Текст книги "Библиотекарь для Кощея (СИ)"

Автор книги: Сева Азим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Царица-матушка, – обратился ко мне воевода, утолив первый голод. – Наши разведчики доложили: соседние княжества вновь собираются идти на нас войной. Ходят слухи, будто с вами что-то неладное, якобы царица магичить разучилась.

– Да неужто? – нарочито удивилась я, скользнув взглядом по столу.

Квас в кувшине поднялся тонким фонтанчиком и застыл в воздухе янтарным шаром, превращаясь в огромную снежинку. Та рассыпалась сотнями осколков, закружилась над столом и вновь собралась в кувшин.

– Врут! – облегчённо выдохнул воевода, зачарованно следя за полетом золотых капель. – Так я и знал, собаки плешивые... Прости меня, царица, что усомнился хоть на миг.

– Такова твоя должность, воевода, – милостиво кивнула я, с интересом поглядывая на Ивана, равнодушно ковыряющегося ложкой в тарелке.

– Твоя правда, царица, – оживился Волемир Никифорович. – Нехорошие сплетни про тебя идут в соседнем княжестве. Будто Кощей ударил тебя силой великою да так, что память ты потеряла да как магичить напрочь забыла. Войско у меня сильное, обученное, но малочисленное. Поодиночке врагов мы легко одолеем, но если объединятся они против нас – тяжко придётся.

– А почему они так зарятся на земли-то наши? – спросил Иван, облизывая вымазанные в масле пальцы.

– Так ясно почему! – воевода крякнул. – Земли у нас богатые, крестьяне сытые да довольные. Рыбы в озёрах полным-полно, в лесах пушнина, на полях откормленные стада пасутся. А у них народ впроголодь живёт.

– Я слышал, пару раз крестьяне княжества Загорского аж супротив самого князя поднимались, – громко шепнул крепкий седовласый мужик, сидевший рядом с воеводой.

– Да, Михаил Мирославович, – подтвердил Велеслав. – Я тоже об этом слышал. Несколько крестьянских семей к нам перебежали, умоляли оставить их здесь. Нам пришлось их выкупать, чтобы не считались беглыми. Сейчас они при мельнице работают.

– Не суди меня строго, царица, – важно кивнул воевода. – Хоть голову с плеч снимай, а против власти я не попру. Но князь Загорский уж больно сильно налоги поднял. Крестьяне каждую зиму с голоду мрут, а по весне работать не могут – вконец обессилели.

– Вот и зарятся на наши богатые земли. А невдомёк им, что дело не в богатстве да земле плодородной, а в мудрости государевой! – подытожил Велеслав.

– Когда надо бы крестьянам помогать, они налоги поднимают, да за гору золота у Яги жар-птиц покупают. – махнула рукой Заряна. – А толку-то? Ну блестят у неё перья золотом, дивится на неё люд – и что с того?

– А князь Заозёрный у неё себе коня купил! – с придыханием вставил Иван. – Грива у него, говорят, и ночью огнём горит, землю освещает, копыта из земли искры выбивают!

– Вот от этого Заозёрного к нам крестьяне и бегут, – поднял палец воевода. – Диковинки – это любопытно, но зрелищами сыт не будешь. Людям хлеб нужен да работа посильная, и чтоб государи справедливостью ведали, а не финтифлюшками всякими баловались.

Я оглядела сидящих за столом. Если взрослое поколение – Заряна, Велеслав и полководцы были согласны со словами воеводы, то Ивану его мысль явно не нравилась. Он теребил в руках ложку, и то и дело мечтательно закатывал глаза, словно представляя себя верхом на том самом златогривом коне или с жар-птицей на плече.

После обеда, когда зал опустел и слуги начали убирать со стола, я сделала Заряне и Велеславу знак, чтобы они поднялись за мной в мою комнату. Иван, весело насвистывая, вышел из дворца и пошёл по своим делам – скорее всего, опять завалится под дерево со своей дудочкой и верным псом.

12. Лазутчики и защитники

– Что? – спросила Заряна, прикрывая за нами дверь.

– Мне вот очень интересно: как до князей дошла информация, что я потеряла память? Да ещё и так быстро?

