Текст книги "Путь к жизни - 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Уксус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

  * * *

  Вопреки ожиданиям Брухтарка в этот раз Наковальня управился достаточно быстро. То ли потому, что интерес к дополнительной Силе ещё не угас окончательно, то ли по какой другой причине, однако уже на четвёртый день после того разговора Гдахтург пригласил мага к себе 'попить пива в приятной компании'.

  'Приятной компанией' оказался Старшина плавильщиков Грумтарк Беспалый, получивший своё прозвище ещё в детстве, когда лишился двух пальцев на правой руке. Как рассказывали молодым подземникам, из-за этого увечья Грумтарк не смог пойти по стопам своих достойных предков и стать ювелиром, однако не отчаялся, а поступил в ученики к плавильщикам, где и проявил недюжинные способности. И не просто проявил, а добился звания мастера, по праву заняв нынешний пост. Иначе говоря, Беспалый являл собой наглядный пример для подгорной молодёжи. Или, ещё проще, был дварфом весьма и весьма достойным. Конечно, в силу выполняемых обязанностей маг с этой живой легендой общался не раз, да только разговоры по делу – это одно, а вот так вот посидеть за кружечкой...

  Уважительно поприветствовав Беспалого с Наковальней, Грибник опустился в указанное хозяином кресло – единственное свободное из трёх стоявших у низкого квадратного столика – и приготовился к долгому спору. Однако разговор начался с того, что ему вручили кувшин и кивком указали на кружки. Мол, ты тут самый молодой, так что... Потом поговорили о последнем караване и о торговцах вообще, дружно придя к выводу, что нужно ещё что-нибудь для продажи найти. Потом старшие немного посплетничали (Брух в это время молчал, навострив уши и следя за тем, чтобы кружки не пустели), и только после этого, в очередной раз отерев покалеченной ладонью пену с усов, Грумтарк наконец-то повернулся к магу:

  – Ну, рассказывай, что вы там с мертвяком надумали.

  Доставая из-под куртки сложенный вчетверо лист пергамента с планом тоннеля, Грибник не удержался и мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Время между разговором с Наковальней и сегодняшними посиделками он потратил с толком, и теперь на плане были обозначены не только уже прорытые проходы и предполагаемое продолжение, но и расстояния, и найденные жилы, и ещё многое другое, что необходимо учитывать при подгорном строительстве. Разложив пергамент на столе, Брухтарк принялся водить по нему пальцем, объясняя суть предложения хозяина башни.

  Беспалый слушал внимательно, подавшись вперёд и время от времени косясь на Наковальню, а когда маг закончил, откинулся на спинку кресла и задумался, поглаживая заплетённую в три косы пегую бороду. Думал он долго, собеседники успели осушить по кружке и ополовинить по следующей, когда плавильщик наконец заговорил снова.

  – А вот у тебя тут, – он наклонился к столу и ткнул в план, – разломы не обозначены, а?

  – Разломы? – нахмурился Грибник.

  – Разломы, – повторил Беспалый и пояснил, видя, что маг не понимает: – Отходы-то куда сбрасывать, а? К старым плавильням возить?

  Брухтарк нахмурился ещё больше – помнится, Большое Ухо что-то говорил такое, но вот что? – наклонился над столом и принялся водить во плану пальцем, следуя всем поворотам тоннеля и пытаясь вспомнить, причиной какого из них стал этот треклятый разлом. Гдахтург с Грумтарком наблюдали за ним, изредка переглядываясь и прихлёбывая пиво. Наконец маг неуверенно ткнул в пергамент в стороне от чертежа:

  – Где-то вот здесь. Ухо говорил, что если прямо пойдём, в разлом упрёмся, потому и свернули.

  – Ну-ка, – Беспалый отставил кружку, – ты руку-то подвинь, загораживаешь... Ага... Значит, если пробить вот тут... – мизинец покалеченной руки пополз по плану.

