Текст книги "Библиотекарь для Кощея (СИ)"

Автор книги: Сева Азим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Какое-то время они спокойно щипали траву, но вдруг разбежались в разные стороны. Иван, стоя посреди поля, застыл, изумлённо оглядываясь, а потом резко бросился вперёд, остановился и побежал в противоположную сторону. Так он метался ещё несколько минут, а потом рухнул, как подкошенный, на землю и горько зарыдал:

– Марьюшка, душа моя... и правда люди кличут меня бесталанным! Бесталанный я и есть! Как же спасти мне теперь тебя, душа моя! Что же делать-то?!

Иван кричал, рыдал и стонал, размазывая слёзы по лицу. Надо же, как странно! Такое чувство, что единственное, что его волнует – это моё спасение, а не то, что теперь он, царевич, навеки останется в услужении одинокой старушки вдали от всех. Неужели он и вправду так сильно любит эту Марью Моревну?

Интересно, а полюбит ли когда-нибудь кто-нибудь меня настолько, чтобы рискнуть всем ради того, чтобы быть со мной? Или, чтобы добиться такой любви, необходимо родиться не меньше чем царской дочкой?

Часа через два кони вдруг прибежали обратно и обступили Ивана, тревожно оглядываясь. Причина их страха обнаружилась довольно быстро: всё поле по кругу оцепили львы! Пока Иван изумлённо рассматривал эту странную картину, к нему подбежал тот самый львёнок, которого он освободил из силков. Запрыгнув ему на руки, он лизнул его мокрую щёку.

– Так это ты мне помог! – Иван рукавом протёр щёки. – Спасибо тебе, малыш.

Львёнок спрыгнул с его рук и побежал к стоящей поодаль львице, а весь прайд вскоре скрылся в лесу.

Что сказать? Картина была потрясающая и величественная: милосердие человека и благодарность животных. Кони до вечера паслись, временами тревожно оглядываясь по сторонам, но в целом Иван справился с заданием первого дня.

29. Подставная Яга

Я проработала в библиотеке до самого вечера, а после ужина отправилась в Кощееву лабораторию. Пока Кощея не было, хотелось получше рассмотреть карту и, если появится возможность, добраться до этих земель, чтобы разобраться с магией тех мест.

Итак, вот она – карта! Царство Кощея расположено севернее моего. На границе тянется высокий горный хребет, простирающийся с востока на запад и создающий естественную преграду между нашими владениями. Далеко на востоке обозначена небольшая территория, помеченная красным как «аномальная зона», а вокруг неё – более обширная область с подписью «магия не отзывается». Вот оно что!

Для Кощея перелететь на пегасе через горы не проблема, но в той зоне, скорее всего, пегасы не полетят – магия не позволит. Добраться можно только через мои земли, где чары ещё хоть как-то действуют. Не настолько, чтобы открыть портал, но вполне достаточно, чтобы пролететь на крылатом коне. Интересно, почему он не мог сделать это без моего разрешения? Может, Марья установила какое-то ограничение? Этого я в своих снах-воспоминаниях не видела. Чем дольше я смотрела на огороженную территорию, тем сильнее хотела туда попасть.

– Кощей полетел на своём крылатом коне? – спросила я у Милы, когда она пришла собирать меня ко сну.

– Да. Он всегда летит только на нём. На обычных конях сюда слишком долго добираться, – ответила девушка.

– А у него всего один такой конь?

– Да. Эти кони волшебные, они сами выбирают себе седоков, – ответила девушка, глядя на меня с явным подозрением.

Значит, на коне Кощея мне туда в любом случае не долететь – нужно искать другого. Иван вернётся через два-три дня, но лететь вместе с ним мне совсем не хотелось. Внутри разгоралось немыслимое раздражение на всю эту ситуацию и туда тянуло почти физически.

Я дождалась, когда Мила уйдёт, накинула на себя богатый халат (в отражении сойдёт за богатое платье) и, надев на голову найденную в гардеробной корону, включила зеркало. Иван, уставший после физически и эмоционально насыщенного дня, спал богатырским сном, а Баба-Яга сидела у горящей лучины и вязала. Вокруг нет ни одного зеркала: все сосуды с водой прикрыты крышками, ни одной отражающей поверхности.

