Текст книги "Имперский повар 8 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Вадим Фарг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

Мы вновь находились на студии. Сегодня стартовали съёмки второго сезона нашего шоу. Программа била все рекорды губернского вещания. Директор канала буквально светился. Он бегал вокруг площадки, потирал пухлые ладони и бубнил под нос про рейтинги.

– Белославов, это золото! – кричал Увалов, размахивая скомканным сценарием. – Мы обгоняем столичные новости! Народ хочет смотреть, как ты режешь морковку. Дай им шоу! Дай им эмоции!

– Я даю им еду, Семён Аркадьевич, – спокойно ответил я. – Эмоции они получат, когда повторят рецепт дома.

Света сидела в кресле продюсера. Она привычно контролировала процесс. Её строгий костюм говорил о готовности к работе. Света кивнула мне, мол, не слушай этого паникёра, делай своё дело. Валентин нервно жевал зубочистку возле камер. Он боялся испортить дубль.

Рядом со мной стояла Лейла. Конечно же, она снова стала моей соведущей. Её лицо оставалось холодным, а осанка прямой. Она выглядела так, словно пришла на заказное убийство. В этом и заключался секрет успеха. Зрителям нравился контраст между поваром с тесаком и принцессой мафии. И пусть об этом знали немногие, но наши лица говорили о многом. Сами понимаете, когда ты умеешь играть, то зритель сразу проникается твоему делу, даже если ты патологоанатом.

– Ты готова? – спросил я Лейлу.

– Я всегда готова, – спокойно ответила она. – Главное, чтобы твои овощи не оказались слишком жёсткими. Я не привыкла возиться с тупыми ножами.

– Мои ножи острее бритвы. Береги пальцы.

– Мотор! – скомандовал Валентин.

На камере загорелась красная лампочка. Я посмотрел в объектив и улыбнулся.

– Добрый день. С вами снова шоу «Империя Вкуса» и я, шеф-повар Игорь Белославов. Зима в столице выдалась суровой. Мороз не отступает. Поэтому я решил ввести во всех заведениях новое меню. Оно называется «Русская зима».

Лейла повернулась к камере.

– И сегодня мы покажем вам один из рецептов этого меню, – ровным голосом произнесла она. – Мы приготовим филе индейки с овощами.

– Верно, Лейла, – кивнул я. – Надевай фартук. Сегодня ты снова будешь моим су-шефом.

Она бросила на меня игривый взгляд, и послушно накинула передник поверх блузки. Мы подошли к рабочему столу, где уже лежали все необходимые продукты.

Я взял филе индейки.

– Сначала мясо нужно промыть холодной водой, – я ополоснул филе под краном. – А теперь самое важное правило. Мясо всегда нужно насухо вытереть бумажным полотенцем. Лишняя влага убьёт нам процесс готовки. Если бросить мокрое мясо в масло, оно начнёт просто вариться.

Я промокнул индейку и взял поварской нож.

– Лейла, займись овощами. А я нарежу птицу.

– Слушаюсь, шеф, – с сарказмом ответила она.

Лейла взяла нож. Она держала его так крепко, словно собиралась перерезать горло врагу клана.

– Расслабь кисть, – тихо посоветовал я. – Цветная капуста не попытается тебя убить. Тебе не нужно применять боевой захват.

– В моей прошлой жизни угрозу могла представлять даже зубочистка, – парировала Лейла.

Вспоминая тебя прошлую, я сильно сомневаюсь, что ты вообще замечала эту опасность, – невольно подумал я, но всё же промолчал. Сейчас Лейла стала отличным другом и помощником, и я не хотел портить отношения.

Она ловко отсекла кочерыжку и начала разбирать кочан на соцветия. Её движения были быстрыми и точными. Зрители наверняка оценят эту грацию.

Я приступил к своей нарезке.

– Обратите внимание, – сказал я на камеру. – Филе индейки очень диетическое. В нём почти нет жира. Поэтому мы не будем мельчить. Если нарезать его кубиками, оно высохнет в духовке. Оно превратится в опилки. Мы режем крупно, чтобы сохранить все соки внутри.

Я быстро превратил филе в ровные куски и скинул их в миску. Птица была отличного качества. Стоит потом сказать спасибо Воронкову.

Лейла тем временем взяла кабачок, посмотрев на него с недоверием.

