это осада, причем по всем законам военного времени. А единственное что Кощей умеет делать в совершенстве – это воевать!

Надо поговорить с ним обо всём, что меня тревожит.

Первое: мы слишком мало знакомы. Я пробыла в том мире всего три месяца, и лишь несколько дней – в замке Кощея. Да и то, большую часть времени мы общались о науке, магии и порой просто дурачились.

Из этого вытекает второе: я ничего не знаю о его планах. Я хорошо понимаю, что для меня значит брак, но что он означает для него? У него ведь даже в детстве не было нормальной семьи – на что он будет опираться, строя нашу?

Третье: где мы будем жить? Там, в его мире, у него целое царство, а здесь – всё фальшивое: внешность, документы, даже имя. Ярдар звучит и правда лучше, больше похоже на тюркское имя, сойдёт за своего.

А вот деньги быстро закончатся, постоянная продажа драгоценностей и золота рано или поздно привлечёт внимание властей. Особенно если учесть, что на его золоте нет ни одной официальной пробы. А я человек осторожный – целиком за легальный заработок.

Что было в пунктах с четвёртого по восемнадцатый, уже не помню – допускаю, что там могли быть повторы. Но сам факт их наличия пугал: слишком уж много доводов против моего скоропалительного замужества.

Уснула я в расстроенных чувствах, а проснулась от телефонного звонка. Кто бы сомневался! Тётя Расмия.

– Марьям! Кто это был? – даже не поздоровавшись, тётя сразу перешла к допросу.

Я, конечно, молодец! Полночи анализировала своё предполагаемое замужество, а главное – объяснение для тёти – так и не придумала. Разумеется, Руслан всё рассказал своей маме, а та, обидевшись за «сыночку-пресыночку», пошла оперативно сдавать меня своей соседке.

– Здравствуй, тётя Расмия, – нарочито ласково произнесла я.

– Ты мне зубы не заговаривай! Кто был с тобой в кафе? – перебила меня пылающая праведным гневом родственница.

– Это мой хороший знакомый, его зовут Ярдар, – призналась я, одновременно делая знак заглянувшему в дверной проём мужчине: молчать, во что бы то ни стало!

– У тебя ведь сегодня выходной? Вы же по понедельникам не работаете? – подозрительно спокойным тоном уточнила тётя. – Я тебя разбудила?

– Да, я спала, – призналась я, взглянув на часы.

Половина восьмого утра. Раньше десяти в выходные я не встаю – вся родня это знает. И, как назло, в тот же миг раздался звонок в дверь. Яродар быстро прошёл на кухню, а я сказала в трубку:

– Подожди, тётя, кто-то звонит. Ну кто может приходить так рано?

Накинув халат поверх пижамы, я открыла дверь, даже не глянув в глазок. Впрочем, перед тараном по имени «тётя Расмия» глазок бессилен.

– Это я, – радостно объявила она, заходя прямо в гостиную.

– Ты чего так рано? Что-то случилось? – насторожилась я, отставляя ненужный телефон в сторону.

– Случилось! – рявкнула тётя, осмотрев пустую комнату с неприбранной кроватью. Выйдя в коридор, она с ужасом уставилась на мужские ботинки у двери. – Это что?! Где он?!

Фурией она ворвалась в кухню – а там, как назло, стоял Яродар, всё ещё в моей дурацкой чёрной пижаме на фоне скомканного постельного белья на раскрытом диване. Финиш!

– Это и есть тот самый Ярдар? – тётя скрестила руки на груди, смерив мужчину взглядом с головы до ног.

– Если вы позволите мне переодеться в более пристойную одежду, мы сможем всё обсудить, – спокойно произнёс Яродар.

Тётя величественно кивнула и удалилась в коридор.

– Я его не убила только потому, что он спал на кухне, – процедила она, указывая на мою комнату. – Приберись там пока.

Я растерянно последовала в свою «гостиную» – единственную комнату в квартире, быстро заправила постель и прошмыгнула в ванную. Там переоделась, умылась и попыталась привести себя в человеческий вид.

С ума сойти! Через несколько месяцев мне тридцать два, а чувствую себя как подросток, пойманный с поличным! Хотя… я ведь ничего плохого не сделала. Да даже если бы и сделала – это моя жизнь, кому какое дело?!

