Текст книги "Личный аптекарь императора. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Егор Золотарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 23

Допрашивать высшие чины можно только имея на руках неопровержимые доказательства их вины. Апраксин не имел права допрашивать генералов и даже офицеров без веского повода, а его не было. Кто-то делал копии документов и оставлял в дровянике. Это мог быть кто угодно: связист, секретарь, кто-то из охраны или бойцы, которые часто бывают в штабе. Если начать расследование и допрашивать всех по очереди, виновник может скрыться и замести следы. К тому же у меня не так много сыворотки, на всех не хватит.

Я предложил пустить слух, что завтра начинается масштабная операция, и наш лагерь в нём задействован. Апраксин поддержал эту идею и принялся активно раздавать указания, будто бы готовясь к операции. На военном совете он упомянул, что в лагере есть предатель, поэтому конверт с указаниями и планами будет вскрыт только в день операции, чтобы информация не утекла. Затем он демонстративно показал туго набитый конверт, в который мы насовали газет, и убрал его в свой стол.

Так как веры не было никому, я вызвался лично следить ночью за конвертом и поймать предателя. На том и условились. Единственный, кому я безоговорочно доверял в этом лагере, кроме самого Апраксина, были Орлов и Глеб, и именно они стали моими помощниками.

Глеба Апраксин поставил на дежурство, а граф Орлов активно подключился к подготовке и занял место в штабе, делая вид, будто продумывает маскировку и подготовку укрытий.

Я засел прямо в кабинете, спрятавшись под столом, на которую расстелили скатерть, спускающуюся до самого пола. Апраксин же ходил по лагерю и раздавал указания. Теперь оставалось только ждать.

Все в лагере, кроме нас четверых, были уверены, что завтра начнётся операция, поэтому подготовка шла полным ходом. Офицеры проводили инструктаж среди личного состава и отрабатывали взаимодействия между подразделениями.

Связисты проводили техническое обслуживание средств связи и замену магических кристаллов. Лекари выдавали средства защиты и аптечки. Кухарки раздавали сухпайки. Механики готовили транспорт. Короче, все были заняты делом.

Такая активность была нам на руку. Предатель должен напрячься и всеми силами постараться раздобыть конверт. По нашей договоренности Апраксин обходил штаб стороной, чтобы дать возможность предателю добраться до конверта.

В кабинет начальника лагеря постоянно кто-то заходил, поэтому я уже несколько часов находился в состоянии боевой готовности, готовый в любой момент схватить предателя.

Время шло. Уже вечерело, но никто так и не попытался достать конверт с данными военной операции. Завтра мы с Орловым уезжали, поэтому это была единственная возможность поучаствовать в поимке предателя, но враг не торопился разузнать подробности и передать сведения османам. Может, всё дело в том, что Краснов схвачен, и отпало одно звено их преступной цепи, а значит больше нет возможности связаться с османами?

Или мы сработали недостаточно убедительно, и предатель всё понял? Или Апраксин проговорился кому-то, и информация дошла до предателя? А может, он сам рассказал предателю, даже не подозревая, что это и есть враг? Вопросов так много, что я потерял всякую надежду на то, что у нас все получится.

К десяти часам вечера я так устал сидеть под столом, что, казалось, будто заныли все мышцы. Я уже несколько раз менял положение тела, но мне приходилось сидеть, скрючившись и поджав под себя ноги, поэтому как бы я ни сел – тело всё равно затекало.

– Саша, это я, – послышался тихий голос Глеба со стороны двери, когда я уже думал выходить. – Как ты там?

– Всё затекло, – признался я. – Но я потерплю.

– Уже полночь. Может, пора расходиться?

– Нет. Дождёмся утра. А ты иди на своё место, не светись здесь. Он может заявиться в любой момент.

– Хорошо. Как скажешь. До утра так до утра, – устало выдохнул он и ушёл.

Прошло не больше минуты, когда снова послышались осторожные шаги. Я уже думал, что Глеб вернулся, но шаги не остановились у двери, а прошли мимо меня прямо к рабочему столу Апраксина, куда он спрятал конверт.

