Текст книги "Путь опытного темного мага (СИ)"

Автор книги: Сергей Злой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

   – Кому? – не понял Джим.– Магглам? Солдатам?

   – Государствам, – пояснил я, – Америке, России, Англии, Франции, Германии.... Всем им. Они могут себе позволить такую роскошь, как пренебрежение такими ценными кадрами. Они выкидывают их на свалку, меняют чаще, чем перчатки. И ведь для них это не несет никаких катастрофических последствий – у них просто нет недостатка в хороших кадрах. Я себе такого позволить не могу. И вряд ли когда-нибудь смогу.

   Глава 8. Бой.

   – Сэр, мы засекли его! – вбежавший в кабинет маг был крайне возбужден.

   Альберт, не тратя времени на вопросы, вскочил со своего кресла и понесся в сторону кабинета мага-поисковика. Уже на бегу, он успел крикнуть своему секретарю:

   – Собирай группу! Готовность три минуты, чтоб все были у выхода!

   Секретарь лишь кивнул: к таким "сценам" ему было не привыкать, и своего шефа он уже давно научился понимать с полуслова.

   Альберт же тем временем уже влетел в нужный кабинет.

   – Где он? – потребовал он ответа от работающих магов.

   – Цель засечена в Сибири, прямо посреди тайги, в двухстах километрах от ближайшего населенного пункта, – спокойно ответил пожилой маг, одновременно удерживая заклинание поиска. – Насколько я могу судить, он один.

   – Один? – сказать, что Вайс был удивлен – ничего не сказать.

   – Да, – подтвердил маг, – никого больше в радиусе пятидесяти километров нет. Даже птиц.

   – Это может быть ловушка?

   – Возможно, – уклончиво ответил поисковик, смахивая со лба капельки пота, – но это точно он. Хотя сигнал какой-то странный...

   – А точнее?

   – Слишком слабый сигнал для взрослого и здорового человека. Как будто он при смерти или, как минимум, серьезно ранен.

   Альберт закусил губу и запустил руку в волосы, судорожно размышляя. Что делать в такой ситуации? С одной стороны, наконец-то Стоун проявил себя. Альберт уже и не надеялся найти его при помощи украденной у гоблинов крови, и тут этот способ все-таки сработал. Но все это было странным.... Нетипичный сигнал, один посреди тайги.... Все профессиональное чутье Вайса вопило о том, что это ловушка. Но такой соблазн наконец-то поймать этого ублюдка....

   – Что здесь происходит? – спросил вошедший в помещение аврор Энджил, старый друг и боевой товарищ Вайса. – Альберт, слышал, вы, наконец, смогли засечь Стоуна....

   – Где твои люди, Джон? – перебил друга оперативник.

   – Все уже отправились по домам, смена-то давно закончилась....

   – Собирай всех, кого только сможешь найти, – вновь перебил Альберт. – И отправляй их.... Вот он скажет куда. Сообщи дежурной группе, поднимай всех до единого! Короче, не мне тебя учить. Я со своими людьми отправляюсь на место, постараемся удержать Стоуна. Сдается мне, это ловушка.

   – Может тогда ну его? – осторожно спросил Джон.

   – Нет, слишком многое поставлено на кон. Если удастся его поймать...

   – Можешь не продолжать, – приятель, как и раньше, широко улыбнулся, – сгребу всех до кого дотянусь и сразу же прискачу к вам на подмогу.

   – Спасибо, – сердечно поблагодарил Альберт и побежал к выходу из здания.

   – Удачи, – услышал Вайс за спиной. – И будьте там поосторожнее – ты мне денег должен!

   На выходе Альберта уже ждала его группа. Пятеро отличных авроров, каждый из которых прошел с Вайсом через множество не самых легких операций. Они по праву назывались ветеранами. Из общей картины выбивался лишь седьмой член их команды – Лиза Криви, по меркам принятых у Альберта еще "желторотый салага". Хотя и она уже успела подтвердить свои навыки в паре операций и заслужила какое-никакое уважение среди членов его команды.

   – В чем дело, шеф? – расслабленно спросил один из бойцов. – Что-то срочное?

