Текст книги "Рейд (СИ)"

Автор книги: Сергей Восточный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5
Аукцион

Я поднял взгляд. В каменной кладке, прямо передо мной, проступили очертания ворот. Они были полупрозрачными, сотканными из мерцающего серебристого света, и напоминали завесу из жидкого зеркала. По краям ворот пульсировали тусклые руны, и воздух вокруг них дрожал, как над раскалённым костром.

Герман шагнул ближе и коснулся моего плеча. Его пальцы, как и в прошлый раз, ощущались совершенно реальными.

– Идём. Время не ждёт.

Я глубоко вздохнул и двинулся к воротам. Серебристая завеса всколыхнулась, принимая меня, и мир за ней исчез.

Это не было похоже на телепортацию. Никакой вспышки, никакого привычного рывка, с которым персонаж переносится из точки в точку. Вместо этого реальность словно смялась, как лист пергамента в невидимой руке, и через мгновение развернулась заново – совершенно другой.

Я парил рядом со Странником и вертел головой, пытаясь осознать увиденное.

Вокруг раскинулась исполинская подземная пещера. Своды терялись где-то вверху, в густом зеленоватом тумане, подсвеченном невидимыми источниками света. Стены были покрыты толстым слоем светящегося мха, который пульсировал медленно, в такт чему-то невидимому – будто у всего подземелья было одно на всех сердцебиение. Воздух был влажным и тяжёлым, с привкусом древней гнили и сырой земли.

Но главное – деревья. Огромные, чёрные, искорёженные деревья без листьев росли прямо из каменного пола. Их корни оплетали сталагмиты, ветви тянулись к сводам, и на них, как жуткие плоды, висели полупрозрачные коконы из зеленоватой слизи, внутри которых угадывались очертания тел. Одни коконы были неподвижны. Другие – слабо пульсировали.

Между деревьями, выстроившись в ровные отряды, стояли миньоны. Сотни. Нет – тысячи. Ожившие проклятые деревья.

Големы из обсидиана с горящими красным огнём глазами, и каждый излучал такую мощь, что я непроизвольно начинал вибрировать. Летающие твари с прозрачными крыльями кружили под сводами, а где-то в глубине зала лениво шевелился гигантский дракон. Я прищурился, рассматривая его уровень. Двухсотдвадцатый.

Каждое движение этих существ дышало мощью. Даже самые слабые из них, стоящие в задних рядах, были стопятидесятого уровня. А чемпионы и боссы – двухсотые, двухсот двадцатые, – лениво ворочались, и каждое их движение заставляло воздух вибрировать.

– Место смутно знакомое… – выдохнул я, не в силах оторвать взгляд от дракона.

Знакомые очертания стен, эта характерная зеленоватая подсветка, деревья… Точно.

– «Корни Бездны», – прошептал я.

– Верно. Доводилось уже тут бывать? – хмыкнул Герман.

Бывать? Ага, если бы. Одно из топовых подземелий, о котором ходили легенды. Я читал о нём на форуме и видел пару роликов с прохождением. Рейд-данж для групп двухсотого уровня и выше. Это один из старейших данжей в игре, и о нём всегда ходили слухи, что само подземелье живёт своей жизнью, постоянно меняясь и подстраиваясь под атакующих. За право владеть им соревновались сразу несколько топовых кланов.

– А почему все собираются именно тут? – спросил я.

– В этом месяце хозяева «Корней Бездны» любезно предоставляют своё подземелье под площадку, – пояснил Герман. – Это место удобно для всех. Достаточно просторно, расположено в нейтральном сегменте… Разумеется, они имеют с этого небольшой процент.

– В этом месяце?

– Да. Периодически место меняется. Выбирается случайно.

– То есть и моё подземелье может стать местом для сбора Хранителей?

– Нет, – усмехнулся Герман. – Слишком мало пространства, слишком маленький уровень. Вот подрастёшь, тогда… – он неопределённо развёл руками.

Я смотреял на проходящих мимо Хранителей. Высокая фигура в тёмном балахоне, под которым клубился чёрный дым, проплыла мимо, даже не взглянув в мою сторону. Следом прошествовал огромный демон с рогами, за спиной которого семенили полдесятка бесов-писцов с бумагами. Где-то в стороне о чём-то спорили двое призраков, и их голоса звучали как шелест сухих листьев.