Стоя у зеркала и яростно чистя зубы, я накручивала себя всё сильнее. Когда, наконец, удалось стереть с лица виноватое выражение, я вышла в гостиную – и застала идиллию. За столом сидели Яродар и тётя, мирно беседуя, а та уже сменила гнев на милость.

– Объясни, пожалуйста, как вы познакомились? – обратилась ко мне тётя.

– Мы познакомились в библиотеке, – выпалила я первое, что пришло в голову. – Нас познакомил один мужчина, наш постоянный посетитель.

– Как давно вы знакомы?

– Около трёх месяцев.

– Где вы живёте, молодой человек? – тётя повернулась к Яродару.

– Я здесь проездом, сейчас проживаю в гостинице, – спокойно ответил он. – Моя семья давно переехала в Англию, а я решил попутешествовать по родным местам. Расмия-ханум, позвольте, вместо допроса я лучше сам объясню, как вижу ситуацию, – произнёс он, мягко остановив тётю, готовую задать очередной вопрос, жестом.

– Говорите, – кивнула она, и в её взгляде мелькнуло что-то похожее на уважение.

– Я полюбил вашу племянницу и хочу на ней жениться, – уверенно заявил Яродар. – Готов ждать её согласия столько, сколько потребуется. У меня небольшой, но стабильный бизнес, часто приходится путешествовать, и я рассчитываю, что моя супруга согласится сопровождать меня. Родителей я потерял давно, родственников нет, поэтому привести в качестве сватов некого. Марьям знает о моих чувствах, но, думаю, её пугает сама мысль о замужестве.

Тут они оба посмотрели на меня с одинаково укоризненным выражением. Два тарана спелись! Кто бы сомневался!

– Ты собираешься нас кормить? – надменно спросила тётя. – Иди поставь чайник, а мы тут поговорим. – Поговорите, ага! – бурчала я, засыпая чай в заварник.

Сама-то я пью пакетики, но тётя их не признаёт. В холодильнике – пустота. Чем их кормить? Кусок сыра, немного масла, пара ломтиков колбасы, две сосиски и десяток яиц. Отлично. Будет яичница со всем, что осталось! Хлеб чёрствый – значит, будут гренки.

Минут через пятнадцать мы уже сидели за столом и мирно завтракали. Не знаю, о чём они там говорили, но, кажется, пришли к какому-то соглашению – оба выглядели довольными и умиротворёнными. А мечтательное выражение лица тёти Расмии ясно говорило: план уже составлен. И, судя по её взгляду, обсуждению он не подлежал.

35. Точка невозврата

– Значит так, сегодня же устраиваем семейный совет! – подытожила тётя Расмия после завтрака. – Вечером жду вас у себя в гостях, приходите часам к семи.

Идея встретиться всей роднёй, конечно же, пришлась Яродару по вкусу, но в итоге встреча состоялась не дома, а в ресторане, куда нас всех пригласил мой потенциальный жених. Дальше события закрутились с невыносимой скоростью!

Кто бы сомневался, что мужчина, пригласивший человек пятьдесят в далеко не дешёвый ресторан, сделавший каждому неплохие подарки, смотрящий на меня влюблёнными глазами и с уважением внимавший моему деду, произносившему очередной длинющий тост, всем понравится?

В общем, получив официальное благословение ухаживать за мной, Яродар сиял, как медный таз, а я сидела – хоть и в нарядном, но всё же брючном костюме (укладку, к слову, сделать так и не успела!) – и пребывала в самых смешанных чувствах.

К концу весёлого вечера подвыпивший дед уже называл Яродара внуком, тётя Расмия сидела с видом победительницы, а мои сестры подмигивали и показывали большой палец. Как же сильно моя родня мечтает меня сплавить замуж!

Когда этот насыщенный людьми, разговорами и покупками день наконец подошёл к концу, я вернулась в свою однушку, просто плюхнулась на кровать и попыталась осознать, как так получилось, что ещё вчера я нашла восемнадцать причин против этого брака, а сегодня почти обручена.

Может, тётя Расмия права, и все мои сомнения – просто мысли закостенелого холостяка, боящегося отношений? После работы Яродар встретил меня у входа в Ахундовку, и мы молча направились в кафе ужинать.

– Ты злишься на меня? – спросил Яродар, когда мы сделали заказ.

– Не на тебя. Просто вся эта ситуация меня выводит из себя, – призналась я, продолжая рассматривать глянцевое меню. (Может, всё-таки надо было заказать курицу, а не рёбрышки?)