   – Наша ищейка нашел Стоуна, – сразу перешел к делу Альберт. – Его засекли посреди этой русской Сибири. Скажу сразу: он один, больше рядом с ним никого замечено не было. Скорее всего, это ловушка. Но выбора у нас нет – мы должны попытаться его нейтрализовать. Наша задача заключается в следующем: аппарировать по "маяку" прямо к Стоуну и связать его боем, чтобы он даже рыпнуться не мог. Надо продержаться до прихода подкрепления, а там мы уже без труда повяжем. Все ясно?

   Бойцы утвердительно зашумели. С начало монолога командира расслабленность растаяла в них, как снег летом. Сейчас перед Альбертом стоял сплоченный и один из лучших отрядов авроров: профессиональный, стремительный и безжалостный.

   – На рожон никому не лезть! Задача удержать, а не уничтожить, ясно? Стоун опасный противник, и я не хочу составлять некролог на какую-нибудь горячую голову, – Вайс упер взгляд в Криви. – Особенно тебя касается, Лиза. Не давай эмоциям выхода. Поняла?

   – Да, – тихо ответила девушка.

   – Я не слышу.

   – Да, сэр! – громко и четко ответила Лиза.

   – Вот и хорошо, – кивнул Альберт. – А теперь – аппарируем по "маяку". Атаковать только в случае явной агрессии! Ну, с Богом....

   Аппарировали авроры синхронно. И так же появились перед одинокой фигурой посреди снежной тайги.

   Маги появились в пятнадцати метрах от цели, сразу же взяв ее в кольцо. Однако расположились авроры тактически грамотно – так, чтобы случайный луч заклинания не поразил товарища. Каждый из магов напряженно следил за фигурой темного мага: они уже не раз читали его личное дело и прекрасно представляли себе, какую опасность представляет этот противник.

   За всеми перестановками и действиями авроров с усмешкой наблюдал Александр Стоун. Личность его установили без проблем: и лицо и аура совпадали. Если первое еще можно подменить, то ауру никак не переделаешь.

   Стоун стоял в полностью черной мантии Пожирателя Смерти, скрестив руки на груди. Он на целую голову возвышался даже над Альбертом, самым высоким в их отряде. И, что сразу не понравилось Вайсу, Стоун не выглядел, как человек при смерти или с серьезным ранением.

   Темный маг взирал окруживших его магов с неподдельным любопытством и насмешкой. Причем второго становилось все больше.

   – Стоун, сдавайся... – начал было говорить Альберт, но он был самым беспардонным образом перебит:

   – А где же "здравствуй"? – поинтересовался темный маг. – Или в Ордене вежливость не в почете? Это не говоря уже о том, что вы заставили меня ждать. Рассчитывал, что прибудете пораньше. И думал, что вас будет больше. Вы всерьез собираетесь атаковать меня вшестером?

   – Нас семеро, – не выдержала Лиза, крепче сжимая свой меч и пистолет.

   Стоун посмотрел на нее, как на микроба.

   – Извини, маленьких девочек я не считаю. Брысь к маме, в куколки играть.

   – Моя мама мертва, – медленно приходила в ярость Криви, несмотря на предостерегающие знаки Вайса, – из-за тебя, поддонок!

   – В самом деле? – удивился Стоун и уже с интересом посмотрел на девушку. – Знаешь, я стольких убил, что уже и не помню всех. Хотя, ты мне кажешься знакомой.... Кем была твоя мать и когда я ее убил? Мне действительно интересно.

   Альберт стиснул зубы: их противник самым грубым образом провоцировал Лизу на активные действия. И, что самое худшее, девчонка повелась! Нет, против разговора Альберт ничего не имел – это даст время. Но бросаться в бессмысленную атаку, сломя голову – вот этого точно не надо!

   – Ты убил не ее! – кричала Криви. – Ты убил моего брата, Колина Криви! Из-за этого и умерла моя мама! А потом и отец! Ты отнял у меня семью, ублюдок!