– Чистить кожуру? – спросила она.

– Нет, – ответил я. – Кабачок режем прямо со шкуркой. В ней много пользы. Она держит форму при запекании. Режь кольцами. Только не слишком тонко.

Она быстро нарезала плод. Затем взялась за перцы. Красный и жёлтый овощи лишились семян за пару секунд. Лейла нарезала их соломкой. Я наблюдал за ней боковым зрением. Она постоянно училась, и это вызывало уважение.

– Морковь мы не будем тереть на тёрке, – командовал я. – Мы режем её кружочками. Лук рубим крупно. Не надо плакать над ним. Сделайте пару уверенных движений ножом. А чеснок вообще не нужно резать. Просто кидайте целые зубчики. Они отдадут аромат и станут сладкими.

Лейла всё выполняла безупречно и добралась до репы.

– А вот репу мы нарежем мелкими кубиками, – остановил я её руку.

– Почему? – Лейла подняла бровь. – Ты же сам просил резать всё крупно.

– Это вопрос плотности продукта, – объяснил я зрителям. – Репа очень твёрдая. Если нарезать её большими кусками, она не успеет пропечься за сорок минут. Мясо уже будет готово, а репа останется сырой. Она будет хрустеть на зубах. Поэтому мы уравниваем время приготовления с помощью размера нарезки. Меньше кубик, быстрее готовность. Физика в чистом виде.

Лейла кивнула и измельчила репу. Овощи отправились в миску к мясу.

Я вытер руки полотенцем и посмотрел в камеру. Пришло время просветить публику. Зрители любили мои лекции о еде. Это был мой способ борьбы с «Альянсом». Я бил их знаниями.

– Индейка считается диетическим мясом, – начал я рассказ. – В ней полно железа, фосфора и витаминов. Она восстанавливает силы после работы или болезни. Но я хочу сказать вам одну вещь. Забудьте мифы о питании, которые вам навязывают в социальных сетях.

Я опёрся руками о край стола. Взглянул прямо в объектив, представляя, как по ту сторону экранов меня слушают тысячи людей.

– В природе не существует продуктов, которые полезны или вредны абсолютно для всех людей. Нет никакой универсальной диеты. Всё строго персонализировано. То, что лечит одного человека, может навредить другому. Не верьте слепо течениям. Слушайте свой организм. Еда должна приносить радость, а не быть наказанием. Мы едим, чтобы жить.

Валентин показал мне большой палец из-за камеры. Света довольно улыбалась. Мы били в самую точку. Люди устали от химической магии. Они хотели правды. И я давал им то, чего они желали. Но при этом соблюдал неписаный договор с Яровым, несмотря на то, что его прислужники всё делали наоборот. Пускай, моя сила в правде. Так ведь?

– И ещё одно правило, – продолжил я. – Люди часто спрашивают меня про полезные масла. Любое масло полезно ровно до того момента, пока оно не достигнет точки дымления. Как только масло начинает гореть и дымить на сковороде, вся польза исчезает. Оно начинает выделять канцерогены. Контролируйте температуру на кухне, и вы сохраните своё здоровье.

Я закончил монолог и вернулся к готовке.

Мы с Лейлой налили в миску немного оливкового масла. Я бросил щепотку соли и перца. Затем мы добавили розмарин и тимьян. Никакой магии, только честные специи. Они пахли лесом и солнцем.

– Перемешивай, – сказал я соведущей.

Лейла запустила руки в миску и начала перемешивать мясо с овощами. Специи покрыли каждый кусок.

Мы взяли форму для запекания. Я смазал дно маслом. Лейла выложила всё содержимое миски ровным слоем. Я накрыл форму листом фольги и подогнул края.

– Духовка уже разогрета до ста восьмидесяти градусов, – я открыл дверцу печи. – Отправляем блюдо внутрь. Засекаем ровно сорок минут. Фольга не даст влаге испариться. Мясо будет тушиться в собственном соку и аромате овощей.

И закрыл духовку.

– Снято! – крикнул Валентин. – Отлично идём, ребята. Перерыв сорок минут, пока эта штука печётся.

Напряжение на площадке сразу спало. Лейла сняла фартук и пошла к кулеру с водой. Я сел на барный стул и вытянул уставшие ноги.

Света подошла ко мне. Она протянула бутылку минералки.