– Об этом знали только Иван и мы, – нахмурилась Заря, глядя на мужа.

– Слуги могли подслушать наши разговоры у двери? – я кивнула на запертую дверь.

Говорили мы тихо, но в мире, где есть магия, вполне могли оказаться те, кто услышит даже сквозь тяжёлые двери.

– В твоей комнате с самого начала были поставлены охранные заклинания, так что услышать нас никто не мог, – уверенно произнёс Велеслав. – Но в любом случае мы всегда можем проверить слуг по зеркалам-следилкам.

– У нас такие тоже есть? – обрадовалась я, глядя на своих помрачневших друзей.

Через минуту Заря принесла небольшое зеркало и поднесла его к моему большому, стоящему на комоде.

– Так… сейчас, – произнёс Велеслав, разглядывая округлые изображения, проявившиеся на стекле.

Одно за другим в этих окошках появились картинки: люди сновали по дому, каждый занят своим делом, и никто не подслушивал у моей двери, когда мы втроём были в комнате.

– Все заняты, каждый при своём деле, – произнёс Велеслав. – Да и не уходил вчера никто. А переговорные зеркала есть только у нас. Появись новые переговорники, мы бы сразу почуяли.

– Но ведь знали не только мы. Кощей тоже догадался! Может, это он? – пожав плечами, я кивнула на дверь. – Мы с ним разговаривали не только в моей комнате, но и в зале, когда Иван разбил зеркало.

– Зачем это Кощею? – с сомнением протянула Заря.

– Предположим, если князьям удастся меня победить, что мешает Кощею напасть и на моё царство, и на их княжества?

– Между нами говоря, сила Кощея равна твоей, а его армия значительно сильнее нашей. Если бы он хотел просто захватить наше царство, давно бы это сделал, – не согласился со мной Велеслав. – Не верю, что ради каких бы то ни было целей Кощей стал бы использовать князей, которых презирает. Нет, это точно не он.

Вот оно как! Значит, Кощей у нас игрок. Ему, конечно, хотелось бы объединить царства, но нападать напрямую и действовать исподтишка он не станет. Странный товарищ… Что же ему всё-таки нужно на самом деле?

Я не знала, что и думать. В моих владениях точно есть шпион, и чем скорее я его вычислю, тем лучше. Подойдя к окну, я посмотрела на улицу. Как же здесь красиво!

Середина дня, около трёх часов. Солнце мягко ложилось на верхушки деревьев. Лес казался бескрайним: густые ели и стройные берёзы перемежались, их кроны отливали разными оттенками зелёного. Лёгкий ветер качал ветви, и солнечные блики играли на листве, словно живые. Воздух свежий, прозрачный, наполненный запахом хвои, травы и влажной земли после недавнего дождя. Всё вокруг дышало тишиной, спокойствием, какой-то первозданной чистотой. Казалось, время текло медленнее, позволяя рассмотреть каждую деталь этой гармонии природы, будто здесь не могло быть никаких политических распрей, несправедливости, боли и одиночества.

Раздался звук дудочки. Обернувшись, я увидела Ивана: он лежал в тени дерева, а его верный рыжий пёс положил голову ему на колени и внимал игре.

– Эх, Рыжий! Знал бы ты, как я хочу этого златогривого коня! Всё бы отдал за него! Оседлал бы я его да помчался по полям, по лесам… И только грива золотая развивалась бы по ветру, да искры из-под копыт сыпались! Вот только Марьюшка никогда не позволит купить такую красоту! С памятью или без памяти – она всё так же строга и непреклонна…

Я медленно обернулась назад и увидела такие же шокированные взгляды друзей. Они прекрасно слышали рассуждения Ивана.

– Мы точно знаем, что домашние слуги никуда не уходили. Но работники двора – крестьяне, которые привозят продукты, работники конюшни… Все они могут уходить и приходить в любое время. Их-то мы не контролируем! – произнёс Велеслав.

– Не горячись, – тихо произнёс Велеслав, заметив, вероятно, моё зверское выражение лица. – В любом случае лазутчик уже передал сведения, и, судя по всему, князья не станут терять времени и, скорее всего, уже собираются нападать.

