Текст книги "Личный аптекарь императора. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Егор Золотарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Личный аптекарь императора. Том 10

Глава 1

Я шёл медленно, вглядываясь в лес, что обступал дом, и в сугробы, в которых явно происходила какая-то возня. След крови на дорожке выглядел так, будто Полкана тащили. Вокруг было столько эфиров, что трудно определить, что именно происходило, поэтому я решил сначала обойти дом и только после этого делать выводы.

Когда добрался до двери, увидел Полкана. Он был жив, но потерял много крови. У него в боку зияла явно пулевая рана. Пёс тихонько заскулил и слабо забил хвостом, когда увидел меня.

– Держись, дружок, я тебе помогу, – опустился рядом с ним и приложил руку к ране.

Надо остановить кровь, иначе он умрёт через несколько минут.

В это время сзади послышались торопливые шаги, и из-за угла дома показался Степан.

– Ох ты ж! Полкан! – ужаснулся он и бросился к любимцу. – Кто же тебя так?

Степан опустился рядом со мной.

– Сколько же крови, – сокрушенно покачал он головой. – Неужели с волками сцепился?

– Волки ни при чём. Пулевое ранение, – ответил я, орудуя эфирами в теле пса.

Мне удалось закупорить крупные сосуды и остановить кровь, но нужно срочно заживить рану, а то долго не проживёт.

– Пулевое, – глухо повторил за мной Степан.

Я внимательно посмотрел на него. Мне показалось, что он не удивлен и, возможно, даже знает того, кто стрелял в Полкана.

Однако маг не стал ничего объяснять, а поднял пса на руки и, толкнув ногой дверь, занёс его в дом. Мы уложили его возле теплого бока печи, подложив старый плащ.

– Побудь с ним. Схожу за ветеринаром, – сказал Степан, отмывая руки от крови.

– Не надо никуда идти. Здесь есть всё необходимое, – ответил я и кивнул на заставленный растениями подоконник.

– А-а-а, ну да, ты же аптекарь, – с облегчением выдохнул он. – Действуй. Можешь использовать всё, что тебе надо, только вылечи Полкана… пожалуйста.

Два раза меня просить не надо. Я тут же нарвал растения с необходимыми эфирами. Зелье «Исцеления» невозможно создать из обычных домашних растений, но можно снять воспаление и сделать хорошее противомикробное, чтобы не было заражения.

Залив водой истолченные, перетёртые травы, я приложил руку к стакану и отправил ману. Степан вплотную подошёл ко мне и с интересом наблюдал за тем, как в стакане закрутился водоворот и, поднявшись до самого края, быстро закрутился превращаясь в однородную массу.

– Много разного видел, но такое – впервые, – в изумлении произнёс он, когда вверх ринулся столб мелких пузырьков.

– Надо напоить Полкана, – сказал я, сдув остатки пузырьков и перелив половину лекарственного средства в кружку.

Вдвоем мы напоили собаку, а остатками я полил рану, которую Степан предварительно зашил. Пёс скулил, временами выл, но не мешал нам помогать ему.

Перевязав его лентами от старой, но чистой простыни, мы опустились на скамью.

– Ты знаешь, кто это сделал? – спросил я.

– Нет, – мотнул он головой.

– Врёшь, – твёрдо заявил я и выжидательно посмотрел на него.

– Честно – не знаю, – развёл он руками. – Врагов у меня много. От любого можно ожидать такой подлости.

– Откуда у лесника враги? – хмыкнул я.

– Не всегда я был таким, – горько усмехнулся он. – По молодости очень за лес болел, поэтому защищал как мог: подрывал технику лесозаготовителей, выступал против свалок, и диверсии против владельцев лесопилок совершал. С браконьерами боролся. Рудники заваливал. Короче говоря, наворотил много чего, до сих пор аукается.

– И часто к тебе приходят разбираться?

– В последнее время утихомирились. Уже года два как никто не заваливался ко мне с разборками. Даже не знаю, зачем снова заявились? И главное – понятия не имею, кто это может быть?

Он говорил правду. Но у меня был ответ на этот вопрос. Как только я увидел кровавый след на дорожке, втянул носом и запомнил все эфиры, что летали вокруг. Я одновременно ощутил эфир самого Полкана, его кровь, эфиры леса, мой эфир и Степана, а также ещё двух незнакомых мне мужчин.