– Ты был убедителен, – сказала она. – Увалов снова прыгает от счастья.

– Мне плевать на рейтинги, – ответил я, делая глоток. – Мне нужно, чтобы люди начали думать своей головой. Чтобы они перестали жрать химию Свечина и Ярового.

– Они начнут, – кивнула Света. – Ты меняешь этот город. Медленно, но верно.

Лейла вернулась с пластиковым стаканчиком. Села рядом и посмотрела на духовку.

– Думаешь, это будет вкусно? – спросила она.

– Я не думаю, я знаю. Или ты забыла сколько вкусностей мы вместе приготовили? – усмехнулся я. – Кулинария, Лейла, это наука. Если соблюдаешь пропорции и температуры, результат всегда предсказуем. В отличие от людей.

– Люди предсказуемы, Белославов, – холодно отозвалась Лейла. – Они всегда хотят власти, денег или еды.

– Значит, мы дадим им лучшую еду в их жизни.

Мы замолчали, глядя на ровный свет внутри духовки. Я прикрыл глаза, наслаждаясь коротким отдыхом. За последние недели я слишком мало спал. Моя кулинарная революция требовала сил. Открытие кафе, борьба с конкурентами, съёмки. Иногда мне казалось, что я держусь только на упрямстве и чёрном кофе.

Света отошла к режиссёру, чтобы проверить тайминг. Увалов продолжал мерить шагами площадку. Он подошёл ко мне и понизил голос.

– Игорь, слушай, – начал директор канала. – Звонили люди от «Альянса». Они недовольны твоими лекциями. Говорят, ты слишком открыто бьёшь по их бизнесу.

– Пусть говорят, – я пожал плечами. – Я не называю имён. Я просто говорю правду о еде. И да, я до сих пор поддерживаю цензуру, как того и требовал Яровой со своей свитой.

– Они снова попытаются перекрыть нам кислород, – нервно сглотнул Увалов. – У них связи на самом верху.

– Семён Аркадьевич, – я посмотрел ему прямо в глаза. – Если мы испугаемся, нас сожрут. Люди смотрят нас именно потому, что мы не боимся. Рейтинги держатся на честности. Попробуете играть по их правилам, и шоу умрёт. Выбор за вами.

Увалов пожевал губы. Жадность боролась в нём со страхом. Жадность предсказуемо победила.

– Ладно, – выдохнул он. – Делай, как знаешь. Но будь осторожен. Они не прощают обид.

Я лишь усмехнулся. Мой «иномирный» (назовём это так, несмотря на то, что из иного мира именно я) отец когда-то перешёл им дорогу, и это стоило ему жизни. Я не собирался повторять его ошибок. Я собирался их уничтожить.

Время шло. Вскоре по студии начал разноситься умопомрачительный аромат. Запах печёного мяса смешался с нотами чеснока, розмарина и перца. Это был запах домашнего уюта. Его нельзя было подделать никакими магическими заклинаниями.

Операторы за камерами сглатывали слюну. Увалов нервно сжимал руки, глядя на плиту. Он явно хотел есть.

– Пора, – сказал я.

– По местам! – крикнул Валентин. – Мотор!

Я подошёл к духовке и достал форму. Осторожно снял фольгу. Густой пар вырвался наружу. Овощи дали сок. Индейка приобрела красивый оттенок. Блюдо выглядело идеально.

Мы приготовились снимать дегустацию.

– Посмотрите на это, – сказал я в камеру. – Мясо нежное, овощи сохранили текстуру. Это простой и честный ужин.

И тут я заметил движение за спинами операторов. Дверь студии открылись. В помещение вошли новые люди. Охрана на входе почему-то не стала их задерживать.

Впереди шёл глава «Гильдии Истинного Вкуса», барон Воронков. Под руку его держала молодая блондинка, жена Анастасия. За ними плавно шла баронесса Оври.

Аристократы остановились в тени приборов и с интересом наблюдали за нами. Барон жадно втянул носом аромат индейки.

Лейла посмотрела на мясо. Я заметил, как она едва слышно сглотнула. Девушка проголодалась за время эфира.

– Держи себя в руках, Лейла, – тихо сказал я. – Мы ещё в кадре.

Она фыркнула и отвернулась.

– Снято! – крикнул Валентин. Он выдохнул и бросил сценарий на стул. – Отличная работа. Всем спасибо. Смена окончена.

