Текст книги "Путь опытного темного мага (СИ)"

Автор книги: Сергей Злой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

  Ждать пришлось не долго – всего-то десять минут. К этому времени порталы эльфов закрылись, и армия врага полностью построилась в боевые порядки.

  Нет, они считают, что мы выйдем их атаковать лоб в лоб? Стенка на стенку? С ними ж Талион, он-то должен знать, что так давно не воюют. Или армией командует не он?

  Над эльфами появилось несколько куполов желтого оттенка, и вся эта немаленькая армия двинулась на Утопию.

  – Командующий, активируйте мины через тридцать секунд, – приказал я, – Так же пусть артиллерия открывает огонь, когда под ногами наших гостей станет слишком горячо. Бомбардировщикам быть наготове.

  Командующий принялся отдавать соответствующие приказы, а я устроился в кресле напротив карты. Предстоящая сцена должна переплюнуть Гамлета по накалу драматизма. И я собирался насладиться ей сполна. Только хорошего коньяка не хватало, для полного комфорта.

  Эльфы двигались быстро и очень скоро оказались там, где мне и нужно было. Камеры на куполе Утопии давали хорошую картинку надвигающейся армии. И первые взрывы отозвались приятным удовлетворением в моем сердце.

  Почти сразу же раздались приглушенные стенами, но все равно слышимые, выстрелы артиллерийских орудий. Вот первые снаряды достигли цели и....

  – Милорд, мы не можем пробить магические купола над армией врага, – доложил командующий то, что я и сам прекрасно видел, – Результат обстрела нулевой. Мины сработали лучше – значительные силы противника выведены из строя.

  – Продолжать обстрел, – приказал я, – Бомбардировщикам на взлет. Надолго их защиты не хватит. Открыть огонь из всех орудий! Минометы, пушки, пулеметы – абсолютно все!

  Хороший ход, Талион. Очень хороший. Впрочем, я ожидал нечто подобного. Вот только долго ли продержаться ваши маги? Сомневаюсь.

  Армию эльфов в буквальном смысле заволокло дымом и огнем. Да так плотно, что ничего и разглядеть нельзя было.

  Но мой расчет оправдался – купола начали лопаться, как мыльные пузыри. Находящиеся под ними солдаты или погибали или успевали забежать под защиту соседей. Эльфы ускорили шаг и теперь фактически бежали к стенам Утопии.

  На каждом метре земли они теперь оставляли своих убитых сородичей. Но я несколько недооценил эльфов – до стен Утопии они все-таки добрались.

  Теперь врагов можно было рассмотреть вблизи – зеленая одежда с плащами, все как один блондины... И странные луки без тетивы и стрел. Впрочем, принцип их действия я увидел почти сразу же – это подобие луков, судя по всему, являлись некими артефактами. Лучники натягивали несуществующую тетиву, и на нужном месте появлялась магическая стрела, которыми эльфы и стреляли. Удивительно.

  И эти стрелы имели довольно высокую убойную силу – по крайней мере, металлические листы купола Утопии они прожигали очень хорошо. Да и стреляли эти эльфы быстро, как из автомата.

  Вот только дойдя до Утопии эльфы вынуждены были выключить свою защиту. Хотя и мы теперь не могли применять бомбардировщики и артиллерию из-за близости противника. Но крупнокалиберные пулеметы ведь никто не отменял.

  Индивидуальная защита у врага тоже имелась. Но была она не в пример слабее «общей» защиты и выдерживала лишь несколько попаданий из пулемета.

  – Милорд, есть угроза прорыва первой линии обороны.

  – Выпускайте «Богатырей».

  Скажу честно, когда мне в первый раз пришли с этим проектом, я решил, что инженеры на пару с учеными перебрали с просмотром фантастики. Ну а как я должен был отнестись к шагающему боевому роботу? Они бы еще шагоход из StarWars мне принесли бы.

  Но что-то помешало сразу отбросить эту идею и я, скрепя сердце, дал добро на постройку прототипа. И можно представить мое удивление, когда прототип показал невероятные результаты.

