Текст книги "Торговец Правдой 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Денис Стародубцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Да, алло.

– Алексей! – голос Волкова был на удивление бодрым, даже веселым. Будто он звонил обсудить прогулку на яхте. – Ну что там насчет доставки без предоплаты? Подумал уже? Времени-то дохрена прошло!

Я не стал ходить вокруг да около. Голос мой прозвучал тихо, но каждое слово было как выстрел:

– Тони. Это были твои люди? Твои сраные ублюдки?

На том конце на секунду воцарилась тишина, а потом он спросил:

– Что? Какие люди? О чем ты вообще говоришь, Алексей? Ты свой тон не хочешь изменить, когда говоришь с князем Волковым?

– Те, что сейчас напали на министра внутренних дел в центре столицы! Эти суки чуть не разнесли нас всех в клочья! – если бы меня не слышала Ирина, я бы орал ему в трубку, настолько сейчас был в ярости.

Еще пауза. Более протяжная. Когда Тони заговорил снова, в его голосе не было ни тени сожаления. Ожидаемо.

– Алексей, это уже не мои люди. Будь они мои, – он сделал ударение на последнем слове, – они бы справились с этой простейшей миссией. Ты же меня знаешь, я всегда довожу каждое свое дело до конца. А эти клоуны устроили какой-то цирк на улице, теперь будут гнить в земле. Там им и место, бесполезные куски дерьма!

– Тони, – я прошипел в трубку, сжимая ее так, что треснул пластиковый чехол, – в той машине был Я! Твои ублюдки чуть не убили МЕНЯ!

Теперь пауза затянулась по-настоящему. Я слышал лишь его ровное дыхание. Когда он ответил, в его тоне появились нотки холодного, хищного любопытства.

– А какого хрена ты вообще там был, Алексей? – спросил он. – Ты… Что, решил сдать меня властям, сукин ты сын⁈

– Нет, Тони! Ты реально вот так можешь про меня подумать⁈ Я не такой человек, да и сдавать мне нечего! – я заставил голос звучать уверенно, почти обиженно. – Меня вызвали по поводу заблокированного счета, ты же сам в курсе! Допрашивали, задавали не самые приятные вопросы, а потом хотели доставить назад.

– Ну и? Что ты им сказал? – Тони похоже ждал моих ответов сильнее, чем ребенок ждет Новый год.

– Сказал, что не понимаю, о чем они. Что это, наверное, ошибка банка.

Снова тишина. Потом на том конце раздался короткий, одобрительный смешок.

– Ну вот и молодец! Умный мальчик! Так, возвращаясь к приятному… Что насчет кристаллов? Тридцать ящиков сможешь доставить? Через четыре дня мне они нужны. Как насчет жеста доброй воли от торговца к князю?

Мозг лихорадочно работал, я не мог и не хотел давать ему сейчас ответ, и тогда в голове всплыло самое главное, самое страшное.

– Тони, – перебил я его. – У меня будет к тебе одна просьба, перед тем, как я дам тебе ответ. Дай мне поговорить с Настей Ли.

На том конце провода воцарилась мертвая тишина. Такая тишина, что мне показалось, что связь прервалась.

– С… Настей Ли? С какой еще Настей? – наконец произнес Волков. Его голос стал тише, ровнее. – Ах, Настя… К сожалению, Алексей, не смогу позвать ее к магофону… Она решила уехать домой. Вот так вот внезапно, одним днем. Собрала вещи и отправилась на родину. Говорила что-то про то, что соскучилась по родителям, нужно увидеться там с какими-то друзьями. Уехала почти сразу после вас. По-моему даже на следующий день. Представляешь, не попрощалась со мной толком. Девушки, понимаешь ли…

Метка в груди дала знак… Он соврал мне…

Глава 13

Я сразу же сбросил вызов, и пальцы, сжимавшие магофон, побелели от напряжения. В голове пульсировала одна мысль: Настя Ли…. Неужели она мертва? Даже без учета метки, у меня была уверенность, что что-то пошло не так. Я лихорадочно пролистал вниз контакты в своем магофоне до тех пор, пока не нашел ее номер. Значок личного голографического аватара – она смеялась, подняв бокал. Я нажал вызов, в трубке – тишина.

