Текст книги "Прием Чаплина (СИ)"

Автор книги: Сергей Вишневский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– В прошлом году Рокотов выглядел так же, – поджав губы произнесла она. – Только вот после ритуала его вынесли… В ведерке для мусора.

* * *

Федор вошел в дом, устало опустив плечи.

На улице уже давно было темно, поэтому встречала его пустая темная гостиная.

– Федор⁈ – вскочила с дивана в гостиной Сьюзи. – Боже! Я уже и не знала, что думать!

– Работы много было, – устало отозвался парень и поправил зеркальце-перо за пазухой, которое уже начало припекать. – Прости, Сьюзи. Крутился как белка в колесе. Заказ срочный.

Сестра прошла на кухню, включила небольшую магическую лампу и глянула на брата.

Федор был в мятой одежде, волосы стояли колом от высохшего пота, лицо грязное.

– Ты словно в порту работал и мешки с углем таскал, – со вздохом произнесла девушка.

– Колеса, – поправил ее Федор и поправил за пазухой зеркальце. – С магобусов из управы привезли. Надо было сдать работу сегодня.

Девушка тяжело вздохнула, опустила плечи и кивнула на плиту.

– Мы тебе ужин оставили. Поешь…?

– Не, – мотнул головой парень, шмыгнул носом и устало вздохнул. – Кусок в горло не лезет. Мне бы до кровати добраться.

– Ты хоть умойся, – вздохнула Сьюзи. – А то кочегар, ей богу.

Федор молча кивнул, подошел к раковине, и плеснув из небольшого ковша воды, принялся растирать по лицу грязь.

– Я с Димой прибегала, когда вы работали, – подавая мыло брату, произнесла Сьюзи. – Видела, что колеса катали. Большой грузовик был.

– Когда успела? Ты ведь в делах все время, – произнес парень, намыливая лицо.

– Перед материным приходом. Я думала, ты раньше вернешься. Когда мы пришли, вы их на машину грузили.

– Угу, а потом приехал второй грузовик, – принялся смывать грязь с лица Федор. – И все бы ничего, но потом и третий приехал.

– Тебе хоть заплатили? – с жалостью смотрела на бара Сьюзи.

– Двадцать рублей, – поднялся парень и принял полотенце, которым начал протирать лицо. – Удачно на работу вышел. Карл говорит, иной раз только рубль оклада за смену выходит.

– Это как?

– Ну, работа есть – тебе премия за каждую. А нет, так и сидишь, болты пинаешь.

Парень вернул полотенце, подошел и обнял сестру.

– Спасибо тебе, только… – он отстранился и оглядел девушку. – Ты только так больше не сиди, не жди. Чтобы до ночи, так бывает редко. В основном уже в восемь закрываемся. Ладно?

– Да, я так… волновалась немного просто, – буркнула Сьюзи.

– Ладно, я спать… Ноги еле держат, – вздохнул парень, поправил припекающее зеркальце и направился к лестнице.

Поднявшись к себе, он первым делом вытащил странный артефакт и убрал его в сумку. Распахнув рубаху, он глянул на живот и бока, на которых виднелись красные отметины.

– Вот ведь зараза… – произнес он, оглядев себя.

Внезапно его замутило, и парень слегка пошатнулся. Оглядев комнату мутным взглядом, он с удивлением уставился на Екатерину, что стояла в дверях.

– Мутно мне… – произнес он и шумно сглотнул ком в горле.

– Зовут тебя, – ответила Кэт, сделав несколько шагов к парню.

– Кто? Куда? – встряхнул он головой.

– Там узнаешь, – ответила та и вытянула руку. – Расскажешь, как вернешься?

Парень отшатнулся, глянул на свои вещи и зеркальце, что подмигивало белым ярким светом в сумке.

– Не тяни. Только хуже будет, – спокойно произнесла Кэт, сделала еще шаг и хлопнула Федора по лбу ладонью.

* * *

Яркие звезды на небе.

Настолько яркие, что сливаются в белесую изогнутую полосу.

Вокруг ни травинки, ни холмика, ни деревца. Ровная земля, как стол, до самого горизонта.

Под ногами мох. Пышный, слегка влажный и от этого мякий. Ноги в нем тонут выше щиколотки.

Рядом маленький костерок, а на нем кружка стоит железная. Едва заметный сизый дым в небо поднимается. За костерком лицом к Федору мужчина сидит. Молча на мелкие язычки пламени смотрит.