  – Всё равно дальше получится, чем у старых плавилен, – хмыкнул Наковальня, чем изрядно удивил Бруха. Ведь предполагалось, что Гдахтург должен поддерживать идею, а не выискивать её слабые места. Однако маг вовремя вспомнил, что имеет дело с мастером интриги, и благоразумно оставил своё мнение при себе. И как тут же выяснилось, правильно сделал, поскольку Грумтарк, не отрываясь от пергамента, пояснил:

  – Одну плавильню всё равно переносить придётся, ага. И ход к разлому долбить. Потому как народ у нас умный, на старых жилах мало кто останется, большинство на новые перейдёт. А к новой плавильне руду возить ближе будет. Да и куда пустую породу скидывать, а? Во-во. Да и переделать плавильни надо бы, есть тут у нас задумки. Ага... – он снова откинулся назад и задумчиво огладил бороду. – Да... А как новую поставим, так и старую переделаем...

  Грумтарк помолчал, о чём-то размышляя, потом повернулся к магу:

  – Ты мне, Брух, вот что объясни: зачем медь-то? И кости? Сейчас Сила-то по камням идет, нет?

  Вздохнув, Грибник принялся объяснять про потери при передаче, материалы и тому подобное. Впрочем, рассказ длился недолго, а реакция Наковальни на сообщение, что лучшим проводником является мифрил, мага даже позабавила. Сначала Гдахтург чуть было не подпрыгнул в своём кресле, а потом в его глазах появилось странное предвкушение. Явно прикидывал, какую придётся замутить интригу, чтобы выгрызть этот самый мифрил у Совета. Если, конечно, удастся его когда-нибудь отыскать. Мифрил отыскать, понятное дело, Совет-то – вон он...

  Между тем Беспалый снова задумался, но в этот раз ненадолго. Не успел маг приложиться к кружке с пенным напитком, как услышал:

  – Значит, говоришь, потери...

  – Ну, в плавильнях они небольшие, – пожал плечами Брухтарк, – от них до Источников недалеко.

  – А небольшие – это сколько? – не отставал Грумтарк.

  – Ну-у-у... – Грибник поскрёб щеку, – может, одна тысячная, а может, и того меньше. Считать надо, мерить.

  – Посчитаешь? – не столько спросил, сколько попросил Беспалый. – Не сейчас, как время будет? А заодно прикинь, сколько будет там теряться, если Силу по меди передавать, а?

  Брухтарк, едва не поперхнувшийся пивом от удивления – настолько не вязались прозвучавшие интонации со сложившимся у него образом Живой Легенды – торопливо кивнул. При этом он успел краем глаза заметить, как приподнял брови Наковальня. Грумтарк же продолжал:

  – Медь мы тебе выплавим. Столько, сколько надо. И даже отковать поможем. Тебе какой толщины надо?

  – В палец.

  – Ну, значит, в палец. А ты пока договорись, чтобы вот здесь вот, – Беспалый ткнул мизинцем покалеченной руки в план, – ход к провалу пробили, ага? А ты, Гдах, – он повернулся к хозяину, – пни там кого следует, пусть дальше ход делают. А то совсем уже на надземников похожи: пообещать пообещали, а сами тянем, тянем...

  Вот теперь Грумтарк Беспалый полностью соответствовал тому образу, который старшие рисовали подрастающим поколениям: жёсткий, волевой, решительный. Способный не только сам добиться желаемого, но и других при этом за собой увлечь. Только Брух, слушая Старшину плавильщиков, всё время вспоминал ту странную интонацию, с которой Беспалый просил его проверить потери Силы, идущей от малых Источников к плавильням. А если добавить сюда замечание о переделке старых плавилен... По всему, у Живой Легенды тоже есть своя Мечта...

  Под конец Грибника заставили пообещать уже сегодня сделать две копии плана и прислать их одну Наковальне, другую же Беспалому. После чего маг поспешил откланяться: мало ли что ещё придёт старшим в головы?..

  А через два дня притихший было тоннель опять наполнился стуком кирок и молотов, скрипом тележек и весёлой руганью работающих...