– Мы можем потянуть время, дать знать, что ты стала сильнее, – взволнованно прошептала Заряна.

– Нет! – отрезала я, отворачиваясь от окна. – Чем скорее мы с ними покончим, тем лучше. Не хочу жить в постоянном ожидании атаки.

– Как бы там ни было, нам надо узнать, кто именно является врагом в нашем стане, – со вздохом откликнулась Заряна. – Надо спровоцировать лазутчика.

Посовещавшись ещё некоторое время, мы придумали решение.

– Иван, – обратилась я к парню, который по своему обыкновению зашёл за мной, чтобы проводить на ужин. Почему-то этот ритуал для него значил очень многое. – Как тебе у меня живётся? Расскажи о себе. Мы ведь в последнее время почти не общаемся.

– Так и есть, Марьюшка, – вздохнул Иван. – Вижу я, что ты всё время чем-то занята: своими науками магическими, заклятиями странными... Раньше-то мы с тобой вечерами часто гуляли по лесу да по полю, а нынче ты всё больше занята.

– Ты прости меня, Иван, что так мало уделяю тебе своего времени и внимания, – со вздохом сказала я, беря его под руку. – Понимаешь, тяжело мне нынче. Ты же помнишь тот удар Кощея?

– Конечно помню! – блондин остановился как вкопанный, то ли от моих слов, то ли от того, что моя рука мягко скользнула по его предплечью.

– Боязно мне, Иванушка. Слаба я сейчас, слабее, чем когда-либо. Боюсь, если князья решат напасть, мне будет очень трудно устоять, и тогда они смогут одержать верх, сравняют моё царство с землёй.

Иван вспыхнул румянцем, выпрямился и, ударив себя ладонью в грудь, горячо воскликнул:

– Не тревожься, Марьюшка, душа моя! Коли надобно будет, я и сам меч возьму, пойду на рать. Пусть только явятся супостаты – не сдобровать им!

Ужин прошёл в напряжённом молчании. Иван то и дело хмурился, бросал за столом гневные взгляды и время от времени оглядывался в открытое окно. Короче, имел максимально грозный вид!

После ужина мы с Заряной наблюдали любопытную картину: Иван, выбрав меч из оружейной стойки, размахивал им прямо во дворе. Прыгал, рубил воздух, сопел от усердия и приговаривал:

– Ну-ка только суньтесь, супостаты! Изрублю в клочья! И без магии сумею защитить свою суженую Марьюшку! И армия нам большая не нужна, да я один с целым войском справлюсь!

– Хорош защитник! – Велеслав кивнул, одобрительно наблюдая за его выпадами. – А ведь и вправду неплохо. Войско он, конечно, не победит, но против ратника устоять сможет.

Вдруг зеркало, которое Велеслав поставил для охраны, дрогнуло и проявило иной образ: в углу, под сенником, притаился молодой конюший. Он внимательно прислушивался к бормотанию Ивана, а потом поспешно оседлал коня и выехал из двора через задние ворота – сначала мелкой рысью, а вскоре перейдя в галоп.

– Теперь мы знаем, кто у нас лазутчик, – равнодушно произнёс Велеслав.

Молодой конюх так и не вернулся, и это могло значить только одно: война начнётся со дня на день. Через несколько дней после этого, ранним утром, едва солнце поднялось из-за лесов, солдаты на сторожевых башнях оповестили, что войско князей уже близко.

13. Война

Казалось бы, за все эти дни я должна была привыкнуть к этой мысли: времени для психологической подготовки было более чем достаточно. Но всё равно понадобились титанические усилия, чтобы унять дрожь в конечностях. Заряна помогла мне переодеться в боевую одежду. Это был тёмный брючный костюм с длинным, до колен, камзолом и высокими кожаными сапогами. Голову украшал шлем, обтянутый бархатом и увенчанный короной. Длинные светлые волосы Заряна заплела в объёмную косу и перекинула её на грудь.