– Шаман… – едва слышно произнес Федор, припомнив их первую встречу.

Он сделал несколько шагов вперед, вглядываясь в его лицо. Убедившись, что это тот самый мужчина, что являлся к нему перед находкой зеркальца, он молча присел напротив и взглянул на огонь.

К его удивлению, никаких дров или хвороста в окне не горело. Горели камни, на которых стояла кружка.

– Зачем я здесь? – спросил Федор, но, тут же вспомнив правила, поправился: – Зачем?

– Чтобы понимать.

Мужчина поднял взгляд на Федора и произнес:

– Сказка… Святослав.

Горт нахмурился. Пару секунд, он вертел в голове вопрос, поглядывая на недовольно шипящий костерок из камней, а затем мотнул головой.

– Не понимаю.

– Вопрос – слово, – взял чашку с парящим отваром собеседник. – Сказка – быль.

– Хочешь… чтобы я рассказал сказку? – растерянно переспросил парень.

– Вопрос – слово, – отозвался шаман, пригубил отвара и глянул на Федора.

– Рассказать?

Собеседник кивнул и передал чашку парню.

Тот молча принял ее, с удивлением обнаружил, что она едва теплая, а затем поднес к лицу.

Нос тут же почуял целую смесь запахов.

Пахло скошенной травой, свежим хлебом из печи, слегка отдавало кислинкой, как от простокваши. Еще было что-то пряное. То ли тмин, то ли еще что-то. Но самым ярким запахом был непередаваемый аромат, что Федор не смог бы забыть, даже если бы захотел.

– Мамой пахнет, – сглотнув, произнес он.

Шаман не ответил, молча смотря на него.

Федор пригубил отвара, но тот оказался безвкусным, как вода, и прохладным. Удивленно глянув на парящий отвар, с легким желтым оттенком, он заметил в нем какие-то ягоды и пару еловых хвоинок.

– У памяти нет вкуса, – спокойно произнес мужчина. – Память только пахнет.

Федор сглотнул, отдал обратно чашу и нахмурился, пытаясь вспомнить сказку, что не раз ему читала мать. Мысли крутились в голове все быстрее. Он пытался вспомнить, но в один миг они все резко замерли.

– Давным-давно, – начал с совершенно пустой головой Горт. – Когда в реки были полны рыбы, а леса полны пушнины старый Бессмертный коршун похищал девиц. Он летал над селами и городами. Над горами и лугами, хватая только самых красивых…

Федор поднял взгляд на небо, где мелькнула тень огромной птицы с расправленными крыльями.

– Однажды она украла прекрасную Василису – невесту Святослава, – произнес он, видя, как шаман медленно вдыхает, и небо начинает светлеть. На небе парила птица с телом молодой девушки в руках. А рядом с ним из воздуха возник могучий мужчина. С короткой бородой, широкими плечами и растерянным взглядом, что смотрел вслед птице. – Семь лет и семь зим топтал Святослав землю, разыскивая свою Василису…

Парень покосился на шамана, что сидел и молча смотрел на него не моргая.

– Не смог найти свою суженую Святослав и пошел к древней ведьме Ярыне, – произнес парень, наблюдая, как перед богатырем возникла ведьма. – Та ему и рассказала, что убить Бессмертного коршуна можно, только если хребет его сломать. Да не простой хребет, а волшебный. Размером тот с мизинец и спрятан в яйце. Яйцо то в зайце, а заяц в лебеде.

Наблюдая, как образ старой ведьмы указывает в сторону, Федор продолжил:

– Лебедь же заперт в сундуке, что прикован к дубу на безымянном острове, – в стороне от образа Святослава возник дуб с примотанным к нему сундуком. – Долго ли, коротко, но отыскал Святослав тот дуб. Кинулся на него и разрубил те цепи своим клинком.

Богатырь метнулся к дубу, выхватил светящийся меч, разрубил цепи, и из того сундука вылетел лебедь.

– Выхватил Святослав лук и сбил лебедя, – произнес Федор, во все глаза наблюдая за тем, как образ достает лук и сбивает птицу. – А затем поразил пращей убегающего зайца.

Образ древнего богатыря подошел к убитому животному, извлек яйцо и поднял его над головой.