Недолго думая, я провернула тот же фокус, что и с Иваном: собрав водяные пары из воздуха, превратила их сначала в каплю, а потом – в зеркало.

– Здравствуй, Баба-Яга, – обратилась я к женщине, застывшей с вязанием в руках. – Не бойся. Я Марья Моревна, царица Белоярья, дочь Владыки Морского. Небось слышала обо мне?

– Слышала, конечно. Так это ты сейчас в плену у Кощея? – пробормотала женщина, нелепо привстав с работой в руках.

– По-твоему, я похожа на пленницу? – я постаралась произнести эту фразу как можно более высокомерно.

– Нет… – женщина на мгновение призадумалась. – Так Иван же говорил…

– Я бы хотела поговорить с тобой не об Иване, – прервала я неудобную беседу. – Мне нужен один из твоих волшебных коней.

– Кони мои сами выбирают себе хозяев, – женщина успокоилась и расслабленно села. – Коли хочешь, приходи, отработай, как все, да забери коня, если надобен.

– Так приятно, что хоть у кого-то здесь процветает равенство! – воскликнула я с улыбкой. – Порадовала ты меня, старушка. Могу, конечно, прийти к тебе, но ты только не обессудь, если я все твои ловушки пособираю да магию из них вытяну. И откуда у тебя артефакты такой силы?

– До чего сразу про артефакты-то? – женщина снова заволновалась. – Я же не это…

– Ты царицу в пастухи зовёшь и надеешься никак за это не поплатиться? – надеюсь, у меня получился максимально ледяной тон.

– Да, я, – руки женщины задрожали.

– Знаешь, твоя наглость меня даже порадовала! Дала бы ты мне коней без спроса и разбору – мне бы и в голову не пришло спросить. А так даже интересно… Зачем тебе Иван в пастухах? На молоденьких мальчиков потянуло? Выкладывай!

Женщина словно сгорбилась, будто за один миг состарилась. Вязание выпало у неё из рук, петли распустились, превратившись в бесформенную массу. Я посмотрела на неё магическим зрением – и ответ уже не понадобился. От Ивана к ней тянулась тонкая пульсирующая нить.

– Так вот оно что! – воскликнула я. – Ты жизненную энергию высасываешь?! А ты отдаёшь себе отчёт, старая, что твоя земля находится в моём царстве? То есть ты все эти годы пила силу из граждан моего государства! Сколько лет ты живёшь?

– Прости, государыня, – старуха с воплем бросилась на колени, звонко ударившись головой о пол. – Что скажешь – сделаю, всех коней тебе отдам, только не губи!

– Коней, естественно, отдашь! – процедила я. – Так же, как и все артефакты.

Я разорвала связывающую её с Иваном нить и вытянула силы из всех артефактов в её лесу. Это оказалось не так уж сложно. Всегда знала, что брать легче, чем отдавать.

Вот наглая старуха! Прикупив где-то артефакты, она попросту оккупировала часть моего, между прочим, царства – скорее всего там водились пегасы – и всё это время заманивала людей, вытягивала из них жизненные силы, продлевая себе молодость. В начале нашего разговора она выглядела лет на пятьдесят, не больше. А теперь к её лицу будто десяток годков прибавилось.

– Выбери лучшего коня и пошли его ко мне! – приказала я. – Иван продолжит отрабатывать, как вы и договаривались. Скажешь ему хоть слово о нашей беседе…

– Всё сделаю, ни словом не обмолвлюсь, – женщина кивала, как болванчик, прижав руки к груди.

Отключив связь со старой ведьмой, я взглянула на волшебных лошадей, стоявших в хлеву. В отличие от своей хозяйки, они сразу встрепенулись, заметив магическое присутствие.

– Мне нужен один из вас, – произнесла я, обращаясь к коням. – Неволить никого не буду. Вот, почувствуйте мою силу.

Вновь создав из водяных капель зеркало, я протянула из него тонкую магическую нить и дотронулась до каждого коня в стойле. Одна из молодых кобылиц встрепенулась и перехватила мою нить, обмотав её вокруг своей шеи. Видимо, это значило, что выбор сделан.