  * * *

  Известие, что строительство тоннеля продолжилось, Гельду принёс молодой дварф, прибежавший в башню поздним утром и передавший просьбу 'почтенного мастера Брухтарка Грибника' прислать кого-нибудь, чтобы 'гонять тварей'. Лич отправил с ним Фельда, отметив про себя, что приём с приманкой перед носом оказался эфекктивным и имеет смысл использовать его чаще.

  А вечером того же дня один из поднятых, охранявших внешние деревни, сообщил о прибытии посланцев союзника, как всегда желавших видеть 'Его Сиятельство'. Наверняка привезли ещё материал и хотят получить новых гончих. Впрочем, личу пришлось бы встречаться с ними в любом случае – подарки для короля Карсидии, пусть даже не самому королю, а всего лишь его представителю, следовало передавать лично. Этого требовали принятые у живых условности.

  Подарки были не сказать, чтобы очень – всё же не первенец, не наследник. Его Величеству – кинжал с золотой рукоятью, зачарованный на остроту. Королеве – пару шпилек, откованных подгорными мастерами из лучшей оружейной стали, однако с небольшими рубинами в выполненных в виде пятилепестковых цветков головках и зачарованных одна на хорошее настроение, а другая на снижение неприятных ощущений во время обычных женских недомоганий. Самому же новорождённому предназначался ажурный золотой медальон, защищающий от дурного глаза и плохих снов. Всё было уложено в шкатулку, изготовленную из кости подземных тварей и обтянутую их же кожей. Письмо с поздравлениями и описанием свойств подарков находилось в отдельном футляре. Вообще-то шкатулку можно было бы украсить каким-нибудь тиснением, например, гербом Карсидии или королевского рода, однако после недолгого обсуждения решили, что и так сойдёт... Нет, если бы точно знать, что подарки будут носиться, тогда конечно, а так...

  В качестве сопровождающих хозяин башни решил взять двух изменённых из тех, которые отмокли достаточно, чтобы, по выражению Наставника, 'не слишком пугать живых', и... новенькую. Причиной последнего было странное бурление, возникавшее в ауре ученицы каждый раз, когда она видела Гельда. Причём именно видела – если девочка не подозревала о присутствии лича, всё было спокойно. Наставник, к которому немёртвый обратился за разъяснениями, сначала прислал какой-то неопределённый импульс, потом сообщил, что это неопасно, просто лёгкое беспокойство, и что вряд ли даже сама ученица сможет назвать его причины. Мол, со временем прояснится. В ответ же на предположение лича, что если новенькая будет видеть его чаще, всё может проясниться быстрее, выразил сильное сомнение. Тем не менее Гельд всё же решил попробовать, и новенькую отправили отдыхать, известив о предстоящей поездке.

  В путь отправились за три часа до рассвета. Усадив ученицу между умертвиями и пользуясь тем, что химера прекрасно обходилась без команд, Гельд попытался было разобраться в аурных завихрениях девочки, однако через полчаса обнаружил, что те сошли на нет по весьма тривиальной причине – исследуемая заснула. После недолгого размышления лич решил, что будить её нет смысла, и занялся обдумыванием более насущной проблемы – давно уже пора было сделать ещё одну ездовую химеру для, так сказать, внутреннего употребления...

  * * *

  Восклицание ученицы заставило Гельда прерваться на полуслове. Обернувшись в ту сторону и обнаружив девочку стоящей у выложенного в ряд материала и беспомощно оглядывающейся, лич просто сунул в руки Дарсигу футляры с подарками и письмом и направился к ней. Судя по ауре, с подопечной явно что-то происходило, и это было важнее каких-либо принятых у живых условностей.

  Полковник поспешил следом, излучая явное беспокойство. Немёртвый отметил это лишь самым краешком сознания, одновременно раскидывая следящую сеть и выискивая опасность. Таковой не обнаружилось ни сразу, ни во время разворота заклинания на четверть круга, и Гельд наконец-то обратил внимание на ученицу. Буквально подпрыгивавшую на месте от нетерпения.

  Девочка рассказывала сумбурно, постоянно перескакивая с одного на другое и очень часто повторяясь, так что личу пришлось приложить некоторые усилия, чтобы понять, что же её так взволновало. Осознав же, немёртвый повернулся к Дарсигу и склонил голову к левому плечу: проблема касалась в первую очередь союзников...