Я вышла к своим людям, облачённым в доспехи. Стройное воинство вытянулось на поле перед дворцом, готовое встретить врага. Лучники уже заняли позиции на крыше дворца и на сторожевых башнях. Для меня установили высокий постамент, с которого я могла наблюдать за сражением. Объединённое войско князей превышало мою армию раз в пять, не меньше!

– Итак, вероломные князья решили выступить против своей царицы! – произнесла я негромко, зная, что воздушная магия донесёт мои слова, даже сказанные шёпотом, до каждого воина на поле.

– Слышали мы, что слаба ты, царица! – воскликнул князь Всеволод Заречный, высокий, плотный мужчина, опытный воин, который никогда не прятался за спинами солдат. – Нашей земле нужны сильные правители! Коли б ты вышла замуж за одного из князей, всего этого не случилось бы!

– Сомневаюсь, князь, – усмехнулась я. – Выйди я замуж за одного из вас – остальные тут же объединились бы против него, и война всё равно началась бы. Как бы там ни было, я не стану звать князей, присягнувших мне в верности. С вашим полчищем справлюсь и своими силами.

– Уж не своим ли «великим» воинством, что стоит за твоей спиной, попытаешься нас одолеть? – громко рассмеялся один из князей, кажется, Заозёрный. – Знаем мы, что силы твои иссякли, а войско твоё мало!

– Прежде чем сразиться с моими воинами, одолейте меньшую силу! – воскликнула я и, простерев вперёд руку, воззвала к магии земли.

На самом деле никаких взмахов руками, конечно же, не требовалось: артефакты были установлены по всему полю уже давно, нужно было только их активировать. Но я посчитала, что эффектный жест произведёт большее впечатление.

В тот же миг земля под ногами князей и их ближайших бояр разверзлась. С криками они провалились вглубь, их засосало до уровня груди, и, как бы они ни старались, выбраться не смогли. В отличие от местной Марьи, обучавшейся узконаправленной магии, я, выросшая на классической физике, не считала, что магия имеет строгие границы.

Раз это преобразование энергии – то неважно, энергии земли, воды, воздуха, жизни или электричества. Поэтому сейчас людей удерживала не только масса земли, но и корни растений, которые стремительно оплели их ноги.

Доблестные солдаты личных гарнизонов князей бросились откапывать их руками, остальные воины испуганно отшатнулись. Ещё один взмах рукой – и моё личное изобретение, электромагнитная катушка, которая и не снилась Тесле, спрятанная в толще земли под высоким дубом, ударила магнитным импульсом.

Всё железо – мечи, щиты, копья, кольчуги, булавы, всё, что содержало хотя бы небольшой процент железа – взлетело в воздух и рухнуло в одну сверкающую гору. Воины противника оказались обезоружены, а их мгновенно связали воздушные путы, стянули вместе и сбили в кучу, словно хворост.

Всё это произошло всего за несколько минут. Даже моё войско, стоявшее за защитным периметром, куда не доходило магнитное излучение, невольно отшатнулось, увидев хаос, творившийся на поле боя. Князья же, бледные и униженные, сидели в земле, не в силах двинуться.

– Какая интересная трава выросла на нашем поле, – равнодушно заметила я, глядя на князей, тщетно пытавшихся выбраться.

– Пощады! – закричали они, когда я отвернулась к своим полководцам и воеводе. – Великая Марья Моревна, пощади! Не губи нас! Хоть как присягнём! Выкуп заплатим, сокровища несметные отдадим! Только жизни наши пощади!

Собственно, убивать я никого и не собиралась. Зачем, если можно связать их магическими клятвами, так что и они, и их потомки, хотели бы они того или нет, будут служить мне верой и правдой. Что касается солдат – и им найдём применение. Обо всём этом мы с воеводой договорились заранее, и теперь наступал его черёд действовать.

– Не тревожься, госпожа, – произнёс он спокойно. – Без лишней крови управимся.

То ли я перенервничала, то ли истратила слишком много магических сил, но в какой-то момент ощутила, что становится трудно дышать. Превозмогая слабость, старалась держаться прямо, прислонилась к стене, боясь, что ещё несколько секунд – и упаду в обморок. Обычно к обморокам я не склонна, лишь бы дотерпеть до своей комнаты, а не рухнуть прямо на глазах у князей.