В центре зала, за массивным столом из морёного дуба, сидел человек.

Он был облачён в серебристый латный доспех, который мягко светился изнутри, будто в металл вплавили лунный свет. Каждая пластина была подогнана идеально, без единого зазора, а по краям доспеха вилась тончайшая вязь рун, пульсирующих в такт дыханию владельца. Легендарный ранг. Я видел такой всего пару раз в жизни – и то на видео с топ-рейдов. Над головой незнакомца висела надпись: «Распорядитель аукциона. Уровень: 300».

А потом мой взгляд упал на клинок, висевший у него на поясе.

Это был «Шёпот Света» – один из самых редких мечей в игре. Я сразу узнал его по характерному белоснежному лезвию, на котором, если присмотреться, можно было увидеть медленно ползущие отблески пламени. По рукояти, обмотанной кожей древнего змия. По гарде в форме двух скрещённых крыльев. За всю историю Этернума подобные клинки упоминались всего несколько раз. А здесь он просто висел на поясе у Распорядителя Аукциона, как обычное оружие. Уже только это говорило о серьёзности происходящего здесь.

Вокруг помоста, полукругом, расположились пять десятков столов. За каждым сидел помощник – кто в лёгкой броне, кто в мантии, кто в деловом костюме купеческого кроя. Они деловито перебирали бумаги, переговаривались с посетителями. Хранители всех мастей – от скромных духов, похожих на меня, до огромных демонов с рогами – подходили к столам, что-то обсуждали, обменивались товарами и уходили.

Я вновь невольно залюбовался распорядителем, его доспехом, его клинком.

Герман легонько подтолкнул меня в спину.

– Хватит пялиться, – негромко произнёс он. – Ты сюда не за этим пришёл. Нам сюда.

Он указал на один из столов, за которым скучал молодой человек в аккуратной тёмно-синей мантии с серебряной вышивкой по вороту. Над его головой висела скромная надпись: «Помощник аукциониста. Алопос. Уровень: 45». На столе перед ним лежала раскрытая книга учёта и стояла небольшая табличка: «Приём заявок. Свободно».

Я оторвал взгляд от легендарного меча и шагнул к столу.

Мы подошли ближе. Помощник распорядителя поднял голову. Движение это заняло у него секунды три, не меньше.

– Добро пожаловать… – произнёс он медленно. – Чем… я… могу… быть… полезен? – медленно, чеканя каждое слово, произнёс он.

Я машинально дёрнулся вперёд и затараторил, перепрыгивая со слова на слово:

– Мне нужны кирки для рудокопов. Обычные, с низкими требованиями, но с усилением добычи. Желательно сразу несколько. И ещё – какая у вас валюта в ходу? У меня руда, костная пыль, немного душ… Есть пара артефактов… В общем, покажите, какие кирки есть?

Алопос медленно, очень медленно моргнул. Затем опустил голову к бумагам и начал их перебирать.

Я хотел было повторить вопрос, но Герман мягко, но настойчиво положил руку мне на плечо.

– Тихо, тихо. Не спеши. Почему ты так тараторишь? – осадил он меня, недоумевающе приподняв бровь.

– Ты же сам сказал – таймер всего пять минут! – возмутился я.

– Спокойно, – Герман даже не повысил голоса. – Пять минут – это по времени игры. Тут всё иначе. Эти пять минут внутри превращаются в пять дней.

– В пять дней? – я замер на полуслове. – То есть у нас пять дней?

– Именно. Но можешь выйти и раньше, – подтвердил Герман.

– Но как? Как можно пять минут растянуть на пять дней?

– Ты же знаешь, как работают заклинания ускорения и замедления времени? Ну, и подобные им эффекты?

– Вроде как да… – я попытался вспомнить что-то из прочитанного на форумах. – Ускоряют работу мозга или что-то в этом роде. Игра способна на такое, я слышал…

– Верно, – кивнул Герман. – Здесь тот же принцип. В реальном мире пройдёт пять минут. А здесь – пять суток. Твой мозг будет работать и обрабатывать информацию в ускоренном режиме благодаря функции вирт-капсулы.