  –

  Первой мыслью Вертина было помянуть богов с их божественными шуточками. Всех, не только тёмных. Второй – что чего-то подобного следовало ожидать, ведь давно известно, что если сначала что-то пойдёт не как обычно, то и дальше жди сюрпризов. Как правило – неприятных. И действительно: сначала им привезли аж одиннадцать штук материала, что позволяло надеяться на пополнение первого взвода гончими до штатной численности. Ну, или близко к тому, если князь решит взять за свою работу половину. Тут сказать заранее было сложно, поскольку Его Сиятельство, назначая плату, руководствовался прежде всего собственными потребностями. Но вот предполагать, что один из учеников лича узнает кого-то из привезённых... Да не просто узнает, а назовёт другом...

  Полковник снова едва удержался, чтобы не помянуть богов. Ситуация – хуже не придумаешь, и вполне понятно, почему мертвяк не хочет сам с ней разобраться. Ему с этой ученицей ещё возиться и возиться, а обиженный маг, тем более чёрный... И потом, служит-то девчонка Его Величеству, да и материал князь ещё не принял. Так что...

  Сослаться на приговор королевского суда? И на кого тогда магичка будущая обижаться будет? А?.. Вот то-то. Долг дружбы – он, конечно, не Долг Жизни, боги за его исполнением не следят, однако ж и отдать его...

  Дарсиг посмотрел на смертника, возле которого приплясывала девчонка. Парень как парень. На вид – лет пятнадцать, но, может, и старше. Или моложе. Сложно сказать, слишком уж замызганный и тощий. И что, интересно, он такого мог натворить, что королевский судья его к смерти приговорил? Кстати, приговор королевского суда – это всего лишь приговор судьи, но никак не самого Его Величества. В том смысле, что можно и обжаловать. Это раз. И два – каким таким образом парень проскочил мимо вербовщиков? Уж кто-кто, а эти от мяса редко когда отказывались, разве что совсем уж записной душегуб попадётся без чести и совести либо кто-то с болезнью, которую полковой лекарь не в состоянии вылечить. Либо... Либо по возрасту не подходит. То есть в данном случае – слишком молод. Однако тогда возникает вопрос, как несовершеннолетнего могли к смерти приговорить? В королевстве такое не практиковалось.

  Полковник скривился, как будто вместо вина хлебнул уксуса: дело явно пованивало, и лучше всего было бы в него не лезть. Вот только Его Величеству нужны тёмные маги, а значит, долг гвардейца... Именно: король хочет – король получит! И плевать, сколько высокородных и высокопоставленных мозолей будет при этом оттоптано. А что будет – это и к жрецам не ходи: не так-то просто уговорить королевского судью пойти на сделку с совестью. Особенно в столице, где каждый второй шпионит за каждым первым и желающих влезть повыше всегда хватало. Значит, взятка была достаточно солидной, а риск показался минимальным. И ведь не притащи князь на встречу девчонку...

  Кстати о князе. Он ведь ждёт!..

  Вертин повернулся к Гельду:

  – Прошу прощения, Ваше Сиятельство, но сначала необходимо кое-что выяснить, – и, увидев согласный кивок, взмахом руки подозвал ожидающего в стороне взводного мага.

  –

  Почему в жизни столько несправедливости? Кардил давно уже перестала задаваться этим вопросом. Что толку? Всё равно ведь ничего не изменится. Кто-то с самого детства будет жить в тепле и сытости, окружённый любовью и вниманием, а кто-то – дрожать холодными ночами, кутаясь в драные лохмотья и прижимаясь к такому же неудачнику в тщетной попытке согреться. Если, конечно, он есть рядом, этот неудачник. И вспоминать кусок сухаря, то ли выброшенный, то ли обронённый кем-то и нагло утащенный вороной почти что из самых рук. Кусок, не способный насытить, но могущий хотя бы приглушить голод. Кто-то... Кого-то... Кому-то...

  Что толку размышлять о том, чего не сможешь изменить?