Пока князья молили о пощаде, а мои люди собирали парализованных ужасом солдат и отводили их в специально отстроенные постройки, что-то вроде темницы, я старалась держаться прямо, выполняя все дыхательные упражнения, какие только вспомнила.

В какой-то момент показалось, что в глазах темнеет… Но нет! Внезапно небеса прорезал чёрный смерч. Над равниной, прямо по воздуху, летел громадный вороной конь с крыльями, словно вырезанными из ночи. На нём, в чёрном развевающемся плаще, сидел сам Кощей. Его глаза сияли зловещим огнём, а над полем разнёсся звонкий смех.

– Марьюшка! Душа моя! Совсем тебя эти жалкие людишки утомили! Не место тебе, царице, среди таких мелких клопов. Погостила бы лучше у меня в моих владениях, почтила бы своим присутствием мой дворец, пока твои воины расправятся с этими недорослями. Негоже царице чёрной работой руки занимать!

– Прав ты, Кощей. Погощу у тебя, – я приняла его игру.

Сопротивляться сил всё равно не было, а так он позволил мне сохранить хорошую мину при плохой игре. Посмотрим, что из этого выйдет.

Он протянул руку, легко подхватил меня за талию и усадил к себе в седло так, будто я ничего не весила, а потом обернулся к пленённым князьям.

– Те из вас, кто сохранит свою жалкую жизнь, передайте своим собратьям: ещё раз посмеете идти войной против царства Марьи Моревны – все ваши княжества в прах обращу, камня на камне не оставлю.

Его спокойный ровный голос разнёсся по всему полю, где повисла звенящая тишина. Он лениво махнул рукой – и в тот же миг несколько князей и их приближённых обратились в холодный серый камень.

Ратники ахнули, воевода нахмурился, а Велеслав лишь молча кивнул.

– Воевода, до моего прихода решите все эти технические вопросы, – велела я, чувствуя, как ко мне возвращаются силы. Кажется, Кощей прямо сейчас вливал в меня энергию. Я откинулась на его грудь, прикрыла глаза и вдохнула полной грудью. Вороной конь рванул вверх и унёс нас к облакам.

14. Дворец Кощея

–Тебе лучше? – спросил Кощей, создавая перед моим лицом воздушный заслон, чтобы ветер не бил в лицо. – Почему ты меня не позвала? Зачем надо было доводить себя почти до истощения?

Отвечать не хотелось. Пегас мягко махал крыльями, унося нас всё выше в небеса. Руки мужчины надёжно удерживали меня за талию, а я спиной прислонилась к его мощной груди.

Я смотрела на его сильные, жилистые руки с чуть вздувшимися венами и думала: разве таким должен быть Кощей? Ему ведь, вроде, полагается быть худым, даже скелетоподобным, а тут – вполне себе нормальный мужчина.

Внизу тянулись бескрайние леса и поля, сливавшиеся в зелёно-золотое море. Впереди поднимались к небу величественные горы, подмигивая сияющими в отблесках солнца заснеженными вершинами. На вершине одной из гор, где клубились облака у самых шпилей, возвышался величественный замок. Его стены казались вырубленными из единого куска мрачного камня, а острые башни упирались в небеса, будто желая проколоть их. Так вот он какой – замок Кощея…

– Сейчас будет небольшая зона турбулентности, – произнёс Кощей, заглядывая мне в лицо.– Но не бойся, я тебя крепко удерживаю.

– Угу,– ответила я, пытаясь понять, как реагировать на это знакомое земное слово из уст сказочного персонажа.

Наверное, следовало бы переспросить, что оно значит… Ну да ладно, спишу всё на свой страх перед высотой и тряской.

Пегас пару раз резко взмахнул крыльями и наконец приземлился на небольшую площадку у замка. Мужчина слез с коня и лёгким движением, подхватив меня на руки, внёс во дворец.

– Тебе после магического отката не стоит перенапрягаться, – пояснил он, нежно прижимая меня к себе. – Так что сегодня покатаешься у меня на ручках. Разве не об этом мечтают все красные девицы?