К кухонному острову подошёл Воронков. Увалов тут же засуетился, предлагая стулья и воду.

Света подошла ближе ко мне, держа наготове блокнот. Журналистка понимала суть происходящего. Аристократы никогда не приходят просто так. Запах мяса их не интересовал.

– Добрый день, господа, – я кивнул Воронкову, вытирая стол тряпкой. – Пришли лично проверить, как мы расходуем эфирное время?

– Мы пришли по делу, Игорь, – ответил барон.

Он подошёл вплотную к столу и ещё раз вдохнул аромат из формы.

– Но сначала я хочу попробовать это. Вы так убедительно рассказывали зрителям про точку дымления масла, что у меня разыгрался аппетит. Я с утра ничего не ел.

Я взял чистую тарелку. Отрезал кусок индейки, зачерпнул ложкой немного овощей и полил всё мясным соком. Подал барону вилку.

Воронков наколол кусок мяса, отправил его в рот и медленно пожевал. Его глаза блеснули в свете ламп.

– Великолепно, – вынес вердикт глава «Гильдии». – Удивительно чисто.

Он передал вилку жене. Анастасия попробовала овощи и радостно закивала мужу. Баронесса Оври так же оказалась довольна блюдом.

– Вы доказали свою полезность, Белославов, – хищно улыбнулась она. – Ваш публичный конфликт с графом Яровым приносит плоды. Вы лишили «Магический Альянс» доли влияния на умы горожан. Люди начинают задумываться о том, что они едят. Мы ценим вашу работу.

– Я просто готовлю еду, баронесса. Я не лезу в политику.

– Вы делаете гораздо больше, – усмехнулся Воронков. – Поэтому «Гильдия Истинного Вкуса» решила открыто поддержать вас. С этого дня мы официально становимся генеральным спонсором вашего шоу.

Увалов за моей спиной охнул и всплеснул руками. Света прищурилась и открыла блокнот.

– Это хорошие новости, – сказал я. – Но у меня сейчас есть другая проблема. Люди «Альянса» перекупили почти всё нормальное мясо в округе. Мои поставщики боятся со мной работать. Мне скоро нечем будет кормить гостей. Магические продукты я покупать не стану.

Воронков опёрся двумя руками на трость.

– Эта проблема решена, Игорь. «Гильдия» имеет свои ресурсы. Мы ведь уже договорились с вами по поводу поставок овощей, но сейчас готовы увеличить их количество, так как у вас становится всё больше и больше новых точек. Также у нас есть контракты с независимыми скотоводами на юге губернии. Эти люди не подчиняются Яровому.

Я посмотрел на барона.

– Вы предлагаете мне эксклюзивные поставки?

– Именно так, – кивнул Воронков. – Мы полностью обеспечим ваши новые филиалы сырьём. «Альянс» больше не сможет душить вас искусственным дефицитом. Вы будете готовить, а мы обеспечим вам крепкий тыл. Ка ки предлагали с самого начала.

Ну да, ну да, я прекрасно помню нашу первую встречу, барон.

Я перевёл взгляд на Свету. Она быстро черкала ручкой в блокноте.

– Света, подготовь, пожалуйста, документы, – приказал я. – Составь договор на поставки и спонсорство. Печорин должен проверить каждую запятую до вечера. Ну а с каналом уже придётся договариваться через директора.

– Сделаю всё в лучшем виде, Игорь, – ответила та.

Я протянул руку, и мы обменялись рукопожатием. Сделка была заключена. Аристократы получили рекламу и влияние, а я обрёл независимость от монополии врага. Вот теперь мой бизнес теперь стоял на крепком фундаменте.

* * *

Через час я вернулся в кафе. Не спеша прошёл через зал, где люди с аппетитом ели, общались и смеялись. Официанты лавировали между столами с подносами. Звенела посуда. Пахло хлебом, мясом и чесночным соусом.

Я толкнул дверь и зашёл на кухню. Здесь стоял привычный рабочий шум. Захар рубил кости, повара суетились у плит. Механизмы гудели, перемалывая куски говядины в фарш, а вытяжки забирали пар и дым.

Я встал у стены и начал наблюдать за процессом. Никто не замечал моего присутствия. В моей голове окончательно сложилась картина будущего.