Шуршание, невнятное бормотание, будто незнакомец не мог найти нужное. Закрывшись магическим коконом, я приготовился.

– А вот и ты, – еле слышно сказал незнакомец.

В это время я откинул полог скатерти и увидел, как мужчина выудил из ящика стола тот самый конверт и теперь запихивает его за пазуху. Во тьме я не мог разглядеть его лица, но габариты показались знакомыми.

– Руки за голову! – выкрикнул я и выпустил магические лианы.

Замешательство противника длилось лишь доли секунды. Он среагировал так быстро, что застал врасплох меня. Метнувшись к выходу, он взмахнул рукой, и в меня устремилась ледяная стрела. Прямо в сердце. Я был закрыт коконом, но всё равно напрягся, когда стрела ударила в защиту напротив моего сердца.

Лианы схватили только воздух, а мужчина выбежал из кабинета. Я бросился за ним, но долгое сиденье под столом не осталось без последствия – ноги просто не слушались. Я сделал два шага и почувствовал, как их сводит судорогой. Горногово безумие! Неужели он уйдёт⁈

Кое-как добравшись до основного помещения, где в дальнем углу за ширмой притаился Орлов, я увидел, как мужчина почти добежал до выхода и готов выскочить на улицу, но на этот раз я среагировал в разы быстрее. Выпустив лианы, я сумел схватить его за левую ногу и выкрикнул:

– Сергей Кириллович, он здесь!

Щёлкнул выключатель, и штаб озарило белым светом магических кристаллов.

– Не может быть, – выдохнул Орлов.

Он находился в полной боевой готовности с огненным хлыстом, который создал в руке.

А за ногу лианами я держал того самого генерала, что допрашивал меня и, по его словам, знал деда.

– Гриша, неужто это ты всё натворил? – Орлов двинулся к нему, не торопясь использовать хлыст, но генерал даже не думал сдаваться.

– Отпусти меня, щенок! – взревел он и дёрнул ногой, но лианы держали крепко.

В следующее мгновение от выкрикнул заклинание, и между нами появилось ледяное лезвие. Взмах рукой, и лезвие со свистом полетело вниз и отсекло магические лианы. Маг, почувствовав свободу, ломанулся на улицу. Кислота его раствори!

Мы с Орловым ринулись за ним. Выбежав на улицу, увидели, как Глеб атакует генерала, а тот отправляет в него ледяные копья. Остальные же пятеро дежурных по лагерю не понимают, что происходит и на чью сторону вставать.

Я вытащил из-за пояса зельестрел и прицелился, когда неподалёку раздался громогласный голос Апраксина.

– Григорий Васильевич, сдавайся! Иначе умрёшь прямо здесь, как собака!

Генерал обернулся и, увидел начальника лагеря, который вместе с охраной двигался к нам со стороны казармы. Генерал побледнел, грязно выругался и с силой швырнул конверт на землю. Затем закрыл лицо руками и покачал головой. Похоже он понял, что ему не уйти и сопротивляться бесполезно. А значит, насколько мне были знакомы законы российской империи, он обречен. Его дальнейшая жизнь была предрешена. Его наверняка казнят. Учитывая что идет война, в этом не было никакого сомнения.

Когда на генерала надели антимагические кандалы и повели в штаб на допрос, мы с Орловым и Глебом зашли в столовую. Здесь никого не было, поэтому можно спокойно обсудить произошедшее, а также подкрепиться.

– В голове не укладывается, – Орлов невидящим взглядом смотрел в тарелку с борщом. – Я же доверял ему как себе. Он же знал обо мне всё и даже больше. Мы дружили, а он….

Он поднял на меня влажные глаза.

– Гриша отправил меня на верную гибель. За что?

Я пожал плечами. Можно строить догадки и выдвигать множество предположений, но лучше всего спросить у него самого. У каждого человека есть слабости. Видимо османы очень хорошо подготовились, прежде чем предлагать ему сотрудничество. У них явно был козырь, если смогли провернуть такое.

– Саша, что ты молчишь? – Орлов выжидательно посмотрел на меня.