Я выдохнул и посмотрел на распорядителя. Тот по-прежнему неторопливо перебирал пергаменты, не обращая на нас ни малейшего внимания. Пять дней. Целых пять дней. Можно не торопиться. Можно всё обдумать.

Я повернулся к аукционисту и заговорил снова – на этот раз спокойно и размеренно:

– Прошу прощения за спешку. Я здесь впервые. Мне нужны кирки для рудокопов. С низкими требованиями, но с усилением добычи. И я хотел бы узнать, какая валюта здесь в ходу.

Распорядитель поднял голову. Его тусклые глаза на мгновение встретились с моими.

– Хорошо… – произнёс он с той же невыносимой медлительностью. – Попробую вам помочь…

Спустя полчаса я отошёл от стола аукциониста, чувствуя себя так, будто только что завершил сложнейшую сделку в своей жизни. Впрочем, так оно и было. Рядом со мной брёл скелет-рудокоп – тот самый, которого я вызвал через портал, едва сделка была подтверждена. Он явился из моего подземелья, таща в одной костяной руке посох Утренней Росы, который послужил платой. А теперь он шёл обратно, и в его инвентаре позвякивали двенадцать новеньких кирок.

Да, на посох удалось выменять именно кирки. Восемь – на тех рудокопов, что уже трудятся в моих залах. Ещё четыре – на будущий зал, который я собирался построить сразу по возвращении. Все кирки были с простенькими, но полезными усилениями: плюс двадцать процентов к добыче руды, а также пятипроцентный шанс двойной добычи. Кроме того – теперь при ударе киркой с небольшим шансом рудокоп мог оглушить врага. Хоть какая-то польза в бою. Не бог весть что, но для моего уровня – настоящий прорыв. Если учесть, что скорость добычи и так была неплохой, с этими инструментами я смогу накопить на кладбище гораздо быстрее.

Герман ушёл уже давно. Увидев, что я разобрался, как пользоваться аукционом, он исчез почти сразу. Перед уходом бросил короткий совет:

– Поболтай с другими Хранителями. Узнай, как тут всё устроено. Только не будь навязчивым.

И ушёл. Просто развернулся и зашагал куда-то вглубь зала, к столам с более серьёзными заявками.

Я проводил его взглядом и огляделся. Время у меня было – целых пять дней. Почему бы не последовать совету?

Неподалёку, чуть в стороне от основных столов, парил призрак. Человеческая фигура, сотканная из голубоватого полупрозрачного света – почти как я, только цвет другой. Над головой светилась цифра «16». Шестнадцатый уровень подземелья. Выше моего. Значит, опытнее. Может, подскажет что дельное.

Я осторожно приблизился.

– Добрый… э-э… день, – начал я, чувствуя себя до ужаса неловко. – Как ваши дела? Всё ли хорошо с подземельем?

Призрак медленно развернулся ко мне. Его лицо было лишено эмоций – просто голубоватая маска с двумя тусклыми точками глаз.

– Что? – спросил он без всякого выражения.

– Я говорю, может быть, дадите пару советов начинающему Хранителю? – предпринял я ещё одну попытку.

– По каким именно вопросам нужна моя помощь? – голос призрака звучал ровно, механически, без единой интонации. Так разговаривают ИскИны между собой – чисто по делу, без воды, без эмоций.

– Ну… – я замялся. – Вообще… Как развиваться? Что строить? Как игроков отбивать?

– Запрос требует уточнения. Укажите конкретные параметры.

Я открыл рот, но осёкся. Конкретные параметры? Да я сам не знал, что хочу услышать. Просто надеялся на живой разговор. На обмен опытом.

– Ладно, – пробормотал я, отступая. – Потом поболтаем.

Призрак никак не отреагировал. Он просто отвернулся и продолжил висеть в воздухе, уставившись в одну точку.

Я развернулся и направился к порталу, чувствуя лёгкое разочарование. Похоже, я и правда единственный живой Хранитель в этом мире. Остальные – просто ИскИны, выполняющие свои алгоритмы. Вежливые, деловые, эффективные. Но с ними не поговоришь о жизни. Не спросишь совета.