Не гудки, не ожидание вызова, нет. Абсолютная, бездонная пустота эфира. А потом – автоматический женский голос, знакомый каждому жителю Империи, объявил:

«Абонент, которого вы вызываете, выключен или находится вне зоны действия магической сети. Попробуйте позже».

Попробуйте позже! Попробуйте, сука, позже!

Именно в этот момент на меня обрушился приступ ярости, какого я не испытывал никогда. Не гнев, не злость. Это было чистое, мать его, пламя, сжигающее все внутри, и оно вырвалось наружу животным рыком:

– СУ-КА-А-А-А!!!

С этим криком я со всей дури швырнул свой магофон об асфальт у подножья парадной лестницы резиденции министра внутренних дел: этот кусок высокотехнологичного сплава, магии и керамики взорвался с коротким хлопком и фейерверком искр, разлетевшись на сотни мелких острых осколков.

После этого, от осознания, что я разбил единственный способ связи с Тони Волковым, да и вообще со всем миром, я разозлился еще больше.

Из дома выбежала Ирина. Мне показалось, что она выглядела еще более испуганной, чем когда мы с Владимиром Николаевичем только приехали сюда после покушения.

– Леша! Что случилось⁈ Что это был за взрыв? Почему ты кричал? Все хорошо? – Ира задавала так много вопросов, а я мог дать так мало ответов.

Она подбежала, не обращая внимания на осколки, и обняла меня. Крепко, по-настоящему. Ее руки обвили мою спину, а лицо прижалось к груди. И, скажу честно, это вправду меня успокоило. Пламя внутри потихоньку затихало, как будто кто-то убавил напор газа у конфорки.

– Да… Да, все хорошо… – я выдохнул, обняв ее в ответ, чувствуя, как дрожь в руках постепенно утихает. – Просто мой магофон сломался, такое бывает. Отведи меня, пожалуйста, к своему отцу, мне нужно с ним поговорить.

Она отвела меня в дом, и всю дорогу, шагая по мраморным коридорам, мы молчали. Ирина просто крепко сжимала мою руку своей маленькой, но сильной ладонью. Мы поднялись на второй этаж, подошли к тяжелой дубовой двери кабинета ее отца.

– Ириш, – я остановился перед дверью. – Мне нужно поговорить с ним, и лучше сделать это наедине. Подожди меня, пожалуйста, внизу, хорошо?

Она посмотрела на меня своими большими понимающими глазами, кивнула и, встав на цыпочки, быстро поцеловала в щеку, сказав:

– Да! Я буду ждать тебя внизу в зале!

Я постучал: ответа не последовало. Тогда я приоткрыл тяжелую деревянную дверь.

Кабинет Владимира Николаевича был погружен в полумрак, освещенный лишь настольной лампой с зеленым абажуром. Сам министр стоял у окна, спиной ко мне, и говорил по специальному зашифрованному аппарату с секретной линией. Он держал в руках массивную трубку с ручным набором.

– Но государь! – его голос, обычно железный, сейчас звучал с явно сдерживаемым раздражением. – Люди этого ублюдка… Они совершили нападение фактически в центре столицы! Убили несколько отличных бойцов, лучших из моих ребят! И пытались убить меня! Мы что, сделаем вид, что ничего не было? Что значит – «отставить»⁈ Что значит «не подключать армию»? Я вас не понимаю…

Владимир Николаевич слушал, и его спина напряглась будто под невидимым грузом. Кажется, он не ожидал, что на том конце провода будут говорить что-то подобное…

– Да… Я понимаю. Шумиха в прессе… Паника среди простонародья… Не нужно сеять хаос. Да, государь, я все понимаю, но позвольте мне сказать…

Собеседник, видимо, высказаться не дал. Владимир Николаевич замер, и я увидел, как его свободная рука сжалась в такой кулак, что костяшки побелели. Он лишь коротко кивал, вставляя односложные мертвые фразы:

– Да… Понял… Хорошо… Так точно….

Он медленно, с аккуратностью положил трубку на базу. Несколько секунд стоял совершенно неподвижно. Потом из его груди вырвался не крик, а низкий, сдавленный стон ярости, который обернулся одним словом:

– СУ-КА!