  Созданный с помощью магии и науки аппарат превосходил любую другую имеющуюся у нас наземную технику по всем показателям: проходимость, боевая эффективность, броня и так далее. Разумеется, после наглядной демонстрации возможностей новой техники, проект фактически обрел новую жизнь – создателям ШБР были даны все необходимые ресурсы для разработки серийной модели их творения трех специализаций – разведывательной, штурмовой и артиллерийской.

  И сейчас из ангаров Утопии прямо на поле боя выходили «Богатыри», штурмовой вариант ШБР – крупнокалиберный пулемет, ракетная и гранатометная установки, огнемёт, счетверенная зенитная пушка, пассивная и активная защита, в том числе и магическая.... Настоящая машина смерти.

  На данный момент имелось всего пятьдесят единиц «Богатырей», и цена каждого была заоблачной, но оно того стоило. По крайней мере, эльфы очень были «рады» новому противнику на поле боя.

  Я с невероятным удовольствием смотрел за избиением эльфов. Управление «Богатырем» было в разы сложнее, чем управление тем же танком, но пилоты ШБР отлично справлялись и роботы великолепно вели себя на поле боя, уничтожая противника просто в промышленных масштабах.

  – Милорд, часть сил противника проникли внутрь ангаров, – доложил командующий.

  Вполне ожидаемо от них, именно поэтому ангары были подготовлены к обороне. Ничего, скоро ворота закроются и «самые быстрые» эльфы будут отрезаны от своих основных сил. А там дело закончат пулеметы.

  – Ворота ангаров три, пять и восемь выведены из строя.

  А вот это уже было плохо.

  – Солдатам в этих ангарах отступить. Заблокировать все двери, ведущие за пределы ангаров после отступления.

  – Слушаюсь, милорд.

  Конечно, даже прорвись эльфы в сам город, шансов у них от этого больше не станет... Но лишние жертвы и разрушения мне были ни к чему.

  Именно в этот момент взвыла тревога.

  – Внимание! Прорыв периметра!

  Чтобы разобраться в ситуации, командующему понадобилось всего несколько секунд.

  – Противник в технических туннелях Утопии.

  «Чума на весь их род».

  – Где они и сколько их?! – в первых раз за сегодня я был по-настоящему обеспокоен. Как мы не заметили их? И как они оказались прямо под городом? Подкоп? Портал? Аппарация? Но ведь на городе стоит магическая защита!

  Сам того не заметив, я случайно «отпустил» контроль над своей дементроской сущностью и в штабе заметно похолодало. Находящиеся вблизи меня люди занервничали, ведь признаки приближающегося дементора знали все присутствующие.

  Интересный эффект, а ведь я и забыл про эту часть своей силы. Думал, что лишился её так же, как и магии. Оказывается, нет.

  Были и другие изменения: выпустив сущность дементора из-под контроля, мир заиграл новыми красками. Вокруг окружающих меня людей появилась еле заметная белая дымка.... Которая, по непонятным причинам, так завораживала и выглядела такой аппетитной! Против воли, рот наполнился слюной.

  Не дюжая воля потребовалась, чтобы загнать силу дементора как можно глубже.

  Видимо, лишение меня магических сил как-то поспособствовало развитию сущности дементора во мне. Я практически уверен, что эта белая дымка вокруг живых существ – ничто иное, как душа.... Вот только перспектива сожрать пару душ своих подчиненных меня ничуть не радовала – помниться, я много лет назад чуть-чуть не сошел с ума от одного только осколка души Волдеморта. Что же со мной сделает полноценная душа нормального человека?!

  Но сейчас было совсем не время предаваться научным изысканиям.

  – Милорд? – осторожно спросил пришедший в себя командующий и, дождавшись моего кивка, продолжил, – Силы противника в районе Аллеи Славы.

  Да, одна из достопримечательностей Утопии. Предполагалось, что на этой аллее будут выставлены бюсты героев Империи. Пока что их там не очень много, но со временем, я уверен, эта будет исправлено.