– И часто ты так девиц красных на руках катаешь? – не удержалась я от вопроса.

– Не ревнуй, ты у меня первая! – интимно прошептал мужчина, довольно ухмыляясь. – Добро пожаловать в мой дворец.

Если внешне этот дворец был классическим обиталищем мрака – с тьмой, холодом и суровым величием, то внутри он сиял светом, радовал изяществом и легкостью. Широкие панорамные окна открывали виды на облака и дальние горные хребты.

В высоких вазах стояли живые цветы, благоухающие свежестью. Стены украшали картины с тихими пейзажами: поля, реки, закаты. Изящная мебель цвета слоновой кости, мягкие кресла, изогнутые ножки столов с лёгкими золотыми узорами – всё это наполняло пространство неожиданным уютом и светом.

Я старалась не слишком активно оглядываться, пометуя о том, что Марья однажды уже бывала здесь, но контраст был настолько разительным, что удержаться было почти невозможно.

– У тебя сегодня был насыщенный день, – произнёс мужчина, внося меня в роскошную комнату. – Я сейчас вызову служанок. Думаю, ароматная ванна быстро поставит тебя на ноги. Я влил в тебя достаточно магии, но, чтобы она хорошо распределилась по твоим каналам, необходимо максимально расслабиться.

Принять ванну действительно хотелось. Пережитое на поле брани напряжение всё ещё отзывалось в теле лёгкой дрожью и ломотой в мышцах.

– Ты ведь помнишь свои старые покои? – обратился ко мне Кощей, аккуратно ставя на пол, но продолжая удерживать за талию. – Надеюсь, в этот раз не рискнёшь убегать, выпрыгивая из окна? Сразу предупреждаю: на окнах теперь дополнительная защита, а весь периметр просматривается.

Я подошла к окнам, за которыми открывался величественный горный пейзаж. Неужели Марья действительно пыталась сбежать?

Пока я выглядывала из окна, прикидывая, как сбежать, он испытующе смотрел мне в глаза, словно пытаясь вытащить наружу самые тайные мысли, а потом медленно развернулся и вышел.

Оставшись одна, я принялась изучать покои. За одной дверью – спальня в нежно-фиалковом цвете: огромная кровать под балдахином, шкафы до потолка. За другой – ванная с джакузи в форме жемчужной раковины, душевой кабиной и странным устройством, назначение которого я так и не поняла.

Кощей явно умел путешествовать между мирами. Иначе откуда здесь всё это? Да и та фразочка про турбулентность… Проверка? Может, именно так он исчезал в сказках, оставляя Марью одну? А его «конь» – кто сказал, что это был конь? Возможно, машина, робот, вездеход… Судя по некоторым предметам явно техногенного характера, Кощей посещал и миры, превосходящие Землю по своему развитию.

– Здравствуйте, царица-государыня, – раздалось от двери. Две девушки низко поклонились. – Государь велел вас накормить, напоить и баньку приготовить.

Одна направилась к джакузи. Ни кранов, ни труб – только каменные кнопки. Щёлк – и вода мгновенно наполнила чашу. Другая пригласила меня в гостиную. На столе уже ждали квас, фрукты, горячие пироги.

Насытившись, я вернулась в ванную. Тёплые струи душа обрушились со всех сторон, чередуясь с мыльной пеной и мягким массажем, потом – джакузи с щекочущим пузырьками, окутывающими тело. Мила, юная служанка, осторожно расчёсывала мои волосы и наносила бальзам.

– Как тебе здесь живётся, Мила? – спросила я.

– Хорошо, государыня, – улыбнулась она. – Хозяин добрый, справедливый, челядь не обижает.

– Давно ты у него?

– Несколько лет. Сначала работала на кухне с матушкой, а сестрица моя Шура убирается в покоях.

– Но он ведь могущественный маг. Не страшно?

– Сильный, да, – кивнула Мила. – Но добрый и платит щедро.

Конечно, попытка выяснить слабые места правления Кощея у его прислуги изначально была провальной идеей, но мало ли... Неспешный разговор с Милой после обеда и ванны меня окончательно сморил, а пахнущая горной свежестью постель манила всё больше, и, несмотря на раннее время – по ощущениям было около шести вечера – я прилегла буквально на пару минут и отключилась.