Как же мне это знакомо. Он резко развернулся, его взгляд упал на стену, где среди портретов предков и наград висела боевая сабля в изысканных ножнах – фамильная реликвия. Не раздумывая, он сорвал ее со стены, одним плавным, яростным движением выхватил клинок и со всего маху рубанул по аппарату связи.

Удар был математически точен и невероятно мощен. Дорогая машина, начиненная магическими кристаллами и сплавами, раскололась пополам со звонким, резким звуком. Искры, дымок, и дальше – полная тишина. Каюк магофону.

Он тяжело дышал, держа в руке дымящийся клинок, и тут его взгляд упал на меня, замершего в дверях. Странное чувство, когда на тебя так смотрит человек, держащий смертельное оружие в руках.

– Я, наверное, не вовремя, зайду попозже… – тихо сказал я, разворачиваясь.

Министр медленно опустил саблю, воткнул клинок в развалины аппарата и провел рукой по лицу.

– Да нет, Алексей, проходи, присаживайся. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как министр внутренних дел занимается вандализмом с видом на ботанический сад, – сказал он.

Я вошел, прикрыв за собой дверь. Он опустился в кресло, выглядел сейчас не таким уверенным, каким я привык его видеть.

– Я… Случайно подслушал, – начал я. – Это был… Сам император? Верно? Что он сказал?

Владимир Николаевич молча потянулся к нижнему ящику стола, достал оттуда не казенную, а простую, без этикетки, бутылку с кристально-чистой жидкостью и две небольшие стопки. Наполнил их до краев, одну опрокинул в горло, закусил собственным рукавом пиджака и с силой выдохнул. Вторую придвинул ко мне через стол. По запаху я понял, что это была водка.

– Я, конечно, не должен тебе ничего докладывать, – начал он хрипло. – Но ты, считай, почти член семьи уже для нас, и видел сегодня слишком много. Так что… Он сказал не делать из этой ситуации шуму. Никаких военных положений, спецопераций с привлечением гвардии. План по перехвату «Аргонавт» – отставить. Главное – проследить, чтобы в новостях ничего не было, совершенно, ни намека. Государь не хочет, чтобы простонародье знало, что в столице можно устроить такой цирк посреди бела дня.

– И… Что делать? – спросил я, не притрагиваясь к стопке. Мне просто и вправду было непонятно, как нам поступить дальше.

– Будем действовать точечно. По старинке, подпольно, без поддержки правителя. Вот только для начала нужно узнать, где находится этот ублюдок, а его следы… Они как дым испарились вместе с его убитыми людьми.

Я посмотрел на развороченный аппарат, на усталое, яростное лицо Владимира Николаевича и решил достать козырь из своего рукава:

– Знаете… Я был у него…

Министр поднял на меня взгляд. В его глазах вспыхнуло полное непонимание, и он задал резонный вопрос:

– В смысле ты был у него⁈

– Я посещал его, так сказать, убежище, базу. Где конкретно находится его личная армия и все оружие, я не знаю. Там… Там, где Волков обосновался, оставалась еще одна моя знакомая, Настя Ли. Но сейчас… – я посмотрел на стопку на столе. – Судя по всему, она уже мертва… Все как вы и сказали…

Владимир Николаевич на секунду закрыл глаза.

– Соболезную. Это… Участь всех, кто оказывается рядом с такими людьми. Они как черные дыры – все поглощают вокруг себя и становятся только больше. Ты расскажешь, где скрывается этот сукин сын?

Я взял паузу. Волков… Волков был хаосом, который сожрет всех подряд. Выбора, по сути, не было. Я должен был его остановить, пока он не разрушил все, что я так долго создавал.

– Его убежище… В Таиланде… Он скрывается именно там.

– Твою же мать! Таиланд! Ну почему⁈ – Владимир Николаевич ударил кулаком по столу так, что стопка подпрыгнула и упала на пол, но не разбилась. – Да он издевается!

– Что такое? – я не понял взрыва его эмоций в этот момент.