– Дрожало небо, завыл ветер. Бессмертный коршун почуял свою погибель, – продолжил Горт, смотря как Святослав разбивает яйцо. – Переломил богатырь хребет стальной, и взвыло небо. Пал с него спешащий коршун мертвым камнем на землю.

– А спустя семь седмиц, когда домой вернулся, обнаружил и Василису свою.

Образ сделал шаг в сторону и обнял прекрасную девушку, что соткалась из воздуха.

– А спустя четыре года и сорок четыре седмицы пришли полчища демонов, – внезапно нахмурился Федор, видя, как исчезает Василиса, как на горизонте появились полчища демонов. – Собрал Святослав рать. Всех звал: и врагов, и друзей. И живых, и мертвых. И двинулся он на бой.

Видения вокруг смазались, и внезапно началась битва людей, духов, странных монстров и других тварей против демонов.

– Три дня и три ночи бились воины, – продолжил Федор, смотря, как вокруг него умирают люди, как развоплощаются духи, с ревом падают демоны и плавится земля от серной крови. – Святослав бился достойно, многих врагов порубил своим клинком и наконец вышел к королю демонов – Дрогондору. Вскинул он мечь свой освященный, бросился на врага и зарубил демона.

Образ богатыря в латах вскинул клинок, кинулся к самому большому и сильному демону, но на полпути замер.

Федор покосился на шамана, затем на застывшие образы и произнес:

– Пал повелитель демонов и наступил мир по всем землям…

Образы и видения так и остались стоять. Федор еще раз оглядел открывшуюся ему картину и глянул на собеседника.

– Почему они замерли? Святослав победил демона, и жили они долго и счастливо… – неуверенно произнес Горт.

Шаман смотрел на него секунд пять, после чего спокойно поставил кружку обратно на пылающие камни, поднял взгляд на Горта и произнес:

– Нет.

* * *

– Что ты натворила⁈ – послышался голос Сьюзи. – Что ты с ним сделала⁈

– Ничего. Я только показала путь, – спокойно ответила Екатерина.

Федор с трудом приоткрыл глаза и уставился на старые, но еще добрые доски потолка на чердаке. В голове мелькнула мысль, что это была еще одна комната, и запланирована она давно.

– Если… если он не очнется – я не знаю, что с тобой сделаю! Поняла? – прошипела Сьюзи. – Не дай бог…

– Успокойся, он уже вернулся, – безразличным тоном отозвалась Кэт.

Федор поднял голову и обнаружил, что лежит на полу. Катя стоит у лестницы, сложив руки на груди в замок, а вот Сьюзи с надеждой смотрит на него.

– Федор! Ты как?

– Н-нормально, – ответил он, растерянно хлопнув глазами.

Кэт кивнула парню и молча покинула чердак. Сьюзи же подбежала к нему, помогла забраться на кровать и принялась причитать:

– Вечно от нее одни проблемы. Она со своим дурным глазом постоянно лезет туда, куда не нужно. Ладно, хоть духа не подсадила, засранка.

– Сью… – оказавшись на кровати, произнес Федор. – Слушай, а ты… Ты сказку про Святослава знаешь?

– Что? Причем тут…

– Да нет. Ничего… Просто… – Федор махнул рукой. – Не бери в голову. Это так…

* * *

Глава 11

Кузьма Александрович – учитель Черноволоса

Черноволос – маг, аристократ

Александр Петрович – император

Афанасий Васильевич – первый помощник императора

Трое исчезающих

Василий Горт – средний брат Федора Горта

Зоя – любовница Василия Горта

Старая, каменная башня.

Видавшее лучшие времена в своей жизни строение находилось далеко не в центре. Даже не в богатом квартале, бывшим когда-то промышленным районом, он постепенно и неумолимо превращался в обычный городской спальный райончик.

Свой небольшой продуктовый рынок, пара лавок с домашним скрабом, один портной и мелкая сторожка стражи, больше напоминающая будку.

Старая приземистая башня была невысокой, на уровне четвертого этажа богатого района. Диаметр же круглого строения был достаточно большой, отчего она по форме больше напоминала бочку, чем старинное оборонительное сооружение.

Тут еще и крыша конусом, что смотрелось на ней крайне несуразно.

Не менее несуразно смотрелось и крыльцо у этой башни: массивное, из мрамора, с широкой лестницей и перилами. У входа стоят парочка львов, но размером с собаку, вызывая крайний диссонанс. И все это новодел, из белого мрамора, совершенно неуместного в данном сооружении.