   – А, вот оно что, – протянул Стоун, – Криви я помню. Вечно бегал за Поттером с фотоаппаратом: "Гарри, а можно я тебя сфотографирую? Гарри, а можно твой автограф? Гарри, а можно пожать тебе руку?". Сам выбрал свою участь. Дурак был. Ты, значит, его сестра? Тогда должна быть благодарна, что я избавил тебя от него, да и весь мир в придачу.

   – Т-ты... – прошипела Криви, готовясь к атаке.

   – Я-я, – согласился Стоун. – Эй, смотри на жизнь оптимистичнее! Зато тебе никто не запрещал в детстве гулять до позднего вечера и не заставлял делать уроки. Разве ты не рада, что я убрал из твоей жизни эту досадную помеху – семью?

   Это оказалось последней каплей. Несмотря на крики Альберта, Лиза сорвалась с места и понеслась прямо на Стоуна. Из-за охватившего ее гнева, она даже не применила аппарацию, так ею любимую. Исход был предрешен: не успел Вайс, как и другие, ничего понять, как Лиза была сбита с ног большим куском льда, попавшим ей прямо в голову. Девушка упала на снег и вокруг ее головы тут же растеклось красное пятно крови.

   – Минус один, – довольно констатировал Стоун.

   Авроры были уже готовы кинуться в атаку, но были остановлены властным криком командира:

   – Стоять на месте! Неужели не понятно, что он вас провоцирует?!

   – Надо полагать, ты Альберт Вайс, – сказал Стоун, рассматривая аврора. – Рад с тобой познакомится.

   – Не разделяю твоей радости, – ответил Альберт, прикидывая возможность для атаки.

   – А зря, – покачал головой темный маг, – ты ведь только за мной гонялся. И – вот он я. Разве не рад?

   "Говори, говори" – думал Альберт, вполглаза следя за тем, как один из его подчиненных устанавливает анти-аппарационный щит. Теперь, когда Лиза была выведена из строя, его можно было поставить.

   – Сдавайся, Стоун, – сказал Вайс, когда щит был установлен. – Сдавайся и никто не пострадает.

   – "Никто не пострадает"? – насмешливо переспросил Александр. – Да так же не интересно!

   – Если ты не заметил, нас тут больше. А скоро прибудет и подкрепление. Надеешься справиться со всеми сразу?

   – Подкрепление, да? – задумчиво спросил Стоун. – Тогда, я думаю, надо поскорее справиться с вашей шестеркой, верно?

   Вскинув руку с волшебной палочкой, Стоун послал в троих авроров, стоявших у него за спиной, снежную волну в два метра высотой. К счастью, рефлексы магов сработали, как надо: они успели сотворить коллективный щит и отразить удар.

   Стоун же в этот же момент бросился на оставшуюся тройку. Первые два заклинания он отразил без видимого труда, а в ответ разразился целой серией заклинаний, посланных только в одного мага. Аврору пришлось кувыркаться в снегу, чтобы уйти от атаки Стоуна. К сожалению, почти сразу же выявилось одно из преимуществ темного мага: он явно изучил местность. Пока все стояли на "твердой" почве и относительно неглубоко проваливались в снег – максимум по ступню. А вот аврор в своем кувыркании залетел в "глубокое" место и провалился в рыхлый снег по пояс. Даже выбраться из такой природной ловушки не просто, особенно в боевой обстановке, что уж говорить про перемещения. Возможно, сам Стоун и создал такую местность, технически это не сложно для мага его уровня.

   К чести аврора, он мгновенно оценил ситуацию, и все силы пустил на щит, одновременно магическим огнем топя снег вокруг. Вот только все было бессмысленно: скупая Авада прошила его высший щит, как горячий нож масло. Зеленый луч оборвал жизнь Тодда Вескерса, ветерана-аврора, примерного семьянина и отца трех детей.

   Альберт усилием воли погасил родившуюся в груди горечь потери друга – сейчас не время было отвлекаться, оплакать павших можно будет и потом.

   Трое авроров, отразив снежную волну, кинулись на помощь своим товарищам, кидая в Стоуна одно заклинание за другим. Но на их пути прямо из земли выросла ледяная стена, которая и приняла на себя всю магию авроров. Даже пущенная Авада была погашена, ударившись о стену, хоть и отсекла от нее изрядный кусок.