– Политика, Алексей! Грязная, вонючая политика! – он вскочил, начал нервно измерять кабинет шагами. – С Таиландом у нас сейчас… «Прохладные» отношения. После инцидента с послом и тех санкций, которые были введены. Они людей по нашим уголовным делам не выдают, принципиальные ублюдки. А просто отправить туда спецназ или армейское подразделение – это объявление войны в глазах всего региона. Этого нам сейчас как раз не нужно, да никто и не согласует!

– Значит, не тупой, – сказал я. – Знал, куда бежать.

Министр резко остановился передо мной и спросил:

– А что ты делал в Таиланде, Алексей?

Прямой вопрос, отвечать на который нужно так же прямо.

– Он предлагал мне присоединиться к нему. К его… «Новому порядку». Я не дал ответа и взял время на паузу

– И все? – министр хотел знать все подробности.

– И мы договорились о сделке на кристаллы, но сейчас, как вы знаете, у него проблемы с платежом. Он просит отдать товар в долг, а я в правильности этого решения сильно сомневаюсь.

Мы замолчали. Тишину нарушал лишь тихий треск догорающей электроники в развалинах аппарата для связи. Я чувствовал, как в голове складывается план. Безумный, рискованный, но единственно возможный.

– У меня есть идея, – сказал я тихо.

Министр насторожился, но внимательно слушал…

– Я могу договориться с Волковым. Скажу, что готов отдать кристаллы в долг, но при одном условии: он должен лично присутствовать на сделке, в такой ситуации я не доверяю больше никому. Волков должен согласиться, показать свою важность, самоуверенный нарцисс. Он приедет покрасоваться, доказать, что он все еще на плаву. И вот тогда… Вы его и возьмете. Подготовите ловушку на месте встречи, и все будет готово!

Владимир Николаевич прищурился.

– Звучит даже слишком просто, в чем подвох? – годы работы в органах научили министра никому не доверять.

– Подвоха никакого нет. Но у меня есть условие.

– Какое еще условие?

– Если со мной что-то случится, вы позаботитесь о моих близких! О моей сестре и моих партнерах. Спрячете их в других городах, под другими именами, ну или как у вас там это делается. Обеспечите деньгами на новую жизнь и круглосуточной защитой. Тогда я готов быть на вашей стороне в этой войне. Готов стать приманкой.

Он смотрел на меня долго, оценивающе. Искал ложь в моих глазах.

– Это очень серьезное требование, Алексей, и дорогое. Мне нужно будет это согласовать, получить одобрение, выделить ресурсы… Нужно время.

– Нет, – перебил я министра. Может быть, это выглядело неуважительно, но в этой ситуации я не собирался торговаться. – Владимир Николаевич, мне нужен точный ответ! Прямо сейчас! Или я выхожу из этого кабинета и пытаюсь выживать в одиночку, а вы в одиночку будете бороться с системой.

Мы стояли друг напротив друга. В тот момент максимально громко тикали часы на камине. Министр медленно опустился в кресло, снова потянулся к бутылке. Налил себе еще одну стопку и выпил. Потом поставил стопку на стол, встал и протянул мне руку.

– Договорились! Но если ты нас поведешь по ложному следу или передумаешь… – он не договорил, но его взгляд закончил мысль.

Я крепко пожал его руку и сказал:

– Не передумаю! Если я подал руку, значит, я иду до конца!

– Жди инструкций и постарайся сделать так, чтобы Ирина ни о чем не узнала.

Я кивнул и вышел из кабинета, оставив его среди разрушенной техники и тяжелых мыслей.

Внизу, в холле, у камина, сидела Ирина. Она смотрела на огонь, обхватив колени руками. Услышав мои шаги, она обернулась. В ее глазах был вопрос.

– Ириш, – я сел рядом, взял ее руку. – Я знаю, что постоянно где-то пропадаю. Что наши встречи стали редкими, как солнечные дни в Санкт-Петербурге. И сейчас… Сейчас мне снова нужно бежать. По очень важному и очень опасному делу. Я не знаю, когда мы увидимся в следующий раз, скажу честно…

Она смотрела на меня, не отводя глаз, и я видел, как в них медленно растет понимание.