  А еще там находился вход в убежище номер тринадцать, в котором сейчас находилось немало граждан Утопии, в ожидании конца боя.

  На их счастье, у Анклава было много резервов как раз на случай прорыва обороны.

  – Третий и четвертый взвод второй роты отправьте на уничтожение врага, – приказал я, изучив карту Утопии, – Это их сектор. Пусть попытаются захватить нескольких эльфов живыми. И прикажите им тщательно проверить туннели на наличие «крыс».

  Бой продолжался. В принципе, особой нужды в моем присутствии и командовании не было. Тем более, командир из меня был не то, чтобы отличный. Командующий Анклава не даром занимал свою должность и более чем справлялся со своими обязанностями.

  Ситуация для эльфов складывалась не самая радужная – их магия хоть и была мощной, и я это признаю, но по эффективности не могла соперничать с имперской техникой. Броня солдат Анклава с гарантией выдерживала как минимум одно попадание магических стрел эльфов, в то время как легкие доспехи ушастых не могли остановить и одной пули из автомата, не говоря уже о пулемете.

  Весь снег перед городом уже давно окрасился в красный от крови убитых эльфов, а их тела обильно устилали землю в радиусе километра – раздавленные, разорванные, сожжённые или просто изрешечённые пулями, они были везде. И с каждой минутой мертвых эльфов становилось все больше и больше.

  Кажется, ушастые уже и сами не были рады, что полезли войной на Утопию. Я даже удивлен, что они до сих пор не кинулись в паническое бегство. Сила воли у них есть, признаю. Но и солдаты Анклава не пальцем деланные и ничуть не уступали ушастым.

  – Прорыв врага ликвидирован, – доложил командующий и я кинул, показывая, что услышал, – Судя по всему, это был небольшой диверсионный отряд. Они не ожидали, что их так быстро засекут и поэтому потерь у третьего и четвертого взвода нет. Новых прорывов не замечено.

  – Отлично, – я встал с кресла и направился к выходу, – продолжайте следить за обстановкой. Обо всех изменениях немедленно докладывайте мне. А я пока пойду прогуляюсь до этих «диверсантов».

  Командующий промолчал, явно не удивленный моим решением – он прекрасно знал, как раньше я не упускал случая поучаствовать в бою.

  Следом за мной шли трое спартанцев, моих самых верных и лучших солдат, измененных с помощью магии демонов людей. Да, после потери магии я значительно бережнее отношусь к собственной безопасности.

  Путь до Аллеи Славы не занял много времени. И, к моему неудовольствию, эльф все-таки смогли нанести ущерб моему городу, хоть и небольшой – прежде чистая и красивая аллея представляла из себя теперь настоящее поле боя с воронками от взрывов и уничтоженной зеленью.

  – Милорд, – подскочил ко мне сержант третьего взвода, выполнив воинское приветствие.

  – Есть живые? – спросил я его.

  – Трое, легко раненные. Остальные там, – солдат указал на сложенные в ряд трупы эльфов, общей численность в двенадцать пар ушей.

  И на что они рассчитывали, проникая в город такими незначительными силами?!

  Впрочем, я слишком строг, и пятнадцать воинов могут наделать дел, если их вовремя не обезвредить.

  – Отличная работа, сержант, ваша и ваших солдат, – не поскупился на благодарность я, – Продолжайте вести наблюдение.

  Сержант вернулся к своим обязанностям, а я направился к мертвецам. С живыми разберутся другие специалисты, которые заставят их рассказать все им известное, а в данный момент меня больше интересовали как раз трупы.

  Воинов от магов я отличил без труда – первые были в легкой броне и с оружием, вторые же в зеленных мантиях и с посохами. Старомодно, но чего еще ожидать от существ, живущих тысячелетия? Ничего удивительного в том, что они консерваторы.