На крыльце, держа в руках шляпу, стоял мужчина.

С виду довольно обеспеченный, черный костюм тройка, белая рубашка. Без бабочки или галстука. Голова лысая, а на груди, почти до пояса, ровная чесаная черная борода.

Стоял он лицом к двери и неуверенно мял шляпу и что-то едва заметно бормотал одними губами себе под нос.

Вот он резко вскинулся, поднял руку к двери и пару раз стукнул молотком, тут же сделав шаг назад.

Секунда, вторая… с минуту он стоял, убрав шляпу за спину, но никто ему не спешил открывать. Мужчина глянул на магомобиль, что стоял на дороге, затем снова на дверь, тяжело вздохнул и подошел.

Снова бормотание под нос, снова стуки и снова шаг назад.

И снова очередная минута пустого ожидания.

Черноволос стоял прямо, не переминался с ноги на ногу и хмуро упер взгляд в дверь.

За его спиной к двору башни подкатил еще один магомобиль. Припарковавшись рядом с Черноволосом, из него вышел мужчина лет сорока с аккуратной небольшой бородкой.

Пройдя к двери, он окинул взглядом стоящего Черноволоса, подошел к двери и пару раз постучал костяшками по двери, проигнорировав молоточек. Ожидать хозяина он не стал, молча развернувшись и направившись к своему магомобилю.

Полноправный маг проводил его взглядом, тяжело вздохнул и сделал шаг к двери, но не успел он протянуть руку, как из нее вышел хозяин башни.

– Кузьма Александрович, – поклонился Черноволос. Сглотнув ком в горле, не разгибая спину, он произнес: – Учитель, я…

Однако мужчина в синем щегольском костюме вышел на крыльцо и оглядел улицу. Накинув на голову шляпу котелок синего цвета с пером, он залез в карман и достал золотые часы на цепочке.

– Я понимаю, что получилось… крайне скверно, – начал Черноволос, выпрямившись. – Я виноват. Готов понести любое наказание и…

Хозяин башни же молча, словно рядом и нет полноправного мага, захлопнул крышку часов, убрал в карман и достал трубку. Спокойно вынув небольшой кисет с табаком, он принялся ее забивать, совершенно не реагируя не причитания Черноволоса.

– … Бес попутал, учитель! Я клянусь, что больше никогда даже в сторону его не посмотрю. Я ведь хотел как лучше, и чтобы…

Кузьма Александрович спокойно поднес палец к табаку, коснулся края трубки и затянулся. Выпустив облако сизого дыма, он сделал шаг к ступенькам.

Черноволос тут же рухнул на колени и схватил за штанину брюк собеседника.

– Весь ваш! С потрохами! Только не гоните, силой заклинаю…

Кузьма Александрович пыхнул трубкой, с брезгливостью глянул на руку, что держала его за брюки и произнес:

– Знаешь, почему предатели всегда остаются одни?

Черноволос поднял взгляд на мужчину и с мрачным выражением лица вздохнул.

– Предатели не нужны тем, кого они предали. И они не нужны тем, ради кого они предали. Никто не будет держать рядом с собой предателя.

– Я… клянусь… – начал было полноправный маг.

Его рука, державшая штанину, тут же покрылась каменной коркой.

– Не оставляй меня, я…

Кузьма Александрович слегка дернул ногой, вырывая штанину, и направился в сторону ожидающего его магомобиля.

Черноволос, несмотря на свои габариты, рванул вперед, обогнул учителя, рухнул на колени и упер лоб в холодную мостовую.

– Не оставляй… силой молю…

Кузьма Александрович молча посмотрел на своего уже бывшего ученика, перешагнул и пошел дальше к ожидающему магомобилю, пыхнув на ходу трубкой.

В этот момент на небе появился четкий красный след от края горизонта до края.

Парочка водителей выскочила из магомобилей, прохожие подняли голову к небу, да и оба мага подняли взгляды.

– Красный след, – растерянно хлопнул глазами Чернобород. – Предвестник войны.

– Фиолетовая молния, – задумчиво произнес Кузьма Александрович, глядя на оставшийся след. – Природное явление магической природы.

Тут он покосился на прохожих, что усердно крестились, и на парочку водителей, что растерянно пялились на небо. Водитель Черноборода украдкой осенил себя святым знаком.