– Завтра утром прилетай ко мне! – приказала я своей красавице, которая смотрела прямо на меня сквозь зеркало своими умными карими глазами.

Приказав себе не думать о Кощее, я легла спать: завтра меня ждёт насыщенный день. Вернётся он или нет – я всё равно полечу взглянуть на эти земли. Хватит ерундой в библиотеке заниматься! Я здесь не библиотекарь для Кощея! Я – Марья Моревна, царица и государыня! А царицы не ждут милости от кого бы то ни было – они берут. Если земли хороши и магии там достаточно, то они мне и самой понадобятся.

30. Полет в неизвестность

Проснувшись утром, я переоделась в более тёплую одежду – всё-таки высоко в небе довольно холодно. После плотного завтрака, потянувшись магическими нитями к моей лошади, вышла в сад ожидать гостью.

Через пару минут на небе появилась черная точка, и вот уже передо мной, красуясь и кокетливо играя золотой гривой стояло истинное воплощение силы и благородства. Любопытная девочка с живыми карими глазами и остренькими ушками внимательно разглядывала меня, пробуя магию, знакомясь и наслаждаясь моим восхищением. Черные, как ночь крылья мягко втянулись и исчезли, давая мне возможность без препятствий взобраться ей на спину.

– Мила, если Кощей вернётся раньше меня, передай, что я полетела в аномальную зону, – велела я застывшей в изумлении служанке.

Остальные немногочисленные работники дворца с опаской выглядывали из окон. Не знаю, что произошло во время прошлого визита Марьи Моревны, но меня здесь сторонились. Фактически я общалась только с двумя девушками – Милой и Сашей.

Сев на свою красавицу, я активировала защитный полог вокруг нас обеих, установив внутри комфортную температуру и защиту от сильных порывов ветра. От лошади пришла волна благодарности и любопытства: ей было интересно, что я делаю и куда мы летим.

В первый раз, когда я летала на пегасе, была слишком магически истощена, чтобы насладиться самим полетом. но сейчас испытывала чистый, ничем не замутненный вострог! Девочка летела ровно, мягкие взмахи её мощных крыльев почти не ощущались. В лучах восходящего солнца гладкая черная шерсть заиграла всеми оттенками горького шоколада.

Мы сделали круг над замком Кощея, во дворе которого собрались все слуги, благоговейно взиравшие на нас – парящих высоко над суетой и бессмысленным метанием тех, кто ползает по земле. Какими жалкими с высоты полета кажутся все пресмыкающиеся по земле! Ярко-голубое небо, оранжевые лучи солнца, отражающиеся в белоснежных облаках, теплый ветер, играющий в волосах – всё это было чистой свободой.

Открыв карту и активировав зеркало, я мысленно показала своей златогривой девочке направление полёта. Через мгновение мы взмыли вверх, к облакам.

Высоты я не боялась – даже если упаду с лошади, благодаря урокам Велеслава смогу слевитировать и точно не разобьюсь. От Шоколадки пришла волна возмущения: как я могла усомниться в ней?! Она никогда не сбросит седока!

– Ну, извини, Шоколадка, – я потрепала её по мягкой, словно велюр, шее и ощутила любопытство. – Что такое шоколадка? Это вкусная сладкая конфета. Она такого же яркого цвета, как ты. Вернёмся – дам попробовать, – пояснила я своей любопытной девочке.

Мы летели в обход, огибая горы с южной стороны. Я не рискнула выбрать прямой путь – вдруг там и вправду магия даёт сбои. Время от времени я поглядывала в зеркало, подсматривая за Иваном. Волшебные кони вновь высыпали на поле, но в этот раз царевич додумался привязать их друг к другу.

– Теперь не сбежите, – бормотал он, связывая коней толстыми верёвками.

Шоколадка, видимо, ментально наблюдала за происходящим, потому что в ответ на его действия от неё пришла волна задорного смеха. Мы с интересом следили за мужчиной: он закончил, положил руки в бока и с гордостью осмотрел своё «произведение». Но стоило ему отвернуться, как кони, выпустив крылья, взлетели, легко разорвав толстые верёвки, будто паутину. Иван так и остался стоять на земле, ошарашенный, в нелепой позе, с открытым ртом, глядя на небо, где теперь летели свободные прекрасные кони.