  Дав знак спартанцам не мешать и следить за обстановкой, я склонился над трупом одного мага и отпустил контроль над сущностью дементора. В тот же миг, вокруг мертвого эльфа появилась отчетливая дымка, но, в отличие от людей, была она золотистого цвета и с каждой секундой угасала. Полагаю, причина этого угасания очевидна – смерть.

  И вновь меня потянуло «съесть» душу: рот заполнился слюной, даже нос уловил некий приятный аромат, исходящий от души. Или это разыгралось моё больное воображение?

  «Давай попробуем!»

  «Когда поглотили Волдемотра – потом об этом не жалели!»

  Молчать, я сам решу.

  Признаюсь, искушение попробовать себя в роли настоящего дементора было велико. Из опыта работы с демонами я знал, что душа живого человека – невероятный источник силы. Но каков будет результат, если её съем я? Ведь я не демон и не дементор.

  Поборов небольшой страх неизвестности, я чуть ниже склонился над магом. Не знаю как, но мне удалось задуманное – уже почти погасшая дымка плавно полетела прямо мне в рот. И я прямо физически почувствовал, как моё тело заполняет теплая энергия. Ощущения были приятные, прямо как сытный обед после долгой голодовки.

  Душу эльфа я поглотил за несколько секунд. Но аппетит, как известно, приходит во время еды и одним магом я не ограничился. На его коллег так же не ушло много времени.

  Чувствовал я себя после съедания душ великолепно, даже как-то настроение поднялось.

  – Люмос, – тихо произнес я, вытащив из кобуры палочку.

  И на её конце послушно зажегся маленькая искорка света.

  «Магия вернулась?» – кажется, Первый был ошарашен не меньше моего.

  «Не вся», – сухо констактировал Второй, – «Далеко не вся. Жалкие крохи по сравнению с нашей прежней мощью».

  Да, это так. Но главное, что я, пусть и случайно, получил способ вернуть свои силы. Теперь весь вопрос только в душах: сколько их надо поглотить, чтобы вновь обрести свое могущество? Влияет ли сила мага при жизни на то сколько я получаю сил при поглощении его души? Какие побочные эффекты? И еще много подобных вопросов я имел. И я пока не знал на них ответы.

  Но в одном я был уверен точно: я уничтожу всю расу эльфов и сожру все их души, если это потребуется для возвращения мне магии.

  – Милорд, – раздался из рации голос командующего, – Враг отступает.

  – Не преследовать, пусть уходят, – приказал я, подозревая возможные ловушки, – Укрепите позиции и окажите помощь всем раненным. Мы должны быть готовы к их возвращению.

  Десять минут томительного ожидания, которых мне хватило для возвращения в штаб, протекли незаметно. Эльфы не вернулись – они, отойдя на безопасное расстояние, открыли порталы и просто сбежали.

  – Дайте мне связь с городом, – сказал я адьютанту, – Я хочу сообщить о победе гражданам.

  Офицер кивнул и уже через минуту я сжимал в руках микрофон, думая над речью. Следовало вдохновить жителей, успокоить их и задать волю к победе...

  – Сыны и дочери Утопии! – начал я свое обращение, а динамики по всем городу разнесли мой голос, – С радостью сообщаю вам, что атака Варга на наш общий дом отбита. Солдаты Анклава проявили невероятную стойкость перед лицом превосходящих сил противника и обратили его в паническое бегство. Честь и слава всем выжившим и павшим воинам Утопии!

  Я замолчал, обозначая своеобразную минуту молчания.

  – Но победу праздновать рано, мои братья и сестры. Враг еще не разбит и он не отступит от своего желания уничтожить нас под корень! Враг безжалостен и коварен, именно он стоит за недавней ядерной войной, что уничтожила большую часть населения нашей планеты! Враг с высоты своей гордыни видит в нас не живых разумных, а мерзких примитивных уродов, недостойных жизни. Но они все узнают о своей ошибке, мои братья и сестры! Мы покажем им силу нашей Воли и крепость нашей Стали!

  Я вновь замолчал, обводя взглядом присутствующих офицеров, которые застыли, ловя каждое мое слово. И невооруженным глазом было видно, как в их глазах разгорается Пламя.