– Как в сказе «О Святослава войске», – прошептал полноправный маг.

Кузьма Александрович вытащил трубку, с презрением взглянул на сидевшего на коленях Черноволоса, а затем произнес:

– Как был деревенщиной, так и остался.

Хозяин башни развернулся и быстрым шагом направился к магомобилю.

* * *

Александр Петрович был одет достаточно просто. По-домашнему.

Легкий пиджак, рубашка без банта или галстука, теплые и приятные телу штаны и легкие туфли с «сеточкой».

Он стоял у окна просторного кабинета, рядом с фикусом и поглядывал на красный след в воздухе. Его рука невольно коснулась растения и провела по грубому и плотному листу.

– Всемилостивейший государь, – раздался заискивающий голос за спиной.

Мужчина вздохнул, повернулся к секретарю, что стоял у дверей и кивнул.

– Говори.

– Всемилостивейший государь, двор волнуется, – осторожно произнес тот. – Болтают всякое. Дамы за капли схватились. Не желаете выступить перед двором?

– Нет, – спокойно ответил Александр Петрович, сложил руки за спиной и спросил: – А что болтают?

– Чушь и предрассудки. Про пришествие армии демоном, про войну и конец времен, – пожал плечами секретарь. – Надо бы успокоить их…

– Ничего, им полезно, – хмыкнул император, прошелся по кабинету и спросил: – Афанасий здесь?

– Афанасий Васильевич? – уточнил секретарь.

– Он самый.

– Здесь, при дворе. Часа два как приехал.

– Позови его, – приказал правитель и уселся за стол. – И чаю принеси.

Секретарь кивнул и моментально исчез.

Чай принесли через несколько минут, сам же Афанасий Васильевич вошел в кабинет спустя десять.

Высокий, худощавый, с бледным цветом лица, он молча вошел и уставился на императора.

– Готовь Тайный зал совета, – произнес Алексей Петрович.

– Я правильно понял, что вы про… – хотел было уточнить Афанасий Васильевич.

– Правильно, – кивнул император и покосился в угол кабинета. – Знаки активированы, хотя такой знак трудно не заметить. Ступай, Афанасий Васильевич. Готовь.

Мужчина поклонился и вышел из кабинета. Правитель же повернул голову в сторону угла кабинета и едва слышно произнес:

– Я вас слушаю.

Тени под столом вытянулись, дошли до середины комнаты, а затем из них начали подниматься силуэты в серых балахонах. Спустя десяток минут перед императором стояло трое исчезающих.

Один из них молча подошел к столу, протянул руку и положил золотой наперсток на стол перед главой государства. Молча глянув на него, Александр Петрович вздохнул и спросил:

– Это обязательно?

Фигуры не исчезли и продолжили стоять перед ним. Молча взяв наперсток, он спокойным голосом произнес:

– Я буду, но от меня ничего не зависит.

Ближайший исчезающий кивнул и сделал шаг назад, после всего все трое резко провалились в собственные тени.

* * *

Федор поправил постель, положил ровно подушку и глянул на тумбу рядом с кроватью. Шмыгнув носом, он поднял ее, достал зеркальце и убрал за пазуху.

– То жжется, то даже не чувствую, – пробормотал он, уложив его поудобнее.

Парень еще раз оглядел комнату и направился вниз.

– Ну ты и соня! – подала голос Сьюзи, хлопотавшая у плиты.

Федор подошел к столу, уселся и кивнул.

– Есть немного. Вымотался так, что только глаза прикрыл – сразу уснул, – тут он покосился на сонную Кэт, что сидела на стуле, поджав ноги. – Вижу я не один такой.

Екатерина хмуро глянула на него, фыркнула и снова уставилась в кружку.

БУДУМ!

Раскат грома при ясном небе на улице был настолько резким, сильным и неожиданным, что вздрогнуло все. Крыша, пол и сам Федор.

Парень резко рванул вниз и уставился на растерянную Сьюзи со сковородкой, Дмитрия хлопающего глазами и совершенно спокойную Кэт.

– Что это было? – спросил Горт, оглядев присутствующих.

– Синий след, Фиолетовая молния, Предвестник крови… По-разному называют, – флегматично ответила Катя, все так же забравшись на стул с ногами. Протянув руку, она взяла печеньку из вазы и надкусила ее.