  Что толку задумываться о шутках Судьбы? Что кому на роду написано, то и сбудется. Никто не может передвинуть нить своей жизни в гобелене, сотканном Великой Рукодельницей*. Даже боги. Даже на толщину волоса.

  Или может?..

  Девочка посмотрела на прикрытую плащом спину князя, мерно покачивающуюся в такт шагам разъездной химеры.

  Что заставило Учителя Гельда взять на эту встречу именно её, а не кого-то из старших учеников? Что заставило саму Кардил при виде Барга забыть об осторожности и устроить чуть ли не истерику ради его спасения? Что? Боги? Судьба? Дружба?

  Дружба... Сейчас, когда всё закончилось, будущая великая магесса не один раз подумала бы, прежде чем назвать этого... недоумка другом. Так, просто товарищ по несчастью. Или по тяжёлой судьбе. Или... Или кто?

  Девочка поёжилась: если бы там, на поляне, она испытывала то же, что сейчас, вряд ли бы ей поверили. Но ведь поверили! Но почему?! Вмешательство богов? Прихоть Судьбы? Или...

  –

  В ауре ученицы опять бушевала буря. Буря, вызванная не страхом и не тем непонятным чувством, которое подопечная испытывала при виде Гельда, но тоже малопонятная. Завихрения и цвета слоёв сменялись слишком быстро, и смены эти не укладывались ни в одну из четырёх известных личу схем. Более того, даже после часа наблюдений так и не удалось выявить какую-либо закономерность. Почему? Её нет? Или недостаточно данных для анализа? Или всё дело в половой принадлежности, как утверждает Наставник?

  Как бы то ни было, одна только эта загадка оправдывала взятие... ученицы. Что бы там этот самый Наставник ни говорил. И для её решения... Ну, наверное, сначала стоит запомнить все изменения, чтобы потом, на досуге изучить их ещё раз. И ещё. И ещё. Если потребуется. И присмотреться к Нисси. И... Да, надо бы почаще бывать в деревне. Просто так. Для наблюдения за живыми.

  Приняв это решение, лич снова принялся наблюдать за изменениями в ауре девочки...

  * * *

  Будь Гельд живым, он, наверное, мог бы сказать, что доволен итогами поездки.

  Ну, прежде всего – три штуки материала. После того как полковник, проведя быстрое расследование, решил вернуть в королевство не только знакомого ученицы, но и ещё одного из привезённых, оставшихся девятерых поделили по справедливости. В понимании лича, само собой. Предпочитавшего обременять долгами не себя, а других. А чтобы представитель союзника не ломал голову, пытаясь сообразить, кто кому должен, ему разъяснили, что по меньшей мере двое из этих троих будут служить учебными пособиями. До поступления следующей партии – уж точно.

  Потом – выводы, сделанные в результате наблюдения за аурой подопечной. И наконец самое, пожалуй, ценное: уже подъезжая к башне немёртвый вдруг осознал, что уже несколько месяцев тратит время почти что впустую. Последним весомым результатом можно считать только разработку способа поднятия личей из обычного материала. Всё. То, что было после... А что было? Ну, небольшие усовершенствования разных химер. Ну, 'землеройки', как их метко прозвал Рехар, отличающиеся от другой низшей нежити только строением и выполняемыми функциями. Что ещё? Изучены большое и великое исцеления? Кстати, последнее так и не опробовано толком, поскольку случая не было...

  Гельд перенёс внимание на материал, который везла одна из взятых в Больших Ослах химер. Одна из единиц была изрядно потрёпана: переломы, ушибы, повреждения кожных покровов... Ввести вытяжку из ядовитых желёз вульгула, немного подождать, и получится почти такая же картина, как и у наследника барона. Что хорошо. Можно будет сравнить расход Силы и времени на лечение. И закрыть тему. Во всяком случае, на ближайшее будущее. Ну а в дополнение и ученики посмотрят на действие заклинания высшего уровня. Им полезно. Потом ещё Наставник объяснит отличия от более низких уровней. Строго говоря, нечто такое он уже объяснял, но на гипотетических ситуациях, а тут будет реальный опыт. Усвоят – хорошо. Не усвоят... Ну, это уже проблема Злоглазого. Материал у него теперь есть, аж две штуки, вот пусть и использует, пока... Да нет, отобрать не получится. Гельд ведь сказал, что эти две штуки пойдут на обучение магов, и нарушать своё слово не намерен. Не живой. Значит?..