– Да как же это? Что же теперь делать?! – запричитал он и, упав на землю, заплакал горькими слезами. – Что же делать-то теперь?! Никто мне не поможет, и львы по небу летать не умеют! Прости меня, душа моя, Марьюшка… ни на что я не способен оказался! Не вызволить мне тебя из лап Кощеевых!

Как и в оригинале сказки, плакал он до тех пор, пока рядом с ним не каркнул воронёнок. Только тогда Иван поднял голову и увидел: все кони стоят рядом, а над ними кружит целая стая чёрных ворон.

– Спасибо тебе, воронёнок! – всхлипнул Иван. – Спас ты меня от неминуемой гибели. Ведь не смог бы я жить дальше, зная, что где-то далеко томится в неволе моя душа!

Воронёнок вновь каркнул в ответ, стая ворон взмыла в небо, а кони так и остались стоять посреди поля. Итак, Иван справился со вторым днём. Сегодня, похоже, приключений у него не будет, а завтра по сюжету сказки ему должны помочь те самые пчелы, мед которых он не съел в том лесу. Часа через полтора, если верить карте и зеркалу, мы были на месте.

Чёрная земля выглядела пустой и безжизненной. Только в магическом зрении виднелись сполохи, идущие из-под земли. Энергия здесь и впрямь била ключом, а природа излучений казалась хоть и незнакомой, но какой-то уютной… родной, что ли.

Я слезла с лошади, направила на себя исцеляющую силу (бедра всё ещё слегка сводило от напряжения) и вошла в центр, где излучения были сильнее.

Не знаю, что именно я хотела там ощутить, но точно не то, что произошло! Посреди сполохов, выплёскивающихся на поверхность земли, протуберанцев и столбов, выстреливающих колоссальные пласты энергии вверх, возникло нечто вроде тумана, постепенно принявшего человеческое очертание. Через пару минут из тумана на меня смотрела… я сама – облачённая в царские одежды, с короной на голове и в длинной роскошной мантии.

– Согласно моим расчётам, – произнесла моя царственная копия, – ты попадёшь сюда к тому моменту, когда мне будет пора вернуться. Ты вернёшься в свой мир, и если мои расчёты верны, то попадёшь в то же самое мгновение, когда переместилась сюда. Пребывание здесь никак не скажется на тебе в твоём немагическом мире. Там ты не маг, поэтому всё произошедшее здесь останется в твоём сознании лишь как воспоминание из какого-нибудь сна – не более. Впрочем, если пожелаешь забыть всё случившееся здесь, просто пожелай этого всем сердцем – и в ту же секунду все твои воспоминания об этом месте исчезнут.

Я слушала эту уверенную в себе, жёсткую и даже немного циничную царицу и поражалась: как это близкие люди – Заряна и Велеслав – с первого же мгновения не распознали во мне самозванку? Мы же с ней абсолютно разные! Как я и предполагала, передо мной была лишь голографическая запись.

Два сознания, принадлежащие одному и тому же человеку, не могут находиться в пределах одного мира одновременно. Скорее всего, как только я перемещусь домой, все мои воспоминания о прожитом здесь сохранятся в памяти моей местной копии.

Было полное ощущение, что меня использовали вслепую. Глядя на спокойное, равнодушное лицо Марьи Моревны, я ненавидела её всеми фибрами души – так, как человек может ненавидеть только самого себя.

Смотря на медленно затухающее изображение, я понимала: с одной стороны – это конец, пора возвращаться; а с другой – как же теперь жить дальше в своём немагическом мире, зная, что где-то, в бесконечном множестве вселенных, есть я, обладающая магической силой, умеющая творить чудеса и не зависящая ни от кого? Может, и вправду шагнуть туда, пожелать забыть всё, что со мной здесь случилось, и жить дальше, словно этого никогда не было?

Было так обидно уходить, не доведя ничего до конца. По сути, ни одной реформы я так и не провела: всё осталось только в проектах – реформа образования, постройка школ, целительских центров, торговые пути, магические академии… Я так и не узнаю, что случилось здесь дальше. Смог ли Иван «спасти» свою любимую? Смогла ли Марья Моревна договориться с Кощеем?