– Но я тебе обещаю, – продолжал я, сжимая ее пальцы. – Мне нужно еще немного времени. Совсем чуть-чуть, а потом… Все это закончится. И мы будем вместе! Навсегда! Будем проводить вдвоем столько времени, сколько захотим. Целый день можно будет валяться в постели и смотреть глупые сериалы. Целую неделю, год, да сколько ты захочешь! – я пытался шутить, но выходило на мой взгляд так себе. – Ты готова подождать?

. Она прижала мою руку к своей щеке, закрыла глаза, а потом открыла их.

– Да, конечно, готова! – сказала она. – Я все понимаю…. Только обещай, что вернешься живой и здоровый!

– Обещаю, – прошептал я.

И мы поцеловались. Долго, будто это мог быть последний раз. Потом я встал и, не оглядываясь, вышел на улицу.

Я сел в «Витязь» и погнал. Доехал до круглосуточного супермаркета на окраине, где продавали все – от хлеба до магических талисманов.

Новый магофон, именно за ним я сюда и приехал. Я купил его, сел в машину и провел процедуру восстановления. К счастью, моя учетная запись была облачной, привязанной к магическому отпечатку души, а не к «железу». Как только я активировал устройство, на него обрушился шквал уведомлений. Экран мигал, как новогодняя елка.

Пропущенные вызовы: сорок восемь штук.

Все – от одного контакта: ТОНИ ВОЛКОВ.

От Насти Ли – ни одного. Ни звонка, ни сообщения, только тишина. Я снова набрал ее номер, тот же мягкий голос повторил: «Абонент выключен…»

Я откинулся на сиденье, собрался с духом и набрал номер Волкова. Трубку на том конце взяли после первого гудка.

– ТЫ ОХРЕНЕЛ, ЧТО ЛИ⁈ – голос Тони сразу же взорвался, как петарда. – Почему я, князь Волков, должен звонить какому-то мелкому торговцу сто раз подряд⁈ Тебе жить надоело, Алексей? Да? Ответь, мне и правда интересно!

Я дал его ярости выплеснуться наружу.

– Тише, Тони. Остынь, – сказал я спокойно, почти устало. – Магофон перестал работать. Видимо, твои бойцы так хорошо потрепали нас сегодня, что он сдох. Вот сейчас купил новый и сразу перезвонил. Кстати, Тони, мне бы затраты возместить. Я купил аналог предыдущего магофона, а он не самый дешевый у меня был.

На том конце наступила короткая пауза. Когда он заговорил снова, ярость сменилась пониманием.

– Возместить? Ладно уж, признаюсь, грешник. Накину бонусом, когда смогу. Вместе с деньгами за кристаллы. Кстати, о них… Ты там подумал?

– Подумал, Тони. Я готов отгрузить тебе кристаллы в долг.

– Вот это по-нашему! По-партнерски! Такой подход мне нравится!

– Но есть одно условие, – продолжил я, не давая ему развить тему. – И да, прости, князь, что я смею их тебе ставить, но в такое время… Я по-другому работать не готов. Когда товар не оплачен, я не хочу отдавать его не пойми кому, даже если ты считаешь своих людей надежными. У меня нет к ним никакого доверия. Я отдам кристаллы только лично тебе. Ты прилетишь в указанное тобой же место, мы погрузим их на борт, и ты улетишь. Я увижу, что ты жив, здоров и контролируешь ситуацию. Иначе работать я не готов.

Наступила тишина. Я слышал его ровное дыхание в трубке. Тони оценивал риски, мое наглое предложение и свою жажду получить артефакты. Наконец, он заговорил. Голос был ровным, деловым, но в нем слышался азарт:

– Хорошо, торговец! Играешь по-крупному! Люблю таких. В ближайшее время получишь информацию: место и время. Будь готов и днем, и ночью!

– Я всегда готов! – ответил я.

– И еще, Алексей… – он сделал паузу для драматизма. – Не подведи меня.

Тони сбросил трубку. Я сидел в темноте салона, держа в руке магофон, который только что стал детонатором для бомбы замедленного действия…

Глава 14

Подготовка к операции «Молот», именно так ее сухо обозначили в папках министерства и в наших личных диалогах, шла в режиме абсолютной секретности и в бешенном ритме из-за сжатых сроков. Мы собирались по вечерам в самом сердце резиденции Никулиных – в том самом кабинете, где еще не убрали следы ярости министра. Воздух здесь теперь всегда пах кофе, дорогим табаком и иногда коньячком, но это редко.