  'Значит, третью лучше пока окончательно не использовать – мало ли что, пусть остаётся в запасе. Разве только... Нет. Полковник обещал приехать через два месяца, так что любые мысли, даже очень интересные, подождут. Уточнение: подождут мысли, связанные с разработкой новых видов нежити. Так правильнее. Наблюдения...'

  К тому времени, когда небольшой караван добрался наконец до башни, у немёртвого уже сложился план действий на ближайшее будущее. И возник очередной вопрос: как мотивировать возросший интерес к живым обитателям долины?

  * * *

  – Всё в порядке? – чтобы понять, что с мужем что-то не так, Ниссрите вовсе не обязательно было на него смотреть. Достаточно прислушаться. Или принюхаться – обоняние у оборотней намного острее чем у большинства других разумных. Правда, сейчас сильно мешали ароматы раскладываемых по кучкам трав, но тем не менее. Не один ведь год вместе живут, успели, хвала богам, узнать друг друга.

  В ответ донеслось шуршание одежды, когда воин опустился на широкую скамью, стоявшую у стены кухни, и неопределённое хмыканье. Судя по нему, муж был чем-то изрядно озадачен. Покосившись в его сторону, Нисси взяла очередную травинку, внимательно осмотрела, понюхала и решительно выбросила в стоящее рядом жестяное ведро, когда-то давно изготовленное подземниками в уплату за что-то там – как ни соблюдай правила сбора и сушки, а со временем целебные свойства теряются.

  – А что господин?

  Хассрат снова хмыкнул:

  – Господин уехал проверять могильники.

  – Уехал?

  – На костяной лошади. Муравья оставил, – оборотень помолчал и на всякий случай объяснил: – Тебе.

  – А ты?

  Хассрат поёрзал на скамье. То, что произошло меньше часа назад, было, как иногда говорил Наставник, достойно занесения в... во что-то там. Во всяком случае с точки зрения оборотня. Как бы воспринял это... этот разговор Злоглазый... Сам же перевёртыш раскрыл от изумления рот и на некоторое время потерял всякую способность соображать. Да и кто бы не потерял?..

  Оборотень припомнил, как всё происходило. Сначала господин поднял руку на уровень своего подбородка, развернул её ладонью к земле и сказал: 'Рисси, – потом опустил на уровень пояса: – Восси'. Потом опустил ещё и склонил голову к левому плечу, что означало вопрос. И наконец, так и не дождавшись никакого ответа, кроме невнятного мычания, взобрался на костяную лошадь и уехал. И как всё это понимать? Жена опять ждёт ребёнка? Или что?

  И как понимать изменение отношения со стороны господина? Уже второй раз с собой не берёт! Разгневался на что-то? Вряд ли. Случись такое, либо скажет, либо просто прибьёт. Уж в этом-то оборотень совершенно уверен. Да и, говорят, мертвяки не гневаются – не умеют. А может...

  И вот из-за этого самого 'А может' Хассрат сейчас и мялся, не зная, как начать разговор. Расскажи кому – не поверят!

  – Хасси?.. – женщина отвернулась от стола и с подозрением уставилась на мужа. Тот опять поёрзал, прокашлялся, поскрёб заросшую щетиной щеку и нерешительно начал:

  – Понимаешь, Нисси, кажется, господин хочет, чтобы у нас были ещё дети...

  * * *

  Инспекционная поездка, как Наставник назвал небольшое путешествие Гельда по долине, прошла с толком. Одно только обнаружение двух готовых подняться мертвяков её полностью оправдывало – проблему следует устранять, когда она находится в зачаточном состоянии, не дожидаясь неприятных последствий. На этом фоне полный провал попыток неформального общения с живыми выглядел сущей мелочью. В конце концов лич с самого начала предполагал, что так и будет. Значит, следовало искать обходные пути. Как, где, какие? Ответов на эти вопросы пока не было, и лич подозревал, что вряд ли они появятся в ближайшем будущем. Особенно если учесть присущее живым неприятие чужаков, зачастую совершенно ничем, с точки зрения немёртвого, не оправданное. С другой стороны...