Федор выбежал на улицу и замер у крыльца. Рядом с ним тут же оказался Дмитрий и Сьюзи.

– Как-то… – произнес парень, разглядывая темный насыщенный синий росчерк на чистом небе. – Мне не по себе. Я такого не видел.

– Я тоже, – подал голос Дмитрий.

– Хватит глазеть, на работу опоздаешь, – попыталась переключиться Сьюзи и включить хозяюшку. – Скоро всем на работу, а у меня еще ничего не готово.

Ребята вернулись в дом, Федор уселся за стол, а затем покосился на Кэт. Та сидела, словно ничего и не произошло.

– Что это было? – спросил Горт с опаской.

– Предвестник жатвы, – спокойно ответила она. – Скоро будет война… Может быть голод… Ну, или половодье какое-нибудь. Никто не знает.

– В… в смысле? – осторожно спросил Федор.

– Не забивай себе голову, – буркнула девушка, взяв еще одну печеньку. – Духи молчат, значит, прямо сейчас ничего не будет.

Горт глянул на Дмитрия, потом на Сьюзи, но не успел ничего спросить.

Кэт продолжила:

– Ты бы лучше думал, что делать теперь будешь. Жаль, конечно, но придется все же что-то решать.

– В каком смысле? – осторожно спросил тот.

– Знак жатвы, или как говорят маги Фиолетовый росчерк – это прекрасное время, когда силы вокруг резко выравниваются. Талант видно сразу, да и сгореть на экзамене труднее. Поэтому магический университет со дня на день объявит набор студентов.

– Так ведь еще… – подал голос Дмитрий.

– Погоди, как набор… почему набор… – растерянно хлопнул глазами Федор. – А как же… я?

– Готовиться надо было заранее, – хмыкнула Кэт.

В этот момент с лестницы быстрым шагом спустилась уже одетая тетушка.

– У вас все нормально? – спросила она и обвела взглядом гостинную. Остановив взгляд на растерянном Федоре, она спросила: – Что случилось?

– Федор не знал, что после «Фиолетовой молнии» у нас сразу набор проводят, – хмыкнула Кэт, пригубив чаю. – А он подготовиться не успел.

Тут девушка взяла еще одну печеньку и добавила:

– Но есть и плюсы: ты не сгоришь, – глянула она на Федора. – Не сгоришь, как самоуверенные аристократы.

– Теть Мария… – растерянно поднялся парень. – Я ведь… я ведь из дому ушел ради этого…

– Ну-ну-ну… успокойся, – подошла к нему женщина и обняла. – Да, такое бывает, но ничего страшного не случилось.

– Я же сюда дошел, работу нашел… – продолжал с обидой в голосе говорить парень. – Я ведь… столько прошел…

* * *

Василий шел под ручку с молодой девушкой.

Высокая, с россыпью веснушек по лицу и копной рыжих волос. Деревенское обычное платье ниже колена да простые туфельки без изысков.

– Еще скажи, что тебе не понравилось, – хмыкнул Василий, жуя соломинку. – Стонала так, что думал, оглохну.

– Я не говорю, что не понравилось, – хмыкнула она, поглядывая на небо, где проходил темный насыщенный след. – Просто… Тут гром этот, у конюшен суетятся. Кричат что-то и кони ржут, а ты вцепился в меня, словно клещ!

– Ну, а что мне делать? Со спущенными штанами бегать и кричать? – хохотнул Василий и покосился на девушку. – Нет, я могу, но тогда бы твой отец точно меня отходил палкой по хребту, как обещал.

– Ой, да брось, – тихо рассмеялась девушка. – Подумаешь… Ты серьезно его боишься?

– Не то чтобы боюсь… Просто неудобно, – пожал плечами парень.

– А тайком ко мне бегать удобно? – девушка толкнула Василия в бок и со вздохом произнесла: – Я же не дура, Вась. Я ведь все прекрасно понимаю.

– М-м-м-м? О чем ты?

– Ты ведь не собираешься на мне жениться. Так, пока учебы нет – ко мне хаживаешь.

Василий вытащил травинку и покосился на спутницу.

– С чего ты взяла?

– В прошлом году не хаживал. К другим заглядывал. И не к одной, – со вздохом произнесла рыжая. – К Ленке, к Катьке и Софье.