– Пойду за дровами. Надо печь растопить, и баню тоже, – Степан устало поднялся со скамьи и, прислушавшись к дыханию Полкана, прихватил рукавицы и вышел на улицу.

Я тоже решил не сидеть сложа руки. Степану пока не буду говорить, что именно намерен делать, чтобы не давать надежду, но попробую найти тех, кто стрелял в Полкана.

Когда надел своё пальто и обматывался шарфом, в дом зашёл Степан с дровами.

– Ты куда собрался? – насторожился он.

– Хочу пройтись, проветриться. Есть в вашей деревне магазин?

– Конечно есть. Как же не быть-то. Вон там, в конце улицы стоит. А чего тебе там надо? – подозрительно прищурился он.

– Предложу покупать чай из нашей лавки. Он самый лучший в империи, – выкрутился я.

– Ну ладно, иди. Но помни, пока ты здесь – я за тебя отвечаю, – он строго посмотрел на меня. – С местными дебоширами не связывайся. Они хоть и безобидные, но никогда не знаешь, что им приспичит. Они обычно с утра до вечера у магазина ошиваются и мелочь клянчат. А если кто будет спрашивать, кто ты такой, то скажи, что гость у Моховика.

– Разберусь, – хмыкнул я. – Но спасибо за подробную инструкцию.

Я вышел на улицу и увидел, что Степан лопатой соскоблил кровавый снег до самой земли. Правильно сделал, чтобы не было напоминания о происшествии, и не привлекать хищников на запах крови.

Выбрался по узкой тропе на дорогу и двинулся в центр деревни. Одинокие тусклые фонари слабо освещали дорогу, больше света было из окон низких домов. Со дворов лениво забрехали собаки, в окнах появились любопытные лица.

Я делал вид, что просто прогуливаюсь, но на самом деле шёл по следу двоихмужчин, которых унюхал во дворе Степана. Я не знал, имеют они отношение к ранению Полкана или нет, но хотел с этим разобраться.

– Эй, а ты кто такой? – сзади послышался грубый хриплый голос.

Я обернулся и увидел покачивающегося мужчину с криво нахлобученной ушанкой. Он разглядывал меня, прищурив пьяные глаза.

Не сказав ни слова, я сделал ему навстречу пару шагов и шумно втянул носом воздух, принюхиваясь к его эфиру. Не-е-е, это не он. Развернулся и продолжил путь.

– Эй, ты что – глухой? А ну отвечай, кто такой и чего здесь лазишь? – этот полудурок увязался за мной следом.

Я не ответил, двигаясь по следу. Прошёл мимо магазина с облупившейся вывеской и двинулся по узкой тропинке, огибающей дворы.

– Эй ты! Я тебе говорю! А ну стой! Я щас участковому позвоню, понял?

Этого только не хватало. Я развернулся и двинулся к нему навстречу. Видимо, это и есть один из дебоширов, о которых предупреждал Степан. Но ничего, у меня с ними разговор короткий.

Видя мою решимость, мужчина попятился, но не удержался на ногах и свалился на землю. Пока он барахтался, как свалившийся на спину жук, я добрался до него и навис сверху.

– Ты кто такой? – повторил он свой вопрос, но теперь в его словах не было решимости и злобы. Только страх. Эх, дурень, повезло тебе, что я не злопамятный.

– Я гощу у Моховика. Есть ещё вопросы? – сурово сдвинул брови.

– Никак нет, – извиняющимся тоном сказал он. – Хорошо провести вам время. Передавайте привет магу, и пусть на меня не обижается. Скажите, что Шляпа низко кланяется.

– Шляпа? Это твоё прозвище? – усмехнулся я.

– Да, господин. Все меня так зовут, – энергично закивал он.

– Ладно, Шляпа, передам я твой привет. А теперь иди домой и проспись.

Я помог ему подняться на ноги и подтолкнул в сторону дороги. Мужчина пару раз свалился в снег, пока выбирался по узкой тропе на дорогу, и то и дело бросал на меня настороженный взгляд. Я же продолжил путь, стараясь не потерять след.