– Потом поболтаю, – повторил я себе под нос, шагая сквозь серебристую завесу обратно в своё подземелье. Рядом бодро топал рудокоп, позвякивая кирками в инвентаре. Впереди ждали дела. Много дел.

По прибытии в подземелье я не стал тратить время. Едва серебристая завеса портала схлопнулась за спиной, я уже открыл меню строительства и заложил новую комнату – рудный зал. Стены раздвинулись, пол просел, и через минуту в подземелье появилась ещё одна жила, готовяя к разработке.

Тут же нанял рудокопов третьего уровня. Четыре скелета. Они вышли из темноты, деловито взяли кирки и, не теряя ни секунды, принялись за работу. Восемь старых рудокопов и четыре новых – двенадцать костяных шахтёров, вооружённых улучшенными кирками.

Прошло два часа. Я не отходил от сундука, наблюдая за цифрами. Восемь сотен руды. Ровно столько, сколько стоило улучшение одного из залов до четвёртого уровня.

Я активировал апгрейд.

Система мигнула, и один из рудных залов преобразился. Железная жила, раньше тусклая и ржавая, теперь отливала серебристым блеском. Качество руды изменилось – теперь здесь добывали не обычную, а руду среднего качества.

Я открыл описание:

Руда среднего качества

Тип: Ресурс (руда).

Качество: Среднее.

Описание: Железная руда с повышенным содержанием металла. В отличие от обычной, эта руда прошла естественную очистку под давлением глубинных пород, благодаря чему содержит меньше пустой породы и больше чистого железа.

Эффект: При использовании в строительстве и улучшениях одна единица руды среднего качества засчитывается за две единицы обычной руды.

Особенности: Не может быть разделена на обычную руду. Не занимает дополнительных слотов в хранилище.

Примечание: «Хороший кузнец из такой руды сделает клинок, который не затупится и после сотни битв».

Ещё три раза по восемь сотен – и я смогу улучшить остальные залы. Скорость добычи удвоится. Накопить на кладбище воинов станет вполне простой задачей. Вот только дожить бы.

Новое обновление, кроме обновления построек, открывало доступ к новым миньонам. Скелет-страж и Скелет-лучник – это и так понятно. Кроме того, можно было улучшить разделочный цех и нанять нового мясника. Доступны стали улучшения всех ловушек, плюс новая ловушка – «Проклятая статуя». Описание длинное, но если коротко – она меняет все благословения на случайном игроке в группе на проклятия того же уровня и той же силы. Также появились улучшения заклинаний. Четвёртый уровень одержимости стоит 5 душ. Хотя время действия – 3 минуты и усиление статов на 150% были очень заманчивы, я на время решил воздержаться от его улучшения – запас душ ограничен.

Таймер между входами в подземелье тем временем истёк. Я уже приготовился к бою, расставил скелетов, проверил ловушки и мысленно настроился отражать атаку группы Ковальски. Ведь наверняка они мечтают расквитаться за прошлое поражение. Да и вернуть потерянный шмот лишним не будет. Будет сложно. Вряд ли в этот раз они купятся на те же ловушки, что и раньше.

Но никто не пришёл.

Никого не было и через час. И через два. И через четыре.

Руды уже хватало на улучшение. Пожав плечами, я поднял ещё один рудный зал до четвёртого уровня и от нечего делать полез на форум.

Форум встретил меня необычным оживлением. Да, там всегда сидела огромная масса народу. Новые темы создавались и комментировались постоянно. Но то, что происходило сейчас, било все рекорды. Новые темы появлялись по несколько сотен ежесекундно, в разных разделах. Я пролистал несколько непрерывно обновляющихся страниц, пытаясь понять, что происходит.

Ткнул первую попавшуюся тему в числе вновь созданных.

Тема: «Какого хрена гремлин 70-го уровня делает в локации 15-го⁈»

Автор: XxDarkSlayerxX

«Короче, качаюсь я себе спокойно в Развалинах Номрефии, никого не трогаю, убиваю местных гремлинов-часовщиков. Вдруг из кустов вылетает гремлин… Но 70-го уровня! СЕМИДЕСЯТОГО! В локации для пятнадцатых! Я даже среагировать не успел – он меня за два удара слил. Но это ладно, это баг, я понимаю. Но самое дикое – он меня послал на хрен. Не в чате, а голосом! Подошёл к моему трупу, пнул ногой и сказал: „Иди на х. й“. А ещё забрал с меня дропнувшиеся ботинки, на которые я копил больше месяца! Я требую компенсации от администрации! Это что за безобразие⁈ Верните опыт и шмот! И разберитесь с багнутым мобом, который оскорбляет игроков!»