  «То, что нужно для войны».

  – Мы вместе прошли через множество испытаний на пути к установлению справедливого и поистине равного общества! Антарктическая Империя – наш общий дом, построенный на принципах братства и равенства. И именно вы, мои братья и сестры, строители нашего великого общества! И именно на наши плечи судьба положила бремя за само существование жизни на планете! Это огромная ответственность, мои братья и сестры, но никто более не способен нести её. Теперь это наш Долг – очистить Землю и восстановить на ней жизнь! И если Враг думает, что мы сдадимся, то он крупно ошибается! Мы будем сражаться за всех, кто погиб по вине Врага, за нашу свободу и за будущее наших детей!

  Не знаю почему, но я физически ощутил Утопию – каждого его жители, то как они замерли, как их души наполняются вдохновением и яростью.

  – Наша победа неизбежна, мои братья и сестры! Наши сердца закалены, а наша воля крепка, как никогда! И мы никогда не забудем свой Долг и не отступим от него ни на шаг! Это подлое нападение Врага выплеснется на него вихрем нашей ярости! Наше оружие никогда не устанет! И мы выбьем Врага с нашей планеты, заставим их бежать, поджав хвост! Наш Путь будет труден, но, я уверен, мы с честью преодолеем его! Так встаньте же, мои братья и сестры, и гордо скажите: да, мы – граждане последней земной Империи, и мы не отдадим Врагу ни пяди нашего мира! Мы будем сражаться за наш дом и за наше будущее! Не боясь жертв и преодолевая все тяготы и лишения во имя нашего Триумфа!

  А потом меня просто оглушил яростный крик Утопии, ведь кричали и согласно поднимали кулаки в небо абсолютно все: и люди, магглы и маги, вейлы, вампиры и оборотни, дриады и нимфы, гоблины, даже мирные домовики готовы были прямо сейчас броситься на врага, разрывая его голыми руками. Я видел и слышал все это, словно сам находился рядом с кричащими гражданами Империи.

  Общий Враг – именно то, чего не хватало жителям Утопии для последнего рывка к абсолютному единению. Стоит за это поблагодарить эльфов.

  «Мы дали им цель, мы дали им врага».

  «Еще чуть-чуть и нас объявят богом!»

  http://s43.radikal.ru/i101/1407/31/5379e60785f0.jpg

  * * *

  Владыка Света, единоличный правитель всех эльфов, был недоволен и хмур – экспедиционный корпус (десять тысяч воинов!) был разбит и бежал с поля боя, чего не происходило никогда!

  Виновник произошедшей трагедии сейчас стоял на коленях перед тронов Владыки в главной зале столичного дворца. В глазах присутствующих аристократов не было ни намека на жалость к бывшему лорду-командующему Эльмуру. Что не удивительно, ведь в экспедиционном корпусе было не мало отпрысков аристократов, которых родители и похоронить не могли по эльфийским традициям, ведь их тела остались под стенами города людей.

  – Владыка, я не виноват в поражении, – пытался оправдываться бывший лорд-командующий, еле сдерживаясь от того, чтобы кинуться в ноги своему господину, – Этот проклятый Талион снабдил меня неверными данными, я просто не ожидал, что людишки окажут такое сопротивление!

  Талион, так же присутствующий в зале, вышел из общей толпы, прекрасно понимая, что Владыка захочет услышать его объяснения. И на него, в отличие от Эльмура, аристократия смотрела уже с плохо скрываемым презрением – а как еще эльфы могли относится к сородичу, который всю свою долгую жизнь прожил среди примитивов и не знает даже элементарного эльфийского этикета?

  – Это так, Талион? – строго спросил Владыка Света.

  Эльф чуть напрягся, тщательно обдумывая каждое слово. Ведь злить или тем более расстраивать Владыку Света – себе дороже. Правитель эльфов не был бы правителем, не являйся он так же сильнейшим магом в их обществе, способный одним заклинанием распылить провинившегося слугу в пыль.