Участников было немного: я, Владимир Николаевич и два его самых близких соратника для таких секретных операций: суровые мужчины без имен, я знал только их позывные – «Гриф» и «Факел». Гриф отвечал за логистику и технику, Факел – за магическое обеспечение и силовую поддержку. Оба смотрели на меня как на что-то чужое, но необходимое. Естественно, я был для них ценным активом, правда, род моей деятельности не вызывал всеобщего одобрения.

– Итак, давайте сразу проясним конечную цель, чтобы не было иллюзий и мы все понимали, куда идем, – начал Владимир Николаевич, разложив на столе схему аэродрома. Его голос был лишен эмоций, как во время очередного доклада по работе министерства. – Речь идет не о задержании, и мы даже не нуждаемся в допросе. Речь идет о ликвидации и только! Тони Волков – раковая опухоль на теле нашей Империи. Его нужно вырезать. Чисто, без лишнего шума, глаз и ушей. Всем понятны правила игры?

Я кивнул, как и все в этой комнате. Мозг уже давно принял эту реальность. Арест такого человека был бы театром, за которым последуют адвокаты, давление, сделки и его триумфальное возвращение. Оставался только один вариант, точный как швейцарские часы из моего мира…

– У меня есть условие, господа… – сказал я, глядя на схему. – Никто из моих людей не участвует непосредственно в доставке. Вы же понимаете, что там будет жарко, а я не хочу рисковать их жизнями.

Владимир Николаевич поднял на меня взгляд, в котором смешались удивление и раздражение.

– Ты серьезно сейчас, Алексей? Ты понимаешь, насколько это хитрый сукин сын? Он знает твои привычки, все твои действия, да, думаю, даже твой распорядок дня, черт побери! Все предыдущие сделки ты приезжал со своей командой, водителем, грузчиками, сам же рассказывал нам. А тут вдруг появишься один на такой важной сделке? Это сразу вызовет подозрения, сынок! Нет! Это даже не обсуждается. Все должно выглядеть как всегда. Максимально естественно, и точка.

Я хотел было возражать, но Гриф, не отрываясь от планшета, вставил сухую реплику:

– Он прав, молодой человек. Волков сейчас в такой ситуации, что точно нервничает. Его план по ликвидации министра провалился, и сейчас он точно ждет ответных мер. В такой ситуации мы не можем допускать любые какие-то подозрения, как бы опасно это ни было!

Немного поразмыслив, я сдался. Это было и правда разумно.

– Ладно, но тогда в команду грузчиков нужно вставить вашего человека. Самого лучшего! Нам нужна будет поддержка внутри эпицентра звездеца, который мы собрались устроить, – сказал я.

Министр обменялся взглядом с Факелом. Тот едва заметно кивнул: хороший знак.

– У нас как раз есть такой, – сказал Владимир Николаевич, и в его голосе впервые прозвучала тень чего-то похожего на гордость. – Лучший оперативник наружного наблюдения и работы под прикрытием. Год провел в шкуре «засланного казачка» в банде горных магов на Кавказе. Выполнил сто процентов своих миссий. Он – наш лучший агент!

– Джеймс Бонд, мать его, – не удержался я от саркастической ремарки.

– Кто-кто? – без тени улыбки поинтересовался Факел, на что я махнул рукой. – Не знаю, кого вы назвали, но уверен, что наш – круче. Причем во всем, за что берется! Даже водку пьет лучше всех в мире!

План начал обретать форму. Волков назначил встречу через два дня, в 18:00, на том самом заброшенном аэродроме, откуда мы с парнями недавно улетали в Таиланд. Место было идеальным для засады – открытые пространства, руины ангаров, заброшенная диспетчерская вышка. Гриф разложил схемы расположения снайперов – их должно было быть четверо, затаившихся на ключевых точках. Факел описывал магические ловушки – «тихие» поля подавления, которые должны были заблокировать у Волкова и его людей возможность использовать серьезные заклинания в первые, решающие секунды всей операции.