   А Стоун тем временем переключил внимание на следующую жертву. Темный маг смог подловить Альберта на контратаке и сбить его с ног, и уже после этого вплотную заняться его товарищем.

   Аврор, понимая, что не в силах противостоять "лоб в лоб", ушел в глухую оборону, время от времени осторожно уклоняясь от зеленых лучей смерти: попадать в плен снега он совершенно не хотел. Вот только Альберту со стороны было прекрасно видно: Стоун гонит мага в определенную сторону, корректируя его курс. Вайс уже хотел предупредить товарища о ловушке, но мгновенно развернувшийся Стоун заткнул его огромным валом снега, который в буквальном смысле похоронил под собой Альберта.

   Темный маг продолжил теснить аврора к намеченной точке. Несколько шагов – и аврор упал на спину, поскользнувшись на льду. Упал маг неудачно, ударившись затылком об лед. Удар вывел его из боя на пару секунд, но этого вполне хватило Стоуну. Очередная Авада забрала жизнь Билла Тординкса, убежденного холостяка и "душу" любой компании.

   Альберт видел только конец этого боя – как Стоун зеленым лучом добивает лежащего на земле товарища. Сердце Вайса болезненно заныло, но он все еще контролировал свои эмоции.

   Их осталось четверо против одного. Нападать авроры, во главе с Вайсом, не спешили: слишком дорогой ценой обошлась их опрометчивость. Но Стоун не собирался их ждать.

   Из его волшебной палочки вылетел огонь, объявший землю. Маги мгновенно выставили щиты и выдержали удар без труда. Но, как оказалось, огонь был предназначен вовсе не им.

   Высокая температура превратила верхний слой снега в воду. А следующее заклинание, примененное Стоуном (ветер холода) превратил воду в лед. Поняли это авроры очень быстро: после первого же шага один из магов упал на землю, задевая и сшибая с ног близко стоящего напарника. От немедленной расправы их спас третий, накрыв обоих щитом. Но сам он открылся перед Стоуном, за что немедленно получил Бомбарду в грудь.

   К счастью, Альберт смог предвидеть такой ход и выставить щит перед товарищем. Заклинание, хоть и сильно ослабленное, смогло поразить аврора, и он отлетел на пару метров, с развороченной грудью. Но самое главное, Вайс это видел, он все еще был жив, судя по вздымающейся груди. Хоть он и не боеспособен, но вполне может выжить, если не дать этому ублюдку его добить.

   – Майкл! – крикнул Альберт одному из авроров, одновременно атакуя Стоуну. – Помоги ему, мы прикроем!

   Маг коротко кивнул и с максимальной скоростью побежал к поверженному товарищу. Тем не менее, бежал он осторожно: упасть и сломать шею никому бы не хотелось.

   Двое против одного.

   В битве наступила небольшая пауза – видимо, Стоун измотался не меньше авроров, и ему так же была необходима передышка.

   – Дилетанты, – с презрением бросил Александр. – Разве вас не учили узнавать местность, где предстоит действовать? Я-то подготовился.

   Стоун продемонстрировал свои ботинки с какими-то шипами на подошве.

   "Вот почему он уверено ходит по льду", – догадался Альберт.

   Да, ситуация хуже не придумаешь: половина отряда выведена из строя и убита, сами они не могут свободно передвигаться из-за опасности упасть, а враг чувствует себя совершенно спокойно и уверено.

   – Сдавайся, Вайс, – неожиданно предложил Стоун, а Альберт лишь удивленно на него посмотрел. – Сдавайся и я оставлю остальным жизнь. Неплохое предложение....

   Договорить ему не дал второй аврор. С диким криком маг кинул в Стоуна сгусток огня, классический, как сказали бы магглы, фаерболл. Вот только Стоун без труда его отразил обратно в аврора. Уклониться маг уже не успел – собственный шар огня врезался в него и человек вспыхнул, как спичка. Через пару секунд все было кончено: от него осталась только горящая куча мяса. Альфред Хентгур, бабник и верный друг, был мертв.