  Гельд поймал себя на мысли, что упустил из виду одно важное обстоятельство: живые обладают таким свойством, как привыкание. То есть если они привыкнут видеть немёртвого... Проще говоря, следовало почаще покидать башню и попадаться на глаза обитателям долины. Но под каким предлогом? Непрерывные проверки мест захоронений могут вызвать подозрительность да и времени отнимут слишком уж много. Конечно, пока его достаточно, но это только пока. Вывод?

  Всё тот же. Уже однажды сделанный. Нужен мотив. И ещё нужна задача, которую можно было бы обдумывать, пока не накопится достаточно данных для подробного анализа поведения живых, особенно самок. То есть женщин. Артефакторика? У лича уже имелся немаленький объём сведений по этому направлению магического искусства. Кроме того, Наставник прав, утверждая, что некоторые артефакты могут существенно... Злоглазый говорил: 'Облегчить', – однако для немёртвых больше подошло бы: 'Сэкономить время и Силу'. Наконец, многие артефакты могут стать товаром для торговли с равнинниками – как ни странно, с некоторых пор Гельда стала заботить и эта проблема. С каких, вот так сразу лич сказать не мог – давала о себе знать особенность немёртвых, ничего не забывающих, но по мере накопления разного рода сведений вынужденных всё больше времени тратить на поиск нужного. Впрочем пока что этот поиск занимал считаные мгновения, хотя и требовал уделения ему внимания.

  Гельд сделал мысленную пометку когда-нибудь в будущем заняться исследованием работы разума, а после недолгих размышлений решил создать список интересных тем, которыми можно было бы заняться. Заняться в будущем, само собой. А вот список создать сразу по возвращении в башню, на каком-нибудь материальном носителе вроде бумаги или пергамента. И привлечь к его дополнению Наставника. Пусть в том числе укажет и темы, над которыми сам работает. Вполне возможно, удастся объединить усилия.

  * * *

  Оглядев расположившиеся вдоль стен шкафы и полки с уложенными на них свитками и книгами, Брухтарк вздохнул. С завистью. Он так вздыхал каждый раз, когда ему доводилось попасть в библиотеку башни. Вздыхал, потому что сам таким богатством обзавестись вряд ли когда сможет. Потому как это, вон, мертвякам хорошо: заказали книгу, им и привезли. А что бедному дварфу делать? Нет, заказать-то, понятное дело, можно. И наверняка привезут. А если не то? А?.. Вот то-то...

  Мертвякам-то что? Попадётся ненужная книга, так они либо кому из знакомых на Равнине её отошлют, либо ученикам отдадут, да. А Бруху в таком случае что делать? А раз-другой откажешься, так и возить перестанут. Да и подгорная магия – она, как Злоглазый говорит, се-ци... не, не так. Спе-ци... – ага, кажись, правильно – фиц... фич... ская.

  Грибник внутренне передёрнулся: придумают же надземники! Без пары кружек не выговорить...

  В общем, только и остаётся, что завидовать. Да.

  Ещё раз вздохнув, маг подошёл к столу, неторопливо уселся на предложенный стул, достал из-за пазухи сложенный вчетверо лист пергамента и развернул его, предъявив собравшимся план проплешины. Собственноручно начерченный. После чего поднял голову и вопросительно посмотрел на стоящих рядом личей.

  Несколько секунд мертвяки разглядывали плод трудов Брухтарка, потом Злоглазый хмыкнул и куда-то ушёл. Впрочем, вернулся он почти сразу, положив рядом с пергаментом лист бумаги, на котором был изображён такой же чертёж, только... э-э-э... несколько более аккуратный. Кроме того, в левом верхнем углу имелась четырёхлучевая звезда, указывающая на стороны света, а вдоль правого края протянулась масштабная линейка (между прочим – изобретение подгорного народа!). Рядом лёг остро заточенный карандаш.