Яровой и Свечин отступили. Они открыли свои новые рестораны. Они пытались готовить без применения магии, но с треском провалились. Их алхимики не умели работать с огнём. Они признали мою силу на этом поле.

И в голове вновь пронеслась давно терзающая меня мысль. Мне не нужно в одиночку ломать индустрию магической химии. Это бесполезная трата сил. Мой путь был другим.

Я должен создать оазис честного ремесла. Я буду спокойно расширять свою сеть. Буду открывать новые точки и вкусно кормить людей живой едой.

Я буду лично обучать ребят в своей «Академии Вкуса». Я дам им в руки острые ножи и научу понимать физику огня. Со временем эти повара сами изменят гастрономический мир Империи. Моя философия уже победила. Мне оставалось только поддерживать этот огонь и вовремя подкидывать дрова.

Я с чувством удовлетворения оглядел кухню. Мой слаженный механизм работал без сбоев. Мы были полностью готовы к проверкам новых филиалов.

Мой взгляд упал на Захара. Су-шеф неподвижно стоял у гриля. Жар от углей был таким сильным, что лысая голова моряка покрылась каплями пота. Он тяжело дышал, переворачивая стейки щипцами.

Я подошёл к нему и похлопал по плечу.

– Захар, есть разговор.

Су-шеф отвлёкся от мяса и повернулся ко мне.

– Да, шеф. Что-то не так с прожаркой? Угли слишком горячие?

– С прожаркой всё отлично, – я указал пальцем на его голову. – Завтра перед началом смены обязательно надень косынку. Или бандану повяжи.

Захар удивлённо заморгал.

– Зачем мне косынка, Игорь? У меня же волос нет. Чему там гореть и падать?

– Ты потеешь от жара, Захар. Мне не нужно, чтобы твой пот капал в соус. А ещё косынка защищает от перхоти. Гости не любят находить сюрпризы в тарелках. Сам же всё понимаешь.

Захар хмыкнул. Провёл ладонью по гладкой лысине, и на его лице появилась улыбка.

– Ну, насчёт перхоти ты загнул, шеф. Тут и с микроскопом ничего не найдёшь. Но про пот ты прав. Солёная вода в бульоне нам ни к чему. Завтра принесу бандану.

Я одобрительно кивнул ему и пошёл в свой кабинет.

Идеальный порядок на кухне всегда начинается с чистой головы. И совершенно неважно, есть на ней волосы или нет.

Глава 13

Я припарковал кроссовер у обочины. Вторая точка моей сети открылась недавно, но уже успела наделать шума. Метель мела по тротуарам, а мороз щипал щёки. Прохожие прятали лица в воротники и спешили укрыться в домах. Я плотнее запахнул пальто. Подошёл к крыльцу, стряхнул снег с ботинок и потянул дверь на себя.

В лицо ударил тёплый воздух. Внутри кипела жизнь. Зал гудел от голосов. Люди плотно сидели за столиками. Свободных мест практически не было. Официанты в униформе безостановочно носились между рядами. Они лавировали с полными подносами.

Я остановился у входа и глубоко втянул воздух. Закрыл глаза, анализируя ароматы. Пахло жареным мясом, чесноком, бульоном и хлебом. Запах стоял правильный. Густой и тяжёлый, без химических примесей. Никакой сладости от магических добавок, от которых обычно сводит скулы. Только честная еда, соль, перец и живой огонь.

Пройдя вдоль рядов, я наблюдал за посетителями. За крайним столиком сидели двое чиновников из Управы. Они с аппетитом резали куски свиной шеи. Мясной сок тёк по тарелке, смешиваясь с соусом. Рядом компания студентов уплетала горячее рагу из овощей. Они смеялись, макая куски хлеба в подливу. За соседним столом пара с наслаждением ела мой фирменный тыквенный суп. Я смотрел на их пустые тарелки и понимал, что мы всё делаем верно.

Ко мне уверенным шагом подошла управляющая филиалом. Её звали Алиса. Прагматичная и жёсткая блондинка. Волосы стянуты в узел на затылке. Строгий костюм, и практически никакого макияжа. Никаких колец или браслетов, только наручные часы.

– Добрый вечер, Игорь, – она кивнула мне, остановившись рядом.

– Привет, Алиса. Я приехал без предупреждения.