   Это стало последней каплей терпения Альберта. Уже трое его друзей, с которыми он прошел огонь и воду, были убиты на его глазах. И Вайс не собирался прощать такого, особенно темному магу. Ему вдруг стало плевать на все, осталось только одно желание: уничтожить этого ублюдка, вбить его гребанную ухмылку ему же в глотку! И цена Альберта совершенно не волновала – даже собственной жизни ему было не жаль, ради достижения этой цели.

   Но планам Альберта не суждено было сбыться. Стоило ему только кинуться в сторону Стоуна, как огромный кусок льда вылетел у него из-под ног, сбивая на землю. Вайс сильно ударился головой, а его палочка вылетела из руки и упала в нескольких метрах от него. Он был абсолютно беззащитен перед надвигающимся темным магом.

   – Я даже разочарован, – медленно говорил Стоун, поднимая палочку. – Ждал большего. Надеялся на хороший бой. А получил.... Прощай, Альберт Вайс, ты был ничтожеством.

   Стоун уже поднял палочку, чтобы добить поверженного противника, но был остановлен голосом за спиной:

   – А обо мне не забыл?

   Стоун мгновенно развернулся, но было поздно – в его грудь вогнали изогнутый самурайский меч, по самую рукоять. Из горла темного мага вылетел крик боли, но тем не менее он нашел в себе силы, чтобы ударить кулаком ранившую его девчонку – пришедшую в себя Лизу Криви. Девушка отлетела от удара на пару метров и упала на землю, но все еще оставалась в сознании.

   – Сука, – прохрипел Стоун, обхватывая рукоять меча, – ты хоть представляешь себе, как это больно, а?!

   На глазах у изумленных авроров, Стоун стал медленно вытаскивать у себя из груди меч. На землю тут же закапала его кровь. Альберт пребывал в состоянии, близкому к шоку: у него в голове не укладывалось, почему Стоун до сих пор жив?!

   Однако ранение было воспринято им вовсе не так легко, как казалось. Вытащив и отбросив меч, Александр заметно сгорбился, держась рукой за рану, его ноги дрожали.

   "Да он же на последнем дыхании", – понял Альберт, подбирая свою палочку и вставая с земли.

   Но даже смертельно раненый лев остается опасен. И в таком состоянии Стоун может доставить проблем.

   Но тут произошло то, про что уже все в горячке боя забыли. Прибыло подкрепление.

   Один за другим на поляне стали появляться авроры, сразу же беря Стоуна на прицел своих палочек. Несколько магов подскочили к раненому бойцу Альберта, оказывая ему первую медицинскую помощь.

   Маги все пребывали и пребывали. Казалось, что Энджил собрал весь Орден. Последним появился он сам, сразу же подскочив к Вайсу.

   -Ну что, Стоун? – расслабленно спросил Альберт, ведь с такой силой темному магу не совладать. – Сдаешься? Я бы на твоем месте сдался.

   Темный маг спокойно осмотрелся по сторонам. Аппарировать он не мог: хоть щит и был уничтожен, чтобы могло подойти подкрепление, но его быстро восстановили, и бежать Стоун не мог.

   Александр медленно кивнул каким-то своим мыслям и выпрямился, убрав руку от раны. Кровь продолжала течь ему под ноги, но его это, кажется, не волновало. На лице темного мага появилась довольная улыбка.

   – Ты-то может и сдался бы, – весело согласился он, поворачиваясь к Альберту, – а мы еще повоюем.

   Резким движением Стоун запустил руку во внутренний карман мантии и что-то там сжал.

   А в следующее мгновение вся поляна потонула в сильнейшем взрыве.

   Я упал на пол, в приступе кашля. И, что мне сильно не понравилось, кашлял я кровью. Кто-то очень заботливый постучал меня по спине. Причем, так постучал, что я чуть снова не упал.

   – Ну как? – ехидно спросила Кира.

   – Нормально, – прохрипел я, переводя дыхание. – Можно сказать, эксперимент вышел удачный.

   С гримасой боли, я потер место на груди, куда мою куклу проткнули мечом.