Прошел не меньше километра, пока не добрался до дома, находящегося в противоположной стороне деревни от дома, в котором жил Степан.

Дом ничем не отличался от других. Я даже подумал, что это просто односельчане приходили по делу к магу, но не нашли его и вернулись домой. А пса могли застрелить с дороги или даже из машины.

Прежде чем вернуться, я решил поговорить с мужчинами, поэтому прошёл через калитку и подошёл к двери. На стук из дома вышел бритоголовый коренастый мужик, лицо которого покрывала сеть мелких шрамов. Он совсем не походил на деревенского жителя, поэтому я сразу же напрягся.

– Чё надо? – скривив губу со шрамом, спросил он.

– Пришёл поздороваться, – улыбнулся я, сделал резкий выпад и нажал на болевую точку над ключицей.

Коренастый схватился за грудь, с шумом выдохнул и рухнул на колени. Я толкнул его в сени, закрыл дверь и зашёл в дом.

Ко мне спиной за столом сидел мужчина. Под обтянутой тело рубашкой проступали бугры мышц.

– Саня, кто там? – спросил он, не оборачиваясь.

Эфир этого мужчины тоже мне знаком. Он был во дворе Степана.

– Привет от Моховика, – ответил я, быстро подошёл к нему и резким ударом по шее вырубил громилу.

Быстро осмотревшись, понял, что здесь они не живут. Скорее этот дом-гостиница: в углу стоят две спортивные сумки с вещами, на столе покупная еда и открытые банки тушенки, на кроватях нет постельного белья, только пожелтевший матрас и комкастая подушка.

Нужно привести сюда Степана. Может, он знает, кто это такие.

Я затащил коренастого в дом, ведь в сенях было ненамного теплее, чем на улице, и вышел на дорогу. Хотел пойти за магом, но тут увидел Шляпу. Тот ошивался неподалёку и делал вид, что любуется черным небом.

– Шляпа, иди сюда! – велел я и махнул рукой.

Тот встрепенулся и побежал ко мне, чуть не теряя свои огромные подшитые валенки.

– Господин, вы меня звали? – с трудом дыша, спросил он.

– Ты знаешь, кто здесь поселился?

– Нет. Видел двух бугаев, но спросить не осмелился. Они только сегодня по утру прибыли. А что такое? Друзья ваши?

– Беги за Моховиком и приведи его сюда, – проигнорировав его вопросы, велел я. – Получишь сотню.

Я демонстративно вытащил из внутреннего кармана пальто свой кошелёк и показал сторублёвую купюру.

– О, целую сотню⁈ Я мигом! Скоро буду! – развернулся и, ссутулившись, побежал в сторону дома Степана.

Я же вновь вернулся в дом, чтобы не привлекать внимание подозрительных сельчан.

Чтобы не терять время зря, проверил документы мужчин. Оба были из столицы. Но что им понадобился от мага растений, живущего в глуши? Может, я что-то не знаю про Степана? Или они приехали с дурными намерениями?

Вскоре я увидел, как к дому быстро приближается Степан. В руках у него двуствольное охотничье ружьё, а взгляд не сулит ничего хорошего. За ним трусцой бежит раскрасневшийся Шляпа, сняв ушанку и расстегнув фуфайку.

Я вышел навстречу Степану.

– Сашка, ну кто там? – сурово сдвинув брови, спросил он.

– Сейчас сам увидишь, а ты, – я ткнул на запыхавшегося мужичка. – Держи свою сотку и дуй отсюда. О том, что ты здесь видел, никому ни слова.

– Это ясно, господин. Я всё понял, – выхватив купюру, он спрятал её за пазуху и направился прямиком в сторону магазина.

Мы со Степаном зашли в дом.

Он быстро оглядел молодчиков, лежащих на полу, и пожал плечами.

– В первый раз вижу. А с чего ты решил, что они приходили к моему дому?

– След они свой там оставили. Я по нему сюда пришёл.

– А-а-а, так вот ты куда ходил, – он пожурил пальцем. – А я сразу понял, что ты юлишь, да не стал допытываться. Ну ладно, раз приходили, тогда нужно с ними поговорить. Водой, что ли, их облить, чтоб в чувство привести? – спросил он, когда пару раз двинул носком валенка в бок громилы, но тот даже не пошевелился.