– Мне нечего ответить. Идите на допрос и сами всё узнаете.

– Нет, не хочу, – помотал он головой. – Видеть его не могу. Боюсь, что не сдержусь и наделаю глупостей.

Он съел ложку супа, ещё с минуту посидел, задумчиво глядя перед собой, и резко встал.

– Нет, я всё-таки пойду и посмотрю ему в глаза, а ещё спрошу, за сколько он продал родину и друзей.

Орлов энергично двинулся к выходу, резко распахнул дверь и исчез в ночной полутьме, освещенной лишь редкими фонарями. Мы с Глебом неспеша поужинали в тишине и пошли в свой дом.

– Завтра утром выезжаем? – спросил Глеб, когда мы укладывались спать.

– Не знаю. Это от Орлова зависит. Я бы хоть сейчас сел в машину и поехал домой.

– Я тоже соскучился по своим, – мечтательно произнес он, вытянувшись на кровати. – Первый Новый год без семьи встречал. Хорошо хоть подарки заранее закупил. Вернёмся домой, и подарю.

– Чёрт, а я про подарки даже не подумал, – с досадой ответил я.

– Ерунда. Не в подарках дело, – махнул рукой мой бывший телохранитель. Или всё же действующий? Я как-то уже запутался, кто он сейчас для меня. Всё же больше склоняюсь к тому, что мы уже друзья. – Ты в этом году столько сделал для своего рода, что это они должны осыпать тебя подарками.

Я ничего не ответил, ведь Глеб был прав. За те семь месяцев, что я живу в теле Александра Филатова, жизнь многих сильно изменилась. У кого-то дела пошли в гору, а у кого-то, наоборот, случился полный крах. Следующими, кого постигнет незавидная участь – Харитоновы. Они сделали большую ошибку, подделывая лекарства. За такое их наверняка лишат не только заказов военного ведомства, но и серьёзно накажут. И додумались же – подделывать не витамины хотя бы, а антибиотики!

Вскоре Глеб заснул, негромко похрапывая, я же окунулся в воспоминания последних дней. Прошло чуть меньше недели, но за это время я спас человека с заражением крови и выявил предателей. Немало. Но интуиция подсказывала, что впереди меня ждут куда более грандиозные события, которые я должен пройти с достоинством.

Ближе к трём часам ночи я всё же смог заснуть. Утро наступило так быстро, что я сильно удивился, когда мне на плечо легла рука, и знакомый голос проговорил:

– Саша, вставай. Пора.

Открыв глаза, увидел над собой Орлова с помятым лицом и темными кругами под глазами. Он явно спал ещё меньше, чем я.

– Выезжаем? – хриплым голосом спросил я.

– Да. У меня много срочных дел, – тяжело вздохнув ответил он, развернулся и тронув за плечо спящего Глеба, вышел из дома.

Через десять минут мы с Глебом с рюкзаками вышли на улицу и увидели, что к отъезду готовятся три машины-внедорожника. Лично я обрадовался, что с нами нет грузовиков, автобусов, вездеходов и тракторов, которые сильно замедляют движение колонны. На трех внедорожниках мы к вечеру доберёмся до Москвы.

Графа сопровождали девять его бойцов, остальные остались долечиваться в госпитале. По его встревоженному виду и тому, что они очень быстро собирались, я понял, что случилось что-то непредвиденное.

Наскоро перекусив бутербродами с чаем, мы с Глебом едва успели к отъезду.

– Что вы так долго? – недовольно нахмурился граф, взглянул на наручные часы.

– Куда-то торопитесь? – уточнил я.

– Кое-что выяснилось, поэтому нужно действовать быстро, – сказал он и, понизив голос, добавил. – Генерал Прохоров выдал ещё одного человека, который находится во дворце рядом с Его Величеством. Один из его военных советников – Юхнин. Ты хоть представляешь, какая опасность грозит императору? Апраксин сначала хотел по рации передать информацию, но мы с ним обсудили, и я отговорил. Мы не знаем, как глубоко проникли османы, и кого ещё подкупил Юхнин на золото осман.

– Всё ясно. Если понадобится моя помощь – я готов.

