Текст книги "Личный аптекарь императора. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Егор Золотарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– На обратном пути перехватим, – сказал Сеня.

Они вернулись к баракам, забежали в один из них и притаились за дверью. С этого места хорошо просматривалась тропинка, по которой шёл парень, поэтому они заранее увидят его и смогут перехватить.

Ждать пришлось долго, но наёмники люди привычные к засадам, поэтому они терпеливо ждали, в напряжении прислушиваясь к звукам и всматриваясь в сумерки.

Когда начало темнеть, на тропинке показался тот самый парень. Они узнали его по фигуре.

– Я выйду ему навстречу, а ты сзади подойди. Если рванёт – перехватишь, – шёпотом предложил Ренат.

– А, может, просто поговорим? По виду он вообще школьник. Ну или студент местного техникума.

– Ага, поговорит он с нами, смешно. Если его девка отправила в гостиницу к Лёхе, то явно не с добром. Если он боевой маг, то лучше сразу вырубить, пока он нас не покоцал. А уж потом можно и поговорить.

– Ну ладно. Как скажешь, – дёрнул он плечом.

Вдвоём они вышли из барака и, разошлись в разные стороны.

Действовать надо было одновременно, поэтому Ренат дождался, когда Сеня, сделав крюк, обойдёт парня, и только после этого вышел на тропу перед ничего не подозревающим парнем.

– Ну, здравствуй, Филатов. Есть разговор.

Глава 7

Я вышел из лаборатории и двинулся по натоптанной тропинке к лавке, возле которой оставил свою машину, как вдруг почуял чужой эфир. Меня он насторожил – я знал, какой и где преобладает, маршрут-то привычный. А тут в него вмешались новые нотки.

Сейчас же здесь пахло совсем не травой, сосисками или бродягами. Где-то поблизости были чужие. В другом месте я бы не обратил на это внимания, но не здесь. За всё то время, пока я жил в этом мире, посторонних у заброшенных бараков не было.

Хотя, всё бывает в первый раз. Может, кто-то решил поживиться кирпичом или остатками стёкол? Или выгуливает собаку? Как бы то ни было, но повода менять свои планы у меня не было, поэтому я продолжил путь, стараясь не обращать внимание на эфиры.

Когда прошёл половину пути, передо мной на тропу вышел крепкий мужик с кривой верхней губой и злыми цепкими глазами.

– Ну здравствуй, Филатов. Есть разговор.

Первым делом я вспомнил про Лютого. Неужели кто-то из его людей решил отомстить за своего главаря? Или это Юсупов хочет скрыть то, что они с лекарями сделали с Дмитрием?

– Ты кто такой? – сухо спросил я.

– Не твоего ума дело, – грубо ответил он, затем посмотрел куда-то мне за спину и крикнул. – Сеня, давай!

Я не успел среагировать, как вдруг что-то со свистом пролетело мимо, и мужик рухнул в траву. Сзади тоже послышался крик и, обернувшись, я увидел ещё одного бандитского вида верзилу.

Оба пытались вырваться из плена веревки, на концах которой находились металлические шары.

– Господин, это мы! – закричал бродяга Эдик, показался из-за кучи потрескавшегося шифера и нахлобучил на голову зелёную шапку.

В это время Миша с Лёней выбежали из-за угла барака и накинули на бандитов сети с острыми железными колючками, сделанными из гвоздей.

– Эти гаврики давно здесь сидят. За вами следят. Мы сразу их заприметили и подготовились, – с довольным видом произнёс он.

В это время тот бандит, что вышел передо мной, смахнул с себя колючую сеть и полез в карман. Наверняка за оружием.

– Не так быстро, – в два прыжка я оказался рядом и ударил по шее прямо под челюстью.

Мужик обмяк, потеряв сознание. Ко второму бросились мои бродяги и быстро замотали сетью так, что тот не мог пошевелиться, не причинив себе ужасную боль.

– Господин, что с ними делать? Может, в колодец вниз головой? – предложил Эдик. – Здесь неподалёку есть один. Для них как раз подойдёт. Обычно там котят топят.

– Хорошая идея, – я поднял вверх большой палец – вроде бы так подтверждают хорошую идею, если я правильно помню. – Но хотелось бы сначала выяснить, кто это такие, и что им от меня надо. Оттащите их в свой барак, а я принесу одно очень полезное зелье.