Казалось, сама энергия вокруг меня завивалась упругими вихрями и сжималась кольцом. В какой-то момент стало так тяжело дышать, что из головы вылетели все мысли. Мир покачнулся, и чёрная земля, покрытая то ли глиной, то ли пеплом, стремительно приблизилась.

– Как глупо… – была моя последняя мысль перед тем, как утонуть в этой черноте.

Мои любимые читатели! Не забудьте подписаться на мою страницу, чтобы не потерять новые, надеюсь, интересные книги! Жду ваших звездочек (если роман нравится, конечно) и комментариев.

31. Открытие!

Я уже неделю не выхожу на работу: позвонила участковому врачу, взяла больничный и сижу дома, отключив телефон и почти весь день глядя в потолок. Погода тоже не радует – уже неделю моросит бесконечный дождь, небо затянуто тучами, словно сама природа оплакивает мою скучную и пустую жизнь.

Теперь я понимала, какую огромную глупость совершила: надо было действительно пожелать забыть всё, что произошло в том мире. Депрессия нарастала, полностью лишая сил. Когда пришла участковая врач, мне даже не пришлось притворяться больной: всё тело ломило, нос заложен, температура повышена – грипп налицо.

Включив собственный мазохизм на полную катушку, я снова и снова перебирала в памяти ценные воспоминания, злясь на то, что они дороги только мне одной. Очень жаль, что Кощей так и не найдёт способ путешествовать между мирами. Возвращаясь сюда, в то мгновение, когда полностью слилась с сознанием Моревны, я точно знала: этот участок земли она Кощею никогда не отдаст.

Она прекрасно понимает, что он – под личиной, которая в том мире никогда не спадёт. Я даже уверена: дело не в страхе, она испытывает к нему отвращение. Самой ведь так долго приходилось носить чужую уродливую маску – казалось бы, должна понять его как никто другой. Но вместо этого она презирает его, видя в нём себя прежнюю. Мы и правда умеем так яростно ненавидеть только себя – и своё отражение в чужом лице.

Каждый день я жду наступления ночи в надежде хотя бы во сне увидеть тот сказочный мир, но снов нет. Чего я, собственно, тоскую? Ведь для меня лично, ничего значимого так и не произошло! Заряна с Велеславом всё это время думали, что рядом с ними их Марья, просто потерявшая память. Иван и вовсе не заметил бы подмены. А Кощей… Что Кощей? Видимо, статус для него куда важнее, чем он сам считает, иначе не потерял бы интерес ко мне, едва поняв, что я – не Марья Моревна.

Да, были какие-то странности – вроде его фразы про «зону турбулентности». Так и не поняла: это была проверка или их с Марьей шутка? Да какая теперь разница? Зачем бесконечно вспоминать нашу совместную работу в его лаборатории или библиотеке? Да, с ним мне было хорошо, как ни с кем и никогда, но для меня его больше не существует. Как и меня – для него. Хватит уже страдать!

На девятый день апатия сменилась злостью. Приняв таблетки, назначенные врачом, я надела маску (не заражать же людей в транспорте!), натянула капюшон лёгкой куртки, чтобы не мочить волосы, и вышла из квартиры, невзирая на моросящий дождь.

Наушники в уши – и вперёд! Спустилась к метро пешком; передумала, дошла до остановки и села в первый попавшийся автобус у окна. Люди вокруг куда-то спешат, решают проблемы по телефону, мельтешат… бесят! Что такого важного вы там решаете? Не существует важных вопросов – всё это пустая суета!

На витрине магазина огромная фотография: улыбающийся мужчина держит на руках счастливую женщину. Хороший снимок – глаза у неё горят от радости, будто кричат всему миру: «Смотрите, как я любима! Он готов носить меня на руках!»

Интересно, а о чём думает он? Наверняка что-то вроде: «Смотрите, какой я сильный! Не зря качался пять раз в неделю!»

Отвернулась от этой дурацкой витрины. Бесят! Надоело ехать в автобусе. Кстати, где это я? Судя по солёному запаху из окна, море недалеко. Вот и хорошо – прогуляюсь по берегу.