– Воды не надо. Сейчас они очнутся, – я опустился на корточки между ними, но маг меня остановил.

– Погоди-ка, дай сначала я их свяжу, ведь не знаем, зачем они ко мне приходили.

Степан вытащил из кармана семечко и бросил на пол. Вдруг из него начали быстро расти древесные усики, которые за считанные минуты окутали обоих мужчин.

– А меня так научишь? – спросил я, пораженный увиденным.

– Обязательно, – с улыбкой ответил он.

Я привёл в чувство мужчин, который тут же принялись дергаться, пытаясь освободиться из пут, но где там.

– Кто вы такие и зачем пришли? – нависая над ними, спросил Степан.

– А ты кто такой? – грубо выкрикнул громила и попытался пнуть мага, но усики ещё сильнее стянули его ноги. – Отпусти нас, сволочь!

– Говори, – угрожающе проговорил маг и наставил на него дуло ружья.

Громила сглотнул и покосился на подельника. Тот тоже выглядел напуганным, но смотрел не на ружье, а на меня. Он прекрасно помнил, из-за кого оказался на полу.

– Да скажи ты ему уже, – шепнул коренастый, когда встретился со мной взглядом, а я так кровожадно улыбнулся, что у того глаза на лоб полезли.

– Ты… Степан Кедров, – несмело спросил громила у мага.

– Да я, – сухо ответил тот, не спуская дуло с его лица.

– Чижиков сказал припугнуть тебя. Заплатил нам за работу. Мы пришли, а тебя нет. Всё.

– Вы стреляли в моего пса? – сквозь зубы угрожающе процедил он.

Верзилы переглянулись. Никто не хотел брать на себя вину. Они понимали, что находятся в полной нашей власти.

– Я спрашиваю, вы стреляли в моего пса? – повысил голос Степан.

– Нет, не мы, – быстро ответил громила.

Я усмехнулся и, опершись спиной о теплый печной бок, сказал:

– Врёт.

– Нет, не вру. Не видели никакого пса, – голос громилы стал слезливый. Он боялся, очень боялся.

– Предлагаю не тратить на них время. Пристрели обоих, и пошли, – обратился я к Степану и демонстративно двинулся к двери.

– Не-е-ет! Не стреляйте! Это он! Всё он придумал, чтобы запугать! – коренастый запаниковал и принялся кивать на громилу. – А я говорил, что пёс ни при чём, и не надо его трогать, но он меня не слушал!

– Заткнись, придурок! Закрой свой паршивый рот! Я собственными руками тебя придушу, ублюдок!

Мы со Степаном переглянулись. На его лице была написана жажда мести, но он взял себя в руки и, протяжно выдохнув, продолжил допрашивать:

– Зачем Чижиков отправил вас ко мне? Отвечай! – он упёр дуло ружья в щеку громилы, тот заткнулся и побледнел.

– Припугнуть. Сказал, что ты мешаешь ему доделать документы на новый завод.

– И как вы собирались меня припугнуть?

Громила замялся, а коренастый, пытаясь угодить, быстро пояснил:

– Нам было велено избить вас и оставить записку. Она у Жорика в кармане.

Громила зло процедил ругательство и так посмотрел на коренастого, что тот невольно отпрянул и попытался отползти от него подальше.

– Где записка? – маг ткнул его сильнее в щеку дулом.

– В правом кармане брюк, – нехотя проговорил он.

Степан кивнул мне. Я подошёл и вытащил из кармана громилы записку, в которой говорилось следующее: «Кедров, это последнее предупреждение. Забери своё ходатайство из министерства природы, иначе тебе не жить».

Я показал текст записки Степану.

– Никак не успокоится Чижиков, – горько усмехнулся он. – Не дают ему покоя золотые пески на нашей реке. Под видом рыбного завода хочет золото у нас добывать, но хрен ему, а не завод. Пошли отсюда.

Он повесил ружьё за спину и двинулся к двери, уже на пороге обернулся и бросил через плечо, обращаясь к подонкам на полу:

– Если я вас ещё раз увижу – живьём закопаю. Чижику передайте, чтобы ждал меня в гости. А это тебе за Полкана, – он прицелился и отстрелил громиле большой палец на правой ноге.