– В этом и заключается смысл проверок, – ровно ответила она. – У нас полная посадка. Очередь на выдачу двадцать минут. Но люди готовы ждать.

– Как идёт смена? – спросил я, снимая перчатки. – Сбои есть?

Она не стала фальшиво улыбаться. Не пыталась заискивать или строить глазки. Многие девушки в столице любили флиртовать с начальством, надеясь на поблажки. Алиса была из другого теста. Она просто делала свою работу.

– Сбоев нет. План перевыполнили на пятнадцать процентов час назад, – доложила блондинка. – Кухня справляется. Бар делает кассу на чаях и глинтвейне. Пойдёмте в кабинет. Я покажу накладные, чеки и кассовые книги.

Мы прошли через шумный зал. Свернули за стойку и зашли в коридор. Кабинет управляющей был маленьким. Рабочий стол, два стула, сейф и шкаф для документов. Алиса включила настольную лампу и положила передо мной папки. Я снял пальто, повесил его на крючок и опустился в кресло.

Открыл первую папку, начал изучать цифры. Поставки шли чётко по графику. Цены не прыгали, несмотря на зиму. Дальше шли ведомости по зарплате персонала. Расходы не превышали бюджет. Счета за электричество, газ и воду были оплачены вовремя. Никаких долгов и штрафов.

Я закрыл последнюю папку. Хлопнул обложкой и отодвинул её.

– У тебя порядок в бумагах, Алиса. Молодец, хвалю.

Она стояла у заиндевевшего окна. Налила воды из графина и сделала глоток.

– Я хочу поговорить с вами откровенно, Игорь Иванович, – сказала она. Её голос звучал серьёзно.

– Слушаю, говори. Я ценю честность в своих людях.

Алиса поставила стакан на стол. Села на стул напротив меня, сцепила пальцы в замок.

– Когда я только устроилась в вашу компанию, я считала вас выскочкой, – прямо сказала она. – Я думала, что вам повезло. Удачно оказались в нужном месте, попали на экраны, поймали волну популярности. Я была уверена, что ваш успех это временно. Год или два, люди наиграются в честную еду, и вы закроетесь.

Я усмехнулся.

– Местные аристократы до сих пор так думают. Сидят во дворцах и ждут моего провала каждый день.

– Аристократы просто глупцы, – отрезала Алиса. – Они не знают реальной жизни. А я приехала в столицу из глубокой провинции. У меня не было богатой семьи или покровителей. Не было магического дара. Я годами пробивалась со дна. Мыла полы в придорожных трактирах. Работала официанткой сутками. Терпела хамство пьяных магов. Выгрызала зубами каждый рубль. Я знаю цену деньгам.

Она подалась вперёд. Её глаза смотрели цепко и внимательно.

– А потом я увидела вашу кухню изнутри. Я изучила стандарты вашей сети. Посмотрела на машины от кузнеца и на ваши рецепты. И я поняла свою ошибку. Ваш успех построен не на удаче. У вас феноменальная упёртость. Вы обладаете железным характером. Вы просто берёте эту магическую систему и методично ломаете её руками. Вы строите новый мир.

Я молчал, спокойно давал ей выговориться. Алиса была умной женщиной. Она прекрасно понимала негласные правила нашей войны с «Альянсом» графа Ярового.

– На прошлой неделе ко мне приходили люди от барона Свечина, – добавила она. – Предлагали большие деньги. Хотели, чтобы я слила им ваши технологические карты и базу поставщиков. Обещали должность в их ресторане.

– Они решили наступить на те же грабли? – усмехнулся я. – И что ты им ответила?

– Я послала их к чёрту, – сказала блондинка. – Я завидую вам, Игорь. Честно завидую вашим успехам и силе. Но именно поэтому я хочу добиться того же самого вместе с вами. А не с трусами, которые прячутся за магией. Я буду преданно работать. Я хочу перенять вашу хватку. Я сделаю этот филиал самым прибыльным в городе. Это моя цель.

Мне нравилась её прямота. Льстецы всегда тянут бизнес на дно. Мне не нужны были покорные слуги. Мне требовались именно такие голодные, злые и амбициозные профессионалы. Они пашут на результат, потому что чётко видят свою выгоду. Это был самый надёжный фундамент для моей империи.