  – Я предупреждал лорда-командующего об опасностях, что могут скрываться в Утопии и предостерегал от атаки в лоб, Владыка, – ответил Талион абсолютно правду.

  Никто ведь не спрашивал бывшему главу Темного Братства с какой интонацией он рассказывал об этом лорду-командующему. А ведь Талион хотел, чтобы Эльмур провалился, причем с треском. Положение третьесортного информатора, которое он занял вопреки своим надеждам, совершенно не устраивало Талиона.

  – Он лжет, Владыка! – завопил лорд-командующий.

  – Хватит! Стража, увести его!

  Двое воинов, закованных в золотую броню, взяли под руки сопротивляющегося Эльмура и вывели его из зала.

  Аристократия оживилась, ведь сейчас Владыка должен был назначить нового лорда-командующего экспедиционным корпусом. А что до людей.... Что ж, каждый присутствующий не считал их угрозой, думая, что Эльмур лишь идиот, проигравший обезьянам.

  – Талион, – внезапно сказал Влладыка, вновь обращая внимание на притихшего эльфа, – Отныне ты – лорд-командующий нашими силами на Земле.

  Талион глубоко поклонился правителю эльфов, а толпа чуть слышно зароптала. Впрочем Владыка на недовольство своих слуг даже не обратил внимание.

  – Как думаешь победить людей? – требовательно спросил он нового лорда-командующего.

  – Терпением, Владыка, раз в открытом бою их не сломить, мы зайдем с другой стороны – смиренно ответил Талион, еле удерживаясь от радостной улыбки, – Запасы Утопии не бесконечны. И мы помешаем им их восстанавливать. Будем наносить им небольшие, но чувствительные удары. Натравим на них Древних. И еще.... У правителя Утопии, Александра Стоуна, много врагов на Земле – мы соберем их, сделаем своими союзниками, дадим им силу, и они принесут нам его голову на блюдечке. Зачем рисковать жизнями наших воинов, если людишки сами друг друга с радостью перебьют?

  Владыка Света удовлетворенно кивнул. Ему план Талион показался разумным – ведь чего-чего, а терпения эльфам не занимать.

  – Владыка, – осторожно сказал Талион, – Возможно, в сложившихся обстоятельствах мы могли бы прибегнуть к помощи наших сородичей, использующих темную....

  – НЕТ! – от рёва Владыки даже стены задрожали, – Никогда! Они до конца времен будут гнить в своих пещерах, не видя солнца! Ты глуп, Талион, и не знаешь нашей истории, так что на первый раз я тебя прощаю. Но никогда впредь больше не смей даже напоминать мне о существовании этой мерзости!

  Талион вновь склонился в поклоне. В отличие от своих сородичей, он не видел ничего зазорного в магии тьмы и даже сам её применял и искренне не понимал ненависти эльфов к собственным собратьям, что взяли себе имя «дроу». Впрочем, остальным знать о его практике с темной магией, разумеется, вовсе не следует. Его положение и без того висит на волоске.

  А раз уж Владыка не переваривает дроу, то так тому и быть.

  Победить Стоуна можно и без них.

  * * *

  В это же время, пока Талион рассказывал о своей стратегии Владыке Света, в глубине пещер далеко-далеко от столицы тихо смеялась прекрасная эльфийка, правда от своих сородичей, живущих под открытым небом, они отличалась темным, почти черным, цветом кожи.

  Мать Тьмы пребывала в прекрасном расположении духа – только что ей доложили, что экспедиция светлого дурака на Землю понесла огромные потери, чуть ли не семь тысяч убитыми.

  Неожиданный и очень приятный для её детей, дроу, поворот. И очень, очень многообещающий – Дурак Света натолкнулся на кого-то сильнее себя.

  И если её приближенные просто радовались смерти светлых, то Мать Ночи глядела дальше и видела в этом перспективу для дроу.

   – Я хочу поговорить с этим человеком, Стоуном, – тихо сказала правительница дроу, но её прекрасно услышали и поспешили начать выполнять приказ.