– Марьям, послушай. Я сделаю всё, чтобы ты была со мной счастлива, – произнёс Яродар. – Я рад, что твоя семья приняла меня. Для меня важно их благословение, но ещё важнее, чтобы ты по-настоящему хотела быть рядом со мной.

Я взглянула на мужчину и почувствовала укол совести. Он был вчера таким счастливым, таким беззаботным… Ведь, по сути, Кощей впервые в жизни оказался среди людей, которые приняли его как своего. А я – со своими сомнениями и тревогами – всё порчу.

Но ведь это моя жизнь! Я не должна жертвовать собой, лишь бы ему было хорошо. Хотя… а чем я вообще жертвую? Какие у меня интересы?

Спорящие голоса в голове не утихали ни на минуту. Какая-то часть сознания принимала всё происходящее как неплохой выход, а другая чувствовала себя побеждённой, почти добычей.

– Что будет, если мы попробуем встречаться, а у нас ничего не получится? – задала я главный вопрос.

– Что значит – «не получится»? – переспросил мужчина.

– Ну, допустим, мы начнём встречаться, всё будет хорошо, но со временем поймём, что не подходим друг другу. Начнём ссориться, раздражать друг друга…

– В этом мире, если пара не может ужиться, они идут к семейному психологу, – невозмутимо ответил Яродар.

– И ты пойдёшь к семейному психологу? – удивлённо переспросила я, округлив глаза.

– Вполне возможно, что он нам обоим понадобится, – убеждённо заявил Яродар, выкладывая мне на тарелку поджаренные рёбрышки. – Я столько лет жил один, у меня, скорее всего, будут проблемы с коммуникацией. Мне нужно учиться жить вдвоём. Я – человек науки, а отношения… это та сфера, которая всегда обходила меня стороной.

– Научный подход – это хорошо, мне такое нравится, – протянула я, откусывая сочное пряное мясо.

– Ты можешь отпроситься на работе дня на три? Мы могли бы отправиться в мой дворец, закончить там текущие дела, а потом вернуться сюда. Вообще, скорее всего, нам придётся жить на два мира, но ведь так даже интереснее.

– Боюсь, не отпустят. Я только после больничного, там целая гора работы, – вздохнула я, вспомнив, что до сих пор не просканировала старые журналы.

– Завтра пойду вместе с тобой – и мы поговорим с твоим начальством, – беззаботно отмахнулся Яродар.

Когда на следующий день в Ахундовке появился Яродар – одетый с иголочки, с двумя букетами, огромной коробкой дорогих конфет и не менее внушительной коробкой духов, – я просто обомлела. Как, впрочем, и девочки из нашего отдела. Вот хищницы!

– Это тебе, любовь моя, – он протянул мне один букет и кивнул в сторону коридора. – Веди к начальству.

– Конечно, что вы, я всё понимаю, – восторженно кивала моя строгая начальница, послушно подписывая моё заявление об отпуске за свой счёт.

В магическом зрении было видно, что Кощей всё же слегка подправил ситуацию ментальной магией. Хотя, честно говоря, женщина, любовно прижимающая к груди коробочку с духами, и без всякой магии согласилась бы на что угодно.

– Вот и всё! – широко улыбнулся Яродар, а потом, заметив моё шокированное лицо, добавил: – И нет, ни на тебе, ни на твоих родственниках я ментальную магию не использовал. Кстати, ты тоже можешь применять её – насколько хватит резерва. Правда, в этом мире он быстро истощается, но дня на три-четыре вполне хватит.

Позвонив родителям, я предупредила, что уеду по работе на пару-тройку дней в отдалённый район, где могут быть перебои со связью. А потом вместе с Яродаром переместилась прямо в его замок. Ошеломлённые слуги, увидев меня, поклонились в пояс и испуганно попятились.

– Чего это они? – шёпотом спросила я у Яродара.

– Тебя не было здесь десять лет. В последний раз ты улетела на пегасе, появившемся неизвестно откуда. Все решили, что ты сильнее Кощея, раз он не смог тебя удержать, – спокойно объяснил царь, приглашая меня на прогулку по саду. – Погуляем, пока резерв наполняется? Раскрой все каналы и впитывай энергию. Позже я научу тебя растягивать резерв так, чтобы его хватало на недели, а то и на месяцы – даже в твоём мире.