   – Проклятье, больно-то как. Почему... – я снова зашелся в кашле, и снова добрая Кира чуть не сломала мне хребет, – почему нигде не сказано, что это ТАК больно? По мне как будто каток проехался, все суставы болят.

   – Терпи, – посоветовал Джим, – это цена.

   – Ну а в целом-то как? – поинтересовался Дмитрий. – Удачно?

   – Да, – я усмехнулся, вспоминая бой. – Смог почти полностью уничтожить боевую группу Ордена. А потом подошло подкрепление и я, как и планировалось, взорвал все припрятанные вами мины. Думаю, никто не выжил.

   Целый месяц я готовился к этой операции. В одной из темномагических книг я нашел "рецепт" создания куклы – точной копии кого-либо, которой можно управлять на любой дистанции. Правда, нигде в "побочных эффектах" не сказано о жуткой боли после применения.

   Да и само создание куклы – дорогое удовольствие. Целый месяц работы ради одного-единственного экземпляра. Но оно того стоило: как и было написано, точная копия меня самого, сделанная из пары других человек, простых магглов. Правда, был еще один минус – серьезно урезанная сила. Если бы не это, цены бы этому ритуалу не было.

   Впрочем, мне грех жаловаться. Размен получился в мою пользу: одна кукла против нескольких десятков лучших авроров Ордена. И, как приятный бонус, ищеек, разыскивающих меня. Знатный получился удар по этим курицам.

   – Теперь, – сказал я, справившись с очередным приступом кашля, – можно заняться и серьезными делами. Пора навестить Талиона....

   Глава 9. Второй артефакт, Кинжал Крови

   Моя «шалость» привела именно к таким последствиям, на которые я и рассчитывал.

   Сначала, конечно, Орден попытался скрыть произошедшее в Сибири, списать потери на несколько рядовых операций. Вот только несколько десятков семей, в один день получившие тела своих отцов и детей – это слишком. И они не удовлетворились объяснением "погиб при исполнении служебных обязанностей". Разъяренные потерей родственники чуть ли не штурмовали главный штаб Ордена, расположенный в Лондоне.

   Но даже в таком случае эти курицы могли бы скрыть свой провал, если бы не один нюанс. Звали этот нюанс Рита Скитер.

   Журналистка сразу же получила от меня наводку, в каком направлении искать сенсацию. А так же некоторые подробности о произошедшем. Скитер лично обежала все пострадавшие семьи, взяла у них интервью, приперла к стенке пару авроров из Ордена, фактически выбив из них необходимую информацию. И через пару дней весь мир мог лицезреть "Магические Новости" с сенсационным заголовком: "Поражение Ордена Феникса". Целая газета была посвящена исключительно этой теме.

   В ней Скитер изложила все: кто, где, когда, каким образом и так далее. Один темный маг убил тридцать семь и ранил пятнадцать авроров. Немыслимо для нашего времени. Написано было мастерски.

   Магическое общество пришло в панику: все сочли, что произошло возвращение Волдеморта – уж слишком непонятна была фигура темного мага, и слишком сильным он казался. Штаб куриц стали штурмовать уже не только родственники погибших, но и простые обыватели.

   Орден, конечно, пытался унять волнения и взять ситуацию под контроль. Объявили о моей смерти и что опасность миновала. Но тут в дело вступила Скитер. Снова. А ведь она почти ничего не сделала – только на странице газет и в открытом письме потребовала предъявить тело Александра Стоуна.

   Насчет этого я не опасался. Куклу-то я сделал из другого человека. И после смерти он должен был вернуть себе прежнюю внешность. Это не говоря о том, что после взрыва от него мало что осталось.

   Тела, разумеется, у Ордена не было. Моего, по крайней мере. И это убедило общество, что я еще далеко не мертв. Ордену пришлось сильно отвлечься на то, чтобы успокоить магов.

   А тут еще Российское Министерство, по моей просьбе, добавило бензина в огонь. Выразила официальный протест на действия Ордена. Ведь они вели боевые действия на территории России и даже не потрудились осведомить об этом официальные власти: ни до боя, ни после него.