– Спасибо, Саша, но с этой гидрой мы сами справимся. Уверен, не обошлось без перебежчика Бориса.

Через пару минут мы выехали из лагеря. Как я и думал, обратный путь занял у нас гораздо меньше времени. Примерно в десять вечера вдали показались огни ночного города. Все оживились, с нетерпением ожидая встречи с родными.

Город до сих пор сверкал новогодними украшениями и гирляндами. На улицах было оживленно. Везде стояли ларьки с горячими напитками и вкусняшками.

Сначала подвезли до дома Глеба, а потом меня. Я вышел из внедорожника и подошёл к воротам особняка. Лида постаралась украсить дом, и теперь он сам походил на новогоднюю ёлку. На первом этаже свет почти не горел, значит, все разошлись по своим комнатам.

Мне навстречу вышел один из охранников и крепко пожал руку. Он успокоил, что никаких происшествий не было, и рассказал, как прошёл праздник. К нам приезжали вассалы с подарками и Савельевы.

Я закинул на плечо рюкзак и поднялся на крыльцо. У меня был ключ, поэтому не нужно было трезвонить в дверной звонок и всех будить, но я хотел постоять у двери уже родного дома. Мне вдруг показалось, что я здесь не был очень давно, и невольно защемило сердце.

Протяжно выдохнув, я открыл дверь и зашёл в дом. Не успел включить свет, как на моём плече появился Шустрик и радостно защебетал.

«Здравствуй, дружочек», – я снял отяжелевшего зверька с плеча и прижал к груди. Похоже, Настя совсем не ограничивает его в еде, поэтому он уже мало походил на тушканчика. Скорее на мохнатый шар с хвостом.

– Ты чего там расшумелся? – со второго этажа послышался голос деда и его шаркающие шаги.

Я включил свет и двинулся к лестнице.

– Шурик⁈ Ты что здесь делаешь? – всплеснул он руками, увидев меня.

– В гости пришёл, – усмехнулся я. – Можно?

– Можно, конечно. Спрашиваешь! – он повернулся к спальням и закричал. – Вставайте, лежебоки! Сашка вернулся!

Старик довольно быстро спустился вниз и заключил меня в крепкие объятия. Следом за ним прибежала Лида, которая снова не удержала слёз и заревела на моей груди. Чуть позже к нам присоединились Дима и Настя.

Меня усадили за стол и засыпали вопросами. Я рассказал про Орлова, про предателей Краснова и генерала Прохорова. Дед, едва узнав о Прохорове, разразился такой отборной руганью, что Лида сделала ему замечание. Как оказалось, друзьями они никогда не были, а этот Прохоров, в те временами бывший всего лишь капитаном, всегда крутился рядом с властными и богатыми людьми.

Чуть позже я позвонил Лене и рассказал, что вернулся. И хотя было уже за полночь, она настояла на том, чтобы я приехал к ним, ведь Орлов тоже позвонил домой, и они не спали, а ждали его.

– Его всё ещё нет? – насторожился я, ведь мы попрощались больше часа назад.

– Нет. Сказал, что у него какие-то дела.

– Ясно. Сейчас приеду.

Мы с Орловым подъехали к его дому почти одновременно. Прежде чем зайти, он полушёпотом рассказал о том, что случилось.

Ещё не доезжая до Москвы он позвонил Демидову и вкратце рассказал о том, что произошло, и попросил поддержки. Поэтому сейчас военный советник Его Величества находится в Управлении тайной канцелярии и даёт показания.

– Ох, чую я, полетят головы, – покачал головой Орлов. – Как же всё они продумали.

– Кто?

– Борька с османами. Похоже, давно всё затевали. Боюсь, все наши неудачи на фронте – их рук дело. Пока всех предателей не поймаем – победы не видать.

Я напомнил Орлову, что он хотел поддержать меня в вопросе с ведьмаками, и тот ещё раз заверил, что готов к этому. Мы условились, что завтра, когда он пойдёт на аудиенцию, то возьмёт меня с собой. Теперь мне не нужен будет тот, кто встречался с османскими ведьмаками, ведь я сам с ними встретился и увидел их мощь. Я прекрасно понимаю, что наши ведьмаки не готовы к боевым действиям, но хоть какой-то отпор могут дать или хотя бы защитить наших бойцов. Если надо будет, я лично поеду по резервациям и поговорю с ними, ведь я тоже ведьмак.