15. Двигатель прогресса

Никогда ещё не спалось так легко, сладко и уютно, как этой ночью. Лёгкий ветерок из полуоткрытого окна обдувал лицо, принося неповторимый аромат горной свежести.

* * *

" В том знаменитом опыте при наличии наблюдателя частица ведёт себя как частица, а стоит наблюдателю отвернуться – и она уже ведёт себя как волна! – восторженно рассказывал очередной блогер с экрана телефона. – А что, если это не частица или волна меняет свою структуру, когда вы на неё смотрите, а вы сами каждый раз попадаете в тот или иной виток вероятности? Почему мы так уверены, что электрон может существовать в нескольких измерениях, а человек – нет?

– Интересная концепция, не правда ли? – обратился ко мне наш постоянный читатель.

Этот мужчина появился в библиотеке недавно, но уже стал частым гостем. Всегда аккуратно одетый, с ухоженной бородкой и со странным псевдонимом, он вызывал любопытство. Я всё никак не решалась спросить, кто он: писатель, журналист, актёр? Каждый раз, глядя на него, ловила себя на мысли, что он кого-то мне напоминает.

– Да, это очень любопытно, – кивнула я на телефон. – Хотя многое непонятно. Если мы существуем во всех измерениях сразу и даже можем путешествовать по ним, то почему не выбираем самый оптимальный вариант своей жизни?

– Будь у вас возможность проанализировать все варианты своей жизни, – с интересом спросил мужчина, – вы бы выбрали один и остались в нём?

– Конечно, – уверенно ответила я и тут же нарисовала в воображении роскошную виллу где-нибудь на тропических островах. Себя – непременно в шикарном платье с бокалом коктейля в руках. Рядом – мужчина (образ пока расплывчатый, но точно необыкновенно красивый и до безумия в меня влюблённый). В море плескаются наши дети – количество варьируется, но все они непременно здоровы, красивы, умны и прекрасно учатся.

– Почему-то все люди думают, что результат важнее процесса, – произнёс мужчина фразу, которая вырвала меня из грёз. – Может, человек никогда не бывает доволен тем, что имеет, именно потому, что ему важен сам прогресс? Достигни вы максимальной точки исполнения всех желаний – вполне возможно, что испытаете пустоту, ведь больше не к чему будет стремиться, цель достигнута.

– Разве не прекрасно просто наслаждаться каждым днём, когда твои мечты сбываются легко и быстро? – возразила я, отстаивая образ вечного курорта. – Всё равно в каждом человеке есть творческое начало, которое не даст прозябать и заставит стремиться к новым вершинам. А их бесконечное множество, в отличие от лет нашей жизни, так что всё попробовать всё равно не удастся.

– В ваших рассуждениях есть противоречие, – покачал головой Фоли ибн Ант (наконец-то я вспомнила его псевдоним). – Если вы существуете во всех измерениях одновременно, значит, непременно есть измерение, где вы вечны. Этакий рай на земле, где не случилось грехопадения и люди сохранили своё совершенство, если говорить религиозным языком. Или мир, где не упал астероид, не вымерли динозавры, не затонула Атлантида – и вы вечны, как носитель вселенской энергии.

– Или я – вселенский разум, в котором отражены разумы всех существ, населяющих все миры. Я перехожу из одного состояния в другое, но в целом остаюсь бессмертной, – рассмеялась я. – Или же я некая одноклеточная, бесконечно делящаяся и создающая свои копии – значит, бессмертна априори.

– Видите, сколько интересных вариантов событий мы придумали, – улыбнулся мужчина."

* * *

Проснулась я ранним утром: то ли от весёлого солнечного лучика, бьющего прямо в глаза из щели между шторами, то ли от сногсшибательного аромата горячего шоколада.

– Доброе утро, государыня, – обратилась ко мне Мила, делая поясной поклон. – Не желаете откушать шоколаду?

Разумеется, я желала. На небольшом подносе с невысокими ножками тут же появилась чашка густого шоколада и тарелка с потрясающим печеньем. Как же я проголодалась! Ах да, ведь вчера легла спать без ужина – вот почему с утра так бурлит в животе.