– Откуда ты…

– Вы мужики, как бабки базарные. Павлины. Вам все надо перед друг другом выкобениваться, – оборвала его девушка. – Нахвастался между своих дружков, а они уже девкам разболтали. Вот и выходит, что тебя ни одна из них на дух не переносит. Да и парни на тебя обиду затаили. Отец у тебя все в кулаке держит, потому и в глаза никто не говорит. А так бы и морду набили. Ты ведь знал, что Гоша по Ленке сохнет?

– Откуда, – буркнул средний Горт, задумчиво поглядывая на травинку. – Он мне ничего не говорил.

– А ты и не видел, – вздохнула девушка. – Ты только потому ко мне и ходишь, что больше некуда.

– Почему некуда, я может…

– Не вешай мне лапшу на уши, – хмыкнула рыжая. – Я ведь тоже не дура.

С минуту они шли молча по проселочной дороге. Девушка наслаждалась приятным солнцем и поглядывала на заборы подворья семьи Василия, а тот напряженно думал.

– Что у тебя с Мезенцевым вышло, что отец тебя забрал и избил Егора? – наконец спросил он. – Вы ведь поженились вроде как.

– Отец любит, кроме нас с Игорем, у него никого нет, – пожала плечами рыжая. – И на свадьбе он слово взял с Егора, что тот руки на меня не поднимет.

– Поднял?

Спутница тяжело вздохнула и молча кивнула.

– Сильно?

– Сильно, – кивнула та. – Отец от врачей в станице узнал, что меня привозили.

– А как теперь? – растерянно спросил Василий. – Вы же вроде как венчались?

– Не-а, не венчались. Отец настоял, чтобы три года жили по ведовскому.

– А теперь, вроде как и не муж, так? – спросил Василий и покосился на девушку.

– Вроде как, – кивнула та и покосилась на парня. – Почти как мы с тобой. Вместе… вроде как.

Снова повисло молчание. Василий снова принялся с хмурым выражением лица покусывать травинку. Девушка же молча нагнулась, сорвала себе такую же и сунула в рот.

– Слушай, если ты… Ну, знала про Ленку, Софью… Почему не прогнала? – спросил Горт. – Ты ведь знала, да?

– Знала. Вся деревня знает, – кивнула та. – Да только я ведь тоже не железная. Ласка, она даже собаке приятна. А что уж человек…

– Ты еще скажи, что сама решила меня использовать… – хмыкнул Василий, глянул на девушку, что смотрела на него озорным взглядом и вздрогнул. – Да ладно…

– Что? Значит, вам можно, а нам нельзя? – изобразила недовольство она. – Да и ты тоже хорош. И статью, и лицом. Да и ухаживаешь, не то что наши оболтусы. Кровь твою сразу видно – Горт.

Василий в смятении выплюнул травинку и растерянно хлопнул глазами. С одной стороны внутри что-то противилось такому положению дел, а с другой хотелось задрать нос и расправить плечи.

– Ладно, – остановилась девушка. – Пойду я до дома. У тебя там суета какая-то.

Девушка отстранилась, провела рукой по плечу Василия и с улыбкой развернулась, направившись в отличном настроении к своему дому.

– Зоя, погоди, – остановил ее Василий. – А если я… Ну…

– На каникулах еще зайдешь? Заходи, – пожала плечами она и подмигнула.

– А если ты уже с женихом будешь? – с прищуром спросил парень.

– Вась, тебя отец мало палкой гонял? – усмехнулась она. – А ты не босоногий какой. Вон, отец у тебя уважаемый человек. Думаешь, он подпустит кого?

– Ну а вдруг?

– Ну, если вдруг… Все равно заходи. Поздравь хотя бы, – подмигнула она ему. Заметив, как нахмурился парень, она тут же с издевкой спросила: – Ты ведь не свататься ко мне задумал?

– Может и задумал, – немного смутился Василий, выпрямил спину и расправил плечи. – Я может в тебя влюбился по уши!

Девушка заливисто рассмеялась, секунд двадцать, прикрывая руками лицо, хохотала, а успокоившись произнесла:

– Ну, коли соберешься – подушки к спине и заднице мотай чем-нибудь. Отец гневаться будет, сильно.

Не говоря больше ни слова, она развернулась и пошла дальше. Василий же почесал макушку, сунул руки в карманы и сделал пару шагов. После этого он стоял секунд десять, развернулся, кинул взгляд в сторону удаляющейся девушки и крикнул:

– Выучусь – за тобой приеду!