Глава 24

Я не стал возвращаться домой, а переночевал у Орловых. И, хотя они знал о наших с Леной отношениях, но постелили мне в свободной спальне. Я не был против, всё равно девушка пришла ко мне, когда все легли спать.

На следующее утро я первым делом поехал на квартиру Савельевых, где переоделся в свой самый дорогой костюм, в котором не стыдно показаться перед императором.

Демидов успел доложить императору о происшествии в военном лагере, поэтому он ждал с докладом Орлова. Я же просто шёл как сопровождающий графа, но с чётким намерением донести до Его Величества одну из самых серьёзных проблем – наличие ведьмаков в армии врага.

Судя по тому, что я читал и знал, в плане вооружений и в качестве подготовки магов мы с османами были примерно на одной ступени, но вот с нашей стороны не было ведьмаков и способов нормально им противостоять, и это может сыграть решающую роль в войне. Мы уже проигрываем, ведь османы вторглись на нашу землю? и боевые действия проходя здесь, у нас под боком. А сами османы беспрепятственно шастают по нашим лесам и творят всё что им заблагорассудится. Непорядок.

Как и договаривались с Сергеем, без пятнадцати одиннадцать мы встретились у ворот императорского дворца. Сначала нас проводил до дворца один из служивых дворцовой полиции. Дальше камергер повёл по красному ковру через залы к кабинету его величества.

Когда мы зашли в высокие двустворчатые двери, увидели, что в кабинете уже сидят Демидов, военный министр и ещё несколько явно высокопоставленных мужчин в парадных мундирах.

Мы с Орловым низко поклонились государю, но он нетерпеливо махнул нам рукой.

– Проходите, присаживайтесь. Мы уже не первый час здесь сидим и пытаемся решить, как действовать дальше. Юхнин дал признательные показания и выдал ещё с десяток людей. Людей, которые занимали высокие должности и влияли на ход боевых действий. Даже не верится, что им всё это удалось организовать в столь короткий срок.

Мы с Орловым заняли свободные места, и обсуждение, прерванное нашим появлением, продолжилось. Я видел, как присутствующие подбирают слова и пытаются сгладить ситуацию, но император всё равно был в бешенстве. Уверен, что он так сильно уязвлен только потому, что снова всплыло имя брата, и подтвердилось его участие.

Прошёл час, два, но беседы до сих пор велись вокруг предателей в военных лагерях и ведомствах, мне же не терпелось обсудить тему, ради которой я сюда пришёл, а также передать государю письмо от Распутина.

– Господа, предлагаю прерваться и отобедать, – сказал император и с уставшим видом откинулся на спинку кресла.

Камергер доложил, что стол накрыли в соседнем зале, и все неспешно потянулись туда. Я понял, что это единственная возможность поговорить с императором наедине, поэтому дождался, когда последний человек покинет кабинет, и быстро подошёл к столу императора.

– Ваше Величество, позвольте обратиться.

– Александр Дмитриевич, мне доложили о том, что произошло с вами. Я рад, что вы остались живы. Страшно подумать, что с вами могли сотворить османы.

– Меня схватил ведьмак, и именно об этом я хотел с вами поговорить, – твёрдо заявил я.

Он бросил взгляд в сторону двери, помедлил немного и кивнул.

– Хорошо. Я готов вас выслушать, но предлагаю перенести наш разговор за обеденный стол. Признаться, я ужасно голоден, и не могу думать ни о чём, кроме запеченных перепелов.

При упоминании о перепелах у меня самого рот наполнился слюной.

– Можно и за стол, – с готовностью кивнул я.

Вскоре я довольно эмоционально и в красках рассказывал о встрече с ведьмаком и о его возможностях. Все с интересом слушали меня, не забывая накладывать в свою тарелку очередную порцию и наслаждаться императорской кухней. Я тоже мечтал о перепелах, которые так аппетитно лежали на серебряном блюде среди запеченных овощей с приправами, но сначала дело.