Ответов пока не было. Идём дальше.

Тема: «Тёмные захватили три наши деревни. Это вообще законно⁈»

Автор: Strateg_Pro (лидер клана «Северный Предел»)

«Уважаемая администрация. Наш клан вложил в развитие трёх деревень в регионе Золотые Поля значительные средства. Реальные деньги. Весьма большие даже по меркам реального мира. Сегодня утром все три деревни были захвачены игроками тёмной фракции. Они просто пришли, снесли охрану и подняли свои флаги. Мы не были готовы к такому повороту. Никакого предупреждения, никакого ивента – просто в один момент наши владения перестали быть нашими. Это не было предусмотрено игровой механикой! Требуем компенсации или возврата территорий!»

Ниже уже кипело обсуждение. Кто-то возмущался, кто-то советовал собирать армию и отбивать.

Что? Тёмная фракция? Неужели случилось? Ладно, читаем дальше.

Тема: «Клан „Алые Грифоны“ объявляет набор! Время пришло!»

«Братья и сёстры! Барьер пал. Тёмные прут на наши земли, и мы не можем стоять в стороне. Клан „Алые Грифоны“ снижает требования и объявляет срочный набор бойцов всех классов и профессий от 30-го уровня. Обеспечиваем снаряжением, зельями, расходниками. Выплачиваем жалование золотом. Опытные командиры, рейды на тёмных, защита наших земель. Присоединяйтесь! Вместе мы остановим эту орду!»

Тема: «Как мы надрали задницы тёмным под Золотым Мостом!»

Автор: ВесёлыйГном

«Народ, это было эпично! Мы небольшой группой держали мост против трёх десятков тёмных. Три волны! Они лезли и лезли, а мы их клали одного за другим. У меня к концу боя руки тряслись, а маны не осталось вообще. Но мы выстояли! Пока основные силы не подтянулись. Тёмные бежали, теряя шмот и опыт. Если вы ещё не в деле – присоединяйтесь! Сейчас каждая пара рук на счету. И да, лучший лут за последние полгода!»

Тема: «Срочный набор в конст-пати! Клан Камелот!»

Автор: Ланселот_Светлый

«Внимание! Клан Камелот объявляет срочный набор в боевые группы. Требуются: ДД ближнего боя, хилеры и баферы с усилениями на физических дамагеров. Уровни от 40+. Сбор в столице, город Камелот. Оплата щедрая. Очень щедрая. Подробности в личных сообщениях. Время не ждёт – тёмные уже на марше!»

Я оторвался от форума и задумался. Выходит, пока я тут отбивался от группы Ковальски и копил руду, мир перевернулся. Барьер рухнул. Тёмные фракции пошли в наступление. Светлые королевства в панике собирали армии.

Вот почему никто не пришёл. Игрокам больше не до моего подземелья. Какие-то скелеты-рудокопы и багнутый моб в редком сете – это мелочь по сравнению с полномасштабным вторжением. Целые королевства в огне. Кланы теряют деревни. Наследные принцы собирают армии.

А я… Я сижу тут, в своей норе, и могу спокойно развиваться. Пока они режут друг друга наверху, у меня появилось немного времени. Нужно только грамотно им распорядиться. Главное – чтобы вся эта движуха происходила подольше от моих владений.

Так… А вот и официальное сообщение от администрации подъехало.

Глава 6
Барьер

Так… А вот и официальное сообщение от администрации подъехало.

Официальное сообщение администрации Этернум Онлайн

Размещено на всех игровых форумах, досках объявлений и в системных уведомлениях.

Барьер пал. Война началась.

Сегодня, в час, когда тени сгустились над землями Света, свершилось то, чего ждали и боялись в равной мере. Барьер, веками разделявший светлые и тёмные земли, рухнул.