Приняв бодрящий душ, надела длинный мягкий халат, тканевые тапочки и направилась в небольшую комнату – гардеробную, двери которой выходили прямо из моей спальни. Часть одежды висела на манекенах, часть – на наплечных вешалках, развешенных в несколько рядов.

Чего здесь только не было: платья возможных фасонов – от античных в стиле ампир до средневековых с кринолинами, комбинезоны, вроде тех, что носят герои в космических фильмах, строгие брючные костюмы. Гардеробная больше напоминала костюмерную какого-нибудь театра.

В этом мире я обычно носила либо воинские брюки из довольно жёсткой ткани, заправленные в высокие сапоги, и камзол, либо тяжёлые парчовые платья царицы. Поэтому сейчас выбрала удобный брючный костюм из мягкой ткани и мягкую обувь на плоской подошве.

– И чем же мне теперь заняться? – спросила я, оглядывая себя в высокое зеркало.

– Государь занят работой у себя в чернокнижной светлице, а вы можете заниматься чем пожелаете, – отозвалась девушка, о присутствии которой я напрочь забыла. – Здесь чудесный сад с самыми невероятными растениями… В прошлый раз вы так по нему и не прогулялись. Есть ещё большая библиотека…

Девушка замялась, словно сболтнула лишнее, и опустила глаза.

"Чернокнижная светлица"? Это что-то вроде лаборатории, наверное. Надо бы туда заглянуть, интересно какие чернокнижные дела могут быть интересны глав.злу этого мира.

– Дай-ка мне переговорное зеркало. Я свяжусь со своими.

– Простите, государыня, Кощей не давал указаний на этот счёт, – ещё больше стушевалась служанка.

– Ну так веди меня к нему. Сейчас на месте разберёмся!

Пока мы шли по широким длинным коридорам, я размышляла о своём статусе в царстве Кощея и распалялась всё сильнее. Пусть только заикнётся о том, что я здесь пленница… Энергия бьёт ключом – я ему такой фаербол устрою, что мало не покажется!

В голове даже возникла идея создания заклинания, где будут сочетаться магические нити электричества, огня, воздуха и эфира. Если реклама – двигатель торговли, то у меня, видимо, гнев – двигатель прогресса.

Кощей стоял за высоким столом в огромной светлой лаборатории. Вдоль стен располагались реактивы, непонятные мне приспособления, а одна стена была будто бы полностью голографической: всё, что он писал на бумаге, тут же отражалось на ней. Рядом с формулами мгновенно строились графики и какие-то схемы. Наверное, Марья во всём этом прекрасно разбиралась, но я – почти стопроцентный гуманитарий: могу с умным видом рассуждать о квантовой физике, но разбираться в ней – увы.

– Доброе утро, Марьюшка. Как спалось? – Кощей, увидев меня, встал и поприветствовал лёгким поклоном.

– Благодарю, спалось прекрасно, – отозвалась я, подходя к стене. Очень хотелось дотронуться до неё и посмотреть, что будет, но я с трудом сдержала этот детский порыв. – Я желаю связаться со своими домочадцами по зеркалу.

– Конечно, дорогая! – ласково улыбнулся Кощей. – Условия те же, что и в прошлый раз: всё делаешь только в моём присутствии. Переговорное зеркало позади тебя.

Я уже вобрала воздух, чтобы начать спорить, но внезапно поняла, что проблема решена. За моей спиной действительно оказалось высокое зеркало, почти такое же, как в моих покоях. Я кивнула Кощею и подошла к нему.

– Заряна, Велеслав, – позвала я, представив образы своих домочадцев и дотронувшись до стекла. В тот же миг, в моём дворце, зеркало, скорее всего, зазвенело и засияло жёлтым светом.

– Марьюшка! – раздался встревоженный голос, и тут же появилась запыхавшаяся от бега Заря. – Как ты?

– Спасибо, дорогая, со мной всё хорошо, не беспокойся, – постаралась я успокоить женщину, делая знак Кощею, стоящему неподалёку, чтобы придвинул стул.