   Будь на месте России какое-нибудь Зимбабве – можно было бы и проигнорировать протест. Но, увы, Ордену не повезло и просто отмахнуться от официального документа одной из ведущих стран они не могли. Пришлось разбираться. Причем, общественные симпатии были явно не на стороне Ордена. Правильно говорили древние: проигравших никто не любит, всех собак спускают на них.

   Одновременно со всем этим в Ордене началось внутреннее расследование. Какая-то светлая голова решила, что подобный провал был не случайным. Как следствие – стали искать шпионов в своих стройных рядах. Удачи, идиоты, моих-то шпионов в Ордене точно нет. Пока нет.

   Вся эта нестабильность была мне только на руку.

   Лишь одно омрачало мою радость – Вайс и Криви каким-то образом спаслись. Не знаю как, но это был факт. Хоть они и находились в тяжелейшем состоянии в специализированной клинике Ордена под надежной охраной. В то, что они умрут от полученных ран я, почему-то, не верил.

   Через пару дней после боя с псами Ордена я, как и планировал, отправился на встречу к моему остроухому знакомому. Встретили в замке Братства меня радушно и без проволочек проводили к своему лидеру. Талион, в компании других магистров, обедал.

   – Александр, – радостно сказал он, поднимаясь из-за стола и протягивая мне руку, – хорошо, что ты пришел. Хотел на днях сам с тобой связаться. Но о делах позже, прошу к столу.

   Пожав руку, я присоединился к трапезе, сев рядом с Талионом на любезно наколдованный им стул. Не забыл я поздороваться, конечно, и с присутствующими магистрами.

   – А мы тут, – начал Талион, когда с любезностями было покончено, – как раз обсуждали последние новости. Ходят слухи, будто где-то в России Ордену сильно прищемили нос.

   – Да, да, – согласно закивал Дефстро, отодвигая от себя очередную пустую тарелку (рядом с ним возвышалась целая стопка таких), и придвигая полную, – описание мага, совершившего этот, не побоюсь сказать, подвиг, подходит под вас, уважаемый Александр. Вам что-нибудь известно об этом?

   – Кое-что известно, – ушел от прямого ответа я. – Но, думаю, дня через три вам и так все станет понятно. Кажется, одна из бойких журналисток докопалась до правды и собирается просветить весь мир.

   – Вы уверены в этом? – вежливо спросил Варион.

   – Гарантирую, магистр, – улыбнулся я.

   – Коллеги, давайте не будем утомлять нашего гостя этими расспросами, – прервал всех Талион.

   – А я рад, что кто-то смог отвесить напыщенным индюкам хорошего пинка, – внезапно вмешался в разговор Хангор, самый молодой из магистров.

   Перед ним, что характерно, стояли в основном кондитерские изделия: пирожные, различные сладости и все такое.

   – Магистр, – обратился я к нему, – меня давно мучает вопрос, не сочти его бестактным, но как получилось, что такой молодой маг стал магистром? Ты должно быть необычайно силен?

   Хангор улыбнулся и помотал головой:

   – Я, конечно, силен, с этим не спорю, – со стороны Вариона послышалось отчетливое фырканье. – Но я отнюдь не молод. Мне, дай боги памяти, двести тридцать семь лет. А мой внешний вид объясняется очень просто: я в нем комфортнее себя чувствую. И сохранять юность тела мне позволяет моя специализация.

   – И какая же? – я догадывался об ответе.

   – Демонология, – широко улыбнулся этот старик в теле юнца.

   – Нет ничего лучше некромантии, – прервав созерцание своей тарелки, отрезал Ойлн.

   – Твоя некрофилия... – начал Хангор.

   – Некромантия!

   – Так вот, твоя некрофилия слишком воняет. И эстетического удовольствия полуразложившиеся трупы не приносят. Только больной кретин может находить в твоей "некромантии" что-то стоящее!

   – А, конечно, – легко согласился Ойлн, бешено сверкая глазами. – А твои твари, склизкие, вонючие и с щупальцами по всем телу – это верх красоты, да?

   – Именно так, – с достоинством сказал демонолог.

   – Нет ничего лучше старых добрых проклятий, – добродушно заявил Дефстро, но глаза его недобро сверкали.