Минут через тридцать, спросив дорогу у таксиста, который назойливо предлагал подвезти, подхожу к морю. Лёгкий, не умолкающий ни на мгновение бакинский ветер пытается сорвать с лица маску. Здесь пусто, людей нет, так что даже если у меня грипп – заражать некого.

Снимаю маску и вдыхаю свежий морской воздух полной грудью. Хорошо… Мне этого так не хватало. Давно не была на море. Интересно, а Марья Моревна за все эти годы так ни разу и не пришла к морю-океану? Неужели нисколько не скучает?

Дождь прекратился, хотя небо всё ещё оставалось пасмурным. Я подставила лицо ветру и, прикрыв глаза, прислушалась к звукам вокруг: шум волн, свист ветра, моё ровное сердцебиение…

Что-то было не так! Словно мелкий раздражающий камешек в ботинке, который отчётливо чувствуешь, но никак не можешь достать. Что-то мешало, не давая сосредоточиться. Поймала себя на мысли, что сканирую мир магическим зрением. Как так?! Во мне ведь не может быть магии – наш мир не магический!

И всё же внутри ощущалась пульсирующая сила, стремящаяся заполнить мои каналы. Они растягивались, с готовностью принимая магический импульс, раскрывались и наполняли меня силой, светом, счастьем!

Отёк в носу спал, противная ноющая головная боль стихла, раздражающий шум в ушах затих – и мир вокруг засиял яркими красками. В этом мире есть магия! Не такая сильная и насыщенная, как в мире Моревны – слабенькая, скромная, но всё же есть!

С глаз словно спала пелена. Вот почему мне было так плохо: мои каналы требовали перенастройки, а я, вместо того чтобы просто прислушаться к себе – страдала по сказке.

Хватит хандрить! Хочу жить и наслаждаться жизнью, той, что у меня есть, ведь другой не будет! Наверняка и здесь найдётся много всего интересного – почему бы не поставить себе цель это найти?

Через пару дней, закрыв больничный, я вышла на работу. Ахундовка встретила меня привычным запахом чистящих средств и старых книг – божественное сочетание! Один из компьютеров в малом зале светился в магическом зрении странным сиреневатым светом. Именно за ним чаще всего сидел тот самый загадочный клиент – Фоли ибн Ант.

Раздалась вибрация телефона. Звук мы на работе всегда отключали – всё-таки библиотека.

– Марьям, ты уже вышла на работу? – спросила моя сверхдеятельная и неугомонная тётя Расмия. – Имей в виду: сегодня после работы за тобой заедет Ирадын племянник.

– Кто?

– Тот юрист, я о нём рассказывала! – отрезала тётя. – Надеюсь, ты принарядилась?

– Тётя! – зашипела я, как будто этим можно было пронять мою тётушку.

– Что тётя?! Тебя никто насильно замуж не выдаёт! Встретишься, погуляете по бульвару, пообщаетесь... Всё! Он будет в пять!

– Мы работаем до восьми! – прошептала я.

– Ничего страшного, отпросишься сегодня пораньше, в пять. Скажешь, что всё ещё плохо себя чувствуешь после болезни, – тётя мгновенно придумала решение и, не желая слушать мои возражения, сбросила звонок.

Злиться на тётю Расмию не имело ни малейшего смысла – я поняла это ещё в детстве, когда она наряжала меня в платье принцессы, которые я терпеть не могла, и завязывала на голове огромные банты, стягивая волосы в хвост так туго, что было сложно закрывать глаза.

На любое возражение всегда следовал один и тот же ответ:

– Красота требует жертв! Отношения требуют жертв! Успех требует жертв!

Её послушать – так вся жизнь представляла собой огромный алтарь жертвоприношений, на котором уже лежал несчастный блеющий агнец, почему-то с лицом её мужа, дяди Асифа.

Боже, какая чушь лезет в голову! Надо начать работать – так и время пролетит быстрее. Сегодня воскресенье, посетителей относительно мало, так что я засела за компьютер, пытаясь разобрать тот завал, что образовался за время моего отсутствия.

– Марьям, тут ещё надо помочь оцифровать партию старых журналов, – обрадовала меня начальница отдела, с удовольствием поручая работу, которая не входила в мои прямые обязанности.