Пока бродяги возились с бандитами, или кем они там являются, я сбегал до лаборатории и прихватил несколько уже готовых пробирок. Шустрик, который до этого слонялся по складу и грыз яблоко, увязался за мной следом. Скучно ему, но к Насте не возвращается. Пожалуй, мне нужно больше внимания ему уделять, а то в последнее время не до него.

– Господин, тот, что в сознании, уже всё выложил, – с довольным видом произнёс Эдик, едва я поднялся на крыльцо барака.

– Сейчас послушаем, – кивнул я.

Мужчина в рваной рубашке, покрытый кровоточащими царапинами, лежал на полу и силился пошевелиться, но его туго перевязали сетью, поэтому шанса освободиться практически не было.

– Кто вы такие и что вам надо от меня? – сухо поинтересовался я.

– Мы просто хотим найти своего друга, – поморщившись от боли, ответил он.

Бродяги хорошо постарались. Тонкие острые гвозди втыкались в кожу мужчины при каждом движении.

– Какого ещё друга?

– Лёху Гордеева. Администратор в гостинице сказал, что ты его искал, вот и пришли спросить.

– Ага, спросить, как же! – возмутился Эдик. – Вы караулили нашего господина, а затем обошли с двух сторон, чтобы схватить. Мы всё видели!

Верзила ничего не ответил, только недовольно засопел, когда очередной гвоздь пробил кожу, когда тот хотел приподняться.

– Будем считать, что Гордеева вы нашли, – усмехнулся я, подошёл к нему и, нажатием на челюстные суставы, заставил открыть рот и влил зелья из двух пробирок.

Мужчина пытался сопротивляться, но я запрокинул ему голову назад, и он вынужден был проглотить варево. Затем не прошло и минуты, как вырубился. Я же наклонился к его уху и твердо произнес:

– Гордеев позвонил тебе и сказал, что срочно уехал в другую страну, и чтобы вы его больше не искали. Никогда.

Я несколько раз повторил текст, чтобы смысл сказанного отпечатался в памяти бандита, которого напоил зельем, стирающим кратковременную память, и снотворным.

Второму я тоже немного влил в рот зелье, стирающее память, чтобы он не помнил о том, как следил за мной и пришёл сюда.

– Отнесите их подальше. К дороге, – велел я бродягам, вытащил из нагрудного кармана несколько купюр и раздал им. – Только так, чтобы никто не увидел.

– Можете не беспокоиться. Всё сделаем в лучшем виде, – заверил Эдик.

Я вышел из барака и как ни в чём не бывало двинулся в сторону лавки.

Эта ситуация вновь напомнила мне о том, что я пока совершенно беззащитен перед магами. Мне повезло, что в этот раз были всего лишь простолюдины. Но впредь мне нужно найти средство, чтобы обезопасить себя от магического воздействия.

Этот самый Гордеев чуть меня не убил. Если бы не Зоркий, от меня бы, скорее всего, даже ботинок уже не осталось.

Всю дорогу до дома я мысленно компоновал местные эфиры, что подходили для создания магического щита, но сколько бы их не складывал между собой, ничего не выходило. Не хватало нужных свойств. Понятное дело, что я ещё многого не знаю об этом мире и наверняка не «учуял» и десятой части всех эфиров, поэтому мне на помощь должны прийти дневники Филатовых. Я уже успел оценить их и понял, что в них хранится ценная кладезь знаний о растениях. Поэтому завтра же с утра начну штудировать материалы.

Когда дошёл до лавки, увидел Киру. Она стояла у двери лавки и вглядывалась в лица мимо проходящих людей.

– Привет, – улыбнулся я и подошёл к ней. – Потеряла кого-то?

– Привет, – её глаза радостно вспыхнули, а щеки порозовели. – Вообще-то я тебя жду. Дед сказал, что ты куда-то ушёл, но обязательно вернёшься, ведь здесь твоя машина.

– Так и есть. Зачем я тебе понадобился? Что-то произошло?

– Нет-нет, всё хорошо. Бабушка попросила чай с ромашкой купить, вот и пришла к вам. А заодно решила тебя дождаться. Мы же можем просто дружить, верно? – она с надеждой посмотрела на меня.

Почему бы и нет? С девушками я ещё не дружил. Надо попробовать.