– Получается, что мы никак не можем защититься от ведьмаков? – спросил Демидов, когда я закончил свою речь.

– Нет, увы, – помотал я головой.

Все начали переглядываться, пока слово не взял военный министр.

– Я много слышал о них и о черной магии, которую они используют против наших бойцов, но также знаю, что их хорошо берёт пуля. Именно поэтому у каждого мага с собой есть оружие.

– Да, но вы же слышали, что Александра обездвижили, поэтому будь при нём пистолет, он всё равно не мог им воспользоваться, – сказал мужчина с очками в позолоченной оправе.

– Он просто не военный и не понимал, что нужно быть всегда начеку. Ни один из моих магов не допустил бы того, чтобы враг подобрался к нему так близко, – с нажимом сказал министр.

Тут все начали высказываться, перебивая друг друга. Кто-то утверждал, что на моём месте мог быть кто угодно. Кто-то говорил, что на месте ведьмака мог быть простолюдин и всё равно смог бы скрутить меня. Министр гнул своё – что все его бойцы так хорошо подготовлены, и негоже им бояться каких-то ведьмаков.

Только мы с Демидовы и Орловым молчали, а также император прислушивался ко всему, что говорят. Когда все выговорились, и наступила пауза, я поторопился её заполнить.

– У меня есть предложение, но прошу всё хорошо обдумать, прежде чем отказываться от него, – я посмотрел на императора, который отодвинул тарелку и, отпив из бокала, кивнул мне. – Если османы узнают, что мы бессильны перед ведьмаками, то будут бить именно по нашему слабому месту. Так уж вышло, что я встречался с ведьмаками. В том числе с тем османским ведьмаком, которого мы с Романом Дмитриевичем схватили в гостинице. Он подбросил Романа Дмитриевича под потолок и перекрыл ему кислород, а сам так хорошо спрятался в комнате, что мы не сразу смогли его найти.

Все посмотрели на Демидова, и тот кивнул, подтверждая мои слова.

– К тому же я сталкивался с ведьминским проклятьем, которое чуть не убило меня, поэтому могу с уверенностью сказать, что не стоит недооценивать их. Ведьмаки – реальная сила, которая может погубить нашу империю, – я обвёл взглядом присутствующих. – И у меня есть предложение, – я сглотнул, потому как во рту мгновенно пересохло. Я понимал, что будет дальше, но должен был попробовать достучаться до них. – Нужно призвать ведьмаков на службу в обмен на свободу и компенсацию.

Сначала наступила полная тишина. Даже ложки перестали стучать по тарелкам. Но потом поднялся такой возмущенный гвалт, то даже императору пришлось вмешаться и призвать к тишине.

– Господа, вопрос о призыве ведьмаков вызывает у меня серьёзные опасения, – сказал военный министр, после того как все замолчали. – Мы не можем забывать о причинах, по которым эти люди были изолированы много лет тому назад. И я считаю, что это было единственно верным решением.

– Поддерживаю, – подал голос мужчина в очках. – Во-первых, ведьмаки непредсказуемы и опасны. Во-вторых, их лояльность к нам под большим вопросом. Как мы сможем доверять им при выполнении боевых задач?

– К тому же, – продолжил военный министр, – большинство граждан относится ведьмакам с недоверием и страхом. Массовый призыв ведьмаков может вызвать панику и волнения среди населения. А ещё я сильно сомневаюсь, что в ответственный момент ведьмаки не выйдут из-под контроля. Ведь для них военная дисциплина – пустой звук. Их даже в армию не призывают.

Последовало ещё несколько довольно убеждающих суждений. Кто-то говорил, что вместо союзников мы получим головную боль. Кто-то утверждал, что даже если ведьмаки нам помогут сейчас, в будущем мы не сможем с ними справиться.