Группа отважных игроков, чьи имена теперь навсегда вписаны в летописи Этернума, смогла сломить сопротивление Барьера. Многие отважные герои с той и с другой стороны барьера пытались сделать это, но безуспешно. Удалось лишь достойнейшим из них. Произошедшее оказалось весьма неожиданным поворотом для обоих фракций, но тёмная сторона оправилась быстрее.

(Примечание администрации: честно говоря, мы не ожидали, что кто-то умудрится сломать барьер именно таким способом, как это произошло. Это было весьма нестандартно. Задумывалось всё немного по-другому. И значительно раньше, чем мы планировали. Но вы знаете, что Этернум живёт собственной жизнью по собственным законам и мы не всегда над ним властны. Поэтому факт остаётся фактом – они сделали это. Снимаем шляпу.)

И теперь, когда последние осколки Барьера осыпались с небес, армии Тьмы хлынули на светлые земли.

Что уже потеряно:

Десятки баронств и графств уже охвачены пламенем. Пали Золотые Поля, некогда бывшие житницей королевства. Захвачены серебряные рудники Тар-Гарона. Дым пожаров поднимается над Лесами Колхида. Тёмные легионы не знают пощады – они грабят города, жгут деревни, обращают пленных в рабство. Целые королевства под угрозой полного уничтожения.

Кто встаёт на защиту:

Его высочество наследный принц Эдрик из древнего рода Эйренгардов, правителей Империи Эйренгард – одного из крупнейших государств Света на востоке континента, – объявляет набор в свою армию. Юный принц, едва достигший совершеннолетия, поклялся на могиле своего отца, павшего в первой битве с тёмными, что не сложит оружия, пока последний враг не будет изгнан с родной земли.

Во всех городах и деревнях королевства Эйренгард уже открыты вербовочные пункты. Опытные офицеры ждут добровольцев. Армии нужны воины, маги, целители, лучники, разведчики, инженеры – каждый, кто готов сражаться.

Условия службы:

Корона Эйренгарда обещает щедрую награду всем, кто встанет под её знамёна. Каждый доброволец получает:

– Единовременную выплату серебром при заключении контракта. Размер выплаты зависит от силы персонажа.

– Еженедельное жалование, зависящее от звания и заслуг.

– Право на часть военной добычи: всё, что взято в бою, делится между бойцами отряда. Снаряжение, оружие, ресурсы, трофейные артефакты.

– Бесплатное снаряжение и расходники: зелья, свитки, ремонт брони и оружия за счёт короны.

– Доступ к уникальным военным квестам с повышенными наградами и редкими предметами, включая эпическое и легендарное снаряжение.

– Освобождение от налогов на торговлю в пределах королевства на весь срок службы.

– Для отличившихся в бою – возможность получить дворянский титул и земельный надел на освобождённых территориях.

Как вступить:

Вербовщики Империи Эйренгард ждут вас во всех крупных городах и деревнях. Найдите ближайший вербовочный пункт, отмеченный золотым знаменем с белым орлом, и заключите контракт. Добровольцев также ждут в столице, городе Эйренгард, у главных ворот цитадели.

Не стойте в стороне.

Тьма наступает. И только мы можем остановить её. Вспомните, кто вы. Вспомните, зачем вы пришли в этот мир. Берите оружие. Вас ждут слава, золото и битвы, о которых будут слагать легенды.

Да пребудет с вами Свет.

Администрация Этернум Онлайн

К сообщению была прикреплена ссылка на видео. Я кликнул «Плей».

Запись велась от лица одного из присутствующих игроков. Картина была зловещей – толпа игроков в тёмных одеждах, стоящая в мрачном, сложенном из тёмного камня зале. Вдоль стен горели факелы, светящиеся тусклым фиолетово-багровым пламенем. В центре зала возвышалась статуя – огромная, устрашающая, с рогатой головой и сложенными за спиной крыльями. Тёмный бог. Алтарь перед статуей был залит чем-то тёмным, и жрец в багровой мантии готовился к мессе.