Но затем Факел хмуро задумался на пару минут и выдал:

– Вот тут проблема у нас, господа – он ткнул пальцем в точку, где должен был стоять грузовик с кристаллами. – Устраивать магическую перестрелку в эпицентре, где находится тридцать ящиков боевых артефактов – это не операция. Это массовое самоубийство с элементами фаер-шоу. Один ошибочный импульс, один рикошет заклинания – и от этого места останется кратер, а вы все будете мертвы. Так не пойдет. Нам нужно что-то решать с кристаллами, иначе операция из смертельно опасной переходит в разряд «Камикадзе».

– А что если… Сделать ящики пустыми? – предложил я.

– Слишком рискованно, – покачал головой Гриф. – Волков параноик до мозга костей. Может прислать перед встречей кого-то на разведку, скажем так, оценит обстановку. Нужно везти настоящие кристаллы, но чтобы от них был не такой убийственный эффект.

Все взгляды медленно повернулись ко мне. Вопрос висел в воздухе.

– Я… Поговорю с технологом, который занимается этим вопросом, – сказал я. – Есть у меня одна идея, посмотрим, возможно ли ее реализовать.

* * *

После завершения очередного совещания я отправился не домой, а прямиком на склад. Время подходило к полуночи, но я был уверен, что Даниил еще там, и не ошибся. Свет в цеху горел. Зайдя внутрь, я увидел Даниила, трудящегося в поте лица. Он укладывал только что сделанные кристаллы по ящикам.

– Приветствую, Даниил! Как же хорошо, что я тебя тут застал! У меня к тебе есть один очень важный вопрос… – я подошел ближе.

– Привет, Алексей! Тоже рад тебя видеть тут в такой поздний час! Давай, задавай, – он вытер руки о тряпку для рукопожатия.

– Теоретически… Ты можешь сделать точно такие же кристаллы, но… Без мощности внутри? Чисто теоретически, пока просто рассуждаем. Чтоб выглядели один в один как обычные, светились так же, но чтобы от них даже сигарету прикурить было невозможно?

Даниил задумался, почесав затылок.

– Ну, если прям с нуля сделать пустышки, то, думаю, нет… А если извлечь энергию из уже готового кристалла… Это как из аккумулятора слить заряд, но оставить его целым. В теории… Да! Можно перенаправить энергетическую матрицу в состояние «сна», оставив лишь минимальную искру для поддержания визуального эффекта. Они будут такие же красивые, но абсолютно пустые, как бутылки из-под дорогого вина. А зачем? Это же… Бесполезными их делает…

– Даниил, – я перебил его, положив руку ему на плечо. – Я заплачу тебе бонус: + тридцать процентов ко всей сумме за этот заказ. Скажи честно: ты можешь вытащить энергию из всех этих кристаллов? – я махнул рукой в сторону стеллажей, где ждали погрузки тридцать роковых ящиков.

Он посмотрел на гору работы, потом на меня. В его глазах мелькнуло непонимание. Даниил не был дураком, но в этот момент, кажется, почувствовал себя именно им.

– Но… Зачем? – все же вырвалось у него. – Разве есть такие люди, которым нужны просто бутафория вместо боевых кристаллов?

– Не спрашивай лишнего, друг. Скажи – сможешь? – мне важен был только ответ.

Мужчина глубоко вздохнул, провел рукой по лицу, смахивая невидимую пыль усталости, а потом спросил:

– И сколько времени у меня есть?

– Ох, со сроками тоже все весело… Полтора дня у тебя есть на все про все…

Он охренел! Это было написано у него на лице. Даниил отшатнулся, будто я предложил ему в одиночку разобрать и собрать звездолет, а после отправиться на нем покорять Марс.

– Алексей, ты… Это же тончайшая работа! Каждый кристалл нужно перенастраивать вручную… Это…

– Даниил, – мой голос стал тише, но тверже. – От этого зависит очень многое, брат мой. Больше, чем ты можешь себе представить. Жизни очень многих людей… Мирных людей…

Он замолчал. Посмотрел на свои руки, потом на фотографию двух улыбающихся девочек, стоящую у него на рабочем столе.

– Хорошо, Алексей, – он выпрямился, и в его глазах зажегся тот самый вызов, огонь мастера, принявшего невозможный заказ. – Если тебе надо… Я это сделаю. Но кофе будет литься рекой, и сплю я тут, на раскладушке!