– Верно. Дружба – это всегда хорошо. Тогда, может, прогуляемся по-дружески? Выпьем по стаканчику молочного коктейля? – предложил я.

– С удовольствием, – расплылась она в улыбке.

Мы не спеша двинулись вдоль дороги. Кира меня ни о чём не спрашивала, зато много рассказала о себе и своей семье.

– А ещё у меня тётка есть, так она служит при дворе, – похвасталась она.

– Да? И кем же служит твоя тётя, ведь, если я правильно понял, в вашем роду магов нет? – заинтересовался я.

Девушка рассмеялась и махнула рукой.

– Она не маг, конечно же. Всего лишь служанка, но прибирается в императорских покоях. Много чего рассказывала об императоре.

– А вот это уже интересно, – оживился я.

– Так-то ничего особенного… О его привычках. О том, как он щепетилен в вопросах чистоты. И дня не проходит, чтобы он не ел перепелов в любом виде.

– Вот с перепелами мы сходимся. Как оказалось, они мне тоже по вкусу, – усмехнулся я.

– Вообще, по словам тётки, наш государь спокойный уравновешенный человек. Никакого самодурства. Уж не знаю, правда или нет, – пожала она плечами.

– А его наследник? Какой он?

– Этого я не знаю. Тётка только в крыле императора бывает. Наследник живёт на другом этаже. Там другие слуги. К тому же ей нельзя рассказывать о том, что происходит во дворце, поэтому ты никому не говори, что я тебе сказала, – понизив голос, попросила она.

– Так ты мне ничего и не рассказала, – усмехнулся я. – А как давно твоя тетка работает в покоях императора?

– Точно не знаю, но с самой молодости. Даже мужа себе во дворце нашла. Он садовником работает. Хорошая семья, только детей нет. Вот она нас и любит как своих родных. Всегда с подарками приезжает.

– Понятно, – задумчиво ответил я.

В голове промелькнула одна мысль, но я пока отложил её. Потом об этом подумаю.

Мы дошли до кафешки, взяли по стакану молочного коктейля с шоколадной крошкой и опустились на скамейку у ближайшего дома. Кира продолжила рассказывать о своих родственниках, но я почти не слушал её. Из головы не выходила тетка. А что, если…

Нет, пока рано думать об этом. Пусть сначала Дмитрий придёт в себя и расскажет о том, как всё произошло. А потом мы вместе подумаем, как всё исправить. Наверняка есть способ. Но лучше действовать сообща, ведь я не так давно в этом мире и пока многого не знаю.

В империи Таринэль я был вхож в покои императора и много раз оказывал ему алхимические услуги. Мне казалось, что ближе меня у него нет человека, ведь я знал о нём абсолютно всё. Да и как можно утаить что-то от Великого алхимика, которому достаточно вдохнуть эфир, чтобы узнать всю подноготную человека.

После коктейля мы вернулись к машине, и я отвёз Киру до дома. Мы договорились, что иногда будем видеться и просто гулять. Девушка на прощанье махнула рукой и исчезла в доме, я же в раздумьях поехал к лаборатории. Пожалуй, возьму пару дневников почитать перед сном.

Пара дневников в итоге превратилась целых в семь штук. Я не спал всю ночь и тщательно штудировал рукописные справочники. К моей радости, все записи были выведены аккуратным четким и понятным почерком. Возможно их переписывали не раз, но содержание практически не менялось, поэтому некоторые дневники выглядели довольно новыми, но вот текст был написан старорусскими словами. Обозначения некоторых слов я так и не понял, хотя очень старался.

Уже под утро, когда за окном защебетали птицы, а первые лучи солнца взметнулись над лесом, я нашёл то, что искал. Даже рисунок растения имелся. Описанные свойства идеально подходили к зелью, которое я задумал изготовить. Но была одна загвоздка.

По утверждению автора дневника это растение росло только на острове Кижи.

– Что за Кижи? – с раздражением выдохнул я, вытащил из-под кровати покрытый пылью Настин учебник по географии и принялся просматривать карты.

Однако, сколько ни искал, острова с таким названием не обнаружил. Кислота раствори этот остров! Может, его переименовали? Или случилось землетрясение, и он ушёл под воду? А, может… Короче, гадать можно долго, лучше спросить.