– Твои амбиции работают на нас обоих, Алиса, – я поднялся с кресла. – Мне не нужны фанаты. Мне нужны надёжные партнёры на местах. Держи наши стандарты, перевыполняй план, и ты получишь свои деньги, процент от выручки и статус. Я это гарантирую.

Я указал рукой на дверь кабинета.

– А теперь идём на кухню. Бумага стерпит цифры, а вот тарелка гостя никогда не врёт.

Мы вышли из кабинета, прошли к цеху. Я толкнул металлические двери, и в лицо ударил плотный, влажный и горячий воздух.

Здесь в поте лица работали стажёры из моей «Академии Вкуса». Ребята прошли суровое обучение у меня, Захара Тамары и Крота. Теперь они стояли у плит одни. Кухня гудела от напряжения. Час пик брал своё. Белая лента заказов бесконечно ползла из щели терминала.

Я сразу заметил нарастающий хаос. Повара откровенно зашивались. Возле станции раздачи выросла гора грязной посуды. Мойщицы еле успевали загружать тарелки в корзины. Старший повар Витя судорожно перебирал чеки руками. Он пытался выстроить очередь выдачи блюд, но путался в позициях. Парень нервничал. Он совершал слишком много лишних движений. Бегал от холодильника к плите, мешая остальным. На сковородке горело масло. Сизый дым поднимался к гудящей вытяжке.

– Добрый вечер, бойцы! – громко сказал я. Мой голос перекрыл шум вентиляции.

Повара вздрогнули. Витя обернулся и побледнел.

– Игорь! Мы тут тонем. Посадка бешеная. Люди идут, заказы не прекращаются.

Я вымыл руки и завязал фартук на поясе.

– Отойди в сторону, Витя, – я подошёл к его рабочей станции. – Дай мне щипцы и нож. Живо.

Парень отскочил, уступая место у огня. Я быстро оценил обстановку. Сковороды были заняты кусками мяса. Соус в сотейнике начинал кипеть и пузыриться. На доске валялась зелень.

– Кухня – это конвейер, Витя, – холодно начал я. Взял щипцы и перевернул стейки. Мясо зашипело, покрываясь корочкой. – Ты теряешь секунды на беготню. Зачем ты поставил гастроёмкость с солью далеко от плиты? Ты каждый раз делаешь лишний шаг. Один шаг умножить на триста заказов за вечер равняется марафону. Береги свои ноги и ноги команды.

Я переставил соль, специи и рабочее масло ближе к конфоркам. Придвинул стопку тарелок на расстояние вытянутой руки. Смахнул мусор с доски в ведро.

– Теперь смотри на логистику соусов, – я убавил огонь под сотейником. Взял венчик и начал взбивать массу. – Не давай ему кипеть. Физика не прощает ошибок. При кипении эмульсия расслоится на воду и хлопья жира. Соус будет испорчен. Держи ровную температуру нагрева. Мы не маги, мы работаем с законами химии.

Я взял тарелку.

– Собираем блюдо. Сначала кладём гарнир вниз. Потом режем мясо поперёк волокон, чтобы оно было мягким. Потом поливаем соусом. Строгий порядок. Без суеты и паники.

Я начал отдавать блюда на раздачу одно за другим. Мои руки работали сами. Память тела не подводила старого шефа. Движения были отточенными и механическими. Я задал ритм всей смене. Чёткий и быстрый темп. Стажёры увидели мою работу и подстроились. Паника исчезла. Парни стряхнули оцепенение и вспомнили уроки. Они перестали метаться по цеху и сосредоточились на процессах. Один резал овощи соломкой, второй мешал бульон, третий следил за температурой фритюра.

Мы раскидали очередь заказов за двадцать минут. Лента чеков перестала ползти из аппарата, а запыхавшиеся официанты уносили тарелки в зал.

Кухня снова работала. Ребята тяжело дышали. Их лица блестели от пота, но в глазах читалась гордость. Они вытащили эту смену. Они не сломались.

– Молодцы, – я кивнул поварам. – Держите этот рабочий ритм до закрытия. Витя, контролируй расположение инвентаря на столах. Все инструменты должны быть под рукой. Если нож тупой, он порвёт зелень в кашу. Следи за этим. Это твоя обязанность как командира на этой кухне.

– Понял, шеф, – парень выдохнул. – Спасибо за помощь. Этого не повторится. Я усвоил урок.