  Уважительно крякнув, Грибник принялся переносить на бумагу значки со своего рисунка. Закончив, опять посмотрел на мертвяков:

  – Вот так вот примерно оно будет, почтенные. Шесть амулетов, заглублённых на метр. Строительную площадку перекроем. Уровень Силы снизится раза в два. По расчётам. Ну и мастера будут меняться. Я думаю, – он потянулся рукой поскрести подбородок, однако на полпути остановился, досадливо кашлянув – косички на бороде от этого растрёпывались. Бруху-то оно безразлично было, однако супруга... – В общем, через день. Как думаете, почтенные?

  Некоторое время немёртвые обдумывали предложение, потом Гельд ткнул пальцем в седьмой значок, находившийся чуть в стороне от остальных:

  – Соединяющий?

  – Он самый, – подтвердил Брухтарк.

  – Костей мало, – костлявый палец скользнул вверх по листу и остановился неподалёку от верхнего края: – Досюда хватит.

  – Хм, – маг склонился над чертежом. – Тогда... – он покосился на масштабную линейку, прикидывая в уме расстояния, – сначала эти три, – карандаш указал соответствующие значки. – Только их вот сюда передвинуть нужно будет. Да. А за месяц я ещё четыре соединяющих сделаю. И тогда можно будет все шесть по постоянным местам ставить.

  – Месяц? – приподнял бровь Злоглазый.

  – Месяц, – кивнул Брух. – Они ж не просто каналы в один сводить должны, но ещё и тип Силы сохранить. А это... – подземник развёл руками. Мол, сами должны понимать.

  – Научишь?

  Крякнув от неожиданности, Грибник посмотрел на Гельда, на Злоглазого, опять на Гельда и нахмурился. С одной стороны – секреты, обычаи (хорошо хоть не традиции) и всё такое. С другой – сам малыш, спроси его о чём, поделится не задумываясь. С третьей – а толку? Пробовали ведь однажды подгорные руны мертвяцкой Силой наполнять, и что? И ничего. Наконец, при своей упёртости Гельд-младший и сам способен что-то этакое изобрести, разве что времени у него на это уйдёт... Н-да... В итоге, минут пять поморщив лоб, подёргав бороду и подвигав бровями, Брух ответил, что, мол, показать покажет, объяснить объяснит, но вот обещать, что выйдет толк... И руками развёл.

  Немёртвые снова задумались (похоже, каждый о своём), после чего Наставник наконец кивнул:

  – Хорошо. Когда начнём?

  – Через неделю.

  * * *

  Похоже, князю понравилось устроенное Кардил представление. Или то, что она не забыла друзей (если, конечно, можно считать этого болвана Барга другом). Скорее, решила девочка, второе. В конце концов князь ведь кто? Варвар. А варвары, по слухам, относятся к дружбе с большим уважением. Говорят, они ради неё даже с богами поссориться могут. Ага. Варвары потому что.

  Как бы то ни было, а относиться к Кардил после возвращения стали по-другому. Во-первых, на следующий день Наставник показал несколько приёмов работы со жгутами, забери их Ть... нет, всё же Свет. Тёмному магу ругаться Тьмой – оно как-то... не это. Не то, в общем.

  Интересно, а Рех с Тором об этом задумывались? Вряд ли, ох вряд ли! Вообще, все мальчишки – болваны. Через одного – уж точно. А которые не болваны, те просто глупы. И эти двое не исключение. Так что... И кстати, Нисси как-то сказала, что многие мужчины до старости остаются детьми. И вообще. Она, бывает, даже с Наставником спорит, хотя тот и лич. И не боится ведь! Правда, с князем – никогда, но Кардил пару раз замечала, как оборотниха морщится, и слышала недовольное фырканье: 'Мужчины!' Знать бы ещё, почему. Его Сиятельство ведь из своих подземелий почти и не вылезал. Разве что поговорить с каким-нибудь интересным гостем вроде мага коротышек. Или куда-нибудь съездить.