  Глава 29. Война двух миров.

  Началась война между двумя мирами – человеческим и эльфийским. Хотя на стороне человечества выступали не только люди, но и многочисленные магические расы.

  И это была совсем не та война, которую себе представляет обыватель. Битва за Утопию была единственным прямым столкновением с эльфами. И после своего поражения они сделали правильные выводы.

  Больше ушастые не пытались атаковать нас в лоб, стараясь задавить массой. Нет, они выбрали иную тактику. Сперва натравили на нас древних.

  К счастью, климат Антарктики очень сильно сказывался на морской расе, и поэтому львиная доля их магии уходила только на то, чтобы поддерживать тепло своих тел. Разумеется, все посланные на Утопию силы древних были уничтожены без каких-либо потерь с моей стороны. Но не думаю, что Талион (как я узнал, теперь он командует силами эльфов) всерьез надеялся пробить нашу оборону этой жалкой атакой. Скорее всего, он просто прощупывал нас, проверял. И получил вполне определенные результаты. Больше подобных атак непосредственно на город не было.

  Вместо этого разгорелась битва на других континентах. Отряды эльфов стали нападать на поисковые группы Анклава, которые все еще искали выживших и материальные ценности, вроде медикаментов, оружия и продовольствия. И, должен признать, тут эльфы поступали очень разумно – первое время эти атаки были чересчур эффективны, как по мне, от трех до пяти солдат Анклав в таких стычках терял гарантировано. А эльфы уходили, унося своих убитых и раненных с собой, так что сложно сказать, какой урон принимали они.

  Очень быстро были найдены ветераны современных войн, начиная с Афганистана и заканчивая Украиной. Их опыт партизанских действий очень пригодился, и Анклав перестал нести такие непозволительные потери.

  Частенько и древние нападали на наши отряды, но с ними много проблем не было: их технический уровень был крайне низок, да и магия далеко не ушла. Все-таки столетия сна пагубно на них сказались и их орды могли сражаться только против магглов, не обладающих магией. Хоть что-нибудь противопоставить Империи они не могли. И, к слову, ученые Утопии уже разрабатывают биологическое оружие, специально для древних. А если не справятся с задачей – ядерное оружие всегда нам поможет. Такие же исследования наши светлые головы вели и в отношении эльфов. Все-таки как было бы просто решить обе эти проблемы выпустив на них какой-нибудь вирус, который их и прикончит в короткие сроки.

  А касаемо ядерного оружия... За ним, а точнее за его остатками, началась настоящая охота. Эльфы стремились завладеть им так же сильно, как и мы. Но у меня было преимущество – я знал месторасположение большей части хранилищ и военных баз, где находилось ядерное оружие. И именно поэтому пока что эльфы оставались с носом – Анклав работал гораздо быстрее. И на операциях по поиску ядерного наследия я не экономил, ведь понимал, что достаточно пары ядерных ракет и от Утопии мало что уцелеет. Понимали это и солдаты, не жалевшие себя.

  Примерно через пару месяцев в стройные ряды эльфов встали выжившие из Ордена Феникса и просто маги, которые не вызывали у меня интереса и потому гниющие среди радиационных руин бывших городов. Уж не знаю, что наплел им Талион (полагаю, чистую правду о том, что я уничтожил мир), но сражались предатели, как их называли в Утопии, на редкость рьяно и отважно. Так сказать, за новых хозяев. То, что этим «воинам света» в лучшем случае быть рабами, я не сомневался. Хотя может будут надсмотрщиками над рабами, кто знает. Никакой жалости по отношению к ним ни у меня, ни у граждан Утопии не было.

  Но Талион привлек на свою сторону не только магов, но и магглов. В основном – спасшиеся правительства и верные им вооруженные силы. Не то, чтобы много, но все равно приятного мало.

  И, невероятно, но факт, всю эту шушеру объединили в вновь созданный Орден Феникса, возглавил который (барабанная дробь!) Рон Уизли!