– Слушай, а как называется этот мир? Мой ведь зовётся Землёй, а этот?

– Тоже Земля, – пожал плечами Кощей, подставляя лицо восходящему солнцу. – Точнее, Твердь. Но разве это не одно и то же?

– А как там Марья Моревна и Иван? Чем всё закончилось?

– Они собираются сыграть свадьбу, – равнодушно ответил Кощей.

– Только собираются? Десять лет прошло!

– Видимо, твой аналог такой же закостенелый холостяк, как и ты, – усмехнулся он, увернувшись от моего фирменного удара кулаком в бок. – Бьёшь! Значит, новый уровень отношений! Любишь!

– А как там старуха из леса? Та, что воровала силы у молодёжи и разводила пегасов, – я благоразумно проигнорировала последнюю реплику.

– Не знаю, – равнодушно пожал плечами Кощей. – Можешь сама спросить у Моревны, если хочешь.

– Знаешь, а хочу!

Я ощущала невероятный прилив энергии, почти эйфорию – словно опьянела от бурлящей во мне силы.

– Когда отправимся?

– Да хоть сейчас! – воскликнула я, вдруг пожалев, что не купила земные гостинцы Заряне и Велиславу. – Хотя нет, лучше в следующий раз. Не хочу идти к ним с пустыми руками, хотела бы прикупить что-нибудь земное.

– Выбери из моей сокровищницы. Там есть вещи и из Земли, – предложил Кощей.

Ну и какая девушка откажется порыться в сокровищнице? Следующий час мы рассматривали всевозможные предметы, и в некоторых я даже узнавала знакомые земные названия. К тому же в стазисном кармане Яродара обнаружилось огромное количество сладостей, женских духов и украшенных кинжалов.

– Какой странный набор предметов! – воскликнула я, глядя на всё это добро.

– Ничего странного. Твоя тётя Расмия сказала, что мужчинам лучше дарить оружие, а женщины предпочитают духи, вот я и закупился на все случаи жизни, – ответил Яродар.

– Холодное оружие коллекционирует только дядя Асиф, её муж, – фыркнула я. – Мужчинам обычно дарят часы, галстуки, рубашки, одеколоны... даже не знаю, что ещё. Этот набор кинжалов можно подарить дяде Асифу, а вот этот – Велиславу. Заряне подойдут вот эти духи… и вот эти тоже… Что? – обернулась я на счастливо улыбающегося мужчину.

– Есть в этом немыслимое очарование– когда любимая женщина распоряжается твоими вещами, – тихо произнёс Яродар, касаясь моей щеки. – Никогда не думал, что смогу испытать нечто подобное.

Он склонился ко мне и мягко коснулся моих губ своими тёплыми, уверенными губами. Не знаю, в какой момент я уронила коробку с духами и, подняв руку, дотронулась до его чёрных волос.

«Мягкие», – промелькнула совершенно неуместная мысль. Почему я была уверена, что у него должны быть жёсткие волосы?

Всё вокруг стало зыбким, бессмысленным и далёким – словно растворилось в мягком тумане. Это напоминало тот первый полёт на пегасе: мы будто оторвались от земли и парили где-то высоко, за пределами привычного, материального мира. Было лишь тепло его губ, наши сплетённые дыхания и стремительный стук двух сердец, пытавшихся вырваться из груди и встретиться где-то посередине. Он обнимал меня бережно, словно боялся сломать, а я, вконец осмелев, ответила на поцелуй.

– Как символично, – пробормотала я, смущённо пряча лицо у него на груди. – Первый поцелуй с Кощеем – в сокровищнице.

Казалось, его тёмные глаза стали ещё глубже, но я больше не боялась. Можно ли понять человека по поцелую? Скажет ли он о нём больше, чем слова? Не знаю, насколько логичны были мои мысли и работает ли вообще логика в хитросплетениях иррациональных чувств, но этот поцелуй стал моей точкой невозврата.

Я больше не боюсь!

36. Осталось принять наследство

После поцелуя мы долго стояли, обнявшись посреди сокровищницы, словно вновь найдя друг друга и боясь отпустить. Не знаю, о чём в тот миг думал мужчина, но я, млея на его груди, вдыхала аромат своего любимого, немного раздражаясь, что запах его кожи заглушает земной одеколон. В его объятиях было так тепло, уютно и спокойно, будто я наконец вернулась домой.