Та не стала оборачиваться, но громко рассмеялась.

Горт средний же насупился и пошел в сторону дома, на ходу бормоча:

– … никогда бы не подумал… нет, конечно, оно приятно…

В таком задумчивом состоянии, он и пришел во двор, где непонимающе уставился на запряженную телегу, несколько мужиков на лошадях с ружьями и Арсения, что выносил сумки.

– Сень, что происходит? – подскочил он к старшему брату.

– На торг в столицу едем, – буркнул тот, оглядывая сумки.

– А это кто? – кивнул он на мужиков.

– Отцова свита, – буркнул Арсений и глянул на брата. – Да, он со мной едет.

– А… как… – растерялся Василий.

– Семеновы за двором присмотрят. Отец распорядился, – Арсений подошел к брату, протянул руку и взял рыжий волос у него с плеча. – Заканчивал бы ты к Зойке ходить. Придет ее отец к бате – огребешь по первое число. Мало было за тех девок?

Василий удивленно глянул на брата, выхватил у него волос с плеча и произнес:

– Чего вы пристали – не ходи к ней, не суйся? Я может влюбился, в жены ее хочу.

Арсений усмехнулся и не сразу понял, что сказал брат из-за интонации. Однако через пару секунд лицо его вытянулось, и он спросил:

– Ты сейчас понял, что сказал?

В этот момент дверь из дома открылась, и на пороге появился Никодим.

– Все взял? – спросил он, глянув на Арсения. Тот кивнул, и отец перевел взгляд на Василия. – Ты тоже собирайся. В столицу едем – тебя с собой возьмем. На билеты тратиться не надо. Только быстро.

– Так вечереет, пап, – растерянно хлопнул глазами средний сын. – Куда сейчас ехать?

– В ночь поедем, – отрезал Никодим. – У тебя десять минут, или сам будешь до столицы добираться.

* * *

Евгений шел по улице, сунув руки в карманы. Он задумчиво смотрел себе под ноги, вышагивая по родной улице.

– О! Женька! – раздался голос со стороны.

Парень повернул голову и с удивлением обнаружил старого друга, с которым учился в лицее.

– Сашка? – с прищуром глянул он на него. – Мокрухин?

– Ну, а кто еще? – хмыкнул парень, подошел и крепко обнял Евгения. – Ба! Дай тебя рассмотреть! Ну ты, братец, и вымахал. Статный стал, и одет прилично. Признавайся, куда устроился?

– Торгую понемногу. Лавка своя, поставщик… – отмахнулся Евгений, не желая вдаваться в подробности. – А ты?

– Так там же, Жень. Ты на чем сидишь?

– Корнеплоды, зерно… – пожал плечами Кравиц. – А ты?

– Металл, инструменты, – улыбнулся в ответ Александр. – Пожирнее, чем у тебя. Да и постоянства побольше. Вот, к Семеновым ходил. Пока размышляют, но я думаю, себе место выбью.

– В смысле?

– Ну, я же не в гильдии, – хмыкнул собеседник. – Значит, и правила на меня не распространяются. Хотел к ним заштатным идти.

– Это в смысле…

– Ага, – кивнул Александр. – Получится – в масле кататься буду. А ты? Не пробовал ни к кому подойти? Может кому пригодишься?

– Да, я… подвязался… – кивнул Евгений.

– О-о-о! Кто? Колись!

– Не могу. Договор подписал. С неразглашением.

Старый знакомый присвистнул, оглядел Евгения с головы до ног и произнес:

– Если с неразглашением – деньги крутятся немалые… А чего пешком? Магомобиль еще не присмотрел?

– Нет, я только подписал, – нехотя ответил Евгений.

– А чего смурной тогда? Радоваться надо!

– Да, там… условие. Мои не одобрят…

– Отречься от кого-то?

– Нет.

– Свадьба?

– Нет, ты чего… Старшую никто не возьмет, а младшая еще не доросла.

– Убить? – растерянно спросил Александр.

– Сбрендил? – хмуро глянул на него Евгений. – Нет, так… вроде бы и мелочь, но без скандала не обойдусь.

– Большие деньги всегда кому-то поперек горла, – вздохнул старый знакомый, хлопнул по плечу собеседника и произнес: – Завидую тебе, Жень. А домашние – перебесятся. Если не в ущерб семье, то можно и перетерпеть.