Подремав пару часов, я спустился к завтраку. Три боевых мага и Настя с дедом уже сидели за столом и уплетали молочную рисовую кашу. Я подтянул к себе тарелку с пышным омлетом.

– Слушай, Насть, а какая у тебя оценка по географии? – спросил я.

– Пятёрка, а что? – она с интересом посмотрела на меня.

– Пятёрка – это высший бал по этому предмету? Я правильно понимаю?

– Конечно. Что за глупые вопросы? – фыркнула она.

– Тогда ты должна хорошо знать географию. Слышала ли ты об острове Кижи? – я внимательно посмотрел на неё.

– А кто же про него не слышал? В Онежском озере находится.

– Я даже разок рыбачил на берегу того озера, – вставил дед. – Когда ещё студентом академии был. Друг у меня был из Петрозаводска. Вот к нему и ездил.

– Погодите-ка, так оно совсем близко? – оживился я.

– Ну-у, не так уж и близко, – пожал плечами дед. – Километров пятьсот будет. А что?

– Мне нужно на тот остров, – твёрдо заявил я.

– Зачем это? – напряглась Лида. – Что ты задумал?

– Там трава растёт. Она мне очень нужна для одного зелья, – уклончиво ответил я.

– Ты в Кижи собрался ехать? Возьми меня с собой! – воскликнула Настя.

– Ещё чего, – буркнул дед. – Мала ещё по Кижам разъезжать. Да и тебе, Шурик, нечего там делать.

Я проигнорировал его замечание. В своей жизни я сам принимаю решения.

– Как мне добраться до острова? – спросил я, доев омлет.

– Если уж так хочешь, то лучше сначала доехать до Твери. Затем сесть на дирижабль до Петрозаводска. А оттуда по воде до острова. Но я бы не хотел…

– Сегодня же выезжаю, – твёрдо заявил я и откусил ещё тёплую ватрушку с творогом.

– Одного не пущу. Поеду с тобой, – упрямо заявил дед.

– Ты лучше за отцом следи. А я Ваню позову.

– Ну ладно. Если Ваня с тобой поедет, нам всем будет спокойнее, – смягчился старик Филатов.

Лида закивала, подтверждая его слова. Похоже, они до сих пор считали меня слабым, и надеялись на помощь боевого мага.

После завтрака я позвонил Ивану и рассказал, что задумал. Он тотчас согласился, но сказал, что сначала надо выяснить, по каким дням вылетает дирижабль с тверского вокзала в Петрозаводск. Оказалось, что именно сегодня вечером будет рейс.

– Тогда, собираемся! Заеду за тобой после обеда, – сказал я и сбросил звонок.

Закинув в сумку сменную одежду, взял денег на дорогу и непредвиденные траты и поехал в лабораторию.

Без своих зелий я чувствовал себя беззащитным. Уж лучше быть ко всему готовым.

Ещё вчера впрок я приготовил несколько видов зелий, поэтому сегодня изготовил только «Исцеления» на всякий случай и, аккуратно сложив пробирки в сумку и обмотав спортивными штанами, чтобы не разбились, и поехал за Ваней.

– Я не совсем понял, зачем тебе на остров, на котором, кроме деревеньки с изгнанными потомками ведьмаков, ничего нет? – спросил он, едва опустился на переднее пассажирское сиденье.

– Каких ещё ведьмаков?

– Тех самых, – усмехнулся он. – Кого не сожгли и не четвертовали из-за недостатка доказательств в связи с чёрной магией, тех отправляли в закрытые резервации. Кижи как раз одна из таких.

– Не знал.

– Еще бы. Я сам об этом только в академии узнал. Есть темные листы в нашей истории, о которых не принято рассказывать. По крайней мере в школьных учебниках истории о них ни слова.

– Понятно. Но мне деревня не нужна. Только трава, что на острове растёт. Для зелья не хватает.

– А-а, ясно, – кивнул он. Уже привык к зельям и эфирам, про которые я часто говорю. – Обратно придётся машину нанимать или на поезде трястись. Дирижабли из Петрозаводска до Твери только раз в неделю летают.

– Разберёмся.

Добрались мы без проблем и вскоре уже сидели в дирижабле и смотрели на облака, проносящиеся рядом с нами. Признаться, я ещё никогда не летал так высоко. Даже на орле старался всё же держаться ближе к земле.