Демидов поддержал меня и сказал, что ведьмаки могут быть полезны там, где обычные войска не справляются, и не обязательно им служить в армии, ведь это не имеет отношения к магии, которую они используют. Короче, обсуждение длилось более получаса, пока из-за стола не встал Орлов

– Господа, я считаю, что пришло время пересмотреть отношение к ведьмакам. Мы много лет держим их в резервациях как прокаженных, хотя раньше, много веков до их изгнания, они были с нами наравне. Я согласен с Александром – они могут нам помочь в борьбе с османскими ведьмаками.

– То есть вы хотите сказать, что готовы доверить ведьмакам оружие и поставить их в один ряд с остальными бойцами? – приподняв кустистую бровь, уточнил военный министр.

– Не просто доверить, а дать им шанс проявить себя. Обучить, дать элементарные знания и провести подготовку – дело двух-трех месяцев. Зато у нас появится оружие против османов.

– Я против. Они непредсказуемы, и их сложно контролировать, – махнул рукой военный министр и, ища поддержки, повернулся к императору.

Тут уж я не выдержал и вмешался.

– Не нужно демонизировать ведьмаков. Любой боец может нарушить присягу и не повиноваться приказу, не только ведьмак. Но если мы не дадим им шанса, они так и останутся нашими врагами внутри империи. Изолированными и обозлёнными врагами, которые рано или поздно захотят выйти из резерваций и отомстить своим мучителям, – я говорил с жаром, чтобы наконец-то достучаться до этих закостенелых людей.

На какое-то время наступила тишина. Больше ни у кого не отсталость аргументов против моего предложения.

Прервал молчание Демидов:

– Для начала мы можем создать небольшой отряд и поставить во главе для подготовки лучших офицеров. Думаю, если им позволить служить, они докажут верность делами. А насчет паники среди народа – народ боится того, чего не понимает. Если мы начнём во всеуслышание говорить о подвигах ведьмаков и их самоотверженности, то сможем изменить отношение общества… Враг у ворот, и нам нужны все силы, чтобы изгнать его.

Снова начался гвалт. На этот раз присутствующие поделились на два лагеря, что уже хорошо. Несколько человек выступали на нашей стороне. Значит, нам удалось их убедить.

Император поднял руку и в полной тишине произнёс:

– Обдумаем до завтра и встретимся снова. Нужно всё взвесить и подумать, как сделать так, чтобы всё не вышло из-под контроля. На этом я закрываю тему с ведьмаками.

После десерта, состоящего из шоколадного мусса и мороженого, мы вернулись в кабинет, где я передал императору письмо от Распутина и рассказал о том, как чуть не погиб боец из-за некачественного лекарства Харитоновых. Военный министр взял на себя разбирательства и заверил, что все получат наказание.

Вскоре мы с Демидовым и ещё несколькими советниками вышли из кабинета императора, а Орлов и военный министр остались обсуждать следующую поездку на фронт.

– Верную тему ты поднял насчет участия ведьмаков, – Демидов похлопал меня по плечу. – Давно пора выпускать их из резерваций, но у нас очень не любят какие-то изменения. Консерваторы до мозга костей, – горько усмехнулся он.

– Теперь самое время это сделать.

– Ты прав… Чем будешь заниматься? Вернёшься на учёбу в академию?

– Нет. Хочу с Сергеем Кирилловичем вернуться на фронт.

– Правильно. Сейчас все должны подняться на защиту родины. Мы со своей стороны делаем всё возможное. Поймали троих шпионов. Одному снова удалось проникнуть во дворец. Хорошо, что мы сейчас с менталистами проводим рейды, и те сразу обнаруживают иллюзию.

Мы вышли из дворца, разговаривая. дошли до ворот, и, попрощавшись, разъехались каждый в свою сторону.

О том, что я поеду с Орловым, никому из домашних не сказал и решил, что не скажу до самого отъезда, а то опять будут отговаривать. А я уже принял решение, а значит, так тому и быть.

Я позвонил Сеней, и мы вместе поехали в поместье.

Я был приятно удивлён, когда зашёл в первую оранжерею. Растения разрослись так, что теперь их смело можно использовать в лабораториях для создания лекарств, а также в моих зельях, поэтому спокойно нарвал себе две полные корзины. В тот же день поздно вечером мы с Сеней вернулись в город.