Да, это кажется удивительным, но в самом сердце светлых земель нашлось место храму тёмного бога. Я сам это видел. Подобное началось уже давно и постепенно набирало обороты. Старые служители Света, проводившие десятилетия в молитвах и постах, вдруг обнаружили, что их паства редеет. Всё больше игроков и NPC обращались к тёмным культам. Не к самым мрачным и свирепым – нет, большую часть из них скорее можно было назвать «нейтральными». Эти божки из тёмного пантеона уже вовсю строили свои храмы на светлых землях. Им несли подношения. Им молились. Им посвящали алтари.

Тёмные боги просачивались со своей стороны барьера через чревоточины – крошечные разрывы в ткани мироздания. Они не могли прийти всей своей силой: барьер всё ещё держался, пусть и ослаб. Но часть воли проходила. Достаточная, чтобы слышать молитвы. Достаточная, чтобы даровать благословения.

Старые жрецы Света пытались возмущаться. Они писали петиции королям, взывали к советам магов, проклинали отступников с амвонов. Но всё было бесполезно. Короли отмахивались: культы исправно платили налоги, не спорили с законом, выполняли все требования. Советы магов пожимали плечами: тёмные боги – тоже боги, какая разница? Особенно, если учесть, что тёмные храмы всегда готовы стать надёжными поставщиками редких ингредиентов для гильдии. И при этом, в отличие от светлых, просили за свои услуги весьма приемлемую цену. А игроки… Игрокам тоже не чуждо желание заработать. Тёмные боги предлагали уникальные артефакты, достижения, награды за задания, причём получить их намного проще чем у светлых богов, ввиду меньшей конкуренции. Так что же взять с игроков? Они просто делали квесты. И делали их там, где выгодней.

В паре королевств дело дошло до открытых столкновений. Светлые фанатики попытались сжечь тёмный храм – и были убиты стражей, подкупленной культистами. Тёмные сектанты попытались осквернить светлое святилище – и были развеяны паладинами. Кровь проливалась с обеих сторон. Но «прогресс», как его называли сторонники новых веяний, было не остановить. Словно чья-то невидимая рука сверху мягко, но настойчиво подталкивала мир к этому…

– О! – внезапно отвлёкся от своих размышлений я, с удивлением узнавая среди толпы игроков и NPC своих старых знакомых! Воин по имени «Хмурый», девушка-убийца «Тишь», хилер «СветВКонце». И только вместо Вити-астролога в группе был новый персонаж с никнеймом «Беспочвенная жестокость». Похоже, Хмурый всё же взял себе в группу вместо астролога кого-то другого, более эффективного персонажа. Судя по тёмным всполохам, пробегающим по навершию посоха в руках у игрока, это был один из классов тёмных магов.

Запись переключилась. Теперь она велась так, словно я был одним из членов их группы.

«Класс: „Ловец душ“. Уровень: 10». – отобразилась информация о персонаже Беспочвенная жестокость.

– Ого, – пробормотал я вслух. – Не слышал о такой профессии.

– Ну сколько ещё! – ноющим голосом протянул Беспочвенная Жестокость.

Едва персонаж открыл рот, я всё понял. Это и был Витя. Тот самый Астролог. Только теперь не Астролог, а Ловец душ. Видимо, класс Астролога так зае.ал лидера группы, что он заставил Витю удалить персонажа и создать нового. А Витя, похоже, опять умудрился получить какую-то уникальную профессию. Или, как минимум, редкую.

Хмурый шикнул на скулившего Витю.

– Стой тихо. Сейчас квест закончится, получим награду и уходим. Не привлекай внимания, а то опять всё испортишь!

– Испорчу? Я? А ничего, что этот квест именно из-за моего нового уникального класса и появился? – шёпотом возмутился Витя, украдкой оглядываясь на Хмурого – услышит тот или нет? Хмурый, внимательно слушавший вещавшего о чём-то жреца, не услышал. Витя облегчённо вздохнул.

Месса продолжалась, набирала обороты.

Витя тем временем развлекался. Я видел, как он поднимает руку, и от его ладони тянутся едва заметные тёмные нити. Они цепляли мух и комаров, кружащих под потолком храма. Одно насекомое за другим падало на каменный пол – безвольные тельца, слабо подрагивающие крыльями. В углу интерфейса Вити мелькал счётчик: 8/10 душ.

– Витя, хорош страдать хернёй, – бросила Тишь.

– Я не страдаю, я тренируюсь, – вполголоса отвечал Витя.