– Господа, не хотите ли чаю? – к нам подошла миловидная девушка в строгом бордовой костюме.

– Хотим, – кивнул Ваня и, улыбнувшись, добавил. – И не только чаю.

– Могу предложить булочки с маком, ватрушки с повидлом и сахарное печенье, – словно не понимая намёка, скороговоркой выпалила она.

– Эх, несите ватрушки, – махнул рукой друг.

Я же неотрывно смотрел вниз, на простирающуюся под нами землю. В какой же удивительный мир я попал. Раньше об этом не задумывался, а сейчас понял, что «Ликвор Двойственности» мог закинуть меня чёрт знает куда, но я попал в цивилизованный мир, напитанный маной. Как же повезло!

Прибыли в Петрозаводск мы рано утром. Чтобы не терять времени, сразу наняли машину и поехали к озеру. Там располагались несколько баз отдыха, где мы надеялись арендовать лодку, чтобы добраться до острова.

Однако, услышав о том, что мы хотим доплыть до Кижей, никто не согласился отвезти нас. Как пояснил таксист, который вёз нас уже к третьей базе, у острова дурная слава, и никто не хочет даже приближаться к нему.

Работники третьей базы тоже отказались нас везти, поэтому я пребывал в прескверном расположении духа. Проделать такой путь и на последнем рубеже споткнуться. Гадство!

– Что же делать? Может, вплавь? – предложил я, стоя на берегу и всматриваясь вдаль, где виднелся краешек острова.

– Далековато, – покачал головой Ваня и предложил. – Может, плот сделаем? Я могу воздушными лезвиями деревья срубить.

– Чем связывать будем? Воздушная веревка у тебя есть? – усмехнулся я.

– Нет, нету, – поджал он губы.

Мы вернулись к таксисту узнать, можно ли где-нибудь ещё арендовать лодку.

– У рыбаков. Их тут много. Место одно знаю, там всегда кто-нибудь рыбачит. Говорят, там сомы крупные ловятся.

– Поехали, – кивнул я.

Таксист направился по узкой лесной дороге и остановился неподалёку от берега, где виднелись лодки и рыбаки.

Услышав о том, что мы хотим попасть на Кижи, рыбаки тоже начали отказываться. Только один дал в аренду лодку, но за довольно крупную сумму.

– Сам я туда не поеду, даже не уговаривайте, – сказал рыбак с густыми пшеничного цвета усами. – Оплата вперёд. Вдруг вы оттуда не вернётесь.

– Вернёмся, – сухо сказал я и вытащил кошелёк.

Получив стопроцентную оплату, рыбак подвёл нас к довольно хиленькой залатанной лодке, обмазанной чёрной смолой.

– Ты с моторной лодкой обращаться умеешь? – спросил меня Ваня,

– Не знаю, – пожал я плечами. – Ни разу не пробовал.

– Обучение за отдельную плату, – тут же вставил рыбак. Быстро же он вошёл во вкус.

– Не стоит. Справимся. Я пару раз управлял лодкой. Ничего сложного, – заверил друг и еле слышно добавил. – Наверное.

Рыбак настоял на том, чтобы мы надели жилеты, прежде чем отплывать. «Так мы вас быстрее найдём, если утонете», – пояснил он. Вот же жучара.

Вскоре мы с Ваней в ярко-оранжевых жилетах поплыли в сторону острова, виднеющегося вдали. В прошлой жизни я бы мог с легкостью до него доплыть, но в этом теле у меня пока не было такой уверенности.

Когда добрались до берега, совсем стемнело, но мне это не мешало. В поиске травы я всё равно буду полагаться на эфиры, а не на своё зрение.

В лодке были фонари, которые рыбак положил нам с собой. Мы их взяли и побрели по берегу. Я то и дело останавливался, вдыхая ароматы этого места. Здесь природа отличалась от леса возле Торжка.

Основным отличием было то, что здесь почти не чувствовалась энергия земли. Маны совсем мало. Может, именно поэтому сюда отправляли в ссылку тех, кто занимался магией.

В течение двух часов мы бродили по острову в поисках той самой травы, и в конце концов нашли её. Она росла в глубоком овраге за стеной густо растущих кустов, поэтому я чуть кубарем не скатился вниз, но вовремя схватился за куст.

Собрав целую охапку травы, скрутил её и привязал сверху на рюкзак.