Тот заорал дурным голосом, а мы вышли на улицу и плотно прикрыли за собой дверь, сквозь которую услышали, как коренастый умоляет нас освободить его.

– Сами освободятся, – махнул рукой Степан, повесил на плечо ружьё, и мы вместе двинулись в сторону дома.

– Кто такой этот Чижиков? – спросил я.

– А-а, местный богатей, – отмахнулся он. – У нас с ним давняя история. Он когда-то зарился на наш заповедник, но я отбил. Затем захотел лесозаготовки в наших лесах устроить, но вся его техника вдруг сломалась.

– Вдруг? – с усмешкой спросил я.

– Я лишь немного помог, – улыбнулся он. – Сейчас завод этот задумал строить. Похоже, ходатайствами здесь не обойдёшься, придётся к нему лично наведаться и объяснить, что к чему.

– Помощь нужна? Я могу пойти с тобой к этом Чижикову, – предложил я, краем глаза заметив, как Шляпа у магазина прямо из горла пьёт беленькую.

– Не-ет, я сам к нему наведаюсь. А сегодня мы с тобой в баньке попаримся. Я её уже растопил, дым из всех щелей валит, зато потом такой запаха м-м-м.

Я пожал плечами. Банька так банька. Я о ней много слышал, но ещё ни разу не мылся. В своей прошлой жизни я мылся в ванне, которую поставил прямо в центре лаборатории. Снизу она подогревалась магическим огнём. Только воду приходилось самому поднимать на самый верх башни. Но и это не проблема, ведь зелье «Сердце титана» делало меня неимоверно сильным.

Как только мы зашли в дом, я первым делом подошёл к Полкану и проверил его состояние. Пёс спал, тихонько посапывая. Я втянул носом эфир и понял, что рана медленно, но заживала. Пуля пролетела чирком, оставив глубокую рану совсем рядом с позвоночником. Если бы громила стрелял прицельнее, мы бы не смогли спасти пса, а сейчас ему достаточно нескольких дней, чтобы выздороветь.

Пока Степан готовил ужин, я приготовил впрок целую банку лечебного настоя. Некоторые растения здорово завяли, поэтому пришлось снова приложить усилия и потратить ману, чтобы привести их в надлежащий вид.

– Баня готова. Иди мойся, – Степан протянул мне большое махровое полотенце.

Я надел валенки, накинул на плечи тулуп и направился в баню, из маленького окошка которого выглядывал свет. Даже издали пахло дымом.

Зашёл в предбанник и сразу почувствовал сухое тепло. Втянув носом, ощутил как тепло прогревает меня изнутри. Приятно.

Быстро скинув с себя одежду, открыл низкую дверь и зашёл в парилку. Меня обдало горячим воздухом и ароматами жженной берёзы, запекшейся древесины и камней. Дышать полной грудью не выходило – сухой жар обжигал нос и горло, а остатки дыма щипали глаза.

Я тут же покрылся испариной и почувствовал, как по спине побежали мурашки. В таком пекле я в последний раз был когда мы Леной пытались остановить её огненный вихрь.

Закрыл за собой дверь, прошёл внутрь и опустился на горячую полку. Почувствовал, как горячий воздух обволакивает меня всего, но это вызывает не дискомфорт и беспокойство, а наоборот успокаивает и расслабляет. Трудно передаваемые ощущения.

По рекомендации Степана, я сначала хорошенько пропотел, затем взял из таза предварительно замоченный веник и, плеснув на камни, из которых сложена печь, начал хлестать себя. Сначала мне это показалось странным, но вскоре понравилось – будто выбивал из себя всё плохое, что со мной произошло за последнее время. Особенное удовольствие получил, хлестая себя по спине. Очень напомнило массаж, который мне делали эльфийки острова Кайсс. Они не щадили меня, отбивая такт пятками.

Последний этап – мытье. Приоткрыл небольшое отверстие под потолком, намылился мочалкой и цветочным мылом, а потом облился прохладной водой, которую занёс из предбанника, и только после этого вышел из парилки и растянулся на лавке, улегшись на махровое полотенце. Неплохо. Очень даже неплохо, будто в душе поселилось редкое чувство очищения. Когда у меня будет собственный дом, во дворе поставлю такую же баню.