  А я-то так надеялся, что этот рыжий подох в атомном пламени.

  Впрочем, известный враг лучше неизвестного, а на что способен Рон я прекрасно представлял. Не смотря на его талант к шахматам, за серьезного врага я его не держал – идиот идиотом. Живое доказательство, что мастер шахмат не обязательно должен быть умен.

  В целом, установился некий паритет сил – и я и эльфы начали накапливать силы, выжидая подходящий для удара момент. Конечно, можно было бы закончить все быстро – просто впустить весь имеющийся у Империи ядерный потенциал на портал эльфов, но... Я не был уверен, что это удержит ушастых от новых попыток захватить Землю. К тому же, мне нравилась возможность стать правителем двух миров, а не одного, и уничтожать дверь в другой мир я не хотел.

  Но для этого следовало для начала взять под контроль портал, а это сделать оказалось сложнее, чем я думал: территория, на котором он располагался, была защищена всеми возможными видами магии. И у меня пока не было идей, как снять эту защиту без тотального уничтожения всего живого и не живого. Катастрофически не хватало информации о магии эльфов, и именно поэтому за ними началась настоящая охота. Увы, захватить эльфа живым, даже не мага, было настоящим подвигом – в плен ушастые не сдавались, предпочитая самоубийство.

  Но Фортуна вовсе не отвернулась от меня. И через два года после битвы за Утопию, мой кабинет навестила интересная гостья...

  * * *

  Была поздняя ночь, но я даже не думал смыкать глаз, за время войны практически забыв про сон. Доктора говорили, что отсутствие потребности во сне объяснялось возвращающейся ко мне магией. И я склонен был с ними согласиться, вот только не желал я спать вовсе не из-за магии, а из-за душ, которые я поглощал для её возврата. За два года я сожрал очень много душ ушастых и уже почти вернул свой довоенный уровень силы. И, как побочный эффект усиления моей дементорской сущности, у меня почти полностью пропала потребность в отдыхе и сне. Очень полезный для меня побочный эффект. Не знаю, чем все это закончится, и не стану ли я полноценным дементором, но пока мне все нравится.

  Правда, было и пару отрицательных моментов. Во-первых, все труднее было удерживать ауру страха вокруг себя, но я справлялся. А во-вторых, чем больше я поглощал душ, тем больше мне хотелось еще. Самый настоящий Голод проснулся во мне. И вот это уже немного пугало. Конечно, сдерживать его не составляло труда, но смогу ли я его контролировать в будущем?

  Пример вампиров, успешно борясь со своей жаждой, давал надежду, что я в любом случаю обуздаю свой Голод.

  Мои размышления прервал погасший в кабинете свет. И, хотя глаза мои не видели, я почувствовал, как перед столом появилась чья-то фигура.

  – Авада Кедавра, – совершенно спокойно произнес я, падая со стула.

  Уже несколько раз эльфы посылали ко мне своих убийц и появление очередного «ассасина» не было чем-то необычным. Разве что было странно, что убийца забрался так далеко совершенно не поднимая шума – остальные его коллеги не смогли пройти даже систему безопасности.

  Фигура дернулась в сторону, уходя от зеленого луча, и вскинула руки.

  – Прошу, не надо! Я с миром!

  Еще одна необычная деталь: голос был женским. Да и сам факт того, что убийца «пришел с миром» вызывал удивление. Но её слова не заставили меня удивленно замереть или замешкаться, я вновь нанес удар.

  И снова мимо.

  А в следующую секунду вспыхнул свет, на мгновение меня ослепив.

  Передо мной стояла не обычна эльфийка с почти черными цветом кожи. Как правило, у ушастых цвет кожи белый или золотистый, в крайнем случае – чуть зеленоватый, но никогда никто не видел темного эльфа.

  «Афро-эльф?!»

  «Очень грубая, предсказуемая и не смешная шутка».

  – Прошу, я не желаю вам зла! – вновь повторила эльфийка, демонстрируя пустые руки.