– Возвращаемся, – сказал я, когда поднялся из оврага.

– Сашка, похоже, мы здесь не одни, – шёпотом ответил Ваня, напряженно всматриваясь в тёмный лес.

– С чего ты это решил? – спросил я, но друг не ответил.

Охнув, он свалился в траву. Я не успел даже оглянуться, как получил сильный удар по затылку и окунулся в темноту…

Глава 8

Сознание возвращалось тяжело. Я силился собрать мысли в кучу, но едва приходил в себя, как снова окунался в неясные видения, похожие на обрывки снов.

– Сашка, – услышал я далёкий голос. – Ты меня слышишь?

С трудом выплыв из очередной карусели воспоминаний и непонятных видения, я с трудом разлепил глаза.

Первое, что я увидел – бревенчатый потолок, на котором отражался неясный пляшущий свет. Скорее всего, свеча или факел.

Вокруг царила полутьма, пахло сеном и скотом. Приподняв голову, я обнаружил, что нахожусь в сарае в куче сухой травы. Неподалёку, за деревянным заборчиком виднелась рогатая голова коровы, лениво жующей свою жвачку.

Повернул голову и чуть не вскрикнул от боли. Кислота раствори того, кто ударил меня по голове! Убью гада!

Рядом лежал связанный Ваня и пытался освободиться. Мои руки, кстати, тоже были связаны сзади, и веревка впивалась в запястья.

– Где это мы? – хрипло спросил я.

– Не знаю. Сам только что очнулся… Вот же твари! Как только освобожусь, разнесу к чёртовой матери здесь всё.

– Не надо, – я вновь опустился в колючее сено. – Корову пощади… Может ты воспользуешься своими воздушными лезвиями? Они бы здорово помогли нам разобраться с веревками.

– Да не могу я! – выпалил он. – Сам не пойму, что за фигня здесь происходит. Будто что-то блокирует мою магию.

В это время сзади скрипнула дверь и послышались тяжёлые шаги.

– Эй! Они опомнились уже! – послышался крик.

По голосу – молодой человек. Шаги приблизились.

– Ну здоровеньки. Кем будете? – перед нами стоял настоящий богатырь с вьющимися светлыми волосами.

– Перед тобой княжич Савельев, – зло процедил сквозь зубы Ваня. – Развяжи, иначе пожалеешь.

– А это уж как наш староста скажет. Сам-то я никак не могу. Нет у меня такой власти – преступников отпускать, – он развёл руками.

– Слышь, парень, а что за преступление мы совершили? – спросил я.

– Мне-то откуда знать? Какое староста скажет – такое и совершили.

М-да, попали так попали. Не зря местные отказывались приближаться к острову. Если здесь все такие, то плохо нам придётся.

– Отпусти нас, а? Голова раскалывается и руки болят, – я попытался давить на жалость. – У меня дед старый, отец больной и мать вся на нервах.

Я сделал страдальческое выражение лица, однако простодушный парень оказался не так прост, как я сначала о нём подумал.

– Ага, я вас отпущу, а вы мне голову чик, – он провёл по шее большим пальцем, – и бежать. Плавали – знаем.

– Тогда отведи нас к своему старосте, придурок, – огрызнулся Ваня.

– Он сейчас сам сюда придёт, – добродушно улыбнулся он.

Да-а, гора мышц компенсировала отсутствие интеллекта. Бывает.

Старосту долго ждать не пришлось. Через пару минут, пока верзила внимательно рассматривал нас и бросал любопытные взгляды на наши рюкзаки, висящие на гвоздях у входа в сарай, явились трое мужчин. Двоим лет по пятьдесят, а третий – сухой старикашка с темными пигментными пятнами на лице, руках и лысом черепе.

– О-о-о, быстро, – с довольным видом сказал старик. – Я думал, придётся до завтра ждать, когда вы очнётесь.

– Отпустите нас немедленно! – повысил голос Ваня. Его глаза горели ненавистью. – Вы хоть знаете, с кем связались⁈ Мой отец – князь Савельев!

– О-о, князь. Таких больших гостей у нас ещё не было, – кивнул старикан. – Но ты мог и не стараться, мы уже посмотрели ваши документы и знаем, кто есть кто.

– Тогда почему вы нас связали?