Отдышавшись и вернувшись к реальности, я оделся и вышел на улицу. После удушающей жары морозный воздух казался блаженством. Намотав полотенце на голову, зашагал по хрустящему снегу в сторону дома.

Как только зашёл в сени, услышал приглушенный звонок моего телефона, доносящийся из дома.

– Сашка, тебе уже в третий раз звонят, – доложил Степан, как только я открыл дверь. – Я не стал брать.

Быстро прошёл к софе, на которой оставил телефон и увидел, что звонит Федя Размыслов.

– Алло, Федя. Слушаю, – ответил я и большими глотками выпил воду из бочка прямо из ковша. Пропотел так пропотел.

– Саша, целый день до тебя не могу дозвониться, – послышался его раздраженный голос. – Ты где вообще?

– За городом, отдыхаю.

– Пора возвращаться. Решено продолжить турнир. Ты завтра утром выступаешь.

– Снова лабиринт?

– Какой лабиринт? Нет его уже. Смели подчистую. Алиса по секрету сказал, что испытание будет в лаборатории.

– Ясно. Спасибо, что предупредил, – я сбросил звонок и повернулся к настороженно глядящему на меня Степану.

– Пора возвращаться. Сейчас позвоню Глебу, чтобы приехал за мной.

– Хорошо, звони. Но у нас есть целых три часа на обучение. Не будем терять зря время. Мне есть чем тебя удивить, – улыбнулся он.

Глава 2

Я позвонил Глебу и велел приехать за мной. Они с Димой вернулись в столицу на моей машине, поэтому я не мог самостоятельно вернуться.

– Ты хотел меня чему-то обучить, – напомнил я, когда завершил разговор.

Степан поил пса молоком, которое купил у соседки. Тот с удовольствием лакал, подбирая из глубокой миски замоченные куски хлеба.

– Хотел, – Степан поднялся и, смахнув с себя крошки хлеба, внимательно посмотрел на меня. – Времени мало, поэтому могу на твой выбор показать два умения. Они не для нападения, но для защиты отлично подойдут.

– И что это за умения? – у меня почему-то сразу испортилось настроение. Защищает меня магический кокон, и вряд ли понадобится ещё что-то.

– Туман или маскировка?

– Хм, а можно узнать подробности?

– Ты научишься создавать туман в любое время и в любом месте. Единственное условие – наличие растений. А маскировка позволит тебе находиться рядом с врагом, но он тебя не увидит.

– Как это «не увидит»? Я стану невидимым? – я с сомнением посмотрел на него.

Я умею становиться невидимым с помощью зелья «Невидимки», потому это умение мне сразу показалось неинтересным.

– Невидимки только в сказках, – усмехнулся он. – Маскировка – это умение сливаться с окружающей растительностью, становиться малозаметным для людей и даже животных. Это не просто иллюзия, а глубокая гармония с природой, когда сама земля и все окружающие растения спрячут тебя от чужого взгляда.

Вот тут я задумался. Туман и маскировка могут пригодиться, но туман я могу создать с помощью зелья, а вот маскировки в моём арсенале нет, если не считать зелье «Превращения».

– Что выбираешь? – прищурившись, спросил маг.

– Маскировку.

– Я почему-то так и думал, – улыбнулся он. – Собирайся, пойдём в лес.

– Уже темно, – напомнил я и кивнул в сторону окна.

– Темнота нам не помешает. К тому же месяц светит ярко, – он спустил с печи теплые унты и надел их. – Мы всего лишь выйдем со двора, даже лыжи не понадобятся. Главное, ты должен научиться применять заклинание, чтобы умение закрепилось.

– Но ведь зелени совсем нет, – продолжал сомневаться я.

– Не торопись, скоро всё поймешь, – усмехнулся он, надел теплую шапку и вышел на улицу.

Я быстро оделся и последовал за ним. Вечером снова ударил крепкий мороз, и на небе не было ни облачка, поэтому яркий серп полумесяца освещал всю округу белым светом. Снег усиливал этот свет, поэтому стало светло как днём.

– Куда пойдём? – спросил я, когда Степан остановился за баней и принялся осматривать округу.

– Да хотя бы вон к тому дереву, – он махнул в сторону хилой ели с осыпавшимися иголками.