   Талион лишь покачал головой и указал мне на дверь. Мы с ним одновременно поднялись из-за стола и, не мешая начинающемуся спору, вышли из зала.

   "А ты заметил, что эльф вегетарианец?"

   Конечно. Впрочем, это было вполне ожидаемо.

   Талион привел меня в свой кабинет, где мы и устроились у камина.

   – Что ты хотел обсудить? – спросил я.

   – Мы нашли еще три артефакта, – без лишних предисловий просветил меня эльф.

   Талион замолчал, видимо, ожидая от меня вопросов. Через пару минут ему это надоело, и он продолжил:

   – Первый – это Кинжал Крови. Он находится в Румынии. По легенде, именно этим кинжалом Каин убил своего брата. Но достоверность этого почти нулевая. А вот что точно известно – кинжал на протяжении столетий использовался в кровавых жертвоприношениях. Поэтому он сверх всякой меры насыщен магией крови. По нашей информации, один из кланов вампиров охраняет этот артефакт.

   – Вампиры? – уточнил я. – Это плохо. Вряд ли они добровольно отдадут одну из своих реликвий. А ссориться с ними мне совершенно не хочется.

   – По этому поводу можешь не беспокоится, – отмахнулся эльф. – Этот клан что-то вроде отверженных, связей с другими кланами они не поддерживают и стоят особняком от всех сородичей. Полубезумные кровососы, до сих пор поклоняющиеся древним вампирским богам. Вряд ли их уничтожение расстроит кого-нибудь из Совета Кланов.

   Я молча кивнул. Если дело обстоит действительно так, то, конечно, хорошо. Но что-то я сомневался в том, что вампиры одобрят убийства своих, пусть и нелюбимых, сородичей. Следует хорошенько обдумать план, прежде чем действовать.

   – А остальные два? – все-таки спросил я, когда пауза затянулась.

   – С ними сложнее, – нехотя ответил Талион, будто разговор об этом ему был неприятен, – второй артефакт, который нам нужен, это так называемая Старшая Палочка. Слышал о Дарах Смерти?

   – Да, – я очень старался, чтобы мой голос не дрогнул.

   – Вот один из таких даров и есть нужный нам артефакт. А расположен он, ни много ни мало, в гробу Альбуса Дамблдора, на территории Хогвартса.

   – Помнится, ей завладел Поттер. Во время битвы в Хогвартсе.

   – Все верно. Но сейчас ее у него нет. По нашей информации, он вернул ее Дамблдору.

   – Добровольно отказался от Старшей Палочки? – удивленно спросил я.

   "А он умнее, чем мы думали".

   "Скорее всего, это был приступ показного благородства и бескорыстия, а не здравый смысл".

   – Получается, что так, – согласно кивнул Талион.

   – И гробница Дамблдора, наверняка, защищена лучше, чем Министерство Англии, – заметил я. – Не говоря уже про защиту самого Хогвартса. Достать ее будет очень непросто. Да что я говорю, это просто невозможно! Тут потребуется целая армия! Как только я появлюсь в Хогвартсе – тут же на уши встанет весь Орден.

   – Понимаю, – кивнул эльф. – Но и это еще не все. Третий артефакт – Кубок Турнира Трех Волшебников.

   – Ты надо мной издеваешься, – убежденно сказал я, внимательно рассматривая Талиона.

   – Вовсе нет. В древности Кубок принадлежал друидам галлов, а они забрали его в бою у римлян. Угадай, что с его помощью варвары делали? Дам подсказку: не в качестве награды в соревнованиях использовали. Полная история Кубка не известна. Нам лишь удалось выяснить, что ближе к падению Римской Империи, Кубок перевезли в Англию. Там он попал в собственность к Мерлину, а от него – к Основателям Хогвартса. В дальнейшем, с появлением Турнира, Кубок стали использовать, как награду за победу. Но это не сделало его "светлым".

   – Кубок Турнира охраняется не менее надежно, чем Старшая Палочка.... Где он вообще?

   – В этом году пройдет очередной Турнир. Принимающая сторона – Хогвартс. Так что, он будет там же.