– Потому что мы не знаем, что здесь делает боевой маг и аптекарь, – развёл руками старикан. – Может, вы убивать нас пришли? Вот у аптекаря мы нашли несколько пробирок с разноцветной жидкостью. А вдруг там яд? Мы никому не можем доверять. Слишком часто нас предавали и убивали, – сурово добавил он.

– Нет там никакого яда… – начал было Ваня, но я прервал его.

– Есть там яд. Притом мгновенного действия. Надеюсь, никто не засунул нос в пробирку? – спокойно поинтересовался я.

Не вижу смысла паниковать и угрожать. Будь что будет. Сейчас мы полностью в их власти.

– Никто, кроме меня, к ним не прикасался, – старикан внимательно посмотрел на меня. – Так вы на самом деле пришли нас убить?

– Нет. Мне нужна лишь трава под названием ветролист. Без неё я не могу сделать одно сложное зелье, – я решил не юлить и честно рассказать, всё-таки мы вторглись на их землю, поэтому они имеют право возмущаться, но…

Но бить меня никому не позволено! Они поплатятся за это!

– Вы ночью пришли за травой? – с сомнением спросил он.

– Дорога заняла много времени.

– Хм, – старикан задумчиво покусал губы, затем повернулся к мужчинам. – Отведите их в дом.

Мужчины подхватили под руки взбешенного Ваню, сверлящего их взглядом, и поставили на ноги. Меня же одним рывком поднял парень и легонько подтолкнул к выходу.

На улице была такая тьма, что хоть глаз выколи. Небо заволокли тяжёлые вечерние тучи, поэтому не было видно ни луны, ни звезд.

Мы обошли сарай, и я увидел небольшой бревенчатый дом с горящими прямоугольниками окон. Из конуры рядом с крыльцом вышла большая лохматая собака и глухо залаяла. Скорее для приличия, чем от злобы. Типа «смотри, хозяин, я стараюсь, дом охраняю».

Нас вели под руки, поэтому не было никакой возможности вырваться и убежать в тёмный лес. Когда подошли к лестнице и начали подниматься по ступеням, я заметил, что у Вани руки перевязаны красной нитью, от которой исходит магическая аура. Наверняка они это сделали для того, чтобы он не смог сотворить заклинание. Знали, что он маг, и одного взмаха рукой ему хватит, чтобы разнести дом на щепки.

Хм, а эти люди многое знают о магах, хотя я не почувствовал от них маны. Они явно простолюдины.

Нас завели в дом и посадили на скамью у стены. Посреди комнаты стояла большая печь с лежанкой. У окна длинный стол, грубо сколоченные табуретки и две лавки.

Пахло свежей выпечкой и мясным бульоном. Захотелось есть. Я даже не мог вспомнить, когда в последний раз ел. Скорее всего вчера… или позавчера?

– Сколько времени мы пролежали без сознания? – спросил я.

– Пару часов, – ответил старик и подсел к столу, накрытому вышитой скатертью. Мужчины остались стоять у двери. – Я не представился… Захар Дюжев. Местный староста.

– Что вы хотите с нами сделать? – спросил Ваня, глядя на него исподлобья. – Вы же понимаете, что нас будут искать и обязательно доберутся до вас.

– Понимаю, – кивнул он. – Именно поэтому вы не плаваете спиной кверху в Онежском озере, а сидите здесь, в моём доме.

– Развяжите, – друг предпринял ещё одну попытку разорвать путы, стягивающие его руки, но где там. Хорошо связали. Даже я оценил.

– Сначала поговорим… Судя по паспорту, ты, – он посмотрел на меня, – Александр Филатов. Уж не из тех ли Филатовых, что имперского сынка хотели убить?

– Никого мы не хотели убить. Нас подставили, – ответил я и вдруг почувствовал эфир.

Эфир ребёнка. Больного ребёнка. Я бы даже сказал, смертельно больного ребенка. И этот эфир исходил из соседней комнаты.

– Подставили, говоришь. А жаль. Хорошо было бы довести дело до конца, и отца его, императора, следом отправить.

– Что вы такое говорите⁈ – возмутился Ваня.

– Правду, – ответил староста. – Мы бы все были благодарны тому, кто прекратит существование этого кровожадного рода душегубов. Скольких они убили, обвиняя в колдовстве? Наших предков сюда выслали без права возвращаться на большую землю. А всё почему? Потому что боялись. Боялись нашей силы. Сначала хотели подчинить, а когда поняли, что не могут нас контролировать так, как магов, решили просто избавиться.