Мне не терпелось узнать о планах Орлова после встречи с императором, но я решил дождаться утра, ведь время уже было почти полночь.

Чтобы манаросы не испортились, я поехал в свою лаборатории на территории особняка и принялся часть растений сушить, часть – настаивать, и заодно приготовил себе впрок самые ходовые зелья. Домашние уже спали, поэтому мне никто не мешал.

Уже под утро я решил поэкспериментировать с эфиром манароса «Венец смерти», который привёз с собой. Это ядовитое растение можно использовать не только в отравляющем зелье. Например, я бы смог создать удушающий чёрный дым или с помощью зелья из «Венца смерти» заставить древесину раскрошиться за несколько минут.

Хорошенько поразмыслив, я решил остановиться на одном из вариантов, и оставшуюся в источнике ману потратил на новое зелье. Оно получилось ровно таким, каким я его задумал.

Когда зашёл в дом, часы в гостиной пробили четыре утра. Скоро уже все встанут, а я всё ещё не лёг. Прихватив из кухни пару бутербродов, поднялся к себе и лег спать в обнимку с мурлыкающим Шустриком.

Я только на мгновение представил, что будет, если победят османы, и мне стало не по себе. Нет, этого нельзя допускать. Мне есть за что бороться.

Утром меня никто не разбудил, поэтому я проспал до самого обеда. Проснувшись, взглянул на часы, тут же схватил телефон и позвонил Орлову.

– Сергей Кириллович, это я. Что решили? – выпалил я, едва услышал его голос.

– Три дня на подготовку, и на фронт, – тяжело вздохнув, ответил он. В его голосе слышалось недовольство.

– Вы не хотите ехать? – предположил я.

– Не в этом дело, – он замолчал, будто не мог подобрать слов. – Придётся набирать новых бойцов, ведь прошлых я не уберёг.

– Вы ни в чём не виноваты и чудом сами спаслись.

– Это понимаем мы с тобой, а не те семьи, что потеряли своих родных. Завтра встречаюсь с матерями погибших бойцов, чтобы вручить им медали их сыновей и материальную помощь. Даже не знаю, как всё пройдёт. Тяжело это.

– Понимаю. Помощь моя нужна?

– Нет, я сам. В такие моменты я жалею, что остался жив. Лучше бы спас кого-нибудь из тех молодых сильных парней, а себя. Горько, очень горько.

– Держитесь. У вас будет возможность отомстить османам.

– Ты прав. Только об этом и мечтаю… Готовься, если решил ехать со мной. Но об этом Лене ты сам скажешь. Мне хватает слёз жены.

– Хорошо. Созвонимся.

Я сбросил звонок, поднялся с кровати и направился в ванную. Когда спустился вниз, оказалось, что все разошлись по делам, и осталась только Настя. Они с Шустриком в гостиной смотрели телевизор.

– Надо посадить Шустрика на диету, – сказал я, когда увидел, что зверёк вытащил из-под подушки пирожок и принялся его есть.

– Как? Я пыталась ограничивать его в еде, но он сам берёт что хочет. Даже у охранников еду ворует, – рассмеялась сестра.

– Может, в анобласть его отправить? Зоркий за ним присмотрит.

– А ты уверен, что он у Зоркого не будет еду воровать? Останется твой чудик без своих яблок и капусты. Нашему обжоре всё равно что есть.

И тут мне пришла в голову одна идея. Шустрик может быть очень полезен в лагере. Пожалуй, возьму его с собой, но Насте пока не буду говорить.

Пообедав с сестрой, я решил проверить то зелье, что приготовил ночью из Венца смерти. Накинув на плечи отцовскую соболью шубу, вышел на улицу и чуть нос к носу не столкнулся с Кириллом Поповым.

– Здорова. А я к тебе. Хотел поговорить насчёт Глеба. Оставишь его своим телохранителем?

– Нет. Он в твоём распоряжении.

– Ладно, как скажешь. Но он не против и дальше отвечать за твою безопасность, поэтому если что-то понадобится, обращайся к нему – поможет.