Я не пожалел, что надел валенки с высокими голенищами – снег был рыхлый, поэтому сразу провалился почти до колен. Мы подошли к ели. Степан отломил засохшую ветку и протянул мне.

– Ты должен слиться воедино с аурой этого дерева.

– Что за ерунда? – не сдержался я. – Невозможно с кем-то слиться аурой. А тем более с деревом. Ты смеёшься надо мной?

– Если ты чего-то не знаешь или не понимаешь, это не значит, что этого нет. Запомни мои слова и больше никогда не говори слово «невозможно», – строго сказал он.

– Ладно, объясняй дальше, – я решил пока не спорить, посмотрим, что из этого выйдет.

Маг говорил про то, что нужно впустить ауру ёлки на моё «поле», нужно попросить её о помощи, гармонизироваться с ней. Я всё ещё с большим сомнением слушал его, но старался выполнять все что он говорил.

– Только теперь пришло время произнести заклинание, – сказал маг, после того как я в течение двадцати минут «гармонизировал» свою ауру с аурой дерева.

– Надеюсь, время потрачено не зря и всё получится, – недовольным голосом сказал я.

Я совсем не верил в то, что говорит маг. Единение с природой и тому подобное. Признаю, что с случае с белкой и росомахой всё получилось, но замаскироваться под дерево – что-то совсем фантастическое.

– Приложи руку к дереву и повторяй за мной, – велел он, когда я уже зашмыгал носом от мороза. Когда не двигаешься и стоишь по колено в снегу, мороз быстро пробирает до костей.

– Природы лик, укрой меня. Листом, травой, корой маня. Пусть плоть моя в…

– Погоди-не так быстро, – прервал я его и принялся повторять слова заклинания. – Природы лик – укрой меня. Листом, травой, корой маня…

Заклинание оказалось на удивление длинным и оканчивалось: «… Пусть взгляд случайный не найдёт. Я стану тем, что здесь растёт».

Как только я сказал последние слова, почувствовал легкое покалывание во всём теле. Сначала думал, что от мороза, но когда поднёс руку к глазам, то невольно присвистнул. Она начала терять чёткость и потемнела. Стала похожа на… ветку ели!

– Поразительно, – выдавил я, осматривая себя.

Я изменился, будто становился невидимым, но в то же время местами приобрёл цвет коры дерева.

– Всё получилось, – с довольным видом сказал Степан. – Я почти тебя не вижу. Если бы я не знал, что ты здесь стоишь, то просто прошёл бы мимо и не обратил внимания.

– Но… как? Как такое возможно? – я до сих пор не мог поверить в происходящее и ощупывал себя.

– Это магия, сынок, – он весело рассмеялся и похлопал меня по плечу. – Теперь ты сможешь замаскироваться под любое растение.

– Серьёзно? – я воодушевился.

Мне так понравился этот эффект, что я принялся озираться в поисках растения, под которое хочу замаскироваться.

Взглядом нашёл берёзу с толстым стволом. Утопая в снегу, но не обращая на это никакого внимания, подошёл к ней и приставив руку, произнёс заветное заклинание.

В то же время мой маскировочный окрас начал меняться. Теперь в нём преобладал белый цвет с черными вкраплениями, а весь мой облик продолжал оставаться размытым, будто зелье «Невидимки» сработало не полностью.

– Степан, это просто невероятное умение! Спасибо тебе за него, – я вернулся к моему наставнику, который с улыбкой наблюдал за мной, и пожал ему руку. – Теперь научи снимать его, а то я чувствую, как снижается уровень маны.

– Просто скажи: «Пусть мой облик вернётся ко мне».

Только я произнёс эти слова, усилив их своей магией, как вновь стал видимым. На обратном пути я останавливался у каждого дерева и пробовал своё новое умение. Мне так понравилось маскироваться, что я решил сделать это рядом с баней, но, как оказалось, такое возможно только с живым растением.

– Это ещё что, некоторые опытные маги растений умеют становиться частью местности, покрывая свою кожу и одежду мхом, листьями, травой, корой и даже цветами одновременно. Я пока так не могу. Нет ни соответствующих знаний, ни силы магии.

– Надо попробовать замаскироваться при дневном свете, – сказал я, когда мы добрались до дома.