Мухи кончились. Витя, явно заскучав, начал заселять души обратно в тела. Но специально путал. Душа мухи – в комара. Душа комара – в муху. Насекомые на полу начинали дёргаться, пытались взлететь и вели себя совершенно неестественно – муха кружилась на месте, комар бился крыльями о пол. Витя тихо хихикал, очень довольный собой.

Ритуал тем временем подходил к кульминации. Жрец воздел руки к статуе, выкрикивая слова на древнем языке. Воздух в храме сгустился, факелы вспыхнули ярче, и в статую начал вливаться тёмный, почти осязаемый поток энергии. Бог снисходил в своё изваяние, чтобы благословить присутствующих.

В этот момент одна из мух, в которую Витя вселил душу комара, совершила совершенно безумный манёвр. Она пролетела прямо перед статуей, жужжа как-то особенно противно. Витя, недолго думая, выбросил руку, пытаясь захватить её душу, – и промазал.

Тёмная нить, сорвавшаяся с его пальцев, прошла мимо мухи и вонзилась в поток энергии, связывающий статую с алтарём. Витя захватил душу тёмного бога, каким-то чудом умудрившись сделать это в момент перехода между состояниями – самый уязвимый момент. Секундой раньше или секундой позже – ничего бы не вышло. Бог, пусть даже в ослабленном состоянии, мог постоять за себя. Но в этот миг он был максимально беззащитен. И именно в этот миг Витя атаковал его.

Храм содрогнулся. От статуи разнёсся крик – нечеловеческий, полный боли и ярости. Ближайшие к статуе игроки попадали с ног. Камни посыпались с потолка, алтарь треснул, факелы погасли, и только багровое сияние из статуи освещало рушащийся зал.

Жрец, ещё секунду назад благоговейно простиравший руки к божеству, развернулся к группе. Его лицо исказилось гневом.

– ОСКВЕРНИТЕЛИ! – заорал он, указывая дрожащим пальцем прямо на Витю. – ВЫ ОСКВЕРНИЛИ БОГА!

Прихожане, до этого мирно стоявшие в зале, начали расступаться. Из-под плащей замелькали клинки, кинжалы, магические посохи. Вокруг группы медленно смыкалось кольцо.

– Ты что, су.а, опять сделал, а? – с яростью в голосе повернулся к Вите Хмурый.

– Э-э-э… Я? Я – ничего! – выставив руки ладонями вперёд, растерянно завопил Витя. – Я сейчас всё исправлю.

– Стой! – закричал Хмурый.

Но уже было поздно. Витя, в полной панике, попытался вернуть душу обратно в статую. Он выбросил руку – и душа тёмного бога, вырвавшись из его захвата, устремилась к ближайшему живому существу. Этим существом оказалась та самая муха.

Муха, в которую только что вселился древний тёмный бог, сорвалась с места и понеслась прочь от алтаря, отчаянно жужжа. С разгону врезалась прямо в лицо Вите, попала в глаз, затем в нос. Игрок, не соображая, что делает, машинально хлопнул ладонью по лицу.

Муха безвольным тельцем упала на пол. Слабо вздрогнули её крылья, а затем она скончалась.

Грохот. Шум. Алое сообщение на весь мир:

«Тёмный бог уничтожен на светлых землях. Древнее пророчество исполнено. Вечный договор между Светом и Тьмой нарушен. Барьер пал».

На видео повисла тишина. Хмурый медленно, очень медленно развернулся к Вите. Тот стоял над алтарём с прихлопнутой мухой на ладони и выражением ужаса на лице.

– Бля-я-я… – только и смог произнести Хмурый.

Запись оборвалась.

Я вернулся из интерфейса форума обратно в Этернум.

Ох уж этот Витя. Вечно влипает в какие-то истории. Сначала Астролог, теперь Ловец душ, и что в итоге? Разрушил барьер, вогнал мир в хаос. Впрочем, в этот раз он, сам того не зная, возможно, спас меня. С учётом того, что большинство моих трюков уже знакомо врагам, а ничего принципиально нового в запасе не появилось, совсем не факт, что я смог бы отбиться в этот раз. Теперь же всем не до меня. Спасибо, Витя.