Алиса стояла у дверей, молча наблюдая за моей работой. В её взгляде читалось уважение. Она увидела во мне не просто директора в пиджаке, а настоящего повара с ножом в руке. Человека, который не боится испачкаться в масле ради общего дела.

– Я поеду, Алиса. Оставляю этот филиал на тебя.

– Можете не сомневаться, Игорь Иванович, – твёрдо ответила она. – Здесь всё будет под моим контролем. Я вас не подведу.

* * *

Мороз крепчал. Я ехал по вечернему Стрежневу. Зима выдалась суровая и снежная. Дворники с трудом справлялись с летящими на стекло хлопьями. Дороги почистить толком не успели, и машину слегка заносило на поворотах. Я крепко держал руль и смотрел вперёд. Третья точка нашей растущей сети находилась в спальном районе. Место было не самое элитное, зато проходное. Здесь стояли высокие блочные дома, жили простые работяги. Люди возвращались со смен уставшие и голодные. Им не нужны были молекулярные сферы или золотое желе. Им требовалась понятная, горячая и сытная еда. Нормальный кусок мяса, наваристый суп, домашний хлеб.

Я припарковал кроссовер у заснеженной обочины, и заглушил мотор. В салоне сразу стало тихо, только ветер выл за окном. Мороз ударил по стёклам, затягивая их ледяными узорами. Я натянул шапку, поднял воротник куртки и вышел на улицу.

Холод мгновенно забрался под одежду. Я поёжился, засунул руки в карманы и зашагал к освещённому крыльцу. Над дверью горела наша вывеска. Из трубы на крыше валил густой пар. На всю улицу пахло жареным мясом, луком и чесноком. Отличный запах для зимнего вечера. Он работал лучше рекламы. Прохожие невольно замедляли шаг и поворачивали головы.

Я потянул ручку и шагнул внутрь. Сразу обдало теплом. В зале стоял гул голосов, звон посуды и тихая музыка. Посадка была почти полной. Свободными оставались всего пара столиков в углу. Официанты резво бегали между рядами. Они разносили дымящиеся тарелки и кружки с горячим чаем. Я стряхнул снег с плеч, и снял шапку, внимательно оглядываясь. Полы чистые, столы протёрты, на лицах гостей довольные улыбки.

Сразу заметил управляющую. Карина стояла у барной стойки, что-то быстро печатая на планшете. Брюнетка с хитрым прищуром и идеальной укладкой. Она обладала природным обаянием. Умела нравиться людям, легко находила общий язык с поставщиками и недовольными клиентами. И активно этим пользовалась.

Она подняла голову, и увидела меня. Губы растянулись в широкой улыбке.

– Игорь, какая приятная неожиданность, – Карина плавной походкой направилась ко мне.

Она покачивала бёдрами и смотрела прямо в глаза.

– Мы вас сегодня совсем не ждали, – пропела девушка медовым голосом.

Остановилась слишком близко, и в воздухе запахло сладким парфюмом. Для кафе это был перебор. Запахи духов перебивали ароматы еды. Карина слегка наклонила голову, поправляя выбившуюся прядь волос.

– Я всегда приезжаю без предупреждения, Карина, – ответил я. – Ты же знаешь. Как идут дела на отделе?

– Дела идут просто замечательно, – она мягко коснулась рукава моего пиджака. Пальцы задержались на ткани. – Мы перевыполняем план вторую неделю подряд. Выручка растёт. Ребята очень стараются. Работают на износ, почти без выходных. Я как раз хотела поговорить с вами о премиях для нашего отделения. Ну и о льготах в графике. Мы ведь заслужили особый подход, правда?

Её голос звучал вкрадчиво. Она смотрела на меня снизу вверх, медленно хлопая ресницами. Обычный чиновник из Управы или купец уже поплыли бы от такого напора. Они пообещали бы ей всё что угодно. Но я был поваром. Я прошёл суровую школу бизнеса в прошлом мире. И видел насквозь любые манипуляции. Мне нужны были цифры, а не красивые глазки.

– Вы заслужили честную оплату за честный труд, – я решительно отстранился. Убрал её руку со своего рукава. – Премии зависят исключительно от кассового отчёта. А не от улыбок. Я ценю твою заботу о команде, Карина. Ты молодец. Но особых подходов не будет. Правила едины для всей франшизы. У нас нет любимчиков.