Я со злорадством отметила про себя, что сегодня отпроситься мне не светит. Так что племянничку-юристу уж придётся подождать до конца рабочего дня.

– Добрый день! – раздался приятный мужской голос над головой. – Вы Марьям ханум?

– Да, – ответила я, поднимая взгляд.

– Мы с вами не знакомы. Я племянник Ирады, соседки вашей тёти Расмии, – извиняющимся тоном произнёс высокий симпатичный мужчина лет тридцати. – Я Руслан.

– А, да, она говорила, что вы зайдёте, – произнесла я, глядя на часы на стене. – Но мне ещё три часа работать, вряд ли вы захотите столько ждать.

– Ничего, я могу подождать, – неожиданно сказал мужчина, вынимая из барсетки планшет. – Я тоже немного поработаю.

32. Хищник в засаде

Первый этап отшивания ни к чему не привёл: племянник оказался крепким орешком и всерьёз засел в малом зале, уткнувшись в свой планшет. Если поначалу не оборачиваться на него было трудно, то через несколько минут работа полностью увлекла, и очнулась я только тогда, когда будильник напомнил о конце рабочего дня.

– Естественно, ничего не успела, – проворчала я, вставая и потягиваясь, напрочь забыв о том, что должна выглядеть женственной и элегантной, ведь в этом же зале сидит потенциальный жених.

– Я тоже не всё успел, – со вздохом промолвил мужчина и улыбнулся. – Зато здорово проголодался. Позвольте пригласить вас в кафе?

– Здесь рядом есть неплохое, можем посидеть, – предложила я, кивнув в сторону окна.

– Замечательно, – он с готовностью согласился, и мы вышли из одного зала, чтобы зайти в другой.

Я с тоской взглянула на стулья: после целого дня сидячей работы неплохо бы прогуляться, но есть хотелось куда сильнее. Это симпатичное кафе давно облюбовали студенты педагогического университета, что находится неподалёку. Но по воскресеньям здесь всегда было пусто, так что можно было спокойно устроиться в мягких креслах и поужинать под тихую музыку.

– Что закажем? – Руслан смотрел в меню, придирчиво разглядывая картинки блюд.

– Я здесь обычно беру пиццу.

– Она у них вкусная? – Он близоруко прищурился, рассматривая варианты.

– Нормальная, – ответила я, прогоняя раздражение.

Надеюсь, он сейчас не КБЖУ считает? Наконец нам принесли пиццу.

– Суховата, – отметил Руслан, прожёвывая кусок. – Самая вкусная пицца всё-таки в Милане. Вы там были?

– Нет, я вообще мало где бывала.

– Стоит съездить хотя бы ради пиццы! – с восторгом произнёс мужчина, беря второй кусок. – Они используют такую интересную приправу, с ней пицца просто невероятная.

Следующие полчаса я ела вполне обычную, на мой взгляд, пиццу, изображая восторг кулинарными познаниями собеседника. Благо, можно было молча жевать, время от времени вставляя: «Хмм», «Угу», «Ах, какая прелесть!»

Вот такие обычно Иванушки на стадии первого знакомства. Сказочные их версии потом лежат под деревом и играют на дудочке, а земные – сидят за компьютером с очередной «войнушкой» или возлежaт на диване с пультом всевластия.

– Добрый вечер! – произнёс кто-то, прерывая мои мысли и разглагольствования Руслана о его кулинарных пристрастиях.

Я обернулась – и замерла, не веря своим глазам.

– Наконец-то я тебя нашёл, Марьюшка! – широко улыбнулся Кощей, бесцеремонно присаживаясь за наш стол.

– Вы знакомы? – Руслан с плохо скрываемым недовольством рассматривал мужчину, который не сводил с меня взгляда.

– Да. Кстати, забыл представиться: Ярдар.

– Я к вам присяду, вы же не против? Как у них сегодня пицца – вкусная?

– Суховатая, – ядовито произнесла я, наблюдая, как Кощей поднимает с тарелки уже надкушенный мной треугольник и нагло откусывает от него.

– Ничего, я неприхотлив в еде. Хотя... молодой человек, – он обратился к официанту, незаметно просовывая крупную купюру ему в карман, – у вас есть пирог из фейхоа?