– Договорились! Спасибо! – я крепко пожал его руку. – Ты лучший мой сотрудник, Даниил.

Когда я выходил со склада, в кармане завибрировал магофон. Экран светился именем: ТОНИ ВОЛКОВ.

Странно. Что ему от меня сейчас нужно? Я принял вызов и поднес аппарат к уху.

– Привет, Алексей, – его голос звучал бодро, даже немного радостно. – Ну что, все готово к нашей маленькой сделке?

– Да, князь. Кристаллы ждут своего часа, завтра будем грузить их в машину.

– А вот тут есть одно маленькое добавление, – сказал он сладким тоном. – Ты же знаешь, в каком я сейчас нахожусь положении. Поэтому для гарантии безопасности… Я пришлю за грузом свою собственную машину с водителем. Вы все погрузите и на ней поедете на точку. Мне так будет спокойнее.

Я быстро просчитывал риски в голове. Его водитель. Его контроль над транспортом. Это давало Тони преимущество, но и снимало с нас часть логистики. Плюс если я соглашусь, это частично заглушит его паранойю, а значит, он расслабится, и тогда начнет допускать ошибки.

– Звучит разумно, – согласился я. – Выкладывай детали.

– Машина будет у вас на складе около двух дня. Будьте готовы к этому времени, ну а больше, в принципе, ничего. До встречи, Алексей, – сказал князь и положил трубку.

Я сразу перезвонил Владимиру Николаевичу и рассказал про новые вводные. Тот, выслушав, хмыкнул.

– Ну, в принципе, ожидаемо. Тони хочет контролировать ситуацию, хотя контроль выходит такой себе. Риски есть, но они вполне контролируемые. Наши снайперы и «Бонд», как ты его называешь, будут в любом случае держать все под контролем, так что все нормально. Готовьтесь.

Следующие звонки – Сашке и Артемию. Я собрал их утром в офисе.

Как только я приехал, Лена, бледная как полотно, уже ждала с бумагами на подпись: транспортные накладные, страховки, договоры. Она времени зря не теряла и, пока мы отошли от бизнеса и решали вопросы имперского масштаба, она использовала деньги со счетов компании и выкупила пару автомоек в округе, я ей это посоветовал. Мы сменили старых мойщиков на симпатичных девочек из нашего района. Нарядили их в купальники, и деньги пошли рекой. Плюс теперь через них мы могли проводить часть денег от всех серых схем. Удобно, принес я эту тему из своего прошлого мира, а Лена отлично ее реализовала.

Я собрал парней в своем кабинете.

– Друзья, – начал я, когда дверь закрылась. – Завтра – сделка с Волковым. Но это не сделка, это секретная операция. Он оказался не тем, за кого мы его принимали. Тони готовит государственный переворот, и именно для этого он приглашал нас в Таиланд: чтобы мы к нему присоединились. А также он почти убил меня и министра, а еще… Настя Ли… Она, скорее всего, уже мертва…

Сашка, всегда спокойный, вышел на улицу, стрельнул у Сайгака сигарету и закурил прямо там, что было для него несвойственно. Артемий просто сидел и смотрел в одну точку. Потом Сашка вернулся, и я продолжил:

– Завтра нам нужно привести его на точку, и там уже все случится. С нами в бригаде будет четвертый – человек министерства. Его зовут «Бонд», плюс повсюду будут сотрудники и снайпера, так что все пройдет нормально. Все понятно?

– Понятно… – неуверенно сказали друзья.

В глазах Артемия вспыхнула мрачная искра. Он знал Настю Ли лучшем, чем любой из нас.

– Мы покончим с ним за то, что он сделал с Настей… – тихо произнес Кайзер.

* * *

День «Икс» настал. Я приехал на склад самым первым, еще затемно. Открыл ворота и остался сидеть в «Витязе», наблюдая, как серое предрассветное небо сменяется свинцовым утром. В будке охраны, куря и ковыряя в зубах спичкой, сидел Сайгак. Сегодня его черед дежурить на складе. Да, когда ты создаешь артефакты-орудия, кто-то должен их охранять двадцать четыре на семь.