– Освещению не важно, ты сольёшься с растением и станешь практически невидимым, но только если тебя нарочно не будут искать, зная, что ты умеешь таким образом прятаться, – предупредил он. – Там, где ты будешь стоять, непременно исказится пространство, поэтому мой тебе совет – не маскируйся под одиночное дерево на пустыре. Только в густой растительности, когда одно переходит в другое, и нет чётких разделений. В таком случае враг пройдёт мимо тебя и даже не подумает, что ты можешь быть рядом.

– Ясно, спасибо за обучение. Всё, чему ты меня научил – очень ценно, но я хотел попросить ещё об одной услуге, – начал я издалека.

– О какой же?

– Ты связал тех ублюдков с помощью одной семечки. Можешь меня такому научить?

– Это не просто семечка, а манарос веревочник. Я просто ускорил его рост и подчинил своей воле – ничего сложного, – пожал он плечами.

– Не сложно для того, кто умеет, а я понятия не имею, как это сделать.

– Ну ладно, научу. У нас осталось ещё примерно полчаса. Как раз хватит.

Мы зашли в дом. Степан вытащил из-под кровати сундук и, открыв его, продемонстрировал бесчисленное множество свертков из бересты. Все они были подписаны, и во всех хранились семена различных растений.

Пока он мне объяснял, как правильно отправлять энергию в семя, чтобы заставить быстро расти, приехал Глеб. Я попросил его подождать, ведь мы как раз начали упражняться в новом заклинании.

Я заставил проклюнуться и мгновенно вырасти по меньшей мере двадцать растений за полчаса. Степан остался мною доволен. Ещё раз похвалил и сказал, что такого талантливого ученика у него ещё не было и он очень рад со мной познакомиться.

Мы договорились, что как только у меня появится свободное время, я снова приеду к нему в гости, и мы продолжим обучение.

Перед самым уходом я выписал чек на пять тысяч рублей и протянул ему.

– Нет, я не возьму, – упрямо заявил он, взглянув на листок.

– Мало? Добавить? – не понял я.

– Да ты что! Эти знания не продаются, а передаются из уст в уста. В своё время меня всему, что я знаю, обучил старый мудрый маг растений. Я был его тридцать третьим учеником. Он не успел передать все знания, ведь умер через полгода, как мы начали заниматься, но теперь я обязан передать знания следующему поколению. Это как с родителями – ты не обязан возвращать им то, что они делали для тебя. Но обязан сделать то же самое для своих детей. Понял, о чём я?

– Да, спасибо. Я всё понял, – убрал чек в карман.

Степан проводил нас до машины и смотрел нам вслед, пока машина не скрылись за поворотом.

– Как провёл время? Узнал что-нибудь новое? – спросил Глеб, когда мы выехали из деревни и помчались по трассе.

– Да, узнал, – кивнул я и еле слышно добавил. – В первый раз в этом мире я узнал что-то действительно новое и значительное.

* * *

На следующее утро я вместе с Ваней и Глебом поехал в академию. Они вбили себе в голову, что со мной обязательно что-то случится, поэтому пока турнир не закончится, будут сопровождать меня повсюду.

Участников турнира как обычно собирали в фойе академии. Внутри меня уже ждали члены моей команды, Сеня с Аурикой, любимая Леночка и, к моему удивлению, несколько одногруппников, среди которых был Илья Харитонов и Максим Филатов. Этих двоих я не видел на всем протяжении турнира. Интересно, зачем они заявились сейчас?

Однако посторонних почти не было. Только студенты и представители прессы. Возможно, зрители предпочли наблюдать за турниром через экраны телевизоров после произошедшего в лабиринте. А может, их просто сюда не впустила служба безопасности.

Также я заметил, что представителей других академий заменили. Здесь не было никого из тех, кто был со мной в лабиринте.

– Приветствую вас, дамы и господа, а также вас – мастера лекарственных средств! Наших аптекарей! – послышался голос ведущего. В ответ слабые аплодисменты и несколько приветственных выкриков. – Сегодня лаборатория станет полем битвы ваших умений, знаний, смекалки и выдержки! Там, среди пузырьков с настойками, бутыльков с отварами, сушенных трав и справочников с рецептами решится, кто пройдёт в финал ежегодного академического турнира!