– Я впервые чувствую себя дома, – хрипло произнёс Яродар, проводя ладонью по моим волосам.

– Я тоже, – ответила я тихо, не поднимая головы.

Как мы провели следующий час? Мы целовались, о чём-то говорили, вспоминали, смеялись, строили планы, имитировали чрезмерную занятость – но главное, были вместе.

После обеда, наконец вспомнив, что мы не подростки, ведомые гормонами, а взрослые люди, вышли в сад. Кощей вызвал своего пегаса, и я с лёгкой завистью смотрела на чёрного красавца, понимая, как сильно соскучилась по моей Шоколадке. Конечно, она принадлежала Марье, но как же хотелось увидеть её снова!

И вдруг меня пронзила неожиданная мысль – она слышит меня! Где-то на краю сознания ярким солнышком светится чья-то детская, непосредственная, яркая радость. Это же моя Шоколадка!

– Подожди, – попросила я Яродара, вглядываясь в горизонт, где в небе появилась крошечная чёрная точка. – Это моя Шоколадка!

Через несколько минут передо мной радостно гарцевала моя златогривая красавица, шумно вдыхая мои волосы и искоса поглядывая на застывшего пегаса Кощея.

– Моя девочка! Как же я скучала! – шептала я, гладя её по шее и гриве. – Я думала, ты теперь с Марьей.

В ответ она презрительно фыркнула и передала мне образ, как отвезла царицу с её невкусной магией домой, а сама сразу вернулась, надеясь, что я появлюсь.

– Помнишь, я рассказывала тебе про шоколад? – оживилась я, оборачиваясь к Яродару, терпеливо ожидавшему, пока мы с моей девочкой наговоримся. – Доставай шоколад из подпространства.

Шоколадка с удовольствием захрустела лакомством и даже позволила Мороку, пегасу Яродара, угоститься. Как хорошо, что мой Кощей такой запасливый!

Наговорившись и наевшись, мы взобрались на своих пегасов и направились в царство Марьи Моревны. Нас заметили сторожевые воины и побежали докладывать царице, так что, когда мы сделали почётный круг над замком, во дворе уже стояли Марья и её придворные. Воины оцепили площадку, настороженно следя за каждым нашим движением. Заряна и Велеслав с изумлением переводили взгляды с меня на Марью, не понимая, что происходит.

– Не пугайтесь, – произнесла я, спрыгивая с пегаса. – Мы пришли с миром.

Кощей тоже спешился и стал рядом, ожидая реакции царицы.

– Сестрица моя, родная! – наконец опомнилась Марья и неожиданно бросилась меня обнимать.

– Сестрица? – прошептала я ей на ухо. – Ну ладно.

– Прошу вас пожаловать во дворец, гости дорогие, – пропела царица, указывая на вход.

Мы молча прошли в широкий зал, где обычно проводились совещания.

– Меня зовут Марьям, – сказала я, усаживаясь за стол. – Живу далеко, но время от времени бываю у Кощея. Рассказывай, сестрица, как живёшь? Что нового?

– Не гневайся, царевна, – произнёс простодушный воевода Волемир Никифорович. – Не признали мы тебя. Да и не знали, что у царя Морского есть ещё одна дочь, да к тому же – как две капли воды похожая на нашу царицу Марью Моревну.

– Об этом вам лучше сама царица расскажет, воевода, – ответила я. – Да только в царстве Морском не любят, когда девушки владеют магией. Вот многое и покрыто тайной.

Я взглянула на стол, заметила кувшин с квасом – и, щёлкнув пальцами, заставила его взлететь. Жидкость мгновенно замерзла, рассыпавшись над столом снежинками, которые плавно опустились в кружки. Демонстрация силы мгновенно остудила пыл Заряны и Велеслава, смотревших на меня до этого с недоверием. Думаю, скоро они сами всё поймут: для магов отпечаток силы так же хорошо отличим, как для обычного человека – особенность внешности. Марья же сжала губы и посмотрела на меня исподлобья.

– Так что привело тебя, Марьям, столь далеко от дома? – наконец спросила Моревна, переходя к делу.

– Для начала мы хотели сообщить о нашей помолвке, – с улыбкой произнёс Яродар, беря меня за руку.

– Да, это, пожалуй, главная новость, – подхватила я, краем глаза заметив, как Марья едва не задохнулась от возмущения. – А второе – я пришла за своим наследством, сестрица.