Я слушал его рассуждения вполуха. Мне не давал покоя эфир ребёнка. Если ему не помочь в самое ближайшее время, то он умрёт.

– … когда нас выслали, мы…

– Кто у вас там? – прервал я его и кивнул в сторону комнаты.

– Внучка моя, а что? – насторожился он. – Болеет. Пятый день уже лежит. Полдеревни слегло. Сами не знаем, что такое. Трое уже умерли, остальные пока держатся.

– Ваша внучка умрёт, если ей не помочь, – твёрдо сказал я.

– Мы её отпаиваем. Заклятьями поддерживаем. Справится, – махнул он рукой.

– Как знаете, но я вас уверяю – не пройдет и двух дней, как она умрёт, – настаивал я.

– Да с чего ты взял! – вспылил он. – На поправку уже идёт!

– Нет, – мотнул я головой. – Могу помочь, пока не поздно.

Старик злобно взглянул на меня. Он явно не хотел признавать, что я прав.

В это время в дом зашла молодая женщина, с удивлением взглянула на нас и, не задавая вопросов, прошла в комнату.

– Мы вам уже всё рассказали. Отпустите нас. Обещаю, мы вам ничего не сделаем, – сказал Ваня.

Старик не успел ответить. Из комнаты донёсся крик.

– Нет! Доченька!

Старик и мужики всполошились и рванули в комнату. Ваня оглянулся на приоткрытую дверь.

– Бежим, – шепнул он мне и поднялся на ноги. – Спрячемся в лесу. В темноте нас не найдут. Развяжешь мне руки, а я им потом покажу, где раки зимуют.

Он торопливо двинулся к двери. Я тоже вскочил на ноги, сделал несколько шагов и остановился.

– Стой! Мы никуда не уйдём, – твёрдо сказал я.

– Почему? Такой шанс, – он толкнул дверь, распахнув её настежь.

– Я… не могу. Без меня ребёнок умрёт.

Ваня шумно выдохнул, а я двинулся в комнату. Возле небольшой люльки на коленях стояла та самая женщина и прикладывала влажную ткань ко лбу девочки не старше двух лет. Мужчины стояли полукругом и с горестными лицами глядели на пышущего жаром ребёнка.

– Я могу помочь. Развяжите меня! – велел я тоном, не терпящим возражения.

Мужчины переглянулись и вопросительно уставились на старосту. Тот поморщился и нехотя кивнул.

– Развяжите. Аптекарь всё-таки. Может чем и поможет.

Мужчины сняли верёвки, стягивающие мне руки, и суставы тут же заныли.

– Принеси мой рюкзак, – я взглянул на парня.

– Зачем это? – недовольно протянул он.

– Делай как велено, оболтус! – рявкнул один из мужчин и влепил парню звонкий подзатыльник.

– Чё драться-то сразу? – обиженно прогудел он, но развернулся и грузно бросился на улицу.

Ваня стоял у двери и наблюдал за тем, что происходит.

Женщина с надеждой посмотрела на меня и еле слышно спросила:

– Вы, действительно, аптекарь?

– Да.

– И вы сможете помочь?

Я кивнул.

Детина принёс рюкзак и протянул мне. Я торопливо полез в него, пошарил… и грозно взревел:

– Где мои зелья⁈

– Вылили от греха подальше, – развёл руками один из мужчин.

– Идиоты! Кретины! – взорвался я. – Кто вам давал право распоряжаться чужими зельями⁈ Одного глотка зелья «Исцеления» хватило бы, чтобы помочь малышке!

– Но ведь…

Я слушать не стал, а рванул на улицу. Выбежав во двор, втянул носом воздух. Здесь, похоже, не растут манаросы, но ведь и обычные растения обладают множеством свойств, которые можно использовать в этом случае.

– Где мой фонарь⁈ – крикнул я, обернувшись на мужчин, которые вывалили следом.

Фонарь нашёлся быстро.

Я побежал в густой лес сразу за домом, на бегу вдыхая эфиры местных трав. К счастью, на поиски ушло совсем немного времени. Нашёл парочку растений с жаропонижающим свойством, один гриб с антибактериальным эффектом и куст с противовоспалительным эфиром.