– Сейчас не сезон, но спрошу у повара, – официант тут же поспешил на кухню. Чую, скоро повар организует нам несезонный пирог.

– А вы любите фейхоа? – Кощей повернулся к Руслану.

– Нет, не очень.

– Здорово! – Кощей радостно хлопнул в ладоши. – Вам пора идти.

– Не понял, – Руслан насупился.

– А чего тут понимать? Свидание не удалось! Пришёл Кощей – и всё испортил. Свободен, мил человек.

– Извините, Руслан, – я гневно взглянула на Кощея.

– Стоило сказать, что вы встречаетесь!

Ну что тут скажешь? Юрист не может уйти, не оставив за собой последнее слово, – думала я, провожая взглядом ровную, как жердь, спину Руслана.

– Слабак! – презрительно усмехнулся Кощей. – Даже не поборолся за свою женщину.

– Я не его женщина! Мы сегодня впервые встретились, – говорить о Руслане было проще, чем выяснять собственные отношения.

– Всё равно, когда встречаешь такую девушку, даже на миг, нужно держаться за неё обеими руками и не отпускать! – убеждённо провозгласил Кощей, вызвав у меня скептическую ухмылку.

– Ты всё же смог открыть портал! Рада, что эксперимент удался.

– А уж я-то как рад! – он положил руки на стол и, опустив голову на ладони, посмотрел на меня снизу вверх. – Я уже недели две в твоём мире, может, чуть меньше. Всё ждал своего магического следа. Боялся, что ты так и не раскроешь свои каналы и я тебя не найду. Здесь магия требует колоссальных сил и резерв очень медленно восстанавливается!

– Подожди, что значит «ждал своего магического следа»?

– Магия, которая циркулирует в тебе – частично моя. Иначе бы она не раскрылась. Ты же не думала, что я вот так просто отпущу тебя?

– Я думала, у царя дел невпроворот! Не до того, чтобы выслеживать всяких пленниц, – съязвила я, поднимая с тарелки кусок сочной и ароматной пиццы.

Нет, я, конечно, рада, что он меня нашёл. Сто раз прокручивала в голове варианты этой встречи – от драматического до слезливого, с музыкой, пафосом и финальными объятиями. Каждый раз гнала эти мысли, как надоедливых мух, и всё равно возвращалась к новой версии сценария.

Фраза про «магический след»… Звучала она как «я тебя пометил» – романтика уровня кота на даче. То есть метку наложить он, значит, успел. Интересно, когда именно? А вот поговорить по-человечески, когда выяснилось, что я не царских кровей – увы, на это у великого и ужасного времени не нашлось!

– Обиделась, – констатировал Кощей, пристально глядя на меня своими тёмно-карими, почти чёрными глазами. – Я должен был лично тебя предупредить, что отправляюсь к своим князьям. Или даже должен был взять тебя с собой. Признаю, был не прав – больше подобной ошибки не совершу.

– Ну и зачем ты здесь? Ищешь своего аналога, чтобы вытянуть из него магию, как Марья Моревна?

– Зачем? Мне и своей магии вполне хватает, – он пожал плечами так равнодушно, что я почти поверила. – К тому же мой здешний аналог живёт в другой стране, имеет большую семью и руководит неплохим бизнесом. Не хочу рушить его жизнь.

– Рада, что тебя это волнует. В отличие от моего сказочного аналога.

– Моревна? Да она, прости уж за прямоту, не хочу обижать твоего аналога, но, скажем так... несмотря на обилие знаний, умом не блещет, – мужчина раздражённо махнул рукой.

– Ваш пирог, – произнёс сияющий официант, поднося тарелку.

Кажется, повар сделал первое, что пришло в голову: просто выложил толстый слой тёртого с сахаром фейхоа на бисквит и посыпал крошкой. Ну да, фейхоа продаётся поздней осенью – сейчас точно не сезон, но у кого в холодильнике не лежит баночка с тёртым зелёным вареньем? Это в России полно всяких ягод, а у нас в Баку выбор ягод небольшой, поэтому у каждой хозяйке в холодильнике лежат баночки с перетертой с сахаром смородиной, малиной и фейхоа – витаминные запасы на зиму.